ตอนที่ 9 : เปิดพื้นที่ป่าวงแหวน

ตอนที่ 9 : เปิดพื้นที่ป่าวงแหวน

บรรยากาศเงียบสงัด

เขาชะงักและหันไปมองหลี่ฮ่าว ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสน

“ฮ่าวจื่อ ระบบเสียงของเกมนี้พังเหรอ? หรือว่าฉันมีสิทธิ์ไม่พอ?”

“ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง เกมนี้ไม่มีฟังก์ชันนั้นด้วยซ้ำ

ที่นี่ไม่มีรายชื่อเพื่อน ไม่มีระบบปาร์ตี้ ถ้าอยากจะสื่อสาร ก็ต้องตะโกนเอา ถ้าอยากจะจัดปาร์ตี้ ก็ต้องเดินไปด้วยกัน”

หลี่ฮ่าวยักไหล่

หนึ่งกระบี่จากประจิมหันขวับกลับมา

“ไม่มีเพื่อน ไม่มีปาร์ตี้ ไม่มีแผนที่ ไม่มีเควสต์...

ผู้พัฒนาเกมคิดอะไรอยู่กันแน่? ด้วยระบบพื้นฐานกากๆ แบบนี้ ประสบการณ์ของผู้เล่นจะไม่แย่ไปหน่อยเหรอ?”

“นั่นแหละคือจุดที่เจ๋งที่สุดของมัน มันมุ่งเน้นไปที่ความสมจริงอย่างถึงที่สุด

ลืมทุกสิ่งทุกอย่างที่นายรู้เกี่ยวกับการเล่นเกมไปซะให้หมด มองว่านี่คือโลกแห่งความเป็นจริงอีกใบให้สำรวจ แล้วนายจะมาถูกทาง”

หลี่ฮ่าวอธิบาย

ทั้งสามคนพยักหน้า ดูเหมือนจะเข้าใจ แต่ลึกๆ แล้วพวกเขายังคงรู้สึกว่าระบบนี้มันขัดแย้งกับสัญชาตญาณอยู่ดี

“เอาล่ะ เลิกขลุกอยู่ข้างในได้แล้ว โลกข้างนอกยังกว้างใหญ่กว่านี้อีก” หลี่ฮ่าวกวักมือเรียกพวกเขาให้เดินออกจากโบสถ์

วินาทีที่ทั้งสี่คนเดินเคียงข้างกันออกจากประตูโบสถ์ ทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าพวกเขา

แสงแดดยามบ่ายสาดส่องลงบนผืนหญ้า และสายลมก็พัดผ่านอย่างอ่อนโยน

ท้องฟ้าสีครามและเมฆสีขาวที่อยู่ไกลออกไปดูเหมือนจะอยู่ใกล้แค่เอื้อม

“งดงามตระการตาจริงๆ...” หนึ่งกระบี่จากประจิมอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

ทิวทัศน์ชนบทแห่งนี้ก็ถูกทำลายลงด้วยกลุ่มคนที่ไม่เข้าพวกในไม่ช้า

พวกเขามองเห็นผู้เล่นบางคนรวมกลุ่มกันสองหรือสามคนบนพื้นหญ้าไม่ไกลนัก

คนเหล่านี้ดูซูบผอมและซีดเซียว แต่ละคนดูไร้เรี่ยวแรง ไม่นั่งก็นอน

แต่ที่แปลกประหลาดที่สุดคือ มีหลายคนคุกเข่าอยู่บนพื้น

และทำพฤติกรรมแปลกๆ ซ้ำๆ : การดึงหญ้าขึ้นมาจากพื้นแล้วยัดเข้าปาก

มังกรผงกหัวถึงกับอ้าปากค้าง

“พวกเขาทำอะไรกันน่ะ? คอสเพลย์เป็นวัวหรือแกะเหรอ? เกมนี้มีระบบการเล่นแบบนี้ด้วยเหรอ?”

ผู้เล่นที่กำลังเคี้ยวหญ้าดูเหมือนจะได้ยินคำพูดของเขา จึงเงยหน้าขึ้นมาด้วยสีหน้าที่เศร้าสร้อยและขุ่นเคือง

เขาตะโกนใส่พวกหลี่ฮ่าว : “มองอะไร! ไม่เคยเห็นคนหิวโซเหรอ!

พอนายหิวจนไส้กิ่วเหมือนกัน นายจะรู้เองว่าของพวกนี้มันอร่อยแค่ไหน!”

หลังจากพูดจบ เขาก็บ้วนเศษหญ้าสีเขียวออกมาเป็นก้อน

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความขยะแขยง

“หิวโซเหรอ?” มังกรผงกหัวชะงักไปชั่วครู่

โครก

ท้องของเขาเองก็ร้องครวญครางขึ้นมาอย่างผิดจังหวะ

ท้องของหนึ่งกระบี่จากประจิมและไม่ชอบส่งเสียงก็ร้องประสานเสียงรับกัน

หลี่ฮ่าวยิ้มเจื่อนๆ

เมื่อวานเขาก็หิวไปพักใหญ่เหมือนกัน แต่หลังจากทนหิวไปได้สักพัก เขาก็ไม่รู้สึกอะไรอีก

“ฉันลืมบอกพวกนายไปเลย ในเกมนี้พวกนายต้องกินอาหาร ไม่อย่างนั้นก็จะหิว ถ้าหิวมากเกินไปก็จะหมดแรง และจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้นฉันก็ไม่รู้หรอก อาจจะหิวตายมั้ง”

เมื่อเขาพูดแบบนี้ ผู้มาใหม่ทั้งสามคนก็ตื่นตระหนกขึ้นมาทันที

พวกเขายังไม่เคยเห็นหน้าตามอนสเตอร์เลยด้วยซ้ำ

พวกเขาจะต้องกลายเป็นผู้โชคร้ายกลุ่มแรกที่หิวตายในหมู่บ้านเริ่มต้น เพียงเพราะหาอาหารกินไม่ได้อย่างนั้นเหรอ?

ขณะที่ทั้งสี่คนกำลังมองหน้ากันอย่างจนปัญญา

เสียงประกาศจากระบบก็ดังก้องขึ้นในหัวของผู้เล่นทุกคน

【ประกาศระดับโลก : ผืนดินเริ่มต้นขยายออกไป ป่าหมอกปรากฏขึ้นแล้ว】

【สายใยแห่งชีวิตสามารถแผ่ขยาย และความอุดมสมบูรณ์ของธรรมชาติก็ซ่อนอยู่ภายในนั้น】

【จงออกไปสำรวจ อาหารสำหรับผู้หิวโหย บททดสอบสำหรับผู้กล้า ล้วนซ่อนอยู่ในป่าที่ถือกำเนิดขึ้นใหม่นั้น】

เสียงประกาศจางหายไป และผู้เล่นทุกคนก็รู้สึกราวกับว่าพื้นที่ของโลกใบนี้ได้ถูกยืดออกไป

ขอบเขตที่แต่เดิมถูกบดบังด้วยหมอกหนาทึบที่สุดสายตา บัดนี้ได้สลายตัวไปอย่างเงียบๆ

และถูกแทนที่ด้วยป่าที่โอบล้อมทุ่งหญ้าทั้งหมดเอาไว้

ผู้เล่นที่ทางเข้าโบสถ์ชะงักไปชั่วครู่ จากนั้นก็โห่ร้องด้วยความดีใจ

“มีอาหารแล้ว!”

“ป่า! ในป่าต้องมีผลไม้แน่ๆ!”

“เร็วเข้าๆ! ถ้าไปช้าล่ะก็ โดนเก็บเรียบแน่!”

เหล่าผู้เล่นที่แต่เดิมนอนกึ่งตายอยู่บนพื้นและกินหญ้า ราวกับถูกฉีดอะดรีนาลีน

พวกเขาทุกคนตะเกียกตะกายลุกขึ้นและวิ่งพุ่งตรงไปยังป่า แข่งขันกันเพื่อเป็นคนแรก

หลี่ฮ่าวและอีกสามคนก็ร่าเริงขึ้นมาเช่นกัน

“ฮ่าวจื่อ พวกเราจะเอายังไงดี? ตามพวกเขาไปไหม?” มังกรผงกหัวถาม

หลี่ฮ่าวส่ายหน้า พลางมองดูผู้เล่นเหล่านั้นวิ่งวุ่นไปมาราวกับแมลงวันที่ไร้หัว

“ไม่ต้องรีบ ป่าคือแผนที่ใหม่ ไม่มีใครรู้ว่าสถานการณ์ข้างในเป็นยังไง การแห่กันเข้าไปเป็นฝูงมันวุ่นวายเกินไป”

เขามองดูเพื่อนทั้งสามคน และความรู้สึกของการเป็นผู้นำกลุ่มใน “อหังการนภากาศ” ก็กลับมาอีกครั้ง

“เราต้องแบ่งหน้าที่กัน พวกเราไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับโลกใบนี้ ต้องมีคนหาอาหาร ต้องมีคนอยู่โยง และต้องมีคนเตรียมพร้อมรับมือกับอันตราย”

เขามองไปที่หนึ่งกระบี่จากประจิม : “ประจิม นายคล่องแคล่วและละเอียดรอบคอบที่สุด นายไปสอดแนมในป่าก่อน

งานหลักคือการหาอาหาร อย่างพวกเบอร์รี อย่าเข้าไปลึกเกินไป ปลอดภัยไว้ก่อน พอหาเจอก็รีบกลับมาทันทีเลยนะ”

หนึ่งกระบี่จากประจิมพยักหน้าและตรวจสอบเสื้อผ้าเก่าซอมซ่อบนร่างกายของเขา

จากนั้นเขาก็เริ่มออกก้าวเดินและวิ่งตรงไปยังป่า

“แล้วนายกับฉันล่ะ?” มังกรผงกหัวถามหลี่ฮ่าว

หลี่ฮ่าวหยิบหินสีเทาขาวสองก้อนขึ้นมาจากพื้นและชั่งน้ำหนักในมือ

“เราสองคนและไม่ชอบส่งเสียงจะฟาร์มสไลม์อยู่แถวนี้ พร้อมกับหาหินเหล็กไฟและหญ้าแห้งไปด้วย

ตอนที่ประจิมเอาอาหารกลับมา เราต้องเริ่มก่อไฟก่อน

ในโลกนี้ ไฟเป็นสิ่งสำคัญมาก”

...

วินาทีที่หนึ่งกระบี่จากประจิมก้าวเท้าเข้าไปในป่า เขาก็สัมผัสได้ว่าอุณหภูมิลดลงอย่างเห็นได้ชัด

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นของดิน ผสมผสานกับกลิ่นเหม็นเน่าของพืชที่กำลังเน่าเปื่อยอย่างเจือจาง

เท้าของเขาเหยียบย่ำลงบนใบไม้แห้ง ส่งเสียงกรอบแกรบอย่างชัดเจน

เขาชะลอฝีเท้าลง สังเกตสภาพแวดล้อมด้วยสมาธิขั้นสูงสุด

ป่าแห่งนี้แตกต่างจากป่าในเกมอื่นที่เขาเคยเห็นมาทั้งหมด

มันไม่มีความรู้สึกที่แข็งทื่อและเป็นระเบียบของเนื้อหาที่ถูกสร้างขึ้นอย่างเป็นระบบ

ทุกอย่างดูสับสนวุ่นวายแต่กลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวา

ตามคำแนะนำของหลี่ฮ่าว เขาไม่ได้เข้าไปลึกนัก เพียงแค่เคลื่อนที่อยู่รอบนอกของป่าเท่านั้น

หลังจากเดินไปได้ประมาณสิบนาที สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดไปยังพุ่มไม้เตี้ยๆ หย่อมเล็กๆ

ระหว่างใบไม้สีเขียว มีผลไม้สีแดงขนาดเท่าเล็บมือขึ้นแซมอยู่ประปราย

หนึ่งกระบี่จากประจิมมองดู และความคิดหนึ่งก็วาบขึ้นมาในหัวของเขา

ของพวกนี้มันจะมีพิษไหมเนี่ย?

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ความหิวในท้องก็เข้าครอบงำอย่างรวดเร็ว

เขาเด็ดมันมาลูกหนึ่งแล้ววางลงบนฝ่ามือ

เขานำมันมาดมที่จมูก กลิ่นหอมหวานและสดชื่นของผลไม้ก็โชยมา

กลิ่นมันดูไม่น่าจะมีพิษนะ

ท้ายที่สุด เขาก็ทนไม่ไหวและโยนผลไม้เข้าปาก

มันเป็นรสชาติของผลไม้ที่บริสุทธิ์และดั้งเดิม เจือด้วยกลิ่นหอมของป่าเขา

มันอร่อยกว่าผลไม้ไฮเทคใดๆ ที่เขาเคยกินในชีวิตจริงเป็นหมื่นเท่า ซึ่งพวกนั้นถูกเร่งการเจริญเติบโตด้วยสารอาหารและถูกปรับรสชาติด้วยข้อมูล

“อร่อยเหาะ!”

เขาลงมือทันที โดยเด็ดผลไม้ที่สุกแล้วทั้งหมดออกจากพุ่มไม้นั้น

เสื้อผ้าเก่าซอมซ่อของเขาไม่มีกระเป๋า ดังนั้นเขาจึงต้องถอดมันออก ห่อผลไม้ไว้ข้างใน และผูกมันเป็นห่อได้อย่างทุลักทุเล