บทที่ 21 ฉันก็เป็นส่วนหนึ่งในละครของพวกแกด้วยงั้นเหรอ?
บทที่ 21 ฉันก็เป็นส่วนหนึ่งในละครของพวกแกด้วยงั้นเหรอ?
บทที่ 21 ฉันก็เป็นส่วนหนึ่งในละครของพวกแกด้วยงั้นเหรอ?
หลังจากลงจากรถบัสพลังไอน้ำ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดครึ้มลงเรื่อยๆ อันซูเดินกลับบ้านเพียงลำพัง
ทันทีที่ร่างของเขาเลี้ยวเข้าตรอก...
จากส่วนลึกของความมืดมิดเบื้องหลังเขา แมลงจำนวนนับไม่ถ้วนก็คลานออกมาจากใต้ตะแกรงท่อระบายน้ำ และค่อยๆ รวมตัวกันเป็นรูปร่างมนุษย์
ผู้อาวุโสฮอลล์หรี่ตาลง สายตาของเขาจับจ้องไปที่แผ่นหลังของอันซูอย่างมืดมน
แค่คิดถึงเรื่องที่ต้องมานั่งยองๆ รออยู่หน้าโรงเรียนทั้งวัน ผู้อาวุโสฮอลล์ก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที สองคนนั้นไปขลุกอยู่ในห้องสมุดตั้งนานสองนานทำไมกันเนี่ย
'ให้ตายสิ สองคนนั้นมันรักเรียนกันขนาดนี้เลยหรือไงนะ...'
แต่โชคดีที่พวกนั้นไม่ได้ตัวติดกันไปตลอด และในที่สุดเขาก็สบโอกาสเสียที!
'เซซิเลียให้ความสำคัญกับไอ้เด็กนี่มาก ถือเป็นโอกาสทองที่หาได้ยากจริงๆ...'
ผู้อาวุโสฮอลล์ครุ่นคิดอยู่ในใจ
ทุกคนเฝ้ารอมาตั้งหลายปี ในที่สุดยัยแม่มดเฒ่าซาแมนธาก็กำลังจะตาย ฝ่ายปฏิรูป ของพวกเขาใกล้จะได้ขึ้นปกครอง ลัทธิ ทั้งหมดแล้ว... แต่สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็คือ ซาแมนธากลับรับลูกศิษย์ที่ทรงพลังเช่นนี้ได้ก่อนที่หล่อนจะตาย
ถ้าไม่ใช่เพราะเซซิเลีย นังบ้าที่มีพลังระดับท้าทายสวรรค์คนนี้ ซาแมนธาคงไม่มีทางอยู่รอดมาได้จนถึงตอนนี้หรอก!
พวกฝ่ายสัจธรรม ไอ้พวกหนอนหนังสือบ้าเวทมนตร์พวกนั้น มันตกยุคไปตั้งนานแล้ว! ดังนั้น เพื่อไม่ให้ ลัทธิ ที่สืบทอดกันมานับพันปีต้องหลงผิด และเพื่อภารกิจอันศักดิ์สิทธิ์ที่แท้จริงของพวกเขา... เซซิเลียจะต้องถูกกำจัด! มือขวาของซาแมนธาจะต้องถูกตัดทิ้ง!
...อันซูที่กำลังเดินอยู่ในตรอก จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงสวบสาบและเสียงการเคลื่อนไหวที่น่าขนลุกดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง
เขาหยุดเดิน หันขวับไปมอง... แล้วก็เห็นแมลงจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังหลั่งไหลเข้ามาหาเขาในความมืด
ในที่สุดไอ้หมอนั่นก็โผล่หัวมาสักที... ร่างอันผอมแห้งและอัปลักษณ์ปรากฏตัวขึ้นไม่ไกลจากอันซู
"อันซู มอร์ริส"
ผู้อาวุโสฮอลล์คงคิดว่านี่เป็นการพบกันครั้งแรกของพวกเขา มุมปากของเขาจึงยกยิ้มอย่างมีเลศนัยที่จงใจสร้างความลึกลับ
"ขอแนะนำตัว ข้าคือผู้อาวุโสฮอลล์ แห่งสภาผู้อาวุโส"
"ข้าเชื่อว่าเจ้าย่อมรู้ดีว่าสภาผู้อาวุโสมีความสำคัญต่อ ลัทธิ อย่างไร"
"ในเมื่อเจ้าได้เข้าร่วมลัทธิเสียงสะท้อนแห่งสัจธรรมของเราแล้ว มันก็จำเป็นที่ข้าจะต้องถ่ายทอดภารกิจอันศักดิ์สิทธิ์ของเราให้เจ้าฟัง..."
ประโยคเปิดตัวของผู้อาวุโสฮอลล์คล้ายกับครั้งที่แล้ว ฟังดูลึกลับซับซ้อน
ทว่า อันซูกลับทำตัวไม่เคารพเอาเสียเลย
"ศักดิ์สิทธิ์บ้าบออะไรกัน! พล่ามจบหรือยังฮะ!"
เวทมนตร์ส่องสว่าง ที่ถูกฝึกจนถึงเลเวล 3 ถูกขว้างใส่เขาโดยตรง
ฮอลล์สะดุ้งตกใจ แสงสีขาวสว่างจ้าปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน
เขากรีดร้องออกมาทันทีโดยไม่ทันตั้งตัว
"อะไรวะเนี่ย เกิดอะไรขึ้น!"
แทบจะไม่มีใครยอมเสียเวลาอัปเลเวลเวทมนตร์สายสนับสนุนชีวิตระดับศูนย์ให้สูงขนาดนี้ การโจมตีของอันซูจึงไม่ต่างอะไรกับการปาระเบิดแสงใส่หน้าเขาตรงๆ
"บ้าเอ๊ย! แกบ้าไปแล้วหรือไงไอ้หนู กล้าดียังไง!!"
ผู้อาวุโสฮอลล์ถูกแสงสว่างแผดเผาจนแสบตา และฝูงแมลงที่ล้อมรอบอันซูก็ถอยร่นไปตามสัญชาตญาณ
อันซูหันหลังกลับแล้ววิ่งหนี
ผู้อาวุโสฮอลล์สบถด่าไล่หลัง หลังจาก เวทมนตร์ส่องสว่าง สลายไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุดฝูงแมลงก็ตอบสนอง พวกมันหลั่งไหลราวกับกระแสน้ำพุ่งไปในทิศทางที่อันซูวิ่งหนีไป
"บ้าเอ๊ย! สมแล้วที่เป็นคนที่นังบ้านั่นเลือก..."
ทำตัวนอกคอกเหมือนกันไม่มีผิด!
ผู้อาวุโสฮอลล์หรี่ตาลงด้วยความไม่สบอารมณ์ จ้องเขม็งไปที่แผ่นหลังของอันซูที่กำลังวิ่งหนี
ในเมื่อไอ้เด็กนี่มันไม่ให้ความร่วมมือ ก็โทษเขาไม่ได้ล่ะนะ... เขาจะทำให้ไอ้เด็กนี่รู้สึกอยู่ไม่สู้ตายเลยคอยดู! จะทำให้มันต้องเสียใจกับการกระทำของตัวเองในวันนี้!
พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย ฝูงแมลงที่รวมตัวกันราวกับสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัว ไล่ตามอันซูทันภายในไม่กี่วินาที
ผู้อาวุโสฮอลล์แสยะยิ้มและยื่นมือออกไปเพื่อจะคว้าคออันซู
แต่ในจังหวะที่มือขนาดยักษ์ซึ่งก่อตัวขึ้นจากฝูงแมลงกำลังจะสัมผัสตัวอีกฝ่าย—
คลื่นพลังเวทมนตร์อันทรงพลังก็ควบแน่นขึ้นในพริบตา ฝูงแมลงสีดำทึบดูเหมือนจะชนเข้ากับกำแพง น้ำของเหลวจากแมลงอันน่าขยะแขยงสาดกระเซ็นไปทั่ว
ผู้อาวุโสฮอลล์มองไปรอบๆ ด้วยความประหลาดใจ "ใครน่ะ"
"ไอ้แก่หน้าเกลียด แกนี่มันไม่รู้จักจำจริงๆ เลยนะ" เสียงเยาะเย้ยของเซซิเลียดังแว่วมาจากความมืดอย่างเชื่องช้า
อันซูหันไปมอง เซซิเลียมาปรากฏตัวอยู่ข้างๆ เขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้
ดวงตาสีม่วงของเธอจ้องมองมาที่เขา พร้อมกับถามด้วยเสียงต่ำว่า "นายเป็นอะไรไหม"
"จะเป็นอะไรได้ยังไงล่ะครับ ผมเกือบจะโดนแมลงกินแล้วเนี่ย..." อันซูเห็นเซซิเลียปรากฏตัวขึ้นจึงพูดติดตลกไปว่า "ท่านแม่มด ดูเหมือนท่านจะยังเป็นห่วงผมอยู่ถึงได้ตามผมมาสินะครับ"
"ฉันไม่ได้ตามนายมาสักหน่อย!"
เซซิเลียกอดอกแล้วแค่นเสียงเย็นชา "แล้วฉันก็ไม่ได้ตั้งใจมาคุ้มครองนายด้วย!"
อันซูมองเซซิเลียที่พยายามจะตีตัวออกห่างเงียบๆ
สรุปก็คือ ท่านแค่มาเดินเล่นตอนดึกๆ แล้วบังเอิญมาเจอผมงั้นสินะ
ซึนเดเระมันเอาท์ไปแล้วนะคุณแม่มด... เซซิเลียก็ดูเหมือนจะรู้ตัวว่าคำพูดของตัวเองมันฟังดูไม่ขึ้นเท่าไหร่ แก้มของเธอซับสีเลือดฝาดเล็กน้อย แล้วรีบอธิบายว่า:
"ที่จริง... ฉันรู้มาตลอดแหละว่าฮอลล์สะกดรอยตามนายอยู่ ฉันก็เลยจงใจซ่อนตัวอยู่ในเงามืดตั้งนาน เพื่อที่จะล่อให้เขาออกมาแล้วกำจัดภัยคุกคามที่ซ่อนอยู่นี้ให้สิ้นซากในคราวเดียวยังไงล่ะ!"
"อ๋อ อย่างนี้นี่เอง!" อันซูพยักหน้า ไม่ซักไซ้ต่อ
ถ้าท่านว่าอย่างนั้น ก็ตามนั้นแหละ... "แต่วิธีการของนายเมื่อกี้ก็ถือว่าใช้ได้เลยนะ~" จู่ๆ เซซิเลียก็เปลี่ยนเรื่อง และรอยยิ้มก็กลับมาปรากฏบนใบหน้าของเธออีกครั้ง
"และสิ่งที่ทำให้ฉันพอใจมากยิ่งขึ้นก็คือ ความเข้าใจในเรื่องเวทมนตร์ของนายมันเหนือกว่าพวกตาแก่หัวโบราณใน ลัทธิ ซะอีก"
เซซิเลียรู้สึกว่าอันซูเป็นคนที่มีแววเอามากๆ เธอจึงเริ่มอธิบายปรัชญาของเธอให้เขาฟัง "เวทมนตร์ส่องสว่าง ซึ่งเป็นเวทมนตร์สายสนับสนุนชีวิตขั้นพื้นฐาน มักจะถูกมองข้ามมาโดยตลอด แต่ฉันเชื่อว่าเวทมนตร์ทุกบทล้วนมีคุณค่าให้ค้นคว้า ไม่มีเวทมนตร์ไหนในโลกนี้ที่ไร้ประโยชน์หรอกนะ"
เธอเหลือบมองฮอลล์ที่ตอนนี้ถูกขังอยู่ในกำแพงที่มองไม่เห็นด้วยสายตาเยาะเย้ย
"หมอนี่เป็นตัวอย่างที่ไม่ดีเลยล่ะ เขาศึกษาเวทมนตร์จนเสียสติไปแล้ว เขาคิดว่าการเชี่ยวชาญเวทมนตร์ขั้นสูงบางอย่างจะทำให้เขาไร้เทียมทาน ถึงขนาดเปลี่ยนร่างกายตัวเองให้กลายเป็นฝูงแมลง... ช่างโง่เง่าสิ้นดี"
อันซูคิดในใจว่า ถึงผมอยากจะเชี่ยวชาญเวทมนตร์ระดับสูง ผมก็ทำไม่ได้หรอก เพราะผมรู้จักเวทมนตร์แค่สองบทนี้เอง... แต่เขาก็ยังพยักหน้าสนับสนุน "ท่านแม่มดพูดถูกครับ"
"พวกแกสองคนยังจะมัวคุยกันอยู่อีกเหรอ" เสียงที่หงุดหงิดของผู้อาวุโสฮอลล์ดังขึ้น ฝูงแมลงที่เขาควบคุมอยู่พุ่งชนกำแพงล่องหนอย่างต่อเนื่อง ทำให้น้ำของเหลวสีดำจากแมลงสาดกระเซ็นไปทั่ว
"ปล่อยข้าไปนะ! เซซิเลีย แกไม่รู้สถานะของข้าหรือไง"
"ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับข้าล่ะก็ ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ในสภาผู้อาวุโสไม่มีทางปล่อยแกไว้แน่!!"
ทว่า เซซิเลียกลับไม่ได้สนใจจะตอบโต้เขาเลย เสียงตะโกนของผู้อาวุโสฮอลล์กลายเป็นแค่เสียงประกอบฉากการสนทนาของพวกเขาไปเสียแล้ว
"แต่จะว่าไป... ไม่คิดเลยนะว่านายจะเข้าใจตำราโบราณนั่นได้เร็วขนาดนี้"
เธอมองอันซู แววตาของเธอฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย "ดูเหมือนฉันจะประเมินนายต่ำไปจริงๆ นะเนี่ย!"
ความเร็วในการเรียนรู้เวทมนตร์ของอันซูนั้นเหนือความคาดหมายของเธอไปมาก หรือว่าหมอนี่จะเป็นอัจฉริยะด้านเวทมนตร์จริงๆ
เซซิเลียยิ่งรู้สึกว่าการที่เธอเก็บอันซูไว้ในตอนนั้น เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องอย่างไม่น่าเชื่อ ตอนนี้เธอเริ่มคาดหวังในตัวอันซูมากขึ้นแล้ว... "ตำรา 'หลักการพื้นฐานแห่งเวทมนตร์' นั่น นายคงจะอ่านจนทะลุปรุโปร่งแล้วสินะ" เซซิเลียครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เอาอย่างนี้ดีไหม... ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป นายมาที่บ้านฉันทุกเย็นเลย..."
"ไปบ้านท่านเหรอครับ" อันซูกะพริบตา
"อืม บ้านฉันกว้างจะตาย นายจะได้ฝึกเวทมนตร์ได้อย่างสบายใจไง" เซซิเลียพยักหน้า
"ถ้าอย่างนั้น... ท่านแม่มดจะช่วยสอนพิเศษให้ผมทุกเย็นเลยได้ไหมครับ" อันซูอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความคาดหวัง
"เวลาของฉันมีค่ามากนะ" เซซิเลียส่ายหน้า "ที่ฉันหมายถึงก็คือ ที่พักปัจจุบันของฉันมีตำราโบราณเกี่ยวกับเวทมนตร์อยู่เยอะแยะ นายสามารถยืมไปอ่านได้ตามสบาย ส่วนนายจะเรียนรู้ได้หรือเปล่า นั่นก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของนายแล้วล่ะ"
"ตกลงครับ!" นี่แหละคือสิ่งที่อันซูขาดอยู่พอดี
ไม่มีอาจารย์ชื่อดังมาคอยชี้แนะก็ไม่เป็นไร ตราบใดที่เขาสามารถอัปสกิลเวทมนตร์ได้และมีแถบความคืบหน้าให้เห็น การจะเรียนรู้เวทมนตร์บทไหนก็เป็นแค่เรื่องของเวลาสำหรับเขาเท่านั้น
เขาสังเกตเห็นตอนไปบ้านเซซิเลียคราวที่แล้วว่า คอลเลกชันหนังสือของเธอคือคลังสมบัติชัดๆ!
"ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้..." เซซิเลียเริ่มพูดช้าๆ
"พอได้แล้ว!" ผู้อาวุโสฮอลล์ขัดจังหวะบทสนทนาของพวกเขาอย่างเกรี้ยวกราด
ตั้งแต่เมื่อกี้พวกแกก็เอาแต่คุยเล่นหัวเราะต่อกระซิกกันมาตลอด! นี่พวกแกเมินฉันไปเลยใช่ไหมฮะ!
นี่พวกแกกำลังจีบกันอยู่เหรอ! ช่วยจริงจังกันหน่อยได้ไหม ฉันก็เป็นส่วนหนึ่งในเกมของพวกแกด้วยหรือไง
"น่ารำคาญจริงๆ เลยหมอนี่..." เซซิเลียพึมพำอย่างหมดความอดทน
เธอหันกลับไปและค่อยๆ เดินเข้าหาผู้อาวุโสฮอลล์ที่ถูกขังอยู่
"ฮอลล์ เวลากลับไป ช่วยบอกทุกคนแทนฉันด้วยนะ"
"ถ้ามีใครมารบกวนฉันอีก จุดจบเดียวที่รออยู่ก็คือความตาย!"
ผู้อาวุโสฮอลล์ชะงักไปครู่หนึ่ง นี่หล่อนกำลังจะปล่อยเขาไปงั้นเหรอ
"ได้! ข้าจะนำไปบอกอย่างแน่นอน! เซซิเลีย ปล่อยข้าไปก่อนสิ!"
เขาตะโกนด้วยความประหลาดใจและรีบร้อน
"อืม ได้สิ" เซซิเลียตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "ฉันจะส่งแกกลับบ้านเดี๋ยวนี้แหละ..."
รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอ แต่หลังจากที่เธอพูดจบ—
กลิ่นอายแห่งการทำลายล้างที่เผาผลาญทุกสรรพสิ่งก็เข้าปกคลุมฝูงแมลงทั้งหมดในพริบตา
จากความประหลาดใจ ผู้อาวุโสฮอลล์เปลี่ยนเป็นความสิ้นหวังในทันที และเขาก็สบถด่าออกมาด้วยความเจ็บปวดทรมาน:
"เซซิเลีย! นัง... นังบ้า!!"
"นังอมนุษย์ชั้นต่ำ! นังสัตว์เดรัจฉาน! นังปีศาจ!!"
อันซูฟังเสียงคำรามและคำสาปแช่งของผู้อาวุโสฮอลล์ พลางคิดในใจว่า แม้แต่บทพูดนี้ก็ยังถูกก็อปปี้มาเลยเหรอเนี่ย
ทักษะการใช้ภาษาของผู้อาวุโสฮอลล์ช่างย่ำแย่เสียเหลือเกิน... ผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดตรอกก็กลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง
จุดที่ผู้อาวุโสฮอลล์เคยอยู่ บัดนี้เหลือเพียงเถ้าถ่านสีขาวซีดเท่านั้น
เซซิเลียโบกมือ และเถ้าถ่านก็ถูกสายลมพัดลงท่อระบายน้ำไปจนไม่เหลือร่องรอยใดๆ
เธอหัวเราะเบาๆ "ที่ฉันหมายถึงก็คือ ฉันจะส่งแกไปลงนรกเพื่อไปบอกพวกนั้นต่างหากล่ะ"