ตอนที่ 116 ผู้นำโจพ่ายแพ้ยับเยินอีกครั้ง! (ฟรี)

ตอนที่ 116 ไม่ฟังคำจูกัดซั่น ผู้นำโจพ่ายแพ้ยับเยินอีกครั้ง!

โจโฉยืนอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ จ้องมองกองทัพของจิวยี่ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเขม็ง สองมือไพล่หลังกำหมัดแน่น ไม่พูดอะไรเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

ในค่ายทหารง่อก๊ก มีการก่อกองไฟขนาดใหญ่ แสงไฟพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เสียงโห่ร้องเฉลิมฉลองชัยชนะของเหล่าทหาร แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายร้อยจั้งและมีแม่น้ำกว้างใหญ่กั้นอยู่ ก็ยังได้ยินชัดเจน เสียงคลื่นแล้วคลื่นเล่า ราวกับไม้พลองที่ฟาดลงมากลางอก ทำให้เขาหายใจแทบไม่ออก

ท่ามกลางสายลมหนาวที่พัดโชย โจโฉกุมหน้าอก ผมเผ้ายุ่งเหยิง ซุนฮิวและกาเซี่ยงที่อยู่ข้างๆ เห็นดังนั้นก็รีบเข้าไปพยุง

"ท่านมหาอุปราช!"

โจโฉตั้งสติ อาการวิงเวียนเมื่อครู่ค่อยๆ หายไป เขาลดแขนที่กุมหน้าผากลง จับดาบที่เอว หันกลับมาถามว่า:

"ร่างกายข้าไม่เป็นอะไร พวกเจ้าไม่ต้องเป็นห่วง จงเยี่ย (บุนเพ่ง) เป็นอย่างไรบ้าง กินข้าวได้หรือไม่?"

การศึกในวันนี้ กองทัพโจโฉเสียเปรียบอย่างหนัก โจโฉดูมีท่าทีเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด ซุนฮิวตอบด้วยสีหน้าเศร้าหมองว่า

"จงเยี่ยรู้สึกผิดเป็นอย่างมาก คุกเข่าอยู่หน้ากระโจมใหญ่ไม่ยอมลุก รอรับการลงโทษจากท่านมหาอุปราชขอรับ" พูดพลางเขาก็ก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว กลัวว่าโจโฉจะหน้ามืดแล้วพลัดตกแม่น้ำไป

ซุนฮิวที่ช่วงนี้สุขภาพไม่ค่อยดีก้าวออกมาข้างหน้า การกระทำนี้อยู่ในสายตาของกาเซี่ยง เทียหยก และคนอื่นๆ พวกเขาแอบถอนหายใจในใจ ในบรรดากุนซือของท่านมหาอุปราช แม้จะไม่ได้มีการแบ่งแยกชนชั้นอย่างชัดเจน แต่หากจะถามว่าใครจงรักภักดีและปกป้องเจ้านายมากที่สุด ก็ย่อมต้องมีชื่อของซุนฮิวอยู่อย่างแน่นอน และการที่โจโฉไว้ใจซุนฮิวมากกว่าใครๆ มาโดยตลอด ก็สามารถดูออกได้จากการกระทำเล็กๆ น้อยๆ นี้แหละ

โจโฉถอนหายใจ กล่าวว่า

"จงเยี่ยนับว่าทุ่มเทสุดกำลังในการนำทัพลงใต้เพื่อปราบซุนกวนไอ้โจรขบถ ข้าจะตัดใจลงโทษเขาได้อย่างไร? พวกเจ้าตามข้าไปปลอบใจจงเยี่ย วิเคราะห์สาเหตุความพ่ายแพ้ และนำมาเป็นบทเรียนกันเถอะ"

พูดถึงตรงนี้ โจโฉก็นึกถึงท่าทีโอหังของจิวยี่ ลูกน้องของซุนกวน ที่ออกมาร้องท้าทายก่อนการศึกในวันนี้ เขากดข่มความรู้สึกอึดอัดและโกรธแค้นในใจ สั่งการทุกคนว่า:

"ความสูญเสียในศึกนี้ ข้าไม่เก็บมาใส่ใจหรอก แต่ข้าเป็นห่วงว่าขวัญกำลังใจของทหารจะตกต่ำลงไป ถ้าจะมีลูกก็ต้องให้ได้อย่างซุนจงโหมว ทหารเรือง่อก๊กประมาทไม่ได้เลย พวกเจ้าต้องช่วยกันให้กำลังใจทหาร รักษาความมุ่งมั่นในการรบไว้ให้ได้ สาบานว่าจะต้องตีข้ามแม่น้ำแยงซีเกียงไปให้จงได้!"

พูดจบ โจโฉก็ก้าวเดินอย่างมั่นคง ถือดาบเดินนำหน้า นำคนหลายคนไปปลอบใจแม่ทัพบุนเพ่งที่เพิ่งพ่ายแพ้กลับมา

บรรดากุนซือและแม่ทัพจึงคาดเดาได้ว่า ท่านมหาอุปราชมีความมุ่งมั่นแน่วแน่ จะไม่มีวันล้มเลิกความตั้งใจในการปราบซุนกวนเพียงเพราะความพ่ายแพ้ตรงหน้า ความตั้งใจของเขากลับยิ่งแน่วแน่มากขึ้นไปอีก

และในเวลาเดียวกัน

พยัคฆ์ร้ายเคาทูได้นำแม่ทัพอุยเอี๋ยนและโจหอง เดินทางทั้งวันทั้งคืน มุ่งหน้าตรงไปยังเมืองห้วนเสีย

ครั้งนี้ เคาทูนำทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวมาด้วยแปดพันนาย

เพื่อจะเคลื่อนย้ายทหารกองรบพิเศษนี้ เคาทูจำต้องไปหาโจหอง และใช้ชื่อของโจหองในการออกคำสั่ง ทำไมถึงต้องยุ่งยากขนาดนี้น่ะหรือ?

ก็เพราะโจโฉเคยสั่งไว้ว่า มีเพียงแม่ทัพในตระกูลโจเท่านั้น ที่จะมีสิทธิ์นำทัพทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวได้ ดังนั้น ต่อให้เคาทูจะเป็นถึงแม่ทัพใหญ่ ทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวก็มีสิทธิ์ปฏิเสธคำสั่ง และไม่เชื่อฟังการบัญชาการของเขา

ทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวรบเก่งดุดันราวกับเสือและเสือดาว ไร้เทียมทาน ก่อนหน้านี้ในการบดขยี้กองกำลังของอ้วนเสี้ยว พวกเขาก็สร้างผลงานปาฏิหาริย์มาแล้วหลายครั้ง ถือเป็นไพ่ตายสายตรงของโจโฉ จะเรียกว่าเป็นทหารที่เก่งที่สุดก็ว่าได้

ไม่ว่าแม่ทัพจะรบเก่งแค่ไหน พอเข้าไปอยู่ในหน่วยทหารม้าพยัคฆ์เสือดาว ก็จะกลายเป็นแค่ทหารธรรมดาคนหนึ่ง สมาชิกในหน่วยนี้ ล้วนแต่เป็นยอดฝีมือที่คัดมาแล้วทั้งสิ้น แต่ละคนล้วนมีความสามารถสูงส่ง

เคาทูยังจำได้ดี ตอนที่ศึกกัวต๋อปะทุขึ้น โจโฉได้ขยายขนาดของทหารม้าพยัคฆ์เสือดาว โดยคัดเลือกทหารฝีมือดีจากใต้บังคับบัญชาของบรรดาแม่ทัพใหญ่ แม่ทัพหนุ่มสองคนที่เคาทูโปรดปรานที่สุด ก็ถูกคัดเลือกให้เข้าไปอยู่ในหน่วยนี้ด้วย

ตอนนั้นเคาทูอาลัยอาวรณ์มาก ตอนที่ต้องจากกัน เขาจับมือแม่ทัพหนุ่มทั้งสองคนไว้แน่นไม่ยอมปล่อย ราวกับคู่รักที่ต้องพรากจากกัน โจโฉได้ยินเรื่องนี้ก็หัวเราะจนท้องแข็ง และพูดติดตลกว่าจะเอาทหารสองพันนายมาแลกตัวสองคนนั้นคืน เคาทูถึงยอมตกลง

เวลาผ่านไป อ้วนเสี้ยวถูกกำจัด ขุนศึกในอดีตกลายเป็นเพียงธุลีดิน น่าเสียดายที่แม่ทัพหนุ่มสองคนนั้น ก็ได้พลีชีพในสมรภูมิรบอันดุเดือด เลือดชโลมแผ่นดิน

เมื่อรู้ข่าว เคาทูก็ขออนุญาตโจโฉลางาน ไปที่บ้านเกิดของทั้งสองคน เข้าร่วมงานศพในฐานะแม่ทัพ และมอบผ้าไหมและทองคำให้เป็นจำนวนมาก ต่อมาเรื่องนี้ก็แพร่กระจายออกไป ชายฉกรรจ์ในละแวกนั้นที่มาสมัครเป็นทหาร ต่างก็ถือเป็นเกียรติที่ได้เข้ามาอยู่ใต้บังคับบัญชาของเคาทู

หลังจากควบม้ามาครึ่งค่อนคืน ทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวก็มาเจอแม่น้ำสาขาของแม่น้ำแยงซีเกียง จึงหยุดพักม้าริมฝั่ง ให้ม้าได้ดื่มน้ำกินหญ้า ในระหว่างที่พัก เคาทูก็ได้เล่าเรื่องนี้ให้อุยเอี๋ยนและโจหองฟัง ทั้งสองคนต่างก็สะเทือนใจเป็นเวลานาน

โจหองถอดหมวกเกราะออก ขยับคอไปมา ความรู้สึกปวดเมื่อยก็ค่อยๆ หายไป เขาถามว่า: "จ้งคัง การศึกทางน้ำในวันนี้ไม่สู้ดี ท่านมหาอุปราชเหน็ดเหนื่อยทั้งกายและใจ พวกเราควรจะอยู่ข้างกายท่านมหาอุปราชเพื่อช่วยแบ่งเบาภาระ แต่เจ้ากลับยืนกรานจะพาพวกเราสองคน และให้พวกเราตามเจ้ามาที่เมืองห้วนเสีย เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่?"

เดินทางมาได้ครึ่งทางแล้ว โจหองก็ยังไม่รู้เลยว่า ที่เคาทูดึงดันจะมาห้วนเสีย มันคือเรื่องอะไรกันแน่

แม่ทัพอุยเอี๋ยนร้อนใจและมีนิสัยวู่วาม เขาถามสวนขึ้นมาทันทีว่า

"ไอ้พยัคฆ์ร้าย เจ้าอย่ามาทำร้ายข้านะ! ทหารเรือของจิวยี่แห่งกังตั๋ง บุกโจมตีซึ่งๆ หน้าในตอนกลางวัน แต่เมืองห้วนเสียอยู่แนวหลัง ห่างไกลจากแนวหน้า ข้ากับท่านแม่ทัพโจหอง แถมยังเอาชีวิตของทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวอีกแปดพันนายมาเสี่ยงกับเจ้าเพื่อรีบไปห้วนเสีย เจ้าคงไม่ได้คิดจะก่อกบฏใช่ไหม?"

อุยเอี๋ยนยิ่งพูดก็ยิ่งร้อนใจ มือขวากุมด้ามดาบที่เอว ทำท่าพร้อมจะกำจัดคนทรยศได้ทุกเมื่อ

สถานการณ์แนวหน้าตึงเครียด กองทัพทั้งสองฝ่ายกำลังเผชิญหน้ากัน เคาทูกลับพาทั้งสองคนออกห่างจากสมรภูมิ มันช่างเป็นเรื่องที่ยากจะคาดเดา พอลองคิดดูดีๆ ก็รู้สึกแปลกประหลาดมาก

"ทั้งสองท่าน โปรดใจเย็นๆ ก่อน"

เคาทูรูปร่างกำยำดั่งเสือ สูงใหญ่และน่าเกรงขาม กล้ามเนื้อบนใบหน้าปูดโปน ตอนนี้เขายิ้มออกมา ดูเหมือนคนแก่เจ้าเล่ห์: "ข้า เคาทู จะหลอกใครก็หลอกได้ แต่จะไม่หลอกพี่น้องเด็ดขาด ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากบอกความจริงกับทั้งสองท่าน แต่ความลับสวรรค์ห้ามแพร่งพราย รอให้ถึงห้วนเสีย ก็จะได้รู้ทุกอย่างเอง"

โจหองชกหมัดใส่เกราะไหล่ของเคาทู เกิดเสียงดังเบาๆ หัวเราะแล้วด่าว่า:

"พยัคฆ์ร้าย เจ้าไม่ซื่อสัตย์เลย มาถึงป่านนี้แล้วยังจะปิดบังอีก ไม่ยอมบอกภารกิจให้พี่น้องรู้ เจ้าลองบอกข้ามาตามตรงเถอะ นี่มันเป็นภารกิจลับที่ท่านมหาอุปราชแอบสั่งการมาใช่ไหม เจ้าถึงไม่อยากบอก"

การที่เคาทูเรียกใช้ทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวถึงแปดพันนาย เป็นกองกำลังขนาดใหญ่ โจหองคิดไปคิดมา สุดท้ายก็สรุปได้ว่า โจโฉคงจะแอบมอบหมายภารกิจสำคัญให้แน่ๆ

แต่ไม่ว่าเขาจะคิดยังไง คิดจนปวดหัว ก็คิดไม่ออกเลยว่าจะไปทำอะไรที่นั่น

ติดตามโจโฉมาหลายปี โจโฉใช้ทหารไม่เคยสูญเปล่า หรือว่าจะเป็นแผนหลอกล่อให้ศัตรูหลงทาง? แต่ก็ไม่น่าจะใช่นะ! ถ้าเป็นแผนหลอกล่อ ทำไมถึงมีแค่เคาทูคนเดียวที่รู้เรื่องแผนนี้ล่ะ?

เคาทูไม่ตอบตรงๆ พลิกตัวขึ้นหลังม้า ม้าสีแดงอมน้ำตาลตัวนั้น เพิ่งจะดื่มน้ำในแม่น้ำเสร็จ และก็ได้กินหญ้าที่อุดมสมบูรณ์ไปพักหนึ่ง พละกำลังก็ฟื้นคืนมา เคาทูใช้ขาสองข้างหนีบที่ท้องม้า เสียงม้าร้องดังกังวาน ก็พาเคาทูควบพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

"พยัคฆ์ร้ายเอ๊ยพยัคฆ์ร้าย พวกเราต่างก็เป็นแม่ทัพ ทำไมถึงได้กลายเป็นเหมือนพวกกุนซือไปได้ ข้าอยากจะดูนัก ว่าในน้ำเต้าของเจ้ามันขายยาอะไรอยู่!"

โจหองหยิบแส้ม้าขึ้นมา สบถด่าไปหนึ่งคำ แล้วก็ควบม้าตามไปติดๆ พร้อมกับอุยเอี๋ยน มุ่งหน้าตรงไปยังห้วนเสีย

ส่วนทางฝั่งง่อก๊ก กำเหลงและลิบอง สองแม่ทัพ ทำตามแผนของจิวยี่ อ้อมสนามรบหลักที่ผาแดง นำกองทัพขนาดใหญ่ เดินทางระยะไกลไปบุกเมืองกังแฮที่มีกำลังทหารเบาบาง

ใช้เวลาเพียงครึ่งวัน ก็สามารถตีเมืองกังแฮแตกได้ แม่ทัพของกองทัพโจโฉที่รับหน้าที่รักษาเมืองกังแฮต่อสู้อย่างนองเลือด แต่สุดท้ายก็ต้องตายเพราะน้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ ตายตาไม่หลับ

จนตายก็ยังไม่เข้าใจ ศึกผาแดงกำลังดุเดือด กองกำลังหลักของทั้งสองฝ่ายกำลังสู้รบกันอยู่ แล้วทำไมกองทัพชั้นยอดของง่อก๊กถึงจู่ๆ มาโผล่ที่พื้นที่กังแฮได้ล่ะ? การที่ซุนกวนแบ่งกำลังทหารมาที่กังแฮ ไม่กลัวว่าท่านมหาอุปราชจะบัญชาการทหารนับหมื่นข้ามแม่น้ำแยงซีเกียงมาหรือไง?

หลังจากแม่ทัพใหญ่ง่อก๊กอย่างกำเหลงและลิบองตีเมืองกังแฮแตก ทั้งสองก็มีความมั่นใจเพิ่มขึ้นอย่างมาก

"ทุกอย่างเป็นไปตามที่ท่านแม่ทัพใหญ่คาดการณ์ไว้จริงๆ การปะทะกันตรงๆ จะดึงดูดทหารชั้นยอดของกองทัพโจโฉไปที่ผาแดง ทำให้การป้องกันเมืองกังแฮอ่อนแอลง ทำให้เราสามารถยึดที่นี่ได้ด้วยความสูญเสียน้อยที่สุด" กำเหลงยืนอยู่บนกำแพงเมือง พูดอย่างฮึกเหิม

ส่วนลิบองที่อยู่ข้างๆ ก็ร้องตะโกนเสียงดังว่า:

"ท่านแม่ทัพใหญ่คำนวณได้อย่างแม่นยำ เก่งกว่าจูกัดเหลียงและซุนฮิวเสียอีก! หึ โจโฉคงฝันไปก็คิดไม่ถึง ว่าท่านแม่ทัพใหญ่จะใช้แผนเสี่ยง นำทัพมาบุกกังแฮ! ศึกนี้ชนะโดยไม่ต้องหลั่งเลือด ช่างสะใจจริงๆ ถ้าเป็นเวลาปกติ การจะยึดกังแฮ ต่อให้ต้องสูญเสียมากกว่านี้ ก็ใช่ว่าจะสามารถตีประตูเมืองแตกได้ในเวลาสั้นๆ ขนาดนี้"

กำเหลงที่กำลังอารมณ์ดี กลอกตาไปมา หันไปพูดเพื่อหาโอกาสว่า: "ท่านแม่ทัพลิบอง ข้าหวังว่าความแค้นระหว่างเราสองคน จะคลี่คลายลงโดยเร็ว ข้ายินดีจะลืมเรื่องบาดหมางในอดีต และจากนี้ไปจะตั้งใจทำงานรับใช้ท่านแม่ทัพใหญ่ และจงรักภักดีต่อซุนกวน"

ก่อนที่กำเหลงจะมาสวามิภักดิ์ต่อซุนกวน เขาเคยยิงธนูสังหารลิเฉา พ่อของลิบอง ตอนนั้นลิบองอายุเพียงสิบห้าปี ซุนกวนแต่งตั้งให้เขาเป็นเปียปู้ซือหม่า ให้เป็นผู้นำทหารของพ่อเขา ดังนั้น ในใจของลิบองจึงมีความแค้นต่อกำเหลงมาโดยตลอด

ก่อนการปฏิบัติภารกิจนี้ แม่ทัพหลักคนอื่นๆ ถูกส่งไปต้านทานการรุกรานของทหารโจโฉที่แนวหน้า ทำให้ขาดแคลนแม่ทัพใหญ่ ท่านแม่ทัพใหญ่จิวยี่พิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ก็จำต้องให้ทั้งสองคนร่วมมือกัน เพื่อดำเนินแผนการลอบโจมตีในครั้งนี้ ก่อนออกเดินทาง ท่านแม่ทัพใหญ่จิวยี่ยังกำชับเป็นพิเศษให้ทั้งสองคนสามัคคีกัน ห้ามใช้อารมณ์ส่วนตัว

เมื่อมีคำสั่งทางทหาร ลิบองก็ทำอะไรกำเหลงไม่ได้ แต่ก็มักจะพูดจาไม่ดีใส่ ทำให้กำเหลงต้องอึดอัดมาตลอดทาง

พอสร้างผลงานได้ตั้งแต่ศึกแรก กำเหลงก็อยากจะใช้โอกาสนี้เพื่อคลายความตึงเครียดกับลิบอง ยังไงซะตอนนี้ทั้งสองคนก็รับใช้นายคนเดียวกัน การมัวแต่ระแวงกันไปมา นอกจากจะเปลืองสมองแล้ว ถ้าทำให้แผนการลอบโจมตีของท่านแม่ทัพใหญ่ล้มเหลว ก็คงกลับไปรายงานตัวไม่ได้ แน่นอนว่า สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ กำเหลงรักตัวกลัวตาย ไม่อยากจะถูกลิบองลอบสังหารจากข้างหลังในสักวันหนึ่ง

"ท่านแม่ทัพกำเหลง ระหว่างท่านกับข้าไม่มีความแค้นส่วนตัว มีเพียงความแค้นที่ฆ่าบิดาเท่านั้น ความแค้นที่ฆ่าบิดาหากไม่ชำระ ก็ไม่สมควรเกิดมาเป็นลูกคน" ลิบองเป็นคนหนุ่มเลือดร้อน ไม่สนใจการขอสงบศึกของกำเหลง และตอบกลับอย่างเย็นชา

กำเหลงยิ้ม รู้ดีว่าคงไม่มีวันได้รับการให้อภัยจากอีกฝ่าย จึงต้องยอมแพ้ไปก่อน อย่างมากก็แค่ต้องคอยระวังตัวจากคนผู้นี้ในอนาคต

ในเวลานี้ มีลูกน้องเข้ามารายงาน ถามอย่างเคารพว่า: "ท่านแม่ทัพกำเหลง มีแม่ทัพของทหารเฝ้าเมืองกังแฮสองสามคน ไม่ยอมจำนน ควรจะจัดการอย่างไรดีขอรับ?"

"ดื้อรั้นนัก เก็บไว้ทำไม?"

กำเหลงเลิกคิ้ว แววตาดุดัน เขาถือดาบเดินลงจากหอคอยเมืองไปจัดการด้วยตัวเอง

ลิบองทำท่าทางดูแคลน พูดกับคนสนิทข้างกายด้วยความไม่พอใจว่า

"กำเหลงคนนี้ หยาบคายและดุร้าย ขี้โมโหและชอบฆ่าคน เจ้านายและท่านแม่ทัพใหญ่กลับชื่นชมเขานัก ถ้าข้าจะลงมือกับเขาตรงๆ ก็เท่ากับขัดคำสั่งทางทหาร ช่างเถอะ การตีกังแฮแตกเป็นแค่ด่านแรก ยังห่างไกลจากเป้าหมายของท่านแม่ทัพใหญ่มาก สั่งการลงไป ทิ้งทหารไว้เฝ้ากังแฮเพียงเล็กน้อย ที่เหลือให้เดินหน้าต่อไป วันนี้ต้องยึดเมืองห้วนเสียให้ได้!"

ดังนั้น กำเหลงและลิบองจึงเดินทางโดยไม่หยุดพัก หลังจากตีกังแฮแตก ก็มุ่งหน้าไปโจมตีเมืองห้วนเสียทันที เนื่องจากกองกำลังหลักทั้งหมดไปอยู่ที่ผาแดง ทหารยามตามรายทางที่มุ่งหน้าไปยังเมืองห้วนเสีย จะเอาอะไรมาต้านทานแม่ทัพทั้งสองคนได้ ต่างก็ถูกตีจนแตกพ่ายไปตามๆ กัน

กำเหลงและลิบอง บุกตะลุยไปข้างหน้าราวกับผ่าไม้ไผ่ หลังจากยึดเมืองห้วนเสียได้ ก็มุ่งหน้าไปโจมตีเมืองอ้วนเซียต่อทันที!

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

โจผีและสุมาอี้ พักค้างคืนที่เมืองอ้วนเซีย ในระหว่างการเดินทางไปผาแดง

โจผีติดตามโจโฉทำศึกเหนือใต้มาตั้งแต่อายุสิบขวบ ดังนั้น แม้เมื่อคืนจะถูกขุนนางเมืองอ้วนเซียกรอกเหล้าในงานเลี้ยงจนเมามายไม่ได้สติ เช้าวันนี้ก่อนไก่ขัน เขาก็ยังตื่นขึ้นมาล้างหน้าบ้วนปากตรงเวลา เพื่อเตรียมตัวเดินทางต่อหลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ

"จ้งต๋า ท่านไม่ได้นอนทั้งคืนเลยหรือ?" โจผีเพิ่งจะเดินออกจากห้องนอน ก็เห็นสุมาอี้นั่งอยู่บนเก้าอี้คนเดียว ใบหน้าดูซูบผอมมาก เปลือกตาบวม ขอบตาดำคล้ำราวกับถูกทาด้วยน้ำหมึก

สุมาอี้เห็นโจผีตื่นแล้ว ก็รีบลุกขึ้นทำความเคารพ แต่กลับเสียหลัก เกือบจะล้มลงกับพื้น เขาต้องรีบจับมุมโต๊ะไว้เพื่อทรงตัว แล้วพูดอย่างร้อนรนว่า: "ข้าศึกษาดูรายงานการรบล่าสุดอย่างละเอียด พบว่าวันนี้ เราไม่ควรออกจากเมืองอ้วนเซียขอรับ"

โจผีตกใจ รีบถามเหตุผล

สุมาอี้ชี้ไปที่แผนที่บนโต๊ะ จากนั้นก็หยิบรายงานด่วนหลายฉบับที่ส่งมาเมื่อคืน ออกมาพูดด้วยความหวาดกลัวว่า:

"เมื่อวานนี้สถานการณ์ที่แนวหน้าไม่สู้ดี เรือรบหลายสิบลำถูกทำลาย ทหารจำนวนมากต้องจมน้ำตาย ท่านแม่ทัพบุนเพ่งก็เกือบจะพลีชีพในสนามรบ แต่ทว่า จิวยี่กลับไม่ยอมเคลื่อนไหว ไม่ยอมฉวยโอกาสที่ขวัญกำลังใจของเรากำลังตกต่ำบุกโจมตี มันผิดปกติมากเลยขอรับ"

โจผีตอนแรกก็สงสัย แต่ต่อมาแววตาก็แสดงความเข้าใจออกมา แล้วพูดว่า

"แม่ทัพและทหารชั้นยอดของฝั่งเรา อยู่ที่ผาแดงกันหมด การโจมตีก็ดุดัน การที่ซุนกวนแห่งกังตั๋งจะตั้งรับก็ถือว่าเป็นเรื่องปกติ เขาคงไม่กล้านำทหารข้ามแม่น้ำมาปะทะกับเราตรงๆ หรอก นั่นมันรนหาที่ตายชัดๆ"

สุมาอี้เห็นโจผีไม่เชื่อ ก็พูดต่อว่า:

"ในรายงานบอกว่า ก่อนการปะทะกันเมื่อวาน จิวยี่ที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ได้พูดจาด่าทอและยั่วยุท่านมหาอุปราชอย่างหนัก จิวยี่ผู้นี้เกิดในตระกูลใหญ่ พ่อของเขาเคยเป็นนายอำเภอเมืองลั่วหยาง แถมตัวเขาเองก็ยังเก่งเรื่องดนตรี การด่าทอและท้าทายก่อนรบ มันเป็นพฤติกรรมของแม่ทัพชั้นผู้น้อย ไม่ใช่สิ่งที่แม่ทัพใหญ่ควรทำ และก็ไม่เข้ากับนิสัยของเขาด้วย ข้ากล้าเดาเลยว่า การโจมตีซึ่งๆ หน้าของจิวยี่เป็นแค่การแกล้งทำ ความจริงแล้วเขามีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงอยู่ขอรับ!"

"จุดประสงค์อะไร?" โจผีถามต่อ

นิ้วของสุมาอี้ กดลงบนแผนที่อย่างแรง ในดวงตาที่มีเส้นเลือดฝอยเต็มไปหมด สาดประกายแหลมคมออกมา: "จิวยี่เก่งเรื่องการใช้แผนลอบโจมตี เขาจะต้องส่งทหารไปโจมตีเมืองกังแฮ ห้วนเสีย แล้วก็บุกเมืองอ้วนเซีย บุกเข้าใกล้ฮูโต๋ เพื่อสร้างความหวาดผวาไปทั่วภาคกลางแน่นอนขอรับ!"

หลังจากที่โจผีได้ฟังการวิเคราะห์ของสุมาอี้ เขาก็เหงื่อแตกพลั่กเต็มแผ่นหลัง รู้สึกว่ามันมีเหตุผลมาก สมองก็แล่นปรู๊ดปร๊าดคิดหาวิธีรับมือ

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เปลี่ยนเส้นทางกันเถอะ ตอนนี้อย่าเพิ่งไปผาแดง เปลี่ยนไปที่กังแฮหรือห้วนเสียแทน"

สุมาอี้ถอนหายใจเบาๆ ส่ายหน้าแล้วพูดว่า

"ท่านรัชทายาท ข้าเกรงว่าจะไม่ทันแล้วขอรับ จิวยี่เตรียมตัวมาอย่างดี ทหารที่ลอบโจมตีของเขา ตอนนี้น่าจะใกล้จะถึงเมืองอ้วนเซียแล้ว ควรจะสั่งให้ทหารเมืองอ้วนเซีย เตรียมพร้อมรับมือได้แล้วขอรับ!"

และก็เป็นไปตามคาด ยังไม่ทันจะถึงเที่ยง รายงานการรบที่สำคัญหลายฉบับ ก็ถูกม้าเร็วนำมาส่งถึงเมืองอ้วนเซีย

โจผีได้ข่าว ก็เกาหัวเกาหาง ร้อนรนใจ วิตกกังวล รีบวิ่งขึ้นไปบนกำแพงเมืองอ้วนเซียทันที

สถานการณ์เป็นไปตามที่สุมาอี้วิเคราะห์ไว้เป๊ะ จิวยี่ใช้แผนเสี่ยงที่ไม่มีใครคาดคิด ฉวยโอกาสตอนที่มีการปะทะกันที่สมรภูมิหลักที่ผาแดง แอบแบ่งกำลังทหารไปโจมตีที่อื่น กังแฮ, ซินเอี๋ย, ห้วนเสีย ได้ตกเป็นของศัตรูติดต่อกันภายในคืนเดียว!

จิวยี่ช่างมีความกล้าหาญและมีความมุ่งมั่นจริงๆ ถ้าเป็นแม่ทัพคนอื่นในกังตั๋ง ข้าเกรงว่าคงไม่มีใครคิดแผนการที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ออกมาได้หรอก

ไม่รู้ทำไม จู่ๆ ในหัวของโจผี ก็นึกถึงคนๆ หนึ่งขึ้นมา คนผู้นั้นก็คือจูกัดซั่นที่ชอบเก็บตัว

ช่วงนี้ เขาได้ยินเรื่องราวของจูกัดซั่นมามากมาย เขาก็ยิ่งมั่นใจว่า ความสามารถของจูกัดซั่น ไม่ได้ด้อยไปกว่าบรรดากุนซือที่พ่อของเขาเรียกตัวมาเลย ถ้าสามารถดึงตัวคนผู้นี้มาช่วยงานได้ ตำแหน่งรัชทายาทของเขาก็จะยิ่งมั่นคงมากขึ้น โจสิดก็จะไม่มีวันได้ลืมตาอ้าปากอีกต่อไป

นอกจากนั้น กองกำลังของเล่าปี่และซุนกวน ก็จะต้องจบลงด้วยความพ่ายแพ้เหมือนอ้วนเสี้ยวอย่างแน่นอน

บนกำแพงเมืองลมพัดแรง เมื่อมีลมกระโชกแรงพัดมา โจผีก็ตื่นจากภวังค์ เลิกหมกมุ่นอยู่กับจินตนาการ

ในเวลานี้ บรรดาแม่ทัพของเมืองอ้วนเซีย หลังจากได้รับข่าว ก็รีบสวมชุดเกราะและพกดาบ รีบร้อนมาหาโจผีเพื่อปรึกษาหารือเรื่องการรบ

การที่โจผีอยู่ในเมืองอ้วนเซีย เขาก็ถือว่าเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของเมืองอ้วนเซีย การจะวางกำลังป้องกันยังไง ก็ต้องรอฟังคำสั่งจากเขา ต่อให้รบแพ้ ถึงเวลานั้นก็จะสามารถปัดความรับผิดชอบ และโยนความผิดทั้งหมดไปให้โจผีได้

ตอนนี้ โจผีสามารถได้ยินเสียงกลองรบของง่อก๊กที่ดังกึกก้องมาจากที่ไกลๆ ได้แล้ว ถ้าไม่ใช่กองทัพของกำเหลงและลิบอง แล้วจะเป็นใครได้อีกล่ะ! ในใจก็เริ่มร้อนรนขึ้นมาทันที ถ้าเกิดรบแพ้แล้วโดนจับตัวไป ชื่อเสียงที่สร้างมาทั้งชีวิตก็จะต้องพินาศย่อยยับ ด้วยนิสัยของพ่อเขา ไม่มีทางที่จะมอบตำแหน่งรัชทายาทให้คนที่เป็นเชลยหรอก นั่นมันน่าอับอายขายหน้าที่สุด

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็พยายามตั้งสติให้เยือกเย็นลง ยิ่งไปกว่านั้น ข้างกายเขาก็ยังมีสุมาอี้อยู่ด้วย ก็เหมือนได้กินยาคลายกังวลเข้าไป เมื่อเช้านี้สุมาอี้วิเคราะห์ว่าจิวยี่จะส่งทหารมาลอบโจมตี ซึ่งก็แสดงให้เห็นแล้วว่าเขามีความรู้ความสามารถจริงๆ ลูกน้องของพ่อเขามีกุนซืออยู่มากมาย ข้าเกรงว่าครั้งนี้คงจะไม่มีใคร ที่จะสามารถวิเคราะห์ได้ชัดเจนและทะลุปรุโปร่ง เหมือนกับที่สุมาอี้วิเคราะห์ไว้หรอก

"กำเหลงและลิบอง ตีเมืองแตกมาหลายเมืองติดต่อกัน กำลังฮึกเหิมมาก และทำให้เกงจิ๋วต้องสะเทือน ทุกท่านมีแผนการอะไรดีๆ ไหม?" โจผีหันไปถาม

ความจริงแล้ว เขาไม่ได้คาดหวังว่าคนพวกนี้ จะคิดแผนการอะไรดีๆ ออกมาได้หรอก แต่ยังไงก็ต้องฟังความคิดเห็นของทุกคนดูบ้าง

แม่ทัพของเมืองอ้วนเซียคนหนึ่ง ประสานมือโค้งคำนับ แล้วเสนอว่า:

"ท่านรัชทายาท โจรขบถกำเหลงและแม่ทัพลิบอง ล้วนเป็นแม่ทัพชื่อดังของกังตั๋ง มีความกล้าหาญไร้เทียมทาน กังแฮ ซินเอี๋ย ห้วนเสีย มีป้อมปราการที่แข็งแกร่งกว่าเมืองอ้วนเซีย และมีทหารเยอะกว่าเมืองอ้วนเซียด้วยซ้ำ แต่พวกเขาก็ยังรักษาเมืองไว้ไม่ได้ และถูกตีแตกไปตามๆ กัน พวกเรามีทหารแค่หมื่นกว่านาย แถมส่วนใหญ่ก็เป็นทหารใหม่ที่ยังไม่มีประสบการณ์ ควรจะเอาเสบียงอาหารและทรัพย์สมบัติของเมืองอ้วนเซีย แล้วรีบถอยทัพออกไปให้เร็วที่สุด"