บทที่ 180 - หน้าประวัติศาสตร์ไม่จารึกน้ำตาบัณฑิตยากไร้!

บทที่ 180 - หน้าประวัติศาสตร์ไม่จารึกน้ำตาบัณฑิตยากไร้!

☆☆☆☆☆

หลินรุ่ยเดินทางกลับมายังเมืองหลวงในอีกสี่ปีให้หลัง จนกระทั่งตอนนั้นเขาจึงได้รับรู้ว่าพี่ชายของตนได้เสียชีวิตไปตั้งแต่สี่ปีที่แล้ว สิ้นใจลงในบ่ายวันที่แสงแดดสาดส่องสดใส...

นับตั้งแต่นั้นมา เขาก็มักจะมานั่งดื่มสุราเพียงลำพังที่ร้านสุราเล็กๆ แห่งนี้ และทุกครั้งก็จะนั่งเฉพาะตำแหน่งนี้เท่านั้น เพราะนี่คือโต๊ะตัวเดียวกับที่เขาและพี่ชายเคยดื่มสาบานเป็นพี่ท้องกันในอดีต...

เซี่ยเฉินจ้องมองหลินรุ่ยที่อยู่เบื้องหน้าอย่างเงียบๆ และไม่ได้เข้าไปขัดจังหวะ เขารู้ดีถึงอดีตทั้งหมดของหลินรุ่ย กระจ่างชัดยิ่งกว่าผู้ใด!

และยิ่งรู้ดีว่าเหตุใดอีกฝ่ายถึงชอบมาร้านสุราเล็กๆ แห่งนี้!

เหตุใดถึงชอบดื่มสุราคุณภาพแย่ราคาสามอีแปะ นั่นก็เพราะอีกฝ่ายไม่มีเงิน และเป็นเพราะในอดีตตอนที่ทั้งสองสาบานเป็นพี่น้องต่างสายเลือดกัน สุราที่พวกเขาดื่มก็คือสุราคุณภาพแย่ที่แสนจะบาดคอและมีราคาเพียงสามอีแปะเช่นเดียวกัน!

แววตาของหลินรุ่ยดึงกลับสู่ความเป็นจริง เขามองดูเซี่ยเฉินที่อยู่เบื้องหน้าและเอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง

"ดังนั้น ภายหลังข้าจึงกลับมาที่นี่อีกครั้ง และสอบถามเถ้าแก่หลี่ว่ารู้จักคนสองคนที่ดื่มสุรากับข้าในวันนั้นหรือไม่ หลายปีมานี้คนที่มาดื่มสุราที่ร้านแห่งนี้ล้วนแต่เป็นลูกค้าประจำ ดังนั้นเถ้าแก่จึงรู้จักแทบทุกคน ทว่าในวันนั้นเขากลับส่ายหน้า และบอกว่าคนสองคนนั้นเพิ่งจะมาร้านแห่งนี้เป็นครั้งแรก ภายในใจของข้าจึงมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตนเอง ข้าได้ตกลงไปในตาข่ายของผู้ใดบางคนเสียแล้ว เบื้องหลังมีมือที่มองไม่เห็นคอยผลักดันให้ข้าเดินหน้าต่อไป!"

หลินรุ่ยดื่มสุราพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เพียงแต่ข้าคาดไม่ถึงเลยว่าคนผู้นี้จะเป็นใต้เท้าเซี่ยน้อย หากเดาไม่ผิด หลักฐานและข้อกล่าวหาของมหาเสนาบดีหวังก็คงจะเป็นใต้เท้าเซี่ยน้อยที่เตรียมเอาไว้ให้ข้าสินะ!"

"เป็นข้าเอง!"

เซี่ยเฉินพยักหน้ารับและไม่ได้ปิดบังแต่อย่างใด

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ใต้เท้าเซี่ยน้อยจะมาพบข้าในเวลานี้ด้วยเหตุใด หลบซ่อนอยู่เบื้องหลังและคอยเป็นผู้เดินหมากอย่างเงียบๆ ไม่ดีกว่าหรือ หรือกังวลว่าข้าจะถอดใจไปเสียก่อน"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้หลินรุ่ยก็หัวเราะออกมา น้ำเสียงของเขาห้าวหาญยิ่งนัก

"แม้ว่าท่านจะหลอกใช้ข้า ทว่าข้าก็เต็มใจที่จะถูกหลอกใช้ คดีทุจริตสอบเคอจวี่ส่งผลกระทบเป็นวงกว้าง การที่ข้าลงมือทำไปก็เพื่อบัณฑิตทั่วหล้าและเพื่อชะตากรรมของแคว้นอู่ พวกท่านก็มีแผนการของพวกท่าน ข้าเองก็มีความยึดมั่นและคุณธรรมของข้า!"

หลินรุ่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าเบื้องหลังกลับมีปราณแห่งความชอบธรรมอันมหาศาลกำลังควบแน่น เพียงคำพูดเดียว... ก็สามารถดึงดูดปราณแห่งความชอบธรรมแห่งฟ้าดินได้แล้ว!

"ข้าเองก็รู้ดีว่าการหลบซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังเงียบๆ และเฝ้ามองท่านออกไปบุกทะลวงคือวิธีที่ดีที่สุด ทว่าเมื่อเช้าวันนี้ จู่ๆ ข้าก็ลองขบคิดดู ท้ายที่สุดก็ตัดสินใจมาพบท่านสักครั้ง!"

เซี่ยเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"หากกล่าวถึงความมีคุณธรรมและไร้ซึ่งความเห็นแก่ตัวแล้ว ข้าสู้ท่านไม่ได้จริงๆ ในความคิดของข้ามีเพียงเรื่องผลประโยชน์และการสูญเสีย ข้าสามารถเฝ้ามองท่านบุกทะลวงข้าศึกด้วยสายตาเย็นชาได้ ทว่าท้ายที่สุดข้าก็เป็นมนุษย์ ยังคงมีความเป็นมนุษย์หลงเหลืออยู่ และข้าก็ไม่อยากเปลี่ยนตนเองให้กลายเป็นเพียงเครื่องจักรทางการเมืองที่เย็นชา บางครั้งการแสวงหาเพียงผลประโยชน์อันบริสุทธิ์เพียงอย่างเดียว ก็มักจะทำให้ความเป็นมนุษย์ที่มีอยู่น้อยนิดค่อยๆ เลือนหายไปได้ง่ายดาย

ดังนั้น ข้าจึงเลือกที่จะมาพบท่าน บางที... อาจจะเป็นเพราะความยุติธรรมอันน่าขันนั่นก็เป็นได้!"

เซี่ยเฉินแย้มรอยยิ้ม รอยยิ้มของเขาช่างเจิดจ้า ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความเย้ยหยัน!

ในครั้งนี้ หากมองจากมุมมองของผลประโยชน์แล้ว เขายังขาดความมีเหตุผล ทว่าความยิ่งใหญ่ของความเป็นมนุษย์ ไม่ใช่ความไร้เหตุผลเช่นนี้หรอกหรือ

เพื่อสิ่งที่ยึดมั่นในใจ สามารถละทิ้งผลประโยชน์ สามารถ... เอาชนะความเป็นเทพได้!

"ดื่มสุราเถิด ลองลิ้มรสสุราเลิศรสที่ข้านำมาเสียหน่อย!"

เซี่ยเฉินไม่ได้กล่าวสิ่งใดให้มากความ เขาแย้มรอยยิ้มพร้อมกับเปิดไหสุราเลิศรสออก

ฉับพลันนั้น กลิ่นหอมของสุราก็ลอยฟุ้งไปทั่วทั้งร้าน ถึงขั้นแผ่ซ่านออกไปยังตรอกซอกซอย สุราดีต่อให้ซ่อนลึกในตรอกก็ยังได้กลิ่นอย่างแท้จริง!

สุรามีสีเขียวมรกตดุจดั่งสระน้ำในฤดูใบไม้ผลิ!

เซี่ยเฉินเป็นคนรินสุราให้หลินรุ่ยด้วยตนเอง

"ดื่มแด่... โลกที่แสนจะบัดซบใบนี้!"

แววตาของหลินรุ่ยที่ดูเหม่อลอยเล็กน้อยค่อยๆ ละสายตาจากสุราสีเขียวมรกตในจอก จากนั้นจึงหันไปมองเด็กหนุ่มที่มีรอยยิ้มประดับบนใบหน้าเบื้องหน้า สายตาของเขาช่างซับซ้อนยิ่งนัก

สาเหตุที่เขายอมเป็นดาบให้ผู้อื่นหลอกใช้ทั้งที่รู้ตัว ก็เป็นเพราะเขาทำเพื่อแสงสว่างและคุณธรรมในใจ แม้ว่าเซี่ยเฉินผู้นี้จะหลอกใช้เขาและทำไปเพื่อผลประโยชน์ ทว่าท้ายที่สุดแล้วอีกฝ่ายก็กำลังลงมือทำงานอย่างแท้จริง!

ดังที่อริยปราชญ์เคยกล่าวไว้ว่า วิญญูชนตัดสินคนจากการกระทำ มิใช่เจตนาในใจ!

เขารู้ซึ้งแก่ใจดีว่า หากไม่มีเซี่ยเฉินคอยช่วยเหลืออยู่เบื้องหลัง ต่อให้เขาถวายฎีกาฟ้องร้องเสนาบดีกรมพิธีการ ก็ไม่มีทางล้มล้างขุนนางระดับสูงในราชสำนักได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้!

อีกทั้งขุนนางคนอื่นๆ ก็ไม่มีทางถูกโค่นล้มได้รวดเร็วเช่นนี้ ทุกอย่างล้วนเป็นเพราะเซี่ยเฉินคอยออกหน้า จึงสามารถกวาดล้างศัตรูได้อย่างรวดเร็วและสามารถตัดสินคดีให้สิ้นสุดลงได้ ลำพังตัวเขาคนเดียวไม่มีทางทำเรื่องเหล่านี้ได้เลย

หลินรุ่ยตระหนักถึงข้อนี้เป็นอย่างดี และในครั้งนี้ก็เช่นเดียวกัน ตัวเขาเองเป็นเพียงแค่ชนวนเหตุเท่านั้น จุดประสงค์ของเขาก็เป็นเพียงการเป็นคนแรกที่จุดประกายการเคลื่อนไหว ส่วนเรื่องราวหลังจากนั้น มหาเสนาบดีหวังจะล่มสลายหรือไม่ จะสามารถกำจัดหนอนบ่อนไส้ตัวนี้ได้หรือไม่ ก็จำเป็นต้องพึ่งพาพลังของเซี่ยเฉินเช่นเดียวกัน

มิฉะนั้นแล้ว ต่อให้เขามีหลักฐานอยู่ในมือแล้วจะทำสิ่งใดได้เล่า

หลักฐานก็เป็นเพียงหลักฐานเมื่อผู้อื่นยอมรับว่ามันคือหลักฐานเท่านั้น!

มิฉะนั้น ต่อให้นำหลักฐานมาวางไว้เบื้องหน้า มันก็ยังคงดูซีดเซียวและไร้ซึ่งน้ำหนักอยู่ดี!

"ดื่มแด่โลกที่แสนจะบัดซบใบนี้!"

หลินรุ่ยมีแววตาเด็ดเดี่ยว ยกจอกสุราที่เซี่ยเฉินนำมาขึ้นและชนจอกกับเขา

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาไม่ปฏิเสธสุราที่คนนอกนำมาให้!

เมื่อสุราไหลผ่านลำคอ พลังอันมหาศาลก็หลั่งไหลไปทั่วทุกสรรพางค์กาย ทำให้เขารู้สึกปลอดโปร่งไปทั้งกายและใจ อาการมึนเมาก่อนหน้านี้มลายหายไปจนหมดสิ้น

ความรู้แจ้งเกี่ยวกับหลักคำสอนของวิถีขงจื๊อเรื่องการสร้างรากฐานชีวิตให้แก่ราษฎรพรั่งพรูขึ้นมาในหัว!

ภายใต้การกระตุ้นของสุรา เขารู้สึกห้าวหาญยิ่งนัก ภายในใจไร้ซึ่งความหวาดกลัวใดๆ!

"ปลดป้ายประกาศไยต้องฝากนาม"

"โครงกระดูกปูทางเพื่อสนามสอบที่โปร่งใส"

เขาขับขานบทกวีอย่างห้าวหาญ ในวินาทีนี้เขาหวนนึกถึงคดีทุจริตสอบเคอจวี่ บัณฑิตยากไร้และบัณฑิตจากครอบครัวชาวบ้านทั่วไปจำนวนมากถูกผู้อื่นสวมรอยแย่งชิงโควตาไป...

เขานึกถึงตอนที่ตนเองเดินทางมายังเมืองหลวงด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า ได้รู้จักกับพี่ชาย ทั้งสองต่างมุ่งมั่นที่จะทำคุณประโยชน์อันยิ่งใหญ่ให้แก่ประเทศชาติ ทว่าโลกใบนี้กลับมืดมิดเกินไป ต่อให้มีความสามารถแล้วจะทำสิ่งใดได้ สิ่งที่พวกเขาต้องการคือเส้นสายและผลประโยชน์ต่างหาก!

เมื่อคิดถึงตรงนี้เขาก็แผดเสียงร้องบทกวีออกมาอีกครั้ง!

"หน้าประวัติศาสตร์ไม่จารึกน้ำตาบัณฑิตยากไร้"

"ปล่อยให้ขุนเขาแม่น้ำเป็นผู้สลักนาม!"

ขณะที่เขาแผดเสียงคำรามและขับขานบทกวีเพื่อแสดงปณิธานของตนเองนั้น ในวินาทีนี้ ปราณแห่งความชอบธรรมเบื้องหลังเขาก็ควบแน่นอย่างสมบูรณ์แบบ เพียงพริบตาเดียว เขาก็ก้าวจากระดับเจ็ดเข้าสู่วิถีขงจื๊อระดับห้าขั้นคุณธรรม!

เนิ่นนานให้หลังเขาก็สงบสติอารมณ์ลง

เขาเบิกตากว้างมองไหสุราของเซี่ยเฉิน ผู้ที่จิตใจสงบนิ่งอย่างเขาถึงกับรู้สึกเหลือเชื่อ นี่มัน... นี่จะต้องเป็นสุราชั้นเลิศไร้เทียมทานอย่างแน่นอน เป็นสุราเซียนอันดับหนึ่งในใต้หล้า!

"นี่คือสุราหยกเขียวจากหอเทียนซ่างจวี หรือว่านี่จะเป็นสุราหยกเขียวระดับชั้นเลิศในตำนาน!"

แม้หลินรุ่ยจะยากจนข้นแค้น ทว่าอย่างไรเสียเขาก็เป็นถึงขุนนางขั้นห้า ย่อมเคยได้ยินเพื่อนขุนนางวิพากษ์วิจารณ์กัน ก่อนหน้านี้เมื่อเขาเห็นของเหลวสีเขียวมรกตเขาก็รู้ได้ทันทีว่า นี่อาจจะเป็นสุราหยกเขียวในตำนาน ทว่ากลับคาดไม่ถึงเลยว่าเซี่ยเฉินจะนำสุราหยกเขียวระดับชั้นเลิศมาหนึ่งไห นี่เป็นสิ่งที่ผู้คนระดับองค์ชาย มหาเสนาบดี และโหวระดับสูงสุดเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์ได้ลิ้มลอง

เซี่ยเฉินให้เกียรติเขามากเกินไปแล้ว!

เซี่ยเฉินยังคงมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้าและส่ายหน้าเบาๆ

"ไม่ใช่สุราหยกเขียวระดับชั้นเลิศหรอก แต่เป็นสุราหยกเขียวระดับเซียนที่มีคุณภาพสูงกว่าสุราหยกเขียวระดับสุดยอด ในบรรดาผู้คนในเมืองหลวงบัดนี้ นอกจากคนใกล้ชิดของข้าแล้ว ก็มีเพียงท่านเท่านั้นที่เคยได้ลิ้มลอง!"

หลินรุ่ยถึงกับแข็งค้าง เขารู้ถึงกฎเกณฑ์ของหอเทียนซ่างจวีเป็นอย่างดี มีเพียงชั้นเจ็ดเท่านั้นจึงจะมีคุณสมบัติได้ดื่มด่ำกับสุราหยกเขียวระดับสุดยอด และชั้นเจ็ด ผู้คนต่างลือกันว่ามีเพียงบุคคลระดับฝ่าบาท เฒ่าปรมาจารย์สวรรค์ หรือเจ้าอาวาสหลงซู่เท่านั้นจึงจะเปิดให้บริการ และจึงจะสามารถดื่มสุราหยกเขียวระดับสุดยอดในตำนานนั้นได้

ทว่า... สุราในไหที่ดูแสนจะธรรมดาเบื้องหน้าไห้นี้ กลับเป็นสุราหยกเขียวระดับเซียนที่ล้ำค่ายิ่งกว่าสุราหยกเขียวระดับสุดยอดในตำนานอย่างนั้นหรือ

เซี่ยเฉินแย้มรอยยิ้ม สุราไห้นี้ผลิตมาจากระบบโดยตรง ไม่ได้ผสมน้ำหรือสุราชนิดอื่นใดลงไปแม้แต่น้อย นับเป็นสุราหยกเขียวที่บริสุทธิ์ที่สุด! ในใต้หล้าบัดนี้มีผู้ที่คู่ควรจะดื่มสุราของเขาไม่มากนัก และหลินรุ่ยที่อยู่เบื้องหน้าก็คือหนึ่งในนั้น!

สุราไห้นี้ เขานำออกมาดื่มได้อย่างสะใจและดื่มได้อย่างเบิกบานใจยิ่งนัก!

[หลินรุ่ย ขุนนางตงฉินผู้รักราษฎรดั่งบุตรในอุทร แม้จะอยู่ในยุคเสื่อมทรามทว่ากลับไม่หวาดหวั่นต่อผู้มีอำนาจ ภายในใจผูกพันเพียงความทุกข์สุขของราษฎร แม้ต้องตายหมื่นครั้งก็ไม่นึกเสียใจ ทว่าในช่วงวัยเยาว์กลับต้องลอยคออยู่ในวงการขุนนาง ถูกกีดกันและไม่ได้รับความสำคัญ เมื่อเกิดคดีทุจริตสอบเคอจวี่ขึ้นในเมืองหลวงแห่งต้าอู่ ปฐมกษัตริย์ผู้ปราดเปรื่องซึ่งทรงคำนึงถึงราษฎรเช่นกัน จึงทรงร่วมมือกับหลินรุ่ย สาบานว่าจะปราบปรามขุนนางชั่วและจัดระเบียบราชสำนักใหม่!

—— "พงศาวดารราชวงศ์อู่" บทประวัติหลินรุ่ย]

[จบตอน]