บทที่ 38 - สุนัขจิ้งจอก นกพิราบ และเต่า

บทที่ 38 - สุนัขจิ้งจอก นกพิราบ และเต่า

༺༻

นกพิราบตัวหนึ่งส่งเสียงกู ๆ พลางจ้องมองสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยที่มีขนฟูฟ่องตรงหน้าอย่างระแวดระวัง

นกพิราบตัวนั้นมีสีขาวบริสุทธิ์ไปทั้งตัวโดยไม่มีสีอื่นเจือปน ดวงตาสีดำขลับดูว่องไว อุ้งเท้าสีเหลืองอ่อนดูสะอาดสะอ้านผิดหูผิดตา ส่วนสุนัขจิ้งจอกน้อยที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็มีขนสีขาวโพลนเช่นกัน เพียงแต่บนขนนั้นมีลวดลายสีฟ้าจาง ๆ ประดับอยู่

ในขณะนี้ สุนัขจิ้งจอกน้อยกำลังถูอุ้งเท้า สะบัดหางใหญ่ ๆ และยื่นอุ้งเท้าไปแตะหัวของนกพิราบขาวอย่างไม่เกรงใจ

นกพิราบขาวเป็นสัตว์เลี้ยงของเด็กหญิงในชุดสีชมพู หลังจากที่เจ้าของนั่งลง มันก็บินมาจากที่ไหนสักแห่งแล้วมาเกาะที่ไหล่ของเด็กหญิง พร้อมกับส่งเสียงร้องกู ๆ ไม่หยุด ส่วนสุนัขจิ้งจอกก็คือโพไซดอน เดิมทีมันดูเหนื่อยล้าจากการเดินทางที่ยาวนาน แต่พอเห็นนกสีขาวตัวใหม่ที่มาอยู่ข้าง ๆ ไม่รู้ว่าทำไมมันถึงกลับมามีชีวิตชีวาขึ้นมาอีกครั้ง

นกพิราบกางปีกออกเล็กน้อย เชิดหัวขึ้นสูง จ้องมองสุนัขจิ้งจอกน้อยที่แสนซนตัวนี้ และส่งเสียงกู ๆ ในลำคออย่างรวดเร็วเพื่อข่มขู่ นกพิราบขาวตัวนี้ไม่ได้ถูกตัดจะงอยปาก ดังนั้นจงอยปากของมันจึงแหลมคมมาก ชั้นเยื่อสีขาวกึ่งโปร่งใสสะท้อนแสงอาทิตย์เป็นสีเหลืองส้ม

สุนัขจิ้งจอกน้อยค่อย ๆ หดอุ้งเท้าที่ยื่นออกไปกลับมาอย่างระมัดระวัง มันเหลือบมองเจิ้งชิงทีหนึ่ง แล้วส่งเสียงครางหงิง ๆ อย่างน้อยใจ ก่อนจะขดหางกลับมานอนขี้เกียจตามเดิม

เจิ้งชิงยิ้มแห้ง ๆ ออกมาอย่างเก้อเขิน

เขายังไม่หายจากอาการตกใจเมื่อครู่นี้เลย

เขาเอียงหน้าไปมองเด็กหญิงคนนั้นอีกครั้ง ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม "เธอจะไปเรียนที่มหาวิทยาลัยที่หนึ่งจริง ๆ เหรอ? เป็นนักศึกษาใหม่ปีหนึ่งเหรอ?"

เด็กหญิงพองลมที่แก้มและไม่ตอบคำถาม ดูคล้ายกับนกพิราบขาวที่เกาะอยู่บนไหล่ของเธอไม่มีผิด

"ขอโทษทีนะ ฉันแค่ตกใจไปหน่อยน่ะ" เจิ้งชิงรู้สึกว่าตัวเองเสียมารยาทไปบ้าง จึงรีบขอโทษอย่างจริงใจ เขาหยิบกล่องขนมออกมาจากถุงสีเทา เปิดออกแล้วยื่นให้เด็กหญิง "อยากกินอะไรอร่อย ๆ หน่อยไหม?"

ในกล่องมีถั่วสน ลูกเฮเซลนัท มะเดื่อฝรั่ง ถั่วลันเตา และถั่วลิสง เป็นของคั่วที่เจิ้งชิงซื้อมาจากตลาดหุยจื้อ ซึ่งกะเทาะเปลือกออกหมดแล้ว กินได้สะดวกมาก

เด็กหญิงยังไม่ทันได้ตอบ นกพิราบขาวบนไหล่ของเธอก็กระโดดลงมาที่ข้อมือของเจิ้งชิงอย่างกระตือรือร้น มันยื่นคอไปคาบเนื้อเมล็ดแตงโมขึ้นมาเม็ดหนึ่ง แล้วเงยหน้ากลืนลงไป

คราวนี้ถึงตาของเด็กหญิงที่รู้สึกเก้อเขินบ้าง

"ฉันชื่อหลี่เหมิง ได้รับการตอบรับเข้าเรียนที่วิทยาลัยจิ่วโหย่ว มหาวิทยาลัยที่หนึ่ง นี่คือใบแจ้งการรับเข้าเรียนของฉัน" เด็กหญิงหยิบใบแจ้งการรับเข้าเรียนปกแข็งออกมาจากกระเป๋าเป้ใบเล็กให้เจิ้งชิงดู

บนใบแจ้งการรับเข้าเรียนมีสัญลักษณ์รูปปริซึมสามเหลี่ยมอยู่ในวงกลม ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของมหาวิทยาลัยที่หนึ่ง

"ฉันก็อยู่เรียนวิทยาลัยจิ่วโหย่วเหมือนกัน สาขาดาราศาสตร์ ห้อง 08-1 ชื่อเจิ้งชิง" เขายิ้มพลางส่งกล่องขนมให้หลี่เหมิงถือไว้ และกล่าวชมเชย "เธอเก่งมากเลย! ฉันนึกว่าโรงเรียนรับเฉพาะนักเรียนอายุ 18 ปีขึ้นไปเสียอีก คิดไม่ถึงจริง ๆ"

"ฉันก็อยู่ห้องดาราศาสตร์ 08-1 เหมือนกัน" หลี่เหมิงหยิบลูกพีกานขึ้นมาเม็ดหนึ่ง พลางเคี้ยวและพูดอย่างตื่นเต้น "ฉันเผลอหลับไปตอนเรียนเสริมช่วงค่ำ แล้วก็ถูกดึงเข้าห้องสอบของมหาวิทยาลัยที่หนึ่งเฉยเลย ผู้สัมภาษณ์ของฉันบอกว่า ฉันน่าจะเป็นผู้เข้าสอบที่อายุน้อยที่สุดในรอบเกือบร้อยปีของมหาวิทยาลัยที่หนึ่งเลยล่ะ!"

เด็กหญิงมองเจิ้งชิงด้วยใบหน้าภาคภูมิใจ ราวกับกำลังบอกว่า 'รีบชมฉันสิ'

"เก่งจริง ๆ เลย!" เจิ้งชิงยิ้มและชื่นชม แต่ก็อดไม่ได้ที่จะถามต่อ "ทำไมถึงบอกว่า 'น่านะเป็นผู้เข้าสอบที่อายุน้อยที่สุดในรอบเกือบร้อยปี' ล่ะ? แสดงว่ายังมีคนที่อายุน้อยกว่าเธออีกเหรอ?"

หลี่เหมิงทำปากยื่นและส่ายหน้า บอกว่าไม่รู้เหมือนกัน

"เพราะในปีนี้มีนักศึกษาใหม่ที่เข้าเรียนพร้อมกันอีกคนหนึ่งที่มีอายุสิบสองปี เขาต่างหากที่เป็นผู้เข้าเรียนที่อายุน้อยที่สุดในรอบเกือบร้อยปีของมหาวิทยาลัยที่หนึ่ง" เด็กหนุ่มที่มีทรงผมกะลาครอบซึ่งนั่งอยู่ข้าง ๆ เข้าร่วมบทสนทนาด้วย

"สิบสองปี!" เจิ้งชิงตกใจอย่างสิ้นเชิง "เขาอยู่วิทยาลัยไหน! โรงเรียนอนุญาตให้เด็กขนาดนี้เข้าเรียนด้วยเหรอ?"

"ฉันก็อายุสิบสองเหมือนกัน!" หลี่เหมิงร้องออกมาอย่างไม่ยอมแพ้ "ทำไมถึงบอกว่าเขาน้อยที่สุดล่ะ"

เด็กหนุ่มหน้ากลมทรงผมกะลาครอบมองไปที่กล่องขนมในมือของหลี่เหมิง

"ขอโทษทีนะ ยังไม่ได้ทำความรู้จักเลย จะให้เรียกว่าอะไรดี?" เจิ้งชิงหยิบกล่องขนมอีกกล่องออกมาอย่างรู้ใจ แล้วยื่นไปตรงหน้าเด็กหนุ่ม "ลองชิมนี่ดูสิ นี่เป็นของคั่วจากร้านคุณยายซ่งในตลาดหุยจื้อ อร่อยมากเลยนะ"

"ตลาดหุยจื้อเหรอ?" เด็กหนุ่มผมกะลาครอบมองเจิ้งชิงอย่างละเอียด แล้วหยิบเนื้อวอลนัทขึ้นมาเม็ดหนึ่งเงียบ ๆ แล้วส่งเข้าปาก

ข้าง ๆ กัน นกพิราบขาวกับโพไซดอนได้เริ่มคลุกคลีกันแล้ว ทั้งสองซบอยู่ที่ตักของหลี่เหมิง รอคอยอย่างว่าง่ายให้เด็กหญิงเลือกขนมอร่อย ๆ ให้พวกมัน ส่วนหลี่เหมิงก็ยิ้มพลางลูบขนฟู ๆ ของโพไซดอน และเกาหูใหญ่ของมันเป็นระยะ ๆ

เจิ้งชิงเหลือบมองเจ้าตัวแสบที่กำลังเคลิบเคลิ้มตัวนั้นแล้วเบ้ปาก

"เซียวเซี่ยว เซียวที่แปลว่าอ้างว้าง เซี่ยวที่แปลว่าหัวเราะ" เด็กหนุ่มผมกะลาครอบกินขนมในมือจนหมด พลางตบมือ แล้วกางสมุดบันทึกปกดำเล่มหนาบนโต๊ะพับขนาดเล็กอีกครั้ง ขณะที่พลิกหน้ากระดาษเขาก็พูดอย่างรวดเร็วว่า "ฉันก็เป็นนักศึกษาใหม่ของวิทยาลัยจิ่วโหย่วเหมือนกัน หรือจะพูดว่า นักศึกษาใหม่ในห้องโดยสารส่วนนี้ทั้งหมดต่างก็มาจากวิทยาลัยจิ่วโหย่ว"

"ปีนี้มหาวิทยาลัยที่หนึ่งมีผู้เข้าเรียนที่มีอายุน้อยมากสองคน ทั้งคู่ต่างก็มีอายุสิบสองปี คนหนึ่งเป็นเด็กผู้หญิงก็คือเด็กหญิงข้าง ๆ เรานี่แหละ ส่วนอีกคนเป็นเด็กผู้ชายชื่อหลินกั่ว เข้าเรียนที่วิทยาลัยอัลฟ่า" เซียวเซี่ยวเหลือบมองหลี่เหมิงและขยับแว่นกรอบดำของเขา "ส่วนสาเหตุที่เขาถูกจัดลำดับให้อยู่ก่อนหน้าเธอก็เพราะว่าหลินกั่วได้รับสิทธิ์เข้าเรียนโดยไม่ต้องสอบ ความจริงแล้วเขาสามารถเข้าเรียนได้ตั้งแต่อายุสิบขวบแล้ว แต่เนื่องจากเหตุผลด้านอายุ ทางโรงเรียนจึงชะลอเวลาการเข้าเรียนของเขาออกไป"

"อย่าเรียกฉันว่าเด็กหญิงสิ เรียกฉันว่านักศึกษา!" หลี่เหมิงโวยวายอย่างไม่ยอม

เซียวเซี่ยวไม่ตอบคำถาม เพียงแต่ก้มลงดึงขากางเกงของตัวเอง

เจิ้งชิงเห็นเต่าตัวหนึ่งที่มีกระดองสีเหลืองซีด ขนาดประมาณฝ่ามือ คลานออกมาจากใต้ที่นั่งของเซียวเซี่ยว มันคาบขากางเกงของเขาไว้ ยืดคอออกยาวและพยายามดึงอย่างแรง

เซียวเซี่ยวถอนหายใจและหยิบเต่าตัวนั้นขึ้นมาวางบนเข่าของตัวเอง แล้วขอถั่วสนจากเจิ้งชิงเล็กน้อย

เต่าตัวนี้ดูเหมือนจะมีอายุมากแล้ว ดวงตาของมันขุ่นมัว มีฝ้าสีขาวที่หัวตา ผิวหนังที่หยาบกร้านมีรอยย่นเล็ก ๆ เต็มไปหมด กระดองสีเหลืองซีดดูเหมือนจะเคยถูกกระแทกอย่างรุนแรงจนมีรอยแตกร้าวมากมาย

โพไซดอนดูเหมือนจะพบของเล่นใหม่ มันดิ้นหลุดจากอ้อมกอดของหลี่เหมิงและกระโดดไปที่ตักของเซียวเซี่ยว ยันอุ้งเท้าหน้าทั้งสองข้างกดทับเต่าเฒ่าตัวนั้นไว้อย่างแรง

เต่าเฒ่ากินเนื้อถั่วสนทีละเม็ดอย่างช้า ๆ โดยไม่สนใจเจ้าตัวน้อยที่เต้นไปมาบนตัวของมันเลย มีเพียงตอนที่โพไซดอนพยายามจะงับหัวของมันเท่านั้น มันถึงจะสะบัดหัวทีหนึ่ง แสดงท่าทางรำคาญออกมาบ้าง

"โพไซดอน กลับมานี่!" เจิ้งชิงรู้สึกหน้าร้อนผ่าว เขาเอื้อมตัวไปคว้าสุนัขจิ้งจอกน้อยที่กำลังดิ้นรนกลับมาไว้ในอ้อมกอด แล้วบิดแก้มมันเบา ๆ "อยู่นิ่ง ๆ หน่อย!"

โพไซดอนส่งเสียงคราง สะบัดหางใหญ่ไปมาอย่างไม่ยอมร่วมมือ

"โพไซดอน! เป็นชื่อที่ทรงพลังมากเลย" หลี่เหมิงลูบขนให้นกพิราบขาวของเธอ พลางเงยหน้าขึ้นมองอย่างอิจฉา "ไม่เหมือนเสี่ยวไป๋ของฉัน ตอนตั้งชื่อตั้งง่ายเกินไป พอตอนหลังอยากจะเปลี่ยนก็เปลี่ยนไม่ได้แล้ว"

มุมปากของเจิ้งชิงกระตุกทีหนึ่ง เขามองนกพิราบขาวที่ยืดอกอย่างภาคภูมิใจตัวนั้น

มันดูพอใจกับชื่อของตัวเองมากเลยล่ะ

༺༻