บทที่ 121 โรคซึมเศร้าของคิริงายะ; คิวพี และ ราล์ฟ

บทที่ 121 โรคซึมเศร้าของคิริงายะ; คิวพี และ ราล์ฟ

เสียงปรบมือดังกระหึ่มขึ้นเรื่อย ๆ

มีแม้กระทั่งเสียงเชียร์จากสาว ๆ ซึ่งเกือบทำให้ คิริงายะ  เสียอาการ

อย่างไรก็ตาม มันก็ทำลายจังหวะการเล่นของแมตช์ไปด้วย

ในขณะที่ ฮอปกินส์  ยังคงถูกกดดันอยู่

คิริงายะ ที่บ้าจี้ไปกับบรรยากาศ ก็เปิดใช้งาน สภาวะความเร็วเหนือขีดจำกัด  ทันที ซึ่งผลาญพลังกายอย่างรวดเร็ว เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการทำคะแนน

แน่นอน

สิ่งนี้ทำให้คะแนนพุ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว

จนกระทั่งนำห่างไปถึง 5:1

แต่แล้วก็เกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นในเกมที่เจ็ด

อย่างแรกคือปัญหาเรื่องพละกำลัง

เนื่องจากการเปิดใช้งาน สภาวะความเร็วเหนือขีดจำกัด เร็วเกินไป หลังจากผ่านไปสามเกม พลังกายของ คิริงายะ ก็ลดฮวบ

พอถึงเกมที่เจ็ด เขาไม่สามารถรักษาสภาพความเร็วสูงไว้ได้อีกต่อไป

ปัญหาที่วิกฤตที่สุดคืออาการบาดเจ็บที่เท้า

ความจริงแล้ว อาการเจ็บเท้าของ คิริงายะ เกิดจากการไปมีเรื่องชกต่อยที่ ฟุกะเซ็น  ในอดีต ตามหลักแล้วมันควรจะหายดีนานแล้ว แต่มันกลับกำเริบขึ้นมาในแมตช์นี้

คนอื่นอาจไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ เรียวนัน เห็นชัดเจนมาก

ฮอปกินส์ มีความสามารถในการมองเห็นอาการบาดเจ็บของผู้อื่น แม้กระทั่งอาการบาดเจ็บเก่า

เขาเหมือน ‘คุณหมออัจฉริยะ’ ในนิยายกำลังภายใน

หลังจากรู้ว่า คิริงายะ เคยเจ็บเท้ามาก่อน

ฮอปกินส์ ก็เน้นตีลูกต่ำไปทางด้านขวาของคอร์ตตลอดทั้งเกม บังคับให้ คิริงายะ ต้องย่อตัวตีโต้ตลอดเวลา เท้าข้างที่เคยบาดเจ็บเมื่อต้องรับภาระหนัก อาการปวดจึงกำเริบขึ้นมาได้สำเร็จ

เกมที่เจ็ดเล่นไปได้ไม่ถึงสี่แต้ม

คิริงายะ วิ่งไม่ได้ไปชั่วขณะหนึ่ง และทำได้แค่เดินช้า ๆ

สุดท้าย เขาแพ้ไป 7:5 เสียเกมรวดเดียวหกเกม

หลังจบแมตช์ ยามาโตะ  รีบเข้าไปพยุง คิริงายะ ออกจากสนาม คอร์ต

แววตาของ เรียวมะ และ เท็ตสึกะ ก็ฉายแววกังวล

ทันใดนั้น ฮอปกินส์ ก็เดินเข้ามาและพูดว่า: “ไม่ต้องห่วงครับ แค่รับภาระหนักเกินไปในช่วงสั้น ๆ พักสักหน่อยเดี๋ยวก็หาย”

ได้ยินแบบนั้น ทุกคนถึงค่อยโล่งอก

แต่ เรียวนัน อดไม่ได้ที่จะแขวะ: “มีพรสวรรค์ขนาดนั้น ทำไมไม่ไปเป็นหมอ? มาตี เทนนิส ทำไมเนี่ย?”

เขารู้สึกเสมอว่าพวกหมอที่มาเล่นกีฬานี่มันขี้โกงชัด ๆ

เขานึกถึงข่าวในชาติที่แล้วเกี่ยวกับการแข่งบาสเกตบอลมหาวิทยาลัย

ทีมคณะแพทย์แผนจีน แข่งกับ ทีมคณะวิศวกรรมโยธา ผลสกอร์ 72:28 ทีมวิศวะแพ้ยับ

หลังจบเกม สมาชิกทีมวิศวะบ่นอุบ: “ไอ้หมอนั่นมันจิ้มจุดชีพจรผม!”

อย่าไปหาเรื่องคนเรียนหมอเด็ดขาด

เรียวนัน เหลือบมอง คิริงายะ แล้วพูดอย่างหงุดหงิด: “ตัณหานี่มันดาบสองคมจริง ๆ มีคนตะโกนเชียร์หน่อยก็หลุดจังหวะ กระโจมน้อยของนายตั้งโด่เด่แล้วนั่น นายมีแนวโน้มจะเป็นโรคซึมเศร้า (เรียกร้องความสนใจ) หรือไง?”

“โรคซึมเศร้า? ไม่มั้งครับ...”

ยามาโตะ พิจารณาท่าทางซื่อบื้อเหมือน จอมฉลาด  ของ คิริงายะ แล้วลังเล: “เขาดูไม่น่าจะเป็นนะ?”

“ยามาโตะ”

“ครับ?”

“ฉันบอกให้นายหัดเล่นเน็ตบ้าง แต่นายก็เอาแต่อ่านหนังสือ... เอาเถอะ ตามสบาย”

“อ๋อๆ โอเคครับ!”

.....

.....

หลังจากผ่านการแข่งขันไปหลายรอบ

ในที่สุดก็ถึงเวลาของแมตช์ที่ เรียวนัน และคนอื่น ๆ ตั้งตารอ

“ต่อไปเป็นแมตช์ระหว่าง กัปตัน ราล์ฟ ไรน์ฮาร์ท และ คิวพี!”

สิ้นเสียงนกหวีด

คิวพี และ ราล์ฟ ก้าวลงสู่สนาม คอร์ต พร้อมกัน

ตอนนั้นเองที่ผู้คนสังเกตเห็นว่าผู้เล่นทั้งสองคนเป็นชาวตะวันตก

เบียวโดอิน โฮโอ ที่ข้างสนามพึมพำ: “สื่อพูดถึงอยู่... ผู้เล่นต่างชาติของ เซย์งาคุ สินะ?”

วีรกรรมของ เซย์งาคุ ที่หยุดสถิติแชมป์ 13 สมัยของ ริคไคได นั้นดังมาก

แม้จะอยู่ที่ คันไซ พวกเขาก็พอได้ยินข่าวมาบ้าง และรู้ว่า เซย์งาคุ มีผู้เล่นต่างชาติจากยุโรปหรืออเมริกาอยู่ด้วย

ในสนาม คอร์ต

หลังจากวอร์มอัพ ทั้งสองเดินไปที่กลางคอร์ตเพื่อจับมือ

ราล์ฟ ยิ้มและพูดว่า: “เมื่อวานฉันว่าหน้านายคุ้น ๆ ไม่นึกเลยว่าจะเป็นอัจฉริยะที่ได้รับฉายาว่า ‘ผลงานชิ้นเอกที่สมบูรณ์แบบที่สุด’ ของ สโมสรเยาวชนเยอรมัน  ฉันเคยเห็นประวัตินายมาก่อน”

“สวัสดี”

คิวพี ผู้พูดน้อย ไม่รู้จะตอบโต้ยังไงไปชั่วขณะ

“ฉันตั้งตารอที่จะได้แข่งกับนายนะ”

ราล์ฟ พยักหน้า

ทั้งสองฝ่ายเดินไปที่เส้นท้ายคอร์ต

การแข่งขันเริ่มขึ้น โดย คิวพี เป็นฝ่ายเสิร์ฟก่อน!

ผู้ท้าชิงทุกคนจะได้รับสิทธิ์เสิร์ฟก่อน

คิริงายะ ถามอย่างตื่นเต้น: “กัปตัน เรียวมะ บอกว่ากัปตันแข่งกับ ราล์ฟ ไปแล้วเมื่อคืน สกอร์เท่าไหร่เหรอครับ?”

ได้ยินคำถาม ยามาโตะ และ เท็ตสึกะ ต่างแสดงความอยากรู้อยากเห็น

พวกเขาได้ยินเรื่องแมตช์ของ เรียวนัน กับ ราล์ฟ มาจาก เรียวมะ แต่ไม่รู้สกอร์

แน่นอน

ไม่ใช่แค่ คิริงายะ และพวกที่อยากรู้ เบียวโดอิน และ ไอรอนแมน  ที่แอบฟังอยู่ใกล้ ๆ ก็อยากรู้เหมือนกัน

“จะเป็นอะไรไปได้ล่ะ?”

ก่อนที่ เรียวนัน จะได้ตอบ เสียงใส ๆ ของ เรียวมะ ตัวน้อยก็ดังขึ้น: “6:0 อยู่แล้ว! ผมไม่เคยเห็นพี่ใหญ่เสียแต้มให้ใครเลย นอกจาก ตาแก่”

“กะไว้แล้วเชียว ~”

ทุกคนไม่ได้แปลกใจ กลับมองว่าเป็นเรื่องปกติ เพราะทุกคนเคยเห็นความแข็งแกร่งของ เรียวนัน มากับตาแล้ว

แต่ เบียวโดอิน และ ไอรอนแมน กลับขมวดคิ้ว

กัปตัน ทีม U-17 ระดับประเทศ ทำแต้มจากกัปตัน เซย์งาคุ ไม่ได้เลยสักแต้ม?

คู่ต่อสู้เป็นของปลอมหรือเปล่า?

ยามาโตะ มอง เรียวนัน อย่างสงสัย: “กัปตันครับ ระหว่าง คิวพี กับ ราล์ฟ ใครเก่งกว่ากันครับ?”

“ตอนนี้พูดยาก ราล์ฟ น่าจะมีโอกาสชนะสูงกว่า”

เรียวนัน ส่ายหน้า

ไม่ใช่เรื่องของพลังดิบ

ด้วยความแข็งแกร่งปัจจุบันของ คิวพี ถ้าเขาปลดปล่อย ‘ประสบการณ์อันรุ่งโรจน์’  ออกมาเต็มที่ ความสามารถของเขาจะทะลุ 10 ดาวแน่นอน

แต่นั่นแหละคือปัญหา

ถ้าไม่ใช่เพราะแมตช์เมื่อคืน คิวพี กับ ราล์ฟ น่าจะสูสีกัน 50-50 แต่ถ้าแมตช์ยืดเยื้อ โอกาสชนะของ ราล์ฟ จะสูงกว่า

ในแมตช์นั้น เรียวนัน ช่วยให้ ราล์ฟ วิวัฒนาการไปอีกขั้น

พลังต่อสู้ขั้นต่ำของเขาแตะระดับกลางค่อนล่างไปแล้ว ไม่ต้องพูดถึงความสามารถในการต่อสู้จริง

ตอนนี้ถ้าสู้กัน น่าจะเป็น 40-60 โดย คิวพี อยู่ที่ 40

ถ้าเวลาการแข่งขันยืดเยื้อออกไป

เปิดโอกาสให้ ราล์ฟ ปรับตัวได้มากขึ้น ความน่าจะเป็นที่ คิวพี จะแพ้สูงมาก

“น่าสงสาร คิวพี” เรียวนัน ส่ายหน้า

ยังไงซะ ช่องว่างของการเจริญเติบโตของร่างกาย  ก็เห็นได้ชัด

พวกเขาอยู่ในวัยที่ความต่างของพลังต่อสู้คลุมเครือที่สุด ใครโตเร็วกว่าย่อมได้เปรียบตามธรรมชาติ

ช่วงเวลาของการโตเป็นหนุ่มไม่ค่อยเกี่ยวกับพรสวรรค์เท่าไหร่ มันเกี่ยวกับกิจวัตรประจำวันและสภาพร่างกาย ซึ่งมนุษย์เราควบคุมแทบไม่ได้

ปัง...! ปัง...! ปัง...!

เสียงปะทะสามครั้งซ้อนระเบิดขึ้นในสนาม คอร์ต

การแข่งขันเริ่มขึ้น

คิวพี เสิร์ฟทันที

เป็นลูกเสิร์ฟแฟลตปกติ เร็วอย่างเหลือเชื่อ ปรากฏขึ้นที่ฝั่งตรงข้ามในพริบตา แต่ ราล์ฟ สกัดกั้นไว้ได้

“เร็วมาก!”

รูม่านตาของ เบียวโดอิน หดเกร็งเล็กน้อย

เขาเคยเห็น ลูกเสิร์ฟความเร็วสูงพิเศษ  ที่ใช้เทคนิคมาเยอะ แต่ไม่มีลูกไหนเร็วเท่าลูกเสิร์ฟพื้นฐานของ คิวพี มันเร็วเวอร์วังมาก

เสียงที่สามคือเสียงการสกัดกั้นของ ราล์ฟ

แรงปะทะของลูกรุนแรงมาก หลังจากถูกไม้แร็กเกตสกัดไว้ มันยังคงหมุนคว้างอยู่บนหน้าไม้

“น่ากลัวจัง โชคดีนะที่ฉันทำการบ้านมา เลยรู้ว่านายเป็นผู้เล่นประเภทไหน” ราล์ฟ พูดพร้อมรอยยิ้มทรงเสน่ห์

พูดจบ

เขาออกแรงที่แขน สะบัดข้อมือ และดันลูกออกไป

ประโยคนี้เรียกความสนใจจาก เบียวโดอิน โฮโอ เช่นกัน

หมายความว่าไงที่ว่า ‘ทำการบ้านมา’? คิวพี ดังมากเหรอ?

หรือเขาเป็นผู้เล่นที่น่ากลัวมาก?

เบียวโดอิน จดจำชื่อ คิวพี ไว้ในใจเงียบ ๆ เตรียมไปหาข้อมูลทีหลัง

ปัง...! ปัง...! ปัง...!

ในสนาม คอร์ต ทั้งสองดวลความเร็วสูงกัน กินเวลาไปประมาณสิบแรลลี

คิวพี อาศัยการคาดเดาวิถีลูก หยุดวงสวิงของตัวเอง

จุดตกของลูกอยู่ใกล้เส้นมาก แต่ภาพลวงตาทำให้ดูเหมือนลูกลง

เป็นไปตามคาด กรรมการให้แต้ม ราล์ฟ และ คิวพี ขอชาเลนจ์ทันที

สิ่งอำนวยความสะดวกที่โตเกียวเทนนิสพาร์กนั้นดีจริง แต่ไม่มีระบบฮอว์กอาย  แน่นอน อย่างไรก็ตาม ค่าย U-17 อเมริกา (Lighthouse U17) เป็นสปอนเซอร์ชุดอุปกรณ์ให้ในครั้งนี้

หลังจากชาเลนจ์ด้วยฮอว์กอาย ก็ยืนยันได้ว่าลูกออกจริง ๆ ไม่ได้ลง

ลูกห่างจากเส้นไปเพียงแค่ความกว้างของเส้นข้อมูล  เท่านั้น

“การตัดสินใจแม่นยำน่าทึ่ง”

เบียวโดอิน มองไปที่สนาม คอร์ต ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ไอรอนแมน... แผนการรับสมัครคนต้องปรับเปลี่ยนนิดหน่อยแล้วสิ”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล