ตอนที่ 31 : จุดพักรถบนทางด่วน

ตอนที่ 31 : จุดพักรถบนทางด่วน

ในความทรงจำของเขา พื้นที่เนินเขาเป็นเพียงเนินดินเล็กๆ ที่ทอดยาวติดต่อกัน

แต่ภาพตรงหน้ากลับเป็นเทือกเขาที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

"เชี่ยเอ๊ย? ฉันมาผิดแผนที่หรือเปล่าเนี่ย?"

เขาหยิกตัวเอง

"ไม่ได้ฝันไปนี่หว่า!"

ขณะที่เขากำลังตกตะลึง

หมาป่า สัตว์ร้ายที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดีก็โผล่มาจากหลังเนินเขา

แต่ที่ไม่เหมือนปกติก็คือ ร่างกายของหมาป่าตัวนี้ใหญ่กว่าเดิมหนึ่งขนาด

ทั่วทั้งตัวของมันถูกปกคลุมไปด้วยลวดลายสีม่วง และดวงตาทั้งสองข้างก็แดงฉานราวกับหยดเลือด

【หมาป่ากลายพันธุ์ปีศาจ】

ก่อนที่ผู้เล่นคนนั้นจะทันได้ตอบสนอง หมาป่าก็ส่งเสียงคำรามต่ำๆ และพุ่งเข้าใส่เขาราวกับเงาดำ

มันอ้าปากที่เต็มไปด้วยเลือดและงับเข้าที่คอของผู้เล่นอย่างแรง

ผู้เล่นรู้สึกได้เพียงความเจ็บปวดอย่างรุนแรง ก่อนที่หลอดเลือดของเขาจะลดฮวบจนหมดเกลี้ยงในพริบตา และเขาก็กลายเป็นแสงสีขาว ลอยกลับไปที่โบสถ์

ก่อนตาย เขาได้ตะโกนสั่งเสียเป็นครั้งสุดท้ายในแชนเนล 【พื้นที่】

【นักขุดเหมืองคนหนึ่ง】 : หมาป่า! หมาป่ามันบ้าไปแล้ว! มันกัดคอแล้วก็ขย้ำคอหอย! แถมมันยังพ่นน้ำลายด้วย! ช่วยด้วย!

ก่อนที่ทุกคนจะเข้าใจว่าคำพูดไร้สาระของเขาหมายถึงอะไร

เสียงโอดครวญก็ดังก้องมาจากทุกซอกทุกมุมของป่า

【มังกรผงกหัว】 : มีพิษ! แมงมุมพวกนี้มีพิษ! เชี่ยเอ๊ย! ฉันกำลังโดนแมงมุมแปดตัววิ่งไล่กวด!

【ดาบคลั่ง】 : เกิดอะไรขึ้นเนี่ย! ทีมเราโดนฝูงหมูป่ากลายพันธุ์ปีศาจวิ่งชนจนวงแตกกระเจิงหมดแล้ว! ทำไมหนังหมูพวกนี้มันถึงแข็งเป็นเหล็กแบบนี้วะ!

คนที่ตอบสนองเร็วที่สุดไม่ใช่พวกทีมล่าสัตว์ที่ร้องโหยหวนว่าอยากจะไปสำรวจนั่น

แต่เป็นชายร่างใหญ่ศีรษะล้านในร้านตีเหล็ก

ผู้เฒ่าหัวค้อน

เขาได้ยินเรื่องอุโมงค์เหมืองแร่ร้างจากผู้เล่นคนหนึ่งที่เพิ่งเดินเข้ามาซื้อดาบเหล็ก

เขาไม่พูดอะไรสักคำ และเงียบๆ ขายดาบเหล็กเล่มนั้นให้อีกฝ่ายไปในราคาแพงหูฉี่ถึง 20 เหรียญออริจิน

จากนั้นเขาก็ปิดประตูร้าน และแขวนป้าย 【ปิดร้าน】 ไว้ที่ทางเข้า

ผู้เล่นทุกคนต่างก็คิดว่าพ่อค้าหน้าเลือดคนนี้หาเงินได้พอแล้วสำหรับวันนี้และกำลังปิดร้านพักผ่อน

แต่ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า ครึ่งชั่วโมงต่อมา ประตูร้านตีเหล็กจะเปิดออกอีกครั้ง

ผู้เฒ่าหัวค้อนแบกของออกมาจากร้านเที่ยวแล้วเที่ยวเล่า

อีเต้อเหล็กทั้งหมดนั้นคืออีเต้อเหล็ก

อีเต้อเหล็กใหม่เอี่ยม กะด้วยสายตาคร่าวๆ มีอย่างน้อยสี่สิบถึงห้าสิบอัน

บริเวณทางเข้าร้านตีเหล็กถูกผู้คนล้อมรอบในทันที ทุกคนจ้องมองด้วยความมึนงง

ผู้เล่นคนหนึ่งที่เพิ่งจะเกือบตายเพราะโดนหมาป่ากลายพันธุ์ปีศาจวิ่งไล่กวด

ชี้ไปที่กองอีเต้อเหล็กพลางหอบหายใจ จนพูดแทบไม่เป็นภาษา

"เถ้าแก่! เอาอีเต้อเหล็กเยอะแยะขนาดนี้มาจากไหนเนี่ย? เมื่อวานซืนเพิ่งจะบอกฉันอยู่หมับๆ ว่าแร่หมดแล้ว แทบจะตีเหล็กไม่ได้แล้ว แถมขวานยังขายฉันตั้ง 25 เหรียญไม่ใช่เหรอ?"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา มันก็กระตุ้นความรู้สึกของทุกคนทันที

【ฉันชอบกินเนื้อสัตว์ประหลาด】 : ใช่เลย! ไอ้หน้าเลือดเอ๊ย! ไม่กี่วันก่อน ร้องห่มร้องไห้บอกว่าจนซะน่าเชื่อถือจนฉันดันเชื่อจริงๆ! ที่แท้ก็ซ่อนของไว้หมดเลยนี่หว่า!

【มังกรผงกหัว】 : ให้ตายเถอะ ฉันขอฟันธงเลย! มุกแบบนี้เขาเรียกว่าอะไรนะ? โละสต็อกใช่ไหมล่ะ? เห็นพวกเราเป็นไอ้โง่หรือไง!

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการประณามหมู่ของผู้เล่น หนังหน้าของผู้เฒ่าหัวค้อนกลับหนายิ่งกว่าทั่งตีเหล็กของเขาเสียอีก

"เหล่านักผจญภัย! สิ่งที่พวกเจ้าเห็นคืออะไร? มันคืออีเต้อเหล็กที่เย็นเยียบงั้นรึ?"

"ไม่! นี่ไม่ใช่อีเต้อ! แต่มันคือกุญแจสู่ความมั่งคั่ง! นี่คือบันไดที่จะเปลี่ยนโชคชะตาของพวกเจ้าต่างหากล่ะ!"

เขาชี้ไปทางเทือกเขาใหม่ที่ทอดยาวอยู่ไกลออกไป

"พวกเจ้าได้ยินไหม? มีอุโมงค์เหมืองแร่ร้างอยู่ที่นั่น!

มีขุมทรัพย์ที่ไม่มีวันหมด! แร่สีทองกำลังรอให้พวกเจ้าไปขุดมันขึ้นมา! และสิ่งที่ขวางกั้นระหว่างพวกเจ้ากับขุมทรัพย์ ก็คือเครื่องมือดีๆ สักชิ้นเท่านั้น!"

"พวกเจ้ายังอยากจะเป็นเหมือนเมื่อก่อน ที่ต้องเอาหินแตกๆ พวกนั้นมาทุบๆ งั้นรึ? ทุบทั้งวันจนมือถลอกปอกเปิก แถมยังหาเงินได้ไม่พอยาไส้ด้วยซ้ำ!

ตอนนี้เพียง 10 เหรียญออริจิน! พวกเจ้าก็สามารถอัปเกรดอุปกรณ์ได้แล้ว! ประสิทธิภาพจะเพิ่มขึ้นมากกว่าสิบเท่า!"

"นี่คือการลงทุน! เพื่อวันพรุ่งนี้ที่ดีกว่า!

นี่คืออุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ที่จะทำให้พวกเจ้าได้กินเนื้อกินปลา แทนที่จะต้องมาแทะรากหญ้าไปวันๆ!"

【ผู้ผ่านทาง A】 : เชี่ยเอ๊ย NPC ตัวนี้มันเลเวลอัปอีกแล้วเหรอวะ? ทำไมพูดจาเหมือนพวกหัวหน้าแก๊งแชร์ลูกโซ่เลยล่ะ?

【พี่ข่ายคนรวย】 : ฉันต้องเรียนรู้จากเขาแล้ว! พี่น้องทั้งหลาย กินแผ่นแป้งย่างไปพลางฟังปราศรัยไปพลางเถอะ! ฟังจบแล้ว เราไปขุดเหมืองกัน!

ท่ามกลางฝูงชน ปรมาจารย์แห่งก้อนอิฐจ้องมองอีเต้อเหล็กเหล่านั้นอย่างตั้งใจ

ก่อนหน้านี้เขาทำกำไรไปได้ไม่น้อยจากการรวบรวมวัสดุหิน

แต่พอเมื่อกระแสการสร้างโครงสร้างพื้นฐานเริ่มซาลง ราคาของหินก็ดิ่งลงเหว

ขณะที่เขากำลังกังวลเกี่ยวกับอนาคตของพี่น้องของเขา เวอร์ชันใหม่ก็มาถึงพอดี

"การอัปเกรดระดับอุตสาหกรรม... ใช่แล้ว ถึงเวลาอัปเกรดอุตสาหกรรมแล้วล่ะ"

เขาเป็นคนแรกที่ก้าวออกไปข้างหน้า พร้อมกับโบกมืออย่างโอ่อ่า

"เถ้าแก่ เอามาสิบอัน!"

เมื่อมีคนแรกยอมควักกระเป๋า คนอื่นๆ ก็เริ่มโอนเอนตาม

ถึงแม้พวกเขาจะรู้อยู่เต็มอกว่าผู้เฒ่าหัวค้อนกำลังโละสต็อกและต้องฟันกำไรเละเทะแน่ๆ

แต่คำพูดของเขานั้นแม้จะหยาบคายแต่ก็เป็นความจริง

เมื่อเผชิญกับสิ่งล่อใจอันมหาศาลจากเหมืองแร่ร้าง เครื่องมือดีๆ สักชิ้นก็ถือเป็นสิ่งจำเป็นอย่างแท้จริง

ไม่นานนัก อีเต้อเหล็กหลายสิบอันเหล่านั้นก็ขายหมดเกลี้ยง

พวกกรรมกรแบกหินที่เมื่อก่อนเอาแต่เก็บหินอยู่ตรงขอบเนินเขา

ชั่วข้ามคืน พวกเขาทุกคนก็ต่างแบกอีเต้อเหล็กใหม่เอี่ยม

มุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของภูเขา และกลายเป็นนักขุดเหมืองกันทีละคน

ด้วยการขยายตัวของแผนที่อย่างรวดเร็ว ปัญหาใหม่ก็ตามมาติดๆ

นั่นก็คือมันไกลเกินไป

การวิ่งจากอุโมงค์เหมืองแร่ที่เพิ่งเปิดใหม่กลับมายังค่ายหลักเพื่อขายแร่และเติมเสบียง ต้องใช้เวลาถึงครึ่งวันสำหรับการเดินทางไปกลับ

ระหว่างทางก็อาจจะต้องเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์กลายพันธุ์ปีศาจและแมงมุมยักษ์สารพัดชนิด ถ้าไม่ระวังตัวล่ะก็ มีหวังปลิวแน่

ดังนั้น ด้วยการผลักดันจากผู้เล่นหัวหมอบางคน สิ่งปลูกสร้างประเภทใหม่ก็เริ่มปรากฏขึ้น

【อีก 500 เมตรข้างหน้า  จุดพักรถมังกรผงกหัว : ให้บริการเนื้อย่าง น้ำดื่มสะอาด และรับซื้อแผ่นแป้งย่าง!】

ณ ทางเข้าหุบเขาซึ่งเป็นทางเดียวที่จะมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ทำเหมือง หลี่ฮ่าวและมังกรผงกหัวได้สร้างเพิงพักแบบหยาบๆ จากไม้และหญ้าแห้งขึ้นมา

พวกเขาก่อกองไฟไว้ใต้เพิงพัก และมีโต๊ะไม้วางอยู่ข้างๆ

บนโต๊ะมีเนื้อสัตว์ประหลาดย่างเป็นชิ้นๆ และน้ำดื่มสะอาดหนึ่งถังที่ตักมาจากแม่น้ำ

ส่วนเรื่องราคานั้น...

มันช่าง "น่าประทับใจ" เสียเหลือเกิน

เนื้อย่างชิ้นหนึ่งที่ปกติขาย 1 เหรียญ แต่ที่นี่ขาย 3 เหรียญ

น้ำหนึ่งชามราคา 1 เหรียญ

แผ่นแป้งย่างที่รับซื้อส่งมาจากพี่ข่ายคนรวย ก็เอามาขายในราคา 3 เหรียญ

ทีมทำเหมืองที่เพิ่งกลับมาในสภาพเหน็ดเหนื่อยและหิวโหย แทบจะร้องไห้ออกมาเมื่อเห็นเพิงพักแห่งนี้

"บ้าเอ๊ย! นี่มันปล้นกันกลางแดดชัดๆ! นี่มันหน้ามืดยิ่งกว่าผู้เฒ่าหัวค้อนอีกนะเนี่ย!" กัปตันบ่นอุบ

"แต่ฉันหิวจะตายอยู่แล้ว ก้าวขาไม่ออกแล้วเนี่ย..." สมาชิกในทีมพูดด้วยน้ำเสียงอิดโรย

"...เถ้าแก่! เอาเนื้อย่างห้าที่ แล้วก็น้ำสิบชาม!" ในที่สุดกัปตันก็กัดฟันควักเงินจ่าย

สถานีเสบียงเหล่านี้ ซึ่งถูกผู้เล่นเรียกติดตลกว่า "จุดพักรถบนทางด่วน" ปรากฏขึ้นตามเส้นทางสัญจรหลักต่างๆ

แต่อัจฉริยะด้านธุรกิจตัวจริงกลับพุ่งเป้าไปที่ตลาดเฉพาะกลุ่มที่พิเศษยิ่งกว่า

นั่นก็คือ พวกวาฬสายเปย์

วันหนึ่ง ฉินเจ๋อกำลังวางแผนที่จะพาคนไปสำรวจซากปรักหักพังที่เพิ่งค้นพบใหม่

เมื่อมองดูเส้นทางบนภูเขาที่ทอดยาว เขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

เขาไม่ได้สนใจพวกมอนสเตอร์ตามรายทางหรอก แต่การต้องมาเสียเวลากับการเดินป่าที่แสนน่าเบื่อ มันทำให้เขารู้สึกว่าประสิทธิภาพในการทำงานลดลงมาก

ในตอนนั้นเอง ผู้เล่นที่มีไอดีว่า 'คนแบกเกี้ยว' ก็เดินเข้ามาพร้อมกับพี่น้องร่างสูงใหญ่กำยำอีกสามคน

พวกเขากำลังแบกบางสิ่งที่ดูน่าขันสุดๆ

มันคือเก้าอี้ไม้เก่าๆ ผุพัง ที่ถูกมัดติดกับเสาไม้เนื้อหนาสองต้นอย่างแน่นหนา

ประกอบกันกลายเป็นเกี้ยว