บทที่ 28 - หากมีผู้ใดขัดขืน สังหารทิ้งได้ทันที!

บทที่ 28 - หากมีผู้ใดขัดขืน สังหารทิ้งได้ทันที!

☆☆☆☆☆

ณ ลานฝึก!

ทหารจากกองร้อยอื่นๆ ต่างก็มีสีหน้างุนงงสงสัย พวกเขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดกองร้อยเจี่ยจื่อและกองร้อยอี่จื่อถึงได้มีท่าทีราวกับเตรียมจะทำศึกใหญ่ตั้งแต่เช้าตรู่เช่นนี้

เซี่ยเฉินเรียกเซี่ยฮุยหลบไปคุยด้านข้าง จากนั้นก็กระซิบสั่งการบางอย่างที่ข้างหู ยิ่งเซี่ยฮุยฟังแววตาก็ยิ่งเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ ท้ายที่สุดก็ได้ยินเพียงเซี่ยเฉินเอ่ยว่า

"พวกเราจะแบ่งกำลังออกเป็นสองสาย ความเร็วต้องมาก่อนระหว่างปฏิบัติการหากมีผู้ใดกล้าขัดขืนก็ให้ยิงธนูสังหารได้ทันที ทว่าสำหรับตัวการสำคัญไม่กี่คนนั้น จะต้องจับเป็นกลับมาให้ได้"

"รับทราบขอรับท่านนายกอง!"

เมื่ออยู่ในค่ายทหาร เซี่ยฮุยจะเรียกขานเซี่ยเฉินตามตำแหน่งหน้าที่ เขาจะไม่เรียกว่านายน้อย

เซี่ยเฉินเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าทหารทั้งหมด ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า

"กองร้อยเจี่ยจื่อตามผู้บังคับกองร้อยเซี่ยไป ส่วนกองร้อยอี่จื่อให้ตามข้ามา!"

นอกเหนือจากนี้ เซี่ยเฉินก็ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีกเลย ทหารรักษาพระองค์ทั้งสองร้อยนายต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่กด้วยความมึนงง ทว่ากลับไม่มีใครเอ่ยถามเลยว่าจะไปทำสิ่งใด

ยกเว้นแต่ว่าคำสั่งนั้นคือการบุกโจมตีพระราชวัง มิเช่นนั้นพวกเขาล้วนมีหน้าที่เพียงทำตามคำสั่งเท่านั้น

เซี่ยเฉินนำทหารรักษาพระองค์ที่มีอาวุธครบมือจำนวนหนึ่งร้อยนายพุ่งทะยานออกจากที่ทำการกองทหารรักษาพระองค์อวี่หลินอย่างรวดเร็วและมุ่งหน้าตรงไปยังถนนสายตะวันออก

"นายน้อย พวกเรากำลังจะไปทำสิ่งใดกันแน่ขอรับ!"

จนกระทั่งตอนนั้นเอง เซี่ยเชียนถึงได้แอบวิ่งมาถามไถ่เซี่ยเฉินด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ไม่ต้องถามมากเดี๋ยวเจ้าก็รู้เอง!"

เซี่ยเชียนหดคอวูบ เขารู้ดีว่าท่าทางเช่นนี้ของนายน้อย ย่อมหมายความว่าหลังจากนี้จะต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นเป็นแน่

หนึ่งเค่อต่อมา!

ทุกคนก็เดินทางมาถึงถนนตงเจิ้ง!

ถนนสายนี้เป็นแหล่งรวมโรงน้ำชาและโรงงิ้วของเมืองหลวง อาจกล่าวได้ว่าเป็นศูนย์กลางความบันเทิงของต้าอู่เลยก็ว่าได้

งิ้วและนิทานพื้นบ้านที่ได้รับความนิยมในแต่ละปี ล้วนมีจุดเริ่มต้นมาจากที่นี่เป็นแห่งแรก ก่อนจะแพร่หลายไปยังพื้นที่ต่างๆ ของต้าอู่หรือแม้กระทั่งขจรขจายไปทั่วทั้งแผ่นดิน

หอไป๋เยวี่ย!

เซี่ยเฉินหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าโรงงิ้วชื่อดังแห่งเมืองหลวงแห่งนี้

"ล้อมโรงงิ้วแห่งนี้เอาไว้ อย่าปล่อยให้แมลงวันเล็ดลอดออกไปได้แม้แต่ตัวเดียว หากผู้ใดไม่ฟังคำเตือนและคิดจะฝ่าออกไป ก็จงยิงธนูสังหารมันเสีย!"

ท่าทางเคร่งขรึมและเย็นชาของเซี่ยเฉินทำเอาเหล่าทหารรักษาพระองค์ถึงกับเสียวสันหลังวาบ

ในเมืองหลวงมีขุนนางใหญ่โตและผู้มีอิทธิพลอยู่มากมาย โดยเฉพาะหอไป๋เยวี่ยที่มีชื่อเสียงโด่งดังเป็นอย่างมาก ได้ยินมาว่าแม้แต่คนในราชวงศ์บางคนก็ยังมาฟังเพลงที่นี่ หากเผลอยิงคนที่มีเบื้องหลังใหญ่โตตายเข้าจริงๆ ล่ะก็ คงเกิดปัญหาใหญ่ตามมาเป็นแน่

ทว่าพอหวนนึกถึงภูมิหลังของลูกพี่ของพวกเขาแล้ว ทุกคนก็เลิกลังเลใจ พวกเขารีบกระจายกำลังล้อมหอไป๋เยวี่ยเอาไว้จนมิดชิดอย่างรวดเร็ว

ภายในหอไป๋เยวี่ย!

บนเวทีงิ้วอันโอ่อ่ากว้างขวาง นักแสดงงิ้วหลากหลายบทบาทกำลังทำการแสดงอยู่

ช่วงนี้มีงิ้วเรื่องหนึ่งชื่อว่า 'ตำนานนกยวนยาง' ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน ซึ่งได้รับความนิยมจากเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่และผู้มีอิทธิพลในเมืองหลวงเป็นอย่างมาก

และงิ้วเรื่องนี้ก็เป็นผลงานของหอไป๋เยวี่ยของพวกเขา ในตอนนี้นี้งิ้วเรื่องนี้ต้องเปิดการแสดงอย่างน้อยวันละสามรอบ ถึงจะเพียงพอต่อความต้องการของเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่แห่แหนกันมาอย่างไม่ขาดสาย

ตำนานนกยวนยางเป็นเรื่องราวความรัก ทว่าตัวเอกชายนั้นเป็นบุตรชายสายตรงแห่งจวนโหว ส่วนนางเอกเป็นองค์หญิงเผ่าจิ้งจอกแห่งแดนบูรพา เดิมทีเรื่องราวความรักเช่นนี้ย่อมไม่เป็นที่ยอมรับของคนบนโลกีย์ ทว่าท้ายที่สุดพระนางก็ฝ่าฟันอุปสรรคขวากหนามจนได้ครองรักกัน เดิมทีมันควรจะเป็นเรื่องราวความรักที่แสนสุขสมหวัง ทว่างิ้วเรื่องนี้กลับโดดเด่นขึ้นมาได้เพราะจินตนาการอันล้ำเลิศของผู้ประพันธ์ ในตอนที่ผู้คนต่างก็คิดว่าองค์หญิงเผ่าจิ้งจอกจะได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขกับบุตรชายจวนโหวแล้ว องค์หญิงเผ่าจิ้งจอกกลับต้องมาจบชีวิตลง สิ่งนี้ทำเอาคนดูถึงกับแข็งค้างเป็นหินไปตามๆ กัน นางเอกตายเนี่ยนะ นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ดูงิ้วแนวนี้เลย!

และหลังจากนั้นพระเอกก็เข้าสู่ด้านมืด เขาเริ่มก้าวเดินบนเส้นทางแห่งการแก้แค้นเพื่อล้างแค้นให้กับนางเอก...

พล็อตเรื่องเช่นนี้ถือเป็นครั้งแรกที่ทุกคนได้พบเจอ มันดึงดูดความสนใจของผู้คนได้ในทันที ส่งผลให้ตั๋วเข้าชมงิ้วเรื่องตำนานนกยวนยางของหอไป๋เยวี่ยกลายเป็นของหายากไปเลย

"แย่แล้ว! ทหารหลวงมาล้อมหอไป๋เยวี่ยเอาไว้แล้ว!"

ในจังหวะที่เนื้อเรื่องกำลังดำเนินมาถึงจุดไคลแมกซ์ บ่าวรับใช้ของจวนต่างๆ ก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาในลาน บางคนก็วิ่งเข้าไปในห้องรับรองบนชั้นลอยด้วยสีหน้าตื่นตระหนกตกใจ

ประตูใหญ่ของหอไป๋เยวี่ยถูกผลักให้เปิดออกอย่างแรง ทหารรักษาพระองค์ที่พกดาบเดินเรียงแถวเข้ามาเป็นขบวน

ทันใดนั้นภายในหอไป๋เยวี่ยก็ตกอยู่ในความโกลาหล ไม่มีใครเข้าใจว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น

"ทหารรักษาพระองค์กำลังปฏิบัติหน้าที่ ห้ามขยับตัว ให้อยู่กับที่! มิเช่นนั้นจะถูกสังหารทิ้งทันที!"

ในจังหวะที่หอไป๋เยวี่ยกำลังจะตกอยู่ในความวุ่นวาย เสียงตวาดกร้าวก็ดังสนั่นขึ้น ทำเอาสติสัมปชัญญะของทุกคนถึงกับสั่นคลอนและเลื่อนลอยไปชั่วขณะ

เซี่ยเฉินยืนอยู่ด้านหน้า ส่วนทหารรักษาพระองค์กว่าสิบนายที่อยู่ด้านหลังของเขาก็ชักดาบออกมาพร้อมกับเสียงตวาดของเขา และที่ด้านข้างของเขาก็มีหน้าไม้กลและอาวุธปืนเล็งไปที่ฝูงชนในห้องโถงใหญ่ หากมีผู้ใดขยับเขยื้อน พวกเขาก็พร้อมจะยิงถล่มทันที

หน้าไม้กลเจาะเกราะและอาวุธปืนเช่นนี้ หากยิงออกมาพร้อมกัน แม้แต่ยอดฝีมือก็ยากที่จะหลบพ้น พวกเขาจะต้องถูกยิงจนพรุนเป็นรังผึ้งแน่

บรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่เดิมทีมีสีหน้าไม่พอใจเพราะถูกขัดจังหวะ พลันมีสีหน้าตึงเครียดขึ้นมาทันที คำถามที่เดิมทีตั้งใจจะต่อว่าเหล่าทหารว่าคิดจะทำสิ่งใดถูกกลืนลงคอกลับไปอย่างเงียบเชียบ!

พวกเขาเริ่มนั่งลงอย่างสงบเสงี่ยม

เซี่ยเฉินกวาดสายตามองไปที่ฝูงชน ไม่นานเขาก็ล็อคเป้าไปที่นักแสดงหนุ่มรูปงามที่ยืนอยู่ตรงกลางเวที ซึ่งกำลังรับบทเป็นพระเอกในเรื่องตำนานนกยวนยาง

ในตอนนี้นี้สายตาของนักแสดงหนุ่มรูปงามผู้นี้ก็กำลังประเมินเซี่ยเฉินอยู่เช่นกัน สายตาของทั้งสองปะทะกัน

"ช่างหล่อเหลาเสียจริง!"

"ก็งั้นๆ แหละ!"

ประโยคแรกคือความคิดที่ผุดขึ้นมาในหัวของนักแสดงหนุ่มรูปงามบนเวทีโดยสัญชาตญาณเมื่อได้เห็นเซี่ยเฉิน ส่วนประโยคหลังย่อมเป็นความคิดของเซี่ยเฉิน ข้อมูลที่ชิงหย่าให้มาระบุไว้ว่า นักแสดงงิ้วผู้นี้เป็นชายหนุ่มรูปงาม ซึ่งโด่งดังเป็นพลุแตกทั่วเมืองหลวงจากงิ้วเรื่องตำนานนกยวนยางที่เพิ่งเปิดตัวไปเมื่อไม่นานมานี้

เขาได้รับความนิยมจากบรรดาฮูหยินสูงศักดิ์ในเมืองหลวงเป็นอย่างมาก ทว่าเมื่อเซี่ยเฉินได้เห็นรูปร่างหน้าตาของเขาในตอนนี้ กลับรู้สึกว่ามันก็แค่ธรรมดาๆ ไม่ได้มีอะไรโดดเด่นเลย

"จับตัวมันมา!"

เซี่ยเฉินไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาชี้มือไปที่นักแสดงงิ้วพร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

พริบตาเดียว ทหารรักษาพระองค์ห้านายที่อยู่ด้านหลังของเซี่ยเฉินก็ชักดาบยาวออกมา ท่วงท่าของพวกเขาช่างดูว่องไวและเฉียบขาดราวกับฝูงหมาป่าพุ่งตะครุบฝูงแกะ พวกเขาพุ่งตรงเข้าไปหมายจะจับกุมนักแสดงงิ้วผู้นั้น

นักแสดงงิ้วมีสีหน้าเคร่งเครียด ทันทีที่ทหารหลวงเหล่านี้ก้าวเข้ามา เขาก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติแล้ว และในตอนนี้การที่พุ่งตรงมาเล่นงานเขาโดยเฉพาะ ก็แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนแล้วว่าพวกมันตั้งใจมาหาเขา

นี่ไม่ใช่อุบัติเหตุ แต่มันจงใจพุ่งเป้ามาที่เขาต่างหาก

นักแสดงงิ้วหญิงบทบู๊ที่อยู่ด้านหลังของเขา เมื่อเห็นทหารรักษาพระองค์พุ่งเข้ามา นางก็ไม่ลังเลเลยที่จะก้าวออกมาขวางหน้านักแสดงหนุ่มรูปงามเอาไว้ พร้อมกับซัดอาวุธลับที่ซ่อนอยู่ในฝ่ามือออกไป

ทหารรักษาพระองค์ทั้งห้านายรีบใช้ดาบยาวปัดป้อง ในขณะที่ด้านหลังของนักแสดงงิ้วก็มีคนอีกสามคนลงมือช่วยเหลือ

ทันใดนั้นบนเวทีก็เกิดการต่อสู้อย่างชุลมุนวุ่นวายขึ้น

ผู้ชมด้านล่างเวทีต่างก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก อาวุธลับที่เป็นใบมีดบางอันพุ่งไปตกลงข้างกายพวกเขา ทำเอาพวกเขาตกใจจนเหงื่อแตกพลั่ก

พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่า นักแสดงงิ้วเหล่านี้จะมีวรยุทธ์สูงส่งและกล้าลงมือกับทหารรักษาพระองค์ แถมเป้าหมายของทหารรักษาพระองค์ก็ชัดเจนว่าเป็นพวกนักแสดงเหล่านี้ เมื่อคิดได้ว่าก่อนหน้านี้พวกเขาเพิ่งจะนั่งดูพวกคนร้ายแสดงงิ้วกันอยู่ จิตใจของพวกเขาก็สั่นสะท้านไปด้วยความกลัว

"ลุย!"

เซี่ยเฉินยังคงมีใบหน้าเรียบเฉย เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ เขาก็ไม่รู้สึกตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

ทันใดนั้นยอดฝีมืออีกสิบนายที่อยู่ด้านหลังของเขาก็พุ่งออกไป

ในขณะที่ตรงประตูใหญ่ก็มีทหารรักษาพระองค์แห่แหนกันเข้ามาเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

นักแสดงงิ้วยืนอยู่กลางเวที จิตใจของเขายิ่งดิ่งวูบ ฐานะของเขาถูกเปิดเผยแล้ว วันนี้เขาอาจจะต้องมาจบเห่ที่นี่แน่ๆ

แม้ว่าเขาจะสามารถพังกำแพงหอไป๋เยวี่ยหนีออกไปได้ แต่แน่นอนว่ามันจะต้องดึงดูดความสนใจจากทหารรักษาพระองค์ที่กำลังลาดตระเวนและคนถือโคมที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดให้ตามมาสมทบอย่างแน่นอน เขาไม่มีทางถอยแล้ว

ถึงกระนั้นนักแสดงงิ้วก็ไม่คิดจะยอมจำนนแต่โดยดี

ภายในแขนเสื้อของเขามีหุ่นกระดาษหลากหลายรูปแบบซ่อนอยู่ บ้างก็ถือดาบใหญ่ บ้างก็ถือกระบี่ยาว หุ่นกระดาษเหล่านี้กลับขยายขนาดใหญ่ขึ้นกลางอากาศอย่างรวดเร็วราวกับมีชีวิตขึ้นมา

ไม่นานนัก หุ่นกระดาษเหล่านี้ก็แสดงพลังโจมตีที่ไม่ธรรมดาออกมา พวกมันเริ่มปะทะกับทหารรักษาพระองค์อย่างดุเดือด

[จบแล้ว]