ตอนที่ 171: ความทะเยอทะยานอันบ้าคลั่ง แก๊สภายใต้น้ำวนทมิฬ

ตอนที่ 171: ความทะเยอทะยานอันบ้าคลั่ง แก๊สภายใต้น้ำวนทมิฬ

ภายในสถาบันวิจัยพังค์ฮาซาร์ด ในห้องแล็บลับใต้ดิน

"ปัง! ปัง! ปัง!"

แรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงส่งผ่านกำแพงโลหะผสมที่หนาเตอะลงมาถึงชั้นใต้ดินอย่างต่อเนื่อง โคมระย้าบนเพดานห้องแล็บแกว่งไปมาอย่างบ้าคลั่ง ถึงขั้นมีเศษปูนปลาสเตอร์ร่วงหล่นลงมาสองสามชิ้น

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?! เสียงระเบิดข้างนอกมันอะไรกัน!"

ชายผมดำยาวและมีเขาบนหัวมองดูฝุ่นที่ร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบนด้วยสีหน้าที่ทั้งหวาดกลัวและตื่นเต้น เขาสวมเสื้อกาวน์สีขาวตัวโคร่ง และมีชั้นแก๊สสีม่วงอ่อนหมุนวนอยู่รอบตัวเขาตลอดเวลา

เขาคือผู้บัญชาการเบอร์สองของสถาบันวิจัยแห่งนี้ ผู้ใช้พลังผลแก๊สแก๊ส สายโรเกียซีซาร์ คลาวด์

นักวิจัยคนหนึ่งรีบวิ่งล้มลุกคลุกคลานเข้ามา รายงานด้วยความหอบเหนื่อย: "ท่านซีซาร์! โจรสลัดครับ! กลุ่มโจรสลัดอิคลิปส์กวาดล้างแนวป้องกันรอบนอกจนหมดเกลี้ยงแล้ว! ท่านเซ็นโตมารุ... เขากำลังจะต้านไม่อยู่แล้วครับ!"

"ชูโรโรโรโรโร่! ไอ้โง่บ้าขวานเซ็นโตมารุ ปกติเห็นทำตัวกร่างข่มคนอื่นไปทั่วเพียงเพราะเป็นคนโปรดของเวก้าพังค์ตอนนี้กลับหยุดโจรสลัดแค่ไม่กี่คนไม่ได้เนี่ยนะ?!"

ซีซาร์กัดฟัน ประกายความบ้าคลั่งวาบขึ้นในดวงตา

เขาหันขวับและเดินอย่างรวดเร็วไปยังใจกลางห้องแล็บ ที่นั่นมีถังกระจกใสขนาดมหึมาที่บรรจุของเหลวสีม่วงข้นอยู่ ท่อไอเสียที่เชื่อมต่อกับก้นถังนั้นนำไปสู่ท่อระบายอากาศทั่วทั้งสถาบันวิจัย

นี่คือสารละลายตั้งต้นเข้มข้นของอาวุธแก๊สพิษทำลายล้างสูงที่เขาแอบซุ่มพัฒนาลับหลังเวก้าพังค์มาเป็นเวลานานชิโนะคุนิ!

"ในเมื่อแนวป้องกันรอบนอกแตกแล้ว พวกโจรสลัดนั่นก็คงจะบุกเข้ามาในอีกไม่ช้า..."

นิ้วของซีซาร์รัวลงบนแป้นพิมพ์ของคอนโซลควบคุมอย่างรวดเร็ว "นี่เป็นโอกาสทดสอบที่สมบูรณ์แบบและหาได้ยากในชีวิตเลยล่ะ!"

"กลุ่มโจรสลัดอิคลิปส์ที่สามารถทำให้พลเรือเอกบาดเจ็บได้งั้นเรอะ? คนนอกคอกค่าหัว 1.57 พันล้าน? ชูโรโรโรโรโร่!"

ซีซาร์แหงนหน้าขึ้นและปล่อยเสียงหัวเราะที่แหบพร่าและบ้าคลั่งออกมา

"ตราบใดที่ฉันกดปุ่มจุดชนวนนี้ ภายในพังค์ฮาซาร์ดก็จะกลายเป็นเขาวงกตมรณะที่เต็มไปด้วยแก๊สพิษในพริบตา! ไม่ว่าจะเป็นพวกสัตว์ประหลาดโจรสลัดจอมโอหังพวกนั้น หรือตาแก่เวก้าพังค์จอมหยิ่งยโสที่คอยชี้นิ้วสั่งฉัน พวกมันทั้งหมดจะกลายเป็นศพที่แข็งทื่อภายใต้ผลงานชิ้นเอกของฉัน!"

"เมื่อถึงตอนนั้น รัฐบาลโลกก็จะได้เข้าใจว่าอาวุธสังหารของฉัน อาวุธของซีซาร์ คลาวด์ คือสุดยอดพลังทางวิทยาศาสตร์บนท้องทะเลแห่งนี้! ฉันคือนักวิทยาศาสตร์อันดับหนึ่งของโลก!"

ซีซาร์เปลี่ยนร่างเป็นกลุ่มแก๊สสีม่วงและลอยอยู่เหนือคอนโซลควบคุมโดยตรง

เขายื่นมือขวาที่มีผิวซีดเผือดออกไป สั่นเทาด้วยความตื่นเต้น เตรียมที่จะกดปุ่มจุดชนวนสีแดง

อย่างไรก็ตาม

"แกคิดว่าแกกำลังทำอะไรอยู่วะ ไอ้โง่มีเขา?"

เสียงเรียบๆ ที่ดูเหมือนจะไร้ซึ่งความผันผวนทางอารมณ์ใดๆ จู่ๆ ก็ดังขึ้นในห้องแล็บลับสุดยอดอันว่างเปล่าแห่งนี้ ซึ่งควรจะมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้น

"ใครน่ะ?!"

แก๊สรอบๆ ตัวซีซาร์หดตัวลงอย่างกะทันหัน และรูม่านตาของเขาก็หดเล็กลงเท่ารูเข็มในพริบตา

เขาหันคอไปอย่างแข็งทื่อ

ห่างออกไปไม่ถึงห้าเมตรด้านหลังเขา

โจรสลัดเสื้อโค้ทแดงที่เขาเคยเห็นนับครั้งไม่ถ้วนในหน้าหนังสือพิมพ์ ผู้มีค่าหัว 1.57 พันล้าน ได้มายืนเงียบๆ อยู่ตรงนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ยิ่งไปกว่านั้น มีคนหลายคนเดินตามหลังชายคนนี้มาด้วย รวมถึงทรราช บาโซโลมิว คุมะ ที่สวมแว่นตากรอบกลม และกวางเรนเดียร์จมูกน้ำเงินที่มีดวงตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น!

"ป-โปโตกัส ดี เอส?!"

ซีซาร์ก้าวถอยหลังด้วยความตกใจ แต่ท้ายที่สุดเขาก็เป็นผู้ใช้พลังสายโรเกีย หลังจากตื่นตระหนกไปชั่วครู่ เขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว

"ชูโรโรโรโรโร่! ที่แท้ก็ 'คนนอกคอก' ที่โด่งดังไปทั่วท้องทะเลนี่เอง! แกหาที่นี่เจอได้ยังไงเนี่ย!"

ซีซาร์มองไปที่เอส แม้ว่าเขาจะรู้สึกหวั่นใจอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังมีความมั่นใจอยู่เต็มเปี่ยม

"แต่แกมาสายไปแล้วล่ะ! ในห้องแล็บที่ปิดทึบและเต็มไปด้วยแก๊สแห่งนี้ ฉันคือพระเจ้าที่ไร้เทียมทาน! เพียงแค่ฉันดีดนิ้ว อากาศที่นี่ก็จะถูกดูดออกไปจนแห้งเหือดในพริบตา หรือไม่ก็เปลี่ยนเป็นระเบิดแก๊สแรงระเบิดสูงโดยตรง! ตายซะ! แก๊สทาเนต!"

ซีซาร์หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ตบมือเข้าด้วยกันที่หน้าอก ถุงมือพิเศษบนนิ้วของเขาทำให้เกิดประกายไฟต่อเนื่อง

อากาศในห้องแล็บถูกเขาฝืนดูดออกไปในพริบตา และคลื่นแก๊สความเข้มข้นสูงที่ติดไฟได้ง่ายก็เปลี่ยนเป็นกรับที่มองไม่เห็นขนาดยักษ์สองอัน ด้วยประกายไฟจากการเสียดสีอย่างรุนแรง พวกมันพยายามจะหนีบเอสและคนอื่นๆ ไว้ตรงกลางแล้วจุดระเบิด!

"ไร้เทียมทานงั้นเรอะ?"

เอสไม่แม้แต่จะปรายตามองกลุ่มแก๊สที่พุ่งพล่าน เขาเพียงแค่ยกมือขวาขึ้นช้าๆ

"คุโรอุซึ"

หึ่ง!

หมอกสีดำหนาทึบ ที่ลึกล้ำยิ่งกว่ายามค่ำคืน และสามารถกลืนกินได้แม้กระทั่งแสงและการมองเห็นในพริบตา ปะทุขึ้นจากฝ่ามือของเอสโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

แรงดึงดูดสัมบูรณ์นั้น ซึ่งดูเหมือนจะสามารถฉีกกระชากทุกสิ่งได้ ทะลวงผ่านแก๊สกลางอากาศและล็อกเข้าที่ร่างกึ่งธาตุของซีซาร์ในพริบตา

"น-นี่มันตัวอะไรกันเนี่ย?!"

ซีซาร์รู้สึกถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ไม่อาจต้านทานได้กระชากจิตวิญญาณของเขา พลังของผลแก๊สแก๊สที่เขาภาคภูมิใจนักหนา ในวินาทีที่มันสัมผัสกับหมอกสีดำนั่น มันก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอยอย่างสิ้นเชิง ราวกับเครื่องใช้ไฟฟ้าที่ถูกถอดปลั๊ก!

"อ๊ากกกก!"

ซีซาร์กรีดร้องออกมาราวกับหมูถูกเชือด เขาถูกบังคับให้ดึงออกจากสถานะแก๊สสีม่วงกลับคืนสู่ร่างเนื้อ แขนขาของเขาปัดป่ายไปมากลางอากาศอย่างบ้าคลั่งขณะที่เขาปลิวละลิ่วเข้าหาเอสอย่างควบคุมไม่ได้

หมับ

ฝ่ามือที่ใหญ่และทรงพลังของเอสคว้าหมับเข้าที่คอของซีซาร์อย่างแน่นหนา ยกเขาขึ้นไปในอากาศราวกับลูกเจี๊ยบตัวเล็กๆ

"เมื่อกี้แกพูดว่าอะไรนะ? แกจะจุดระเบิดแก๊สพิษอะไร ต่อหน้าใครนะ?"

เอสมองดูซีซาร์ที่กำลังดิ้นรนอย่างเอาเป็นเอาตายในกำมือของเขา ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงอมม่วงจากการขาดอากาศหายใจ ประกายการเยาะเย้ยอันเย็นชาวาบขึ้นในดวงตาของเอส

"ปล่อย... ปล่อยฉันนะ..."

มือของซีซาร์ตะกุยแขนของเอสอย่างบ้าคลั่ง แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเอส หลังจากสูญเสียพลังผลปีศาจไป พละกำลังทางกายภาพของเขาก็อ่อนแอยิ่งกว่าเด็กสามขวบเสียอีก

สายโรเกียไม่ได้มีอะไรน่าเกรงขามเลยเมื่ออยู่ต่อหน้าปรมาจารย์ฮาคิ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเวลาที่ต้องมาเจอกับผลยามิยามิซึ่งเป็นผลไม้ที่แพ้ทางผู้ใช้พลังผลปีศาจมากที่สุดบนท้องทะเลแห่งนี้

ซาโบ้เดินเข้ามาจากข้างนอก พลองมังกรเพลิงพาดอยู่บนบ่า เขามองดูซีซาร์ที่ถูกบีบคอจนตาเหลือก แล้วส่ายหัวพร้อมกับรอยยิ้ม

"ช็อปเปอร์ ไปดูสิว่าไอ้ของสีม่วงๆ ในถังนั่นมันคืออะไร"

เอสเหวี่ยงซีซาร์ทิ้งไปที่มุมห้องอย่างไม่ใส่ใจราวกับเศษขยะ ทำให้เกิดเสียง "ตุ้บ" ทึบๆ

"ด-ได้เลย กัปตัน!"

ช็อปเปอร์วิ่งเหยาะๆ ไปที่คอนโซลควบคุมและกระโดดขึ้นไปบนเก้าอี้ สวมแว่นตากันลม และตรวจสอบถังกระจกขนาดยักษ์พร้อมกับข้อมูลบนหน้าจอข้างๆ อย่างระมัดระวัง

"เอส! นี่มันแก๊สทำลายระบบประสาทที่น่าสะพรึงกลัวสุดๆ ไปเลย มันแค่ถูกบีบอัดให้อยู่ในรูปของเจลเท่านั้นเอง!"

สีหน้าของช็อปเปอร์เปลี่ยนไปทันที ดวงตากลมโตของมันเต็มไปด้วยความตกตะลึงและโกรธเกรี้ยว

"ไม่ว่าจะเป็นคนหรือสัตว์ ถ้าสูดดมเข้าไปแม้แต่นิดเดียว ร่างกายก็จะแข็งทื่อไปในพริบตา หรืออาจจะถูกแก๊สกลืนกินจนกลายเป็นรูปปั้นหินที่ขยับไม่ได้เลยล่ะ! นี่มันอาวุธสังหารหมู่ชัดๆ!"

"โอ้? อาวุธสังหารหมู่งั้นเรอะ?"

ซาโบ้ปรายตามองซีซาร์ที่ยังคงไอเป็นเลือดอยู่ที่มุมห้อง "ดูเหมือนว่านอกจากหน้าตาจะเหมือนแพะแล้ว จิตใจของแกยังอสรพิษยิ่งกว่างูซะอีกนะ"

"แค่ก แค่ก... พวกโจรสลัดอย่างพวกแกจะไปรู้อะไร!"

ซีซาร์กุมคอตัวเอง แม้ว่าเขาจะกลัว แต่ความบ้าคลั่งในกระดูกของเขาก็ยังทำให้เขาส่งเสียงขู่ฟ่อ "นี่คือนวัตกรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก! ทันทีที่ฉันสามารถพิสูจน์พลังของมันให้โลกเห็นได้ ตาแก่เวก้าพังค์ก็จะได้รู้ว่าฉัน ซีซาร์ คลาวด์ คือนักวิทยาศาสตร์ที่อัจฉริยะที่สุดบนท้องทะเลแห่งนี้!"