ตอนที่ 11 ความสิ้นหวังของอาสึนะ! ตัดขาดในดาบเดียว

"นี่คือโพชั่นเพิ่ม HP ดื่มซะ"

น้ำเสียงของเฉินโม่ปราศจากอารมณ์ ราวกับเขากำลังพูดถึงข้อเท็จจริงเล็กน้อยที่ไม่สำคัญ

เขาไม่แม้แต่จะหันกลับมา โพชั่นฟื้นฟูสีฟ้าถูกโยนกลับหลังออกมาจากมือของเขา วาดส่วนโค้งที่แม่นยำก่อนจะตกลงข้างมือของอาสึนะที่นอนหมดสภาพอยู่บนพื้น

อาสึนะที่ยังคงตื่นตระหนกคว้าโพชั่นมาตามสัญชาตญาณ บิดฝาออกแล้วดื่มลงไปอึกใหญ่

ของเหลวเย็นเฉียบไหลลงคอ และแถบ HP ของเธอก็ฟื้นจากสีแดงอันตรายกลับมาอยู่ในโซนสีเขียวปลอดภัยอย่างหวุดหวิด

"โฮก—!!!"

ความเจ็บปวดแสนสาหัสจากแขนที่บาดเจ็บหนักจุดไฟโทสะของวานรเวทยักษ์ให้ลุกโชนอย่างสมบูรณ์

มันทุบหน้าอกที่แข็งแกร่งดั่งหินผา ส่งเสียงคำรามที่แทบจะฉีกแก้วหู

คลื่นอากาศที่น่าสะพรึงกลัวระเบิดออกจากตัวมัน ทำให้ฝุ่นและใบไม้แห้งบนพื้นปลิวว่อน อาสึนะถูกลมพายุพัดกระหน่ำจนแทบลืมตาไม่ขึ้น

มอนสเตอร์ระดับต่ำที่ถูกดึงดูดมาด้วยกลิ่น ต่างพากันหมอบลงกับพื้นด้วยความหวาดกลัวภายใต้กลิ่นอายกดดันของจ้าวถิ่นในพื้นที่นี้ ตัวสั่นเทาไปหมด

คิ้วของเฉินโม่ขมวดเข้าหากันเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

"หนวกหู"

เขาเปล่งคำพูดออกมาเพียงสองคำ

ทันทีที่สิ้นเสียง เขาก็หายไปจากจุดเดิม

ความเชื่องช้าของวานรเวทยักษ์ที่เกิดจากร่างกายอันใหญ่โต กลายเป็นจุดอ่อนที่ร้ายแรงที่สุดของมันในขณะนี้

ระบบการมองเห็นของมันจับวิถีการเคลื่อนไหวของเฉินโม่ไม่ได้เลย มันรู้สึกเพียงแค่ภาพติดตาที่วูบผ่าน และคมดาบที่ฉีกกระชากผิวหนังก็มาถึงตัวแล้ว!

ร่างของเฉินโม่ทะยานขึ้นสู่อากาศ

เขาวาดวิถีกลางอากาศที่ขัดต่อสามัญสำนึกทางกายภาพ และแสงจากทักษะต่อเนื่องก็สว่างวาบขึ้นบน ดาบยาวอบอ่อน ในมือของเขา

ดาบแรก!

ปลายดาบแทงเข้าไปในข้อต่อแขนที่บาดเจ็บอยู่ก่อนแล้วของวานรเวทยักษ์อย่างแม่นยำไร้ที่เปรียบ ปราณดาบที่รุนแรงพุ่งเข้าไป ตัดแขนยักษ์ที่กำลังรวบรวมแรงเหวี่ยงของมันจนขาดกระเด็น!

ดาบที่สอง!

อาศัยแรงเฉื่อยจากการร่อนลง คมดาบกวาดลงมา ฉีกหน้าอกหนาๆ ของวานรยักษ์จนเป็นแผลลึกเห็นกระดูก!

ดาบที่สาม!

เขาใช้หน้าอกของวานรยักษ์เป็นแท่นกระโดด ถีบตัวส่งร่างม้วนตัวกลางอากาศอีกครั้ง แสงดาบราวกับจันทร์เสี้ยวเย็นเยียบ ฟันเข้าที่ลำคอหนาของมัน!

ดาบสุดท้าย!

ร่างของเฉินโม่ปรากฏขึ้นราวกับภูตผีเหนือหัวของวานรยักษ์

เขาจับดาบยาวแบบกลับมือ ทุ่มเทพลังทั้งหมดลงไปที่ปลายดาบ และแทงสวนลงมาอย่างดุดันด้วยแรงที่ไม่อาจต้านทาน!

【เพลงดาบสี่จังหวะมายา】!

-289!

-315!

-355!

-724! 【คริติคอล!】

ตัวเลขความเสียหายสีแดงเข้มชุดใหญ่ไหลลงมาราวกับน้ำตกจากเหนือหัวของวานรเวทยักษ์

หลอดเลือดสีเขียวที่เกือบเต็มของมันว่างเปล่าและกลายเป็นศูนย์ในทันทีด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ

ร่างกายมหึมาของมันแข็งค้างอยู่กับที่

ในรูม่านตาสีแดงฉานคู่นั้น ความโกรธเกรี้ยวและความดุร้ายยังไม่จางหายไป แต่กลับมีความงุนงงที่ไม่อาจเข้าใจได้เข้ามาแทนที่

วินาทีต่อมา

"ตูม—"

ร่างกายที่เหมือนภูเขาของมันระเบิดออก แตกกระจายกลายเป็นเศษข้อมูลเต็มท้องฟ้า

ภาพนั้นช่างเจิดจ้า แต่กลับแฝงไปด้วยความหมายสูงสุดแห่งความตาย

เกือบจะในเวลาเดียวกัน ลำแสงสีทองอ่อนโยนก็ห่อหุ้มร่างกายของเฉินโม่

【ยินดีด้วย เลเวลของคุณเพิ่มขึ้นเป็น 15!】

เมื่อมอนสเตอร์ระดับอีลีทตายลง กลิ่นอายกดดันที่หนักอึ้งก็หายไปในทันที

ฝูงมอนสเตอร์ที่กำลังกระสับกระส่ายดูเหมือนจะสูญเสียผู้บัญชาการที่มองไม่เห็น พวกมันส่งเสียงร้องอย่างไม่สบายใจก่อนจะถอยกลับเข้าไปในเงามืดของป่าทึบราวกับกระแสน้ำลง

ในชั่วพริบตา พื้นที่โล่งในป่าทั้งหมดก็เหลือเพียงความเงียบสงัด

อาสึนะนั่งหมดสภาพอยู่กับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก

เธอจ้องมองร่างที่ค่อยๆ เก็บดาบเข้าฝักอย่าง멍ลอย หูอื้ออึง สมองปฏิเสธที่จะประมวลผลทุกสิ่งที่เพิ่งได้เห็น

เกิดอะไรขึ้น?

มอนสเตอร์ระดับอีลีทตัวนั้น ที่ทำให้เธอรู้สึกสิ้นหวังอย่างที่สุดและปล้นความกล้าแม้แต่จะถือดาบของเธอไป... กลับถูกฆ่าตายในทันทีด้วยคอมโบที่เร็วเกินกว่าจะมองทันเนี่ยนะ?

ที่อีกฟากของเหวลึก มิโตะก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน เธอกำเถาวัลย์แน่นจนข้อนิ้วซีดขาว เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองเผลอปล่อยมือและตกลงไปเพราะความตกใจสุดขีด

เธอปีนขึ้นมาจากหน้าผาที่พังทลาย ตะโกนเรียกอาสึนะ: "อาสึนะ! เป็นอะไรไหม!"

"ฉั... ฉันไม่เป็นไร..."

เสียงของอาสึนะยังคงสั่นเครืออย่างไม่อาจควบคุมได้

ทันใดนั้น ร่างที่คล่องแคล่วร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากป่าใกล้ๆ

"เฉินโม่?"

ผู้มาใหม่คือคิริโตะ

เดิมทีเขากำลังเก็บเลเวลอยู่ที่รอบนอกของพื้นที่เขาวงกตแห่งที่สอง แต่ถูกดึงดูดด้วยเสียงอึกทึกของมอนสเตอร์ที่แตกตื่น ด้วยความเป็นห่วงว่าอาจมีผู้เล่นตกอยู่ในอันตราย เขาจึงรีบพุ่งมาทันที

แต่สิ่งที่เขาเห็นคือเฉินโม่ที่ยืนถือดาบอยู่เพียงลำพัง

ละอองข้อมูลที่ยังจางหายไปไม่หมดหลังจากการสลายตัวของมอนสเตอร์ระดับอีลีท

และเด็กสาวสองคนที่รอดชีวิตจากหายนะ ซึ่งยังคงตื่นตระหนก

"เกิดอะไรขึ้นที่นี่...?"

คำถามของคิริโตะหยุดชะงักเมื่อสายตาของเขากวาดไปเห็นเหวลึกและสภาพแวดล้อมที่ยุ่งเหยิงรอบตัว เข้าใจเหตุการณ์ส่วนใหญ่ได้ในทันที

ในตอนนี้ มิโตะก็ปีนอ้อมมาจากอีกฝั่งของเหวลึกและโผเข้ากอดอาสึนะ ร้องไห้ออกมาด้วยความดีใจ

"ดีจังเลย... อาสึนะ... ฉันนึกว่าจะไม่ได้เจอเธออีกแล้ว..."

"มิโตะ... ขอโทษนะ... เป็นความผิดของฉันเอง..."

อาสึนะก็ปล่อยโฮออกมาเช่นกัน ความโล่งใจที่รอดชีวิตและความรู้สึกผิดอย่างรุนแรงปะปนกันอยู่ในใจ

คิริโตะมองดูฉากนี้ แล้วหันไปมองเฉินโม่ที่มีสีหน้าสงบนิ่งราวกับไม่ได้ทำอะไรเลย และอดถามไม่ได้ว่า: "ไม่นึกเลยว่านายจะอยู่ที่นี่ด้วย สองคนนี้คือใคร?"

เฉินโม่ชำเลืองมองพวกเธอ พูดสั้นๆ

"มิโตะ, อาสึนะ"

จากนั้นเขาก็มองไปที่เด็กสาวสองคนที่กอดกันอยู่

"นี่คือคิริโตะ"

การแนะนำตัวที่เรียบง่าย แต่กลับกระตุ้นบางอย่างในใจของคิริโตะ

เขาเคยได้ยินชื่อมิโตะ เธอเป็นเพื่อนของเจ้าหนูอาร์โก้ และเป็นหนึ่งใน เบต้าเทสเตอร์ เขาเคยคิดว่าจะชวนเธอเข้าปาร์ตี้สำหรับภารกิจปราบปรามมาก่อน

ส่วนชื่ออาสึนะ แม้จะไม่คุ้นเคย แต่ดูจากอุปกรณ์แล้ว เห็นได้ชัดว่าเป็นมือใหม่

คนเหล่านี้มาอยู่ด้วยกันได้ยังไง?

มิโตะดึงอาสึนะให้ลุกขึ้น พยายามระงับความตื่นเต้น และโค้งคำนับเฉินโม่ต่ำๆ

"เฉินโม่ ขอบคุณ... ขอบคุณมากจริงๆ! ถ้าไม่ได้นาย วันนี้พวกเราสองคนคง..."

"ความผิดพลาดของพวกเธอเกือบทำให้ต้องแลกด้วยชีวิต"

เฉินโม่พูดแทรก น้ำเสียงเย็นชาและไร้อารมณ์ "ในที่แห่งนี้ ความอยากรู้อยากเห็นโง่ๆ กับความผิดพลาดในการควบคุมเพียงเล็กน้อย ล้วนนำไปสู่ความตายได้ทั้งนั้น"

ร่างของอาสึนะสั่นสะท้าน แก้มแดงก่ำด้วยความละอายขณะก้มหน้าลง

เฉินโม่ไม่สนใจพวกเธออีก เดินตรงไปยังจุดที่วานรเวทยักษ์สลายไป

ไอเทมดรอปหลายชิ้นวางอยู่อย่างเงียบๆ ในกระเป๋าของเขา นี่คือรางวัลแห่งชัยชนะ

คอร์จำนวนหนึ่ง รองเท้าบูทสีฟ้าที่มีค่าสถานะใช้ได้

และแก่นสีแดงเข้มขนาดเท่ากำปั้นที่ยังคงเต้นตุบๆ ราวกับหัวใจ

【แก่นหัวใจวานรยักษ์】

【วัสดุหายาก】

【คำอธิบาย: แก่นที่บรรจุพลังชีวิตของวานรเวทยักษ์ เป็นวัสดุจำเป็นสำหรับการตีอาวุธพิเศษบางชนิด】

ในส่วนลึกของดวงตาเฉินโม่ ประกายแสงร้อนแรงวาบผ่านและหายไป

ความเสียใจของปรมาจารย์ แก่นโลหะชิ้นนั้น

เจอแล้ว

เขาเก็บแก่นหัวใจลงในกระเป๋า ลุกขึ้นยืน และไม่มีเจตนาที่จะรั้งรออยู่ต่อ

"ฉันมีธุระอื่น ขอตัวก่อน"

"เดี๋ยวสิ!"

คราวนี้เป็นอาสึนะที่พูดขึ้น

เธอรวบรวมความกล้าทั้งหมด เงยหน้าขึ้น ดวงตาสีน้ำตาลแดงคู่สวยเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน

มีความซาบซึ้ง ความยำเกรง แต่ที่มากยิ่งกว่าคือความรู้สึกไม่ยินยอม

"ทำยังไง... ฉันถึงจะแข็งแกร่งได้เหมือนนาย?"

ฝีเท้าของเฉินโม่หยุดลง

เขาหันกลับมาครึ่งตัว ดวงตาสีดำสนิทจับจ้องไปที่เธอ สายตาสงบนิ่งราวกับหุบเหวลึก

"อยากแข็งแกร่งขึ้นเหรอ?"

"อื้ม!" อาสึนะพยักหน้าอย่างแรง ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้

"งั้นก็อย่าเอาความหวังไปฝากไว้ที่คนอื่น"

เฉินโม่ทิ้งคำพูดเหล่านี้ไว้ หันหลังเดินจากไป ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้พูดอีก

"แต่ว่า..." อาสึนะอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่มิโตะดึงเธอกลับมา

มิโตะส่ายหัวเบาๆ ให้เธอ แววตาซับซ้อน

คิริโตะมองแผ่นหลังของเฉินโม่ที่เดินจากไป แล้วหันมามองอาสึนะที่คอตกและมิโตะที่กำลังครุ่นคิดอยู่ข้างๆ

ในที่สุด สายตาของเขาก็ตกไปอยู่ที่จุดที่เฉินโม่เพิ่งสังหารมอนสเตอร์ระดับอีลีทในพริบตาเมื่อครู่

อากาศตรงนั้นดูเหมือนจะยังคงหลงเหลือพลังที่เกินกว่าจะเข้าใจได้

เขากระชับดาบในมือแน่น

ดูเหมือนว่าเขาเองก็มีคนที่ต้องไล่ตามอย่างสุดชีวิตเหมือนกัน

ในขณะเดียวกัน เฉินโม่ที่เดินห่างออกไปได้ระยะหนึ่งแล้ว ก็หยุดชะงักกะทันหัน

เขาเปิดเมนูระบบ

ข้อความที่ยังไม่ได้อ่านปรากฏขึ้นใหม่ในรายการอย่างเงียบๆ

ผู้ส่งคืออาสึนะ

【ขอโทษนะ แล้วก็... ขอบคุณ】

จบตอน