ตอนที่ 6 : ดูสิว่าพวกนายกลัวกันขนาดไหน!

ตอนที่ 6 : ดูสิว่าพวกนายกลัวกันขนาดไหน!

แรงก์ S!

วินาทีที่ถังชวนได้ยินเสียงแจ้งเตือนนี้ หัวของเธอก็ดังวิ้งๆ ราวกับมีฝูงวัวไม้และม้ากลไกนับหมื่นตัววิ่งควบม้าอยู่ข้างใน

เมื่อกี้นี้อาจารย์ใหญ่พูดว่าอะไรนะ?

ดันเจี้ยนระดับเริ่มต้นไม่มีอันตรายถึงชีวิต?

แรงก์ A จะปรากฏขึ้นมาแค่ไม่กี่ปีครั้ง?

ดันเจี้ยนระดับเริ่มต้นแรงก์ S เคยปรากฏขึ้นมาเพียงแค่สามครั้งในประวัติศาสตร์?

แล้วนี่เธอหันหลังกลับมาก็พุ่งชนเข้ากับแรงก์ S เลยเนี่ยนะ?

นี่มัน...

ถังชวนยืนนิ่งอยู่กับที่ จ้องมองพื้นที่สีเทาตรงหน้าด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน

นี่เธอเลือกชื่อเล่นให้ตัวเอง หรือว่ากำลังเขียนคำจารึกหน้าหลุมศพของตัวเองกันแน่เนี่ย?

ถ้าเธอยังเป็นไฟท์เตอร์อยู่ ด้วยประสบการณ์กว่าสิบปี เธอคงมีความมั่นใจพอที่จะลองเสี่ยงดูสักตั้ง

แต่ตอนนี้เธอเป็นพรีสต์นะ!

สายฮีลที่รู้แค่วิธีฟื้นฟูพลังชีวิตเนี่ยนะ!

โดนเนิร์ฟอย่างหนักเลยนี่หว่า...

ถังชวนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ บังคับตัวเองให้ใจเย็นลง

ในเมื่อมาถึงนี่แล้ว ก็ทำให้ดีที่สุดไปเลยแล้วกัน

ตื่นตระหนกไปก็เปล่าประโยชน์ ร้องไห้ไปก็ไม่ช่วยอะไร

ในชีวิตนี้ ถังชวนไม่เคยเป็นคนที่ข่มขู่ได้ง่ายๆ อยู่แล้ว

"ดันเจี้ยนแรงก์ S งั้นเหรอ..." เธอพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความดื้อรั้น "ดวงฉันก็ดีเหมือนกันนะเนี่ย~"

เธอเงยหน้าขึ้นมองพื้นที่สีเทา

【กรุณาตั้งชื่อเล่น!】

เสียงที่ดูมืดมนนั้นดังขึ้นอีกครั้ง

ถังชวนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ชื่อหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของเธอ

มันมาจากเกมอาร์เคดที่เธอชอบมากที่สุดก่อนที่จะทะลุมิติมาThe King of Fighters!

ตัวละครทุกตัวในนั้นล้วนเป็นสุดยอดฝีมือ ทุกกระบวนท่าล้วนอันตรายถึงชีวิต มันนำพาความทรงจำในค่ำคืนที่เลือดสูบฉีดของวัยหนุ่มสาวมาให้นับครั้งไม่ถ้วน

"จักรพรรดิชวน!"

เธอพูดออกมาดังๆ

【สร้างชื่อเล่นสำเร็จ!】

【ยินดีต้อนรับสู่ดันเจี้ยนระดับเริ่มต้นบททดสอบของเดธไนท์】

【ประเภทดันเจี้ยน : ดันเจี้ยนแบบผู้เล่นหลายคน】

【ระดับความยากของดันเจี้ยน : แรงก์ S】

【เควสต์ดันเจี้ยน : เอาชนะเดธไนท์ 'โทรอน'】

【ระยะเวลาจำกัดของเควสต์ : ไม่มี】

【บทลงโทษเมื่อล้มเหลว : ความตาย】

【ขอให้โชคดีนะ ผู้ถือครองคลาสผู้กล้าหาญ】

ทันทีที่เสียงนั้นจางหายไป ทัศนวิสัยของถังชวนก็พร่ามัวอีกครั้ง

ความรู้สึกที่โลกหมุนเคว้งกลับมาอีกครั้ง

...

เมื่อเธอได้สติ สภาพแวดล้อมรอบตัวก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ค่ำคืนนี้มืดมิดดั่งน้ำหมึก

พระจันทร์เสี้ยวแขวนอยู่บนท้องฟ้า สาดส่องแสงอันเยียบเย็นที่แทบจะไม่ส่องสว่างให้ดินแดนอันแปลกประหลาดแห่งนี้เลย

ถังชวนยืนอยู่ในป่าทึบ ล้อมรอบด้วยต้นไม้โบราณที่สูงตระหง่านเสียดฟ้า

ลำต้นหนามากจนคนหลายคนโอบไม่มิด เรือนยอดไม้บดบังท้องฟ้าจนมิด ทำให้แสงจันทร์ที่อ่อนแรงอยู่แล้วแตกกระจายเป็นจุดแสงเล็กๆ นับไม่ถ้วน

พื้นดินปกคลุมไปด้วยใบไม้ร่วงหล่นหนาทึบ ซึ่งให้ความรู้สึกนุ่มเมื่อเหยียบลงไปและทำให้เกิดเสียงดังสวบสาบเบาๆ

บางครั้งแมลงที่ไม่รู้จักก็ส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้วอยู่ในพุ่มหญ้า เสียงของพวกมันดังก้องกังวานชัดเจนเป็นพิเศษในค่ำคืนอันเงียบสงัด

ในระยะไกล ร่างเงาของเทือกเขาที่ทอดยาวอย่างต่อเนื่องนั้นมองเห็นได้อย่างเลือนราง มืดมิดและหนักอึ้งราวกับสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่หมอบคุกเข่าอยู่บนพื้น

อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นอับชื้น เป็นส่วนผสมของใบไม้เน่าเปื่อยและดิน พร้อมกับกลิ่นเลือดจางๆ ที่ลอยอบอวลอยู่

ถังชวนมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง มือของเธอกำไม้กางเขนระดับเริ่มต้นไว้แน่น

แม้ว่ามันจะทำจากไม้ แต่มันก็ยังเป็นอาวุธ ในช่วงเวลาวิกฤต การแกว่งมันก็สามารถใช้เป็นอาวุธยาวได้

เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และด้วยความคิดเดียว ก็เปิดหน้าต่างคุณสมบัติของเธอขึ้นมา

หน้าจอแสงโปร่งแสงปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ

【หน้าต่างคุณสมบัติ】

ชื่อเล่น : จักรพรรดิชวน

แรงก์ : 1

HP : 120/120

MP : 120/120

ความแข็งแกร่ง : 5

ความฉลาด : 8

พลังป้องกันกายภาพ : 3

พลังป้องกันเวทมนตร์ : 5

ความเร็ว : 6

สกิล : 【ฮีล (Lv.1)】 : ใช้ 20 MP เพื่อฟื้นฟู HP ให้กับเป้าหมายฝ่ายเดียวกัน 50+16 (ความฉลาด x2) คูลดาวน์ : 5 วินาที

อุปกรณ์ :

ไม้กางเขนระดับเริ่มต้น (สีขาว) : ความฉลาด +1

หมวกผ้าระดับเริ่มต้น (สีขาว) : พลังป้องกันกายภาพ +1

เสื้อคลุมระดับเริ่มต้น (สีขาว) : พลังป้องกันเวทมนตร์ +1

สร้อยคอระดับเริ่มต้น (สีขาว) : MP +20

เข็มขัดระดับเริ่มต้น (สีขาว) : HP +20

รองเท้าผ้าระดับเริ่มต้น (สีขาว) : ความเร็ว +1

หลังจากมองดูอยู่สองสามครั้ง ถังชวนก็ปิดหน้าต่างคุณสมบัติลง

ในตอนนั้นเอง หน้าต่างโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นที่มุมซ้ายบนของลานสายตาของเธออย่างกะทันหัน

มันคือระบบปาร์ตี้

【สมาชิกปาร์ตี้ปัจจุบัน (5/5):】

【กุหลาบสีเลือด】 (วอร์ริเออร์) Lv.1

【ผู้พิทักษ์แสงศักดิ์สิทธิ์】 (ไนท์) Lv.1

【เมจมือใหม่】 (เมจ) Lv.1

【จันทร์เงา】 (อาเชอร์) Lv.1

ถังชวนเลิกคิ้วขึ้น

วิญญาณผู้โชคร้ายอีกสี่ดวงงั้นเหรอ?

เธอมองดูระบบปาร์ตี้อย่างใกล้ชิดและพบว่ามันแสดงตำแหน่งคร่าวๆ ของเพื่อนร่วมทีมแต่ละคน

จุดสีเขียวหลายจุดกะพริบอยู่บนแผนที่เสมือนจริง พวกเขาอยู่ไม่ไกลจากเธอมากนัก และกำลังเคลื่อนที่ไปในทิศทางเดียวกัน

ดูเหมือนว่าทุกคนกำลังมุ่งหน้าไปรวมตัวกันที่จุดเดียว

ถังชวนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ออกเดินทางเช่นกัน เดินไปในทิศทางนั้น

ป่าแห่งนี้มืดมิดสนิท และมีเพียงแสงจันทร์บางส่วนที่เล็ดลอดผ่านช่องว่างในเรือนยอดไม้เป็นครั้งคราวเท่านั้นที่ทำให้เธอพอมองเห็นเส้นทางใต้ฝ่าเท้าได้อย่างเลือนราง

ถังชวนเดินอย่างระมัดระวัง พยายามลงน้ำหนักเท้าแต่ละก้าวให้เบาที่สุด เพราะกลัวว่าจะไปเหยียบโดนสิ่งที่ไม่ควรเหยียบเข้า

ด้วยการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้มานานหลายปี การได้ยินและการมองเห็นของเธอจึงดีกว่าคนทั่วไปมาก

ในป่าอันน่าขนลุกแห่งนี้ เธอได้ยินเสียงกรอบแกรบดังมาจากที่ไกลๆ และได้กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ในอากาศ

หลังจากเดินมาได้ประมาณเจ็ดหรือแปดนาที เธอก็หยุดกะทันหัน

ข้างหน้าห่างออกไปไม่ไกล มีเสียงสะอื้นไห้เบาๆ ดังขึ้นมา

เสียงร้องไห้นั้นดังเป็นระยะๆ เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความสิ้นหวัง ฟังดูน่าขนลุกเป็นพิเศษในค่ำคืนอันเงียบสงัด

ถังชวนขมวดคิ้วเล็กน้อย ลงน้ำหนักเท้าให้เบาลง แล้วค่อยๆ คืบคลานไปข้างหน้า

เธอแหวกพุ่มไม้หนาทึบออก แล้วภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้นในทันที

มันคือพื้นที่โล่งในป่าที่มีแสงจันทร์สาดส่องลงมาจากเบื้องบน ส่องสว่างพื้นที่บริเวณนั้นอย่างเจิดจ้า

มีร่างหลายร่างยืนอยู่ในพื้นที่โล่งนั้น

เด็กสาวในชุดเกราะหนังกอดเข่าตัวเองนั่งยองๆ อยู่บนพื้น ไหล่ของเธอสั่นเทาเสียงร้องไห้นั้นดังมาจากเธอนี่เอง

เธอสะพายธนูยาวไว้บนหลัง เธอต้องเป็นอาเชอร์ 【จันทร์เงา】 แน่ๆ

มีเด็กผู้ชายสองคนยืนอยู่ข้างๆ เด็กสาว

คนหนึ่งสวมชุดเกราะเหล็กธรรมดา ถือโล่และดาบสั้นไนท์ 【ผู้พิทักษ์แสงศักดิ์สิทธิ์】

อีกคนสวมเสื้อคลุมเมจสีเทาและกำไม้เท้าไว้แน่นเมจ 【เมจมือใหม่】

ทั้งสองคนมีสีหน้าเคร่งเครียด คิ้วขมวดมุ่นราวกับถูกความคิดอันหนักอึ้งกดทับเอาไว้

และข้างๆ ทั้งสามคนนั้น ยังมีอีกคนหนึ่งยืนอยู่

เป็นเด็กสาวร่างสูงโปร่งที่โดดเด่นสะดุดตา ดูแล้วน่าจะสูงอย่างน้อยร้อยแปดสิบเซนติเมตรสูงกว่าถังชวนไม่กี่เซนติเมตร

เธอสวมเสื้อผ้าลำลองเรียบง่าย : เสื้อยืดรัดรูปสีดำจับคู่กับกางเกงขายาวสีเข้มและรองเท้าผ้าใบ เนื้อผ้าดูมีคุณภาพสูงและการตัดเย็บก็ประณีต

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือผมของเธอผมยาวสีแดงไวน์ที่ส่องประกายมืดมิดภายใต้แสงจันทร์ ทิ้งตัวลงมาบนบ่า มีปอยผมสองสามเส้นล้อมกรอบหน้า ทำให้ใบหน้าของเธอดูคมคายยิ่งขึ้น

เธอไม่ได้สวมอุปกรณ์ใดๆ เลย เพียงแค่ยืนกอดอกสบายๆ สายตากวาดมองไปรอบๆ

วินาทีที่ถังชวนมองไปที่เธอ เด็กสาวคนนั้นก็หันหน้ามาทันที สายตาของเธอทะลุทะลวงตรงไปยังจุดที่ถังชวนซ่อนตัวอยู่

สายตาของทั้งคู่ประสานกัน

ถังชวนรู้สึกเย็นวาบในใจเล็กน้อย

ความตื่นตัวของคนคนนี้สูงมาก...

เธอระมัดระวังฝีเท้าให้เบาลงอย่างชัดเจน และยังอยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร ยิ่งไปกว่านั้น ปฏิกิริยาของเด็กสาวยังบ่งบอกว่าเธอไม่ได้พึ่งพาระบุตำแหน่งของระบบปาร์ตี้เลย

นั่นเป็นสัญชาตญาณล้วนๆ!

เด็กผู้หญิงคนนี้ไม่ธรรมดาเลย...

ในเมื่อถูกจับได้แล้ว ถังชวนก็ไม่ซ่อนตัวอีกต่อไป เธอก้าวออกจากพุ่มไม้อย่างใจเย็นและเดินไปที่ลานโล่ง

เมื่อเธอเข้าไปใกล้ คนอื่นๆ ก็หันมามองเธอเป็นตาเดียว

เด็กสาวอาเชอร์ที่นั่งยองๆ อยู่บนพื้นเงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าจิ้มลิ้ม ดวงตาบวมเป่งจากการร้องไห้และมีคราบน้ำตาบนแก้ม

เธอเหลือบมองถังชวน แล้วก็ก้มหน้าลงร้องไห้ต่อ

ไนท์เป็นเด็กผู้ชายหน้าตาซื่อๆ เขาพยักหน้าให้ถังชวนเป็นการทักทาย

เมจเป็นชายร่างสูงผอมสวมแว่นตา เมื่อเห็นถังชวนเดินเข้ามา เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

"ทำไมถึงเป็นผู้หญิงอีกแล้วล่ะ?" เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ "ผู้หญิงสามคน..."

เขาพูดไม่จบประโยค แต่สีหน้าและน้ำเสียงของเขาก็บ่งบอกความหมายได้อย่างชัดเจนเขาดูถูกพวกเธอ

ถังชวนขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

กลับเป็นเด็กสาวร่างสูงผมสีแดงไวน์ที่แค่นเสียงเย็นชา น้ำเสียงของเธอเย็นเยียบและแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่ง

"ขยะเอ๊ย"

คำพูดของเธอขวานผ่าซาก แฝงไปด้วยการเยาะเย้ยอย่างเห็นได้ชัด

"ก็แค่ดันเจี้ยนแรงก์ S ไม่ใช่หรือไง?"

"ดูสิว่าพวกนายกลัวกันขนาดไหน!"