บทที่ 120 - ทางแคบพบพาน!

บทที่ 120 - ทางแคบพบพาน!

☆☆☆☆☆

"ตายไปเช่นนี้เลยหรือ?" จางเหวินเหลียวมองภาพเหตุการณ์นี้แล้วพึมพำกับตนเอง เขาที่เติบโตมาจากอันธพาลต้องถูกสั่นสะเทือนจิตใจอีกครั้งแล้ว

ครั้งก่อนในคุกคนถือโคม ตอนที่จับกุมหวังชุนกวง ก็มีเชียนหู้ที่ชื่อเฉียนเยวี่ยจวินกล่าวคำพูดทำนองนี้เช่นกัน จางเหวินเหลียวยังจำได้จนถึงบัดนี้ คนผู้นั้นบอกว่า ในโลกใบนี้ยังมีบางสิ่งที่อยู่เหนือกว่าความเป็นความตาย ตอนนั้นเขาไม่เข้าใจเลยสักนิด ชีวิตคือสิ่งประเมินค่าไม่ได้ เป็นของตนเอง เหตุใดพวกเขาถึงสามารถละทิ้งมันไปได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้เล่า!

ในโลกทัศน์ของเขา มนุษย์ก็ควรจะมีชีวิตอยู่เพื่อตนเอง เมื่อต้องเผชิญกับความเป็นความตาย ไม่มีสิ่งใดที่ไม่อาจละทิ้งได้ ทว่ายามนี้โลกทัศน์ของเขากลับต้องเผชิญกับแรงกระแทกอย่างหนัก

"พวกเจ้าคุมตัวคนที่เหลือทั้งหมดกลับไปที่คุกคนถือโคม ข้าขอตัวก่อนล่ะ!" เซี่ยเฉินเอ่ยกับทุกคน จากนั้นก็หยิบกระปุกใบชาเล็กๆ ออกมาโยนให้นักพรตเสวียนเจิน ท้ายที่สุดก็หายตัวไปจากหน้าประตูใหญ่

สวี่ซิงเฉินที่ยืนนิ่งเงียบอยู่ด้านข้างมาโดยตลอดปรายตามองท่านซินแสเฉียนที่สิ้นลมหายใจไปแล้วคราหนึ่ง แล้วจึงมองไปยังจุดที่เซี่ยเฉินหายตัวไป ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความครุ่นคิด

"นำร่างของเขากลับไปฝังให้ดี แม้จะเป็นแคว้นศัตรู ทว่าก็เป็นคนที่น่านับถือผู้หนึ่ง!" สวี่ซิงเฉินมองท่านซินแสเฉียน แล้วอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจกล่าวกับทุกคน

……

เซี่ยเฉินถอดชุดเกราะออก สวมเพียงเสื้อผ้าธรรมดา เดินลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยอย่างรวดเร็ว

เขามองจุดสีแดงเล็กๆ บนหน้าต่างระบบด้วยสายตาสงบนิ่ง จากนั้นก็เร่งฝีเท้าให้เร็วยิ่งขึ้น

เซี่ยเฉินเก็บงำกลิ่นอายทั่วร่าง ร่างของเขาอยู่ตรงนั้น ทว่ากลับราวกับหายไปจากสายตาของผู้คน ไม่มีผู้ใดสามารถรับรู้ถึงตัวเขาได้

เขาเดินลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอย ท้ายที่สุดก็เดินออกจากประตูเมืองอันสูงใหญ่ของเมืองหลวง เขามุ่งหน้าไปทางทิศเหนือตลอดทาง หลังจากออกจากเมืองหลวงแล้ว ความเร็วของเขาก็ยิ่งเพิ่มขึ้น ไร้ซึ่งความเกรงกลัวใดๆ

ครึ่งชั่วยามให้หลัง!

เขายืนอยู่ริมเนินเขาแห่งหนึ่ง ทอดสายตามองถนนคดเคี้ยวเบื้องล่าง เซี่ยเฉินทอดสายตามองไปแต่ไกล ราวกับสามารถมองทะลุภูเขา มองเห็นคนผู้หนึ่งกับม้าตัวหนึ่งกำลังควบตะบึงอย่างรวดเร็ว

คนผู้นั้นมีแววตาเคร่งเครียด ไม่กล้าหยุดพักแม้แต่เสี้ยววินาที ทว่าจู่ๆ เขาก็ใจเต้นระรัว ขนลุกซู่ไปทั้งตัว เขาดึงบังเหียนม้า บังคับให้ม้าชั้นยอดที่กำลังควบตะบึงมาอย่างรวดเร็วหยุดชะงัก เขารีบหันขวับกลับไปมอง

จากนั้นก็เห็นเด็กหนุ่มรูปงามไร้เทียมทานผู้นั้นอยู่เบื้องหลัง เขาถึงกับหนังหัวชาหนึบ ลอบกลืนน้ำลาย ร่างกายแข็งทื่อ

"ใต้เท้า!" เซี่ยเฉินมองคนผู้นี้อย่างสงบนิ่ง จากนั้นก็เอ่ยปากอย่างช้าๆ "หลี่สี่ รีบร้อนออกนอกเมืองไปทำอันใดกัน!"

"ใต้เท้า... ข้าออกไปทำธุระข้างนอกขอรับ!"

"พวกเราเป็นคนถือโคมนะ การออกนอกเมืองหลวงต้องรายงานล่วงหน้า อีกอย่างเจ้าจะพกสัมภาระไปทำอันใด?"

เซี่ยเฉินเอ่ยถามขึ้นมาอีกครา หลี่สี่ถึงกับเหงื่อเย็นผุดพรายลงมาในทันที รู้ดีว่าไม่มีทางปิดบังหลอกลวงไปได้ เขารู้จักนิสัยใต้เท้าของตนผู้นี้ดีเกินไปแล้ว!

นี่คือคนที่มีสติปัญญาฉลาดล้ำเลิศดั่งปีศาจ ทว่าหลายๆ ครั้งกลับชอบแสร้งทำเป็นถามทั้งที่มีคำตอบอยู่ในใจแล้ว อย่าเห็นว่าเขากำลังทำหน้าตาสงสัยเอ่ยถาม ทว่าแท้จริงแล้วภายในใจมีคำตอบอยู่ตั้งนานแล้ว!

"ขอใต้เท้าโปรดไว้ชีวิตข้าด้วย!"

เขาลงจากหลังม้าแล้วคุกเข่าลงกับพื้นโดยตรง เขาอยู่เพียงระดับเจ็ด ทว่าครั้งก่อนเซี่ยเฉินได้สังหารยอดฝีมือระดับห้าคาที่ไปแล้ว ดังนั้น เขารู้ดีว่าการมาพบพานกันในทางแคบเช่นนี้ ต่อให้เขามีความกล้าหาญเพียงใดก็ไม่มีทางเอาชนะได้เลย!

"หลี่สี่เอ๋ย เจ้าก็นับว่าเป็นคนเก่าคนแก่ที่คอยติดตามอยู่ข้างกายข้า ทว่าเจ้ากลับทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ!" เซี่ยเฉินกล่าวอย่างสงบนิ่ง ภายในดวงตาไร้ซึ่งคลื่นอารมณ์ใดๆ คนผู้นี้เป็นคนที่เขาพามาจากกองทหารรักษาพระองค์ นับว่าเป็นลูกน้องคนแรกที่เขารับเอาไว้ ทว่ายามนี้กลับกลายเป็นคนแปลกหน้าไปเสียแล้ว

"เป็นข้าที่ผิดต่อใต้เท้าขอรับ!" หลี่สี่ก้มหน้าลง หัวใจดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง ด้วยความที่เขารู้จักใต้เท้าผู้นี้ดี เขารู้ว่าวันนี้เขาคงหนีไม่พ้นแล้ว

ยิ่งเซี่ยเฉินสงบนิ่งมากเท่าใดก็ยิ่งน่ากลัวมากเท่านั้น ทำให้ผู้คนไม่มีทางรู้ได้เลยว่าเขากำลังคิดสิ่งใดอยู่ และเขาเกิดจิตสังหารขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใด!

"วันนั้นที่เจ้าพาข้าไปที่เรือนชิงหย่า แท้จริงแล้วคือต้องการยืมมือข้าเพื่อกำจัดชิงหย่าใช่หรือไม่!" จู่ๆ เซี่ยเฉินก็เอ่ยปากพูดขึ้น หลี่สี่ได้ยินคำพูดนี้รูม่านตาก็หดเกร็งอย่างรุนแรง

"แท้จริงแล้ววันนั้นข้าก็สงสัยเจ้าแล้ว ทุกอย่างมันบังเอิญเกินไป พวกเจ้าจัดฉากได้แยบยลเกินไป ทว่ายิ่งเป็นความบังเอิญที่แยบยลเช่นนี้ ข้าก็ยิ่งสงสัย เจ้าก็รู้นี่ ข้าไม่เคยเชื่อใจผู้ใดทั้งสิ้น!" เซี่ยเฉินกล่าวกลั้วหัวเราะ บนแผ่นหลังของเขาสะพายดาบยาวสีชาดไว้ ทิวทัศน์นอกเมืองหลวง ทิวทัศน์ขุนเขาสายน้ำช่างงดงามยิ่งนัก ที่นี่นับว่าเป็นสถานที่ที่ดีสำหรับการเดินเล่นรับลมชมวิวเลยทีเดียว

"เพียงเพราะมันเป็นความบังเอิญที่แยบยลเกินไป ใต้เท้าก็สงสัยแล้วหรือขอรับ?" สายตาของหลี่สี่เริ่มสงบนิ่งลง ภายในใจรู้ถึงจุดจบของตนเองแล้ว ยามนี้จึงไม่ได้หวาดกลัวมากนัก

"วันที่สองหลังจากทำคดีเสร็จข้าก็ไปตรวจสอบเจ้าแล้ว ที่บ้านเจ้ามีภรรยาอยู่คนหนึ่ง คุมเข้มมาก เจ้าเองก็รักนางมาก ดังนั้นยามปกติจึงไม่เคยไปเยือนสถานที่อย่างหอนางโลมและสถานเริงรมย์เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสถานที่หรูหรามีระดับอย่างเรือนชิงหย่า ทว่าเจ้ากลับคุ้นเคยกับเรือนชิงหย่าเป็นอย่างดี นี่ก็คือจุดที่สองที่ข้าสงสัยเจ้า" เซี่ยเฉินถอนหายใจคราหนึ่ง แล้วจึงกล่าวต่อ

"ช่วงนั้น ฐานที่มั่นของหน่วยหวงเฉิงในเมืองหลวงถูกคนถือโคมถอนรากถอนโคนไปไม่น้อย ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นพวกเจ้าที่คอยเปิดเผยเบาะแสให้คนถือโคม และตอนนั้นข้ายังเป็นแค่นายกองแห่งกองทหารรักษาพระองค์ ข้าคิดว่าสาเหตุที่พวกเจ้าเลือกข้า ก็คงเป็นเพราะพวกเจ้าแสร้งทำเป็นให้เบาะแสกับคนถือโคมมากเกินไปโดยไม่ตั้งใจ จึงกลัวว่าฝั่งคนถือโคมจะพบพิรุธ พบว่าทุกอย่างเป็นพวกเจ้าที่คอยชักนำอยู่เบื้องหลัง ดังนั้นถึงได้เลือกข้าที่เพิ่งจะเข้ามาในกองทหารรักษาพระองค์และมุ่งมั่นอยากจะสร้างผลงานกระมัง!"

เซี่ยเฉินมองหลี่สี่อย่างราบเรียบ หลี่สี่ได้ยินเช่นนี้ก็มองเซี่ยเฉินราวกับมองตัวประหลาด เพราะทุกอย่างล้วนเป็นไปตามที่เซี่ยเฉินคาดเดาไว้

"เพียงแต่เจ้าและคนที่อยู่เบื้องหลังเจ้าคงนึกไม่ถึง ว่าข้าจะผลักไสความดีความชอบที่ส่งมาให้ถึงปากทิ้งไป ไม่ได้เลือกที่จะถอนรากถอนโคนคนของหน่วยหวงเฉิง แล้วเอาหัวของพวกนางไปแลกกับความดีความชอบ ทว่ากลับทำให้ข้าได้รับข้อมูลสำคัญมาจากพวกนาง รู้ว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นสำนักตรวจสอบของพวกเจ้าที่คอยชักใยอยู่เบื้องหลัง จนนำไปสู่คลื่นลมลูกใหญ่ในภายหลัง... ถือว่ายกหินทุ่มทับเท้าตนเองแท้ๆ!"

ตลอดเวลาที่ผ่านมา ตั้งแต่เซี่ยเฉินดำรงตำแหน่งในกองทหารรักษาพระองค์ เขาก็มีความรู้สึกว่าถูกผลักดันให้เดินไปข้างหน้ามาโดยตลอด ราวกับว่าเบื้องหลังมีมือที่มองไม่เห็นคู่หนึ่งคอยควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างของเขาอยู่

หลายสิ่งหลายอย่าง ดูเหมือนจะต้องใช้สติปัญญาและแรงกายแรงใจถึงจะแก้ไขได้ ทว่า... กลับดูเหมือนว่าทุกอย่างล้วนถูกผู้อื่นจัดเตรียมไว้ล่วงหน้าและส่งมาป้อนให้ถึงปาก!

ดังนั้นเขาจึงมีข้อสงสัยมากมาย ทว่าเขาก็ซุกซ่อนมันไว้ในใจ เมื่อถึงยามดึกสงัดเขามักจะทบทวนเรื่องราวที่ตนเองเคยประสบมาอย่างละเอียดอยู่ในหัว คอยเตือนตนเองอยู่เสมอว่าไม่อาจจมปลักอยู่กับความปีติยินดีในชัยชนะได้

"สมแล้วที่เป็นใต้เท้า ฉลาดล้ำเลิศเกินไปแล้ว!" เมื่อพูดมาถึงขั้นนี้แล้ว ยังมีสิ่งใดต้องปิดบังอีกล่ะ ภายในดวงตาของหลี่สี่เจือไปด้วยความตื่นตะลึงรวมถึงความเลื่อมใสที่มีต่อเซี่ยเฉิน

หากไม่ใช่เพราะฐานะของเขา หากสามารถติดตามเซี่ยเฉินผู้นี้ไปได้ตลอด บางทีในอนาคตอาจจะมีอนาคตที่เจิดจรัสรออยู่ก็เป็นได้ ทว่าน่าเสียดายที่เขาทำไม่ได้ ชะตากรรมหลายอย่างล้วนถูกกำหนดไว้ตั้งแต่ต้นแล้ว เขาเป็นเพียงคนเล็กๆ คนหนึ่ง เป็นแค่หมากตัวหนึ่ง ไม่มีกำลังพอจะเปลี่ยนแปลงได้!

"ถูกต้อง ตอนแรกพวกเราก็แค่ต้องการให้ท่านกำจัดชิงหย่าผู้นั้น ทว่าใครจะคิดว่าความมักใหญ่ใฝ่สูงของท่านจะมากมายถึงเพียงนี้ ยอมล่วงเกินคนถือโคม ยอมเสี่ยงอันตรายใหญ่หลวง ก็เพื่อแย่งชิงความดีความชอบสะท้านฟ้าครั้งนั้น เป็นพวกเราที่ประเมินความทะเยอทะยานของท่านต่ำเกินไป!" หลี่สี่กล่าวอย่างจริงจัง ภายในดวงตามีความเสียใจเผยให้เห็น

[จบแล้ว]