บทที่ 31: คราวนี้ล่ะ กระแสลมจะเปลี่ยนทิศไปทางไหนกันแน่

บทที่ 31: คราวนี้ล่ะ กระแสลมจะเปลี่ยนทิศไปทางไหนกันแน่

【ชื่อ: ลูกแก้วคำนวณพลังจิต รุ่นที่ 4 ตัวต้นแบบ·รหัส 003】

【สรรพคุณ】: มีฟังก์ชันครบถ้วนเหมือนรุ่นที่ 3 แต่หน่วยความจำใหญ่กว่า คำนวณไวกว่า และมีฟังก์ชันหลากหลายกว่า

โครงสร้างภายในติดตั้ง "เมทริกซ์เครื่องคำนวณพลังจิตขนาดยักษ์แบบห้าชุดประสาน" รุ่นล่าสุด พร้อมโหมดสองคอร์ สามารถประมวลผลได้หลายเลเยอร์พร้อมกัน อีกทั้งยังได้รับอานิสงส์จาก "ตัวเร่งปฏิกิริยาการเผาไหม้ทองคำ" เกรดสูงสุดที่ช่วยในการปรับจูนพลังจิต ทำให้มันมีสิทธิ์การใช้งานพิเศษคือ "การเข้าควบคุมระยะไกล"

ผู้ถือครองลูกแก้วคำนวณพลังจิตรุ่นที่ 4 สามารถปิดกั้นและระงับกระบวนการคำนวณของลูกแก้วรุ่นที่ 3 ได้ในยามจำเป็น

เมื่อรวมกันเป็นเมทริกซ์คำนวณขนาดยักษ์ ลูกแก้วรุ่นที่ 4 ในฐานะโหนดระดับสูงจะสามารถตรวจสอบและคัดลอกข้อมูลที่ไหลเวียนอยู่ในเมทริกซ์ได้โดยไม่สนการเข้ารหัสใดๆ ทว่าการเปิดใช้งานฟังก์ชันนี้จะสูบกินพลังจิตของผู้ใช้มากขึ้น

【แจ้งเตือน!】

ไอเทมนี้เป็นตัวต้นแบบเพื่อทดสอบทฤษฎี ประสิทธิภาพยังสามารถพัฒนาต่อยอดได้อีก โปรดไปพบนายช่างผู้ประดิษฐ์

【แจ้งเตือน!】

ไอเทมนี้เป็นอุปกรณ์เสริมสำหรับนักพลังจิตโดยเฉพาะ การใช้งานจำเป็นต้องมีพรสวรรค์ด้านพลังจิตในระดับหนึ่ง (เงื่อนไขการใช้: สติปัญญา ≥ 7)

ผู้ประดิษฐ์: ทีมพัฒนาเครื่องจักรประณีต ห้องแล็บพลังไอน้ำ มหาวิทยาลัยช่างฝีมือชาร์ลโด

【คำอธิบายไอเทม:】

【พวกฮาล์ฟลิงสร้างไอ้นี่ขึ้นมาแค่สามลูกเท่านั้น และยังไม่มีแผนจะผลิตจริงในระยะสั้น แต่ตอนนี้ลูกหนึ่งกลับเดินทางข้ามระยะทางนับพันลี้มาตกอยู่ในมือเจ้า

แน่นอนว่าเจ้าสามารถแก้ตัวได้ว่ามันเป็นแค่การ "ปล้นโจร" ตามมาตรฐานที่ไม่ได้เกิดจากการตัดสินใจของเจ้าเอง ทว่าข้าไม่คิดว่าพวกนายช่างการรบชาวฮาล์ฟลิงที่หัวรั้นและอารมณ์ร้อน พร้อมกับหุ่นจักรกลไอน้ำเดินเท้าที่บรรจุระเบิดไว้เต็มพิกัด จะยอมฟังคำแก้ตัวของเจ้าหรอกนะ...

สรุปคือ ข้าจะบอกว่า เจ้างานเข้าแล้วล่ะเจ้าหนู】

【แถบสถานะพิเศษ】: ของโจร (ไอเทมนี้ได้มาโดยมิชอบด้วยกฎหมาย แถบสถานะนี้ไม่ส่งผลต่อการใช้งาน แต่เมื่อพบกับขุมอำนาจหรือบุคคลที่เกี่ยวข้องกับไอเทมนี้ ไอเทมที่มีสถานะ "ของโจร" จะลดค่าความพึงพอใจของฝ่ายตรงข้ามและนำไปสู่เหตุการณ์วุ่นวายที่ควบคุมไม่ได้)】

【แจ้งเตือน!】

ไอเทมนี้กำลังทำการอัปเกรดโปรแกรมภายในและเตรียมการจำลองฟังก์ชันระบบผู้ดูแลการทดสอบในรูปแบบที่เรียบง่าย โปรดอย่าขัดขวางการป้อนพลังจิต!

ฟังก์ชันที่ระบุให้จำลองในขณะนี้คือ: หน้าต่างการ์ดตัวละคร, ระบบอาชีพและค่าประสบการณ์, การตรวจจับสิ่งมีชีวิต, การตรวจสอบไอเทม

---

"เจ้าทำอะไรกับมันน่ะ?

ทำไมมันถึงเรืองแสงสีแดง!

เฮ้ สีของแสงมันผิดปกตินะ!

ปกติมันควรจะเป็นสีเหลืองหรือสีเขียวไม่ใช่เหรอ!"

ข้างลังลูกแก้วคำนวณที่ยึดมาได้ มิเรียมเห็นลูกแก้วรุ่นที่ 4 ที่เมอร์ฟีกำลังถือไว้

นางไม่รู้รายละเอียดเชิงลึกของของสิ่งนี้ แต่เมื่อเห็นเมอร์ฟีเริ่มเดินเครื่องมัน แม่สาวผมแดงก็ตกใจหน้าถอดสี พยายามจะเข้าไปหยุดแวมไพร์ผู้งมงายที่กำลังเล่นกับพลังที่ตนเองไม่เข้าใจ

ทว่านางยังไม่ทันเข้าใกล้ ก็ถูกแม็กซิมผลักออกไป

ทาสเลือดผู้ซื่อสัตย์ยืนถือดาบคุมเชิงพลางตวาดเสียงดัง:

"นายท่านเมอร์ฟีมีการตัดสินใจของท่านเอง ไม่ใช่ธุระที่คนอย่างเจ้าจะมาใช้สำนวนแบบนี้สั่งสอนท่าน ไอ้คนเสียมารยาท อย่าได้รบกวนนายท่าน"

"ไอ้สุนัขไร้สมอง! เจ้าไม่รู้เลยว่าเขากำลังทำอะไรอยู่"

มิเรียมตอกกลับทันควัน:

"คนธรรมดาจะเรียนรู้วิธีใช้ลูกแก้วคำนวณต้องผ่านการฝึกอบรมอย่างน้อยหนึ่งเดือน ของพรรค์นี้สำหรับคนที่ไม่เคยสัมผัส มันก็เหมือนของจากต่างโลกดีๆ นี่เอง นายท่านของเจ้าเป็นแค่แวมไพร์หัวโบราณที่อยู่ในพื้นที่ปิดตาย!

แม้แต่หน้าไม้ล่าสังหารอัตโนมัติเขายังไม่เคยเห็นเลยด้วยซ้ำ!

ให้ตายเถอะ เขาจะพาพวกเราไปตายกันหมด ลูกแก้วคำนวณถ้าทำงานเกินขีดจำกัดมันจะระเบิดนะ!"

"พอได้แล้วมิเรียม ข้าไม่ได้เป็นพวกป่าเถื่อนที่หมกมุ่นอยู่กับการสูบเลือดจนถอนตัวไม่ขึ้นอย่างที่เจ้าคิดหรอก ข้าเองก็เรียนรู้ในสิ่งที่ข้าไม่รู้ได้ ถ้ามันช่วยข้าได้จริง

และโชคดีที่ข้าหัวไวเสมอเวลาเรียนรู้อะไรใหม่ๆ"

เมอร์ฟีเอ่ยปากระงับศึกน้ำลายของสองผู้ช่วย

เขาปรายตามองลูกแก้วในมือที่กำลังสูบพลังจิตในกายเขาไปใช้เพื่อ "เริ่มระบบ" แถบความคืบหน้าบนนั้นขยับไปอย่างช้าๆ คาดว่าต้องใช้เวลาหกถึงแปดชั่วโมงกว่าจะคัดลอกฟังก์ชันระบบผู้ดูแลเสร็จ

ลูกแก้วรุ่นที่ 4 ในมือเขาสามารถใช้เป็นแกนหลักของเมทริกซ์คำนวณเพื่อเปิดใช้งานลูกแก้วระดับล่างที่เหลือได้ ถึงตอนนั้นค่อยทำการซิงค์ข้อมูลเพื่อเริ่มระบบลูกแก้วลูกอื่นๆ อีกครั้ง

เพียงเท่านี้ เหล่านักรบต่างมิติตัวน้อยของเขาก็จะมี "หน้าต่างอินเตอร์เฟซผู้เล่น" เป็นของตัวเองเสียที

ที่นี่มีลูกแก้วคำนวณถึง 3,000 ลูก!

แบ่งให้ผู้เล่นคนละลูกและเก็บที่เหลือไว้เป็นของสำรองยามฉุกเฉิน ก็นับว่าเพียงพอต่อการใช้งานไปอีกนานแสนนาน

นี่คือโชคลาภที่ไม่ได้คาดฝันอย่างแท้จริง

มันทำให้เมอร์ฟีรู้สึกเบิกบานใจราวกับเพิ่งเขมือบช็อกโกแลตเข้าไปสามกิโลกรัมรวด

เขายิ้มออกมาจากใจจริง ยิ้มให้แม็กซิม พยักหน้าให้มิเรียม ก่อนจะกางแขนออกวางบนไหล่ของทั้งสองคน

เขาเอ่ยเสียงทุ้ม:

"พวกเราผ่านความยากลำบากมาด้วยกัน!

ร่วมกันฝ่าฟันจากทางตันจนมาถึงจุดนี้ ข้าไม่ขอให้พวกเจ้าต้องรักกันปานจะแหกตูดดม แต่ความจริงคือตอนนี้พวกเราคือกลุ่มก้อนเล็กๆ ที่ไว้ใจกันได้

ดังนั้นอย่าได้ทะเลาะกันเลย จงเรียนรู้ที่จะสื่อสาร การสื่อสารที่ดีช่วยแก้ปัญหาบัดซบในชีวิตได้ถึง 99%

มิเรียม ข้าเข้าใจความกังวลของเจ้า

แต่เรื่องในวันนี้ไม่มีพยานคนอื่น ตราบใดที่เจ้าไม่พูดออกไป ก็ไม่มีใครรู้ว่าลูกแก้วล็อตนี้มาตกอยู่ในมือเราต่อให้พวกฮาล์ฟลิงจะตามหาจริงๆ พวกเขาก็จะไปรังควานแค่ตระกูลแร้งโลหิตเท่านั้น"

เมอร์ฟียกนิ้วชี้ขึ้นแตะริมฝีปากเป็นสัญญาณให้เงียบ พลางเอ่ยกับมิเรียมว่า:

"เมื่อเรากลับถึงเมืองแคดแมน เจ้าจะสามารถออกเดินทางกลับไปยังท่าเรือชาร์ลโดเพื่อเรียนต่อได้ ข้าจะมอบทรัพย์สินให้เจ้ามากพอที่จะใช้ชีวิตสุขสบายไปทั้งชาติ นั่นคือคำสัญญาของข้า และข้าจะทำมันให้ได้!

แต่เจ้าต้องลืมเรื่องในคืนนี้ไปซะ!

เจ้าก็รู้... ที่ข้าบอกนี่ก็เพื่อตัวเจ้าเอง"

แม่สาวผมแดงก้มมองลังที่บรรจุลูกแก้วคำนวณแทบเท้า

นางขบฟันแน่น ภายในใจขัดแย้งอย่างรุนแรง หากพวกฮาล์ฟลิงรู้ว่านางมีส่วนเกี่ยวข้อง เรื่องเรียนของนางคงจบสิ้น หรือไม่นางก็อาจต้องไปนอนในคุก ไม่ต้องพูดถึงอนาคตที่นางเคยวาดฝันไว้เลย

ทว่าหลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที มิเรียมก็เงยหน้าขึ้นแล้วเอ่ยว่า:

"ข้าจะไปดูอาการของเลดี้อเดลกับคุณหนู คืนนี้ข้าไม่เห็นอะไรทั้งนั้น และไม่รู้อะไรเลยด้วย เฮ้ เมอร์ฟี เครื่องประดับชิ้นใหม่ของเจ้านี่ดูไม่เลวเลยนะ

เก็บไว้ดีๆ ล่ะ ระวังจะโดนขโมย"

พูดจบ นางก็กระชับผ้าคลุมแล้วเดินจากไปทันที

แม็กซิมจ้องมองแผ่นหลังของมิเรียมจนนางลับตาไป ทาสเลือดผู้ซื่อสัตย์จึงกระซิบกับเมอร์ฟีเสียงเบา:

"นายท่านเมอร์ฟี ถ้าไอ้ของที่ข้าดูไม่รู้เรื่องพวกนี้มันสำคัญต่อกิจการของท่านนัก งั้นการเก็บนังหนูนี่ไว้ก็คือภัยเงียบ นางถูกความรู้ล้างผลาญของพวกฮาล์ฟลิงล้างสมองไปหมดแล้ว ข้ารู้ว่าทรานเซียน่ะมันแย่ แต่นางกลับเอาแต่คิดจะหนีจากบ้านเกิด…

นางไม่น่าไว้วางใจ"

"มิสู้..."

เขาพูดไม่จบ

ทว่าท่าทางเอามือสับลงในอากาศแทนความหมายว่า "กำจัดทิ้ง" นั้นชัดเจนยิ่งนัก

"ข้าเองก็ไม่ชอบพวกที่ทอดทิ้งบ้านเกิดนะแม็ก ข้าคิดว่าทุกคนมีหน้าที่และความรับผิดชอบต่อแผ่นดินเกิด ทว่า... หากบ้านเกิดที่ว่ามันมีสภาพเฮงซวยอย่างทรานเซียในตอนนี้ล่ะก็ นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง"

เมอร์ฟีส่ายหน้า พลางเอ่ยกับแม็กซิมว่า:

"เจ้าเป็นทาสเลือดมาแต่เด็ก เจ้ารู้ดีว่าคนธรรมดาบนแผ่นดินนี้ต้องทนทุกข์แค่ไหน มิเรียมโชคดีกว่าคนอื่นมาก นางได้ออกไปเห็นโลก มีสติปัญญาและมีความรู้ การที่นางไม่อยากกลับมาจมปลักอยู่ในความมืดมิดที่งมงายและต้องคุกเข่าให้แวมไพร์เพื่อประทังชีวิตจึงเป็นเรื่องปกติ อย่าได้มีอคติกับนางเพียงเพราะเหตุนั้นเลย

นางฉลาดมาก

นางรู้ว่าควรเลือกอย่างไรเพื่อให้ดีต่อตัวเองที่สุด

พวกเราเป็นทีมเดียวกัน เราต้องเชื่อใจกัน แม็ก... อย่างน้อยก็ในตอนนี้!"

"ข้ายอมรับว่ามิเรียมฉลาด นางคือมนุษย์ที่ฉลาดที่สุดเท่าที่ข้าเคยเจอเลยล่ะนายท่านเมอร์ฟี แต่ข้าคิดว่าท่านให้ท้ายนางมากเกินไป"

แม็กซิมพยักหน้าทว่ายังคงย้ำจุดยืน:

"ถ้าท่านชื่นชมนาง ก็จงมอบเกียรติยศในการเป็นทาสเลือดให้นางเสีย ผู้นำอย่างท่านในอนาคตต้องทำการใหญ่แน่ การที่นางได้รับใช้ท่านก็ไม่ได้ถือเป็นการดูถูกสติปัญญาอันน้อยนิดของนางเลย

แม้ข้าจะไม่เคยไปเมืองของพวกฮาล์ฟลิง แต่ข้าเคยเห็นชีวิตของพวกหญิงสาวทะเยอทะยานที่อยากถีบตัวขึ้นไปในเมืองแคดแมนมานักต่อนัก ที่อื่นก็คงไม่ต่างกันหรอก

ข้ายอมรับว่าสติปัญญาคือของดี แต่คนอย่างมิเรียมที่มาจากชนชั้นล่าง ไม่มีปูมหลัง ไม่มีทรัพย์สิน ย่อมไม่มีทางดึงพลังของมันออกมาใช้ได้หรอก!

ในโลกใบนี้ สติปัญญาของนางยังมีประโยชน์น้อยกว่าความสวยความงามของนางเสียอีก

ถ้าไม่โชคดีพอ จุดจบที่ดีที่สุดของนางก็คงไม่พ้นการเป็นเมียน้อยของขุนนางแก่ๆ โง่ๆ สักคน หรือไม่ก็เหมือนแม่ของนาง ที่แม้จะเคยเห็นโลกกว้างมามากกว่าใคร แต่สุดท้ายยามสิ้นวัยสาวก็ต้องมาแต่งงานกับผู้ใหญ่บ้านทาสเลือดที่โง่เขลาและสายตาสั้น

หรืออาจจะแย่กว่านั้น

ถ้าท่านเห็นค่านางจริงๆ ท่านควรช่วยนางให้หลุดพ้นจากโชคชะตาที่น่าเวทนานี้

เหมือนที่ท่านได้มอบความหวังให้กับชีวิตของข้า"

คำพูดนี้ทำให้เมอร์ฟีรู้สึกแปลกใจ เขาจ้องมองข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์แล้วเอ่ยว่า:

"ข้านึกไม่ถึงเลยว่าคำพูดพวกนี้จะออกมาจากปากเจ้าได้นะแม็ก ดูท่าข้าจะยังรู้จักเจ้าไม่ดีพอ แต่เรื่องของความจงรักภักดีมันเป็นเรื่องของทั้งสองฝ่าย เหมือนอย่างเจ้ากับข้า

ข้าไม่ต้องการคนรับใช้ที่ถูกบังคับให้สวามิภักดิ์ นั่นเท่ากับข้าฝังระเบิดเวลาไว้ข้างตัวโดยไม่รู้ว่าจะระเบิดเมื่อไหร่

นางไม่เหมือนเจ้า การเป็นแวมไพร์ไม่อยู่ในตัวเลือกชีวิตของนางเลย ต่อให้ข้าจะดึงตัวนางมาจริงๆ ข้าก็ต้องรู้ก่อนว่าสิ่งที่มิเรียมต้องการจริงๆ คืออะไรกันแน่

เอาละ หัวข้อนี้พักไว้ก่อน

เจ้าขนลังพวกนี้ขึ้นรถม้าของเรา เจ้าต้องเฝ้าไว้ตลอดเวลา อย่าให้ใครเข้าใกล้!

ของพวกนี้สำคัญต่อแผนการใหญ่ของเรามาก มากจริงๆ ข้ามอบหมายหน้าที่สำคัญนี้ให้เจ้าคนเดียวเท่านั้น"

"ปัง"

แม็กซิมทุบอกด้วยความหนักแน่น แล้วเอ่ยเสียงทุ้ม:

"ข้าจะปกป้องพวกมันด้วยชีวิต นายท่านเมอร์ฟี โปรดวางใจมอบทุกอย่างไว้ที่ข้าเถิด!"

"อืม"

เมอร์ฟีพยักหน้า เขาใช้เชือกร้อยลูกแก้วคำนวณที่กำลังสูบพลังจิตทำงานอยู่แขวนไว้ที่คอ แล้วเก็บไว้แนบกาย ก่อนจะก้าวเดินจากไป ทว่าหลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็หันกลับมาถามแม็กซิม:

"พวกทหารม้าในหลุมนั่น..."

"จัดการเรียบร้อยแล้วครับนายท่าน"

ทาสเลือดผู้ซื่อสัตย์ตอบโดยไม่หันกลับมามอง:

"เรื่องเล็กน้อยพวกนี้ไม่ควรเสียเวลาอันมีค่าของท่านหรอกครับ"

"อืม"

เมอร์ฟีพยักหน้า พลางโบกมือสั่ง:

"อย่าให้เหล่านักรบของข้ารู้เรื่องนี้ล่ะ พวกเขาใจอ่อน เดี๋ยวจะรู้สึกเสียใจเอา"

พูดจบ เมอร์ฟีก็ก้าวเดินจากป่าที่เงียบสงัดแห่งนี้ไปอย่างรวดเร็ว หลังจากผ่านการต่อสู้เอาเป็นเอาตายกับโจแปน มาคิช จนได้รับชัยชนะ สัญชาตญาณในส่วนที่เป็นแวมไพร์ของเขาดูเหมือนจะตื่นตัวขึ้นมาก

ความตาย...

คำคำนี้แทบไม่ทำให้ใจของเมอร์ฟีสั่นคลอนได้อีกต่อไป โดยเฉพาะกับคนแปลกหน้าที่ไม่เกี่ยวข้องกับเขามากนัก

เมอร์ฟียังไม่รู้ว่าการฟื้นคืนของสัญชาตญาณมืดนี้เป็นเรื่องดีหรือร้าย

ทว่าเขามั่นใจว่ามันจะช่วยให้เขาเอาตัวรอดในโลกที่โหดร้ายใบนี้ได้ดียิ่งขึ้น

เหมือนนิ้วที่หดกลับเมื่อเจอไฟ เหมือนมดที่วิ่งหนีเมื่อเจออันตราย สัญชาตญาณทางชีวภาพที่สะสมมานับพันปีไม่มีทางทำร้ายเขาเด็ดขาด

ไม่กี่นาทีต่อมา เมอร์ฟีก็มาถึงบริเวณชายป่า

ที่นี่มีการก่อกองไฟไว้ ในเต็นท์ข้างๆ มีเลดี้อเดลและคุณหนูฟีมิสนอนอยู่ มิเรียมกำลังช่วยเปลี่ยนผ้าพันแผลและใส่ยาให้เลดี้อเดล

ในฐานะพ่อบ้านผู้รับใช้ขุนนางแวมไพร์ ในกระเป๋าพลังจิตของเลดี้อเดลย่อมไม่ขาดแคลนอุปกรณ์ปฐมพยาบาลเหล่านี้

"เจ้ามีพรสวรรค์ด้านพลังจิตด้วยเหรอ?"

เมอร์ฟีเห็นมิเรียมหยิบขวดยาออกมาจากกระเป๋าของเลดี้อเดล เขาหยุดยืนห่างจากกองไฟหลายก้าวแล้วถามขึ้น

"ข้าใช้เวทมนตร์ไม่ได้หรอก พรสวรรค์พลังจิตของข้าน่ะมันห่วยแตก แค่เปิดกระเป๋าพลังจิตกับเดินเครื่องลูกแก้วคำนวณได้ก็เต็มกลืนแล้ว แต่จะว่าไป คนส่วนใหญ่บนโลกนี้ก็เป็นแบบนี้ไม่ใช่เหรอ?"

มิเรียมตอบอย่างไม่สบอารมณ์นัก:

"มีพรสวรรค์ติดตัวนิดๆ หน่อยๆ ตอนเด็กๆ ก็เคยฝันหวานอยากจะเป็นนักพลังจิต แต่พอโตขึ้นอีกนิดก็จะมีคนมาบอกเจ้าว่า แม้แต่การทดสอบขั้นต้นของศิษย์พลังจิตเจ้ายังไม่ผ่านเลย สุดท้ายเจ้าก็หอบเอาความรู้ที่ดูจะไร้ประโยชน์มาเต็มหัว แต่ก็ไม่ยอมกลับไปบ้านนอกเพื่อแต่งงานกับคนที่ไม่รู้จัก

เจ้าเลยต้องทนก้มหน้าก้มตาเรียนตามที่เขาจัดสรรมาให้ จนสุดท้ายก็ถูกเตะไปอยู่ในสาขาวิชาที่เจ้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันหมายถึงอะไร

สรุปคือ ข้าอยากจะบอกว่า พวกศาสตราจารย์ทางฝั่งฮาล์ฟลิงที่เน้นวิจัยปรากฏการณ์ 'การกัดเซาะของพลังจิต' เคยเขียนวิทยานิพนธ์ไว้

พวกเขาบอกว่าพวกเราที่เป็นคนธรรมดา ก็เหมือนกับพวกโลหะหรือสิ่งของที่สัมผัสกับสภาพแวดล้อมที่มีพลังจิตมานาน ย่อมถูกพลังจิตซึมซับและกัดเซาะจนเกิดความเปลี่ยนแปลง

บางทีอีกสักหมื่นปีข้างหน้า ทุกคนบนโลกนี้อาจจะปล่อยพลังจิตกันได้ตามใจชอบเลยก็ได้

แต่ตอนนี้ยังทำไม่ได้หรอก

ระดับที่พลังจิตกัดเซาะร่างกายมนุษย์มันยังเบาเกินไป ไม่เหมือนพวกเจ้าที่เป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ ที่เกิดมาก็เชื่อมต่อกับพลังจิตได้เลย"

"นั่นไม่ใช่เรื่องดีเสมอไปหรอก ทุกครั้งที่ข้าปลดปล่อยพลังจิต ข้ามักจะได้ยินเสียงประหลาดๆ หรือบางทีก็เห็นภาพแปลกๆ ในความฝัน

ว่ากันว่านั่นคือเสียงเรียกจากต้นกำเนิดพลังจิต บางคนบอกว่ามันมาจากมิติวาร์ป เมอร์ฟีส่ายหน้า:

"การจมดิ่งในความลึกลับของพลังจิตมากเกินไปจะทำให้สติสัมปชัญญะวิปลาส พลังเหนือธรรมชาตินี้ไม่เคยเป็นเพียงพรที่บริสุทธิ์... อาการของสองคนนั้นเป็นยังไงบ้าง?"

"คุณหนูไม่เป็นไรมาก แขนที่ขาดงอกออกมาแล้ว แต่เลดี้อเดลอาการหนัก"

มิเรียมถอนหายใจ:

"ไอ้แวมไพร์วูล์ฟเบนนั่นฉีดพิษบางอย่างเข้าไปในร่างนาง นางไข้ขึ้นสูงมาหลายชั่วโมงจนใกล้จะขาดน้ำแล้ว ข้าไม่รู้เลยว่าจะรักษานางยังไง

บางที..."

นางเงยหน้ามองเมอร์ฟี แล้วเอ่ยออกมาอย่างกระวนกระวาย:

"บางทีเจ้าอาจจะเปลี่ยนนางให้เป็นแวมไพร์ที่นี่เลยได้ไหม? ตามที่พวกเจ้าเรียกกัน... โอบกอดแรก? ใช้พลังของแวมไพร์ตนหนึ่งไปต่อกรกับความมุ่งร้ายของแวมไพร์อีกตนที่ทำร้ายนาง

นางไม่ใช่คนเลวนะ!

แถมยังเคยช่วยชีวิตเจ้าไว้ด้วยไม่ใช่เหรอ?"

"เลดี้อเดลไม่ใช่ทาสเลือดของข้า ข้าไม่มีสิทธิ์ทำเช่นนั้น กฎของแร้งโลหิตไม่ได้เป็นแบบนี้"

เมอร์ฟีส่ายหน้า เขาปรายตามองคุณหนูในเต็นท์อีกหลังแล้วเอ่ยว่า:

"ดูท่า ได้เวลาปลุกนางให้ตื่นแล้วล่ะ"

"คุณหนูคนนั้นน่าจะเหนื่อยมากนะ..."

มิเรียมยังพูดไม่ทันจบ ก็ต้องตาเบิกโพลงเมื่อเห็นเมอร์ฟีดีดนิ้วส่งกลุ่มพลังจิตมืดพุ่งไปกระแทกเข้าที่ใบหน้าของคุณหนูฟีมิสอย่างหน้าตาเฉย

ฝ่ายที่ถูกโจมตีสะดุ้งพรวดลุกขึ้นมานั่งทันที แม้จะยังหลับตาอยู่แต่ก็ตั้งท่าป้องกันตัวได้อย่างเชี่ยวชาญ

"เจ้า... เจ้า... เจ้า..."

มิเรียมถึงกับอึ้งไปเลย นางร้องอุทาน:

"นั่นคือนายท่านของเจ้านะ! เจ้ากล้าดียังไง..."

"ประการแรก ข้าไม่มีนาย! ถึงจะมี ก็ไม่ใช่นาง"

เมอร์ฟีแก้ความเข้าใจผิดของนาง พลางจ้องมองคุณหนูที่กำลังขยี้ตาเรียกสติในสภาพที่ดูไม่จืด

มุมปากของเขาภายใต้เงามืดโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่สื่อความหมายลึกซึ้ง จากนั้นเขาก็เหลือบมองเลดี้อเดลที่กำลังเจ็บปวดซึ่งเคยช่วยชีวิตเขาไว้ครั้งหนึ่ง เขาไอออกมาทีหนึ่งแล้วเอ่ยเสียงเข้ม:

"ประการที่สอง ความจงรักภักดีที่น่าประทับใจก็สมควรได้รับรางวัล อย่างที่เจ้าว่านั่นแหละ... พวกเราจำเป็นต้องใช้พลังของแวมไพร์ตนหนึ่งไปต่อกรกับอีกตน"

---