บทที่ 1660 ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง

บทที่ 1660 ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง

การปะทะกันระหว่างยักษ์ใหญ่ ต่อให้เป็นเพียงการกระทบกระทั่งกันเล็กน้อย แรงสั่นสะเทือนที่เกิดขึ้นก็ไม่มีทางเบาบางแน่นอน ในช่วงเริ่มต้นปีใหม่ จอร์จ ดับเบิลยู บุช (จอร์จ บุช ผู้น้อย) เดิมทีกำลังรู้สึกพึงพอใจมาก เนื่องจากสภาพเศรษฐกิจในปัจจุบันถือว่าดีเยี่ยม อีกทั้งสงครามในอัฟกานิสถานและอิรักก็ดูจะไม่ยากลำบากนัก ชัยชนะจากสงครามทั้งสองครั้งประกอบกับการพุ่งทะยานของเศรษฐกิจ ทำให้ตำแหน่งประธานาธิบดีของเขามั่นคงจนแทบจะไม่มีใครสั่นคลอนได้

แน่นอนว่าเขาไม่อาจประมาทได้เหมือนพ่อของเขา (จอร์จ เอช. ดับเบิลยู. บุช) ที่เคยพลาดพลั้งไปในอดีต หากพ่อลูกตระกูลบุชต้องมาตกหลุมเดิมซ้ำรอยกัน ตระกูลบุชของเขาคงเสียชื่อเสียงจนกู้ไม่กลับ และคราวนี้คงไม่มีใครเรียกมันว่าความผิดพลาดอีกแล้ว

เป็นอย่างที่คิดจริงๆ จอร์จ บุช ผู้น้อยลอบทอดถอนใจ โชคดีที่เขาไม่ได้ชะล่าใจ เพราะหากกลุ่มทุน (Financial Group) เหล่านี้เริ่มก่อความวุ่นวายขึ้นมา ตัวเขาเองนั่นแหละที่จะต้องปวดหัว

"เจ้าโจรเฒ่าน่ารังเกียจ กล้าดียังไงมาเล่นบทสายลับ (Infernal Affairs) กับฉัน!"

"ชิ! มุกพวกนี้ฉันเล่นจนเบื่อแล้ว เขานึกว่าตัวเองเป็นใครกัน!"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับ วิลเลียม ไวท์ (William White) ที่กำลังพ่นคำด่าออกมาอย่างไม่ยั้ง จอร์จ บุช ผู้น้อยก็ถึงกับพูดไม่ออก นับตั้งแต่ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งประธานาธิบดี เขาก็หาโอกาสคุยเล่นกับเพื่อนคนนี้ได้ยากเหลือเกิน

แม้ท่าทีของวิลเลียมจะดูไม่เป็นมิตรนัก แต่เขาก็ไม่ได้โกรธเคือง เพราะในตอนนี้ คนที่ยังกล้าใช้ระดับเสียงและสำนวนแบบนี้พูดกับเขาได้ นอกจากพ่อของเขาแล้ว ก็เห็นจะมีแต่วิลเลียม ไวท์คนนี้คนเดียวเท่านั้น

"แต่นั่นมันไร้เหตุผลเกินไปนะ ตาแก่นั่นก็แค่มีแผนการ แต่เขายังไม่ได้ลงมือทำเลยไม่ใช่เหรอ?" จอร์จ บุช ผู้น้อยกล่าวขึ้นบนดาดฟ้าที่กว้างขวางของเรือสำราญอาธีน่า (Athena) เขาไม่ค่อยใส่ใจกับการแสดงออกที่รุนแรงของวิลเลียม ไวท์เท่าใดนัก เพราะเขารู้อยู่เต็มอกว่าเพื่อนรักคนนี้รับมือยากเพียงใดหลังจากเป็นประธานาธิบดีมาเกือบสี่ปี

วิลเลียม ไวท์ชำเลืองมองด้วยหางตา เขาจงใจแสดงละครอยู่แล้ว และในฐานะคนที่เคยเกือบได้รางวัลตุ๊กตาทองมาแล้วครั้งหนึ่ง ความสามารถในการแสดงย่อมไม่ธรรมดา การจงใจแสดงออกแบบหยาบโลนเช่นนี้ กลับทำให้การควบคุมบทบาทดูแนบเนียนยิ่งขึ้น

"เฮ้อ จอร์จ สถานการณ์มันไม่ได้แย่อย่างที่นายคิดหรอก ความจริงนายไม่ควรมาที่นี่ด้วยซ้ำ"

เมื่อเห็นวิลเลียมเริ่มกลับมาพูดจาด้วยเหตุผล จอร์จ บุช ผู้น้อยก็รู้สึกแปลกใจ เพราะในตำแหน่งระดับพวกเขา การจะพูดคุยกันแบบปกติแทบจะเป็นไปไม่ได้ ยิ่งพูดให้ฟังดูซับซ้อนและลึกลับเท่าไหร่ ก็ยิ่งดูเหมือนคนที่มีความสุขุมคัมภีร์ภาพมากขึ้นเท่านั้น

เมื่อเห็นอีกฝ่ายยังดูงุนงง วิลเลียม ไวท์จึงตัดสินใจใบ้ให้อีกนิด บอกตามตรงว่าความสามารถของชายคนนี้ถือว่าค่อนข้างตามหลังอยู่มาก หากเทียบกับ บิล คลินตัน (Bill Clinton) หรือแม้แต่ โดนัลด์ ทรัมป์ (Donald Trump) ในอนาคต ในแง่ของความสามารถส่วนตัวแล้วเขายังห่างชั้นอยู่นาน

"เอาเป็นว่า ฉันไม่มีปัญญาถล่ม มอร์แกน (J.P. Morgan) ให้ราบคาบหรอก แล้วมอร์แกนจะมีปัญญาทำอะไรฉันได้ล่ะ?"

"ในเมื่อทำไม่ได้ การอยู่ร่วมกันอย่างสันติ (Co-existence) ไม่ดีกว่าเหรอ? หลายปีที่ผ่านมาเราก็ต่างคนต่างอยู่มาตลอดไม่ใช่หรือไง?"

"ทำไม นายคิดจริงๆ เหรอว่าฉันไม่รู้เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่พวกมันแอบทำลับหลังน่ะ?"

จอร์จ บุช ผู้น้อยเริ่มรู้สึกอึดอัด ก่อนออกจากบ้าน พ่อของเขา (จอร์จ เอช. ดับเบิลยู. บุช) เคยเตือนไว้ว่า หากเรื่องไหนแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นได้ก็ควรทำ ระหว่างสัตว์ยักษ์ย่อมไม่มีคำว่าสันติภาพที่แท้จริง เสือสองตัวไม่อาจอยู่ถ้ำเดียวกันได้ และระดับมอร์แกนกับเครือข่ายไวท์ (White Group) นี้ถือเป็นสัตว์ยักษ์ระดับยุคก่อนประวัติศาสตร์ ย่อมไม่มีทางมีสันติภาพที่น่าหัวร่อแบบนั้นเกิดขึ้นได้

ยิ่งไปกว่านั้น หากพวกสารเลวข้างล่างไม่กัดกันเอง แล้วเขาที่เป็นคนกลางคอยตัดสินความจะเอาอะไรกิน? งานของคุณคือการเพิ่มหรือลดน้ำหนักบนตาชั่ง หรืออย่างน้อยที่สุดก็คือการเฝ้ามองอยู่ห่างๆ อย่างสงบ

วิลเลียม ไวท์อาจจะยังพอทำตามใจตัวเองได้บ้าง แต่มหาอำนาจอย่างมอร์แกนไม่มีทางทำเช่นนั้นได้ ต่อให้คุณเป็น CEO หรือแม้แต่สมาชิกตระกูลมอร์แกนเองก็ไม่มีผล หากคุณทำให้ทุกคนได้รับผลประโยชน์ คุณคือคนเก่ง แต่ถ้าคุณทำให้ทุกคนเสียทรัพย์สิน ไม่ว่าคุณจะมีเหตุผลอะไรก็ตาม ทุกคนย่อมไม่ยอมปล่อยคุณไป

"แต่ว่า..."

"อย่าไปเอ่ยถึงไอ้พวกตกอับนั่นเลย ก็แค่ผู้บริหารมืออาชีพคนหนึ่ง แถมยังเป็นพวกเฒ่าหัวงูอีกต่างหาก"

จอร์จ บุช ผู้น้อยเริ่มรู้สึกเสียใจที่มาที่นี่ ทุกการเคลื่อนไหวของเขาในตอนนี้ไม่ได้อิสระเหมือนเมื่อหลายปีก่อน ยังดีที่การพบกันครั้งนี้อยู่บนเรือสำราญ หากเขาเดินทางไปยัง บาฮามาส (Bahamas) ด้วยขบวนใหญ่โต คงจะกลายเป็นเรื่องตลกให้ชาวบ้านเขาคุยกันสนุกปาก

"ถามจริงเถอะ นายจะเกษียณจริงๆ เหรอ? แล้ว เกาะลาไน (Lanai) นั่นน่ะ จะปล่อยให้มันร้างไปแบบนั้นจริงๆ เหรอ?"

"ฮ่าๆๆๆ สิ่งปลูกสร้างเดิมมันดูล้าสมัยเกินไป และการจัดวางก็ไม่ค่อยดีเท่าไหร่"

"แต่ก็นะ ฉันพูดไปก็ไม่มีใครเชื่อหรอก เพราะมักจะมีกลุ่มแมลงวันชอบมาส่งเสียงหึ่งๆ รบกวนฉันไม่หยุดอยู่เรื่อย"

"จอร์จ ต่อจากนี้ไปจะไม่มีใครมารบกวนอีกแล้ว เรื่องนี้ชัดเจนมาก"

"ส่วนเรื่องเกษียณน่ะ นายลองดูบนหัวฉันสิ ผมครึ่งหนึ่งมันหนีฉันไปหมดแล้ว" วิลเลียม ไวท์เอียงศีรษะให้เพื่อนรักดู นี่ไม่ใช่การเรียกร้องความสนใจ แต่ในฐานะที่เป็นคนย้อนเวลามาใช้ชีวิตเป็นรอบที่สอง เขารู้ซึ้งถึงขีดจำกัดของตัวเองดี

การโหมงานหนักจนผมร่วงขนาดนี้ หากยังฝืนทำต่อไปคงได้จบชีวิตก่อนวัยอันควรแน่ น่าเสียดายที่การย้อนเวลาครั้งนี้ไม่มีสวัสดิการพิเศษใดๆ ยีนความอ้วนในร่างกายยังคงแข็งแกร่งจนน่ากลัว หากเขาไม่ขยันยกเหล็ก (Weight training) อย่างต่อเนื่อง ป่านนี้คงอ้วนเป็นหมูไปนานแล้ว

คำกล่าวอ้างของวิลเลียม ไวท์เรื่องการเกษียณนั้น แน่นอนว่าไม่มีใครเชื่อ คุณจะมาล้อเล่นอะไรกัน หลังจากได้ลิ้มรสชาติของอำนาจแล้ว จะมีความคิดเรื่องการถอนตัวอย่างกะทันหันที่น่าขำแบบนั้นได้อย่างไร

ในเมื่อเขาขึ้นชื่อว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านจีน (Huaxia Tong) มีหรือที่จะไม่รู้จักเหตุการณ์รัฐประหารที่เนินทราย (Shaqiu coup) จ้าวอู่หลิงหวัง (King Wuling of Zhao) ผู้เป็นยอดคนแห่งยุค สุดท้ายกลับต้องตายอย่างอนาถและเสียศักดิ์ศรี

แต่ทว่า คนที่คิดแบบนั้นกลับคิดผิดไปถนัด วิลเลียม ไวท์ย่อมรู้จักจ้าวอู่หลิงหวังดี และเขายังรู้สึกสะเทือนใจกับเรื่องนี้ไม่น้อย

ในฐานะที่เป็นคนต่างชาติ หากข้างกายไม่มีหนังสือจือจื้อทงเจี้ยน (Zizhi Tongjian) ติดตัวไว้ตลอดเวลา คุณย่อมไม่มีทางเป็นคู่มือของพวกจิ้งจอกเฒ่าและจิ้งจอกหนุ่มเหล่านั้นได้แน่นอน แค่ต้องรับมือกับ "ม้าสองตัว" (หม่าอวิ๋นและหม่าฮั่วเถิง) จากประเทศกระต่าย (จีน) คุณก็อาจจะถูกหลอกจนหลงทางได้ง่ายๆ แล้ว

ในเมื่อรู้ตัวว่าตัวเองได้ทำเรื่องวุ่นวายลงไปแล้ว จอร์จ บุช ผู้น้อยจึงตัดสินใจไม่คุยเรื่องงานต่อ ดูเหมือนว่าระดับความสามารถของพวกเขาจะไม่ได้อยู่ในระนาบเดียวกัน การคุยเรื่องงานในตอนนี้มันช่างทำร้ายความภูมิใจในตนเองเสียเหลือเกิน

อย่างไรก็ตาม เขายังคงมีข้อสงสัยเกี่ยวกับการที่วิลเลียมตัดสินใจทุบทำลายเกาะลาไนเพื่อสร้างใหม่ "นายนี่มันว่างจนปวดไข่จริงๆ นะเนี่ย ทำเอา สส. ใน ฮาวาย (Hawaii) ต้องตกที่นั่งลำบากไปถึงสามคน นายไม่คิดว่านี่มันเป็นการรังแกคนอื่นเกินไปหน่อยเหรอ?"

"ความจริงถ้านายยอมตกลงเรื่องเขตอนุรักษ์พันธุ์พืชและสัตว์ตั้งแต่อรกก็จบเรื่องแล้ว เงินแค่ไม่กี่บาทนั่นไม่ใช่ปัญหาหรอก นายไม่ควรทำตัวไม่ไว้หน้าคนอื่นขนาดนี้เลยนะ"

"นายรู้ไหมว่าทำไมฉันถึงคุยกับนายได้แค่ตอนล่องเรืออยู่กลางทะเลแบบนี้?"

"เกาะไวท์ (White Island) อยู่ใกล้แค่เอื้อม บินไปไม่ถึงชั่วโมงก็ถึงแล้ว"

"แต่ว่า... ลมเข้าได้ ฝนเข้าได้ แต่พระเจ้าแผ่นดินเข้าไม่ได้ นี่ต่างหากคือหัวใจสำคัญของเกาะส่วนตัว"

"เกาะลาไนไม่มีทางทำแบบนั้นได้หรอก เพราะงั้นฉันถึงต้องพยายามหาทางสารพัด ทั้งทำท่าเรือส่วนตัว สนามบินส่วนตัว หรือแม้แต่การทำลายทุกจุดที่เรือจะเทียบท่าได้"

"แต่พอนายมาตั้งไอ้เขตอนุรักษ์นั่นขึ้นมา ความเป็นส่วนตัวบนเกาะลาไนของฉันมันจะยังเหลืออะไรอีกล่ะ?"

(จบบทที่ 1660)