บทที่ 5 ความน้อยเนื้อต่ำใจที่ไม่อาจอธิบาย

บทที่ 5: ความน้อยเนื้อต่ำใจที่ไม่อาจอธิบาย

บริเวณชายป่าทึบ ม่านพลังป้องกันสีฟ้าอ่อนแผ่ขยายครอบคลุมรัศมีสิบเมตร หลี่เสี่ยวฮวานั่งขดตัวอยู่ข้างโพรงไม้ จ้องมองออกไปนอกม่านพลังด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

หมาป่าน้ำแข็งระดับ 3 สองตัว และหมาป่าน้ำแข็งระดับ 4 อีกหนึ่งตัว กำลังตะกุยตะกายม่านพลังป้องกันอย่างบ้าคลั่ง ระลอกคลื่นสั่นไหวไปทั่วพื้นผิว พร้อมกับแถบพลังชีวิตของม่านพลังที่ค่อยๆ ลดลงทีละ -1, -1 และ -2 ในทุกวินาที ปัจจุบันเหลือเพียง 743/1000 โชคยังดีที่การโจมตีของพวกมันเป็นระยะๆ ไม่ต่อเนื่องนัก ทำให้เธอยังพอประคองสติไม่ให้สติแตกไปเสียก่อน

'ออกไปนะ!'

เธอพยายามขับไล่สัตว์ร้ายจากภายในม่านพลังอย่างไร้ความหมาย

มือที่สั่นเทาเปิดหน้าต่างแชทของเฉินโม่ขึ้นมาอีกครั้ง

ข้อความที่ว่า 'ฉันไม่ต้องการอาหารแล้ว ฉันช่วยคุณย่างเนื้อให้ฟรีๆ เลยก็ได้ โปรดช่วยฉันด้วย พิกัดคือ...' ยังคงขึ้นสถานะว่ายังไม่ได้อ่าน

เธอรู้ดีว่าเงื่อนไขของเธอนั้นไม่ได้น่าดึงดูดใจเลย และเธอก็ไม่มีความมั่นใจแม้แต่น้อยว่าหลังจากเฉินโม่เห็นข้อความแล้วเขาจะยอมมาช่วยเธอหรือไม่

แต่ถ้าไม่มีใครมา ฉันจะต้องตายใช่ไหม?

หลี่เสี่ยวฮวาอายุเพียง 18 ปี เธอเป็นคนขี้กลัวมาก และไม่เคยคิดเลยว่าดวงของเธอจะกุดขนาดที่สุ่มได้อาชีพ 'นักโภชนาการ'

หากตัดความหดหู่ในใจออกไป ด้วยความที่เป็นคนขี้กลัวและอายุยังน้อย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฝูงหมาป่าที่มองเห็นตัวเป็นๆ เธอจึงเลือกที่จะเชื่อฟังคำแนะนำที่คิดว่าถูกต้องในสถานการณ์ที่มืดแปดด้าน

ตัวอย่างเช่น การรีบกำหนดอาณาเขตในป่าเพื่อใช้กำบังจากสัตว์ร้ายและครอบครองทรัพยากรไม้ โดยหวังว่าจะใช้สิ่งเหล่านี้ไปแลกเปลี่ยนอาหารกับผู้อื่น

ส่วนเรื่องในอนาคตจะเป็นอย่างไรนั้นเธอไม่ได้คำนึงถึงเลย คิดเพียงว่านี่คือทางเลือกที่ถูกต้องที่สุดในขณะนี้

อย่างไรเสีย เธอที่เป็นแค่นักโภชนาการก็ไม่คิดว่าตัวเองจะไปสู้กับสัตว์ประหลาดข้างนอกนั่นได้

จะว่าไปเธอก็ยังพอมีหัวคิดอยู่บ้าง เธอรู้ว่าการกำหนดอาณาเขตนั้น ยิ่งครอบคลุมทรัพยากรมากเท่าไหร่ก็ยิ่งคุ้มค่าเท่านั้น เธอจึงเลือกจุดที่มีต้นไม้ใหญ่ตั้งตระหง่านรวมอยู่ในอาณาเขตด้วย เหตุผลหลักคือที่โคนต้นไม้นั้นมีตาน้ำขนาดเท่าฝ่ามืออยู่หนึ่งจุด

ทว่าเรื่องจะเก็บน้ำไว้ขายนั้นเลิกคิดไปได้เลย เมื่อมองดูฝูงหมาป่าที่ยังคงวนเวียนอยู่ใกล้ๆ อาณาเขต พวกมันลองโจมตีม่านพลังอยู่สองสามครั้ง พอเห็นว่าพังไม่ได้ก็ยังไม่ยอมจากไปไหน การจะออกไปเก็บผลไม้หรือผักป่าจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

...

อู๋เฉียงพูดถูก ตราบใดที่เป็นแหล่งทรัพยากรแร่ขนาดใหญ่ ย่อมมีมอนสเตอร์ธาตุเฝ้าอยู่เสมอ เฉินโม่ซึ่งยังไม่มีอาวุธและกำลังรีบหาที่พักจึงพยายามหลีกเลี่ยงสถานการณ์เหล่านั้นตลอดทาง

แสงแดดยามเที่ยงวันช่วยขับไล่ความหนาวเหน็บในตอนเช้าไปจนสิ้น เฉินโม่ที่ยังไม่พบสถานที่พักพิงที่ถูกใจทรุดตัวนั่งลงใต้ต้นไม้อย่างเหนื่อยอ่อน หากเดินต่อไปอีกนิดเขาก็จะพ้นเขตทุ่งกว้างและเข้าสู่ป่าทึบแล้ว

แต่ตอนนี้เขาหิวมาก และในตัวก็มีวัตถุดิบพร้อมอยู่แล้ว เขาจึงเตรียมจะก่อไฟเพื่อย่างเนื้อตุนไว้ ซึ่งจะช่วยลดภาระในการแบกสัมภาระระหว่างเดินทางได้ด้วย

ทว่าเขาก็พบว่า อย่าว่าแต่เรื่องย่างเนื้อเลย แค่ขั้นตอนแรกอย่างการก่อไฟก็เป็นปัญหาแล้ว

ไม้ฟืนหาได้จากแถวนี้ แต่ของอย่างไม้ขีดหรือไฟแช็กกลับไม่มีใครเอามาลงขายเลยสักคน!

หินเหล็กไฟที่เขาเก็บมาทำเอาปลายนิ้วปวดแปลบจากการขัดถู ในที่สุดเขาก็ทำใหประกายไฟกระเด็นลงบนมอสแห้งได้สำเร็จ แต่พอเริ่มมีควันสีฟ้าลอยขึ้นมานิดเดียวมันก็ดับไปทันที

'บัดซบเอ๊ย!'

หลังจากเตะฟืนที่ปลายเท้าออกไปอย่างหงุดหงิด เขาก็พิงหลังลงกับโขดหินที่เย็นเฉียบ ความหิวโหยในช่องท้องและความรู้สึกหดหู่ถาโถมเข้ามาราวกับน้ำหลาก

เขาไม่ได้กังวลว่าจะไม่มีกิน ตราบใดที่มีวัตถุดิบ เขาเชื่อว่ามีคนพร้อมจะช่วยเขาปรุงมันอยู่แล้ว เขาเพียงแค่รู้สึกโกรธตัวเองที่เรื่องเล็กน้อยแค่นี้กลับจัดการไม่ได้

แต่พอพูดถึงเรื่องการปรุงอาหาร เขาก็นึกถึงข้อความส่วนตัวของหลี่เสี่ยวฮวาขึ้นมาได้

หากเขาสามารถร่วมมือกับคนที่มีอาชีพนักโภชนาการได้ บางทีนั่นอาจเป็นทางเลือกที่ดี

เมื่อเขาเปิดโทรศัพท์ขึ้นมาอีกครั้ง ก็พบข้อความส่วนตัวสองข้อความ ข้อความแรกคือคำขอซื้อขายจากอู๋เฉียง เมื่อเห็นกริชที่ขัดจนเงาวับเขาก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ตามข้อตกลง หลังจากแลกเปลี่ยนเขี้ยวชิ้นสุดท้ายกับอาวุธ เขารีบตรวจสอบคุณสมบัติของมันทันที

กริชเขี้ยวแกร่ง: พลังโจมตีส่วนบุคคล +4

แม้คุณสมบัติจะเรียบง่าย แต่นั่นหมายความว่าพลังโจมตีโดยรวมของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก ตราบใดที่พลังป้องกันของคู่ต่อสู้ไม่เกิน 8 หน่วย หากถูกบีบจนถึงที่สุด เขาก็มีความสามารถพอที่จะต่อสู้กลับได้!

เขาจะไม่ตกอยู่ในสภาพไร้ทางสู้เหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

อีกประการหนึ่งคือการใช้สิ่งนี้ตัดเนื้อหรือทำอย่างอื่นคงสะดวกขึ้นมาก

จากนั้นเขาก็เห็นข้อความที่หลี่เสี่ยวฮวาส่งมาภายหลัง

ถึงขนาดบอกว่าจะปรุงอาหารให้ฟรีๆ ดูท่าเธอคงจะจวนตัวเต็มทีแล้ว!

และที่บังเอิญยิ่งกว่านั้น เมื่อดูจากพิกัดที่อีกฝ่ายส่งมา เธออยู่ในป่าทึบข้างหน้านี่เอง!

ทำอาหารได้ อยู่ไม่ไกล แถมยังมีสิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดในตอนนี้ นั่นคือกองกำลังทหาร

น่าเสียดายที่ก่อนจะเปิดใช้งานอาณาเขต เขาทำได้เพียงไปรับสมัครทหารที่อาณาเขตของคนอื่นเท่านั้น และก่อนจะหาที่พักที่เหมาะสมได้ คืนนี้จะนอนที่ไหนก็ยังคงเป็นปัญหา

เมื่อพิจารณาจากเหตุผลทั้งหมด ตราบใดที่มันเปิดโอกาสให้เขาได้รับสมัครทหาร ผู้หญิงคนนี้ก็คุ้มค่าที่จะไปช่วย แต่ถ้าเงื่อนไขนี้ไม่บรรลุผล เขาก็พร้อมจะหันหลังกลับและจากไปทันที

'ทางนั้นเป็นอย่างไรบ้างตอนนี้?'

ใช่แล้ว หากไม่มีผลประโยชน์มากมายขนาดนี้ ข้อความของหลี่เสี่ยวฮวาก็คงถูกเฉินโม่มองข้ามไปอย่างแน่นอน

...

ชายป่าทึบ

รอยร้าวบนม่านพลังป้องกันดูเหมือนแผลเป็นที่น่าเกลียด มันคอยแต่จะขยายตัวและลุกลามออกไปภายใต้การกระแทกอย่างบ้าคลั่งของจ่าฝูงหมาป่าน้ำแข็ง

ทุกครั้งที่เกิดการปะทะ ม่านพลังจะสั่นสะเทือนพร้อมกับแถบพลังชีวิตที่ลดฮวบ

หลี่เสี่ยวฮวาพิงผนังเย็นๆ ของโพรงไม้ ร่างกายสั่นเทาราวกับใบไม้ต้องลมฤดูใบไม้ร่วง ความหวาดกลัวอันมหาศาลบีบรัดลำคอจนเธอไม่มีแรงแม้แต่จะส่งเสียงร้อง

นับตั้งแต่เธอพยายามช่วยตัวเองด้วยการส่งทหารออกไปกำจัดสัตว์ร้าย ราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการปล่อยให้ทหารเคลื่อนไหวอย่างอิสระคือการถูกหมาป่าระดับ 4 กัดตายราวกับสับผัก ทหารไม่กี่นายที่เหลือรอดมาได้ก็เพราะเธอรีบเรียกพวกเขากลับมาทันเวลา

การกระทำนี้ยิ่งกระตุ้นความดุร้ายของพวกสัตว์ป่า จากเดิมที่เคยโจมตีเป็นพักๆ จึงกลายเป็นการจู่โจมอย่างบ้าคลั่งไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ในภูมิภาคนี้มีผู้คนมากมาย มีทั้งคนที่สิ้นหวังเหมือนเธอ และอีกหลายคนที่กำลังอวดความสุขและสิ่งที่ได้รับมา แต่ข้อความขอความช่วยเหลือที่เธอส่งไปกลับดูเหมือนไม่มีใครมองเห็นเลยสักคน

หากข้อความสุดท้ายที่ส่งหาเฉินโม่ถูกอ่านแต่ไม่มีการตอบกลับ เธอคงจะสิ้นหวังอย่างสมบูรณ์

ดังนั้น หลังจากได้รับข้อความตอบกลับจากเฉินโม่ หลี่เสี่ยวฮวาแทบจะหลั่งน้ำตาออกมา

ในวินาทีนี้เธอรู้สึกน้อยใจอย่างบอกไม่ถูก แต่เธอก็รู้สึกว่าความน้อยใจนี้มันเกิดขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล

เธอสามารถยอมรับได้หากคนอื่นจะเพิกเฉยต่อเธอ หรือแม้กระทั่งรู้สึกโล่งใจเสียด้วยซ้ำ แต่เธอไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมพอเป็นเฉินโม่แล้วความรู้สึกถึงต่างออกไป

ครั้งนี้เธอกดส่งภาพหน้าจอไปให้โดยตรง ภาพเหตุการณ์จริงที่แนบไปคือหัวอันดุร้ายของหมาป่าป่าระดับ 4 ที่กำลังพุ่งชนม่านพลัง แถบพลังชีวิตของม่านพลังในขณะที่ภาพหยุดนิ่งแสดงตัวเลข 【359/1000】 และเหลือทหารระดับ 1 ที่พลังชีวิตร่อแร่เพียง 4 นายเท่านั้น!

และในภาพนั้น ยังติดรูปตัวเธอเองที่มีนัยน์ตาแดงก่ำและคราบน้ำตาติดไปด้วย

หลี่เสี่ยวฮวา: พิกัดของฉันคือ XC332, 876

ข้อมูลเช่นนี้กลับทำให้เฉินโม่รู้สึกเบาใจลง ไม่ว่าจะเป็นทหารที่เหลือเพียงน้อยนิดหรือม่านพลังที่เสียหายยับเยินขนาดนั้น มันแสดงให้เห็นว่าโอกาสที่เขาจะถูกหลอกไปติดกับนั้นมีไม่สูงนัก และในเมื่อเธอเป็นนักโภชนาการ การที่ไม่มีทักษะในการต่อสู้เลยก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

แต่ยัยเด็กคนนี้เป็นอะไรไป?

เห็นชัดๆ ว่ากลัวจนหัวหด แต่ตอนส่งรูปยังไม่วายถ่ายรูปตัวเองติดมาด้วยงั้นหรือ?

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ไปดูให้เห็นกับตาดีกว่าว่าเธอคือนักโภชนาการจริงๆ หรือไม่

'รอหน่อย ฉันกำลังไปเดี๋ยวนี้' หลังจากตอบข้อความ เขาก็ส่งคำขอแลกเปลี่ยนไปอีกครั้ง คราวนี้เขาให้เนื้อดิบไป 5 ส่วน 'ตอนนี้ฉันหิวจนไม่มีแรงแล้ว พอเธอทำเนื้อเสร็จ ฉันก็น่าจะไปถึงพอดี'

หลังจากตอบข้อความและเหลือบมองพิกัดของหลี่เสี่ยวฮวาเป็นครั้งสุดท้าย เฉินโม่ก็รีบยัดเนื้อดิบที่วางระเกะระกะและกระบอกน้ำไม้ไผ่ลงในห่อหนังหมู มัดให้แน่นแล้วสะพายขึ้นหลัง ก่อนจะกำกริชเขี้ยวแกร่งไว้ในมือด้วยท่าเตรียมพร้อม

เขามุ่งหน้าเข้าสู่ป่าทึบแห่งนั้นทันที!