บทที่ 107 - ต้นไม้ใหญ่ให้ร่มเงา

จัดการปัญหาเรื่องเซียนเสือเสร็จสิ้น แม้หลูฉงจิ่งจะถูกฉือเสียนชวนช่วยเอาไว้ได้ทันท่วงทีจนไม่มีอันตรายถึงชีวิต แต่การถูกบังคับสูบเอาเลือดบริสุทธิ์ไปบวกกับการโดนรังสีอำมหิตของเซียนเสือกระแทกเข้าใส่ ทำให้ทั้งร่างยังคงแผ่กลิ่นอายความอ่อนแอแบบคนเพิ่งฟื้นไข้ ใบหน้าซีดเซียว ฝีเท้าไม่มั่นคง

ฉือเสียนชวนเดิมทีตั้งใจว่าพอได้แก่นโลหิตหยางบริสุทธิ์มาแล้วก็จะขอตัวกลับทันที เพราะอารามเยวี่ยเจี้ยนยังมี 'งานบ้าน' อีกกองโตหรืองานจิปาถะรอเขาอยู่ แต่ก็ทนการรั้งตัวอย่างกระตือรือร้นของสองสามีภรรยาหลูเฉียนอิ้นและเหมาเซียงอวิ๋นไม่ไหว

"ท่านเจ้าอาวาสฉือ ครั้งนี้ต้องขอบคุณคุณมาก บุญคุณใหญ่หลวงไม่ขอเอ่ยเป็นคำพูด แต่ยังไงก็ต้องให้พวกเราเลี้ยงข้าวสักมื้อเพื่อแสดงความขอบคุณสักหน่อยเถอะ" หลูเฉียนอิ้นตบไหล่ฉือเสียนชวน แรงตบนั้นหนักหน่วงจนแทบจะทำเอาคนที่เพิ่งผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดมาหมาดๆ อย่างฉือเสียนชวนหน้าคะมำ

เหมาเซียงอวิ๋นก็ยืนยิ้มอย่างอ่อนโยนอยู่ด้านข้าง "ใช่จ้ะ เสี่ยวจิ่งเพิ่งจะดีขึ้น พวกคุณก็เหนื่อยกันมามาก กินข้าวเสร็จแล้วค่อยกลับเถอะ ในครัวเตรียมไว้หมดแล้ว"

ฉือเสียนชวนยังไม่ทันได้ปฏิเสธ ก็รู้สึกว่าชายเสื้อถูกมือน้อยๆ กระตุกเบาๆ ก้มลงมองก็เห็นอาปู่กำลังขยี้ตา ศีรษะเล็กๆ ผงกงุดๆ พิงอยู่ที่ขาของเขา ปากก็พึมพำว่า "คุณอาเสียนชวน ... อาปู่ง่วงแล้ว ... "

ยัยหนูคนนี้เมื่อกี้ยังทำท่าตื่นเต้นดูเรื่องสนุกอยู่เลย ตอนนี้กลับทำตัวเหมือนลูกแมวที่ถูกสูบเรี่ยวแรงไปจนหมด หงอยไปซะแล้ว

"ดูสิ เด็กก็เหนื่อยแล้วเหมือนกัน" เหมาเซียงอวิ๋นเสริมขึ้นมาจังหวะพอดี สายตามองอาปู่อย่างเอ็นดู

ในขณะเดียวกัน ฉือเสียนชวนก็จับสังเกตได้อย่างเฉียบไวว่าสายตาของหลูปิ่งโจวปรายมองพี่ชายอย่างหลูฉงจิ่งแวบหนึ่ง ส่วนหลูฉงจิ่งก็พยักหน้าให้หลูปิ่งโจวแทบจะมองไม่เห็น สองพี่น้องเหมือนจะมีการสื่อสารอะไรบางอย่างกันแบบไร้เสียง

เอาเถอะ ดูท่าทางแล้วคงจะกลับไม่ได้ง่ายๆ ซะแล้ว

ฉือเสียนชวนถอนหายใจในใจ แต่ใบหน้ากลับเผยรอยยิ้มที่ดูเกียจคร้านอย่างพอเหมาะพอเจาะ "คุณหลูกับคุณนายหลูเกรงใจเกินไปแล้ว ถ้าอย่างนั้นก็ต้องขอรบกวนด้วยครับ"

หลูเฉียนอิ้นและเหมาเซียงอวิ๋นเดินนำไปยังห้องรับแขกก่อน ฉือเสียนชวนโค้งตัวลงอุ้มอาปู่ที่แทบจะหลับกลางอากาศขึ้นมา เด็กน้อยจัดแจงหาตำแหน่งที่สบายที่สุดในอ้อมแขนของเขาอย่างเป็นธรรมชาติ ศีรษะเล็กๆ เอียงซบ ลมหายใจก็สม่ำเสมอในทันที

เนี่ยอู๋ซื่อเดินตามอยู่ข้างๆ ฉือเสียนชวน ใบหน้าเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจและอาการหวาดผวาที่ยังไม่จางหาย

"ท่านเจ้าอาวาสฉือ ครั้งนี้ต้อง ... ต้องขอบคุณท่านจริงๆ ครับ" เนี่ยอู๋ซื่อถูมือไปมา น้ำเสียงแฝงความตื่นเต้นแบบคนรอดตาย "ถ้าไม่ได้ท่านยื่นมือเข้าช่วยทันเวลา เซียนตระกูลหลิ่วทั้งสองของผม ... คงต้องจบสิ้นแน่ บุญคุณครั้งนี้ ผมเนี่ยอู๋ซื่อจะจดจำไว้ วันหน้าหากมีอะไรให้รับใช้ พวกเราสำนักอู๋ซื่อถัง ... "

"เอาล่ะๆ" ฉือเสียนชวนขัดจังหวะอย่างเกียจคร้าน ฝีเท้าที่อุ้มอาปู่ยังคงก้าวเดินไม่หยุด "แค่เรื่องบังเอิญ ท่านร่างทรงเนี่ยไม่ต้องเก็บมาใส่ใจหรอก อีกอย่าง เซียนตระกูลหลิ่วของคุณทั้งสองคนก็ตบะไม่เบา แค่ใจร้อนไปหน่อย คราวหน้าถ้าเจอของแข็งแบบนี้อีก จำไว้ว่าให้รีบตามคนมาช่วยก่อน อย่าฝืนสู้เองเลย"

คำพูดของเขาตรงไปตรงมาจนเนี่ยอู๋ซื่อหน้าแดงก่ำ หัวเราะแห้งๆ อย่างเก้อเขิน

"ท่านเจ้าอาวาสฉือมีวิชาอาคมสูงส่ง พลังอำนาจเหลือล้น ครั้งนี้สามารถพลิกสถานการณ์ได้ ผมดูแล้ววันหน้าท่านต้องกลายเป็นเทียนสือผู้ยิ่งใหญ่แน่นอน" เนี่ยอู๋ซื่อรีบประจบประแจง หวังจะกู้หน้าคืนมาบ้าง

"เทียนสือเหรอ" ฉือเสียนชวนแค่นหัวเราะเยาะ ก้มมองอาปู่ที่หลับสนิทในอ้อมแขน น้ำเสียงแฝงความเหินห่างอย่างไม่ใส่ใจ "ก็แค่ชื่อเสียงจอมปลอม ไม่เห็นจะน่าสนใจตรงไหน กลับเป็นท่านร่างทรงเนี่ยมากกว่านะ" เขาเปลี่ยนเรื่อง หันไปปรายตามองเนี่ยอู๋ซื่อ ดวงตาดอกท้อคู่สวยแฝงความคมกริบและ ... ความเย้ยหยันที่ยากจะสังเกตเห็น "เซียนของคุณหลายท่าน ครั้งนี้บาดเจ็บสาหัส คงต้องพักฟื้นกันอีกยาว โดยเฉพาะหลิ่วฉางชิงกับหลิ่วหงอวี้ รังสีอำมหิตยังไม่คลาย รากฐานไม่มั่นคง ขืนยังทำตัวบุ่มบ่ามแบบนี้ต่อไป เกรงว่าจะสูญเสียตบะไปเปล่าๆ"

เนี่ยอู๋ซื่อใจหายวาบ รอยยิ้มบนใบหน้าเริ่มฝืดเฝื่อน "ใช่ครับๆ เป็นเพราะผมเรียนมาไม่ดีเอง เลยทำให้เซียนต้องเดือดร้อน ... "

"อืม" ฉือเสียนชวนพยักหน้าอย่างไม่เกรงใจ ราวกับกำลังบอกว่า 'ก็รู้นี่นา' "ก็เป็นเพราะร่างทรงอย่างคุณมันไม่ได้เรื่องจริงๆ นั่นแหละ"

เนี่ยอู๋ซื่อ " ... "

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาแข็งทื่อไปโดยสมบูรณ์

เขาแค่พูดตามมารยาทเท่านั้นเองนะ แต่พ่อหนุ่มคนนี้กลับไม่ไว้หน้ากันเลยสักนิด

เขากระแอมเบาๆ ด้วยความกระอักกระอ่วน พยายามหาทางลง "คือว่า ... คือว่า ... "

ฉือเสียนชวนกลับไม่เปิดโอกาสให้เขา อุ้มอาปู่เดินหน้าต่อไป เสียงไม่ดังนักแต่ก็ชัดเจนพอให้เนี่ยอู๋ซื่อได้ยิน "บรรดาเซียนของอู๋ซื่อถัง มีที่มาที่ไปยังไง ท่านร่างทรงเนี่ยน่าจะรู้ดีที่สุด หลิ่วชีหลิ่วปา เดิมทีก็เป็นแค่งูปีศาจกระจอกๆ ในหุบเขาฝั่งหยินของภูเขาฉางไป๋ บังเอิญโชคดีได้ธูปเทียนไปนิดหน่อย รังสีอำมหิตยังไม่ทันคลาย นิสัยก็สุดโต่ง ส่วนหวงต้าเซียนนั่นยิ่งแล้วใหญ่ ดุร้ายป่าเถื่อน ตะกละเห็นแก่ตัว ตบะก็นิดเดียวแต่ใจใหญ่คับฟ้า มีตบะอยู่บ้างก็จริง แต่วิถีทางมัน ... "

เขาหยุดไปนิดหนึ่ง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มแฝงความหมายลึกซึ้ง "ค่อนข้างนอกรีตไปหน่อย จะมีก็แค่หูชุ่ยฮวาที่อยู่ข้างกายคุณนี่แหละ" เขากวาดตามองข้างกายเนี่ยอู๋ซื่อ "ยังพอเดินถูกทางอยู่บ้าง เคยไปลงชื่อที่ภูเขาเฮยเถี่ยในแถบอีสาน ได้รับธูปเทียนจากสายหลักอย่างถูกต้องใช่ไหมล่ะ ไม่อย่างนั้น ลำพังแค่ที่มาและตบะของเซียนพวกนั้น บวกกับร่างทรงครึ่งๆ กลางๆ อย่างคุณ ในเรื่องเซียนเสือครั้งนี้ คุณคิดว่าจะยังรอดกลับมายืนคุยกับผมแบบครบสามสิบสองประการได้งั้นเหรอ ถ้าไม่โดนพวกมันย้อนกลับมาเล่นงานจนวิญญาณแตกซ่าน ก็ถือว่าบุญหล่นทับ บรรพบุรุษคุ้มครองแล้ว"

ระบบร่างทรงเซียนมีต้นกำเนิดมาจากศาสนาซามาน มีความเชื่อว่าสัตว์บางชนิด โดยเฉพาะ จิ้งจอก พังพอน เม่น งู หนู เมื่อผ่านการบำเพ็ญเพียรแล้วสามารถกลายเป็น 'เซียนเจีย' ได้ และจะทำหน้าที่ช่วยเหลือผู้คนผ่าน 'เซียงโถว' หรือร่างทรง เซียนสายหลักต้องไปกราบไหว้รับการแต่งตั้งที่ภูเขาหรือถ้ำศักดิ์สิทธิ์ เช่น ภูเขาเฮยเถี่ย เพื่อรับฉายาเซียนอย่างเป็นทางการและอยู่ภายใต้การควบคุมของธูปเทียนสายหลัก ส่วนเซียนเถื่อนหรือเซียนที่ไม่ได้มาจากสายหลัก มักจะมีแรงอาฆาตสูง ความโลภเยอะ และมักจะย้อนกลับมาทำร้ายร่างทรงได้ง่าย เซียนหลิ่ว (งู) มักจะชอบการฆ่าฟันและสะสมรังสีอำมหิตได้ง่าย เซียนหวง (พังพอน) ฉลาดแกมโกงขี้ระแวงและตะกละ เซียนหู (จิ้งจอก) ค่อนข้างมีจิตวิญญาณสูงที่สุดแต่ก็ต้องถูกควบคุมโดยสายหลัก กลุ่มเซียนของเนี่ยอู๋ซื่อ ยกเว้นหูชุ่ยฮวาแล้ว ที่เหลือเห็นได้ชัดว่า 'ไม่เป็นทางการ' และนี่คือจุดสำคัญที่ฉือเสียนชวนพูดแทงใจดำ

เนี่ยอู๋ซื่อตกตะลึงไปชั่วขณะ

เขาอ้าปากค้าง ยืนตะลึงงันอยู่กับที่ราวกับถูกฟ้าผ่า

ฉือเสียนชวนไม่เพียงแต่มองออกว่าเขามีเซียนองค์ไหนอยู่บ้าง แต่ยังมองทะลุไปถึงที่มาที่ไป ระดับตบะ หรือแม้กระทั่งนิสัยใจคอได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

สายตานี่ ... จะเฉียบคมเกินไปแล้ว

ในวินาทีนั้นเอง อากาศข้างกายเนี่ยอู๋ซื่อก็เกิดการบิดเบี้ยว เงาร่างของหญิงสาวสวมกี่เพ้าสีแดงสดปักลายโบตั๋นสีทอง รูปร่างเย้ายวน ใบหน้างดงามยั่วยวนทว่าแฝงความดุร้าย ก็ก่อตัวขึ้นกลางอากาศ เธอก็คือหูชุ่ยฮวานั่นเอง

ในมือของเธอถือพัดทรงกลมที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ บังครึ่งล่างของใบหน้าไว้ เผยให้เห็นเพียงดวงตาจิ้งจอกที่สวยหยดย้อยและสะกดวิญญาณได้ ทว่าในเวลานี้ดวงตาคู่นั้นกลับเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความยำเกรงที่แอบซ่อนอยู่

"แหมๆ ท่านนักพรตฉือ ช่างตาแหลมคมจริงๆ" เสียงของหูชุ่ยฮวาหวานหยดย้อย แฝงสำเนียงคนอีสานนิดๆ "เก่งกว่าพวกนักพรตน้อยในเมืองจิงที่เอาแต่ถือเข็มทิศสวดมนต์ไปวันๆ ตั้งเยอะ เล่นเอาเบื้องลึกเบื้องหลังของตาเฒ่าเนี่ยถูกเปิดโปงซะหมดเปลือกเลย"

ฉือเสียนชวนอุ้มอาปู่ ฝีเท้าไม่หยุดเดิน เพียงตอบกลับอย่างเกียจคร้าน "แม่นางหูชมเกินไปแล้ว เหนือฟ้าย่อมมีฟ้า เหนือคนย่อมมีคน ผมก็แค่คนธรรมดาที่เฝ้าอารามโทรมๆ หาข้าวกินไปวันๆ เท่านั้นเอง"

คำเรียกตัวเองว่า 'คนธรรมดา' ในเวลานี้ช่างฟังดูเป็นการประชดประชันอย่างเหลือร้าย

หูชุ่ยฮวาตวัดสายตา พัดกลมส่ายไปมาเบาๆ หันไปพูดกับเนี่ยอู๋ซื่อที่ยังยืนอึ้งอยู่ "ตาเฒ่าเนี่ย ได้ยินไหม ท่านนักพรตฉือพูดมีเหตุผลนะ หลิ่วชีหลิ่วปาสองคนนั้นมันพวกกระจอก ครั้งนี้เจ็บหนัก ขืนยังไม่รู้จักสงบเสงี่ยมบำเพ็ญเพียร ขัดเกลานิสัยใจคอ ต่อไปคงไม่พ้นเป็นได้แค่เศษสวะ ส่วนตาหวงที่ตะกละตะกลามนั่น ยิ่งไม่ต้องไปหวังให้ทำเรื่องเป็นชิ้นเป็นอันหรอก ถ้าอู๋ซื่อถังของนายยังอยากจะเปิดต่อไป ไม่ให้วงแตก" เธอใช้สายตาสวยๆ ปรายมองแผ่นหลังของฉือเสียนชวน มีความหมายแฝง "ไม่สู้ ... ลองติดตามท่านนักพรตฉือดูดีไหมล่ะ ต้นไม้ใหญ่ย่อมให้ร่มเงาที่ร่มรื่นกว่านะ"

สิ้นเสียง ฉือเสียนชวนที่เดินอยู่ข้างหน้าก็ชะงักฝีเท้า พูดสวนกลับไปโดยไม่หันมามอง "นี่ทั้งสองคน จะปรึกษากันช่วยแอบทำลับหลังผมหน่อยได้ไหม ตอนนั้นนินทาฉัน เสียงดีดลูกคิดคำนวณผลประโยชน์แทบจะกระเด็นใส่หน้าฉันอยู่แล้ว ตอนนี้ยังจะมาวางแผนต่อหน้าต่อตาให้ฉันเป็น 'ต้นไม้ใหญ่' อีกเหรอ อารามเยวี่ยเจี้ยนของฉันวัดมันเล็ก เลี้ยงดู 'เซียน' ครอบครัวใหญ่ของพวกคุณไม่ไหวหรอกนะ"

เนี่ยอู๋ซื่อเพิ่งจะดึงสติกลับมาได้ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่ทั้งกระอักกระอ่วนและประจบประแจง เขาวิ่งเหยาะๆ ตามฉือเสียนชวนไป "โธ่ ท่านเจ้าอาวาสฉือพูดเล่นไปได้ พวกเราจะกล้านินทาอะไรท่านล่ะครับ พวกเราเป็นคนซื่อตรง หูชุ่ยฮวาเธอ ... เธอแค่เป็นคนพูดตรงไปตรงมานิดหน่อย ท่านพูดถูก ถูกต้องที่สุดเลยครับ สหายเก่าของผมพวกนี้ ที่มาที่ไปมันก็ ... อื้ม ค่อนข้างจะแบบนั้นแหละ" เขาถูมือไปมา พยายามสรรหาคำพูด "แต่ว่า หลายปีมานี้ ผมก็บูชาพวกเขาราวกับเป็นเทพเจ้าด้วยความจริงใจมาตลอด มีของอร่อยก็ให้กิน ไม่เคยปล่อยให้หิวโหย ไม่อย่างนั้นครั้งนี้พวกเขาคงไม่ยอมสละชีวิตมาช่วยผมหรอกใช่ไหมล่ะครับ ผมตั้งใจจะบริหารอู๋ซื่อถังให้ดี ช่วยเหลือผู้คนจริงๆ นะครับ" เขาพยายามแสดงออกถึง 'ความบริสุทธิ์ใจ' ของตัวเอง

ฉือเสียนชวนปรายตามองเขา แววตาราวกับจะสื่อว่า 'ฉันเชื่อคุณก็บ้าแล้ว' ส่งเสียง "หึ" ในลำคอเบาๆ ไม่สนใจเขาอีก อุ้มอาปู่เดินตรงเข้าไปในห้องรับแขกที่สว่างไสวและอบอุ่น

หลูเฉียนอิ้นและเหมาเซียงอวิ๋นเชิญให้ฉือเสียนชวนนั่งลงอย่างกระตือรือร้น

โซฟาในห้องรับแขกกว้างขวางและนุ่มสบาย ฉือเสียนชวนนั่งลง จัดท่าทางให้อาปู่ที่นอนหนุนตักเขาอยู่ได้นอนหลับสบายยิ่งขึ้น ท่าทางนั้นดูเชี่ยวชาญราวกับเลี้ยงลูกสาวมาจริงๆ

หลูเฉียนอิ้นกล่าวขอบคุณอย่างหนักแน่นอีกครั้ง "ท่านเจ้าอาวาสฉือ ต้องขอบคุณคุณอีกครั้งจริงๆ ชีวิตของฉงจิ่ง เป็นคุณที่ช่วยเอากลับมาได้"

ฉือเสียนชวนโบกมือ ท่าทีผ่อนคลาย "คุณหลูพูดหนักไปแล้ว เรื่องของเพื่อน ผมก็ต้องช่วยเต็มที่อยู่แล้ว"

คำพูดของเขาดูเป็นธรรมชาติ ราวกับว่าการช่วยชีวิตคุณชายใหญ่ตระกูลหลูก็เหมือนกับการลงเขาไปซื้อบุหรี่สักซอง

เหมาเซียงอวิ๋นมองดูฉือเสียนชวนที่กำลังดูแลอาปู่อย่างอ่อนโยน รอยยิ้มในดวงตาก็ยิ่งชัดเจน "เสี่ยวโจวเด็กคนนี้ตั้งแต่เด็กก็ไม่เชื่อเรื่องภูตผีเทวดาอะไรพวกนี้เลย เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการแพทย์ เขาได้เป็นเพื่อนกับคุณ พวกเราประหลาดใจมาก และก็ดีใจมากด้วยจ้ะ"

ฉือเสียนชวนได้ยินดังนั้น มุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มขี้เล่น "ผมเองก็รู้สึกประหลาดใจมากเหมือนกันครับ"

เขาหมายถึงความที่ 'มนุษย์วิทยาศาสตร์' อย่างหลูปิ่งโจวสามารถทน 'หมอผี' อย่างเขาได้นั่นแหละ

ทั้งสามคนพูดคุยกันอย่างเป็นกันเอง บรรยากาศเป็นไปอย่างชื่นมื่น

ส่วนเนี่ยอู๋ซื่อที่ยืนอยู่มุมห้องรับแขกนั้นดูจะกระอักกระอ่วนอย่างเห็นได้ชัด

ยืนก็ไม่ได้ นั่งก็ไม่ได้

งานบ้านตระกูลหลูครั้งนี้ นอกจากจะทำพังไม่เป็นท่าจนเกือบทำให้นายจ้างตายแล้ว เซียนของตัวเองก็ยังเจ็บหนักอีกต่างหาก อย่าว่าแต่ค่าจ้างเลย เกรงว่าป้ายชื่อ 'อู๋ซื่อถัง' คงถูกป่นปี้ไม่มีชิ้นดี แล้วต่อไปเขาจะเอาหน้าไปหากินในวงการร่างทรงของเมืองจิงได้ยังไง

ใบหน้าของเขาสีซีดสลับเขียว ท้ายที่สุดก็จำใจต้องก้าวออกไป โค้งตัวให้กับหลูเฉียนอิ้นและเหมาเซียงอวิ๋น "คุณหลู คุณนายหลู ครั้งนี้ ... ครั้งนี้เป็นเพราะผมเนี่ยอู๋ซื่อเรียนมาไม่ดี เกือบจะก่อเรื่องใหญ่ ทำให้ต้องผิดหวังต่อความไว้วางใจของทั้งสองท่าน ผม ... ผมขอตัวก่อนครับ วันหน้าจะมาขอขมาใหม่"

พูดจบเขาก็เตรียมจะชิ่งหนี

"ท่านร่างทรงเนี่ย" เสียงของฉือเสียนชวนดังขึ้นกะทันหัน เสียงไม่ดังนัก แต่ก็ชัดเจนจนเข้าหูเนี่ยอู๋ซื่อ

เนี่ยอู๋ซื่อสะดุ้งโหยง รีบหันกลับมา ยืนนอบน้อม "ท่านเจ้าอาวาสฉือ มีอะไรให้รับใช้ครับ"

ฉือเสียนชวนไม่ได้มองเขา เพียงก้มหน้าใช้นิ้วมือสางผมที่นุ่มสลวยของอาปู่อย่างแผ่วเบา น้ำเสียงยังคงความเกียจคร้าน แต่กลับแฝงความหมายที่ไม่ยอมให้ขัดขืน "อารามเยวี่ยเจี้ยนของผมเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิเต๋า ส่วนคุณเดินในเส้นทางของร่างทรง เส้นทางต่างกัน ย่อมไม่อาจร่วมงานกันได้"

หัวใจของเนี่ยอู๋ซื่อดิ่งวูบลง ใบหน้ากลายเป็นสีเทาซีด

"แต่ว่า" ฉือเสียนชวนเปลี่ยนเรื่อง เงยหน้ามองเขา แววตาสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น "เต๋าเป็นไปตามธรรมชาติ สรรพวิชาล้วนมีต้นกำเนิดเดียวกัน อารามเยวี่ยเจี้ยนถึงแม้จะไม่ได้มีธูปเทียนล้นหลาม แต่เบื้องหน้าองค์ปรมาจารย์ ก็ยังมีพื้นที่ศักดิ์สิทธิ์อยู่บ้าง หากคุณมีใจใฝ่หาธรรมจริงๆ อยากจะควบคุมบรรดาเซียนของคุณให้เข้ารูปเข้ารอย วันหลังก็หมั่นมาจุดธูปไหว้พระที่อารามได้ ขอเพียงมีใจบริสุทธิ์ ไม่มาแย่งชิงธูปเทียนของปรมาจารย์ สำหรับคุณและบรรดาเซียนของคุณแล้ว ก็ถือว่าเป็นการบำเพ็ญเพียรอย่างหนึ่ง"

เนี่ยอู๋ซื่ออึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาจะเบิกกว้างเผยให้เห็นความดีใจอย่างบ้าคลั่งที่ยากจะเชื่อ

คำพูดของฉือเสียนชวน ไม่ต่างอะไรกับการเปิดประตูให้กับเขาและเหล่าเซียนที่ไร้ที่พึ่งพิง

แม้จะแค่อนุญาตให้ไปจุดธูป แต่คำว่า 'หมั่นมา' 'ใจบริสุทธิ์' 'บำเพ็ญเพียร' นั้นกลับมีน้ำหนักมหาศาล

นี่เท่ากับเป็นการยอมรับกลายๆ ว่าเขากับเหล่าเซียนมีโอกาสกลับตัวกลับใจ และยินดีที่จะมอบโอกาสให้พวกเขามา 'ฝากตัว' ที่สถานปฏิบัติธรรม 'สายตรง' อย่างอารามเยวี่ยเจี้ยน

นี่ไม่ใช่แค่การช่วยเหลือ แต่ยังเป็นการให้เกียรติและไว้หน้าเขาในฐานะร่างทรงที่ทำงานพลาดต่อหน้าตระกูลหลูด้วย

เขาตื่นเต้นจนริมฝีปากสั่นระริก รีบโค้งคำนับฉือเสียนชวนอย่างสุดซึ้ง ครั้งนี้ท่าทางดูเป็นมาตรฐานขึ้นมาก แฝงความซาบซึ้งใจจากก้นบึ้ง "ขอบคุณท่านเจ้าอาวาสฉือ ขอบคุณท่านเจ้าอาวาสฉือที่ชี้แนะ บุญคุณอันใหญ่หลวงนี้ เนี่ยอู๋ซื่อและบรรดาเซียนจะไม่มีวันลืมไปตลอดกาล"

เขาหันไปทางหลูเฉียนอิ้นและเหมาเซียงอวิ๋น โค้งคำนับด้วยความเคารพ "คุณหลู คุณนายหลู ครั้งนี้เป็นเพราะเนี่ยอู๋ซื่อเรียนมาไม่ดี เกือบจะก่อเรื่องใหญ่ ผมละอายใจจริงๆ ผมขอตัวกลับก่อน กลับไปจะปิดประตูสำนึกผิด เคี่ยวเข็ญเหล่าเซียนให้ตั้งใจบำเพ็ญเพียร"

พูดจบ เขาก็โค้งคำนับอีกครั้ง แล้วก้าวเดินออกจากบ้านตระกูลหลูไปด้วยฝีเท้าที่เบาสบายขึ้น

ร่างเงาของหูชุ่ยฮวาปรากฏขึ้นข้างกายเขา เธอย่อตัวทำความเคารพไปทางฉือเสียนชวน ดวงตาลดความเย้ายวนลง เพิ่มความจริงจังขึ้นมาหลายส่วน ก่อนจะสลายตัวไป

หลูฉงจิ่งพิงกรอบประตูที่เชื่อมระหว่างห้องรับแขกกับห้องหนังสือ มองดูฉากนี้เงียบๆ

ดวงตาอันลึกล้ำของเขาฉายแววรู้ทันและชื่นชม

วิธีการของฉือเสียนชวนครั้งนี้ ไม่เพียงแต่รักษากฎของลัทธิเต๋า แต่ยังให้ทางรอดแก่เนี่ยอู๋ซื่อ และยังเป็นการแสดงให้พวกเขาเห็นถึง 'ความใจกว้าง' ของอารามเยวี่ยเจี้ยนและตัวฉือเสียนชวนเอง ยิงปืนนัดเดียวได้นกถึงสามตัว

นักพรตน้อยที่ดูเกียจคร้านคนนี้ กลับมีไหวพริบและความคิดที่เฉียบแหลมไม่เบา

ความประทับใจที่เขามีต่อฉือเสียนชวนเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

ในขณะที่พูดคุยกันอย่างออกรสในห้องรับแขก ทางด้านห้องหนังสือ หลูปิ่งโจวก็พยุงหลูฉงจิ่งที่ล้างหน้าล้างตาและเปลี่ยนชุดลำลองสะอาดสะอ้านเสร็จแล้วกลับมาที่ห้องนอนของเขา

แม้จะยังคงอ่อนเพลีย แต่หลังจากล้างหน้าล้างตาเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว สีหน้าของหลูฉงจิ่งก็ดูดีขึ้นมาก กลับมามีราศีตามเดิมบ้างแล้ว

หลูปิ่งโจวประคองให้เขานั่งลงบนโซฟาในห้องนอน ส่วนตัวเองก็พิงขอบโต๊ะหนังสือข้างๆ อย่างสบายๆ ขาเรียวยาวไขว้กัน ท่าทางดูผ่อนคลายแต่ยังคงความเย็นชาในแบบของเขา "พี่ใหญ่ ตั้งใจให้ผมอยู่ต่อ มีอะไรจะพูดหรือเปล่าครับ"

ตอนอยู่ห้องหนังสือ หลูฉงจิ่งแค่ใช้สายตาส่งซิก ไม่ได้พูดออกมาตรงๆ

แต่สองพี่น้องเติบโตมาด้วยกัน ความรู้ใจมีเต็มเปี่ยม หลูปิ่งโจวย่อมรู้ว่าพี่ชายมีเรื่องอยากจะคุยด้วย

หลูฉงจิ่งพิงพนักโซฟา นั่งอ้าขาอย่างผ่าเผย แม้ใบหน้าจะยังดูซีดเซียว แต่รัศมีผู้นำตระกูลหลูที่ดุดันก็เริ่มกลับมาแล้ว

เขามองดูน้องชายที่ตั้งแต่เล็กจนโตก็เยือกเย็นมีเหตุผลจนเกินคน จู่ๆ ก็ยิ้มกว้าง รอยยิ้มนั้นทั้งเปิดเผยและแฝงไปด้วยความขี้เล่น "ถูกใจนักพรตน้อยคนนั้นแล้วล่ะสิ"

หลูปิ่งโจวสีหน้าไม่เปลี่ยน แม้แต่คิ้วก็ไม่กระตุก พยักหน้าอย่างตรงไปตรงมา "อืม"

หลูฉงจิ่งถูกการยอมรับอย่างตรงไปตรงมาแบบนี้ทำเอาอึ้งไปนิด ก่อนจะหัวเราะร่วนออกมา เสียงหัวเราะดังก้องจนสะเทือนถึงอก กระเทือนแผลในจนต้องไอออกมาสองสามที "แค่กๆ ... เอาเรื่องนี่ เปลี่ยนมาเป็นคนพูดตรงๆ แบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย ไม่เหมือนนายเลยนะ เมื่อก่อนเวลาถามเรื่องหัวใจทีไร เหมือนงัดตู้เซฟไม่มีผิด"

หลูปิ่งโจวผลักแว่นตากรอบทองบนสันจมูก แววตาหลังเลนส์สงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น "ผมไม่เคยเป็นคนชอบพูดอ้อมค้อม ที่เมื่อก่อนไม่อยากพูด ก็เพราะมันไม่มีให้พูดต่างหาก"

หลูฉงจิ่งหยุดหัวเราะ ลูบคาง สายตาแฝงการประเมินและชื่นชม "จิ๊ ตาแหลมคมใช้ได้ ฉือเสียนชวนคนนั้น ... หล่อเหลาเอาการจริงๆ หน้าตาไม่ต้องพูดถึง ที่สำคัญคือมีของจริง ใจกล้าแถมยังรอบคอบ รับมือวิกฤตได้นิ่งมาก ภายใต้ความเกียจคร้านนั่น ซ่อนอะไรไว้ไม่ธรรมดาเลย" เขาหยุดไปนิด น้ำเสียงแฝงความหยอกล้อ "แต่ว่านะ คนแบบนี้ คงไม่ได้ควบคุมง่ายๆ หรอกนะ"

หลูปิ่งโจวไม่ตอบ เพียงแต่เงยหน้าขึ้น จ้องมองหลูฉงจิ่งตรงๆ แววตานั้นสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น ทว่ากลับแฝงแรงกดดันที่มองไม่เห็น ราวกับกำลังเตือนแบบไร้เสียงว่า เขาเป็นของผม อย่ามาคิดอะไรเกินเลย

[จบแล้ว]