บทที่ 14 - พญางูสามเหลี่ยมทองคำ

บทที่ 14 - พญางูสามเหลี่ยมทองคำ

ไปทางตะวันตกของอำเภอกูซูหลายสิบลี้ มีเทือกเขาขนาดใหญ่ทอดยาวสลับซับซ้อน ภูเขามีลักษณะคล้ายโดม สูงชันและลึกล้ำ สีสันเขียวครึ้ม จึงได้ชื่อว่า เทือกเขาฉยงหลง

บริเวณตีนเขา มีทะเลสาบน้อยใหญ่กระจัดกระจายอยู่ทั่วไป ดูเงียบสงบและลึกล้ำ ชวนให้รู้สึกสดชื่นและเบิกบานใจ

เมื่อข้ามเทือกเขาฉยงหลงไปทางทิศตะวันตก ก็จะเป็นทะเลสาบไท่หูอันกว้างใหญ่ไพศาลนับพันลี้ มีคลื่นสีเขียวมรกตซัดสาด

ซูเฉินไม่กล้าไปที่ทะเลสาบไท่หูหรอก

ที่นั่นเป็นรังโจรของพรรคจวี้จิง หนึ่งในห้าพรรคใหญ่แห่งยุทธภพในเมืองอู๋จวิ้น มีโจรน้ำรวมตัวกันนับหมื่นคน ยึดครองทะเลสาบไท่หู มักจะดักปล้นพ่อค้าที่สัญจรไปมาตามเส้นทางน้ำในเมืองอู๋จวิ้น และกดขี่ข่มเหงชาวประมงในหมู่บ้านต่างๆ ของเมืองอู๋จวิ้น แม้แต่จวนผู้ว่าการเมืองอู๋จวิ้นก็ยังทำอะไรพวกมันไม่ได้

เทือกเขาฉยงหลงอยู่ห่างไกลจากอำเภอกูซู ป่าเขาลำเนาไพรมีความรกร้างว่างเปล่าอย่างยิ่ง และไร้ซึ่งผู้คนอาศัย

นายพรานทั่วไปในอำเภอกูซู ไม่กล้าล่วงล้ำเข้าไปในป่าลึก ทำได้เพียงล่าสัตว์อยู่บริเวณรอบนอกเท่านั้น

ซูเฉินสวมชุดศิษย์พรรคโอสถราชันสีเขียว สะพายตะกร้าใส่ยาขนาดใหญ่ ถือมีดตัดฟืนในมือ แหวกพุ่มไม้ที่รกชัฏ ฟันฝ่าอุปสรรคตามหน้าผาสูงชันและหุบเขา เพื่อตามหาร่องรอยของงูสามเหลี่ยมทองคำ

ภายใต้แสงแดดอันร้อนระอุ ในป่าทึบมักจะมีแมลงมีพิษมากัดต่อยอยู่เสมอ

ซูเฉินจึงเก็บสมุนไพรป้องกันแมลงมีพิษมาขยี้จนแหลกเป็นน้ำสีเขียวที่มีกลิ่นคาวฉุน แล้วนำมาทาตามส่วนที่อยู่นอกร่มผ้า เพื่อไล่แมลงมีพิษและยุง

เมื่อกระหายน้ำ เขาก็จะดื่มน้ำจากลำธารบนภูเขา

เมื่อหิว เขาก็จะเก็บผลไม้ป่ามากิน ล่าไก่ฟ้าและกระต่ายป่า นำมาทาเกลือย่างกินประทังหิว

ซูเฉินฝึกฝนวิชาวรยุทธ์ระดับพื้นฐานอย่างหนักในหมู่บ้านพรรคโอสถราชันมากว่าห้าเดือนแล้ว เขาไม่ได้เป็นเด็กหนุ่มที่อ่อนแอเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป เขามีพละกำลังอย่างน้อยห้าหกสิบชั่ง มีดตัดฟืนในมือสามารถฟันต้นไม้เล็กๆ ให้ขาดได้ในดาบเดียว และสามารถเดินทางบุกป่าฝ่าดงได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อถึงเวลาพักแรมตอนกลางคืน เขาก็จะก่อกองไฟ เพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์ร้ายอย่างหมาป่าเข้ามาใกล้

บางครั้งหากโชคดี ซูเฉินก็สามารถหาสมุนไพรขัดเกลาร่างกายระดับล่าง อย่างเช่น เถาโลหิตแดง หญ้าเส้นเอ็นงู หญ้าหนังหมี ที่มีอายุสองถึงสามปีได้ตามลำธารหรือใต้โขดหิน ซึ่งมีสรรพคุณในการบำรุงเลือด เสริมสร้างเส้นเอ็น และบำรุงผิวพรรณ

สมุนไพรขัดเกลาร่างกายระดับล่างเหล่านี้ หากนำไปขายที่ร้านขายยาในอำเภอกูซู อย่างน้อยก็มีราคาหนึ่งถึงสองร้อยอีแปะ หากมีอายุมากกว่าสิบปี มูลค่าก็จะยิ่งสูงขึ้น อย่างน้อยก็ห้าร้อยอีแปะ หรืออาจถึงหนึ่งตำลึงเงินขึ้นไป

สิ่งเหล่านี้ถือเป็นรางวัลที่ไม่คาดคิดสำหรับซูเฉิน เขาเก็บพวกมันใส่ลงในตะกร้ายา

เพื่อที่เมื่อกลับไป จะได้นำไปใช้ในการขัดเกลาจุดตันเถียนล่างของตัวเอง เพื่อสร้างแก่นโลหิตให้มากขึ้น และยกระดับการฝึกฝนจุดตันเถียนล่าง

ตอนนี้ซูเฉินยังอยู่ห่างจากระดับจุดตันเถียนล่างขั้นต้นอีกไกล หากไม่ใช้สมุนไพรช่วยในการขัดเกลาร่างกาย คาดว่าคงต้องใช้เวลาอีกสองปีกว่า จะสามารถฝึกฝนจุดตันเถียนล่างขั้นต้นได้สำเร็จ และเลื่อนขั้นเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับสาม

แต่เมื่อมีสมุนไพรขัดเกลาร่างกายระดับล่างเหล่านี้ คาดว่าจะสามารถย่นระยะเวลาไปได้มาก

ขอเพียงได้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับสาม พลังการต่อสู้ก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ต่อให้ต้องอยู่ในหอจิปาถะของพรรคโอสถราชัน อย่างน้อยก็ยังได้เป็นผู้ดูแลระดับล่าง ไม่ใช่ศิษย์ระดับล่างสุดที่ไร้ชื่อเสียง

ป่าลึกนั้นเต็มไปด้วยเสือดาวและสัตว์ร้าย ศิษย์ฝึกหัดระดับล่างย่อมมีความเสี่ยงสูงเมื่ออยู่ในป่า ซูเฉินยอมเสี่ยงชีวิตมาตามหางูสามเหลี่ยมทองคำ จึงไม่อาจอยู่ในป่าได้นานนัก หากต้องสูญเสียชีวิตไป ต่อให้หาสมุนไพรได้มากแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์

"ไม่ว่าผลการเข้าป่าครั้งนี้จะเป็นอย่างไร ต่อให้การทดลองล้มเหลว แล้วสุดท้ายต้องถูกอาจารย์คัดออกให้ไปเป็นศิษย์หอจิปาถะ ข้าก็จะต้องฝึกฝนอย่างหนักต่อไป เพื่อจะได้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามให้เร็วที่สุด! อย่างน้อยก็ยังพอมีฝีมือเทียบเท่ากับศิษย์หอคุ้มกันดาบ และไม่ได้ด้อยไปกว่าศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ"

ซูเฉินแบกตะกร้ายาและสัมภาระที่หนักอึ้ง พลางปาดเหงื่อบนหน้าผาก และให้กำลังใจตัวเอง

ซูเฉินเดินฝ่าดงหนามอยู่ในป่าลึกมาเกือบสองวันแล้ว รู้สึกเหนื่อยล้า จึงนั่งพักบนโขดหิน และใช้ผ้าหยาบๆ เช็ดเหงื่อที่แก้ม

ตลอดสองวันที่ผ่านมา เขาไม่ค่อยได้อะไรเป็นชิ้นเป็นอันนัก นอกเสียจากบังเอิญเจอสมุนไพรราคาถูกเพียงไม่กี่ต้น ซึ่งรวมๆ แล้วก็มีมูลค่าแค่ไม่กี่สิบอีแปะ และยังไม่พบร่องรอยของงูสามเหลี่ยมทองคำเลย

ส่วนงูพิษชนิดอื่นๆ อย่างงูเขียวหางไหม้ หรืองูภูเขา ก็พอเจออยู่บ้าง แต่น่าเสียดายที่พิษของงูแต่ละชนิดมีคุณสมบัติที่แตกต่างกัน ไม่สามารถนำมาใช้แทนกันได้ มีเพียงพิษของงูสามเหลี่ยมทองคำเท่านั้นที่มีความพิเศษ และมีประสิทธิภาพในการช่วยฝึก "เคล็ดวิชาเต่าจำศีล" เพื่อปิดกั้นสัมผัสทั้งหกได้

ซูเฉินมีสีหน้าหดหู่ และรู้สึกกลัดกลุ้มใจเล็กน้อย

การลาหยุดกับอาจารย์หลี่ขุยสามวันครั้งนี้ หากคืนนี้ก่อนพระอาทิตย์ตกดินยังหางูสามเหลี่ยมทองคำในเทือกเขาฉยงหลงไม่พบ พรุ่งนี้เขาก็ต้องเตรียมตัวเดินทางกลับหมู่บ้านพรรคโอสถราชันแล้ว การเดินทางครั้งนี้คงต้องคว้าน้ำเหลวเป็นแน่

ซูเฉินพักเหนื่อยอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าท้องฟ้าเริ่มมืดลง จึงรีบลุกขึ้นและเร่งค้นหาต่อไป

หลังจากเดินผ่านสันเขาที่สูงหลายร้อยจ้าง

ทันใดนั้น สายตาของเขาก็สะดุดเข้ากับต้นสนโบราณขนาดใหญ่ที่อยู่ตรงหน้า ใต้โคนต้นสนโบราณนั้น มีโสมป่าต้นหนึ่งงอกงามอยู่อย่างสวยงาม

ที่ยอดของมันมีเมล็ดโสมสีแดงสดใสสะดุดตา แผ่กลิ่นหอมของสมุนไพรที่เย้ายวนใจออกมาจางๆ ดูจากจำนวนใบแล้ว คาดว่าน่าจะมีอายุประมาณยี่สิบถึงสามสิบปี

"นี่มันโสมป่านี่นา?!"

ซูเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความรู้สึกดีใจอย่างสุดซึ้ง

ยิ่งโสมป่ามีอายุมากเท่าไหร่ สรรพคุณในการบำรุงพลังปราณก็จะยิ่งดีเยี่ยมเท่านั้น ราคาก็ย่อมแพงหูฉี่ตามไปด้วย

ในร้านขายยาของตัวอำเภอ โสมอายุสิบปีก็มีราคาถึงหนึ่งตำลึงเงินแล้ว ส่วนโสมที่อายุยี่สิบถึงสามสิบปี อย่างน้อยก็ต้องใช้เงินสามถึงห้าตำลึงถึงจะซื้อได้ ซึ่งสำหรับเขาแล้ว มันคือราคาที่สูงลิบลิ่วจนไม่กล้าแม้แต่จะใฝ่ฝันถึง

โรคประหลาด "หินน้ำตาสีเขียว" ของเขากำลังต้องการโสมป่าแบบนี้แหละ เพื่อป้องกันกรณีที่เขาร้องไห้ออกมา จะได้มีสมุนไพรไว้บำรุงพลังต้นกำเนิด หากเก็บโสมป่าต้นนี้ได้ อย่างน้อยในครั้งต่อไปที่โรคกำเริบ เขาก็ไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มีเงินซื้อโสมอีกต่อไป

นอกจากนี้ โสมป่ายังเป็นสมุนไพรสำคัญในการฝึกพลังปราณอีกด้วย

ในการฝึกจุดตันเถียนกลาง สามารถใช้โสมช่วยเสริมสร้างความรู้สึกของพลังปราณ เพื่อฝึกฝนพลังปราณภายในได้ นั่นหมายความว่า หากเขาไม่มีอาการป่วยกำเริบเลย เมื่อถึงเวลาฝึกจุดตันเถียนกลาง เขาก็สามารถนำโสมป่าต้นนี้มาใช้ประโยชน์ได้

การได้พบโสมป่าที่มีมูลค่าถึงสามถึงห้าตำลึงเงินเช่นนี้ ถือว่าการเข้าป่าครั้งนี้ไม่สูญเปล่าแล้ว

ซูเฉินดีใจเป็นอย่างยิ่ง เขาชักมีดเก็บสมุนไพรเล่มเล็กที่มัดไว้ที่น่องออกมา เตรียมจะเดินเข้าไปเก็บโสมป่าต้นนั้น

แต่ในขณะนั้นเอง เขาก็สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติอีกอย่างหนึ่ง บนพื้นดินใกล้ๆ กับโสมป่า มีคราบสีขาวจางๆ ปรากฏอยู่ ดูคล้ายกับฟองน้ำลายของงู

"คราบน้ำลายงู?... หรือว่ามีงูอยู่แถวๆ โสมป่าต้นนี้?"

ซูเฉินรู้สึกระแวดระวังขึ้นมาทันที และยังไม่กล้าเข้าไปใกล้โสมป่า

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ พุ่มหญ้าใต้ต้นสนโบราณอย่างละเอียด และไม่นานก็พบว่า ด้านหลังโสมป่าห่างออกไปประมาณหนึ่งฉื่อ มีถ้ำลึกขนาดใหญ่กว่าชามข้าวซ่อนอยู่หลังกอหญ้ารกทึบ

ภายในถ้ำอันมืดมิดนั้น มองเห็นแสงสลัวๆ สองจุดที่ดูน่าสะพรึงกลัวส่องประกายวับแวม และมีกลิ่นคาวงูโชยมาตามลมเป็นระยะ

"งูพิษ!"

เมื่อซูเฉินเห็นแสงไฟนั้น ม่านตาก็หดเกร็งทันที และสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ

มีงูพิษซุ่มซ่อนอยู่แถวนี้จริงๆ โชคดีที่เมื่อกี้เขาไม่ได้บุ่มบ่ามเข้าไป ไม่อย่างนั้นถ้ามันพุ่งออกมาฉก เขาก็คงซวยแน่ๆ

ดูจากปากถ้ำที่กว้างถึงครึ่งฉื่อแล้ว งูพิษตัวนี้คงไม่ใช่ธรรมดาแน่

ที่มันมาซ่อนตัวอยู่ที่นี่ หรือว่าจะใช้ผลโสมนี้เป็นเหยื่อล่อ เพื่อดักจับเหยื่อตัวอื่น?

กลิ่นหอมของสมุนไพรย่อมดึงดูดไก่ฟ้าและกระต่ายป่าที่ตะกละตะกลามให้มาหากินบริเวณนี้

ซูเฉินเฝ้ารออย่างใจเย็นอยู่เกือบชั่วยาม เพื่อดูว่างูพิษตัวนี้จะเลื้อยออกมาหรือไม่ แต่ปรากฏว่าความอดทนของงูพิษตัวนี้นั้นมีมากกว่าเขาเสียอีก มันนอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ภายในถ้ำ คอยเฝ้าโสมป่าอยู่อย่างนั้น

ซูเฉินเริ่มร้อนใจ และไม่อยากรออีกต่อไป

อีกไม่นานก็จะมืดแล้ว เมื่อฟ้ามืด เขายิ่งมองอะไรไม่เห็น และย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของงูพิษตัวนี้ ยิ่งไปกว่านั้น พรุ่งนี้เช้าเขาก็ต้องออกเดินทางกลับหมู่บ้านพรรคโอสถราชันแล้ว ไม่มีเวลามาเล่นซ่อนหากับงูพิษตัวนี้หรอก ขืนกลับไปช้าแล้วทำให้อาจารย์หลี่ขุยโกรธและโดนลงโทษ มันจะได้ไม่คุ้มเสีย

ซูเฉินประเมินบริเวณรอบๆ ต้นสนโบราณ เมื่อเห็นหญ้าแห้งและใบไม้แห้งเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น เขาก็คิดแผนการขึ้นมาได้

เขารวบรวมหญ้าแห้งมากองเล็กๆ หยิบหินเหล็กไฟออกมาจากอกเสื้อ แล้วจุดไฟเผาหญ้าแห้ง หญ้าแห้งที่ถูกเผาไหม้ทำให้เกิดควันหนาทึบที่มีกลิ่นเหม็นฉุน เขาจึงรีบใช้ใบไม้ใบใหญ่พัดควันไฟให้ลอยเข้าไปในถ้ำอย่างแรง

งูเป็นสัตว์ที่กลัวควันไฟมากที่สุด วิธีนี้ต้องต้อนมันออกมาได้แน่

และแล้วก็เป็นไปตามคาด เพียงครู่เดียวก็เริ่มมีความเคลื่อนไหวเกิดขึ้นภายในถ้ำ งูพิษทนควันไฟไม่ไหว ในที่สุดก็ต้องเลื้อยออกมา

"ฟ่อออ~~!"

งูพิษความยาวกว่าหนึ่งจ้าง พุ่งพรวดออกมาจากถ้ำ มันแลบลิ้นแผล็บๆ อย่างน่าสมเพช ดวงตางูที่เต็มไปด้วยพิษร้ายจ้องเขม็งมาที่ซูเฉินซึ่งยืนอยู่ไม่ไกลด้วยความโกรธแค้น

ลายปล้องสีทองสลับดำ นั่นมันพญางูสามเหลี่ยมทองคำชัดๆ!

มันเฝ้าอยู่ที่นี่ และตั้งตัวเป็นใหญ่มาหลายปี สังหารสิ่งมีชีวิตมาแล้วนับไม่ถ้วน ไม่คิดเลยว่าจะถูกเจ้ามนุษย์ตรงหน้าใช้ควันพิษฉุนกึกรมจนต้องหนีออกจากถ้ำ ช่างเป็นความอัปยศอดสูอย่างยิ่ง มันจะต้องสั่งสอนเจ้าหมอนี่ให้เข็ดหลาบให้ได้

"พญางูสามเหลี่ยมทองคำ!"

หลังจากที่ซูเฉินพัดควันเข้าไปในถ้ำ เขาก็รีบถอยห่างออกมาหลายจ้าง เมื่อเห็นงูสามเหลี่ยมทองคำตัวเขื่องเลื้อยออกมา เขาก็ถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ

เขาบุกป่าฝ่าดงมาตั้งสองวันเต็มๆ แต่ก็ไม่พบร่องรอยของงูสามเหลี่ยมทองคำเลย

ไม่นึกเลยว่าเพียงแค่ครู่เดียว นอกจากจะพบโสมป่าอายุยี่สิบสามสิบปีแล้ว ยังเจองูสามเหลี่ยมทองคำอีกด้วย ช่างโชคดีอะไรเช่นนี้

แต่สิ่งที่ทำให้ซูเฉินหวาดกลัวก็คือ เจ้างูตัวนี้เป็นงูสามเหลี่ยมทองคำที่โตเต็มวัย ลำตัวอวบอ้วนกว่าต้นขาเสียอีก และมีความยาวอย่างน้อยหนึ่งจ้างครึ่ง ซึ่งใหญ่โตและน่าเกรงขามกว่าเขาหลายเท่าตัว

ทำเอาเขารู้สึกหวาดหวั่นไม่น้อย

นี่น่าจะเป็นพญางูสามเหลี่ยมทองคำที่ดุร้ายไร้เทียมทานแน่ๆ หากถูกมันกัดเข้าล่ะก็ ต่อให้เป็นหมาป่าตัวโตเต็มวัยก็ต้องตายสถานเดียว

ซูเฉินรู้สึกหวาดกลัวจนแทบอยากจะวิ่งหนีไปให้พ้นๆ

ตอนนี้เขาเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ระดับล่างที่ยังไม่เข้าขั้นด้วยซ้ำ ไม่ได้เป็นแม้กระทั่งผู้ฝึกยุทธ์ระดับสาม เขาแค่อยากจะจับงูสามเหลี่ยมทองคำธรรมดาๆ เพื่อรีดเอาพิษเท่านั้น ไม่ได้อยากจะจับพญางูแบบนี้เสียหน่อย

แต่ทว่า สิ่งล่อใจอย่างโสมป่านั้นมีมากเกินไป

กว่าเขาจะบากบั่นเข้ามาในป่าลึกได้ และได้พบโสมป่าที่มีมูลค่าถึงสามถึงห้าตำลึงเงินเช่นนี้ ช่างเป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่งนัก หากเขาสามารถนำโสมป่าต้นนี้กลับไปได้ อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าโรคหินน้ำตาสีเขียวจะกำเริบไปอีกปีกว่าๆ

ซูเฉินพยายามระงับความอยากจะวิ่งหนี เขายืนจ้องพญางูสามเหลี่ยมทองคำอย่างระแวดระวัง มือก็กำมีดตัดฟืนไว้แน่น และค่อยๆ ก้าวถอยหลังอย่างระมัดระวัง จนรักษาระยะห่างได้ประมาณห้าจ้าง

ในฐานะศิษย์ของพรรคโอสถราชัน เขามีความรู้เกี่ยวกับนิสัยของงูเป็นอย่างดี

ในระยะประชิด งูพิษสามารถฉกกัดได้อย่างรวดเร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ เพียงพริบตาเดียวก็สามารถฉกได้หลายครั้ง ซึ่งเร็วกว่าความเร็วในการโจมตีของผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามเสียอีก

พิษของงูสามเหลี่ยมทองคำนั้นร้ายกาจมาก หากถูกมันกัด กระทิงป่าตัวโตหนักหลายร้อยชั่งก็ยังต้องล้มทั้งยืน

และยิ่งเจ้านี่เป็นถึงพญางูสามเหลี่ยมทองคำ ที่มีลำตัวยาวกว่าหนึ่งจ้าง หากถูกมันรัดจนแน่น ต่อให้ไม่โดนพิษ ก็สามารถขาดใจตายได้เลยทีเดียว

ซูเฉินรู้ขีดความสามารถของตัวเองดี ไม่ว่าจะเป็นเรื่องพละกำลัง หรือความเร็วในการโจมตี เขาก็สู้พญางูสามเหลี่ยมทองคำตัวนี้ไม่ได้เลย และไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของมันในระยะประชิดได้

โชคดีที่งูมีจุดอ่อนที่สำคัญอยู่อย่างหนึ่ง นั่นก็คือ ความเร็วในการเลื้อยของมันอยู่ในระดับปานกลางเท่านั้น อย่างเก่งก็เร็วกว่าเด็กวิ่งนิดหน่อย

ขอเพียงรักษาระยะห่างให้ดี และโจมตีจากระยะไกล เขาก็จะปลอดภัย

มันไล่ไม่ทัน และก็หนีไม่พ้นเช่นกัน

เขายังมีโอกาสที่จะสังหารพญางูสามเหลี่ยมทองคำที่ดุร้ายและมีพละกำลังเหนือกว่าเขาตัวนี้ได้

พญางูสามเหลี่ยมทองคำเลื้อยไปมาอย่างช้าๆ ด้วยลำตัวอันใหญ่โต ดวงตาอันเยือกเย็นของมันจ้องเขม็งไปที่ศัตรูผู้ระมัดระวังตัว ซึ่งยืนอยู่ห่างออกไปสี่ห้าจ้าง

ในป่าลึกแห่งนี้ แทบจะไม่มีมนุษย์เข้ามากล้ำกราย ศัตรูที่มันเคยพบเจอส่วนใหญ่ก็มักจะเป็นพวกนก กระต่ายป่า ไก่ฟ้า ซึ่งไม่มีค่าคู่ควรให้เอ่ยถึง

แม้แต่หมาป่าและกระทิงป่าที่ดุร้ายกว่า มันก็สามารถจัดการให้ตายได้ในคำเดียว

มีเพียงพญาอินทรีอันทรงพลังที่โบยบินอยู่บนท้องฟ้าเท่านั้น ที่จะสร้างความหวาดหวั่นและเป็นภัยคุกคามแก่มันได้บ้าง

แต่มันก็มักจะซ่อนตัวอยู่ในถ้ำอันมืดมิด และแทบจะไม่ออกไปไหน พญาอินทรีจึงไม่สามารถมองเห็น และทำอะไรมันไม่ได้

หากศัตรูแข็งแกร่ง มันก็จะหลบซ่อนตัวอยู่ในถ้ำอย่างสงบนิ่ง

แต่ถ้ามีเหยื่อตัวไหนประมาท และเข้ามาใกล้ถ้ำในระยะครึ่งจ้าง มันก็จะพุ่งออกไปงับเหยื่อทันที พร้อมกับปล่อยพิษ และรัดเหยื่อไว้แน่น

ไม่นาน เหยื่อก็จะตัวแข็งทื่อเพราะพิษ หมดหนทางต่อสู้ และถูกมันกลืนกินลงท้องไปทั้งตัว

แต่เจ้ามนุษย์ตรงหน้า กลับแตกต่างจากศัตรูตัวอื่นๆ ที่มันเคยเจอมาอย่างเห็นได้ชัด

ถึงกับใช้ควันไฟรมจนมันต้องหนีออกมาจากถ้ำ

นี่คงเป็นศัตรูที่เจ้าเล่ห์ที่สุดเท่าที่มันเคยเจอมาตลอดหลายสิบปี ที่หลบซ่อนตัวอยู่ในถ้ำลึกกลางป่าแห่งนี้แน่ๆ

[จบแล้ว]