บทที่ 287 - ความสำราญ ณ ที่แห่งนี้

"จู่ปู้เมิ่งรู้ว่าหวังเส้าชิงส่งคนไปตามแม่นางสืออวิ๋น จึงชิงตัดหน้าวิ่งไปที่เรือนอี้อิ๋น หวังจะพาแม่นางสืออวิ๋นหนีไป" เจี่ยงอวิ้นเอ่ย "ทว่าเพิ่งจะออกจากเมืองไปได้ไม่ไกล ก็ถูกคนของหวังเส้าชิงตามมาทันและจับมัดกลับมาที่ที่ว่าการอำเภอขอรับ"

เว่ยฉางเล่อรู้จักสืออวิ๋น

เจ้าของเบื้องหลังเรือนอี้อิ๋นคือกานซิวหรู สืออวิ๋นเคยได้รับความเมตตาจากกานซิวหรู หลังจากนั้นจึงถูกเลี้ยงดูฟูมฟักจนกลายเป็นนางคณิกาขับร้อง

ตอนนั้นกานซิวหรูเคยเตรียมจะมอบสืออวิ๋นให้แก่เว่ยฉางเล่อ

หลังจากศึกซานอิน ตระกูลกานถูกลงโทษ ทว่าเรือนอี้อิ๋นยังคงเปิดกิจการอยู่

เขายังรู้อีกว่าเมิ่งอู๋จี้เคยแต่งเพลงให้สืออวิ๋น ดูเหมือนว่าจะมีความรู้สึกรักใคร่สืออวิ๋นอยู่บ้าง

เมิ่งอู๋จี้ย่อมตระหนักได้ว่าหวังขุยประสงค์ร้าย ด้วยความกังวลว่าสืออวิ๋นจะถูกย่ำยี จึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดพาสืออวิ๋นหลบหนี ทว่าท้ายที่สุดก็หนีไม่พ้น

"ดังนั้นจึงถูกจับขังคุกหรือ"

"หลังจากถูกมัดกลับมา จู่ปู้เมิ่งก็ตะโกนด่าทอหวังเส้าชิงที่หน้าประตูที่ว่าการอำเภอ ว่าเป็นถึงขุนนางราชสำนัก ทว่ากลับเห็นกฎหมายของราชสำนักเป็นสิ่งไร้ค่า ไม่เพียงแต่ยึดครองที่ว่าการอำเภอ ทว่ายังหาความสำราญมัวเมาในสุรานารีอยู่ภายในที่ว่าการอำเภออีก" เจี่ยงอวิ้นถอนหายใจ "จากนั้นเขาก็ถูกจับขังคุก ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไรขอรับ"

เว่ยฉางเล่อทอดถอนใจ

เมิ่งอู๋จี้มีความสามารถอย่างแท้จริง ทว่ากลับเป็นคนซื่อตรงและโผงผางไม่ยอมทนต่อสิ่งผิดสบตา

คนผู้นี้มีกระดูกสันหลังแข็งแกร่ง มีความกล้าหาญ การด่าทอหวังเส้าชิงท่ามกลางสายตาผู้คน เขาทำได้จริงๆ

เมื่อเจียวเหยียนได้ยินดังนั้น ก็ถอนหายใจเอ่ยว่า "จู่ปู้เมิ่งผู้นั้นก็วู่วามเกินไปสักหน่อย อย่างไรเสียหวังเส้าชิงก็เป็นขุนนางคนโปรดของฝ่าบาท ซ้ำยังเกิดในตระกูลสูงศักดิ์ ต่อให้เขาจะทำผิดไปบ้าง ก็ไม่ควรไปด่าทอต่อหน้าผู้คน ยิ่งไปกว่านั้นหวังเส้าชิงมีหน้าที่รับผิดชอบคัดเลือกหญิงงามถวายฝ่าบาท เขาคงแค่อยากจะดูว่านางคณิกาที่ชื่อสืออวิ๋นผู้นั้นมีความสามารถทางศิลปะจริงหรือไม่ หากถูกตาต้องใจและถูกส่งเข้าวังไปปรนนิบัติฝ่าบาท นั่นก็ถือว่าเป็นบุญวาสนาที่สั่งสมมาแต่ชาติปางก่อน ... "

"ใต้เท้าเจียว ท่านกำลังแก้ตัวให้หวังขุยหรือ" เว่ยฉางเล่อเอ่ยอย่างไม่เกรงใจ "บางทีคนจำนวนมากอาจคิดว่าการได้เข้าวังไปปรนนิบัติฝ่าบาทคือเรื่องประเสริฐที่สุด ทว่าก็ใช่ว่าทุกคนจะคิดเช่นนั้น ในเมื่อแม่นางสืออวิ๋นยินยอมติดตามจู่ปู้เมิ่งหนีออกจากเมือง ก็พิสูจน์แล้วว่านางไม่ได้อยากยุ่งเกี่ยวกับใต้เท้าเส้าชิงผู้นั้น และยิ่งไม่อยากเข้าวัง การบังคับขืนใจผู้อื่น ย่อมไม่ใช่การทำงานเพื่อราชสำนัก นี่มันคือการใช้อำนาจฉุดคร่าหญิงชาวบ้านชัดๆ ไม่ใช่หรือ"

เจียวเหยียนคิดไม่ถึงว่าเว่ยฉางเล่อจะไม่ไว้หน้าตนเองเลยแม้แต่น้อย จึงรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ ทำได้เพียงหัวเราะแห้งๆ สองเสียง

"หลงเซียงเว่ยกล่าวได้ถูกต้อง" ฉินหยวนเอ่ยเสียงเครียด "จู่ปู้เมิ่งพาสืออวิ๋นหนีออกจากเมือง ไปทำผิดกฎหมายข้อใดเข้า หวังขุยมีสิทธิ์อันใดส่งคนไปจับมัดพวกเขากลับมา ที่ว่าการอำเภอคือสถานที่บริหารราชการของเมือง จะปล่อยให้มีการหาความสำราญมัวเมาในสุรานารีอยู่ภายในที่ว่าการอำเภอได้อย่างไร ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี"

เว่ยฉางเล่อไม่พูดพร่ำทำเพลง เอ่ยเสียงเข้ม "ใต้เท้าทั้งสองค่อยๆ เดินทางมานะ!"

เขากระตุกบังเหียนม้า พุ่งทะยานเข้าไปในเมืองทันที

ชี่ปี้หลวนรีบสั่งการทันที "ทุกคนตามหลงเซียงเว่ยไป!"

สีหน้าของเจียวเหยียนเปลี่ยนไปทันที ร้องด้วยความร้อนใจ "พวกเรารีบตามไปเถิด อย่าให้เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นเชียว"

เขารู้จักนิสัยของเว่ยฉางเล่อดีเกินไป

ชายผู้กล้าหาญที่กล้าปักหลักสู้ตายกับทหารม้าต๋าต๋าหกพันนายที่เมืองซานอิน ชายผู้เหี้ยมหาญที่กล้าลงมือจับกุมอ๋องขวาถึงแท่นบูชาหมาป่า มีหรือจะเห็นหวังขุยอยู่ในสายตา

เมืองซานอินแห่งนี้คือถิ่นของเว่ยฉางเล่อ

ต่อให้หวังขุยจะมีผู้ติดตามคอยคุ้มกัน ทว่าขอเพียงเว่ยฉางเล่อสั่งการเพียงคำเดียว ชาวเมืองซานอินก็พร้อมจะถ่มน้ำลายรุมล้างบางหวังขุยจนจมน้ำลายตายได้เลย

ส่วนฉินหยวนกลับกังวลว่าเว่ยฉางเล่อจะวู่วามจนไปผูกใจเจ็บกับตระกูลหวัง ซึ่งจะนำมาซึ่งความยุ่งยากครั้งใหญ่ จึงรีบควบม้าตามไป

เว่ยฉางเล่อควบม้าเร็วพุ่งทะยาน เมื่อเข้าเมืองแล้วก็ควบม้าผ่านถนนใหญ่ไปอย่างรวดเร็ว

"นั่นใต้เท้าเว่ยนี่!" ชาวบ้านริมถนนบางคนจำเว่ยฉางเล่อได้ จึงร้องตะโกนขึ้นมา

"ใต้เท้าเว่ยกลับมาแล้ว ฮ่าๆๆ ใต้เท้าเว่ยกลับมาแล้ว!" มีคนส่งเสียงโห่ร้องยินดี

การที่ขุนนางใหญ่จากเมืองหลวงมายึดครองที่ว่าการอำเภอ แล้วขับไล่ขุนนางประจำอำเภอออกมา ข่าวนี้ได้แพร่สะพัดไปทั่วเมืองซานอินตั้งนานแล้ว

ยามนี้เมื่อเห็นเว่ยฉางเล่อปรากฏตัว ทุกคนต่างก็รู้สึกฮึกเหิม

ทุกคนต่างรู้ดีว่า ต่อให้ขุนนางในที่ว่าการอำเภอจะเป็นขุนนางใหญ่โตมาจากนครเสินตู ไม่ว่าจะเป็นบุคคลสำคัญระดับใด ขอเพียงใต้เท้าเว่ยปรากฏตัว ย่อมต้องลากคอพวกมันออกมาได้อย่างแน่นอน

ที่หน้าประตูที่ว่าการอำเภอซานอิน มีทหารสวมเกราะสองนายยืนเฝ้าอยู่

เว่ยฉางเล่อคุ้นเคยเส้นทางเป็นอย่างดี จึงพุ่งทะยานรวดเดียวมาถึงหน้าประตูที่ว่าการอำเภอ

ทหารสวมเกราะทั้งสองนายเห็นคนควบม้ามาถึงหน้าประตูที่ว่าการอำเภอ ก็ชะงักไปเล็กน้อย

เว่ยฉางเล่อพลิกตัวลงจากหลังม้า แล้วเดินตรงเข้าไปทันที

"หยุดนะ!" ทหารสวมเกราะทั้งสองนายกุมด้ามดาบ เอ่ยเสียงเย็น "เจ้าเป็นใคร"

"เจ้าของที่นี่!" เว่ยฉางเล่อไม่แม้แต่จะปรายตามอง เดินดุ่มๆ เข้าไปด้านใน

"บังอาจ!" ทหารสวมเกราะนายหนึ่งชักดาบออกจากฝัก แล้วฟันเข้าใส่ทันที

"เคร้ง!"

เสียงโลหะกระทบกันดังลั่น ในชั่วพริบตาเดียว ทหารทั้งสองนายยังไม่ทันเห็นเว่ยฉางเล่อชักดาบ ทว่าประกายดาบก็สว่างวาบ ดาบใหญ่ในมือของทหารนายนั้นก็หักสะบั้นเป็นสองท่อน

เว่ยฉางเล่อถือดาบหมิงหงไว้ในมือ สายตามองตรงไปข้างหน้า จ้องมองเข้าไปในลานกว้างของที่ว่าการอำเภอ เอ่ยเสียงเย็น "อยากตายก็บอกมา!"

ทหารสวมเกราะทั้งสองนายต่างก็ตกตะลึงจนตาค้าง

คนผู้นี้ไม่เพียงแต่ใจกล้า ทว่าความเร็วในการชักดาบนั้นยังเหนือจินตนาการอีกด้วย

พวกเขาย่อมไม่รู้ว่า เว่ยฉางเล่อเพิ่งจะทะลวงจุดลิ่วเหอที่อวิ๋นโจว เลื่อนขั้นเข้าสู่ระดับกายาทองแดงขั้นสาม ไม่เพียงแต่พลังลมปราณภายในร่างกายจะเพิ่มพูนขึ้นหลายเท่า ทว่าความเร็วก็ยังรวดเร็วกว่าแต่ก่อนอย่างเทียบไม่ติด

ทหารสวมเกราะทั้งสองนายนี้แม้จะเป็นยอดฝีมือของค่ายเสินอู่ ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับกายาทองแดงขั้นสาม พละกำลังก็ห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว

ต่อให้จะโง่เขลาเพียงใด ทั้งสองคนก็รู้ตัวว่าไม่ใช่คู่มือของเว่ยฉางเล่ออย่างแน่นอน

อีกทั้งคนผู้นี้ยังมีรังสีอำมหิตแผ่ซ่าน หากยังขืนลงมืออีก เกรงว่าคงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่จริงๆ

เมื่อเห็นเว่ยฉางเล่อเดินผ่านประตูที่ว่าการอำเภอเข้าไป ทหารสวมเกราะนายหนึ่งจึงตะโกนเสียงหลง "เด็กๆ มีนักฆ่า มีนักฆ่า!"

ไม่นานนัก ทหารสวมเกราะนับสิบสายนายก็พุ่งพรวดออกมาจากที่ว่าการอำเภอ

เว่ยฉางเล่อกวาดสายตามองทหารเหล่านั้น เอ่ยเสียงเรียบ "ใต้เท้าเส้าชิงของพวกเจ้าอยู่ที่ใด"

"เจ้าเป็นใคร" ทหารนายหนึ่งกำดาบในมือแน่น เอ่ยเสียงดุดัน "กล้าบุกรุกที่ว่าการอำเภอ รนหาที่ตายหรือ"

เว่ยฉางเล่อหัวเราะ "ถูกต้อง บุกรุกที่ว่าการอำเภอ มีโทษถึงตาย พวกเจ้าทุกคนล้วนสมควรตาย!"

ทันใดนั้นก็มีเสียงทุ้มต่ำดังขึ้น "ผู้ใดส่งเสียงเอะอะโวยวาย"

ชายผู้หนึ่งเดินก้าวฉับๆ ออกมาจากโถงใหญ่ สวมเกราะเต็มยศเช่นกัน

"ใต้เท้าเซี่ยวเว่ย มีนักฆ่าบุกเข้ามาขอรับ" ทหารสวมเกราะที่อยู่ด้านข้างรีบเอ่ยรายงานด้วยความเคารพ

ชายผู้นั้นเดินก้าวช้าๆ เข้ามาใกล้ กวาดสายตามองเว่ยฉางเล่อสองสามครั้ง ก่อนจะหยุดสายตาลงที่ดาบหมิงหงในมือของเว่ยฉางเล่อ

ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด ทว่าดาบหมิงหงกลับเปล่งประกายสีแดงจางๆ

เซี่ยวเว่ยผู้นั้นย่อมมองออกว่าดาบหมิงหงไม่ใช่ดาบธรรมดา ชายหนุ่มรูปงามอายุน้อยถือดาบวิเศษบุกเข้ามาในที่ว่าการอำเภอ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน

"เซี่ยวเว่ยแห่งกองทัพเสินอู่ เฉินเทา!" เซี่ยวเว่ยผู้นั้นประกาศนาม

"หลงเซียงเว่ยแห่งกองทัพหลงอู่ เว่ยฉางเล่อ!"

เมื่อสิ้นเสียงนี้ ทุกคนในที่นั้นต่างก็ตกตะลึง

แม้จะไม่มีใครรู้ว่าฮ่องเต้ได้พระราชทานบรรดาศักดิ์หลงเซียงเว่ยให้แก่เว่ยฉางเล่อ ทว่าคนเหล่านี้ต่างก็เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของเว่ยฉางเล่อมาแล้วทั้งสิ้น

กองทัพหลงอู่!

ค่ายใต้แปดกองทัพ หน่วยเหนือหกกองทัพ

กองทัพเสินอู่และกองทัพหลงอู่ล้วนสังกัดอยู่ในหน่วยเหนือหกกองทัพ เป็นกองกำลังทหารรักษาพระองค์ที่อยู่ภายใต้การบัญชาการโดยตรงขององค์ฮ่องเต้

ทว่าหน่วยเหนือหกกองทัพก็ยังมีการแบ่งแยกสูงต่ำ

ในบรรดาหกกองทัพ กองทัพหลงอู่ถือเป็นอันดับหนึ่ง

แม้แต่ตำหนักที่ประทับขององค์ฮ่องเต้ ก็ยังได้รับการอารักขาจากทหารสวมเกราะของกองทัพหลงอู่

แม้ตำแหน่งหลงเซียงเว่ยจะเป็นเพียงบรรดาศักดิ์เพื่อเป็นเกียรติ ทว่าความน่าเกรงขามของมันอยู่ที่การประกาศให้ทุกคนได้รับรู้ว่า นี่คือคนขององค์ฮ่องเต้

ไม่ว่าจะเป็นตัวเว่ยฉางเล่อเอง หรือบรรดาศักดิ์หลงเซียงเว่ย ล้วนทำให้ทหารกองทัพเสินอู่ในที่นั้นต้องตกตะลึง

"เจ้าคือเว่ยฉางเล่อหรือ" เฉินเทาแสดงสีหน้าเคลือบแคลงสงสัย

"ไม่คุ้มค่าที่จะแอบอ้างหรอก" เว่ยฉางเล่อเอ่ยเสียงเรียบ "หวังขุยอยู่ที่ใด"

"ใต้เท้าเส้าชิงกำลังปฏิบัติหน้าที่ราชการอยู่" เฉินเทาเอ่ย "หากหลงเซียงเว่ยต้องการเข้าพบ คงต้องรอสักประเดี๋ยว"

เว่ยฉางเล่อหัวเราะ "เฉินเซี่ยวเว่ย พวกเจ้ากำลังติดตามหวังขุยก่อกบฏหรือ"

การยัดเยียดข้อหาใหญ่โตเช่นนี้ของเว่ยฉางเล่อ ทำให้ทุกคนในที่นั้นหน้าถอดสีทันที

"หลงเซียงเว่ย คำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร" เฉินเทาเอ่ยเสียงเข้ม "พ่นคำกล่าวหาใส่ร้ายป้ายสีคนอื่นงั้นหรือ"

"ที่นี่คือที่ว่าการอำเภอซานอิน หากไม่ใช่เพื่อก่อกบฏ แล้วเหตุใดจึงมาควบคุมสถานที่บริหารราชการของอำเภอไว้" เว่ยฉางเล่อเอ่ยเสียงเรียบ "เพียงแค่อาศัยพวกเจ้ากลุ่มนี้ ก็คิดจะยึดครองซานอินแล้วหรือ"

หางตาของเฉินเทากระตุก รีบเอ่ยแก้ตัวทันที "พวกเราคิดจะยึดครองซานอินตั้งแต่เมื่อใดกัน"

"ความจริงปรากฏชัดแจ้ง" เว่ยฉางเล่อเอ่ยอย่างไม่เกรงใจ "ข้าคือหลงเซียงเว่ยที่ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ มีหน้าที่จงรักภักดีปกป้องชาติบ้านเมือง พวกเจ้าคิดจะก่อกบฏ ข้าย่อมไม่มีทางยินยอม เฉินเซี่ยวเว่ย ข้าขี้เกียจจะพูดกับเจ้าแล้วว่าก่อกบฏจริงหรือไม่ พาข้าไปพบใต้เท้าเส้าชิงของพวกเจ้า ข้าจะไปซักไซ้เขาให้รู้เรื่อง"

เฉินเทาแค่นหัวเราะ "เจ้ากำลังจะบอกว่า การที่พวกเราเข้ามาในที่ว่าการอำเภอถือเป็นการก่อกบฏงั้นหรือ"

เขาจู่ๆ ก็ยกแขนขึ้น ชี้ปลายดาบไปที่เว่ยฉางเล่อ "แล้วตอนนี้เจ้าบุกรุกเข้ามาในที่ว่าการอำเภอ จะอธิบายว่าอย่างไร"

"ข้าคืออดีตนายอำเภอซานอิน" เว่ยฉางเล่อตอบกลับอย่างใจเย็น "งานราชการของซานอินยังส่งมอบไม่เสร็จสิ้น ข้าก็ยังถือว่าเป็นนายอำเภอซานอินอยู่ครึ่งหนึ่ง และเป็นเจ้าของที่นี่ การที่ข้ากลับมาที่ที่ว่าการอำเภอของตนเอง คงไม่หาว่าข้าคิดจะก่อกบฏด้วยหรอกกระมัง"

เฉินเทาคิดไม่ถึงว่าเว่ยฉางเล่อจะมีฝีปากกล้าถึงเพียงนี้ จึงถึงกับเถียงไม่ออก

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "เจ้ารอเดี๋ยว!"

เขาสะบัดตัวเดินจากไปอย่างเร่งรีบ

ไม่นานนัก เฉินเทาก็กลับมา เอ่ยว่า "ใต้เท้าเส้าชิงเรียกเจ้าเข้าไปพบ"

เว่ยฉางเล่อเก็บดาบเข้าฝัก เดินตามหลังเฉินเทาผ่านโถงใหญ่ เข้ามายังโถงกลาง

เมื่อก้าวเข้าสู่โถงกลาง ก็เห็นว่าการตกแต่งภายในนั้นแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

บนพื้นปูด้วยพรมผืนใหญ่จากซีอวี้ มีโต๊ะตัวหนึ่งตั้งอยู่ กระถางธูปส่งกลิ่นหอมกรุ่นควันลอยล่อง มุมห้องมีเตาผิงจุดไฟให้ความอบอุ่น

บนโต๊ะเต็มไปด้วยสุราอาหารรสเลิศ มีหญิงสาวสามคนประกอบร่างเป็นเก้าอี้เนื้อมนุษย์ บนเก้าอี้มนุษย์นั้นมีคนผู้หนึ่งนั่งพิงอยู่ โดยให้หลังของตนเองแนบชิดกับแผ่นหลังของหญิงสาวเหล่านั้น

คนผู้นี้อายุราวสามสิบกว่าปี ท่วงท่าดูสูงศักดิ์ จมูกโด่งคิ้วเข้ม ดวงตาเป็นประกาย หน้าผากกว้างขวาง รูปร่างหน้าตาดูดีไม่เบา

ฝั่งตรงข้ามของโต๊ะ มีนางรำสี่คนกำลังร่ายรำอยู่

"เว่ยฉางเล่อ มาร่วมดื่มสุราด้วยกันสิ" คนผู้นั้นปรายตามองเว่ยฉางเล่อแวบหนึ่ง "ช่วยข้าดูหน่อย ว่าฝีมือการร่ายรำของนางรำพวกนี้เป็นอย่างไรบ้าง"

เว่ยฉางเล่อย่อมรู้ดีว่า คนผู้นี้คือไท่ฉางซื่อเส้าชิงหวังขุยอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อเห็นเว่ยฉางเล่อไม่ขยับเขยื้อน หวังขุยก็หันหน้ามามอง เอ่ยถามว่า "เจ้าไม่ได้ยินที่ข้าพูดหรือ"

"ไสหัวออกไป!" เว่ยฉางเล่อเอ่ยเสียงเรียบ