บทที่ 97 - ชิงอวิ๋นจุ้ย

ฉือเสียนชวนถือโทรศัพท์มือถือเอาไว้ ฟังเสียงสัญญาณสายไม่ว่างที่ดังซ้ำๆ อยู่ตั้งนานกว่าจะดึงสติกลับมาได้

ประโยคสุดท้ายของหลูปิ่งโจว ... รวมถึงเสียงหัวเราะทุ้มต่ำในลำคอ ... กับประโยคที่บอกว่า 'ยอมฝืนใจยอมรับก็ได้' นั่น ... มันราวกับก้อนหินเล็กๆ ที่ถูกโยนลงไปในสระน้ำลึก ก่อให้เกิดระลอกคลื่นวงใหญ่ที่ยากจะสงบลงได้ในใจของเขา

เขารู้สึกว่าหูของตัวเองร้อนผ่าวขึ้นมานิดๆ

เขาส่ายหน้า สลัดความคิดที่สับสนและแปลกประหลาดเหล่านี้ทิ้งไป

ฟางสู้อวี่กลับมาแล้วงั้นเหรอ แถมยังพาคนกลับมาด้วยคนนึง จะเป็นใครกันล่ะ เกี่ยวข้องกับสำนักเหว่ยเซียนหรือเปล่า หรือว่าจะเกี่ยวกับเรื่องร้อยวิญญาณเคาะประตูในคืนนั้น

หลังจากกินข้าวเสร็จ เขากลับมาล้างหน้าล้างตาที่ห้องพักของตัวเองซึ่งตกแต่งอย่างเรียบง่าย

ฉือเสียนชวนยืนอยู่หน้ากระจก ใช้ผ้าขนหนูชุบน้ำเย็นเฉียบจากบ่อน้ำเช็ดหน้า ความเย็นสะท้านทำให้สมองที่มึนงงของเขาแจ่มใสขึ้นมาบ้าง

เช็ดหน้าเสร็จ เขาก็จัดทรงผมหน้าม้าที่ยาวปรกหน้าตามความเคยชิน สายตาบังเอิญเหลือบไปเห็นติ่งหูข้างซ้ายของตัวเอง

ตรงนั้นเคยเป็นแผลเล็กๆ ที่เกิดจากไอหมอกดำของเฉินไคเฉียดผ่านตอนที่ล้อมจับอีกฝ่าย

ตอนนี้แผลหายสนิทแล้ว แต่ที่น่าแปลกคือ ตรงรอยแผลนั้นกลับกลายเป็นรูเล็กๆ ที่มีขอบเรียบเนียน มองดู ... ราวกับมีคนตั้งใจเจาะหูเอาไว้ให้เสียอย่างนั้น

ฉือเสียนชวนเอื้อมมือไปลูบรูเล็กๆ นั่น สัมผัสเย็นเฉียบ

จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นมาได้ว่า ในกองมรดกที่ตาเฒ่าทิ้งไว้ให้ ดูเหมือนจะมีต่างหูอยู่คู่หนึ่งด้วย

เขาเดินไปที่มุมห้อง ตรงหน้าหีบไม้เก่าๆ ที่มีฝุ่นเกาะบางๆ ซึ่งบรรจุของดูต่างหน้าจากอาจารย์เอาไว้ เขาปัดฝุ่นออกแล้วเปิดฝาหีบที่ค่อนข้างหนักขึ้น

ภายใต้กองคัมภีร์เย็บกี่กระดาษเหลืองกรอบ เหรียญโบราณขึ้นสนิมสองสามเหรียญ และก้อนแร่ที่ดูไม่ออกว่าเป็นหินอะไร เขาคลำเจอห่อผ้าสีครามใบเล็กที่ให้สัมผัสนุ่มนวล

พอเปิดห่อผ้าออก ข้างในก็มีต่างหูคู่หนึ่งนอนนิ่งอยู่

รูปทรงดูเรียบง่ายแต่แฝงความประณีต ตัวต่างหูเป็นหยกสีเขียวสดใสทรงข้อปล้องไผ่ที่ขัดเงาจนมันวาว ความยาวประมาณหนึ่งนิ้ว เนื้อหยกดูโปร่งแสงและแฝงกลิ่นอายบริสุทธิ์เอาไว้ ปลายทั้งสองด้านของข้อไผ่เลี่ยมด้วยเส้นเงินเส้นเล็กจิ๋ว ถักทอเป็นลวดลายเมฆา ดูคล้ายใบไผ่ที่กำลังพลิ้วไหวและคล้ายเมฆมงคลที่ล่องลอย ดูมีชีวิตชีวาแต่ก็ไม่ทิ้งความสง่างาม

ส่วนตะขอที่ใช้เกี่ยวหูก็ทำจากเส้นเงินขนาดเล็ก ดัดโค้งเป็นรูปทรงที่อ่อนช้อยและลื่นไหล

ต่างหูคู่นี้เล็กกะทัดรัด แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายความสง่างามอันเป็นเอกลักษณ์ของลัทธิเต๋าและความลึกล้ำของกาลเวลา

"ตาเฒ่านี่แอบซ่อนของแบบนี้ไว้ด้วยแฮะ ... ชิงอวิ๋นจุ้ย"

ชิงอวิ๋นจุ้ย คือชื่อของต่างหูคู่นี้

ฉือเสียนชวนหยิบขึ้นมาหนึ่งข้าง หันหน้าเข้าหากระจก แล้วค่อยๆ สอดตะขอเงินผ่านรูเจาะหูใหม่เอี่ยมที่ติ่งหู

ความเย็นของหยกสัมผัสกับผิวเนื้อที่อบอุ่น นำพาความรู้สึกสบายอย่างประหลาดมาให้ ราวกับมีกระแสน้ำอุ่นสายเล็กๆ แผ่ซ่านไปตามติ่งหู

ชายหนุ่มในกระจก ผู้มีใบหน้าหล่อเหลาหมดจดและดูหลุดพ้นจากทางโลก พอได้ต่างหูหยกเขียวรูปข้อปล้องไผ่นี้มาประดับ ก็ทำให้ความเกียจคร้านและห่างเหินที่มักจะมีเป็นประจำลดน้อยลงไปหลายส่วน ทว่ากลับเพิ่มความประณีตและ ... เสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ที่อยู่กึ่งกลางระหว่างความเป็นเซียนกับความเป็นมนุษย์โลก ราวกับเซียนตกสวรรค์ที่แวะเวียนมายังโลกมนุษย์ แปดเปื้อนกลิ่นอายทางโลกแต่ก็ยังคงความบริสุทธิ์ไร้มลทิน

เขามองดูตัวเองในกระจกอย่างพอใจ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ แล้วหันหลังเดินออกจากห้องไป

ที่ลานหน้าบ้าน ควันธูปลอยกรุ่น

จ้าวหม่านถังกำลังพ่นน้ำลายแตกฟอง อธิบายเรื่อง 'ความลึกล้ำของฮวงจุ้ยอารามเยวี่ยเจี้ยนและบารมีคุ้มครองขององค์เหลยจู่' ให้กลุ่มคุณป้าผู้มีจิตศรัทธาฟังอย่างออกรส น้ำลายแทบจะกระเด็นไปโดนเทวรูปปรมาจารย์อยู่แล้ว

"หม่านถัง!" ฉือเสียนชวนเดินมาที่ลานหน้าบ้านแล้วตะโกนเรียก

จ้าวหม่านถังถูกขัดจังหวะก็หันกลับมาด้วยความหงุดหงิดนิดหน่อย แต่พอเห็นประกายสีเขียวที่หูของฉือเสียนชวน ตาก็ลุกวาวขึ้นมาทันที ไม่สนคุณป้าพวกนั้นแล้ว รีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา

"โอ้โห! พี่ชวน! ตาสว่างแล้วเหรอ รู้จักแต่งเนื้อแต่งตัวแล้วสิเนี่ย! ต่างหูนี่สวยจัง! ดูทรงแล้วน่าจะแพงนะ! ซื้อมาจากไหนเนี่ย แพงไหม เบิกเงินได้หรือเปล่า ... อารามเราช่วงนี้ค่าใช้จ่ายเยอะนะ พี่ดูค่าธูปเทียนพวกนี้สิ ... " เขาสำรวจต่างหูหยกเขียวไปพลาง ปากก็เริ่มคำนวณต้นทุนตามความเคยชิน

"พูดมากน่า" ฉือเสียนชวนคว้าพวงกุญแจรถที่มีพวงกุญแจเป็ดเหลืองพลาสติกสีซีดห้อยอยู่มาจากมือเขา "เอากุญแจมา"

"จะลงเขาเหรอ เพิ่งฟื้นจะไปร่อนที่ไหนอีกล่ะ เดี๋ยวศาสตราจารย์หลูรู้เข้าก็ ... "

ยังไม่ทันที่จ้าวหม่านถังจะพูดจบ ฉือเสียนชวนก็ฉวยกุญแจเดินลิ่วๆ ไปที่รถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าคันเก่าสีถลอกปอกเปิกที่จอดอยู่ลานหลังบ้านด้วยท่าทีสบายๆ

เขายกขายาวๆ คล่อมรถ นั่งลงบนเบาะที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดอย่างมั่นคง แล้วบิดกุญแจ

มอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าส่งเสียง 'ตึกๆๆ' ดังประท้วงอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก ราวกับวัวแก่ที่กำลังบ่นเรื่องถูกเจ้านายกดขี่ใช้งาน

ฉือเสียนชวนไม่สนใจ มุมปากยังคงอมยิ้มบางๆ มือบิดคันเร่ง

มอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าพาร่างของเขาวิ่งกระโดกกระเดกออกไปทางประตูหลังที่สีถลอกของอารามเยวี่ยเจี้ยน แล่นเอื่อยๆ ไปตามทางเดินแผ่นหินชนวนที่ชื้นแฉะ มุ่งหน้าลงเขาไป

ลมภูเขาหอบเอากลิ่นหอมสดชื่นของต้นไม้ใบหญ้าพัดมาปะทะหน้า พัดเอาผมสีดำที่ยาวระต้นคอและชายเสื้อคลุมนักพรตตัวโคร่งให้ปลิวไสว

ต่างหูหยกเขียวรูปข้อปล้องไผ่ที่ติ่งหูสะท้อนแสงแดดยามเช้าเป็นประกายแวววาวนวลตา แกว่งไกวเบาๆ ตามจังหวะรถที่สั่นสะเทือน ราวกับเป็นจุดเด่นของภูติไพรกลางหุบเขา

เงาร่างของเขาค่อยๆ ไกลออกไปบนถนนคดเคี้ยวบนภูเขา กลมกลืนไปกับสีเขียวชอุ่มของแมกไม้ ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่ดูผอมบางและอ้างว้างนิดๆ

แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องราวกับทองคำหลอมละลาย ย้อมทิวเขาที่ทอดยาวให้เป็นสีส้มอมแดงอันอบอุ่น รวมไปถึงหลังคากระเบื้องสีเทาอมเขียวของอารามเยวี่ยเจี้ยนด้วย

ลมภูเขาพัดแผ่วเบา หอบเอากลิ่นหอมสดชื่นของต้นไม้ใบหญ้ามาด้วย แต่กลับไม่อาจพัดพาความเคร่งเครียดที่เกาะกุมอยู่ระหว่างคิ้วของหลูปิ่งโจวให้จางหายไปได้เลย

รถแลนด์โรเวอร์ ดิเฟนเดอร์คันงามที่มีเส้นสายดุดันของเขาแล่นเข้ามาจอดที่ลานหน้าบ้านอย่างนุ่มนวล เครื่องยนต์เพิ่งจะดับ ประตูรถก็ถูกดึงเปิดออกอย่างร้อนรน

"ศาสตราจารย์หลู! ในที่สุดคุณก็กลับมาแล้ว!" จ้าวหม่านถังที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์แบบพ่อค้า ปั้นรอยยิ้มประจบประแจง วิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา ดวงตาหลังกรอบแว่นสีดำกลอกไปมา "พี่ชวนเขา ... "

"เขาเป็นอะไร" หลูปิ่งโจวเปิดประตูลงจากรถ ท่วงท่าทะมัดทะแมง กางเกงสแล็คสีเทาเข้มยิ่งขับให้รูปร่างของเขาดูสูงโปร่ง เขาจัดปลายแขนเสื้อเชิ้ตที่ยับเล็กน้อยจากการขับรถตามความเคยชิน สายตาหลังเลนส์แว่นตากรอบทองปรายมองจ้าวหม่านถัง แฝงการตั้งคำถามที่ยากจะสังเกตเห็น

เคสฉุกเฉินที่โรงพยาบาลเพิ่งจะจัดการเสร็จ ในใจเขาก็พะวงอยู่ตลอดเวลา เป็นห่วงเจ้าคนที่เพิ่งผ่านความเจ็บปวดจากพิษกู่และร่างกายยังอ่อนแออยู่ในอาราม

"อ๋อ เขาไม่เป็นไรครับ! เที่ยงก็ตื่นแล้ว! สดชื่นแจ่มใสเลยล่ะ!" จ้าวหม่านถังรีบโบกมือเป็นพัลวัน กลัวว่าศาสตราจารย์หลูจะเข้าใจผิดคิดว่าเขาดูแลไม่ดี "ก็แค่ ... ตอนเที่ยงเขามาเอากุญแจรถไป ขี่มอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าคันเก่าใกล้พังของผมลงเขาไป ทำตัวลับๆ ล่อๆ ไม่รู้ว่าไปไหน จนป่านนี้พระอาทิตย์จะตกดินอยู่แล้วยังไม่เห็นเงาเลย!" น้ำเสียงของเขาแฝงการฟ้องร้องและพกความกังวลมาด้วย

คิ้วของหลูปิ่งโจวขมวดแน่นขึ้นจนแทบไม่สังเกตเห็น

เพิ่งฟื้นก็วิ่งวุ่นเลยเหรอ ร่างกายยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ พิษกู่อาจจะกำเริบขึ้นมาเมื่อไหร่ก็ได้ ขืนขี่รถพังๆ แบบนั้นลงเขาไป มันอันตรายเกินไปแล้ว

ความรู้สึกหงุดหงิดปนเป็นห่วงแล่นเข้ามาในใจอย่างเงียบๆ ทำให้ใบหน้าที่มักจะเย็นชาอยู่แล้วยิ่งดูเย็นชาขึ้นไปอีก

จังหวะนั้นเอง เสียงเครื่องยนต์ 'ตึกๆๆ' ดังประท้วงเหมือนเสียงฆ้องแตกก็ดังแว่วมาแต่ไกล ทำลายความเงียบสงบของภูเขา

ทั้งสองคนมองตามเสียงไป ก็เห็นรถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าที่เต็มไปด้วยรอยขีดข่วน บรรทุกร่างที่ผอมบางร่างหนึ่ง ค่อยๆ โยกเยกขับเข้ามาทางประตูอาราม

แสงสีทองของยามเย็นสาดส่องลงบนร่างของคนที่เพิ่งมาถึงพอดี

ฉือเสียนชวนใช้เท้าข้างหนึ่งยันพื้น ทรงตัวรถไว้ ท่วงท่าแฝงความผ่อนคลายสบายๆ เขาถอดหมวกกันน็อกครึ่งใบที่ดูผ่านโลกมาอย่างโชกโชนและมีลายการ์ตูนสีซีดๆ ออก

เขาสะบัดหัว ผมสีดำที่ยาวระต้นคอถูกหมวกกันน็อกกดทับจนยุ่งเหยิงไปบ้าง มีปอยผมหล่นปรกหน้าผากเกลี้ยงเกลา ถูกแสงอาทิตย์ยามเย็นย้อมให้เป็นสีทองอ่อนๆ ดูอบอุ่น

บนใบหน้าของเขามีความเกียจคร้านหลังจากขี่รถทางไกล แต่ดวงตาดอกท้อคู่นั้นยังคงสว่างไสวท่ามกลางแสงโพล้เพล้

สายตาของหลูปิ่งโจวจับจ้องไปที่ความเปลี่ยนแปลงบนติ่งหูซ้ายของเขาแทบจะในพริบตา

ต่างหูหยกสีเขียวสดใสรูปข้อปล้องไผ่ เล็กกะทัดรัด เปล่งประกายนวลตา อบอุ่นและโปร่งแสง สะท้อนแสงแดดยามเย็นอย่างนุ่มนวลและสง่างาม มันประดับอยู่บนติ่งหูขาวเนียนของเขาได้อย่างลงตัวพอดี ช่วยเพิ่มความประณีตและจุดเด่นอันเป็นเอกลักษณ์ให้กับใบหน้าที่หลุดพ้นจากทางโลกอยู่แล้ว ราวกับเซียนที่จุติลงมาบนโลกมนุษย์ก็ไม่ลืมที่จะพกเอาความสุนทรีย์ของโลกมนุษย์ติดตัวมาด้วย

ฉือเสียนชวนก้าวลงจากรถ แขวนหมวกกันน็อกไว้ที่แฮนด์รถอย่างคล่องแคล่วเป็นธรรมชาติ เขาสัมผัสได้ถึงสายตาของหลูปิ่งโจว จึงเผลอยกมือขึ้นแตะต่างหูหยกที่ติ่งหู ปลายนิ้วสัมผัสความเย็นของหยก มุมปากยกยิ้มอย่างเกียจคร้าน "อ้อ เจ้านี่น่ะเหรอ"

น้ำเสียงของเขาสบายๆ ราวกับกำลังพูดถึงของเล่นชิ้นเล็กๆ ที่ไม่มีความสำคัญอะไร "เฉินไคเจ้านั่นทิ้ง 'ของที่ระลึก' ไว้ให้ผมน่ะ" เขาชี้ไปที่รูเล็กๆ บนติ่งหูที่แทบจะมองไม่เห็น "ถ้าไม่หาอะไรมาอุดไว้ กลัวว่าเงินจะรั่วไหลออกไปหมดน่ะสิ พอดีตาเฒ่าเคยทิ้งของเล่นชิ้นนี้เอาไว้ รื้อไปรื้อมาก็เจอ เลยเอามาใส่ซะเลย"

เขาหยุดไปนิดหนึ่ง ช้อนตามองหลูปิ่งโจว แววตาแฝงความขี้เล่น "เป็นไง ศาสตราจารย์หลู พอจะดูได้ไหม ไม่ได้ทำให้สายตาอันเฉียบแหลมของคุณระคายเคืองใช่ไหม"

หลูปิ่งโจวไม่ได้ตอบในทันที

เขาก้าวเข้าไปใกล้สองก้าว สายตาหยุดอยู่ที่ต่างหูหยกรูปไผ่นั่นครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เลื่อนกลับมาที่ใบหน้าของฉือเสียนชวน

แสงอาทิตย์ยามเย็นวาดโครงหน้าผอมบางและริมฝีปากที่เชิดขึ้นเล็กน้อยของเขา ต่างหูหยกชิ้นเล็กนั่นราวกับจุดเด่นที่ทำให้เขาทั้งคนดูมีชีวิตชีวาขึ้นมา

สายตาหลังเลนส์แว่นของหลูปิ่งโจวสงบนิ่งดุจผืนน้ำ ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาถึงได้พยักหน้าเล็กน้อย เสียงทุ้มต่ำและชัดเจน แฝงความจริงจังอย่างไม่อนุญาตให้ปฏิเสธ "เหมาะกับคุณมาก"

คำชมสั้นๆ ไม่มีคำขยายความใดๆ ให้ยืดยาว แต่กลับแฝงความจริงใจที่ออกมาจากส่วนลึก

ฉือเสียนชวนเลิกคิ้ว เห็นได้ชัดว่าไม่คิดว่าจะได้รับคำชมตรงๆ ในแง่บวกขนาดนี้ ความภูมิใจเล็กๆ ในใจราวกับลำธารที่ถูกแสงแดดส่องจนอุ่นวาบ แผ่ซ่านออกไปเงียบๆ รอยยิ้มบนมุมปากก็ลึกขึ้น

"คุณไปไหนมา" หลูปิ่งโจวเปลี่ยนเรื่อง สายตากลับมาประเมินอีกครั้ง น้ำเสียงแฝงความห่วงใยที่ยากจะจับสังเกต "เพิ่งฟื้นก็วิ่งร่อนไปทั่ว ร่างกายยังไม่หายดี พิษกู่อาจจะกำเริบอีกเมื่อไหร่ก็ได้ ขี่รถคันนั้นลงเขาไป มันอันตรายเกินไป"

สายตาของเขากวาดมองรถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าที่มีรอยขีดข่วนเต็มไปหมด คิ้วก็ขมวดมุ่นขึ้นมาอีก

"ไม่มีอะไรหรอก" ฉือเสียนชวนยักไหล่ ดูเหมือนอยากจะเลี่ยงประเด็นนี้ หันหลังเดินไปที่เก้าอี้หวายเอนหลังตัวเก่งตรงระเบียง "ในอารามคนเยอะ หนวกหู ก็เลยออกไปสูดอากาศข้างนอกหน่อย"

เขานอนลงอย่างสบายใจ เก้าอี้หวายส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเบาๆ เขาหลับตาลง ขนตายาวทอดเงาเป็นริ้วเล็กๆ ใต้ดวงตา ทำท่าเกียจคร้านแบบ 'ฉันเหนื่อยแล้ว อย่ากวนฉัน' ราวกับว่าการออกไปข้างนอกเมื่อกี้เป็นแค่การเดินเล่นคลายเครียดจริงๆ

หลูปิ่งโจวมองเขา แววตาสะท้อนความสงสัย

เขารู้จักฉือเสียนชวนดี เจ้านี่ถึงจะขี้เกียจ แต่ทำอะไรก็มีเหตุผลเสมอ ไม่มีทางจะจู่ๆ ก็วิ่งลงเขาไป 'สูดอากาศ' ตอนที่เพิ่งฟื้นแน่ๆ

แต่เขาก็ไม่ได้เซ้าซี้ถามต่อ

เขาหันกลับไปที่รถสปอร์ตอเนกประสงค์ หยิบกล่องข้าวเก็บความร้อนสองชั้นสุดหรูออกมาจากเบาะที่นั่งผู้โดยสารด้านหน้า

กล่องข้าวสีน้ำเงินเข้ม ดีไซน์เรียบหรู ดูรู้เลยว่าราคาแพงหูฉี่

เขาเดินมาที่เก้าอี้หวาย วางกล่องข้าวลงบนโต๊ะหินเล็กๆ ข้างๆ ค่อยๆ เปิดฝาออก

พรึ่บ!

กลิ่นหอมหวลชวนน้ำลายสอที่ผสมผสานระหว่างกลิ่นเนื้อเข้มข้นกับกลิ่นหอมหวานของดอกกุ้ยฮวาพุ่งพล่านออกมา ราวกับตะขอที่มองไม่เห็น กระชากสติสัมปชัญญะเกี่ยวกับการดมกลิ่นของทุกคนไปในพริบตา!

ภายใต้ฝากล่อง คือหมูสามชั้นตุ๋นที่จัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เนื้อทุกชิ้นเป็นสีแดงอมน้ำตาลเข้มมันวาว เนื้อสลับมันแบ่งชั้นชัดเจน นอนนิ่งอยู่ในน้ำซอสข้นคลั่ก ด้านบนยังมีดอกกุ้ยฮวาแห้งสีเหลืองทองโรยหน้าประดับอยู่ประปราย

สีสันและกลิ่นหอมนั่น ช่างเป็นการกระตุ้นวิญญาณคนหิวได้อย่างตรงจุดที่สุด!

บนเก้าอี้หวาย ฉือเสียนชวนที่หลับตาพักผ่อนอยู่ จมูกขยับฟุดฟิดอย่างแทบไม่สังเกตเห็น

วินาทีถัดมา เขาก็ราวกับถูกกดปุ่มสวิตช์อะไรสักอย่าง ลืมตาโพลงขึ้นมาทันที!

ดวงตาดอกท้อคู่นั้นเปล่งประกายสว่างวาบ จ้องเป๋งไปที่กล่องหมูสามชั้นตุ๋น ท่าทีห่างเหินและเกียจคร้านที่จงใจสร้างขึ้นเมื่อครู่ถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มกว้าง ราวกับน้ำแข็งละลาย ดอกไม้ผลิบานในฤดูใบไม้ผลิ

"โอ้โห! ศาสตราจารย์หลู!" เสียงของเขาดังขึ้นกว่าเดิม แฝงความตื่นเต้นและดีใจอย่างไม่ปิดบัง รีบลุกขึ้นนั่งทันที "คุณนี่รู้ใจผมจริงๆ! รู้ใจฉันก็มีแต่หลูปิ่งโจวนี่แหละ! มีเนื้อกินแล้ว!"

เขาขยับตัวรวดเร็วราวกับแมวเจอเหยื่อ คว้าตะเกียบที่หลูปิ่งโจวยื่นให้อย่างรู้จังหวะ เห็นได้ชัดว่าเตรียมมาพร้อมแล้ว รีบจ้วงตะเกียบลงในกล่องข้าว คีบเนื้อชิ้นที่สัดส่วนมันกับเนื้อแดงสมบูรณ์แบบที่สุดเข้าปากอย่างไม่ลังเล

"อื้อ !"

เสียงครางด้วยความฟินหลุดออกมาจากส่วนลึกของลำคอ

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย ค่อยๆ ลิ้มรสความอร่อย

ส่วนมันละลายในปาก ความชุ่มฉ่ำของไขมันกำลังดี ไม่เลี่ยนเลยแม้แต่น้อย ส่วนเนื้อแดงก็ตุ๋นจนเปื่อยเข้าเนื้อ แฝงรสหวานกลมกล่อมของซอส ที่เด็ดสุดคือกลิ่นหอมชื่นใจของดอกกุ้ยฮวาที่อวลอยู่ในปาก ช่วยตัดความเลี่ยนของหมูสามชั้นตุ๋นได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทิ้งไว้เพียงรสสัมผัสที่สดชื่นในตอนท้าย

"อร่อย! ฝีมือพ่อครัวภัตตาคารหุยชุนสมคำร่ำลือจริงๆ! ขอบคุณนะ ศาสตราจารย์หลู!" เขากินไปยิ้มไป แก้มตุ่ยๆ เหมือนเด็กที่ในที่สุดก็ได้กินลูกอมที่ชอบ แผ่รัศมีความสุขออกมาทั่วตัว

หลูปิ่งโจวมองดูเขากินอย่างเอร็ดอร่อยและมีความสุข แววตาหลังเลนส์แว่นปรากฏรอยยิ้มจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นพาดผ่านอย่างรวดเร็ว ราวกับก้อนหินที่โยนลงไปในสระน้ำลึก ทิ้งไว้เพียงระลอกคลื่นจางๆ

แต่ใบหน้าของเขายังคงไร้ความรู้สึก แค่เตือนด้วยน้ำเสียงเรียบๆ "กินช้าๆ ระวังติดคอ เพิ่งฟื้นได้ไม่นาน กระเพาะยังอ่อนแอ ไม่ควรกินเยอะเกินไป"

น้ำเสียงเหมือนหมอที่กำลังสั่งคนไข้เปี๊ยบ

"รู้แล้วน่าๆ!" ฉือเสียนชวนตอบอู้อี้ ตะเกียบในมือกลับไม่ยอมหยุด คีบขึ้นมาอีกชิ้น เคี้ยวตุ้ยๆ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ฟังคำเตือนให้ 'กินช้าๆ' เลยสักนิด

[จบแล้ว]