ตอนที่ 35 : โบสถ์ศักดิ์สิทธิ์

ตอนที่ 35 : โบสถ์ศักดิ์สิทธิ์

รถซีดานสีขาวเงินแล่นอย่างนุ่มนวลไปตามถนนที่กว้างขวาง ในขณะที่อาคารสไตล์ต่างๆ นอกหน้าต่างแล่นโฉบผ่านไป

ถังชวนเอนหลังพิงเบาะหนังอันอ่อนนุ่ม สายตาของเธอกวาดมองทิวทัศน์นอกหน้าต่างอย่างสบายอารมณ์

เย่ซินหลี่นั่งอยู่ข้างๆ เธอ มือประสานกันบนตัก ท่าทางของเธอสง่างามและเงียบสงบ

เธอไม่ได้พยายามชวนคุยอย่างจงใจ เพียงแค่หันหน้ามาเหลือบมองถังชวนเป็นระยะๆ พร้อมกับรอยยิ้มบางๆ บนริมฝีปาก

สายตานั้นอ่อนโยนและนุ่มนวล ราวกับแสงแดดอันอบอุ่นในฤดูใบไม้ผลิ แม้จะไม่แผดเผา แต่ก็ยากที่จะเพิกเฉย

ถังชวนสังเกตเห็นสายตาของเธอและหันไปมอง

ดวงตาของพวกเธอสบประสานกัน

เย่ซินหลี่ไม่ได้หลบสายตา กลับกัน เธอยิ่งยิ้มอย่างอ่อนโยนมากขึ้น

"คุณหนูถังชวน ตื่นเต้นไหมคะ?"

"ตื่นเต้นเรื่องอะไรล่ะ?" ถังชวนเลิกคิ้ว

"เรื่องโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์น่ะค่ะ" เย่ซินหลี่หยุดไปครู่หนึ่ง "ยังไงซะ คุณก็เพิ่งจะเปลี่ยนคลาสมา เลยอาจจะยังไม่ค่อยคุ้นเคยกับที่นี่สักเท่าไหร่"

"ไม่ตื่นเต้นหรอก พวกเขาคงไม่จับฉันกินหรอกมั้ง?" ถังชวนส่ายหน้า น้ำเสียงสบายๆ

เย่ซินหลี่มองเข้าไปในดวงตาที่สงบนิ่งของเธอ และรอยยิ้มของเธอก็กว้างขึ้น

"นั่นก็จริงค่ะ คนที่สามารถเคลียร์ดันเจี้ยนระดับเริ่มต้นแรงก์ S ได้ คงไม่มานั่งตื่นเต้นแค่เพราะมาโบสถ์หรอก" เธอหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเสริมว่า "แต่โบสถ์ศักดิ์สิทธิ์ก็แตกต่างจากที่อื่นจริงๆ ค่ะ เข้าไปข้างในแล้วคุณก็จะได้เห็นเอง"

ถังชวนพยักหน้าและไม่ได้พูดอะไรอีก

รถยังคงแล่นต่อไป ขับผ่านย่านที่พลุกพล่านและเลี้ยวเข้าสู่ถนนกว้างที่เรียงรายไปด้วยต้นไม้

สองข้างทางเรียงรายไปด้วยต้นมะเดื่อฝรั่งที่สูงตระหง่าน ใบของมันเขียวชอุ่มและหนาทึบ ทอดเงาเป็นหย่อมๆ ภายใต้แสงแดด

ผ่านช่องว่างของร่มไม้ สามารถมองเห็นอาคารสีขาวขนาดใหญ่ในระยะไกลได้อย่างเลือนราง

อาคารนั้นค่อยๆ สูงขึ้นและชัดเจนขึ้น จนในที่สุดก็ปรากฏแก่สายตาอย่างเต็มที่

มันคือโบสถ์ที่เป็นสีขาวล้วนทั้งหลัง

โบสถ์แห่งนี้ครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ โครงสร้างหลักมีรูปร่างเหมือนไม้กางเขน โดยจุดที่สูงที่สุดสูงอย่างน้อยสามสิบหรือสี่สิบเมตร

กำแพงด้านนอกสร้างจากหินสีขาวทั้งหมด ส่องประกายศักดิ์สิทธิ์ท่ามกลางแสงแดด ไร้ที่ติราวกับเพิ่งได้รับการชำระล้างด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์

สถาปัตยกรรมเป็นการผสมผสานระหว่างความคลาสสิกและความเคร่งขรึม ยอดแหลมสูงตระหง่านเสียดฟ้า หน้าต่างทรงโค้งขนาดใหญ่ประดับด้วยกระจกสี หักเหเป็นรัศมีหลากสีสันภายใต้แสงแดด

ภาพนูนต่ำอันวิจิตรบรรจงนับไม่ถ้วนครอบคลุมไปทั่วกำแพงด้านนอก

มีทั้งเทวดากางปีก นักบุญที่กำลังสวดภาวนา และลวดลายเถาวัลย์ที่สลับซับซ้อน ทุกรายละเอียดถูกแกะสลักอย่างพิถีพิถัน แผ่กลิ่นอายความศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขามที่ไม่อาจล่วงละเมิดได้

และสิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือรูปปั้นไม้กางเขนที่อยู่ตรงหน้าโบสถ์

มันเป็นไม้กางเขนสีขาวเงินล้วนขนาดยักษ์ สูงอย่างน้อยสิบเมตร ตั้งอยู่ใจกลางจัตุรัสหน้าทางเข้าหลักของโบสถ์

พื้นผิวของไม้กางเขนไม่ได้เรียบเนียน แต่ถูกสลักด้วยอักษรรูนสลับซับซ้อนที่อัดแน่น ซึ่งเปล่งแสงจางๆ ท่ามกลางแสงแดด ไหลเวียนอย่างช้าๆ ราวกับว่าพวกมันมีชีวิต

ที่ฐานของไม้กางเขน มีรูปปั้นเทวดาสูงประมาณสองเมตรสามองค์ถูกแกะสลักไว้ พวกเขาประสานมือเข้าด้วยกัน แหงนหน้าขึ้นมองยอดไม้กางเขน ท่าทางเคร่งขรึมและศรัทธา

แสงแดดสาดส่องลงบนไม้กางเขน หักเหเป็นรังสีศักดิ์สิทธิ์นับพันสาย โอบล้อมทั่วทั้งจัตุรัสด้วยรัศมีอันนุ่มนวล

มีคนไม่มากนักในจัตุรัส แต่ส่วนใหญ่สวมเสื้อคลุมพรีสต์หลากหลายสี

บ้างก็จับกลุ่มคุยกันสองสามคน บ้างก็เดินเร่งรีบอยู่คนเดียว และบ้างก็กำลังสวดภาวนาอยู่ใต้ไม้กางเขน

แต่ทุกคนเงียบมาก ไม่มีใครพูดเสียงดัง และทั่วทั้งจัตุรัสก็ถูกปกคลุมไปด้วยบรรยากาศอันเคร่งขรึม

รถซีดานค่อยๆ จอดสนิทที่ริมจัตุรัส

พรีสต์ชายที่นั่งเบาะข้างคนขับเป็นคนแรกที่ลงจากรถและเปิดประตูหลังให้อย่างนอบน้อม

เย่ซินหลี่ลงจากรถก่อน จากนั้นก็หันกลับมาและยื่นมือไปหาถังชวน

ท่าทางนั้นดูเป็นธรรมชาติและสง่างาม ราวกับกำลังต้อนรับแขกผู้มีเกียรติ

ถังชวนปรายตามองเธอ ไม่ได้ยื่นมือออกไป และก้าวลงจากรถด้วยตัวเอง

เย่ซินหลี่ไม่ได้ใส่ใจ ดึงมือกลับ และยิ้มบางๆ

"ถึงแล้วล่ะค่ะ นี่คือโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์"

เธอยกมือขึ้นผายไปยังอาคารสีขาวขนาดใหญ่ น้ำเสียงเจือความภาคภูมิใจเล็กน้อย

ถังชวนเงยหน้าขึ้น มองดูอาคารอันโอ่อ่าตรงหน้า ดวงตาของเธอเป็นประกายเล็กน้อย

มันงดงามตระการตาจริงๆ

ตระการตากว่าที่เธอจินตนาการไว้มากนัก

ยังไงซะ ก่อนที่จะมีการเปลี่ยนคลาส ทุกคน รวมถึงตัวถังชวนเอง ต่างก็คิดว่าเธอจะกลายเป็นไฟท์เตอร์

ถังชวนเคยไปที่สมาคมศิลปะการต่อสู้มาแล้ว แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เธอมาที่โบสถ์ศักดิ์สิทธิ์ของเหล่าพรีสต์

เย่ซินหลี่เดินมาข้างๆ เธอแล้วพูดเบาๆ ว่า "ไปกันเถอะค่ะ ฉันจะพาคุณเข้าไปข้างใน"

พูดจบ เธอก็ก้าวเดินไปทางโบสถ์

ถังชวนเดินตามไป

พรีสต์ชายเดินตามหลังไปครึ่งก้าว ตามหลังเธอไปติดๆ

เมื่อทั้งสามคนเดินข้ามจัตุรัสและผ่านรูปปั้นไม้กางเขนขนาดยักษ์ ถังชวนก็อดไม่ได้ที่จะมองดูมันอีกครั้ง

เมื่อดูใกล้ๆ ยิ่งน่าทึ่งกว่าเดิม อักษรรูนอัดแน่นและซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ราวกับมีความลี้ลับซ่อนอยู่อย่างไม่สิ้นสุด

เธอสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังงานที่แผ่ออกมาจากรูปปั้น คล้ายกับเป็นพรหรือการปกป้องอะไรสักอย่าง

เย่ซินหลี่สังเกตเห็นสายตาของเธอและอธิบายเบาๆ "นี่คือสมบัติของโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์ค่ะ ว่ากันว่ามันมีอยู่มานานนับพันปีแล้ว พรีสต์ทุกคนที่เข้ามาในโบสถ์จะได้รับพรที่มองไม่เห็นจากมันค่ะ"

มองไม่เห็น... นั่นมันก็ไม่ได้แปลว่าไม่มีอะไรเลยหรอกเหรอ?

ถังชวนเบ้ปาก ดึงสายตากลับ และเดินตามเย่ซินหลี่ต่อไป

ทางเข้าหลักของโบสถ์ประกอบด้วยประตูทรงโค้งขนาดใหญ่สามบาน แต่ละบานสูงห้าเมตรและกว้างสามเมตร

ประตูถูกหล่อขึ้นจากโลหะที่ไม่รู้จัก พื้นผิวถูกสลักด้วยลวดลายอันสลับซับซ้อนของเทวดาและนักบุญ ดูศักดิ์สิทธิ์และลึกซึ้งมาก

ประตูเปิดออก และมีแสงนวลตาแผ่ออกมาจากข้างใน

ทั้งสามคนก้าวข้ามธรณีประตูและเดินเข้าไปในโบสถ์

ออร่าที่เย็นสบายและสดชื่นพัดเข้าปะทะตัวพวกเขา

มันไม่ใช่ความหนาวเย็นที่ยะเยือก แต่เป็นความเคร่งขรึมและสง่างาม ที่ทำให้คนต้องกลั้นหายใจและผ่อนฝีเท้าลงโดยสัญชาตญาณ

ภายในโบสถ์นั้นงดงามโอ่อ่ายิ่งกว่าที่เห็นจากภายนอกเสียอีก

โดมเพดานนั้นสูงลิ่ว ถูกวาดด้วยภาพจิตรกรรมฝาผนังขนาดใหญ่ที่เป็นรูปเทวดา อัศวิน ปีศาจ สัตว์อสูร และอื่นๆ

แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างกระจกสีขนาดใหญ่ทั้งสองด้าน ทอดแสงและเงาหลากสีสันลงบนพื้น ทำให้พื้นที่ทั้งหมดดูราวกับอยู่ในความฝัน

เสาหินทรงสูงเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ ทำหน้าที่รองรับน้ำหนักของโดม

เสาหินถูกแกะสลักเป็นรูปบุคคลต่างๆ ซึ่งแต่ละรูปล้วนดูมีชีวิตชีวา

ตรงไปข้างหน้าคือแท่นบูชาทรงสูง ซึ่งมีรูปปั้นเทวดาสีขาวบริสุทธิ์ตั้งอยู่ เทวดาองค์นั้นกางปีกและชูมือขึ้น ราวกับกำลังต้อนรับอะไรบางอย่าง

ทั้งสองข้างของแท่นบูชามีเชิงเทียนยาวสองแถวตั้งอยู่ บนนั้นมีเทียนสีขาวนับไม่ถ้วนถูกจุดไว้ แสงเทียนที่กะพริบไหวส่องสว่างไปทั่วบริเวณ ทำให้รู้สึกอบอุ่นและศักดิ์สิทธิ์

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมจางๆ คล้ายกับกลิ่นเครื่องเทศหรือกลิ่นดอกไม้บางชนิด ซึ่งทำให้จิตใจสงบเมื่อได้สูดดม

มีคนอยู่ในโบสถ์พอสมควร

บ้างก็คุกเข่าสวดมนต์อยู่หน้าม้านั่ง บ้างก็ยืนอ่านคัมภีร์อยู่ข้างเสาหิน และบ้างก็จับกลุ่มคุยกันด้วยเสียงกระซิบ

แต่ทุกคนเงียบมาก ไม่มีใครพูดเสียงดัง ไม่มีใครวิ่ง และแม้แต่เสียงฝีเท้าก็ยังถูกทำให้เบาลงอย่างจงใจ

ทั่วทั้งโบสถ์ถูกปกคลุมไปด้วยบรรยากาศอันเคร่งขรึม

ถังชวนมองไปรอบๆ สายตาของเธอกวาดมองคนเหล่านั้น

ส่วนใหญ่สวมเสื้อคลุมพรีสต์และถือไม้กางเขน บ้างก็เป็นคนแก่ผมขาว ในขณะที่บางคนก็อายุรุ่นราวคราวเดียวกับเธอ น่าจะเป็นเด็กใหม่ที่เพิ่งเปลี่ยนคลาสมา

เธอเห็นผู้หญิงสาวสองสามคนสวมชุดแม่ชีคล้ายกับที่เย่ซินหลี่ใส่ด้วยซ้ำ ถึงแม้จะไม่ได้วิจิตรบรรจงเท่าของเธอก็ตาม

เย่ซินหลี่สังเกตเห็นสายตาของเธอและอธิบายเบาๆ "โบสถ์ศักดิ์สิทธิ์คือศูนย์บัญชาการของเหล่าพรีสต์ค่ะ ทุกๆ วันจะมีพรีสต์มากมายมาที่นี่เพื่อเรียนสกิล รับภารกิจ และแลกเปลี่ยนไอเทม ทุกอย่างเกิดขึ้นที่นี่หมดเลยล่ะค่ะ"

ถังชวนพยักหน้าบ่งบอกว่าเธอเข้าใจ

ทั้งสามคนยังคงเดินลึกเข้าไป

ในตอนนั้นเอง สายตาจากรอบๆ ก็เริ่มหันมามองพวกเขา

ในตอนแรก มีเพียงไม่กี่สายตาประปราย แต่ไม่นาน ผู้คนก็เริ่มสังเกตเห็นพวกเธอมากขึ้นเรื่อยๆ

จะพูดให้ถูกก็คือ พวกเขาสังเกตเห็นเย่ซินหลี่