ตอนที่ 71: คาริน ออกไป

ตอนที่ 71: คาริน ออกไป

ท่าเรือเล็กๆ บนชายฝั่งทางตอนเหนือของแคว้นซึจิโนะคุนิ

เรือขนาดต่างๆ หลายลำจอดเทียบท่าอยู่ที่ท่าเรือ ท่ามกลางเรือเหล่านั้น มีเรือบรรทุกผู้โดยสารและสินค้าขนาดกลางลำหนึ่งกำลังเตรียมการขั้นสุดท้ายก่อนออกเดินทาง

ฮาคุเดินตามจิงซินไปอย่างเงียบๆ สายตาของเขาเหลือบมองไปยังท้องทะเลเป็นระยะ แววตาเต็มไปด้วยความกังวลใจเรื่องซาบุซะ

ในทางกลับกัน คุโรซึจิกลับตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด เธอรู้สึกอายเล็กน้อยที่จะยอมรับ แต่ตลอดชีวิตที่เธออาศัยอยู่ในอิวะงาคุเระ ซึ่งมีแต่การฝึกซ้อมไม่ก็ทำภารกิจ เธอไม่เคยเห็นทะเลของจริงมาก่อนเลย

เดอิดาระเริ่มทดลองเอฟเฟกต์การระเบิดของดินเหนียวของเขาบนผิวน้ำทะเลแล้ว พลางพึมพำกับตัวเองเกี่ยวกับไอเดียใหม่ๆ เรื่อง 'ศิลปะและเกลียวคลื่น'

คารินขยับแว่นตา ตรวจสอบชุดปฐมพยาบาลและยาแก้เมาเรือที่พกติดตัวมาเงียบๆ

หลังจากลูกเรือเจรจากับเจ้าของเรือเสร็จสิ้น ทุกคนก็ทยอยขึ้นเรือทีละคน

เรือโคลงเคลงเบาๆ ไปตามเกลียวคลื่น ค่อยๆ แล่นออกสู่ท้องทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาล

บนดาดฟ้าเรือ จิงซินยืนพิงราวระเบียง

ทะเลสีครามระยิบระยับใต้แสงแดด นกทะเลบินโฉบเฉี่ยวไปมาบริเวณเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้นเป็นครั้งคราว ส่งเสียงร้องดังก้อง

จนถึงตอนนี้ จิงซินพยายามอย่างหนักเพื่อพัฒนาความแข็งแกร่ง แสวงหาชีวิตที่มั่นคง และแก้แค้น

ทว่า ท้องทะเลกลับนำพาความสงบสุขมาสู่จิตใจของเขา ทิวทัศน์อันกว้างใหญ่ไพศาลนี้มีเสน่ห์ที่เป็นเอกลักษณ์

เขาผ่อนคลายร่างกาย ปล่อยตัวให้ลอยขึ้นลงไปตามจังหวะของเกลียวคลื่นที่กระทบตัวเรือ

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าเบาๆ อย่างร่าเริงก็ดังมาจากข้างหลังเขา

คุโรซึจิเดินเข้ามาพร้อมกับถาดใส่ขนมอบน่าตาน่าทาน แม้แต่เครื่องแบบนินจาอิวะงาคุเระที่แทบจะ 'ดูไม่ได้' ก็ไม่สามารถบดบังรูปร่างอันสมส่วนของเธอได้ ดวงตาสีดำขลับทั้งสองข้างของเธอโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยวขณะที่เธอฉีกยิ้มกว้าง จ้องมองมาที่เขา

"จิงซิน!"

คุโรซึจิเดินเข้าไปหาจิงซินและยื่นถาดขนมให้เขา "ลองชิมดูสิ ฉันไปเอามาจากครัวของเรือน่ะ"

จิงซินยิ้มให้เธอและหยิบขนมขึ้นมากินชิ้นหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจนัก

คุโรซึจิพิงราวระเบียงด้วยเช่นกัน เอียงคอเพื่อมองจิงซิน

เธอแสร้งทำเป็นถามอย่างไม่ใส่ใจว่า "นายคิดว่าภารกิจครั้งนี้จะราบรื่นไหม?"

จิงซินคิดว่าเธอกังวล จึงตอบกลับไปว่า "ราบรื่นสิ"

คุโรซึจิพยักหน้า นิ้วของเธอลูบไล้ขอบถาดอย่างไม่รู้ตัว หลังจากเงียบไปสองสามวินาที จู่ๆ เธอก็เปลี่ยนเรื่อง "เอ่อ... จิงซิน นายคิดว่าฉันเป็นคนยังไงเหรอ?"

จิงซินหันไปมองคุโรซึจิ

ความประหม่าที่หาดูได้ยากปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเด็กสาว ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยความคาดหวังและความไม่สบายใจ

โอ้?

นี่มันหมายความว่ายังไงเนี่ย...

ไม่ว่ายังไง เขาควรจะทำความเข้าใจให้ชัดเจนเสียก่อน

"เธอเป็นนินจาที่ยอดเยี่ยม มีความแข็งแกร่งอยู่ในระดับแนวหน้าเมื่อเทียบกับคนรุ่นเดียวกัน" จิงซินประเมินอย่างจริงจัง "เธอมีนิสัยที่ร่าเริงและตรงไปตรงมา และยังปฏิบัติต่อเพื่อนพ้องด้วยความอบอุ่นอย่างจริงใจ"

ร่องรอยของความเขินอายแต่งแต้มแก้มของคุโรซึจิ เธอเตือนเขาว่า "ฉันหมายถึงในฐานะเด็กผู้หญิงน่ะ..."

อ้อ~

งั้นในที่สุดเธอก็เริ่มลงมือแล้วสินะ?

ในช่วงหลายปีที่จิงซินมาอยู่ที่อิวะงาคุเระ คุโรซึจิก็คอยให้ท่าเขามาตลอด

แต่ในตอนนั้น ความแข็งแกร่งของจิงซินยังอ่อนด้อย เขาเอาแต่กลัวว่าโอบิโตะ อิทาจิ หรือใครก็ตามอาจจะมาเคาะประตูบ้านเพื่อจัดการเขา เขาจึงไม่กล้าคิดอะไรมากและไม่ค่อยได้ตอบสนอง

แต่ตอนนี้มันต่างออกไปแล้ว

จิงซินยิ้มบางๆ "ก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน"

คำพูดง่ายๆ เพียงประโยคเดียวกลับทำให้คุโรซึจิไม่สามารถหุบรอยยิ้มที่มุมปากของเธอได้เลย

คุโรซึจิเจื้อยแจ้วเรื่องราวสนุกๆ จากอิวะงาคุเระ ในขณะที่จิงซินรับฟังอย่างเงียบๆ และตอบกลับไปสองสามคำเป็นระยะๆ

บรรยากาศผ่อนคลายและน่ารื่นรมย์

เวลาผ่านไปอย่างไม่รู้ตัว

เมื่อดวงอาทิตย์ยามอัสดงเริ่มย้อมเส้นขอบฟ้าเหนือท้องทะเลให้กลายเป็นสีแดง จิงซินก็เสนอให้กลับไปพักผ่อนที่ห้องพักในเรือ

คุโรซึจิพยักหน้าและเก็บจานเปล่า

จากนั้นจู่ๆ เธอก็โน้มตัวเข้ามา หอมแก้มจิงซินอย่างรวดเร็ว แล้วก็หันหลังวิ่งหนีไป

จิงซินอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่คุโรซึจิก็หายลับไปตามบันไดที่ทอดลงสู่ห้องพักในเรือแล้ว

สัมผัสอันอ่อนนุ่มและกลิ่นหอมจางๆ ของเด็กสาวยังคงอวลอยู่ที่แก้มของเขา

การถูกผู้หญิงตามจีบนี่มัน...

รู้สึกดีแบบนี้นี่เอง~

แต่เธอยังเด็กเกินไป

เขาเลยไม่ค่อยรู้สึกอะไรเท่าไหร่

ในเงามืดอีกด้านหนึ่งของดาดฟ้าเรือ คารินกำหมัดแน่น

แต่เธอก็รีบบังคับตัวเองให้ผ่อนคลาย หันหลังกลับ และเดินกลับไปที่ห้องพักอย่างเงียบๆ

ดีมาก ดีมาก~

คุโรซึจิ ฉันไม่คิดเลยว่าเธอจะลงมือเร็วขนาดนี้

ในเมื่อเธอไม่ปรานี ก็อย่าหาว่าฉันไม่ยุติธรรมก็แล้วกัน!

คืนนั้น ขณะที่จิงซินกำลังเตรียมตัวจะพักผ่อน ก็มีเสียงเคาะประตูห้องของเขาเบาๆ

เขาเปิดประตูออก

ด้านนอกคือคารินที่สวมชุดนอนเนื้อบาง ผมยาวสีแดงเข้มปล่อยสยายปรกไหล่ ภายใต้แว่นตา ดวงตาสีอำพันของเธอฉายแววสิ้นหวังอยู่ลึกๆ

ชุดนอนของเธอเป็นผ้าฝ้ายสีชมพูอ่อน คอเสื้อเผยให้เห็นไหปลาร้าอันบอบบาง และรูปร่างอันบอบบางของเธอก็ยังพอมองเห็นได้ลางๆ ภายใต้เสื้อผ้าที่หลวมโพรก

คารินกอดหมอน ดูน่าสงสารเล็กน้อยขณะที่เธอกระซิบว่า "พี่คะ หนูคิดว่าหนูน่าจะเมาเรือน่ะค่ะ"

"ตอนนี้หนูรู้สึกไม่ค่อยดีเลย ทั้งเวียนหัวแล้วก็คลื่นไส้ด้วย"

คารินชี้ไปทางห้องของตัวเองที่อยู่ลึกเข้าไปในทางเดิน

"ห้องของหนูอยู่ท้ายเรือ มันโคลงเคลงแรงมากเลยค่ะ"

"หนูได้ยินมาว่าตรงกลางเรือจะโคลงเคลงน้อยกว่า หนู... คืนนี้หนูขอนอนที่นี่ได้ไหมคะ?"

จิงซินมองใบหน้าที่ซีดเซียวของคารินแล้วก็เบี่ยงตัวหลบ "เข้ามาสิ"

คารินแทบจะเก็บความดีใจไว้ไม่อยู่ เธอกอดหมอนแน่น รีบแทรกตัวเข้ามาในห้องและนั่งลงบนขอบเตียง

ห้องของจิงซินอยู่ตรงกลางเรือจริงๆ และความรู้สึกโคลงเคลงก็น้อยกว่าที่ท้ายเรืออย่างเห็นได้ชัด

อย่างไรก็ตาม ประโยคต่อมาของจิงซินกลับทำให้หัวใจของคารินเต้นผิดจังหวะ "เธอไม่ได้เอายาแก้เมาเรือมาด้วยเหรอ?"

"อะแฮ่ม!" สมองของคารินทำงานอย่างรวดเร็ว "หนูกินไปแล้วค่ะ แต่มันไม่ค่อยช่วยอะไรเท่าไหร่เลย"

"หนู... หนูเคยอ่านเจอในหนังสือเกี่ยวกับกะลาสีและท้องทะเล..."

"ว่าการกดจุดสองจุดบนร่างกายจะช่วยบรรเทาอาการเมาเรือได้ค่ะ"

คารินยื่นมือซ้ายออกมา ข้อมือของเธอเรียวเล็กและขาวผ่อง ผิวพรรณของเธอดูอ่อนนุ่มเป็นพิเศษภายใต้แสงไฟ

ไม่มีรอยฟันเลยแม้แต่รอยเดียว!

จิงซินยืนกอดอกพิงกรอบประตู มองเธอด้วยรอยยิ้มขบขัน "คาริน เธอเมาเรือจริงๆ เหรอ?"

ร่างกายของคารินแข็งทื่อเล็กน้อย เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่แทบจะไม่ได้ยินว่า "หนูขอโทษค่ะ... หนูโกหก"

จิงซินรอฟังคำอธิบายของเธอ

"ความจริงก็คือ... หนูชอบพี่มาตลอดเลยค่ะ" ในเรื่องนี้คารินค่อนข้างจะ 'ดุดัน' กว่าคุโรซึจิเล็กน้อย เธอพูดออกมาตรงๆ โดยไม่อ้อมค้อม "แต่หลังจากสิ่งที่คุโรซึจิทำในวันนี้ หนูรอดว่าเธอจะแย่งพี่ไป แล้วพี่ก็จะทิ้งหนู"

งั้นก็แปลว่า เธอหึงสินะ?

ในเมื่อเธอซื่อสัตย์ขนาดนี้ จิงซินก็ไม่รู้สึกกลัวอะไรเหมือนกัน "พูดตามตรง การที่จะต้องยกเธอให้คนอื่น มันก็ทำให้ฉันรู้สึกเศร้าเหมือนกันนะ"

ดวงตาของคารินเป็นประกาย

"แต่ตอนนี้ยังมีเรื่องยุ่งยากอีกหลายเรื่องที่ต้องจัดการ" จิงซินยกมือขึ้นลูบคาง "เมื่อจัดการเรื่องพวกนี้เสร็จหมดแล้ว เราค่อยมาคุยกันดีๆ โอเคไหม?"

ท้ายที่สุดแล้ว หนทางในการฟื้นฟูตระกูลอุจิวะก็ยังอีกยาวไกล~

คารินพยักหน้าอย่างแรง รอยยิ้มโล่งใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

"งั้น... คืนนี้หนูขอนอนที่นี่ได้ไหมคะ?"

"หนูอยู่กับแม่มาตลอด ก็เลยกลัวความมืดตอนกลางคืนนิดหน่อยน่ะค่ะ"

ดูจากท่าทางของเธอแล้ว ถ้าจิงซินต้องการ เขาก็คงจะได้เธอตั้งแต่ตอนนั้นเลยล่ะ

แต่ก่อนที่จะจัดการเรื่องสำคัญต่างๆ ให้เสร็จสิ้น เขาไม่คิดเรื่องพวกนี้เลยด้วยซ้ำ

ยังไงซะ เขาก็เป็นคนเหมือนกัน ต่อให้มีความตั้งใจที่แน่วแน่ การอดกลั้นความต้องการก็ยังส่งผลต่อร่างกายและจิตใจของเขาอยู่ดี ซึ่งจะนำไปสู่ประสิทธิภาพในการฝึกซ้อมและความพร้อมในการต่อสู้ที่ลดลง

เขาจะไม่มีทางเปิดช่องโหว่ใดๆ ให้ศัตรูอย่างเด็ดขาด

อีกอย่าง... กับคนที่อายุน้อยขนาดนี้ มันอาจจะมีผลกระทบตามมาทีหลังก็ได้

"คาริน"

"หืม?"

"ออกไป"

"ได้เลยค่ะ!"

คารินกระโดดลงจากเตียง กอดหมอน แล้ววิ่งออกจากห้องไปอย่างร่าเริง