บทที่ 10 - ตำแหน่งขุนนาง!

บทที่ 10 - ตำแหน่งขุนนาง!

☆☆☆☆☆

เซี่ยเฉินกลับมาถึงเรือนของตัวเอง ความมืดมิดในยามราตรีได้ปกคลุมผืนปฐพีไปนานแล้ว ดวงจันทร์สุกสกาวลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า แสงจันทร์สาดส่องลงมาบนปลายนิ้วของเซี่ยเฉินราวกับภูตผีตัวน้อยที่กำลังเริงระบำ

ตั้งแต่ออกจากบ้านไปเมื่อตอนเช้าจนกระทั่งถึงตอนค่ำ วันนี้วันเดียวชีวิตของเขาก็มีสีสันมากกว่าช่วงสองเดือนที่ผ่านมาเสียอีก

"นายน้อย!"

เมื่อเซี่ยเชียนได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวก็รีบเดินออกมาและร้องเรียกด้วยความดีใจ

"นายน้อยขอรับ ข้าได้ยินมาว่าองค์จักรพรรดิทรงพระราชทานสมรสให้องค์หญิงรองแต่งงานกับท่าน ตอนนี้เรื่องนี้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งจวนแล้วนะขอรับ แต่ละเรือนต่างก็ส่งของขวัญมาให้เราด้วย!"

"อืม เจ้าช่วยข้าเก็บรวบรวมเอาไว้ก็พอ!"

เซี่ยเฉินพยักหน้า เขาไม่ได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปกับเรื่องพวกนี้มากนัก

ในช่วงสองวันที่ผ่านมา เซี่ยเฉินหมกตัวอยู่อย่างสงบในเรือนของตัวเอง เขาขยันฝึกฝนอย่างหนัก เมื่อมองดูค่าความชำนาญที่เพิ่มขึ้นทีละ +1 บนหน้าต่างระบบ เซี่ยเฉินก็รู้สึกได้ว่าตัวเองกำลังก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว

พลังปราณหยางบริสุทธิ์ภายในร่างกายหนาแน่นขึ้นมาก พลังต่อสู้ก็พัฒนาไปไกลจนไม่อาจนำไปเทียบกับเมื่อก่อนได้เลย

เขาใช้เพลงดาบสุริยันเบิกฟ้าพิชิตมารดึงดูดพลังปราณหยางขั้นสุดยอดจากฟ้าดินมาขัดเกลาเลือดเนื้ออย่างตรงจุด

พร้อมกับใช้เคล็ดวิชาหลอมกายาสุริยันสีชาดมาฝึกฝนลมปราณแท้ในร่างกายและเสริมสร้างกระดูกให้แข็งแกร่ง แม้ว่าเคล็ดวิชาทั้งสองนี้จะมีความทับซ้อนและคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง แต่มันกลับเป็นเหมือนการส่งเสริมซึ่งกันและกันมากกว่า มันทำให้ร่างกายของเซี่ยเฉินเกิดการเปลี่ยนแปลงในระดับคุณภาพ

ความสงบสุขนี้ถูกทำลายลงในวันที่สาม

ผู้ติดตามที่มักจะคอยอยู่เคียงข้างผู้นำตระกูลเซี่ยเฉียนเสมอได้มาเคาะประตูเรือนของเซี่ยเฉิน

"นายน้อยสาม นายท่านเรียกให้ท่านไปหาขอรับ!"

เซี่ยเฉินเป็นลูกคนที่สามในบรรดาลูกหลานสายตรงรุ่นเดียวกัน ดังนั้นคนในจวนจึงเรียกเขาว่านายน้อยสาม

"ท่านอาตง ทำไมท่านถึงมาด้วยตัวเองเล่า ให้คนรับใช้มาเรียกข้าก็พอแล้ว"

เซี่ยเฉินที่กำลังเปลือยท่อนบนฝึกฝนร่างกายรีบเชิญชายวัยกลางคนเข้ามาด้านใน

ชายคนนี้ชื่อเซี่ยตงเป็นผู้ช่วยมือขวาของเซี่ยเฉียน เขามีสายเลือดของตระกูลเซี่ยเช่นกัน เป็นสายรองที่แยกตัวออกไปเมื่อหนึ่งร้อยห้าสิบหกปีก่อน ดังนั้นจึงยังถือว่ามีความสัมพันธ์ทางสายเลือดที่ใกล้ชิดอยู่

เขาติดตามเซี่ยเฉียนมาตั้งแต่เด็ก เปรียบเสมือนเพื่อนเรียนคอยอยู่เคียงข้าง ไม่ว่าจะเป็นตอนที่ฝึกยุทธ์ ศึกษาตำราพิชัยสงคราม หรือแม้แต่ตอนที่เข้ากองทัพในภายหลัง เขาก็ติดตามรับใช้อยู่ข้างกายไม่เคยห่าง

เมื่อยี่สิบเอ็ดปีก่อนเขาได้ติดตามเซี่ยเฉียนไปสร้างผลงานความดีความชอบที่ชายแดนทางใต้ ราชสำนักจึงแต่งตั้งให้เขาเป็นนายพล แต่หลังจากที่เซี่ยเฉียนถอนตัวออกจากกองทัพ เขาก็ลาออกจากตำแหน่งขุนนางและติดตามรับใช้เซี่ยเฉียนในฐานะผู้ติดตามธรรมดาๆ

"เป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับนายน้อย ข้ามาเองจะดีกว่าขอรับ!"

เซี่ยตงกล่าวด้วยรอยยิ้ม เขายืนอยู่กลางลานเรือนพร้อมกับมองดูผิวหนังของเซี่ยเฉินที่แข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้า สีแดงฉานบนผิวค่อยๆ จางหายไป ภายในดวงตาของเขามีร่องรอยของความประหลาดใจปรากฏขึ้น

"พวกเราล้วนเป็นคนครอบครัวเดียวกันทั้งนั้น ท่านอาตงไม่ต้องเกรงใจไปหรอกขอรับ เชิญนั่งก่อนเถอะ เดี๋ยวข้าขอตัวไปล้างหน้าล้างตาประเดี๋ยวเดียว"

เซี่ยเฉินยิ้มและดึงมือเซี่ยตงให้นั่งลงที่ลานเรือน

แม้ว่าเซี่ยตงจะทำตัวเหมือนคนรับใช้ แต่ก็ไม่มีใครกล้ามองว่าเขาเป็นแค่คนรับใช้จริงๆ หรอก

เซี่ยตงมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า เขาไม่ได้ทำตัวเกรงใจจนเกินไปนัก เขามีความประทับใจที่ดีต่อนายน้อยสามที่ดูไร้ตัวตนคนนี้เป็นอย่างมาก

เมื่อเทียบกับนายน้อยเรือนอื่นๆ นายน้อยสามคนนี้ให้ความเคารพเขามากกว่าเสียอีก

เซี่ยเฉินจัดการล้างหน้าล้างตาอย่างรวดเร็วและเปลี่ยนไปสวมเสื้อผ้าชุดใหม่ที่ดูสะอาดสะอ้าน แม้ในใจจะรู้สึกดีใจแต่ฝีเท้าของเขากลับยังคงหนักแน่นและมั่นคง ดูสุขุมเยือกเย็นราวกับขุนเขา

เขาพอจะเดาออกแล้วว่าที่เซี่ยเฉียนเรียกเขาไปพบเป็นเพราะสาเหตุใด คงเป็นเพราะเรื่องตำแหน่งขุนนางนั้นได้รับการจัดการเรียบร้อยแล้วแน่ๆ

จวนโหวมีพื้นที่กว้างขวางมาก และเนื่องจากไม่สามารถวิ่งควบม้าในนี้ได้ เซี่ยเฉินจึงทำได้เพียงเดินไปเรื่อยๆ อย่างช้าๆ

ผ่านไปกว่ายี่สิบนาที เขาถึงได้เดินทางมาถึงที่พักของเซี่ยเฉียน

"ท่านลุง!"

"ไม่ต้องมากพิธีไป!"

ภายในห้องโถงด้านหน้าที่ดูเรียบง่ายแต่แฝงไว้ด้วยความหรูหรามีเก้าอี้จัดวางอยู่หลายตัว

เมื่อเซี่ยเฉินนั่งลง สาวใช้ก็รีบเข้ามารินน้ำชาให้ทันที ก่อนจะรีบถอยออกไปอย่างรวดเร็ว

"เฉินเอ๋อร์ เรื่องที่เจ้าบอกว่าอยากจะออกไปฝึกฝนหาประสบการณ์ข้างนอกนั้นได้รับการจัดการเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้มีตำแหน่งว่างอยู่สามตำแหน่งซึ่งล้วนถือว่าไม่เลวเลย"

เซี่ยเฉียนจิบน้ำชาไปอึกหนึ่งแล้วค่อยๆ พูดออกมาอย่างไม่เร่งรีบ

เซี่ยเฉินเผยรอยยิ้มออกมา การมีจวนโหวคอยหนุนหลังนี่มันช่างทำงานได้สะดวกดายจริงๆ ชาติก่อนตอนที่เขาเข้ามาในเกม เขาต้องใช้เวลาตั้งครึ่งปีกว่าจะมีตำแหน่งขุนนาง แถมยังเป็นแค่ตำแหน่งระดับเก้าขั้นรองซึ่งเป็นตำแหน่งเล็กที่สุดอีกด้วย แต่ในตอนนี้กลับมีตำแหน่งขุนนางมาให้เลือกถึงสามตำแหน่ง แม้จะยังไม่รู้ว่าทั้งสามตำแหน่งนี้อยู่ในระดับไหน แต่เมื่อจวนโหวเป็นคนจัดการให้ ระดับของมันก็คงไม่ต่ำต้อยอย่างแน่นอน

"ตำแหน่งแรกคือทหารรักษาพระองค์อวี่หลิน ตำแหน่งที่สองคือกองกำลังพิทักษ์เมืองชิงโจว และตำแหน่งสุดท้ายคือกองทัพรักษาชายแดนทางใต้ ทั้งสามตำแหน่งนี้ล้วนเป็นตำแหน่งขุนนางระดับเจ็ดขั้นสมบูรณ์!"

ดวงตาของเซี่ยเฉินทอประกายเจิดจ้า ตระกูลเซี่ยในฐานะตระกูลขุนนางที่สืบทอดกันมายาวนาน ลูกหลานของตระกูลสามารถเข้ารับราชการโดยอาศัยบารมีของบรรพบุรุษได้ แถมระดับตำแหน่งก็ยังไม่ต่ำอีกด้วย และนี่ก็คือเหตุผลว่าทำไมเซี่ยเฉินถึงขอให้เซี่ยเฉียนเป็นคนลงมือจัดการเรื่องนี้ให้

ในเมื่อสามารถกระโดดข้ามขั้นมานั่งตำแหน่งสูงๆ ได้ แล้วทำไมจะต้องไปเริ่มไต่เต้าจากการเป็นทหารเลวด้วยเล่า การเป็นทหารเลวเพียงเพื่อจะพิสูจน์ความสามารถของตัวเองอย่างนั้นหรือ

ช่างน่าขันสิ้นดี!

การกระโดดข้ามขั้นมาเริ่มต้นในจุดที่สูงกว่า แล้วหลังจากนั้นจะไม่สามารถพิสูจน์ความสามารถของตัวเองได้เลยหรืออย่างไรกัน

"ข้าขอเลือกทหารรักษาพระองค์อวี่หลินขอรับ!"

เซี่ยเฉินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

ทหารรักษาพระองค์คือกองกำลังส่วนพระองค์ขององค์จักรพรรดิ มีหน้าที่ปกป้องความปลอดภัยของพระราชวังและเมืองหลวง

รับผิดชอบการลาดตระเวนรักษาความปลอดภัยในเมืองหลวงทั้งกลางวันและกลางคืน รักษาความสงบเรียบร้อย ดูแลเรื่องการเข้าออกประตูเมือง และที่สำคัญยังมีอำนาจในการตรวจสอบและจับกุมผู้กระทำความผิดภายในเมืองหลวงอีกด้วย

สิ่งที่เซี่ยเฉินเล็งเห็นก็คืออำนาจในการบังคับใช้กฎหมายข้อนี้นี่แหละ แม้ว่าในเมืองหลวงจะมีผู้มีอิทธิพลอยู่มากมาย โยนก้อนอิฐลงไปสักก้อนก็อาจจะไปโดนหัวเชื้อพระวงศ์เข้าก็ได้

แต่ถ้าหากสามารถใช้ประโยชน์จากหน้าที่นี้ได้เป็นอย่างดี มันก็จะกลายเป็นเครื่องมือที่ทรงพลังในการงัดข้อกับอำนาจที่ยิ่งใหญ่ได้

และสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ

"ในเหตุการณ์ยึดประตูวังอีกห้าปีข้างหน้า กองกำลังทหารรักษาพระองค์จะมีบทบาทสำคัญเป็นอย่างมาก ข้าอาจจะสามารถวางแผนการเอาไว้ล่วงหน้าจากในนั้นได้เลย!"

ดวงตาของเซี่ยเฉินเป็นประกายวาบ เขาตัดกองกำลังพิทักษ์เมืองทิ้งไปในทันที ส่วนกองทัพรักษาชายแดนทางใต้แม้จะช่วยขัดเกลาตัวเองและสะสมผลงานทางการทหารได้อย่างรวดเร็ว แต่มันกลับไม่มีประโยชน์อะไรกับเซี่ยเฉินในตอนนี้เลย

เรื่องความเร็วในการฝึกฝนเขามีระบบคอยช่วยเหลืออยู่แล้ว จึงไม่ต้องเป็นกังวลเลยแม้แต่น้อย

ผลงานทางการทหารแม้มันจะช่วยให้เลื่อนขั้นได้อย่างรวดเร็ว แต่เซี่ยเฉินกลับมองว่าการอยู่ในเมืองหลวงซึ่งเป็นศูนย์กลางของอำนาจน่าจะมีโอกาสมากกว่า

"เจ้าตัดสินใจแน่แล้วใช่ไหม"

เซี่ยเฉียนเอ่ยถามด้วยความจริงจัง

"ขอรับท่านลุง ข้าตัดสินใจแน่แล้ว ข้าขอเลือกทหารรักษาพระองค์อวี่หลินขอรับ!"

เซี่ยเฉินไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

"ดี รอฟังข่าวจากข้าก็แล้วกัน!"

เซี่ยเฉียนโบกมือพร้อมกับรอยยิ้ม

เซี่ยเฉินเองก็ยิ้มและหันหลังเดินจากไปพร้อมกับความรู้สึกเบิกบานใจ

"สองเดือนแล้ว ในที่สุดก็จะได้ออกจากหมู่บ้านเริ่มต้นเสียที เมืองหลวง ข้ามาแล้ว!"

ในชาติก่อนตอนที่เขาเล่นเกมนี้ แม้ว่าฐานะเริ่มต้นจะเป็นเพียงแค่ชาวบ้านธรรมดาๆ แต่เขาก็ได้สัมผัสกับความเจริญรุ่งเรืองของเมืองหลวงในเวลาไม่นาน

แต่ในครั้งนี้แม้ฐานะเริ่มต้นจะสูงส่งจนถึงขีดสุด ทว่าภายในจวนโหวกลับมีข้อจำกัดมากมาย หากยังไม่ทะลวงถึงระดับแปดก็ไม่สามารถออกไปข้างนอกได้อย่างอิสระ

"ว่าแต่ ทำไมข้าถึงยังคงมีความทรงจำเกี่ยวกับปรัชญาของนักปราชญ์ร้อยสำนัก คัมภีร์ของศาสนาพุทธและลัทธิเต๋า บทกวีและบทเพลงจากโลกในชาติก่อนอยู่อีกเล่า"

จู่ๆ เซี่ยเฉินก็นึกถึงจุดสำคัญขึ้นมาได้ ในชาติก่อนตอนที่พวกผู้เล่นเข้ามาในโลกใบนี้ แม้จะรู้ว่าตัวเองมาจากอีกโลกหนึ่งและสามารถจดจำครอบครัวหรือเพื่อนฝูงในชีวิตประจำวันได้

แต่วัฒนธรรม แนวคิด บทความสุดคลาสสิก หรือแม้แต่คัมภีร์ของศาสนาพุทธและลัทธิเต๋าจากอีกโลกหนึ่งกลับถูกปิดกั้นเอาไว้ทั้งหมด เมื่อเข้ามาในโลกใบนี้ก็ไม่สามารถจดจำสิ่งเหล่านั้นได้เลย

ราวกับว่าโลกใบนี้ไม่อนุญาตให้สิ่งเหล่านั้นดำรงอยู่

จนกระทั่งเมื่อเวอร์ชัน [ฟื้นฟูพลังปราณหลอมรวมโลก] เปิดตัวขึ้น ข้อจำกัดนี้ถึงได้ถูกยกเลิกไป

เซี่ยเฉินเคยเดาเอาไว้ว่าเรื่องนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับหลักมรรคาและกฎเกณฑ์อันสูงสุดของโลกใบนี้ คัมภีร์และแนวคิดบางอย่างไม่ได้รับอนุญาตให้ปรากฏขึ้นมาก่อนเวลาอันควร

"ข้ากลายเป็นคนที่ตกหล่นไปอย่างนั้นหรือ"

เซี่ยเฉินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และก้มลงมองมือของตัวเองอีกครั้ง ภายในใจนึกถึงภาพเงามายาของลัญจกรมังกรเก้าตัวที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถมองเห็นได้

"เจ้ามีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่ ไม่เพียงแต่จะพาข้าเข้ามาในโลกใบนี้ได้ล่วงหน้า แต่ยังคงรักษาระบบช่วยเหลือของข้าเอาไว้ แถมยังช่วยปลดล็อกการปิดกั้นความทรงจำให้กับข้าอีกด้วย!"

เซี่ยเฉินพึมพำกับตัวเอง ทว่าเมื่อเขาเอ่ยถามออกไป ลัญจกรชิ้นนี้กลับเปล่งแสงเรืองรองออกมา ราวกับว่ามันกำลังจะตื่นขึ้น หรือราวกับว่ามันกำลังพยายามจะตอบสนองต่อคำถามของเขา!

...

[จบแล้ว]