ตอนที่ 51 : ดับแสงแห่งความหวังสุดท้าย

ตอนที่ 51 : ดับแสงแห่งความหวังสุดท้าย

พิธีศพของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเสร็จสิ้นลงแล้ว

เสียงของมิโตคาโดะ โฮมุระดังแหวกม่านฝนออกมา "ทุกคน กรุณาตามฉันมาที่ห้องประชุมสภาในอาคารโฮคาเงะด้วย"

"หมู่บ้านจะขาดโฮคาเงะไปไม่ได้ เราต้องตัดสินใจเลือกผู้สืบทอดตำแหน่งให้เร็วที่สุด"

ฝูงชนเดินตามไปอย่างเงียบเชียบ เสียงฝีเท้าของพวกเขาดังก้องไปบนทางเดินหินที่เปียกปอน

ภายในห้องประชุมสภาของอาคารโฮคาเงะ ผู้คนนั่งกันเต็มทั้งสองฝั่งของโต๊ะยาว

ที่นั่งหัวโต๊ะว่างเปล่า มันคือที่นั่งของโฮคาเงะรุ่นที่สาม และตอนนี้ก็ไม่มีใครสามารถนั่งตรงนั้นได้อีกแล้ว

มิโตคาโดะ โฮมุระ และอุตาตาเนะ โคฮารุ นั่งอยู่ขนาบข้างที่นั่งหัวโต๊ะ

ทางด้านซ้ายคือผู้นำของตระกูลนินจาต่างๆ

ทางด้านขวาคือกลุ่มผู้อาวุโสของโคโนฮะ

ส่วนผู้ที่ยืนอยู่รอบๆ ห้องคือตัวแทนของนินจาชั้นยอดของโคโนฮะ

มิโตคาโดะ โฮมุระเป็นคนแรกที่พูดขึ้น "ด้วยการเสียสละของท่านรุ่นที่สาม ตอนนี้หมู่บ้านกำลังเผชิญกับความกดดันทั้งจากภายในและภายนอก"

"เราต้องรีบกำหนดตัวผู้ที่จะมาเป็นโฮคาเงะให้เร็วที่สุดเพื่อสร้างความมั่นใจให้กับทุกคน"

ชิมูระ ดันโซ ที่ยืนพิงไม้เท้าอยู่ ลุกขึ้นยืนอย่างร้อนรน "ฉันจะรับผิดชอบหน้าที่นี้เอง"

"ฉันเป็นคนรุ่นเดียวกับฮิรุเซ็น และผ่านสงครามโลกนินจามาแล้วถึงสามครั้ง"

"เครือข่ายข่าวกรองของหน่วยรากครอบคลุมไปทั่วทั้งโลกนินจา และมันก็เพียงพอที่จะรับมือกับภัยคุกคามทุกรูปแบบ"

เสียงพึมพำเบาๆ ดังขึ้นในห้องประชุม บางคนก็พยักหน้าเห็นด้วย ในขณะที่บางคนก็ขมวดคิ้ว

มิโตคาโดะ โฮมุระส่ายหัว "ดันโซ นายอายุเจ็ดสิบกว่าแล้วนะ ฉันเกรงว่าเรี่ยวแรงของนายจะรับมือกับหน้าที่ของโฮคาเงะไม่ไหวหรอก"

"ฉันขอเสนอจิไรยะ เขาเป็นลูกศิษย์ของท่านรุ่นที่สาม ทั้งความแข็งแกร่งและชื่อเสียงของเขาก็มีมากพอ"

มือขวาของดันโซที่จับไม้เท้าอยู่กำแน่นขึ้นทันทีขณะที่เขาตั้งคำถาม "เขาออกไปจากหมู่บ้านมาหลายปีแล้ว เขาไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีที่สุดอย่างแน่นอน!"

แล้วแกคิดว่าแกใช่ตัวเลือกที่ดีที่สุดงั้นเหรอ?

เนตรสีขาวของฮิอาชิหรี่ลงเล็กน้อยขณะที่เขาลุกขึ้นมาท้าทายอย่างกะทันหัน "ที่ปรึกษาชิมูระ ก่อนที่เราจะคุยเรื่องผู้ที่จะมาเป็นโฮคาเงะ ผมมีคำถามสองสามข้อ"

ห้องประชุมสภาเงียบกริบลงทันที

ทุกคนมองไปที่ฮิอาชิ รู้ดีว่านี่ไม่ใช่การตั้งคำถามธรรมดาๆ แน่

ดันโซมองฮิอาชิด้วยสายตาเย็นชา

ฮิอาชิรู้ว่าเขารอไม่ได้แล้ว และตระกูลของเขาก็รอไม่ได้เช่นกัน เขาพูดอย่างตรงไปตรงมา "เกี่ยวกับคืนสังหารล้างตระกูลอุจิวะ ทำไมเพิ่งจะมาพบร่องรอยของหน่วยรากเอาป่านนี้ล่ะครับ?"

รูม่านตาของดันโซหดเกร็ง แต่เขายังคงรักษาความเยือกเย็นไว้ได้ "หลักฐานอยู่ที่ไหนล่ะ?"

ฮิอาชิหยิบคัมภีร์ออกมาจากเสื้อคลุมและวางลงบนโต๊ะ "นี่คือข้อมูลข่าวกรองที่เนจิได้มาในระหว่างการสอบจูนิน"

"มันมาจากอุจิวะ จิงซิน แห่งอิวะงาคุเระ เขามีหลักฐานอยู่ในมือมากกว่านี้ซะอีก"

"ซึ่งรวมถึง แต่ไม่จำกัดเพียง: การแอบให้การสนับสนุนวิชาต้องห้ามและการทดลองมนุษย์ของโอโรจิมารุ"

"ตอนที่เก้าหางโจมตีโคโนฮะ และโฮคาเงะรุ่นที่สี่กับภรรยาต้องสละชีวิต หน่วยรากก็เป็นคนปล่อยข่าวลือว่าอุซึมากิ นารูโตะคือจิ้งจอกปีศาจ"

"ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ปลิดชีพตัวเองเพราะข่าวลือ และต้นตอของข่าวลือพวกนั้นก็มาจากหน่วยราก เพราะมีคนใหญ่คนโตบางคนมองเห็นศักยภาพในตัวเขาที่อาจจะเป็นภัยคุกคามต่อสถานะของตัวเองได้"

เมื่อคำพูดเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมา ที่มุมหนึ่งของห้อง ดวงตาปลาตายของคาคาชิก็หรี่ลงอย่างน่ากลัว

"การฆาตกรรมอุจิวะ ชิซุยเมื่อหลายปีก่อนเพื่อแย่งชิง 'เนตรมังเงะเคียววงแหวน' ของเขา ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างหมู่บ้านกับตระกูลอุจิวะยิ่งย่ำแย่ลงไปอีก"

"แม้แต่ในช่วงวิกฤตที่โคโนฮะต้องเผชิญเมื่อวานนี้ หน่วยรากก็ยังคงนิ่งเฉย ทำให้ความสูญเสียของโคโนฮะเลวร้ายลงไปอีก"

มิโตคาโดะ โฮมุระวางคัมภีร์ลงและถอนหายใจยาว "ดันโซ ข้อกล่าวหาพวกนี้... ถึงแม้หลักฐานจะยังไม่เพียงพอ แต่ทุกคนก็เห็นพฤติกรรมในข้อสุดท้ายด้วยตาตัวเอง ส่วนเรื่องอื่นๆ นายมีอะไรจะอธิบายไหม?"

ดันโซยืนกรานและพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "นี่เป็นเพียงคำกล่าวอ้างฝ่ายเดียวของคนนอกเท่านั้น แต่อย่างไรก็ตาม ในเมื่อทุกคนสงสัย ฉันจะมาอธิบายอย่างมีเหตุผลในเย็นวันพรุ่งนี้ก็แล้วกัน"

"ถึงตอนนั้น ทุกอย่างก็จะกระจ่างเอง"

เขาหันหลังเดินไปที่ประตู เสียงไม้เท้าของเขากระทบพื้นดังก้องเป็นพิเศษ

เมื่อถึงประตู ดันโซก็หยุดเดินโดยไม่หันกลับมามอง "สิ่งที่โคโนฮะต้องการ ไม่ใช่ใบไม้ที่อาบแสงแดด แต่เป็นรากที่ฝังลึกอยู่ในความมืดต่างหาก"

"นี่คือสิ่งที่ฮิรุเซ็นไม่เคยเข้าใจเลย จนกระทั่งเขาตาย"

...

ลึกลงไปในฐานทัพของหน่วยราก ภายในห้องลับอันสลัวๆ

ภายใต้ผ้าพันแผลที่ตาขวาของดันโซ เนตรวงแหวนสีแดงฉานของเขาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยและความบ้าคลั่ง

สมาชิกหน่วยรากสามคนคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าเขา พวกเขาสวมหน้ากาก กลิ่นอายเย็นเยียบราวกับซากศพ

เสียงของดันโซแหบพร่า "พรุ่งนี้กลางคืน ไปยึดห้องประชุมสภาซะ"

"ฆ่าพวกหัวดื้อทิ้งให้หมดถ้าจำเป็น"

สมาชิกหน่วยรากทั้งสามคนก้มหน้าลง "รับทราบครับ"

พวกเขาหายวับไปในเงามืด ทิ้งให้ดันโซอยู่ตามลำพังในห้องลับ

"ตำแหน่งโฮคาเงะควรจะเป็นของฉันตั้งแต่แรกแล้ว ฮิรุเซ็นก็ตายไปแล้ว นี่แหละคือความประสงค์ของสวรรค์"

เขากำหมัดขวาแน่น รอยเลือดสีแดงคล้ำซึมผ่านผ้าพันแผลที่แขนของเขาออกมา "โคโนฮะต้องการการควบคุมที่เด็ดขาด ไม่ใช่ประชาธิปไตยที่อ่อนแอ"

ดันโซเดินไปที่ผนังที่ว่างเปล่า จ้องมองพื้นผิวหินอันเย็นเฉียบ

ความทรงจำเกี่ยวกับเซ็นจู โทบิรามะผุดขึ้นมาในหัวของเขา

"อาจารย์โทบิรามะ คุณคิดผิดแล้ว"

"โคโนฮะไม่ได้ต้องการความสมดุลระหว่างแสงสว่างและความมืด แต่ต้องการการปกครองแบบเบ็ดเสร็จต่างหาก"

"ความอ่อนแอมีแต่นำมาซึ่งความพินาศ เหมือนอย่างตระกูลอุจิวะ เหมือนอย่างฮิรุเซ็น"

"หลังจากพรุ่งนี้ โคโนฮะจะก้าวเข้าสู่ยุคสมัยใหม่"

"ยุคสมัยที่หน่วยรากเป็นใหญ่"

เขาไม่มีทางให้ถอยอีกแล้ว

ตราบใดที่เรื่องบางเรื่องยังไม่ถูกเปิดเผย เขาก็ยังมีความเป็นไปได้ที่จะได้เป็นโฮคาเงะผ่านช่องทางที่เป็นทางการ

เขาอาจจะอดทนและยอมกบดานต่อไป

แต่ในทางกลับกัน เขาก็จะหมดหวังอย่างสิ้นเชิง

เดิมทีหน่วยรากนั้นขึ้นตรงต่อหน่วยแอนบู เป็นเพียงสาขาหนึ่งของมันเท่านั้น

เหตุผลที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นปล่อยปละละเลยเขา ไม่ใช่แค่ทฤษฎีความสมดุลของหยิน-หยางที่โทบิรามะเสนอ หรือแค่ความผูกพันในฐานะอดีตเพื่อนร่วมทีมเท่านั้น

เหตุผลหลักที่สุดก็คือ หน่วยแอนบู...

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ฮิรุเซ็นครอบครองคัมภีร์ภารกิจบางส่วนที่หน่วยรากได้ดำเนินการไปนับตั้งแต่ก่อตั้งขึ้นมา

ถึงแม้มันจะไม่ใช่ทั้งหมด แต่เพียงแค่การสืบสวนเล็กๆ น้อยๆ ก็สามารถเอาผิดดันโซได้จากเบาะแสเหล่านั้น

เขาไม่สามารถทนต่อการถูกสอบสวนได้อย่างแน่นอน!

...

บนชั้นสองของเรือนรับรองแขกต่างบ้านต่างเมือง จิงซินนั่งอยู่ริมหน้าต่าง

เม็ดฝนกระทบกระจก และถนนหนทางของโคโนฮะเบื้องนอกก็ถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกสีเทาของสายฝน

จิงซินมองออกไปนอกหน้าต่าง ชื่นชมความไม่สงบ ความโศกเศร้า และความโกรธแค้นที่ปกคลุมอยู่ทั่วทุกมุมของโคโนฮะ รวมไปถึงซากปรักหักพังในระยะไกลที่ถูกทำลายโดยบอลสัตว์หางของชูคาคุ

ป่านนี้ดันโซคงได้รับ 'ของขวัญ' แล้วล่ะ

เขาคงจะชอบมันนะ~

จิงซินครุ่นคิด

ในฐานะผู้ทะลุมิติ เขารู้จุดอ่อนของดันโซดี

ชายแก่ที่มุ่งหวังแต่ชื่อเสียงและอำนาจ...

เมื่อใดก็ตามที่ความหวังอันริบหรี่ในใจของดันโซถูกทำลายลงด้วยวิธีการบางอย่าง ดันโซก็จะถูกความมืดมิดกลืนกินอย่างสมบูรณ์

"เอาล่ะ ทีนี้..."

นิ้วชี้ของจิงซินเคาะเบาๆ ลงบนโต๊ะ ดวงตาสีดำอันเยือกเย็นและแฝงไปด้วยความโหดเหี้ยมของเขาขยับเล็กน้อยขณะที่สายตาไปหยุดอยู่ที่กระดานหมากรุก

มีทางเลือกสามทางที่ดันโซจะเดินหมากได้

ทางแรก : ทุ่มสุดตัวเพื่อสู้กับจิงซิน

จิงซินไม่กลัวเรื่องนี้หรอก โคโนฮะไม่มีทางไปล่วงเกินอิวะงาคุเระเพื่อปกป้องเจ้าหน้าที่ระดับสูงที่ทำเรื่องชั่วร้ายมานับไม่ถ้วนอย่างแน่นอน

จิงซินก็แค่ป้องกันตัวเท่านั้นแหละ

แล้วค่อยไปกระชับมิตรกับชายแก่ผู้น่าสงสารคนนั้นสักหน่อย

แน่นอน~

มิตรภาพต้องมาก่อน การแข่งขันเป็นเรื่องรอง

ทางที่สอง : ดันโซเลือกที่จะแยกเขี้ยวใส่โคโนฮะ ตัดสินใจทำในสิ่งที่ไม่อาจย้อนกลับได้

แบบนั้นก็ยิ่งดีเลย จิงซินไม่เพียงแต่จะได้กำจัดดันโซเท่านั้น แต่ยังสามารถเรียกร้องค่าจ้างจากโคโนฮะได้อีกก้อนด้วย

ธุรกิจก็คือธุรกิจ ไม่มีความแค้นส่วนตัวหรอกนะ

ทางที่สาม : ดันโซยังคงอดทนต่อไปได้

ถ้าเป็นแบบนั้น ฉันคงต้องยอมรับเลยว่าเขาเจ๋งจริงๆ

จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น เป็นเสียงที่แผ่วเบาและลังเล

จิงซินเปิดประตูออกไปและพบเด็กสาวผมบลอนด์ยืนอยู่ข้างนอก

ยามานากะ อิโนะ ถือร่มกระดาษสีม่วงอ่อนที่หุบอยู่ หยาดฝนไหลลื่นลงมาจากขอบร่ม ผมยาวของเธอถูกมัดเป็นหางม้า มีปอยผมสองสามเส้นลู่ติดแก้มเพราะเปียกฝน