บทที่ 1670 นี่คือแผนการร้ายชัดๆ

บทที่ 1670 นี่คือแผนการร้ายชัดๆ

การผูกขาดและการแข่งขันนั้นเป็นคู่ขัดแย้งกันโดยธรรมชาติ เนื่องจากการขาดแรงกดดันจากการแข่งขันและแรงผลักดันในการพัฒนา อีกทั้งยังขาดกลไกการควบคุมดูแลจากภายนอกที่มีประสิทธิภาพ คุณภาพการบริการของอุตสาหกรรมผูกขาดจึงมักไม่เป็นที่น่าพอใจ บ่อยครั้งมักละเมิดกฎเกณฑ์ของตลาด และรุกล้ำสิทธิในการซื้อขายที่เป็นธรรมรวมถึงสิทธิในการเลือกของผู้บริโภค

นับตั้งแต่มีการนิยามคำว่า "การผูกขาด" ขึ้นมา รูปแบบของการผูกขาดก็ได้วิวัฒนาการมาโดยตลอด

"คาร์เทล" (Cartel) คือรูปแบบหนึ่งของการสมรู้ร่วมคิดอย่างเป็นทางการ ซึ่งสามารถเปลี่ยนตลาดที่มีการแข่งขันให้กลายเป็นตลาดผูกขาดได้ จัดเป็นกรณีพิเศษของตลาดที่มีผู้ขายน้อยราย คาร์เทลมีเป้าหมายหลักคือการขยายผลประโยชน์โดยรวม เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ ภายในกลุ่มคาร์เทลจะมีการทำข้อตกลงชุดหนึ่งเพื่อกำหนดปริมาณการผลิต ราคาสินค้า รวมถึงกำหนดส่วนแบ่งการตลาดและเขตการขายของแต่ละบริษัท

โอเปก (OPEC) คือตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุด คาร์เทลในที่นี้คือข้อตกลงระหว่างประเทศของรัฐบาลกลุ่มประเทศผู้ผลิตน้ำมัน ซึ่งประสบความสำเร็จในการดันราคาน้ำมันโลกให้สูงกว่าระดับที่ควรจะเป็นมานานกว่าสิบปี

กลุ่มคาร์เทลระหว่างประเทศอื่นๆ ที่ประสบความสำเร็จในการเพิ่มราคาสินค้ายังมีอีก เช่น ในช่วงกลางทศวรรษที่ 70 สมาคมบอกไซต์ระหว่างประเทศได้ปรับเพิ่มราคาบอกไซต์ขึ้นถึง 4 เท่า และกลุ่มคาร์เทลยูเรเนียมระหว่างประเทศที่เป็นความลับก็ได้ปั่นราคายูเรเนียมให้สูงขึ้น กลุ่มคาร์เทลที่รู้จักกันในชื่อ "คาร์เทลปรอทยุโรป" ก็สามารถรักษาราคาปรอทให้อยู่ในระดับใกล้เคียงกับการผูกขาดได้ และยังมีกลุ่มคาร์เทลระหว่างประเทศอีกกลุ่มหนึ่งที่ผูกขาดตลาดไอโอดีนมาโดยตลอด อย่างไรก็ตาม กลุ่มคาร์เทลส่วนใหญ่กลับไม่สามารถเพิ่มราคาสินค้าได้สำเร็จ

กลุ่มคาร์เทลทองแดงระหว่างประเทศยังคงดำเนินงานมาจนถึงทุกวันนี้ แต่ไม่เคยมีอิทธิพลต่อราคาทองแดงอย่างมีนัยสำคัญเลย นอกจากนี้ กลุ่มคาร์เทลที่พยายามจะดันราคาดีบุก กาแฟ ชา และโกโก้ ต่างก็ประสบความล้มเหลวทั้งสิ้น

ด้วยเหตุนี้เอง...

กลไกการต่อต้านการผูกขาดและกลยุทธ์ของกลุ่มทุน

"ทรัสต์" (Trust) จึงถือกำเนิดขึ้นในฐานะรูปแบบที่ก้าวหน้ากว่า มันคือองค์กรผูกขาดที่เกิดจากการรวมตัวกันของบริษัทขนาดใหญ่หลายแห่ง ภายในทรัสต์นั้น งานด้านการผลิต การขาย และการเงินทั้งหมดจะถูกจัดการโดยคณะกรรมการทรัสต์เพียงชุดเดียว ส่วนเจ้าของกิจการเดิมจะกลายเป็นผู้ถือหุ้นของทรัสต์แทน

พญาอินทรี (สหรัฐฯ) ได้จัดตั้งแผนกพิเศษขึ้นในกระทรวงยุติธรรม ซึ่งตั้งแต่วันแรกที่ก่อตั้งขึ้น จุดประสงค์ของมันคือการทลายบริษัทขนาดใหญ่

อย่างไรก็ตาม แผนกที่เคยทรงอิทธิพลนี้กลับต้องพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเมื่อเผชิญหน้ากับ วิลเลียม ไวท์ ตั้งแต่บริษัทเกมในยุคแรกๆ จนถึงปัจจุบัน การโจมตีแทบทุกครั้งไม่สามารถสร้างผลกระทบที่จับต้องได้จริง และทุกความเคลื่อนไหวมักจะถูกซ้อนแผนล่วงหน้าอยู่เสมอ

แน่นอนว่าพวกเขาไม่มีทางรู้เลยว่า การผูกขาดของ วิลเลียม ไวท์ นั้นไม่ใช่รูปแบบ "ทรัสต์" ในฐานะที่เป็น "กลุ่มธุรกิจยักษ์ใหญ่" (Financial Conglomerate) โดยพฤตินัย เขาย่อมวางหมากไว้อย่างซับซ้อนรอบด้าน มีการถือหุ้นไขว้กันหลายชั้นและควบคุมผ่านนอมินีจำนวนมาก เมื่อประกอบกับบริษัทนอมินี (Offshore Company) อีกกองพะเนิน แม้แต่ตัว วิลเลียม ไวท์ เองในบางครั้งก็ยังสับสนกับเส้นทางการเงินของตนเอง

“ท่านรัฐมนตรีสเติร์น หลักฐานที่ผมมีอยู่ในมือมีเพียงเท่านี้ครับ เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว สัดส่วนการถือหุ้นเหล่านี้แตกกระจายละเอียดเกินไป อย่าว่าแต่เรื่องผูกขาดเลย ถ้าเป็นแบบนี้จริงๆ อำนาจในการควบคุมกิจการก็ควรจะหายไปด้วยซ้ำ”

“แมดอฟฟ์ คุณบอกว่าจะให้ความร่วมมือกับเรา นี่น่ะหรือคือสิ่งที่เรียกว่าการร่วมมือ?”

เบอร์นาร์ด แมดอฟฟ์ รู้สึกโกรธจัด ให้ตายเถอะ เพิ่งจะนึกได้ตอนนี้หรือไงว่าต้องมาหาแนวร่วม?

มันสายไปแล้ว คนที่เขาควรจะจัดการ เขาก็จักการไปหมดแล้ว ถ้าเก่งจริงก็ลองไปหา กรมสรรพากร (IRS) โน่นสิ เหอะ ส่วนเรื่องที่หวังจะให้ผมเป็นคนแจ้งเบาะแสน่ะหรือ เลิกฝันไปได้เลย

หากเริ่มปฏิบัติการตั้งแต่ก่อนสิ้นปีที่แล้ว หรืออาจจะยังพอมีโอกาสเหลืออยู่บ้าง แต่สำหรับตอนนี้ นี่มันคือหลุมพรางขนาดใหญ่ชัดๆ

“ลองดูพวกนี้สิ มีส่วนไหนที่พอจะพูดได้บ้างไหม”

เมื่อได้รับปึกเอกสารมา แม้ว่า เบอร์นาร์ด แมดอฟฟ์ จะไม่อยากอ่านเลยแม้แต่น้อย แต่เมื่อคำนึงถึงหน้าตาของสเติร์นแล้ว การยอมทำตัวเป็นเด็กรับใช้ไปก่อนคงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

“ท่านรัฐมนตรีสเติร์น...”

(จบบทที่ 1670)