ตอนที่ 3 : พ-พรีสต์งั้นเหรอ?

ตอนที่ 3 : พ-พรีสต์งั้นเหรอ?

วันต่อมา ณ สถาบันชิงเถิง

แสงยามเช้าสาดส่องอาบไล้จัตุรัสของสถาบัน

จัตุรัสเนืองแน่นไปด้วยผู้คน มืดฟ้ามัวดินจนเห็นแต่ศีรษะเบียดเสียดกัน

วันนี้คือวันพิธีเปลี่ยนคลาสสำหรับผู้สำเร็จการศึกษาใหม่ของสถาบันชิงเถิง ไม่เพียงแต่อาจารย์และนักเรียนทุกคนจะมารวมตัวกันเท่านั้น แต่ยังมีผู้ปกครอง ตัวแทนตระกูลต่างๆ และนักข่าวจากสื่อมวลชนอีกมากมายที่หลั่งไหลเข้ามาเบียดเสียดในจัตุรัสอันกว้างใหญ่จนแทบไม่มีทางเดิน

แท่นยกสูงตั้งตระหง่านอยู่กลางจัตุรัส บนนั้นมีลูกแก้วคริสตัลเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณครึ่งเมตรที่สะท้อนแสงเจิดจ้าภายใต้ดวงอาทิตย์

นั่นคือคริสตัลเปลี่ยนคลาส ซึ่งว่ากันว่าเป็นของขวัญจากเจตจำนงของโลกที่มอบให้แก่มวลมนุษยชาติ ใครก็ตามที่มีอายุสิบแปดปีขึ้นไปสามารถกระตุ้นเมล็ดพันธุ์แห่งคลาสในร่างกายและทำการเปลี่ยนคลาสให้เสร็จสมบูรณ์ได้เพียงแค่วางมือลงไปบนนั้น

รอบๆ แท่นมีอาจารย์กว่าสิบคนในชุดคลุมยาวพากันยืนด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง

"คนต่อไป หลี่เหยียน!"

เด็กหนุ่มร่างสูงผอมเดินขึ้นไปบนแท่น เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และประทับมือลงบนลูกแก้วคริสตัล

ลูกแก้วคริสตัลกะพริบอยู่สองสามครั้งแล้วก็หรี่แสงลง

"การเปลี่ยนคลาสล้มเหลว!"

เด็กหนุ่มเดินลงจากแท่นด้วยใบหน้าหดหู่ ท่ามกลางเสียงถอนหายใจด้วยความเสียดายที่ดังมาจากฝูงชน

"คนต่อไป หวังเหมิงเหมิง!"

"การเปลี่ยนคลาสล้มเหลว!"

"คนต่อไป จางไค่!"

"การเปลี่ยนคลาสล้มเหลว!"

...

หลังจากผ่านไปกว่าสิบคนติดต่อกัน ก็ยังไม่มีใครทำสำเร็จเลยแม้แต่คนเดียว บรรยากาศบนจัตุรัสเริ่มตึงเครียดและหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

"คนต่อไป ซูหลิงเหยา!"

ฝูงชนเกิดความฮือฮาขึ้นมาทันที

ร่างในชุดสีเหลืองอ่อนก้าวออกมาจากฝูงชนและค่อยๆ เดินขึ้นไปบนแท่น

เธอคือเด็กสาวที่ดูสูงร้อยหกสิบเซนติเมตรนิดๆ สวมชุดเดรสสีเหลืองอ่อน ชายกระโปรงของเธอพลิ้วไหวเบาๆ ตามจังหวะการก้าวเดิน ราวกับดอกมะลิฤดูหนาวที่เบ่งบานในฤดูใบไม้ผลิ

ใบหน้าของเธอจิ้มลิ้มราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ ผิวพรรณของเธอขาวเนียนและเปล่งประกายจางๆ เมื่อกระทบกับแสงแดด

เส้นผมสีดำยาวสลวยทิ้งตัวลงประบ่า ปลายผมม้วนลอนเล็กน้อย ทำให้เธอดูทั้งร่าเริงและมีเสน่ห์

เธอคือดาวโรงเรียน ซูหลิงเหยา

"นั่นดาวโรงเรียนซูนี่นา!"

"พระเจ้าช่วย ซูหลิงเหยา!"

"ตระกูลของเธอเป็นสายเลือดเวทมนตร์นะ พวกเขาเป็นเมจกันมาถึงสามชั่วอายุคนแล้ว เธอต้องได้เป็นเมจแน่ๆ!"

"อ๊าาาา ซูหลิงเหยาสวยมากเลย! ฉันจะตายแล้ว ฉันจะตายแล้ว!"

"ดาวโรงเรียนซู เทพธิดาของฉัน! ขอร้องล่ะ มองมาที่ฉันทีเถอะ!"

...

ทันทีที่ซูหลิงเหยาปรากฏตัว ฝูงชนก็เดือดพล่านขึ้นมาในพริบตา เสียงเชียร์และเสียงกรีดร้องดังขึ้นระงม รุนแรงกว่าตอนที่คนอื่นๆ ขึ้นไปบนแท่นถึงสิบเท่า

ซูหลิงเหยาเดินไปที่ลูกแก้วคริสตัลแล้วหันกลับมามองฝูงชน สายตาของเธอกวาดมองไปรอบๆ ราวกับกำลังมองหาใครบางคน

แล้วเธอก็เห็นถังชวน

ถังชวนยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน เธอยังสวมชุดนักเรียนกีฬาที่เรียบง่ายและไม่สะดุดตา ล้วงกระเป๋าสองข้าง สีหน้าของเธอเรียบเฉย

ท่ามกลางกลุ่มนักเรียนที่กำลังตื่นเต้น เธอแทบจะดูใจเย็นเป็นพิเศษ หรือถึงขั้นดูแปลกแยกไปเลยด้วยซ้ำ

มุมปากของซูหลิงเหยายกขึ้นเล็กน้อย จากนั้นเธอก็ประทับมือลงบนลูกแก้วคริสตัล

ครู่ต่อมา ลูกแก้วคริสตัลก็ระเบิดแสงสีชมพูเจิดจ้าออกมา แสงนั้นพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและแตกกระจาย กลายเป็นสายฝนดอกไม้โปรยปรายไปทั่วผืนฟ้า

"การเปลี่ยนคลาสสำเร็จ! คลาส : เมจ!"

อาจารย์บนแท่นประกาศเสียงดังฟังชัด

จัตุรัสเดือดพล่านไปจนถึงขีดสุด

"เธอทำสำเร็จแล้ว! ดาวโรงเรียนซูทำสำเร็จแล้ว!"

"เมจล่ะ! เป็นคลาสเมจจริงๆ ด้วย!"

"อย่างที่ฉันบอกไปนั่นแหละ ตระกูลซูเป็นเมจมาถึงสามชั่วอายุคนแล้ว เธอจะพลาดได้ยังไงล่ะ?"

"ซูหลิงเหยา! ซูหลิงเหยา! ซูหลิงเหยา!"

...

ฝูงชนเริ่มตะโกนเรียกชื่อซูหลิงเหยาอย่างพร้อมเพรียงกัน คลื่นเสียงดังกึกก้องขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อยืนอยู่บนแท่น ซูหลิงเหยากลับเมินเฉยต่อเสียงเชียร์อันบ้าคลั่งโดยสิ้นเชิง สายตาของเธอมองข้ามฝูงชนและหยุดลงที่ถังชวนอีกครั้ง และจากนั้น... เธอก็ขยิบตาให้

เมื่อเห็นดังนั้น ฝูงชนก็แทบจะคลุ้มคลั่ง

"นายเห็นไหม! ดาวโรงเรียนซูขยิบตาให้ฉันด้วยล่ะ!"

"ตอแหลน่า! เห็นชัดๆ ว่าเธอขยิบตาให้ฉันต่างหาก!"

"เธอรักฉัน! เธอต้องรักฉันแน่ๆ!"

"พี่น้องเอ๊ย ฉันอยากจะเป็นหมาของเธอเลยล่ะ!"

"ไสหัวไปเลย! คิดว่าถึงตานายแล้วรึไง? ไปต่อแถวซะไป๊!"

...

เด็กผู้ชายหลายคนหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น บางคนถึงกับกุมหน้าอก ทำท่าเหมือนหายใจไม่ออก เห็นได้ชัดว่าหน้ามืดเพราะขาดออกซิเจนไปเล็กน้อย

ถังชวนยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน เฝ้ามองฉากที่สูสีกับคอนเสิร์ตของศิลปินป๊อปสตาร์ แล้วก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตาอย่างแรง

คนพวกนี้เป็นเอามากขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?

เมื่อเห็นถังชวนกลอกตา รอยยิ้มของซูหลิงเหยาก็ยิ่งเจิดจ้ามากขึ้น เป็นรอยยิ้มที่สว่างไสวเสียจนสามารถละลายน้ำแข็งและหิมะได้เลย

และแล้ว ฝูงชนก็แทบจะเป็นบ้ากันไปอีกรอบ

"เธอยิ้มแล้ว เธอยิ้มแล้ว! ดาวโรงเรียนซูยิ้มแล้วล่ะ!"

"เธอกำลังยิ้มให้ฉัน! ฉันจะตายอยู่แล้ว!"

"รถพยาบาล! เร็วเข้า เรียกรถพยาบาลที!"

...

มีคนเป็นลมล้มพับไปเพราะความตื่นเต้นจริงๆ และถูกเพื่อนร่วมชั้นหลายคนหามออกไป

ถังชวนเอามือกุมขมับ เงยหน้ามองท้องฟ้าอย่างจนปัญญาจะเอื้อนเอ่ย

พิธีเปลี่ยนคลาสยังคงดำเนินต่อไป ด้วยอัตราความสำเร็จประมาณสิบเปอร์เซ็นต์ ทำให้มีผู้สำเร็จการศึกษาหลายคนสามารถเปลี่ยนคลาสได้สำเร็จ

"คนต่อไป จ้าวไห่ การเปลี่ยนคลาสสำเร็จ! คลาส : วอร์ริเออร์!"

"คนต่อไป เฉียนตัวตัว การเปลี่ยนคลาสสำเร็จ! คลาส : ไนท์!"

"คนต่อไป ซุนเฟยเฟย การเปลี่ยนคลาสสำเร็จ! คลาส : อาเชอร์!"

...

นักเรียนคนแล้วคนเล่าขึ้นไปบนแท่น บ้างก็สำเร็จ บ้างก็ล้มเหลว

ผู้ที่ทำสำเร็จต่างส่งเสียงเชียร์และกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ ในขณะที่ผู้ที่ล้มเหลวต่างพากันหดหู่เศร้าหมอง

ท่ามกลางฝูงชน สายตาของถังชวนยังคงจดจ่ออยู่ที่ลูกแก้วคริสตัล ฝ่ามือของเธอมีเหงื่อซึมออกมาบางๆ โดยไม่รู้ตัว

"คนต่อไป ถังชวน!"

อาจารย์ผู้รับหน้าที่ขานชื่ออ่านชื่อของเธอออกมา

ถังชวนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก้าวออกจากฝูงชน และเดินขึ้นไปบนแท่นทีละก้าว

เธอสวมชุดนักเรียนสีดำสลับขาวที่ดูเรียบง่าย ร่างอันเพรียวบางของเธอดูสง่าผ่าเผยเป็นพิเศษภายใต้แสงแดด

ทรงผมของเธอถูกตัดแต่งอย่างสะอาดสะอ้านและดูโฉบเฉี่ยว และคิ้วของเธอก็แฝงไปด้วยความห้าวหาญอันเป็นเอกลักษณ์ของวัยหนุ่มสาว

แม้ว่าเธอจะไม่ได้มีความงามอันน่าหลงใหลแบบซูหลิงเหยา แต่ออร่าที่สะอาดตาและสดชื่นนั้นก็ทำให้ผู้คนยากที่จะละสายตาไปได้

"นั่นใครน่ะ? โคตรเท่เลยแฮะ"

"ไม่รู้จักเลย เธออยู่ห้องไหนเนี่ย?"

"น่าจะถังชวนจากห้อง 3 นะ พ่อของเธอเป็นอาจารย์ใหญ่ของโรงฝึกศิลปะการต่อสู้ชิงชวน เป็นถึงมาร์เชียลอาร์ตทิสต์ เลเวล 49 เลยนะ"

"ลูกสาวของมาร์เชียลอาร์ตทิสต์งั้นเหรอ? ถ้างั้นเธอต้องได้เป็นไฟท์เตอร์แน่ๆ!"

"ก็มีเหตุผลนะ ภาพลักษณ์ของเธอก็ดูเข้ากันดีด้วย~"

...

เสียงกระซิบกระซาบดังระงมไปทั่วบริเวณด้านล่างแท่น

ถังชวนเดินไปที่ลูกแก้วคริสตัลแล้วหยุดลง

ลูกแก้วคริสตัลตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าเธอ มันใสกระจ่างและสะท้อนแสงอาทิตย์ ราวกับกักเก็บความลับอันไร้ที่สิ้นสุดเอาไว้

เธอค่อยๆ ยื่นมือออกไป

วินาทีที่ปลายนิ้วของเธอสัมผัสกับลูกแก้วคริสตัล กระแสความอบอุ่นก็ไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของเธอ พลุ่งพล่านไปตามเส้นลมปราณ มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาด ราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างกำลังตื่นขึ้นภายในตัวเธอ กำลังร้องเรียก และกำลังอเวคเคน...

จากนั้น ลูกแก้วคริสตัลก็สว่างวาบขึ้น

เป็นแสงสีขาวที่นุ่มนวลและบริสุทธิ์ผุดผ่อง

อาจารย์บนแท่นมองดูปฏิกิริยาของลูกแก้วคริสตัล แล้วจึงประกาศเสียงดังฟังชัด

"การเปลี่ยนคลาสสำเร็จ! คลาส : พรีสต์!"

ทั้งบริเวณนั้นตกอยู่ในความเงียบงัน

ถังชวนเองก็ถึงกับตกตะลึงเช่นกัน

เธอมองดูมือของตัวเอง สลับกับลูกแก้วคริสตัลที่ยังคงเปล่งแสงสีขาวออกมา สมองของเธอขาวโพลนไปหมด

พ-พรีสต์งั้นเหรอ?

อาจารย์ผู้รับหน้าที่จดบันทึกได้สติกลับมาและอยู่ในอาการมึนงงเช่นกัน เขาก้มลงมองข้อมูลในมือ สลับกับเงยหน้ามองถังชวน เพื่อยืนยันอยู่หลายครั้ง

"เธอชื่อถังชวนใช่ไหม? ถังชวนจากโรงฝึกศิลปะการต่อสู้ชิงชวนงั้นเหรอ?"

"...ใช่ค่ะ"

"พ่อของเธอเป็นมาร์เชียลอาร์ตทิสต์ เลเวล 49?"

"...ใช่ค่ะ"

"เธอฝึกฝนศิลปะการต่อสู้มาเป็นสิบๆ ปีแล้ว?"

"...ใช่ค่ะ"

อาจารย์ถามด้วยสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ "แล้วเธอเปลี่ยนคลาสได้เป็นพรีสต์เนี่ยนะ?"

ถังชวน : "..."

ฉันก็อยากจะรู้เหมือนกันนั่นแหละ!

ความน่าจะเป็นแบบนี้มันแทบจะไม่ต่างอะไรกับการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมเลยนะ!

แม้แต่โอกาสที่ถังชวนจะเปลี่ยนคลาสล้มเหลวก็ยังน่าจะสูงกว่าการที่เธอได้เป็นพรีสต์ซะอีก...

ด้านล่างของแท่น ฝูงชนระเบิดเสียงฮือฮาขึ้นมาในพริบตา

"พรีสต์เหรอ? ฉันหูฝาดไปหรือเปล่าเนี่ย? ถังชวนได้เป็นพรีสต์งั้นเหรอ?"

"เชี่ยเอ๊ย เธอฝึกศิลปะการต่อสู้มาตั้งสิบกว่าปีแต่ดันได้เป็นพรีสต์เนี่ยนะ? โคตรจะบ้าบอเลย!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ฉันขำจนจะตายอยู่แล้ว เธอเชี่ยวชาญกระบวนท่าของไฟท์เตอร์ แต่กลับต้องมาค้นพบว่าตัวเองเป็นสายฮีลเนี่ยนะ?"

"ความพยายามกว่าสิบปีสูญเปล่าหมดเลยสิเนี่ย เธอต้องไปเริ่มเรียนรู้ระบบของพรีสต์ใหม่ตั้งแต่ศูนย์เลย น่าสงสารชะมัด!"

"น่าสงสารตรงไหนกัน? แค่เปลี่ยนคลาสสำเร็จก็ถือว่าเป็นหัวกะทิแล้ว ยังไงก็ดีกว่าพวกที่ทำล้มเหลวนั่นแหละ"

"ก็จริงนะ แต่ช่องว่างความต่างมันก็กว้างเกินไปหน่อยไหม..."

"ถังชวน : ฉันฝึกต่อยมวยมาเป็นสิบปีก็เพื่อจะได้รักษาคนอื่นให้ดีขึ้นงั้นเหรอ?"

"พรืดหยุดพูดเลยนะ ฉันเห็นภาพลอยมาแต่ไกลเลยเนี่ย!"

...

บางคนอดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา แต่ผู้คนส่วนใหญ่กลับรู้สึกเสียดายและเห็นใจเธอมากกว่า

บนแท่นนั้น ถังชวนค่อยๆ ชักมือกลับ เธอยืนจ้องมองฝ่ามือของตัวเองด้วยแววตาที่ซับซ้อน

เธอฝึกมวยมาสิบกว่าปี ฝึกท่ายืนม้ามาสิบกว่าปี และทนรับหมัดโดนอัดมาตลอดสิบแปดปี... แต่กลับถูกบอกว่าเธอเป็นพรีสต์เนี่ยนะ?

เจตจำนงของโลกกำลังล้อฉันเล่นอยู่หรือไง?

เธอเงยหน้าขึ้น สายตามองข้ามฝูงชนไปจนเห็นซูหลิงเหยายืนอยู่ไม่ไกลนัก

ซูหลิงเหยาเองก็กำลังมองมาที่เธอเช่นกัน สีหน้าของเธอเปลี่ยนจากความประหลาดใจ กลายเป็นความกังวล และเปลี่ยนเป็นความปวดใจในที่สุด

เธออ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ถูกกลืนหายไปกับเสียงโหวกเหวกโวยวายรอบข้าง

มันช่างไร้สาระสิ้นดี...

ถังชวนกำหมัดแน่น แต่สายตาของเธอค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่น

เป็นพรีสต์แล้วมันยังไงล่ะ?

ถังชวนอย่างเธอ ไม่ใช่คนที่จะมายอมแพ้หรือท้อถอยง่ายๆ อยู่แล้ว

ไม่ว่าคลาสไหนมันก็แข็งแกร่งได้ทั้งนั้น ตราบใดที่สามารถบ่มเพาะมันให้ไปถึงขีดสุดได้

มันก็แค่ต้องไปเรียนรู้ระบบของพรีสต์ใหม่ตั้งแต่ศูนย์ไม่ใช่หรือไง?

ฉันก็จะเรียน เรียนมันให้ทะลุปรุโปร่งไปเลยคอยดูสิ!