บทที่ 5 - สำนักกายา

บทที่ 5 - สำนักกายา

เสวี่ยถงไม่ได้บอกสิ่งที่คิดในใจทั้งหมดให้หล่างหยาฟัง เช่นว่าเขามีความมั่นใจถึงเก้าส่วนว่าวิญญาณจารย์ชั่วร้ายคนนี้เป็นหนึ่งในสมาชิกของ "ลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์" และเขาก็ไม่ได้บอกเรื่องความผิดปกติของวิญญาณยุทธ์ที่ตอบสนองต่อเลือดในหมู่บ้านนั้นด้วย

ในชาติก่อน เสวี่ยถงเคยอ่านเรื่องราวของแผ่นดินโต้วหลัวตอนยังเป็นเด็ก แม้ความทรงจำหลายอย่างจะเลือนรางไปบ้าง แต่เขากลับจำเรื่องของลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ได้แม่นยำ มันคือองค์กรวิญญาณจารย์ชั่วร้ายที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง แข็งแกร่งกว่าสำนักกายาเสียด้วยซ้ำ วิญญาณจารย์ชั่วร้ายส่วนใหญ่ในทวีปล้วนเป็นสมาชิกของลัทธินี้ วิญญาณจารย์ชั่วร้ายที่มีระดับพลังถึงเจ็ดสิบกว่าขั้นเช่นนี้ แถมยังจำคนของสำนักกายาได้ในทันที มีโอกาสสูงมากที่จะมาจากลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

ยิ่งไปกว่านั้น ลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์นั้นทำงานอย่างลึกลับซับซ้อน น้อยคนนักที่จะเคยได้ยินชื่อองค์กรนี้

ตอนนี้เสวี่ยถงยังเป็นเพียงเด็กน้อย เขาไม่ควรจะรู้เรื่องเหล่านี้ ดังนั้นเขาจึงทำเพียงแค่แสดงความคิดเห็นเป็นการหยั่งเชิงเพื่อยืนยันว่าสำนักกายารู้จักลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์หรือไม่ ผลลัพธ์แสดงให้เห็นว่าสำนักกายาไม่รู้เรื่องนี้เลย หรืออย่างน้อยหล่างหยาและอวี่เทาก็ไม่ทราบถึงการมีอยู่ของลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

หลังจากนั้น ทั้งสามก็ไม่ได้กลับเข้าไปในหมู่บ้านอีก เพราะด้วยกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งไปทั่ว ใครก็คงไม่อยากจะค้างคืนในที่แบบนั้น สำหรับหล่างหยาและอวี่เทา ต่อให้ไม่ได้นอนทั้งคืน เพียงแค่ลงไปนั่งสมาธิทำสมาธิก็สามารถฟื้นฟูจิตใจและร่างกายได้เหมือนเดิมแล้ว

เดิมทีทั้งคู่ตั้งใจจะหากิ่งไม้มาสร้างเต็นท์อย่างง่ายให้เสวี่ยถงได้นอนพัก แต่นึกไม่ถึงว่าเสวี่ยถงกลับจะขอทำสมาธิฝึกฝนด้วยเช่นกัน เรื่องนี้ทำให้ทั้งสองตกตะลึงเป็นอย่างมาก มิน่าเล่าตอนปลุกวิญญาณยุทธ์ถึงมีระดับพลังยังไม่ถึงสิบดี แต่ผ่านไปไม่กี่วันก็เลื่อนถึงระดับสิบได้แล้ว

พรสวรรค์นั้นสำคัญก็จริง แต่ความพยายามมักจะสำคัญยิ่งกว่าพรสวรรค์เสมอ

อันที่จริง เสวี่ยถงแทบจะไม่ได้นอนหลับมาตั้งแต่หนึ่งปีก่อนแล้ว ตั้งแต่อายุห้าขวบเขาก็ไม่ได้นอนร่วมกับบิดาอีก ดังนั้นเกือบทุกคืนเขาจะเดินลมปราณเก้าตะวันแทนการนอนหลับ โดยจะนอนหลับจริงๆ เพียงหนึ่งครั้งในทุกๆ สี่ถึงห้าวันเท่านั้น ความจริงแล้วการทำสมาธิและการนอนหลับต่างก็ช่วยฟื้นฟูสภาพจิตใจได้ทั้งคู่ เพียงแต่การทำสมาธิอาจจะไม่ได้รู้สึกสบายเท่ากับการนอนหลับเท่านั้นเอง

...

หล่างหยาและอวี่เทามองดูเสวี่ยถงที่นั่งขัดสมาธิทำสมาธิอยู่บนพื้นแล้วก็แอบพยักหน้าให้กันในใจ ช่างเป็นเด็กที่น่าสอนสั่งจริงๆ

ขอบฟ้าทางทิศตะวันออกเริ่มปรากฏแสงรำไร หล่างหยาเป็นคนแรกที่ตื่นจากการทำสมาธิ เขาปลุกทั้งสองคนขึ้นมา ทานอาหารเช้าอย่างง่ายๆ แล้วคนสามคนม้าสองตัวก็ออกเดินทางต่อ

หลังจากปรับตัวได้จากเมื่อวาน วันนี้เสวี่ยถงไม่มีอาการ "เมาม้า" อีกต่อไป ทั้งหมดเดินทางมาถึงตีนเขาของเทือกเขาที่ทอดยาวสลับซับซ้อน ยอดเขาเหล่านั้นสูงเสียดฟ้าและมีหมอกปกคลุมจนมองไม่เห็นยอด

"ถึงแล้ว สำนักตั้งอยู่ในเทือกเขาข้างหน้านี่แหละ" หล่างหยากล่าว

ที่ตีนเขาเป็นเมืองขนาดเล็กที่ไม่มีกำแพงเมือง หากจะเรียกให้ถูกต้องควรเรียกว่าหมู่บ้านมากกว่า เพียงแต่มีความเจริญรุ่งเรืองมากกว่าหมู่บ้านทั่วไปมาก ทั้งหมดจูงม้าเข้าไปในบ้านหลังหนึ่ง

ในบ้านมีคนรับใช้คนหนึ่งเดินออกมา "ยินดีต้อนรับท่านใต้เท้าทั้งสองกลับมาครับ ทั้งสองท่านต้องการรับประทานอาหารหรือไม่ครับ?"

"ไม่ต้องหรอก เราแค่เอาม้ามาฝากไว้ เราจะกลับสำนักแล้ว เหล่าโจว"

...

"ถงถงน้อย บ้านเมื่อครู่นี้คือจุดติดต่อชั่วคราวของสำนักในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ คนคนนั้นชื่อเหล่าโจว เมืองนี้ถูกจักรวรรดิสร้างขึ้นเพื่อสำนักของเราโดยเฉพาะ ชื่อว่า 'เมืองมารหิมะ' เพราะสำนักกายาของเราตั้งอยู่ในชัยภูมิที่อันตราย มีปราการธรรมชาติขวางกั้น คนทั่วไปยากที่จะขึ้นไปยังสำนักได้ ในฐานะที่เราเป็นสำนักคุ้มเกล้า จักรวรรดิมักจะมีเรื่องต้องติดต่อกับสำนักอยู่เสมอ จึงได้สร้างเมืองเล็กๆ แห่งนี้ขึ้นในที่ใกล้เคียง"

ทั้งหมดมุ่งหน้าต่อไปยังเทือกเขา หลังจากผ่านไปหนึ่งเค่อ ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าคือหน้าผาหินที่สูงชันเกือบเก้าสิบองศา

อวี่เทากล่าวว่า "ส่งมือมาให้ข้า ถงถงน้อย ทางที่เหลือข้าจะพาเจ้าไปเอง เจ้าขึ้นไปเองไม่ได้หรอก"

อวี่เทายื่นมือขนาดใหญ่เข้ามารวบเอวเสวี่ยถงไว้ แล้วเขาก็ทะยานร่างขึ้นไปเพียงครั้งเดียวเท้าก็แตะบนชะง่อนผาหิน จากนั้นก็ส่งตัวขึ้นไปอีกหลายครั้งจนถึงยอดเขา ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือกลุ่มยอดเขาที่เรียงรายต่อเนื่องกันไม่สิ้นสุด

จากนั้นอวี่เทาก็พาเสวี่ยถงข้ามยอดเขาทั้งสูงและต่ำติดต่อกันเกือบสิบยอด จนในที่สุดก็มาถึงหน้ายอดเขาที่สูงเสียดฟ้าซึ่งมองเห็นมาแต่ไกล ยอดเขานี้ไม่สามารถข้ามผ่านเหมือนยอดเขาก่อนหน้านี้ได้

มันไม่ได้เพียงแต่ชันเท่านั้น แต่ประเด็นหลักคือมันสูงเกินไป หากไม่มีปีกก็ไม่มีทางขึ้นไปได้เลย ในขณะที่เสวี่ยถงกำลังสงสัยว่า จะไปต่อได้อย่างไร

อวี่เทาก็ซัดฝ่ามือลงบนหินก้อนหนึ่งบนภูเขา ตูม ตูม ตูม ติดต่อกันหลายครั้ง

ครืน... ครืน... พร้อมกับความสั่นสะเทือนของขุนเขา เบื้องหน้ากลับปรากฏทางเดินที่แคบและคดเคี้ยวออกมา ทางเดินนั้นกว้างเพียงสามฟุตเท่านั้น พอดีสำหรับคนหนึ่งคนเดินผ่านได้ ช่างเป็นชัยภูมิที่ว่า "คนเดียวเฝ้าด่าน หมื่นคนมิอาจผ่าน" โดยแท้

นี่มัน... ในใจเสวี่ยถงตกตะลึงอย่างยิ่ง ยอดเขาสิบกว่ายอดที่ผ่านมานั้นชันมากอยู่แล้ว เมื่อรวมกับทางเดินที่แคบและคดเคี้ยวนี้ ต่อให้มีศัตรูบุกมาถึงที่นี่ ขอเพียงมีคนเก่งเพียงคนเดียวเฝ้าทางเดินไว้ ศัตรูก็คงต้องหลั่งน้ำตาและหยุดอยู่เพียงแค่นั้น

ช่างเป็นปราการธรรมชาติที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ด้วยสถานที่แห่งนี้ ต่อให้ศัตรูจะแข็งแกร่งกว่าสำนักกายาสองหรือสามเท่าก็คงยากที่จะตีสำนักแตกได้ แต่จะว่าไป สำนักกายาก็เป็นหนึ่งในสามขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในทวีปอยู่แล้ว แล้วแผ่นดินโต้วหลัวจะมีองค์กรที่มีความแข็งแกร่งกว่าสำนักกายาสองสามเท่าอยู่จริงรึ?

พวกเขาเดินตามทางเดินไปหลายพันขั้น ไต่ระดับความสูงขึ้นไปประมาณสองพันกว่าเมตรถึงจะถึงยอดเขา ในตอนนี้อุณหภูมิต่ำกว่าพื้นดินถึงสามสิบกว่าองศา ด้านล่างเมืองมารหิมะยังเป็นฤดูใบไม้ผลิที่ดอกไม้ผลิบาน แต่บนยอดเขากลับเต็มไปด้วยหิมะสีขาวโพลน

เมื่อออกจากทางเดินแคบๆ ทัศนียภาพก็เปิดกว้างขึ้น ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าคือกลุ่มอาคารโบราณที่ดูยิ่งใหญ่และตระการตา แม้จะไม่ดูหรูหราฟุ่มเฟือยแต่กลับให้ความรู้สึกที่มั่นคงและทรงพลังยิ่งนัก

ในตอนนั้นเอง มีชายหนุ่มสองคนอายุประมาณสิบห้าถึงสิบหกปีเห็นประตูทางเดินเปิดออกจึงรีบก้าวเดินเข้ามา ชายหนุ่มสองคนนี้ คนหนึ่งตัวสูงใหญ่กำยำชื่อ "สือเยวี่ยเฟิง" ส่วนอีกคนแม้จะตัวเตี้ยแต่กลับมีฝ่าเท้าที่ใหญ่โตมากชื่อ "เหมินฉวนอวี่" ทั้งสองคนยืนอยู่ด้วยกันดูแล้วไม่สมส่วนเอาเสียเลย

เมื่อพวกเขาเห็นอวี่เทาและหล่างหยา ก็รีบก้มตัวทำความเคารพทันที "คารวะท่านลุงทั้งสอง เด็กคนนี้คือศิษย์ใหม่หรือครับ?"

"ใช่ ข้าจะพาเขาไปพบเจ้าสำนักเพื่อเตรียมพิธีเข้าสำนัก" หล่างหยากล่าวพร้อมรอยยิ้ม

(จบแล้ว)