บทที่ 311 สงครามเต็มรูปแบบ

บทที่ 311 สงครามเต็มรูปแบบ

“เอ่อ…”

แม้จะอยู่ในสถานการณ์คอขาดบาดตาย แต่เมื่อได้ยินคำพูดที่ดูเหมือนจะหยอกล้อนั้น มัตสึโมโตะ รันงิคุ ก็เมินเฉยต่อคู่ต่อสู้ที่กำลังพยายามจะฆ่าเธอ และส่งสายตาแปลกประหลาดไปยังร่างที่ปรากฏขึ้นไกล ๆ

“ช่วยหลบไปหน่อยได้ไหมครับ?”

ในวินาทีที่สิ้นเสียง เสียงโลหะกระทบกันก็ดังกังวานขึ้นทันที

ชายวัยกลางคนสวมแว่นตากระโดดถอยหลังไป หลบการโจมตีด้วยดาบสั้น และในจุดที่เขาเคยยืนอยู่ ร่างในชุดนักโทษก็ปรากฏขึ้นแทน

“จุ๊ ๆ สีหน้าของเธอที่เหมือนเห็นผีเนี่ย ทำเอาฉันท้อใจไปเลยนะ”

ผู้มาใหม่มองมัตสึโมโตะ รันงิคุที่กำลังตกใจ ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า: “ตลอดทางที่มานี่ ฉันตั้งตารอดูสีหน้าของเธอจริง ๆ เลยนะเนี่ย”

“อิชิมารุ งิน?”

ชายวัยกลางคนสวมแว่นตาดันแว่นขึ้น และเอ่ยชื่อของผู้มาใหม่

อย่างไรก็ตาม อิชิมารุ งินไม่ได้แม้แต่จะปรายตามองเขา เพียงแค่ยื่นมือไปให้มัตสึโมโตะ รันงิคุที่อยู่บนพื้น: “หิวไหมล่ะ? น่าเสียดายนะที่วันนี้ฉันไม่ได้เอาเนื้อแห้งติดมาด้วย”

มัตสึโมโตะ รันงิคุตัวแข็งทื่อ วิสัยทัศน์ของเธอพร่ามัวลงอย่างกะทันหัน และจากนั้น…

เพียะ~!

มัตสึโมโตะ รันงิคุ ปัดมือที่ยื่นมาของอิชิมารุ งินออก ยันตัวลุกขึ้นยืนจากพื้น แล้วพูดอย่างหงุดหงิดว่า: “นายเห็นฉันเป็นเด็กหรือไง? นายไม่ได้หนีออกมาใช่ไหมเนี่ย?”

“จะเป็นไปได้ยังไงล่ะ”

อิชิมารุ งินหัวเราะเบา ๆ: “ท่านผู้ทรงเกียรติจากสภากลาง 46 บอกว่าในระหว่างที่ฉันถูกจองจำ ถ้าฉันทำความดีความชอบครั้งใหญ่ โทษของฉันก็อาจจะได้รับการลดหย่อนตามสถานการณ์น่ะ โอกาสดี ๆ แบบนี้ ฉันจะพลาดได้ยังไงล่ะ”

ลดหย่อนโทษงั้นเหรอ?

ประกายแสงประหลาดวาบผ่านดวงตาของมัตสึโมโตะ รันงิคุ เธอไม่เคยสนใจเรื่องการลดหย่อนโทษจริง ๆ จัง ๆ เลย หลังจากที่อาอิเซ็นถูกเอาชนะ เธอไม่คิดว่าเซเรเทย์จะต้องเผชิญกับวิกฤตที่ 13 หน่วยพิทักษ์ทั้งหมดไม่สามารถแก้ไขได้ จนต้องให้งินเข้ามาช่วยทำความดีความชอบอีก

ดังนั้น เธอจึงมองว่ามันเป็นแค่คำพูดปลอบใจจาก ‘เพื่อนร่วมวงเหล้า’ ของเธอเท่านั้นแหละ

เธอไม่ได้รู้สึกไม่พอใจกับเรื่องนี้ เธอแค่รู้สึกซาบซึ้งและโล่งใจ ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยอาชญากรรมที่อิชิมารุ งินก่อไว้ แค่การที่เขายังมีชีวิตอยู่ก็ถือเป็นเรื่องน่าประหลาดใจอย่างยิ่งสำหรับเธอแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่งินถูกจองจำอยู่ในหน่วยที่ 10 ด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า…

เพื่อนร่วมวงเหล้าของเธอจะคาดการณ์ถึงสถานการณ์ปัจจุบันไว้แล้ว สิ่งที่แต่เดิมเป็นแค่คำพูดลอย ๆ ตอนนี้กลับกลายเป็นเป้าหมายที่สามารถเป็นจริงได้

“ช่างน่าทึ่งจริง ๆ เลยนะ”

อิชิมารุ งินดูเหมือนจะอ่านความคิดของมัตสึโมโตะ รันงิคุออก ยิ้มบาง ๆ: “บางทีเขาอาจจะสามารถมองเห็นอนาคตได้อย่างที่หัวหน้าหน่วยอาอิเซ็นพูดไว้จริง ๆ ก็ได้นะ”

“แต่ไม่ว่ายังไง ฉันก็ต้องหาโอกาสขอบคุณเขาสักหน่อยแล้วล่ะ”

เคร้ง...!

อิชิมารุ งินตวัดดาบสั้นของเขา และประกายไฟอันเจิดจ้าก็ปะทุออกมาจากใบดาบในทันที

จากนั้น เขาก็ค่อย ๆ หันกลับมา มองดูคู่ต่อสู้ที่กำลังเล็งปืนมาที่เขา รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาจางหายไป และดวงตาที่หรี่ลงก็ลืมขึ้นมาเล็กน้อย เผยให้เห็นจิตสังหารที่แฝงอยู่

“แม้จะพูดช้าไปหน่อยก็เถอะนะ…”

จิตสังหารปะทุขึ้น แต่อิชิมารุ งินซึ่งหันหลังให้มัตสึโมโตะ รันงิคุ ก็กระซิบอย่างแผ่วเบาด้วยความอ่อนโยน:

“ขอโทษนะ ฉันกลับมาแล้วล่ะ”

เคร้ง!!

แสงสีขาวเจิดจ้าสว่างวาบ และใบดาบอันแหลมคมก็ฉีกกระชากความว่างเปล่า

มัตสึโมโตะ รันงิคุมองดูแผ่นหลังของอิชิมารุ งินอย่างเหม่อลอย และภาพของร่างเล็ก ๆ ที่กำลังเดินจากไปก็ผุดขึ้นมาในหัวของเธออย่างกะทันหัน

‘ฉันตัดสินใจแล้วล่ะ ฉันจะเป็นยมทูต แล้วก็จะเปลี่ยนแปลงทุกอย่าง เพื่อที่ว่า…’

‘รันงิคุจะได้ไม่ต้องร้องไห้อีกต่อไป’

เขากลับมาแล้วเหรอ?

มัตสึโมโตะ รันงิคุมองดูร่างที่กำลังต่อสู้กับศัตรู รอยยิ้มอันงดงามและเจิดจ้าปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ:

“แก้วเดียวมันไม่พอหรอกนะ!!”

…

“ไม่มีใครสู้ได้เลยหรือไงเนี่ย?”

ในเขตที่ 5 ซาราคิ เคมปาจิถือดาบยาวที่มีรอยบิ่นของเขา ร่างกายของเขาชุ่มไปด้วยเลือดไปแล้ว แม้จะไม่ใช่เลือดของเขาก็ตาม

เมื่อมองไปข้างหลังเขา ตามถนนสายยาว มีศพเกลื่อนกลาดไปทั่ว ปูทางเดินไปจนสุดลูกหูลูกตา

เลือดรวมตัวกันเป็นสายน้ำ ไหลลงมาพร้อมกับเสียงดังจ๊อก ๆ

“ส… สัตว์ประหลาด…”

“ทหารควินซี่ทั้งหมด… ถูกมันฆ่าตายหมดเลย… มันเป็นใครกันแน่เนี่ย?”

“…”

และบนทางเดินเบื้องหน้าซาราคิ เคมปาจิ พวกที่สวมชุดควินซี่ต่างก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

แม้จะมีเพื่อนร่วมทางยืนอยู่ข้างหลัง และมีศัตรูเพียงแค่คนเดียว แต่พวกเขาก็ต้องถอยร่นครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยความหวาดกลัว!

จะเอาชนะสัตว์ประหลาดแบบนี้ได้ยังไงล่ะ?

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง…

ในบรรดาศพที่เกลื่อนกลาดอยู่ข้างหลังเขา ก็มีศพหนึ่งในชุดเครื่องแบบสเติร์นริตเตอร์ มีหนวดเคราดกหนาและมีใบหน้าดุดัน… ร่างกายที่ถูกฟันขาดครึ่งด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

นั่นคือผู้นำกลุ่มของพวกเขา หนึ่งในสมาชิกสเติร์นริตเตอร์ ดริสคอล เบอร์ชี่ ซึ่งมีอักษรศักดิ์สิทธิ์คือ ‘Overkill’ (การสังหารหมู่) แต่ตอนนี้… ท่านผู้ทรงเกียรติผู้นั้นกลับนอนจมกองเลือดอย่างน่าเวทนา

ดวงตาของร่างกายที่ถูกตัดขาดเป็นสองท่อน ยังคงเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ดริสคอลไม่คาดคิดเลยว่า…

ตัวเขาเองที่เลือกจะเข้าร่วมกองกำลังบุกเซเรเทย์เพราะความหวาดหวั่นต่ออารันคาร์จากลาส โนเชส จะต้องมาตายที่นี่ด้วยน้ำมือของไอ้บ้าที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ โดยที่ยังไม่ได้สังหารหมู่ใครเลยด้วยซ้ำ

สิ่งนี้ทำให้เขาเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจแม้แต่ในวาระสุดท้ายของชีวิต ถ้าเขาสามารถสังหารหมู่ผู้คนได้มากกว่านี้ เขาคงไม่ตายง่าย ๆ แบบนี้หรอก

อย่างไรก็ตาม…

ไม่ว่าจะเป็นการบุกฮูเอโคมุนโดหรือตอนนี้ เขาก็ไม่เคยได้รับโอกาสในการเพิ่มความแข็งแกร่งผ่านการสังหารหมู่เลย

“มันเกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย!?”

โดยเฉพาะคำพูดของซาราคิ เคมปาจิก่อนที่เขาจะตาย ซึ่งทำให้เขาไม่อาจตายตาหลับได้: “อิชิคาวะไม่ได้บอกเหรอว่าไอ้พวกนี้มันแข็งแกร่งกว่าหัวหน้าหน่วยทุกคนน่ะ? ทำไมพวกมันถึงได้อ่อนแอขนาดนี้ล่ะเนี่ย? หรือว่าฉันแค่ดวงซวยกันแน่นะ?”

“หาว~~”

ซาราคิ เคมปาจิหาวด้วยความเบื่อหน่าย ปรายตามองทหารควินซี่ที่กำลังรวมตัวกันอย่างต่อเนื่อง และจากนั้น…

เขาก็หันหลังเดินเข้าไปในตรอกทางซ้ายทันที เขาสัมผัสได้ว่ามีใครบางคนกำลังต่อสู้อย่างดุเดือดอยู่ที่นั่น!

ส่วนพวกตัวประกอบนับไม่ถ้วนตรงหน้านี้ ไม่สามารถดึงดูดความสนใจของเขาได้เลยสักนิด

เมื่อเห็นซาราคิ เคมปาจิหันหลังเดินจากไป ควินซี่ที่เหลือก็สบตากัน และไม่มีใครกล้าก้าวออกไปขวางเขาเลยแม้แต่คนเดียว

แต่ทว่า…

จังหวะนั้นเอง ฝีเท้าของซาราคิ เคมปาจิก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

“มิน่าล่ะ แรงดันวิญญาณของดริสคอลถึงหายไป ที่แท้ก็มาเจอแกนี่เอง?”

เสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้ดวงตาของควินซี่ที่เหลือสว่างวาบขึ้นมา และพวกเขาก็รีบแหวกทางให้ทันที

เมื่อมองไปข้างหน้า ชายหนุ่มหน้าตาดี ผมสีบลอนด์ นัยน์ตาสีฟ้า ก็เดินออกมาจากหลังกลุ่มควินซี่อย่างช้า ๆ มาหยุดอยู่ข้างศพของดริสคอล

“กำลังรบพิเศษ ซาราคิ เคมปาจิ”

ซาราคิ เคมปาจิเอียงคอ มองดูผู้มาใหม่ รอยยิ้มป่าเถื่อนและโหดเหี้ยมปรากฏบนใบหน้าของเขา:

“ฮ่าฮ่าฮ่า แบบนี้สิถึงจะน่าสนุกหน่อย!!”

ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาก็อันตรธานหายไปจากจุดเดิมแล้ว

เคร้ง...!

ประกายไฟปลิวว่อน และชายหนุ่มผมสีบลอนด์ก็ใช้ดาบที่เอวสกัดกั้นดาบที่มีรอยบิ่นเอาไว้ พลางเอ่ยเบา ๆ ว่า:

“พวกเจ้าเดินหน้าต่อไปเถอะ”

“ครับ ท่านฮาสชวาลต์!”

ควินซี่รับคำสั่งด้วยความเคารพอย่างยิ่ง จากนั้นก็อ้อมสนามรบและมุ่งหน้าต่อไปยังใจกลางเซเรเทย์ ราวกับว่าพวกเขาไม่ได้กังวลเลยสักนิดว่าชายหนุ่มผมบลอนด์ที่ชื่อฮาสชวาลต์จะพ่ายแพ้ให้กับซาราคิ เคมปาจิ

แทบจะทันทีที่พวกเขากระจายตัวออกไป คลื่นพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวก็ปะทุขึ้น

แรงดันวิญญาณสีทองพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และขณะที่มันปะทุออกมา มันก็ทำลายอาคารทั้งหมดที่ขวางทางมันไปจนหมดสิ้น!

“เขาเป็นสัตว์ประหลาดป่าเถื่อนอย่างที่ข้อมูลบอกไว้จริง ๆ ด้วย”

…

“ฮาสชวาลต์ถึงกับต้องลงมือเองเลยเหรอเนี่ย?”

ห่างจากซาราคิ เคมปาจิและฮาสชวาลต์ไปทางซ้ายหลายกิโลเมตร ชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่บนหลังคาเต็นท์ เสยปอยผมที่ม้วนงอเล็กน้อยบนหน้าผากออก แล้วพูดอย่างหวาดผวาว่า: “ดูเหมือนฉันจะอู้งานไม่ได้แล้วล่ะสิ ฉันไม่อยากโดนหมอนั่นสวดเอาหรอกนะ”

“แกรู้ไหม?”

ชายหนุ่มดูเหมือนกำลังพูดกับใครบางคนอยู่: “ในบรรดาสเติร์นริตเตอร์ของพวกเรา ฮาสชวาลต์แข็งแกร่งที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัยเลยล่ะ ถึงขนาดที่ฝ่าบาทยังมองว่าเขาเป็นอีกครึ่งหนึ่งของพระองค์เลยนะ”

“และพลังของเขาก็น่าสะพรึงกลัวจนหาเปรียบไม่ได้ ในบรรดาสเติร์นริตเตอร์ทั้งหมด เขาคือคนที่ฉันไม่อยากจะสู้ด้วยมากที่สุดเลย สำหรับใครก็ตามที่เขาหมายหัว แม้แต่ฉันก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสารพวกเขาเลยล่ะ… อืม แกไม่ต้องกังวลไปหรอก แล้วก็ไม่ต้องดิ้นรนจะลุกขึ้นมาด้วย ทำเป็นเหมือนฉันกำลังพูดอยู่คนเดียวก็พอแล้ว”

หลังจากที่ชายหนุ่มพูดจบ เขาก็มองลงไปที่พื้น ซึ่งมีร่างหนึ่งสวมเสื้อคลุมฮาโอริของหัวหน้าหน่วยและมีผมยาวสีทองนอนอยู่

นั่นคือหัวหน้าหน่วยคนใหม่ของหน่วยที่ 3...โอโทริบาชิ โรจูโร่!

ในเวลานี้ ใบหน้าของเขาเป็นสีม่วงคล้ำ ราวกับกำลังขาดอากาศหายใจ ร่างกายของเขาสั่นเทาเล็กน้อย แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถลุกขึ้นจากพื้นได้อีกเลย

และเบื้องหลังโอโทริบาชิ โรจูโร่ คิระ อิซึรุก็นอนอยู่ตรงนั้นด้วย หรือพูดให้ถูกคือ…

ในค่ายชั่วคราวของหน่วยที่ 3 ทั้งหมดในเวลานี้ ไม่มีใครยืนอยู่ได้อีกแล้ว ทุกคนล้วนมีใบหน้าสีม่วงคล้ำเหมือนกับโอโทริบาชิ โรจูโร่ และหลายคนก็หมดลมหายใจไปแล้วด้วยซ้ำ!

ส่วนศัตรูนั้น…

มีเพียงชายหนุ่มที่มีปอยผมม้วนงอเล็กน้อยบนหน้าผากเพียงคนเดียวเท่านั้น

ป้องกันไม่ได้เลย!!

โอโทริบาชิ โรจูโร่ข่มความวิงเวียน ฝืนเบิกตาให้กว้างขึ้นและมองไปที่ร่างบนเต็นท์ แม้เขาจะรู้ถึงความแปลกประหลาดของคนตรงหน้าผ่านความทรงจำมาแล้ว และก็ระมัดระวังตัวอย่างเต็มที่ก่อนที่จะเริ่มการต่อสู้ แต่มาตรการป้องกันทั้งหมดก็ไร้ผลอย่างสิ้นเชิงเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเขา

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองถูกโจมตีไปตอนไหน

ในความทรงจำของเขา แม้แต่อารันคาร์หญิงที่สวมหน้ากากครึ่งซีกในฮูเอโคมุนโด ซึ่งไม่ได้เป็นแม้แต่เอสปาด้า ก็ยังสามารถรับมือเขาไว้ได้เลยนี่นา

“จะว่าไปแล้ว แกดูเหมือนจะรู้เรื่องพวกเราเยอะเลยนะ”

ชายหนุ่มหัวเราะเบา ๆ: “แต่ ‘The Deathdealing’ (ผู้ควบคุมความตาย) ของฉันน่ะ จะใช้สสารที่แตกต่างกันในแต่ละครั้ง ดังนั้น ไม่ว่าแกจะเตรียมตัวมาดีแค่ไหน มันก็เปล่าประโยชน์อยู่ดีแหละ”

“หึหึ น่าสนใจจริง ๆ แฮะ”

แสงสว่างอันเจิดจ้าสาดส่องลงมาอย่างกะทันหัน ราวกับดวงอาทิตย์ได้มาเยือนในเวลานี้ ทำให้ทั่วทั้งค่ายชั่วคราวของหน่วยที่ 3 สว่างไสวอย่างเหลือเชื่อ

ลบเลือนเงามืดทั้งหมดไปจนหมดสิ้น

อัสคินมองดู… เอ่อ ‘ดวงอาทิตย์ดวงน้อย’ ที่ปรากฏขึ้นข้าง ๆ โอโทริบาชิ โรจูโร่ และก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลง

โอโทริบาชิ โรจูโร่ ซึ่งมีใบหน้าสีม่วงคล้ำ แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาแม้ในสถานการณ์เช่นนี้

มันสว่างเกินกว่าที่เขาจะมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าใครปรากฏตัวขึ้น แต่ด้วยน้ำเสียงอันเป็นเอกลักษณ์และดูน่าขยะแขยงนั้น บวกกับเครื่องแต่งกายที่ไม่เหมือนใคร ในเซเรเทย์ทั้งหมดก็มีเพียงคนเดียวเท่านั้นแหละที่จะมาในสภาพแบบนี้…

หัวหน้าหน่วยที่ 12 คุโรซึจิ มายูริ

“นาย…”

จังหวะที่โอโทริบาชิ โรจูโร่กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ลมกระโชกแรงก็พัดมาจากข้าง ๆ เขา และจากนั้นเขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าท้อง และเขาก็ถูกเตะกระเด็นไปโดยตรง!

“อย่ามายืนเกะกะอยู่ตรงนี้ เนมุ จัดการกับขยะพวกนี้ซะ”

“ค่ะ ท่านคุโรซึจิ มายูริ!”

ก่อนที่โอโทริบาชิ โรจูโร่จะทันได้เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ‘ดวงอาทิตย์ดวงน้อย’ อีกดวงหนึ่งก็มาปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับการแต่งกายที่ไม่เหมือนใครของคุโรซึจิ มายูริแล้ว เสื้อผ้าของดวงอาทิตย์ดวงน้อยดวงนี้กลับดูคล้ายกับชุดพยาบาลมากกว่า ดูปกติกว่าเยอะเลย

แต่ก็มีข้อแม้ว่า…

ต้องไม่สนใจแขนขวาของหล่อน ที่กลายร่างเป็นเข็มฉีดยาขนาดยักษ์ล่ะนะ

ฟุ่บ!!

พร้อมกับเสียงลมพัดแหวกอากาศ เข็มฉีดยาขนาดยักษ์ก็พุ่งตรงไปที่หัวของโอโทริบาชิ โรจูโร่

เมื่อเห็นเช่นนั้น ใบหน้าสีม่วงคล้ำของโอโทริบาชิ โรจูโร่ก็ซีดเผือดลงในพริบตา เขาไม่รู้ว่าเอาเรี่ยวแรงมาจากไหน แต่เขาก็สามารถเบี่ยงหัวหลบเข็มที่หนาเท่านิ้วโป้งนั้นไปได้อย่างฉิวเฉียด

“หัวหน้าหน่วยโอโทริบาชิ โรจูโร่ กรุณาอย่าขยับค่ะ ฉันกำลังถอนพิษให้คุณอยู่นะคะ!”

รูม่านตาของโอโทริบาชิ โรจูโร่หดเล็กลง นี่เรียกว่าการถอนพิษงั้นเหรอ?

นี่มันคือการประหารชีวิตชัด ๆ!?

“เธอพูดบ้าอะไรเนี่ย? เธอพยายามจะแทงฉันให้ตายหรือไงฮะ?”

โอโทริบาชิ โรจูโร่ลุกพรวดขึ้นมาจากพื้น แต่แล้วเขาก็ชะงักไป มองดูมือของตัวเอง

ความรู้สึกหายใจไม่ออก…

มันหายไปแล้วเหรอ?

เดี๋ยวก่อน!

โอโทริบาชิ โรจูโร่เลิกเสื้อขึ้นจากหน้าท้อง ก็เห็นรอยเข็มหนาแน่นอยู่บนหน้าท้องของเขา ประกายแห่งความเข้าใจวาบผ่านดวงตาของเขา

ลูกเตะเมื่อกี้นี้เหรอ?

จึ้ก...!

เสียงแปลกประหลาดขัดจังหวะความคิดของโอโทริบาชิ โรจูโร่ คอของเขาหันไปข้างหลังอย่างแข็งทื่อ และเขาก็มองไปที่คุโรซึจิ เนมุ ซึ่งกำลังแทงเข็มฉีดยาหนาเท่านิ้วโป้งเข้าไปในก้นของเขาจากข้างหลัง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสับสน

“รองหัวหน้าหน่วยเนมุ…”

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ โอโทริบาชิ โรจูโร่ก็พูดด้วยใบหน้ามืดครึ้ม: “เธอแทงฉันทำไมเนี่ย?”

“หืม?”

ดวงอาทิตย์ดวงน้อย คุโรซึจิ เนมุ ส่องแสงเจิดจ้ารอบตัวหล่อน เอียงคอเล็กน้อย และพูดด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์: “ถอนพิษค่ะ!”

พูดจบ หล่อนก็ดึงเข็มฉีดยาออกดังป๊อก

และจากนั้น…

ก็แทงมันกลับเข้าไปในก้นของโอโทริบาชิ โรจูโร่อีกครั้งดังป๊อก

“…แล้วครั้งนี้ล่ะ?”

“ก็ยังถอนพิษอยู่ค่ะ!”

“เธอพูดบ้าอะไรของเธอเนี่ย? นี่ ลูกสาวนายเป็นอะไรไปเนี่ย…?”

“ยังจะแทงอยู่อีกเหรอ? นี่มันขัดคำสั่งนะเว้ย… เฮ้ ใจเย็น ๆ ก่อน… ฉันหายดีแล้วน่า… ใช่ ๆ ไปแทงคิระนู่นไป เฮ้ ทำไมถึงกลับมาอีกแล้วล่ะ…?”

“อ๊ากกกกกก…”

“…”

“แกนี่มันหนวกหูจริง ๆ ไอ้โง่เอ๊ย!”

คุโรซึจิ มายูริด่าทอโดยไม่หันหน้ากลับมามอง: “เนมุ แทงคอหอยมันเลย!”

“อ๊ากกกกกก…”

อัสคินเกาหัวด้วยสีหน้าลำบากใจ: “นึกไม่ถึงเลยว่าจะมาเจอแกเนี่ย ฉันนี่มันดวงซวยจริง ๆ เลย”

“โอ้?”

แสงสว่างของคุโรซึจิ มายูริเจิดจ้าขึ้น: “แกพูดว่าไงนะ?”

“แกก็รู้อยู่แก่ใจนี่นา”

อัสคินปรายตามองคุโรซึจิ เนมุ ซึ่งกำลังไล่แทงโอโทริบาชิ โรจูโร่ด้วยเข็มฉีดยาอยู่อย่างต่อเนื่อง แล้วก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่: “เมื่อกี้ฉันเพิ่งจะสลับสารพิษไปสามชนิดรวด แต่มันก็ถูกพยาบาลตัวน้อยที่ ‘สว่างจ้าเป็นพิเศษ’ คนนั้นถอนพิษไปจนหมด แถมหล่อนยังฉีดแอนติบอดีเข้าไปพร้อม ๆ กันอีกต่างหาก ส่วนแก…”

อัสคินละสายตากลับมา: “แกไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลยสักนิด ฉันไม่อยากสู้กับตัวปัญหาอย่างแกหรอกนะ ช่วยไปหาคนอื่นสู้แทนได้ไหมเนี่ย?”

“สรุป แกจะพูดอะไรกันแน่?”

คุโรซึจิ มายูริทวนคำถามอีกครั้ง จากนั้นดวงอาทิตย์รูปร่างมนุษย์ก็เอียงคอ ราวกับกำลังเยาะเย้ย: “ข้าก็แค่มาเก็บข้อมูล และถ้าเป็นไปได้ ข้าก็อยากจะลองจับหนูทดลองกลับไปสักสองสามตัวก็เท่านั้นแหละ”

“อ้อ จริงสิ”

คุโรซึจิ มายูริดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ และพูดว่า: “ช่วยตอบคำถามข้าหน่อยได้ไหมล่ะ?”

“โอ้?”

รอยยิ้มขื่นบนใบหน้าของอัสคินจางหายไป ดวงตาของเขาหรี่ลง ราวกับงูพิษที่กำลังจ้องมองเหยื่อ

“ตามที่เจ้าของร้านในรุคอนไกบอกมา เห็นว่ามี ‘หน่วยพิทักษ์ราชันย์’ อยู่ในสเติร์นริตเตอร์ของพวกแกด้วยสินะ มีใครในพวกนั้นรวมอยู่ในผู้บุกรุกครั้งนี้บ้างไหมล่ะ? ‘อีกครึ่งหนึ่งของฝ่าบาท’ ที่แกพูดถึงเป็นหนึ่งในนั้นหรือเปล่า? การที่มีตัวตนแข็งแกร่งปรากฏตัวขึ้นมามากมายขนาดนี้ มันไม่ได้หมายความว่า…”

คุโรซึจิ มายูริเว้นจังหวะ รอยยิ้มอันน่าสยดสยองบนใบหน้าของเขายิ่งกว้างขึ้นไปอีก:

“จูฮาบัชที่ปรากฏตัวในเซเรเทย์น่ะ เป็นตัวปลอมงั้นเหรอ?”

“โอ้ ฝ่าบาทมีตัวปลอมด้วยเหรอเนี่ย?”

อัสคินกะพริบตาปริบ ๆ ด้วยความสับสน: “แกได้ข้อมูลข่าวกรองมาดีเหมือนกันนี่นา”

คุโรซึจิ มายูริไม่ได้ตอบกลับ มีเพียงร่างกายของเขาที่เปล่งแสงเจิดจ้า ราวกับกำลังเยาะเย้ย หรือบางทีอาจจะกำลังแสดงความโกรธเกรี้ยวดุจดั่งดวงอาทิตย์ก็เป็นได้

…