ตอนที่ 40: นี่เธอเป็นสาวน้อยเวทมนตร์หรือไงเนี่ย?!

ตอนที่ 40: นี่เธอเป็นสาวน้อยเวทมนตร์หรือไงเนี่ย?!

เวลาสามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

แสงแดดอ่อนๆ ยามเช้าสาดส่องผ่านช่องหน้าต่างเข้ามาในห้อง ถังชวนลุกขึ้นนั่งบนเตียงและบิดขี้เกียจเพื่อคลายกล้ามเนื้อ

ตลอดสามวันที่ผ่านมานี้เธอไม่ได้อยู่เฉยๆ เลย ทุกเช้าเธอตื่นแต่เช้ามาซ้อมมวย ตอนบ่ายเธอก็ศึกษาจังหวะและเทคนิคการใช้ 【คาถาโล่ป้องกัน】 และในตอนกลางคืนเธอก็นอนแต่หัวค่ำเพื่อเตรียมร่างกายให้พร้อมที่สุด

วันนี้เป็นวันสำคัญ

เธอลุกจากเตียง ล้างหน้าแปรงฟันอย่างรวดเร็ว และกลับมาที่ห้องเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้า

ผ้าโพกหัวสีเงินมัดผมที่ยุ่งเหยิงของเธอ เผยให้เห็นใบหน้าที่สะอาดสะอ้านและห้าวหาญ

เธอสวมเสื้อคลุมสีขาวนวลที่ทำจากเนื้อผ้านุ่มลื่น ลวดลายสีเข้มบนเสื้อคลุมส่องประกายจางๆ ภายใต้แสงแดดยามเช้า

เข็มขัดสีขาวรัดแน่น เผยให้เห็นเอวที่คอดกิ่วแต่แข็งแรง

สร้อยคออันประณีตห้อยอยู่รอบคอ พร้อมกับอัญมณีอันอบอุ่นวางทาบลงบนไหปลาร้า

รองเท้าบูตสั้นสีม่วงเข้มเหยียบลงบนพื้น ลวดลายเมฆสีเงินบนหนังรองเท้าส่องประกายระยิบระยับเล็กน้อยใต้แสงไฟ

หลังจากแต่งตัวเสร็จ เธอก็ไปยืนหน้ากระจกและสำรวจตัวเอง

สะอาดตา ทะมัดทะแมง และสง่างาม

เธอพยักหน้าอย่างพึงพอใจ หันหลังกลับและผลักประตูเปิดออกไป

เธอเดินผ่านลานหลังบ้านและตรงไปที่ประตูทางเข้าโรงฝึกศิลปะการต่อสู้

วินาทีที่เธอผลักประตูใหญ่เปิดออก เธอก็ต้องชะงักไป

รถซีดานสีดำคันหนึ่งมาจอดเงียบๆ อยู่ที่หน้าประตูตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ตัวรถส่องประกายมุกอ่อนๆ ภายใต้แสงแดดยามเช้า เส้นสายของมันโฉบเฉี่ยวและสง่างาม และตราสัญลักษณ์บนฝากระโปรงก็ส่องประกายแวววาว

กระจกรถค่อยๆ เลื่อนลง เผยให้เห็นใบหน้าอันงดงามที่ประณีตราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ

เธอนั่งอยู่ในรถ เอียงคอมองถังชวน และพูดพร้อมกับรอยยิ้มว่า "มัวเหม่ออะไรอยู่ล่ะ? ขึ้นมาสิ~"

ถังชวนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยอมเดินไปที่ข้างรถ เปิดประตู ก้มตัวลง และเข้าไปนั่งข้างใน

เมื่อเข้ามาข้างใน ถังชวนก็ตระหนักว่าวันนี้ซูหลิงเหยาเปลี่ยนชุดใหม่เอี่ยม

เสื้อคลุมเมจสีชมพูขาวมีลวดลายเวทมนตร์สีเงินปักอยู่ที่ปกเสื้อและปลายแขน เข็มขัดเส้นกว้างสีเดียวกันรัดเอวของเธอไว้ เน้นให้เห็นเอวที่เล็กจนสามารถรวบไว้ได้ด้วยมือเดียว

ชายเสื้อคลุมยาวเลยเข่าขึ้นมาเล็กน้อย เผยให้เห็นน่องเรียวสวยในถุงน่องสีขาว ที่เท้าของเธอคือรองเท้าบูตสั้นสีชมพูประดับด้วยคริสตัลเวทมนตร์เม็ดเล็กๆ หลายเม็ดที่สะท้อนแสงระยิบระยับท่ามกลางแสงแดด

ในมือของเธอถือคทาสีชมพูขาวทั้งอัน ยอดคทาประดับด้วยคริสตัลเวทมนตร์สีชมพูขนาดเท่าไข่นกพิราบ มีแสงไหลเวียนอยู่ภายในคริสตัลจางๆ บ่งบอกว่าไม่ใช่ของธรรมดา

ผมยาวสีดำขลับของเธอทิ้งตัวลงบนไหล่ ปลายผมม้วนลอนเล็กน้อย ทำให้ใบหน้าเล็กๆ นั้นดูงดงามและมีชีวิตชีวามากยิ่งขึ้น

มันก็ดูดีนะ แต่มันก็แปลกๆ ไปหน่อย

ตาของถังชวนกระตุกสองสามครั้ง จู่ๆ ก็ตระหนักอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ และอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ

นี่เธอเป็นสาวน้อยเวทมนตร์หรือไงเนี่ย?!

เดี๋ยวนะเธอก็เป็นแบบนั้นจริงๆ นี่นา!

เมจสาวน้อยก็คือสาวน้อยเวทมนตร์ไม่ใช่เหรอไง...

ภายในรถเงียบสงบและสะดวกสบายเหมือนเช่นเคย พร้อมกับกลิ่นหอมของดอกมะลิจางๆ ที่ลอยมาแตะจมูก

ซูหลิงเหยาเอนตัวเข้ามาทันที กอดแขนเธออย่างสนิทสนมและซบหัวลงบนไหล่ของถังชวน

"ถังชวน มีอะไรติดหน้าเธอด้วยล่ะ!" ขณะที่พูด ซูหลิงเหยาก็ยื่นมือออกไปและลูบแก้มของถังชวน

ถังชวนจะรู้ทันมารยาของยัยเด็กคนนี้ได้ยังไง?

เธอรีบคว้ามือซุกซนนั้นไว้ทันทีและพูดอย่างหงุดหงิดว่า "เอามือออกไปเลยนะ"

ซูหลิงเหยาไม่ได้ขัดขืน ปล่อยให้เธอจับมือไว้ ขณะที่มุมปากของเธอโค้งขึ้นอย่างอารมณ์ดี

คนขับที่เบาะหน้ามองตรงไปข้างหน้า สตาร์ทรถ และค่อยๆ ขับออกจากถนนสายเก่า

รถแล่นผ่านถนนหลายช่วงตึก และเงาของสถาบันชิงเถิงก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในสายตา

ยังไม่ทันถึงประตูสถาบัน ถังชวนก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

ผู้คนสองข้างทางเดินขวักไขว่กว่าปกติมาก ฝูงชนที่จับกลุ่มกันสามคนห้าคนพากันหลั่งไหลไปทางสถาบันมีทั้งมืออาชีพในชุดอุปกรณ์ต่างๆ และคนทั่วไปที่มาดูความตื่นเต้น

รถจอดที่หน้าประตูสถาบัน

ถังชวนผลักประตูเปิดออกและลงจากรถ เธอต้องตะลึงไปครู่หนึ่งกับภาพเบื้องหน้า

ในเวลาเพียงสามวันสั้นๆ สถาบันชิงเถิงได้เปลี่ยนโฉมหน้าไปอย่างสิ้นเชิง

ป้ายผ้าสีแดงขนาดใหญ่ถูกแขวนไว้ที่ทั้งสองข้างของประตูหลักของสถาบัน โดยมีตัวอักษรสีทองขนาดใหญ่เขียนว่า "งานประมูลสินค้าพรีเมียมครั้งแรกของสถาบันชิงเถิง" ซึ่งส่องประกายระยิบระยับท่ามกลางแสงแดด

ที่จัตุรัสหน้าประตูซึ่งเคยว่างเปล่า ตอนนี้มีแผงลอยชั่วคราวตั้งเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบสองแถว กวาดสายตามองคร่าวๆ ก็น่าจะมีอย่างน้อยห้าสิบหรือหกสิบแผง

ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาระหว่างแผงลอย เบียดเสียดกันอย่างคึกคักราวกับงานวัดในชนบท

กลิ่นต่างๆ ลอยอบอวลไปในอากาศกลิ่นหอมเกรียมๆ ของเนื้อย่าง กลิ่นขมๆ ของสมุนไพร กลิ่นเหล็กที่แหลมคมเย็นเยียบ และกลิ่นหอมหวานเลี่ยนที่ไม่อาจบรรยายได้ เมื่อผสมปนเปกัน มันก็กลายเป็นบรรยากาศอันเป็นเอกลักษณ์ของชีวิตธรรมดาสามัญ

"ว้าว คึกคักจังเลย!" ซูหลิงเหยากระโดดลงจากรถ ดวงตาเป็นประกาย เธอคว้ามือถังชวนและดึงเธอเข้าไปข้างใน "มาเร็วๆ เข้าไปดูกันเถอะ!"

ถังชวนถูกลากไป กลืนหายเข้าไปในฝูงชนอย่างไม่เต็มใจนัก

เมื่อเข้าไปใกล้ เธอก็เห็นได้ชัดเจนว่าแผงลอยพวกนี้ขายทุกอย่างจริงๆ

แถวใกล้ทางเข้าเป็นแผงขายของกินเล่นทั้งหมด

ชายวัยกลางคนในผ้ากันเปื้อนสีขาวกำลังพลิกและย่างเนื้อเสียบไม้ที่เยิ้มไปด้วยน้ำมันบนเตา กลิ่นหอมของยี่หร่าและพริกป่นลอยไปไกล ดึงดูดคนจำนวนมากให้มาต่อคิว

ถัดจากเขาคือหญิงชราที่ขายถังหูลู่ ผลซานจาสีแดงสดเคลือบด้วยน้ำตาลใส ส่องประกายระยิบระยับท่ามกลางแสงแดด

เดินลึกเข้าไปอีก เด็กสาวคนหนึ่งกำลังทำสายไหมสดๆ ที่แผงของเธอ น้ำตาลทรายขาวปั่นอย่างรวดเร็วในเครื่อง กลายเป็นเส้นไหมสีขาวราวกับหิมะที่พันรอบไม้ไผ่ ก้อนใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นก้อนเมฆสายไหม

เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ถักเปียยืนเขย่งเท้า จ้องมอง "ก้อนเมฆ" นั้นตาละห้อย น้ำลายแทบจะไหล

...

เมื่อเข้าไปลึกอีก สไตล์ของแผงลอยก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

ที่นี่คือโซนอุปกรณ์

ชายร่างกำยำที่มีเคราเต็มหน้ายืนอยู่หลังแผงลอย ตรงหน้าเขามีอาวุธหลายชิ้นที่เปล่งแสงสีฟ้าดาบยาว ขวานศึก หอก ทุกชิ้นถูกขัดจนเงาวับ สะท้อนแสงเย็นเยียบท่ามกลางแสงแดด

"พลาดไม่ได้แล้ว! อาวุธคุณภาพเยี่ยม แค่ห้าหมื่นเท่านั้น! ห้าหมื่นก็เป็นเจ้าของได้ ไม่มีการหลอกลวงแน่นอน!"

เขาตะโกนสุดเสียง เสียงดังฟังชัดราวกับฟ้าร้อง

ชายหนุ่มร่างสูงผอมที่อยู่ใกล้ๆ ก็ไม่ยอมน้อยหน้า

"เสื้อคลุมเมจระดับแรร์! สีม่วง! สีม่วงของแท้! แค่สองแสนเท่านั้น! แค่สองแสน คุณก็เป็นเจ้าของอุปกรณ์ระดับสีม่วงได้แล้ว! อย่าปล่อยให้โอกาสนี้หลุดมือไปนะ!"

...

ลึกเข้าไปอีกคือโซนวัตถุดิบ

กระดูกสัตว์อสูรหายาก ขน กรงเล็บ เกล็ด ตลอดจนแร่ สมุนไพร และคริสตัลที่ไม่มีชื่อ ถูกวางเรียงรายกันอย่างละลานตา

ชายชราผมขาวย่อตัวอยู่หลังแผงลอย ตรงหน้าเขามีแร่สีฟ้าแกมเขียวขนาดเท่ากำปั้นหลายก้อน มีแสงเรืองรองจางๆ ไหลเวียนอยู่บนพื้นผิวของหิน ทำให้พวกมันดูพิเศษมาก

"นี่มันแร่อะไรน่ะ?" ใครบางคนถาม

"แร่เส้นโลหิตฟ้า ใช้สำหรับการตีอาวุธ การผสมมันเข้าไปจะช่วยเพิ่มความเหนียวและความเข้ากันได้กับเวทมนตร์ของอาวุธ" ชายชราตอบช้าๆ "แปดหมื่นต่อชั่ง งดต่อรอง"

คนที่ถามถึงกับอ้าปากค้าง หดคอลง และเดินหนีไปอย่างเขินๆ

เขาเห็นคนเป็นหมูหรือไงถึงได้มาหลอกฟันกันแบบนี้!