บทที่ 190 - ทุกสิ่งยุติลง!

บทที่ 190 - ทุกสิ่งยุติลง!

☆☆☆☆☆

ทั่วทั้งกระโจมทองคำตกอยู่ในความโกลาหล จู่ๆ กลางอากาศก็มีลูกศรดอกหนึ่งพุ่งทะยานออกมา ลูกศรเพียงดอกเดียวกลับสามารถสังหารข่านผู้เป็นผู้นำของพวกเขาได้!

มีคนแผดเสียงคำราม มีคนร้องไห้โฮ ทว่าพวกเขากลับไม่รู้เลยว่าศัตรูมาจากทิศทางใด

บนเนินเขาเล็กๆ อันห่างไกล เซี่ยเฉินยืนอยู่ตรงนั้น มือยังคงถือคันธนูขนาดใหญ่ เบื้องหลังของเขาคือม้าขาวตัวหนึ่งที่ยืนตระหง่านอยู่อย่างเงียบๆ เบื้องหน้าอันไกลโพ้นคือทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต ฟ้าดินกว้างใหญ่ไพศาล จิตใจของเซี่ยเฉินก็เบิกบานอย่างหาที่สุดไม่ได้เช่นกัน ราวกับเพิ่งตื่นขึ้นจากการหลับใหล ทั่วร่างของเขากลับมีกลิ่นอายอันแหลมคมแผ่ซ่านออกมา ราวกับสามารถแทงทะลุท้องฟ้าแห่งเทพสวรรค์ฉางเซิงผืนนี้ได้

สิบหกปีฝึกธนู ห้าปีออกทำศึก วันนี้... เจตนาศรสมบูรณ์พร้อม!

"ลูกศรดอกนี้มีชื่อว่า... ทะลวงทัพ!"

เซี่ยเฉินพึมพำกับตนเอง เมื่อกล่าวประโยคนี้จบ ความว่างเปล่ารอบด้านของเขาก็เริ่มบิดเบี้ยว เซี่ยเฉินรู้ดีว่าตนเองถึงเวลาต้องกลับไปสู่โลกหลักแล้ว

เขายืนอยู่บนเนินเขาเล็กๆ แห่งนั้น ปรายตามองกระโจมทองคำที่บัดนี้ตกอยู่ในความโกลาหล จากนั้นก็หันหลังกลับไปมองทางทิศใต้ ที่นั่นมีคนในเผ่าของเขา มีชนเผ่าของเขา มีสหายร่วมรบของเขา และยังมีราชวงศ์อันเน่าเฟะทว่ายังคงยิ่งใหญ่ตระหง่านอยู่บนดินแดนอันอุดมสมบูรณ์ภายใต้ท้องฟ้าทิศใต้อีกด้วย

"เวลาไม่พอแล้ว น่าเสียดายที่ไม่อาจลงใต้ไปปราบมังกรได้สำเร็จ ไม่อาจรวบรวมใต้หล้าให้เป็นหนึ่งเดียว เพื่อกลายเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดเพียงหนึ่งเดียว..."

ภายในใจของเซี่ยเฉินรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง หากเขาสามารถตระหนักรู้เจตนาศรขั้นสองได้ ในอนาคตเขาจะมีโอกาสได้เข้ามาในโลกใบเล็กแห่งนี้อีกหรือไม่

เซี่ยเฉินไม่รู้ ทว่าเขาหวังว่าจะเป็นเช่นนั้น หวังว่าจะยังคงได้รับการสืบทอดในโลกใบเล็กแห่งนี้

"หากครั้งหน้ายังสามารถเข้ามาในโลกใบเล็กแห่งนี้ได้ ข้าจะรวบรวมทุ่งหญ้าแห่งนี้ให้เป็นหนึ่งเดียวอย่างสมบูรณ์ จากนั้นก็นำพาสงครามและเปลวเพลิงบุกเข้าไปในดินแดนอันอุดมสมบูรณ์และกว้างใหญ่ภายใต้ท้องฟ้าทิศใต้ เพื่อกลายเป็นนายคนใหม่ของมัน!"

เซี่ยเฉินจากไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ มิติเกิดการบิดเบี้ยว ร่างของเขาหายลับไปอย่างสมบูรณ์ เหลือเพียงม้าขาวผู้โดดเดี่ยวที่ยืนตระหง่านอยู่บนเนินเขาเล็กๆ อย่างเงียบๆ

เบื้องหลังยังคงเป็นทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ไพศาลและท้องฟ้าสีคราม!

...

ภายในลานเรือน!

เซี่ยเฉินลืมตาขึ้น เขาแหงนหน้ามองท้องฟ้าอันมืดมิด ดวงจันทร์กระจ่างดาวคล้อยต่ำ เวลาเพิ่งจะผ่านไปเพียงชั่วพริบตา ทว่าเขาในโลกใบเล็กอันน่าประหลาดแห่งนั้นกลับผ่านไปนานถึงสิบหกปีแล้ว

เขาตั้งสติสัมผัสอย่างเงียบๆ ท้ายที่สุดก็ลืมตาขึ้น ภายในแววตาเปล่งประกายแสงอันน่าครั่นคร้าม

เฉกเช่นเดียวกับตอนที่ตระหนักรู้เจตนาดาบและเข้าไปในโลกใบเล็กอันน่าประหลาดแห่งนั้นเป็นครั้งแรก ความรู้สึกต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับญาติพี่น้องและสหายในโลกใบนั้นค่อยๆ พร่ามัวลง เหลือทิ้งไว้เพียงความตระหนักรู้แห่งเจตนาศรและ... ประสบการณ์ในการบัญชาการกองทัพ!

นับตั้งแต่เซี่ยเฉินเป็นหัวหน้าเผ่าในวัยสิบหกปี กระทั่งอายุยี่สิบเอ็ดปีที่ใช้ลูกศรเพียงดอกเดียวสังหารข่านผู้เป็นวีรบุรุษแห่งราชสำนักทิศเหนือ ในช่วงเวลาห้าปีนี้ ไม่มีวันใดที่เขาไม่ได้ออกทำศึก ไม่ได้เผชิญกับเลือดและไฟ

ในตอนแรกเขาเพียงแค่อาศัยความรู้ทางทฤษฎีจากตำราพิชัยสงครามที่เรียนรู้มาจากจวนโหวพิทักษ์บูรพาเพื่อบัญชาการกองทัพ ทว่าต่อมา เมื่อเขาผ่านการปฏิบัติจริงในสมรภูมิรบ ทั่วร่างของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว

ภายใต้ท้องฟ้าแห่งเทพสวรรค์ฉางเซิงผืนนั้น เขาได้รับการยกย่องให้เป็นเจ้าแห่งศัสตราวุธ เป็นการกลับชาติมาเกิดของดวงดาวที่ดูแลเรื่องการเข่นฆ่าบนสรวงสวรรค์ เขาคือลูกศรที่แหลมคมที่สุดบนทุ่งหญ้า เขาใช้กำลังที่น้อยกว่าเอาชนะศัตรูที่มีมากกว่าได้หลายต่อหลายครั้ง ต่อให้เป็นราชสำนักทางทิศเหนือที่แข็งแกร่ง ช่วงเวลาหนึ่งก็ยังไม่อาจเอาชนะเขาได้

และในยามนี้ ประสบการณ์การบัญชาการเหล่านี้ก็ไม่ได้พร่ามัวลงไป เซี่ยเฉินได้เผชิญกับสงครามและเปลวเพลิงมานานถึงห้าปีเต็ม ในวินาทีนี้ กลิ่นอายทั่วร่างของเซี่ยเฉินได้แปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขากลายเป็นลูกศร กลายเป็นเจ้าแห่งศัสตราวุธที่คุมอำนาจแห่งการเข่นฆ่า!

เขาคือแม่ทัพไร้เทียมทานที่แข็งแกร่งที่สุด ในด้านการรบด้วยทหารม้า ต่อให้เป็นยอดขุนพลที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า เซี่ยเฉินก็ไร้ซึ่งความหวาดกลัวใดๆ

เขามั่นใจว่าตนเองสามารถกวาดล้าง นำพากองทหารม้าชั้นยอด บุกทะลวง... ทั่วทั้งใต้หล้าแห่งนี้!

...

เวลาผ่านไปอีกสองวัน ในที่สุดราชสำนักก็เริ่มสงบลง และเบื้องหลังความสงบนี้ ก็คือขั้วอำนาจหวยหนานทั้งขั้วที่ถูกกวาดล้างด้วยเลือด...

การสอบเคอจวี่ในครั้งนี้ท้ายที่สุดก็ได้รับการตัดสิน มีผู้มีส่วนร่วมในการทุจริตจริง การสอบเคอจวี่ในรอบนี้มีผู้สอบผ่านทั้งหมดสามร้อยห้าสิบหกคน ทว่าเมื่อผ่านการตรวจสอบอย่างละเอียด กลับพบว่ามีผู้ที่รู้ข้อสอบล่วงหน้าถึงหนึ่งร้อยสิบสามคน และยังมีอีกสามสิบสองคนที่มีภูมิหลังยิ่งใหญ่ทะลุฟ้า สวมรอยแย่งชิงตำแหน่งของบัณฑิตที่มีความสามารถไปโดยตรง... เมื่อเรื่องนี้ถูกประกาศให้รับรู้โดยทั่วกัน บัณฑิตจำนวนมากต่างพากันโห่ร้องด้วยความดีใจ บางคนถึงกับหัวเราะทั้งน้ำตา

พวกเขาหัวเราะ เพราะผู้ที่ทุจริตเหล่านี้ล้วนได้รับผลกรรม ไม่เพียงแต่จะถูกริบตำแหน่ง ทว่ายังถูกตัดสิทธิ์ไม่ให้เข้าร่วมการสอบเคอจวี่ไปตลอดชีวิต อีกทั้งยังต้องถูกจำคุกในเมืองหลวงนานถึงสามปี...

ทว่าที่พวกเขาร้องไห้ ก็เป็นเพราะไม่ว่าอย่างไร แม้ว่าท้ายที่สุดราชสำนักจะคืนความเป็นธรรมให้แก่พวกเขาแล้ว ทว่าการที่พวกเขาต้องสอบตกเพราะถูกสวมรอยแย่งชิงตำแหน่ง หรือเพราะการแข่งขันที่ไม่เป็นธรรม ก็จะไม่มีการจัดอันดับใหม่ และจะไม่มีการจัดสอบใหม่อีกครั้ง

ทุกสิ่งทุกอย่างได้กลายเป็นข้อสรุปที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลง ฝ่าบาททรงมีราชโองการด้วยพระองค์เองว่า การสอบเคอจวี่ในครั้งนี้ให้ตัดผู้ทุจริตร้อยกว่าคนนั้นออกไป และให้รับเพียงสองร้อยกว่าคนนั้นเท่านั้น

ส่วนคนอื่นๆ ต่อให้มีพรสวรรค์สะท้านฟ้า ก็จะไม่มีการจัดอันดับใหม่ และจะไม่มีการคัดเลือกใหม่ใดๆ ทั้งสิ้น

แม้การกระทำเช่นนี้จะไม่ยุติธรรม ทว่าก็นับว่ายุติธรรมที่สุดแล้ว เพราะเป็นไปไม่ได้ที่จะจัดสอบใหม่อีกครั้ง!

"แม้ทุกสิ่งทุกอย่างจะเป็นข้อสรุปที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ ทว่าเช่นนี้ก็ดีเหมือนกัน ผ่านการกวาดล้างอย่างเด็ดขาดในครั้งนี้ไปแล้ว ในอีกสามปีข้างหน้า การสอบเคอจวี่จะต้องยุติธรรมและโปร่งใสอย่างแน่นอน จะไม่มีขุนนางคนใดกล้ากลั่นแกล้งอย่างมุ่งร้ายอีก รอสอบใหม่ในอีกสามปีข้างหน้าก็แล้วกัน!"

น้ำเสียงของตี๋ฮวยเต๋อแผ่วเบา ทว่าในท้ายที่สุดก็กลับมาหนักแน่นอีกครั้ง

คนอื่นๆ ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วยทันที

"ใช่ พวกเราตั้งใจศึกษาเล่าเรียนอีกสามปี สามปีให้หลังพวกเราจะต้องแข็งแกร่งยิ่งขึ้น ไม่มีเหตุผลใดที่จะสอบไม่ติด ฮ่าฮ่าฮ่า..." โค่วผิงก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเช่นกัน

"ถึงอย่างไรพวกเราก็ยังอายุน้อย เพิ่งจะยี่สิบต้นๆ ไม่มีสิ่งใดให้ต้องกังวลเลย!" ฟ่านซีเยวี่ยก็ให้กำลังใจตนเองเช่นกัน

"ทั้งสามท่าน หากมีวาสนาในอีกสามปีข้างหน้า พวกเราค่อยพบกันใหม่ที่เมืองหลวง เมื่อถึงเวลานั้นพวกเราค่อยมาดื่มสุราและพูดคุยเรื่องราวชีวิตกันอย่างเต็มที่อีกครั้ง!"

โค่วผิงประสานมือเอ่ยกับหลี่เซิน เกาสู้ และหวังอันทั้งสามคน พวกเขาทั้งสามคนสอบผ่านและต้องรั้งอยู่ในเมืองหลวง เพื่อศึกษางานในหกกรมใหญ่เป็นเวลาครึ่งปีถึงหนึ่งปี จากนั้นคนส่วนใหญ่ถึงจะมีโอกาสได้ออกไปรับตำแหน่งในต่างเมือง และผู้ที่ทำผลงานได้โดดเด่นก็จะมีโอกาสได้อยู่ต่อในเมืองหลวงเพื่อรับตำแหน่งขุนนางเมืองหลวง!

ส่วนตัวเขาก็ต้องกลับไปที่บ้านเกิด เพื่อเตรียมตัวตั้งใจศึกษาเล่าเรียนอย่างหนักหน่วง ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงสองสามเดือน ในเมืองหลวงอันเจริญรุ่งเรืองแห่งนี้ เขาได้เป็นสักขีพยานในเรื่องราวใหญ่โตมากมายเหลือเกิน! มันช่างน่าตื่นตาตื่นใจยิ่งกว่าช่วงเวลายี่สิบกว่าปีที่ผ่านมาของพวกเขาเสียอีก

ภายในใจของกลุ่มหลี่เซินทั้งสามคนก็รู้สึกไม่ดีนัก ในบรรดาคนทั้งหก ความรู้และพรสวรรค์ของพวกเขาทั้งสามคนนั้นด้อยกว่ากลุ่มโค่วผิงทั้งสามคน ทว่าโชคชะตากลับเล่นตลก พวกเขาทั้งสามคนกลับกลายเป็นผู้ที่มีชื่อติดอยู่บนบอร์ดประกาศผลสอบ ส่วนกลุ่มตี๋ฮวยเต๋อทั้งสามคนกลับต้องสอบตก

พวกเขาเริ่มกล่าวอำลา เตรียมตัวเก็บสัมภาระเพื่อเดินทางกลับบ้านเกิดในวันพรุ่งนี้

กลุ่มตี๋ฮวยเต๋อทั้งสามคนและกลุ่มหลี่เซินทั้งสามคนโบกมืออำลากัน โชคชะตาของคนทั้งหกเกิดการเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิงด้วยประกาศผลสอบเพียงแผ่นเดียว ท้ายที่สุดเส้นทางชีวิตก็ดำเนินมาถึงทางแยก

ในอนาคตพวกเขาก็คือความแตกต่างระหว่างขุนนางและชาวบ้านแล้ว!

คนสองกลุ่มเดินสวนทางกัน ราวกับกำลังก้าวเดินไปบนเส้นทางสองสายที่แตกต่างกัน โชคชะตาและชีวิตคนเราก็ช่างมหัศจรรย์เช่นนี้เอง!

...

[จบแล้ว]