บทที่ 446 ชัยชนะครั้งใหญ่ ตอนจบ

บทที่ 446 ชัยชนะครั้งใหญ่ ตอนจบ

เสี่ยวหยางจ้องมองหลินเสี่ยวเยว่ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

สีหน้าของเขาบ่งบอกว่า “ไม่มีทาง—นี่พี่สะใภ้ตั้งใจจะยอมรับจริงๆ หรือ?”

ความจริงก็คือความจริง แต่เรื่องนี้จะปล่อยให้รั่วไหลออกไปไม่ได้เด็ดขาด

หลินเสี่ยวเยว่ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

นางหันกลับไปมองหลี่เซียวแวบหนึ่ง แล้วหันกลับมามองเสี่ยวหยางอีกครั้ง

“ถ้าอย่างนั้น เจ้าก็ออกไปอธิบายแทนพวกเราสิ บอกไปว่าข้าคือหลานสาวฝั่งมารดาของท่านราชครูจริงๆ—เพราะท่านแม่ของข้าเป็นบุตรสาวบุญธรรมของท่าน”

“และบอกด้วยว่า ราชบัลลังก์ของฝ่าบาทนั้น อดีตฮ่องเต้ทรงส่งมอบให้ด้วยพระองค์เอง ถือเป็นความชอบธรรม ส่วนความผิดของตระกูลหนานกง อดีตฮ่องเต้ก็ทรงล้างมลทินให้ด้วยพระองค์เองเช่นกัน—ไม่มีแผนการร้ายอันใดทั้งสิ้น”

“ส่วนสามีของข้า—” หลินเสี่ยวเยว่หยุดชะงัก หันไปทางหลี่เซียว

“ใครบอกว่าเขาคือหนานกงเซียว? เขาคือบุตรชายบุญธรรมคนที่สองของท่านแม่ทัพใหญ่หวางต่างหาก—เป็นน้องชายร่วมสาบานของหนานกงเซียว”

เสี่ยวหยางสูดหายใจเฮือก

เขามองพี่สะใภ้ด้วยความตกตะลึง

ทำแบบนี้ เท่ากับพวกเขาปัดความรับผิดชอบจนขาวสะอาดเลยไม่ใช่หรือ?

ในที่สุดหลี่เซียวก็เอ่ยปาก

“ทำตามที่พี่สะใภ้ของเจ้าบอกเถอะ”

“แล้วไปเตือนเหล่าทหารด้วยว่า ให้ระวังสายลับของแคว้นจิ้นที่พยายามจะทำลายขวัญกำลังใจของกองทัพต้าเยี่ยนของเรา”

“อย่าไปหลงเชื่อคำโกหกของศัตรู หากใครแพร่กระจายข่าวลือนี้ในค่ายอีก จะต้องถูกลงโทษตามกฎอัยการศึก!”

ร่างกายของเสี่ยวหยางเกร็งเขม็ง

เขายกถ้วยชาขึ้นและดื่มน้ำเปล่ารวดเดียวจนหมด

“ขอรับ!” เขารับคำ ก้าวยาวๆ ออกไปจากกระโจม

หลินเสี่ยวเยว่หันกลับมาและสบตากับหลี่เซียวพร้อมรอยยิ้ม

พวกเขากำลังคิดหาวิธีตัดขาดความสัมพันธ์กับตระกูลหนานกงอยู่พอดี สวี่เหยียนเพิ่งจะมอบโอกาสอันสมบูรณ์แบบนี้ให้กับพวกเขา

“หึ—คิดจะวางแผนเล่นงานพวกเรางั้นหรือ? ดูเอาเถอะว่าตอนนี้ใครกันแน่ที่เป็นผู้กุมอำนาจของต้าเยี่ยน”

ในยามนี้ หอกของต้าเยี่ยนกำลังจ่ออยู่ที่คอหอยของใครกันล่ะ?

เมื่อเสี่ยวหยางนำคำอธิบายนี้ไปแจ้ง ข่าวก็แพร่สะพัดไปทั่วกองทัพในเวลาอันรวดเร็ว

ทหารกองทัพชื่ออู่ทุกคนรู้ดีอยู่เต็มอกว่าแม่ทัพของพวกเขาคือหนานกงเซียว—แต่ก็ไม่มีผู้ใดก้าวออกมาโต้แย้งเรื่องนี้

ท่านแม่ทัพของพวกเขาต้องการเกษียณอายุไปพร้อมกับพวกเขา และพวกเขาก็ยินดีที่จะมีตำบลชิงสือเป็นที่พึ่งพิง พวกเขาไม่มีทางทำลายผู้นำของตัวเองเด็ดขาด

ส่วนข่าวอื่นๆ นั้น ไม่ว่าผู้กองเสี่ยวจะพูดอะไรก็ถือเป็นประกาศิต

จะเป็นไรไปล่ะหากฮูหยินของพวกเขาเป็นเพียงหลานสาวบุญธรรมของท่านราชครู? ต่อให้นางเป็นหลานสาวแท้ๆ ก็ไม่ได้สร้างความรำคาญใจให้พวกเขาเลยแม้แต่น้อย

อันที่จริง พวกเขารู้สึกว่านางสมควรจะเป็นหลานสาวแท้ๆ เสียด้วยซ้ำ

หากนางไม่ได้มีสายเลือดของท่านราชครู นางจะฉลาดหลักแหลมหาตัวจับยากเช่นนี้ได้อย่างไร?

แน่นอนว่าพวกเขาเก็บความคิดเหล่านี้ไว้ในใจ—ความคิดเห็นของคนนอกไม่ได้สลักสำคัญอันใด

ทางฝั่งกองทัพชื่ออู่ไม่มีปัญหาใดๆ ทั้งสิ้น และกองทัพหลวงของราชสำนักก็ยอมรับคำอธิบายนี้อย่างรวดเร็วเช่นกัน

ข่าวลือนี้เป็นฝีมือของสายลับแคว้นจิ้นที่ตั้งใจปล่อยออกมาเพื่อทำลายขวัญกำลังใจของพวกเขาอย่างเห็นได้ชัด

หากพวกเขาหลงเชื่อ ก็เท่ากับตกหลุมพรางของแคว้นจิ้น

ท่านราชครู ท่านแม่ทัพ และฮูหยินของท่านแม่ทัพ ล้วนเป็นเสาหลักของต้าเยี่ยน—จะยอมให้คำใส่ร้ายของศัตรูมาทำลายได้อย่างไร?

ด้วยเหตุนี้ ข่าวลือที่แพร่สะพัดอยู่ในกองทัพต้าเยี่ยนจึงถูกระงับลงแทบจะในชั่วข้ามคืน

หลายวันต่อมา ในเมืองหลวง มู่หรงซวี่หยางได้ออกราชโองการด้วยพระองค์เอง โดยตอกย้ำเรื่องราวในแบบของหลินเสี่ยวเยว่เพื่อสยบข่าวลือ

เมื่อกองทัพแคว้นจิ้นกำลังกดดันอยู่ที่ชายแดน ราษฎรแห่งต้าเยี่ยนจึงยอมรับเรื่องราวนี้อย่างเต็มใจ

ภัยมืดที่ซ่อนเร้นอยู่ในใจของใครหลายคนถูกขจัดออกไปในรูปแบบที่ไม่มีใครคาดคิด

ภายในกระโจมบัญชาการรบของแคว้นจิ้น

สวี่เหยียนแทบจะฟาดแท่นฝนหมึกแตกอีกอันเมื่อลูกน้องเข้ามารายงานข่าว

ในช่วงเวลานี้ เขาได้เปิดฉากลอบโจมตีต้าเยี่ยนแบบไม่ให้ตั้งตัวถึงสามครั้ง

และทุกครั้งก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า

ไม่เพียงแต่จะล้มเหลว แต่ยังทำให้กองกำลังของเขาต้องสูญเสียเลือดเนื้อไปอย่างหนักทุกครั้ง

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เขาต้องการร่วมมือกับแคว้นฉู่เพื่อบุกโจมตีพร้อมกัน

ทว่าแคว้นฉู่กลับปฏิเสธ

แคว้นฉู่ยังอ้างอีกว่า แคว้นจิ้นคือกองกำลังหลักในการสู้รบกับต้าเยี่ยน ส่วนพวกเขามีหน้าที่เพียงคอยสนับสนุนเท่านั้น

และหากแคว้นจิ้นไม่สามารถยึดเมืองของต้าเยี่ยนได้ภายในสิบวัน แคว้นฉู่ก็จะพิจารณาถอนทหารกลับ

ตอนนี้แคว้นฉู่กำลังกดดันเขาจากทางด้านหน้า ในขณะที่เบื้องหลัง ฮ่องเต้แคว้นจิ้นก็ได้ส่งทูตมาแจ้งว่าท้องพระคลังร่อยหรอแล้ว และมีราชโองการให้เขายึดเมืองให้ได้โดยเร็วที่สุด

พร้อมทั้งเสริมว่า หากสถานการณ์ยังไม่สุกงอมจริงๆ เขาก็สามารถถอนทัพกลับได้

ถอนทัพงั้นหรือ? หลังจากที่ต้องสูญเสียทหารไปเกือบสองหมื่นนาย จะให้เขาถอยทัพเนี่ยนะ?

นับตั้งแต่เริ่มทำศึก เสบียงและรถม้าของพวกเขาถูกเผาผลาญไปอย่างหนัก

หากเขาถอนทัพกลับไปตอนนี้ เขาจินตนาการออกเลยว่าเหล่าขุนนางในราชสำนักจะรุมฉีกทึ้งเขาอย่างไร

ต่อให้ฮ่องเต้แคว้นจิ้นจะทรงไว้วางพระทัยเขา แต่เขาอาจจะไม่มีวันได้รับอนุญาตให้นำทัพอีกเลยตลอดชีวิต

เขาไม่อาจถอยกลับไปได้ สวี่เหยียนฝืนบังคับตัวเองให้ใจเย็นลง เขากางแผนที่ทหารออกและศึกษาดูอย่างรวดเร็ว

หลี่เซียวมากประสบการณ์เกินไป การมีเขาคอยคุ้มกันชายแดนอยู่ การจะยึดเมืองได้นั้นย่อมเป็นเรื่องยาก

เว้นเสียแต่ว่าเขาจะรวบรวมกองกำลังที่เหนือกว่าอย่างเบ็ดเสร็จเพื่อทุ่มโจมตีอย่างสุดกำลัง

จนแม้แต่หลี่เซียวและกองทัพชื่ออู่ก็มิอาจหยุดยั้งเขาได้

ตอนนี้เขาเพียงแค่ต้องการยึดเมืองให้ได้สักเมืองเดียว—แล้วทั้งราชสำนักต้าเยี่ยนและแคว้นจิ้นก็จะต้องถอยร่นไป อย่างน้อยก็ชั่วระยะเวลาหนึ่ง

เขาต้องการชัยชนะเพื่อพิสูจน์ตัวเองให้พวกนั้นเห็น—แม้ว่าชัยชนะนั้นจะได้มาด้วยความสูญเสียอย่างหนักก็ตาม

เมื่อคิดได้เช่นนั้น สวี่เหยียนก็จับจ้องไปยังเมืองแห่งหนึ่งบนแผนที่ ความแน่วแน่ฉายชัดในดวงตาของเขา

สามวันต่อมา

ณ กระโจมบัญชาการหลักของกองทัพต้าเยี่ยน ในที่สุดทูตจากแคว้นฉู่ก็เดินทางมาถึงอีกครั้ง

หลังจากได้รู้ถึงแผนการอันบ้าบิ่นของสวี่เหยียน หลี่เซียวก็แทบจะหลุดหัวเราะออกมา

เขาชี้แจงแผนการของตนเองให้ทูตฟังและลอบส่งเขากลับไป

“ฮ่า! จิ้งจอกเฒ่าทนนั่งนิ่งเฉยต่อไปไม่ไหวแล้วล่ะสิ” หลี่เซียวหัวเราะอย่างเบิกบานใจ

ตอนนี้เขาอารมณ์ดีมากจริงๆ

การรอคอยอันยาวนานหลายวันได้สร้างความตึงเครียดให้แก่กองทัพแคว้นจิ้น ไม่เพียงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงกองทัพต้าเยี่ยนด้วย

ด้วยกำลังพลจำนวนมหาศาลที่ประจำการอยู่ที่ชายแดน ปริมาณการบริโภคเสบียงในแต่ละวันจึงมหาศาลตามไปด้วย

ภาวะขาดแคลนเสบียงของต้าเยี่ยนนั้นรุนแรงแทบจะพอๆ กับแคว้นจิ้นเลยทีเดียว

ในปัจจุบัน มีเพียงกองทัพชื่ออู่เท่านั้นที่ยังสามารถกินอิ่มนอนหลับได้ทุกวัน

ส่วนทหารหลวงกองอื่นๆ ได้รับอาหารเพียงสองมื้อที่แสนจะอัตคัด ซึ่งเพียงพอให้อิ่มท้องได้แค่เจ็ดหรือแปดส่วนเท่านั้น

ทว่าเหล่าทหารหลวงก็มิได้ปริปากบ่น

เพราะเสบียงของกองทัพชื่ออู่นั้นถูกกักตุนไว้ในเมืองอันหยางล่วงหน้าแล้ว

และหลังจากผ่านศึกใหญ่มาหลายครั้ง กองทัพชื่ออู่ก็เป็นกองหน้าทะลวงฟันเสมอ พวกเขาต่อสู้ได้อย่างดุดันที่สุด

เลี้ยงดูพยัคฆ์ร้ายให้อิ่มหนำสำราญเพื่อที่มันจะได้ขย้ำศัตรูให้แหลกคามือ—นั่นไม่ใช่สิ่งที่สมควรทำหรอกหรือ?

หลินเสี่ยวเยว่ยิ้มแย้มขณะยื่นถ้วยน้ำให้หลี่เซียว

“พวกเราไม่ใช่ฝ่ายเดียวที่เริ่มหมดความอดทน—แคว้นฉู่เองก็คงใกล้จะหมดความอดทนแล้วเหมือนกัน” นางออกความเห็น

สถานการณ์ของแคว้นฉู่ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน พวกเขาเองก็เผชิญกับปัญหาขาดแคลนเสบียงเช่นกัน

แต่เพื่อที่จะฉกฉวยช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการแปรพักตร์ ท่านแม่ทัพใหญ่แห่งแคว้นฉู่จำต้องรอคอยต่อไป

ในที่สุดตอนนี้ สวี่เหยียนก็กำลังจะเคลื่อนไหวครั้งใหญ่

เขาไม่จำเป็นต้องเดิมพันด้วยกองทัพทั้งหมด—เพียงแค่ล่อทหารหกหมื่นนายออกมา แคว้นฉู่ก็จะเปลี่ยนฝั่งและช่วยพวกเขากลืนกินกองกำลังหลักนั้นจนหมดสิ้น

เมื่อคนพวกนั้นถูกกำจัด แคว้นจิ้นก็จะเป็นดั่งพยัคฆ์ที่ถูกถอนเขี้ยว—จะเหลือภัยคุกคามอันใดอีก?

“ใช่แล้ว เราคงต้องคิดให้รอบคอบว่าจะล่อสวี่เหยียนให้ทุ่มกำลังทหารออกมาให้มากที่สุดได้อย่างไร”

“อืม”

ไม่นานนัก เหล่าขุนพลระดับสูงของต้าเยี่ยนก็มารวมตัวกันที่กระโจม

และมีการแจกจ่ายแผนการรบใหม่ไปอย่างรวดเร็ว

กองทัพทั้งหมดเข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมขั้นสูงสุด ศึกใหญ่พร้อมจะปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ

ยามรุ่งสางของวันถัดมา

ทันทีที่ท้องฟ้าเริ่มทอแสง เสียงแตรเขาสัตว์ก็ดังขึ้นที่ด่านเขี้ยวหมาป่า

กองกำลังนับหมื่นปรากฏตัวขึ้นที่นอกกำแพงเมือง—ไม่ใช่การลอบโจมตี แต่เป็นการบุกโจมตีอย่างเปิดเผย

ภายในด่าน กองทัพต้าเยี่ยนตอบโต้กลับอย่างรวดเร็วและต้านทานอย่างดุเดือด

ในจังหวะที่เมืองดูเหมือนจะต้านทานไว้ไม่อยู่ กองกำลังชื่ออู่หนึ่งพันนายก็เดินทางมาถึงได้ทันท่วงที

โดยมีพลหน้าไม้ติดแขนเป็นกองหน้า ทหารชื่ออู่ก็ทะลวงฝ่าแนวรบของแคว้นจิ้นจากด้านนอกและเริ่มทำการสังหารหมู่

ทหารแคว้นจิ้นล้มตายเป็นเบือ กลายเป็นวิญญาณสังเวยคมดาบของกองทัพชื่ออู่

กองทัพแคว้นจิ้นระส่ำระสาย ทหารบางคนถึงกับเริ่มวิ่งหนีด้วยความตื่นตระหนก

ผู้บัญชาการที่นำทัพทหารแคว้นจิ้น จำต้องรับมือกับกองทัพชื่ออู่ไปพร้อมๆ กับการสับสังหารทหารหนีทัพ—มันไม่อาจหยุดยั้งความพ่ายแพ้ที่กำลังพังทลายลงมาได้เลย

เพียงชั่วเวลาแค่สองเค่อ กองทัพชื่ออู่ก็สับสังหารจนพื้นดินใต้กำแพงเมืองถูกย้อมไปด้วยเลือดสีแดงฉาน พลิกสถานการณ์การรบกลับมาได้ในชั่วพริบตา

บนเนินเขาที่ไม่ไกลออกไปนัก สวี่เหยียนเฝ้ามองฉากที่เกิดขึ้นตรงหน้า สองมือของเขากำแน่นจนเป็นหมัด

“สวี่ชิง!” เขาตวาดเสียงต่ำ

“ผู้น้อยอยู่นี่ขอรับ!” สวี่ชิงรีบก้าวออกมารับคำ

“รวบรวมกำลังพลสองหมื่นนาย—ไม่สิ สามหมื่นนาย! ถล่มด่านนี้ให้ราบเป็นหน้ากลองให้ข้า!” สวี่เหยียนออกคำสั่งเสียงเฉียบขาด

สวี่ชิงสะดุ้ง

เขาเหลือบมองกลับไปยังสมรภูมิที่นองเลือด ก่อนจะหันกลับมาและรับคำสั่ง

“ขอรับ!”

ตอนนี้สวี่เหยียนจับจ้องไปที่สวี่ชิง

“ด้วยกำลังพลสามหมื่นนาย หากเจ้ายังยึดด่านนี้ไม่ได้อีก ก็เอาหัวของเจ้ามาให้ข้า!” ประกายความโหดเหี้ยมวาบผ่านดวงตาของเขา

หากพวกเขาพ่ายแพ้อีกครั้ง ทั้งอาจารย์และศิษย์ก็คงไม่ได้กลับไปยังต้าจิ้นอีก ศึกครั้งนี้จะต้องจบลงด้วยชัยชนะเท่านั้น!

สวี่ชิงตัวสั่นสะท้าน

“ผู้น้อยรับบัญชา!” เขารับคำทันที

เขาชักม้าหันหลังกลับและควบออกไป

ด้านนอกด่านเขี้ยวหมาป่า ประตูเมืองเปิดอ้าออก

เมื่อกองทัพหลวงของราชสำนักเห็นชัยชนะของกองทัพชื่ออู่ พวกเขาก็เคลื่อนพลออกมาร่วมรบ กองทัพแคว้นจิ้นแทบจะถูกทำลายล้างจนสิ้นซาก

ทว่าก่อนที่จะเคลียร์สมรภูมิรบได้เสร็จสิ้น สวี่ชิงก็ควบม้านำทัพทหารใหม่สามหมื่นนายพุ่งทะยานเข้ามา

กองทัพชื่ออู่ทำตามแผนการที่วางไว้ทันที พวกเขาถอยร่นกลับเข้าไปในเมืองพร้อมกับกองทัพหลวง

ทั้งสองฝ่ายตกอยู่ในสภาวะชักเย่ออย่างดุเดือด

ด้วยจำนวนกองกำลังที่เหนือกว่าของแคว้นจิ้น แม้กองทัพต้าเยี่ยนจะมีความได้เปรียบทางภูมิประเทศ แต่พวกเขาก็ไม่อาจต้านทานการบุกโจมตีไว้ได้

สวี่เหยียนเฝ้ามองอยู่ไม่ไกล เขาเห็นสวี่ชิงพยายามบุกโจมตีกำแพงเมืองซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก็ล้มเหลวไปเสียทุกครั้ง ความโกรธแค้นกัดกินหัวใจของเขา

เมื่อกำลังเสริมของต้าเยี่ยนมาถึงที่นอกกำแพงและทะลวงเข้าใส่แนวรบของกองทัพแคว้นจิ้น เขาก็โกรธเกรี้ยวจนแทบจะกระอักเลือด

“ส่งไปอีกสองหมื่น! สังหารทหารต้าเยี่ยนที่อยู่นอกกำแพงเมืองให้สิ้นซาก!” เขารีบออกคำสั่งทันที

ไม่นานนัก กองกำลังระลอกที่สองจำนวนสองหมื่นนายก็หลั่งไหลเข้าสู่สมรภูมิ

การมาถึงของพวกเขาทำให้สมดุลการรบเปลี่ยนไป กองกำลังเสริมของต้าเยี่ยนถูกบีบให้ต้องถอยร่นอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน กองกำลังจู่โจมก็สามารถบุกทะลวงหอคอยประตูเมืองของด่านเขี้ยวหมาป่าและเปิดประตูเมืองออกได้ในที่สุด

เมื่อสวี่เหยียนได้ยินข่าว ความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่งก็พลุ่งพล่านขึ้นในอก

เขาส่งกำลังพลเข้าไปอีกหนึ่งหมื่นนาย สาบานว่าจะบดขยี้กองทัพชื่ออู่ให้แหลกเป็นจุลและเหยียบย่ำด่านเขี้ยวหมาป่าให้ราบเป็นหน้ากลอง

ทว่ายามนี้ กองทัพชื่ออู่และกองทัพหลวงกลับเริ่มถอนกำลังออกไป—แตกฉานซ่านเซ็นไปทุกทิศทุกทาง

เมื่อเห็นเช่นนั้น เหล่าขุนพลแคว้นจิ้นก็ไม่ได้ห้ามปรามทหารของตนไม่ให้ไล่ตาม แม้ว่ากองทัพส่วนใหญ่จะยังคงอยู่เพื่อรักษาการณ์ที่ด่านเขี้ยวหมาป่าก็ตาม

พวกเขาเตรียมการที่จะกวาดล้างพื้นที่ภายในให้สะอาด

สวี่เหยียนผู้กำลังปลาบปลื้มใจที่สามารถยึดด่านเขี้ยวหมาป่าได้ กำลังวางแผนที่จะยาตราทัพเข้าเมืองอย่างผู้ชนะ ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าม้าก็ดังแว่วเข้าหู

เป็นกองทัพแคว้นฉู่ที่เริ่มเคลื่อนไหว

ท่านแม่ทัพใหญ่แห่งแคว้นฉู่นำทหารสี่หมื่นนายเข้าปิดล้อมกองทัพแคว้นจิ้นที่ตั้งค่ายอยู่นอกกำแพงเมือง

เมื่อนั้นเองสวี่เหยียนจึงเริ่มสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ แม้ว่าเขาจะยังคงยึดติดอยู่กับความหวังที่ว่าจะสามารถเจรจากับท่านแม่ทัพใหญ่แห่งแคว้นฉู่ได้ก็ตาม

ทว่ากลับมีอีกข่าวหนึ่งถูกส่งมา

ทหารต้าเยี่ยนที่แตกพ่ายกระจายตัวกันไปเมื่อครู่ ได้หวนกลับมาแล้ว—พร้อมกับกองกำลังที่เต็มเปี่ยม

จำนวนทหารของพวกเขามีมากกว่าเดิมเสียอีก

พวกเขาไม่เพียงแต่จะกวาดล้างผู้ที่ไล่ล่าจนสิ้นซาก แต่ทันทีที่พวกเขากลับมา พวกเขาก็ยึดหอคอยประตูเมืองของด่านเขี้ยวหมาป่ากลับคืนมาได้

ทหารแคว้นจิ้นที่บุกเข้าไปในด่านได้ ตอนนี้เปรียบเสมือนตะพาบในไห

เมื่อสวี่เหยียนได้ยินข่าว เขาก็ทรุดตัวลงบนเก้าอี้

จบสิ้นแล้ว—กองทัพหนึ่งแสนนายต้องมาพังพินาศด้วยน้ำมือของเขา...

ไม่นานนัก ขุนพลแคว้นจิ้นหลายคนก็พุ่งพรวดเข้ามาในกระโจม

เสียงตะโกนโวยวายดังขึ้นทันที

บ้างก็เรียกร้องให้สู้รบกับแคว้นฉู่จนตัวตาย บ้างก็อ้อนวอนให้ยอมจำนนดีกว่าต้องทนดูทหารแคว้นจิ้นตายกันจนหมด

เมื่อรู้ว่ามีทูตจากแคว้นเยี่ยนและแคว้นฉู่มารออยู่ข้างนอก สวี่เหยียนจึงให้คนพาพวกเขาเข้ามา

การดันทุรังคัดค้านต่อไปนั้นไร้ประโยชน์ หากต้องการขอเจรจาสงบศึก เขาก็จำต้องยอมรับเงื่อนไขของพวกเขา

แคว้นเยี่ยนเรียกร้องให้คืนเมืองทุกเมืองที่เคยยกให้แคว้นจิ้นและแคว้นฉู่กลับมาทั้งหมด

ทหารแคว้นจิ้นที่บุกเข้าไปในด่านจะไม่ได้รับการปล่อยตัว

ส่วนทหารแคว้นจิ้นอีกสองหมื่นนายที่เหลืออยู่ของสวี่เหยียน แคว้นเยี่ยนได้มอบชะตากรรมของพวกเขาให้แคว้นฉู่เป็นผู้ตัดสิน

นี่คือราคาที่ตกลงกันไว้สำหรับการที่แคว้นฉู่คืนเมืองให้แก่แคว้นเยี่ยน

เงื่อนไขที่หลี่เซียวและท่านแม่ทัพใหญ่แห่งแคว้นฉู่ได้ตกลงกันไว้นานแล้ว บัดนี้ได้รับการตอบสนองแล้ว

ข้อเรียกร้องของแคว้นฉู่: ทหารแคว้นจิ้นสองหมื่นนายต้องทิ้งอาวุธและสัมภาระไว้เบื้องหลัง และแคว้นจิ้นจะต้องจ่ายค่าปฏิกิริยาสงครามเป็นเงินและเสบียงจำนวนมหาศาล

จำนวนนั้นแม้จะมหาศาล แต่ก็อยู่ในขอบเขตที่แคว้นจิ้นสามารถจ่ายได้

สวี่เหยียนไม่อาจยอมรับและไม่อาจปฏิเสธ เขาทำได้เพียงส่งข่าวกลับไปยังแคว้นจิ้น

จนกว่าฮ่องเต้แคว้นจิ้นจะมีรับสั่งตอบกลับ ขุนพลระดับสูงของแคว้นจิ้นทุกคนล้วนถูกเชิญตัวเข้าไปในด่านเขี้ยวหมาป่า

ทหารแคว้นจิ้นสองหมื่นนายที่ถูกล้อมกรอบ ทำได้เพียงนั่งรอให้องค์เหนือหัวมาไถ่ตัวพวกเขากลับไป

ภายในด่านเขี้ยวหมาป่า กองทัพต้าเยี่ยนเฉลิมฉลองชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่

ท่านแม่ทัพใหญ่แห่งแคว้นฉู่มาแสดงความยินดีด้วยตัวเอง

สามวันต่อมา สวี่เหยียนและสวี่ชิงได้ผูกคอตายในห้องพักของตน

หกวันหลังจากนั้น ราชโองการของมู่หรงซวี่หยางก็เดินทางมาถึง

หลี่เซียวได้รับการแต่งตั้งให้เป็นอ๋องอันหยางคนใหม่ และได้รับพระราชทานแผ่นเหล็กเว้นตาย นอกจากนี้เขายังได้รับมอบหมายให้เป็นผู้รับผิดชอบการเจรจาทั้งหมดอีกด้วย

วันรุ่งขึ้น เมื่อคลังเสบียงของกองทัพแคว้นจิ้นเกือบจะหมดเกลี้ยง ทูตจากแคว้นจิ้นก็ปรากฏตัวขึ้นในที่สุด

ตามที่คาดไว้ ฮ่องเต้แคว้นจิ้นยอมรับข้อเรียกร้องของแคว้นฉู่และต้าเยี่ยน

หลังจากนั้น ทั้งสามแคว้นก็ได้ลงนามในสนธิสัญญาฉบับใหม่ที่ด่านเขี้ยวหมาป่า

จากนั้นกองทัพแคว้นฉู่และแคว้นจิ้นก็ทยอยถอนทัพกลับมาตุภูมิ

หลี่เซียวใช้ช่วงเวลาสงบศึกนี้จัดระเบียบกองกำลังชายแดนใหม่ จากนั้นจึงออกเดินทางพร้อมกับหลินเสี่ยวเยว่เพื่อกลับไปรายงานตัวที่เมืองหลวง

เมื่อพวกเขาเดินทางเข้าเมือง มู่หรงซวี่หยางได้นำขุนนางทั้งราชสำนักออกมารอต้อนรับพวกเขาที่นอกกำแพงเมือง

ราษฎรในเมืองหลวงต่างพากันมายืนเรียงรายอยู่สองข้างทางเพื่อร่วมเฉลิมฉลอง

ในขณะนั้น หลี่เซียวได้คืนอำนาจทางทหาร และทูลขออนุญาตพาภรรยากลับบ้าน

แต่แล้วก็มีข่าวส่งมาจากจวนราชครู: ท่านราชครูได้สิ้นลมหายใจแล้ว

มู่หรงซวี่หยางถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ยินข่าวนี้

ชายชราเพิ่งจะกลับมาถึงเมืองหลวงได้ไม่นาน พอเห็นว่าหลานสาวและสามีของนางกำลังจะจากไป เขาก็รอต่อไปไม่ไหวอีกแม้แต่นาทีเดียว

ใช่แล้ว ท่านราชครูเคยพูดเรื่องจะเกษียณอายุมาตั้งนานแล้ว แถมยังหาผู้สืบทอดตำแหน่งไว้เรียบร้อยแล้วด้วย

ใครคือผู้สืบทอดน่ะหรือ?

ก็เจ้าคนทึ่มทื่ออย่างเหลียงเฉิงไฉนั่นน่ะสิ

ก็ได้—เขาแทบจะไม่ค่อยพอใจหมอนั่นสักเท่าไหร่เลย

แต่ว่า—

ช่างเถอะ อย่างไรเสีย ชายคนนั้นก็เป็นคนของตระกูลเหลียง

นอกจากนี้ ท่านราชครูยังได้รับปากไว้ว่า หากเกิดเหตุจำเป็นขึ้นมาจริงๆ มู่หรงซวี่หยางก็ยังสามารถไปหาเขาได้ที่ตำบลชิงสือ

เมื่อเป็นเช่นนั้น มู่หรงซวี่หยางก็ทำได้เพียงประกาศความโศกเศร้าอาลัยอย่างสุดซึ้ง และสั่งให้จัดรัฐพิธีศพอย่างสมเกียรติ

วันรุ่งขึ้น

แสงแดดสาดส่องสดใส

หลี่เซียวซึ่งนั่งอยู่บนหลังม้าตัวสูงใหญ่ โดยมีเสี่ยวหยางและคนอื่นๆ คอยคุ้มกัน ได้นำขบวนรถม้าสองคันเดินทางกลับไปยังตำบลชิงสือ

ชายแดน สงคราม เมืองหลวง—ทุกสิ่งทุกอย่างจบสิ้นลงแล้ว

วันเวลาแห่งความสงบสุขและเบิกบานใจกำลังรอคอยพวกเขาอยู่เบื้องหน้า

หลังจากกลับมาถึงตำบลชิงสือ อ๋องอันหยางก็พักอยู่ที่นั่นครึ่งเดือน ก่อนจะเดินทางต่อไปยังจวนอ๋องอันหยาง

จากนั้นเขาก็ออกคำสั่งให้ปลูกมันเทศ มันฝรั่ง และผักกาดขาวขนานใหญ่ไปทั่วทั้งเมืองอันหยาง

หกเดือนต่อมา ราชสำนักได้ส่งขุนนางจำนวนมากมาตรวจสอบเมืองอันหยาง

พวกเขาได้ขนเมล็ดพันธุ์มันเทศและมันฝรั่งกลับไปเป็นจำนวนมหาศาล

หนึ่งปีต่อมา พืชผลทั้งสองชนิดก็แพร่หลายไปทั่วทั้งต้าเยี่ยน และความเป็นอยู่ของราษฎรก็ดีขึ้นอย่างมหาศาล

เมื่อสงครามชายแดนสิ้นสุดลง ต้าเยี่ยนก็ฟื้นฟูกำลังกลับคืนมาได้อย่างรวดเร็วจนน่าทึ่ง

หอการค้าตระกูลหลิวได้เตรียมการขยายกิจการร้านซู่ต๋าออกไปนอกเขตเมืองอันหยางเรียบร้อยแล้ว

ทว่าตอนนี้ สายตาของหลี่เซียวกลับจับจ้องอยู่แต่ที่หน้าท้องของภรรยาสุดที่รัก

ถึงเวลาที่จะต้องเพิ่มเจ้าถั่วงอกตัวน้อยเข้ามาในครอบครัวเสียที

——จบบริบูรณ์——