บทที่ 510 - ได้ยินหรือไม่

สมาพันธ์การค้าเทียนเป่าส่วนกลาง

เซียวเหยี่ยนนั่งเหม่อลอยอยู่ริมเตียง ใบหน้าซีดเซียว แววตาว่างเปล่า

"เหยี่ยนเอ๋อร์ อาการบาดเจ็บของเจ้ายังไม่หายดี ไยจึงลุกจากเตียงเล่า รีบกลับไปนอนพักผ่อนบนเตียงวิญญาณเร็วเข้า" เซียวจิ้นก้าวเท้ายาวๆ เข้ามาในห้อง เมื่อเห็นสภาพของศิษย์รักก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

"ท่านอาจารย์ ศิษย์ไร้ความสามารถ พ่ายแพ้แล้วขอรับ" เซียวเหยี่ยนยังคงนิ่งเฉย เขาเพียงแค่กล่าวด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง

"แพ้ชนะเป็นเรื่องธรรมดาของการต่อสู้ อย่าเก็บไปใส่ใจเลย จำไว้ว่าอย่าได้จมปลักอยู่กับความพ่ายแพ้เพียงครั้งเดียว มิเช่นนั้นหากเกิดมารในใจ หนทางแห่งการฝึกตนของเจ้าก็จะพังทลายลง" เซียวจิ้นเอ่ยปลอบโยนด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"แต่ว่าท่านอาจารย์ ... ข้าพ่ายแพ้ให้กับปรมาจารย์ยุทธ์ขีดสุดผู้หนึ่ง ปรมาจารย์ยุทธ์ขีดสุดเลยนะขอรับ" จู่ๆ อารมณ์ของเซียวเหยี่ยนก็พลุ่งพล่านขึ้นมา เขาคำรามเสียงต่ำอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเซียวจิ้นได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน "ปรมาจารย์ยุทธ์ขีดสุดงั้นหรือ เจ้าหมายความว่า ... ตัวตนที่ชื่อมู่หยวนซึ่งประมือกับเจ้า ... เป็นปรมาจารย์ยุทธ์ขีดสุดงั้นหรือ"

"ใช่ขอรับ เป็นปรมาจารย์ยุทธ์ขีดสุด ข้าผู้บรรลุถึงขั้นทะลวงมิติ กลับต้องมาพ่ายแพ้ให้กับปรมาจารย์ยุทธ์ขีดสุดผู้หนึ่ง นี่มันเป็นความอัปยศอดสูอย่างหาที่สุดไม่ได้ เป็นความอัปยศอดสูอย่างหาที่สุดไม่ได้" เซียวเหยี่ยนทุบกำปั้นลงบนขอบหน้าต่างอย่างแรงจนกำแพงทั้งแถบเกิดรอยร้าว

เซียวจิ้นก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตบไหล่เขาแล้วกล่าว "เหยี่ยนเอ๋อร์ ใจเย็นๆ ก่อน การที่เจ้าพ่ายแพ้ ถือเป็นเรื่องปกติ"

เซียวเหยี่ยนชะงักไป เขามองเซียวจิ้นด้วยความตกตะลึง "ท่านอาจารย์ ท่าน ... ท่านพูดว่าอย่างไรนะขอรับ"

"เจ้าแน่ใจนะว่าอีกฝ่ายเป็นปรมาจารย์ยุทธ์ขีดสุด"

"แน่นอนขอรับ ... "

"อีกฝ่าย ... มีกระบี่ที่มีรูปร่างเป็นเอกลักษณ์อยู่เล่มหนึ่งใช่หรือไม่"

"ใช่ขอรับ" เซียวเหยี่ยนพยักหน้า ทันใดนั้นก็คล้ายกับเข้าใจอันใดบางอย่าง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง "ท่านอาจารย์ หรือว่า ... เขาคือตัวตนผู้ครอบครองอาวุธจักรพรรดิคนนั้น"

"มีความเป็นไปได้ถึงแปดหรือเก้าส่วน มิเช่นนั้นจะมีปรมาจารย์ยุทธ์ขีดสุดที่ไหนเอาชนะเจ้าได้ เขาต้องใช้อาวุธจักรพรรดิอย่างแน่นอน" เซียวจิ้นหรี่ตาลงพร้อมกับแค่นเสียงเย็น "มิน่าเล่าผู้ฝึกตนเป็นร้อยเป็นพันในเมืองเทียนเป่าที่ค้นหาไปทั่วทุกหนทุกแห่งถึงหาไอ้หนู่นี่ไม่พบ ที่แท้เขาก็ซ่อนตัวอยู่ในจวนตระกูลเซี่ยมาโดยตลอด ช่างเป็นการค้นหาจนรองเท้าเหล็กสึก ทว่ากลับพบเจอโดยไม่ต้องลงแรงเลยจริงๆ"

"เหยี่ยนเอ๋อร์ เจ้าพักผ่อนให้สบายเถิด คืนนี้อาจารย์จะไปแก้แค้นให้เจ้าเอง"

"ท่านอาจารย์ ไม่ได้นะขอรับ"

"ทำไมเล่า" เซียวจิ้นมองเขาด้วยความแปลกใจ

เห็นเพียงเซียวเหยี่ยนขยับริมฝีปากไปมา คล้ายกับมีคำพูดติดอยู่ที่ปากแต่ก็ไม่ได้พูดออกมา เขาเอ่ยเสียงเบา "ข้ากินยาพิษที่เขามอบให้เข้าไปขอรับ"

"อะไรนะ" สีหน้าของเซียวจิ้นเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขารีบคว้าแขนของเซียวเหยี่ยนเพื่อตรวจสอบในทันที

ทว่าครู่ต่อมา เขากลับมีสีหน้ามึนงง "ภายในร่างกายของเจ้า ... ไม่มีร่องรอยของการถูกพิษเลยแม้แต่น้อย ... "

"ยาเม็ดนั้นไร้สีไร้กลิ่น ข้าไม่เคยเห็นมาก่อน หลังจากกลืนลงไปก็ไม่รู้สึกถึงพิษใดๆ เลย ... ท่านอาจารย์ จะเป็นยาปลอมหรือไม่ขอรับ" เซียวเหยี่ยนเอ่ยถามด้วยความลังเล

เซียวจิ้นตกอยู่ในภวังค์ความคิด

เนิ่นนานผ่านไป เขาก็สูดลมหายใจเข้าลึก "มีความเป็นไปได้น้อยมาก ในเมื่อคนผู้นี้ครอบครองอาวุธจักรพรรดิ ซ้ำยังมีอาวุธเทวะที่สามารถตัดกระบี่เกล็ดมังกรจนขาดสะบั้นได้ ย่อมแสดงว่าเขามีของวิเศษมากมาย การที่เขาจะนำยาพิษที่แม้แต่ข้าก็ยังจำไม่ได้ออกมา ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เขาก็ส่ายหน้าแล้วเอ่ยเสียงเครียด "ดูเหมือนว่า ก่อนที่จะได้ยาถอนพิษมาจากเขา อาจารย์คงจะลงมือกับเขาไม่ได้เสียแล้ว"

"ศิษย์ไร้ความสามารถ ทำให้ท่านอาจารย์และสำนักต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงขอรับ"

"เรื่องนี้โทษเจ้าไม่ได้ อาวุธจักรพรรดินั้นไม่ธรรมดา การที่เจ้าต้านทานไม่อยู่ก็ถือเป็นเรื่องปกติ" เซียวจิ้นยิ้มบาง "ทว่าไม่เป็นไร พรุ่งนี้อาจารย์จะต้องไปเอายาถอนพิษมาให้เจ้าให้จงได้ ทว่าเจ้าต้องจำไว้ให้ดี ห้ามแพร่งพรายฐานะของคนผู้นี้ออกไปเด็ดขาด ตอนนี้ยอดฝีมือในเมืองเทียนเป่าไม่รู้ตั้งเท่าใดกำลังตามหาตัวเขาอยู่ หากมีคนรู้ว่าปรมาจารย์ยุทธ์ขีดสุดผู้ครอบครองอาวุธจักรพรรดิอยู่ใกล้แค่นี้ ตำหนักเทพหลงเฟิ่งของเราเกรงว่าแม้แต่น้ำแกงสักคำก็คงจะไม่ได้ซด"

"ศิษย์จะจดจำไว้ขอรับ"

...

วันรุ่งขึ้น

เซี่ยหยวนเจี่ย เซี่ยสยง และสมาชิกตระกูลเซี่ยคนอื่นๆ มารวมตัวกันที่โถงใหญ่

"เขายังไม่ไปอีกงั้นหรือ" เมื่อเห็นเซี่ยปิงอวี๋เดินเข้ามา เซี่ยสยงก็ลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยถามเสียงเครียด

เซี่ยปิงอวี๋ถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะส่ายหน้า

"เหตุใดถึงมีคนไม่รู้จักดีชั่วเช่นนี้"

"เขาคิดว่ายอดกระบี่ซวงซินเป็นพวกสวะอย่างเซียวเหยี่ยนงั้นหรือ นั่นคือยอดอัจฉริยะแห่งจิ่วโยวตัวจริงเสียงจริงเลยนะ เป็นยอดฝีมือที่อยู่ในห้าร้อยอันดับแรก เบื้องหลังมีสมาพันธ์การค้าเทียนเป่าคอยหนุนหลัง มีของวิเศษนับไม่ถ้วน เขาจะเอาอันใดไปสู้กับคนพวกนั้น"

"ดื้อด้านยิ่งกว่าลาเสียอีก"

บรรดาผู้อาวุโสของตระกูลเซี่ยที่อยู่ที่นั่นต่างก็พากันด่าทอด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ช่างเถอะ" เซี่ยหยวนเจี่ยโบกมือแล้วกล่าวอย่างสงบนิ่ง "ในเมื่อสหายมู่ไม่ยอมไป ก็ปล่อยเขาไปเถิด เรื่องนี้เดิมทีก็เป็นเรื่องของตระกูลเซี่ย สมควรจะให้ตระกูลเซี่ยเป็นคนจัดการเอง เขาก็แค่ถูกลากเข้ามาพัวพันอย่างบริสุทธิ์ใจเท่านั้น"

"ท่านผู้นำตระกูล ท่านตั้งใจจะรับมืออย่างไร" ผู้อาวุโสของตระกูลเซี่ยคนหนึ่งเอ่ยถามเสียงเครียด

เซี่ยหยวนเจี่ยเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วกล่าว "ข้าจะรับมือกับยอดกระบี่ซวงซินเอง"

"อะไรนะ"

"ท่านผู้นำตระกูล เรื่องนี้ ... จะทำเช่นนั้นได้อย่างไร"

"ท่านในฐานะผู้นำตระกูล จะเอาตัวเองไปเสี่ยงเช่นนี้ได้อย่างไร"

ผู้คนภายในโถงต่างพากันลุกขึ้นยืนและเอ่ยปากห้ามปราม

"พูดถูกแล้ว หยวนเจี่ย เจ้าไม่ควรไปเสี่ยงอันตรายเด็ดขาด" เซี่ยสยงก็กล่าวโน้มน้าวด้วยน้ำเสียงตึงเครียดเช่นกัน "พี่น้องหยางซินและอินซินร่วมมือกัน ว่ากันว่าเคยเอาชนะยอดฝีมือขั้นแสวงมรรคมาแล้ว แม้เจ้าจะอยู่ในขั้นแสวงมรรกระดับต้น ทว่าเจ้าก็เป็นผู้ฝึกตนสายโอสถ จะไปต่อกรกับพวกเขาได้อย่างไร ศึกครั้งนี้ ข้าสมควรจะเป็นคนไป"

"ท่านพ่อ ให้ข้าไปเถอะ แม้ข้าจะระดับพลังไม่สูง แต่ก็ผ่านการต่อสู้มาหลายปี บางทีอาจจะพอมีโอกาสรอดอยู่บ้าง" เซี่ยปิงหลวนก็ลุกขึ้นยืนแล้วตวาดลั่น

"ข้าสมควรจะเป็นคนไป"

"ข้าจะสู้เอง"

ยอดฝีมือของตระกูลเซี่ยหลายคนต่างก็ลุกขึ้นขออาสาออกรบ

เซี่ยปิงอวี๋จ้องมองภาพเหตุการณ์นี้อย่างเหม่อลอย ขอบตาของนางเริ่มแดงก่ำ นางก้มหน้าลงอย่างไม่รู้ตัว

นางมีระดับพลังตื้นเขิน ในสถานการณ์เช่นนี้นางไม่สามารถทำสิ่งใดได้เลย

"ทุกท่านไม่ต้องห้ามข้าแล้ว" น้ำเสียงของเซี่ยหยวนเจี่ยแน่วแน่ "การรับคำท้าในครั้งนี้ ไม่ใช่เพียงเพื่อแก้ไขวิกฤตที่อยู่ตรงหน้า ทว่ายังเพื่ออนาคตของฝ่ายโส่วติ่งด้วย ยอดกระบี่ซวงซินคืออัจฉริยะที่ฝ่ายซินยรื่อฟูมฟักขึ้นมา หากสามารถเอาชนะพวกเขาได้ ย่อมต้องบั่นทอนความเหิมเกริมของฝ่ายซินยรื่อลงได้อย่างหนักหน่วง นี่จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อฝ่ายโส่วติ่งของเรา"

"ท่านผู้นำตระกูล ... "

เซี่ยหยวนเจี่ยโบกมือ เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้ว เขากวาดสายตามองสมาชิกตระกูลเซี่ยทุกคนที่อยู่ที่นั่นก่อนจะกล่าวเสียงเข้ม "ข้าตัดสินใจแล้ว พวกเจ้าไม่ต้องพูดอันใดอีก จงฟังให้ดี หากข้า ... เป็นอันใดไป ให้เซี่ยสยงรับตำแหน่งรักษาการผู้นำตระกูลแทน"

การสั่งเสียที่ราวกับเป็นคำสั่งเสียสุดท้ายนี้ ทำให้บรรยากาศภายในโถงยิ่งหนักอึ้งและเศร้าหมอง

ผู้คนต่างอ้าปากค้าง จ้องมองอย่างเหม่อลอย ทำอันใดไม่ถูก

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงหัวเราะเบาๆ ราวกับเสียงสวรรค์ก็ดังก้องไปทั่วทั้งจวนตระกูลเซี่ย

"หึหึหึ ช่างเป็นภาพเหตุการณ์ที่น่าประทับใจเสียจริง แย่งกันออกไปตาย ยอมสละชีพเพื่อความถูกต้อง หากคนที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวมาเห็นเข้า คงนึกว่าวันนี้ตระกูลเซี่ยของพวกเจ้ากำลังจะพลีชีพหมู่กันทั้งตระกูลกระมัง"

"ทว่าน่าเสียดาย มดปลวกต่อให้รวมตัวกันมากเพียงใด ท้ายที่สุดก็ยังเป็นมดปลวกอยู่ดี ฝูงไก่ดินสุนัขกระเบื้องกลุ่มหนึ่ง มามัวแสดงละครโศกนาฏกรรมอันใดอยู่ที่นี่ ช่างน่าสะอิดสะเอียนเสียจริง"

สิ้นเสียง เงาร่างสองสายก็ปรากฏขึ้นในโถงใหญ่ของตระกูลเซี่ยราวกับภูตผี โดยที่ไม่มีผู้ใดรู้ว่าพวกเขาเข้ามาตั้งแต่เมื่อใด

ทุกคนต่างก็ลุกพรวดขึ้น จ้องมองผู้มาเยือนทั้งสองด้วยความตกตะลึงและระแวดระวัง

ชายที่อยู่ฝั่งซ้ายมีใบหน้าหล่อเหลา มุมปากยกยิ้มขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ เขายืนกอดกระบี่ด้วยท่าทีสบายๆ ทว่าแววตากลับแผดเผาดุดันราวกับดวงอาทิตย์ยามเที่ยงวัน

ส่วนสตรีที่อยู่ฝั่งขวามีใบหน้างดงามเหนือโลกีย์ ผิวพรรณขาวผ่องราวกับหิมะ ทว่าสีหน้ากลับเย็นชาประดุจน้ำค้างแข็ง นางกอดกระบี่ยาวไว้ในอ้อมอกเช่นกัน แววตาว่างเปล่าและเย็นชา รอบกายแผ่ซ่านความหนาวเหน็บที่ทำให้ผู้คนไม่กล้าเข้าใกล้ ราวกับภูเขาน้ำแข็งที่ไม่มีวันละลาย

"ยอดกระบี่ซวงซิน"

"หยางซิน"

"อินซิน"

เซี่ยหยวนเจี่ยตวาดเสียงต่ำ

"เซี่ยหยวนเจี่ย เจ้ายังไม่คู่ควรจะเป็นคู่ต่อสู้ของพวกเรา"

อินซินกวาดสายตามองทุกคนอย่างหยิ่งผยอง น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยการออกคำสั่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "ไปเรียกไอ้สุนัขตัวนั้นให้ไสหัวออกมา พวกเราจะได้หิ้วหัวมันกลับไปรายงานผลให้จบๆ ไป ได้ยินหรือไม่"

[จบแล้ว]