บทที่ 237 - แดนเกิดมิอาจเหลียวมองบนถนนสายยาว

คณะทูตต้องรอคอยอยู่นานร่วมสองชั่วยามจนเกือบจะเที่ยงคืน ในเมืองจึงมีคนกลุ่มหนึ่งมาช้ากว่ากำหนด ทว่าครั้งนี้นอกจากอาเล่อไป้แล้วยังมีขุนนางบุ๋นสวมชุดขุนนางมาต้อนรับด้วย

"ได้ยินว่าองค์ชายเยว่เสด็จมาด้วยพระองค์เอง ขออภัยที่ไม่ได้ออกไปต้อนรับ" ขุนนางบุ๋นลงจากม้ายังไม่ทันเห็นเว่ยฉางเล่อก็ประสานมือหัวเราะร่า "ผู้น้อยไช่เซิน เปี๋ยเจี้ยแห่งอวิ๋นโจว รับคำสั่งให้มาต้อนรับเสด็จ!"

เจียวเหยียนรู้ดีว่าแม้อวิ๋นโจวจะถูกยกให้ต๋าต๋าแล้วทว่าระบบบางอย่างก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลง อ๋องขวาเป็นผู้ยิ่งใหญ่บนทุ่งหญ้า หลังจากได้อวิ๋นโจวมาก็หวังจะได้ผลประโยชน์สูงสุดจากที่นี่ อวิ๋นโจวมีประชากรมาก หากบังคับใช้ระบบของต๋าต๋า ไม่เพียงแต่ต๋าต๋าจะไม่คุ้นชิน ทว่าอาจก่อให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ในอวิ๋นโจวได้

ดังนั้นเขาจึงไม่เพียงแต่ใช้ขุนนางเก่าของต้าเหลียงอย่างโม่เหิงเยี่ยน ทว่ายังคงระบบการปกครองเดิมของอวิ๋นโจวไว้ เพื่อรักษาสถานการณ์ให้สงบมากที่สุด การให้ขุนนางเก่าและตระกูลใหญ่ในอวิ๋นโจวปกครองกันเองจะช่วยลดความรู้สึกต่อต้านของราษฎรอวิ๋นโจว และเป็นผลดีต่อการปกครองของต๋าต๋า

ดังนั้นนอกจากโม่เหิงเยี่ยนที่ได้รับตำแหน่งต้าตูเว่ยของต๋าต๋าแล้ว ขุนนางคนอื่นๆ ก็ยังคงใช้ตำแหน่งตามระบบของต้าเหลียง

โม่เหิงเยี่ยนท้ายที่สุดก็ไม่ได้ออกมาต้อนรับด้วยตนเอง เพียงส่งผู้ช่วยขุนนางมาเท่านั้น

"โม่เหิงเยี่ยนเหตุใดจึงไม่มาต้อนรับด้วยตนเอง" เว่ยฉางเล่อเอามือไพล่หลัง จงใจพิจารณาไช่เซินสองสามปราด

ไช่เซินยิ้มตอบ "ต้าตูเว่ยติดเชื้อลมหนาว หลายวันนี้กำลังพักฟื้น ไม่อาจโดนลมได้พ่ะย่ะค่ะ!"

เว่ยฉางเล่อแค่นเสียงหยัน ย่อมรู้ว่าเป็นเพียงข้ออ้าง

"อากาศนอกเมืองหนาวเหน็บ ได้สั่งให้คนทำความสะอาดโรงเตี๊ยมรับรองไว้แล้ว เชิญทุกท่านเข้าเมืองก่อนเถิด" ไช่เซินยิ้มแย้ม

เว่ยฉางเล่อรู้ว่าไม่จำเป็นต้องตั้งแง่ต่อไป การแสดงความเย่อหยิ่งขององค์ชายบรรลุผลแล้วจึงแสร้งทำเป็นลังเลเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้า

ไช่เซินจึงนำคณะทูตเข้าเมือง

เมื่อถึงประตูเมืองก็มีการจัดเตรียมดนตรีต้อนรับจริงๆ ท่ามกลางเสียงดนตรีบรรเลง คณะทูตค่อยๆ เคลื่อนขบวนเข้าสู่ตัวเมือง

หลังจากเข้าเมืองมาก็เป็นถนนกว้างขวางทอดยาวไปเบื้องหน้า สองข้างทางเต็มไปด้วยเหลาอาหารและโรงน้ำชา กำแพงสีอ่อนหลังคาเกล็ดปลา ต้นไม้สูงใหญ่ร่มรื่น ดูแล้วสะอาดสะอ้านและเจริญรุ่งเรืองไม่เบา

เนื่องจากเป็นเวลาเที่ยงคืนแล้ว เหลาอาหารและโรงน้ำชาต่างปิดประตูเงียบ รอบด้านจึงเงียบสงัดยิ่งนัก

ทว่าเดินไปได้ไม่นาน คนในคณะทูตก็เริ่มสังเกตเห็นเงาคนปรากฏขึ้นสองข้างทาง

อีกทั้งริมถนนยังมีการวางกำลังทหารไว้ ล้วนสวมชุดทหารต๋าต๋าทั้งสิ้น ยืนเรียงรายอยู่สองข้างทางราวกับหอกหลาว ห้าก้าวมีหนึ่งยาม สิบก้าวมีหนึ่งป้อม

ยิ่งเดินลึกเข้าไป ผู้คนสองข้างทางก็ยิ่งหนาตาขึ้น มีการแต่งกายหลากหลาย ทั้งชายหญิงและคนเฒ่าคนแก่ แน่นอนว่าต้องเป็นราษฎรในเมือง

ตอนแรกเจียวเหยียนยังคิดว่าราษฎรในเมืองรู้ข่าวว่าคณะทูตจากแผ่นดินเกิดเดินทางมาจึงพากันมาเฝ้ารอรับเสด็จ ทว่าไม่นานก็ตระหนักได้ว่าสถานการณ์ดูผิดปกติไปเสียแล้ว

เพราะราษฎรสองข้างทางต่างใช้สายตาโกรธแค้นและเกลียดชังกวาดมองทุกคนในคณะทูต

เปี๋ยเจี้ยอวิ๋นโจวไช่เซินและอาเล่อไป้ดูเหมือนจะจงใจรักษาระยะห่างจากคณะทูต โดยเดินนำหน้าไปไกล

เสียงกีบเท้าม้าและล้อรถเข็นบดทับบนถนนหินชนวนดังก้องชัดเจน ฝูงชนมืดฟ้ามัวดินสองข้างทางแม้จะไร้สรรพเสียง ทว่ากลับสร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับคณะทูต

ทันใดนั้นก็มีก้อนหินลอยมาจากฝูงชน พุ่งตรงเข้าใส่ราชทูตเจียวเหยียนที่สวมชุดขุนนางเต็มยศ

ทหารสวมเกราะด้านข้างรีบชักดาบ ปัดก้อนหินนั้นกลับไปได้อย่างแม่นยำ

ทว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น

ไม่นานนักก็มีเสียงตะโกนดังมาจากฝูงชน "พวกเขากำลังจะขายชาติอีกแล้ว...!"

เสียงตะโกนนี้เปรียบเสมือนสัญญาณ ทันใดนั้นก็มีสิ่งของนับไม่ถ้วนลอยละลิ่วเข้าใส่คณะทูตราวกับห่าฝน

ทั้งก้อนอิฐ ท่อนไม้ เศษกระเบื้อง... !

บางคนถือถังไม้พุ่งเข้ามาสาดน้ำเย็นจัดใส่คณะทูต บางคนถึงกับสาดอุจจาระปัสสาวะใส่

เหล่าทหารคุ้มกันสองข้างทางทำได้เพียงใช้ร่างกายเข้าขวางกั้น แม้จะสวมเกราะป้องกัน หากถูกปาใส่ก็ไม่ถึงกับเสียชีวิต ทว่าก็มีหลายคนถูกปาใส่ใบหน้าจนเลือดตกยางออก อีกทั้งยังมีไม่น้อยที่ถูกสาดน้ำเย็นและอุจจาระใส่จนเปียกปอนน่าสมเพช

ฝูงชนส่งเสียงด่าทอดังระงม

เจียวเหยียนหน้าเขียวปัด ทำได้เพียงเร่งให้คณะทูตรีบเดินทางเร็วขึ้น

โชคดีที่ทหารต๋าต๋าเหล่านั้นได้รับคำสั่งมา ไม่ต้องการให้เรื่องราวบานปลาย จึงพยายามขัดขวางไม่ให้ฝูงชนพุ่งทะลวงเข้ามาได้

เว่ยฉางเล่อคอยคุ้มกันอยู่ข้างกายพระโพธิสัตว์ขาว หลายครั้งที่มีก้อนหินลอยมา เขาก็ใช้ดาบปัดป้องออกไปได้หมด

เขารู้ดีว่าการที่ราษฎรเหล่านี้มาปรากฏตัวอยู่บนเส้นทางเข้าเมืองในยามวิกาลเช่นนี้ อีกทั้งยังเตรียมก้อนหินและอุจจาระมาโจมตีคณะทูต ย่อมต้องได้รับข่าวล่วงหน้าว่าคณะทูตต้าเหลียงจะเดินทางมาถึง

เห็นได้ชัดว่าเป็นโม่เหิงเยี่ยนที่ส่งคนไปปลุกระดมราษฎรเหล่านี้มา เพื่อจงใจทำให้คณะทูตต้าเหลียงต้องอับอายขายหน้า

ทว่าเมื่อมองดูราษฎรที่กำลังโกรธแค้นเหล่านี้ มุมปากของเว่ยฉางเล่อกลับปรากฏรอยยิ้มบางๆ

ราษฎรถูกปลุกระดมให้มาโจมตีคณะทูตนั้นเป็นเรื่องจริง ทว่าจากแววตาของคนเหล่านี้ เว่ยฉางเล่อก็สัมผัสได้ถึงความเกลียดชังที่ฝังลึกต่อคณะทูตต้าเหลียงอย่างแท้จริง

พวกเขาเกลียดชังที่ต้าเหลียงยอมยกอวิ๋นโจวให้ศัตรู เกลียดชังที่ต้าเหลียงทอดทิ้งพวกเขา

หลายคนที่ด่าทอคณะทูตว่ามาขายชาติ แม้คำด่าจะหยาบคาย ทว่านั่นกลับพิสูจน์ให้เห็นว่าราษฎรอวิ๋นโจวเหล่านี้ยังคงมองต้าเหลียงเป็นแผ่นดินแม่ ในส่วนลึกของจิตใจยังไม่ได้ยอมจำนนต่อต๋าต๋า

คณะทูตต้องทนรับการดูถูกและการโจมตี จนในที่สุดก็หลุดพ้นจากฝูงชน เดินตามไช่เซินเลี้ยวเข้าสู่ถนนอีกสายหนึ่ง

ยามนี้ไช่เซินถึงได้วกม้ากลับมา วิ่งมาขนาบข้างเว่ยฉางเล่อ ทำทีเป็นห่วงเป็นใย "ท่านอ๋อง ทรงปลอดภัยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ ไม่รู้ว่าผู้ใดปล่อยข่าว ทำให้ราษฎรพาลพวกนี้มาก่อกวน เดี๋ยวหม่อมฉันจะสั่งให้คนไปสืบสวน จับตัวตัวการมาลงโทษให้ท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ"

เว่ยฉางเล่อเพียงแค่ยิ้มบางๆ ไม่ได้ใส่ใจ

คณะทูตถูกจัดให้เข้าพักในโรงเตี๊ยมรับรองของเมือง มีผู้ดูแลคอยจัดการที่พักให้ หลังจากวุ่นวายอยู่พักใหญ่ ในที่สุดคณะทูตก็ได้พักผ่อน

เว่ยฉางเล่อสังเกตเห็นว่า ตั้งแต่ไช่เซินออกไปต้อนรับนอกเมือง ฟู่เหวินจวินก็พยายามหลบหน้าเปี๋ยเจี้ยอวิ๋นโจวผู้นี้มาโดยตลอด ส่วนความสนใจของไช่เซินก็มุ่งเป้าไปที่เว่ยฉางเล่อและราชทูตทั้งสองเป็นหลัก จึงไม่อาจสังเกตเห็นฟู่เหวินจวินท่ามกลางฝูงชนได้

"ดึกมากแล้ว วันนี้คงไม่อาจจัดงานเลี้ยงต้อนรับท่านอ๋องได้" หลังจากเข้าพักแล้ว หม่ามู่กำลังจัดกำลังยามเฝ้าระวัง ไช่เซินก็มาประสานมือยิ้มแย้มให้เว่ยฉางเล่อที่โถงใหญ่ "ทุกท่านเดินทางมาเหน็ดเหนื่อย คืนนี้ก็พักผ่อนให้เต็มที่เถิด หากต้องการสิ่งใดก็เรียกใช้ได้ตลอดเวลาพ่ะย่ะค่ะ"

ในโถงใหญ่มีเพียงไช่เซิน เว่ยฉางเล่อ และราชทูตทั้งสอง

"ไช่เปี๋ยเจี้ย ข้าได้ยินมาว่าอวิ๋นโจวมีห้าตระกูลใหญ่ ตระกูลไช่แห่งอวิ๋นโจวก็เป็นหนึ่งในนั้น ไม่ทราบว่าเปี๋ยเจี้ยมาจากตระกูลไช่แห่งอวิ๋นโจวหรือไม่" เมื่อคณะทูตได้พักผ่อน เจียวเหยียนก็รู้สึกผ่อนคลายลงไม่น้อย

ไช่เซินรีบตอบ "หม่อมฉันมาจากตระกูลไช่แห่งอวิ๋นโจวพ่ะย่ะค่ะ"

"เช่นนั้นก็แปลกแล้ว" ฉินหยวนแค่นเสียงหยันอยู่ด้านข้าง "เท่าที่ข้ารู้ สมัยที่ป๋ออันอี้ยังปกป้องอวิ๋นโจว ก็ดูแลตระกูลไช่เป็นอย่างดี ได้ยินว่าใต้สังกัดป๋ออันอี้มีผู้บัญชาการนามว่าไช่เจิ้งอวิ๋น ติดตามป๋ออันอี้ทำศึกมานับร้อยสมรภูมิ ตอนที่เมืองแตก ป๋ออันอี้และบุตรชายพลีชีพเพื่อชาติ ผู้บัญชาการไช่ผู้นั้นก็พลีชีพตามไปด้วย ไม่ทราบว่าไช่เปี๋ยเจี้ยรู้จักผู้บัญชาการไช่ผู้นั้นหรือไม่"

ไช่เซินตัวสั่นสะท้าน เอ่ยด้วยน้ำเสียงสลด "ไช่เจิ้งอวิ๋นคือหลานชายแท้ๆ ของกระหม่อมเอง!"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้" ฉินหยวนยิ้มเยาะ "ผู้บัญชาการไช่ตายใต้คมดาบของชาวต๋าต๋า ไช่เปี๋ยเจี้ยในยามนี้กลับรับใช้ชาวต๋าต๋า ไม่รู้ว่าหากผู้บัญชาการไช่รับรู้ได้ในปรโลก จะรู้สึกเช่นไรหนอ"

ทว่าไช่เซินกลับหันหลังเดินไปที่ประตูใหญ่ ชะโงกหน้ามองออกไปด้านนอก เมื่อแน่ใจว่าไม่มีผู้ใดแล้วจึงปิดประตูใหญ่ แล้วหมุนตัวเดินเร็วๆ มาคุกเข่าลงตรงหน้าเว่ยฉางเล่อ "กระหม่อมผู้มีโทษไช่เซิน ไม่มีหน้ามาพบท่านอ๋อง โทษสมควรตายหมื่นครั้ง!"

เว่ยฉางเล่อกลับทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ ไม่คิดจะพยุงอีกฝ่ายขึ้น หัวเราะเบาๆ "ไช่เปี๋ยเจี้ยเป็นขุนนางของต๋าต๋า เหตุใดจึงเรียกตนเองว่ากระหม่อมผู้มีโทษต่อหน้าเปิ่นหวังได้เล่า"

"ท่านอ๋อง กระหม่อมรำลึกถึงต้าเหลียงอยู่ทุกลมหายใจพ่ะย่ะค่ะ" ไช่เซินเงยหน้าขึ้น ยิ้มขื่น "ต๋าต๋ายึดครองอวิ๋นโจว หลังจากเมืองแตก ครอบครัวพี่ชายคนโตของกระหม่อมถูกสังหารจนสิ้น ในจำนวนนั้นก็รวมถึงเจิ้งอวิ๋นหลานชายของกระหม่อมด้วย กระหม่อมกับต๋าต๋ามีความแค้นลึกดั่งมหาสมุทร กับโม่เหิงเยี่ยนยิ่งมีความแค้นที่ไม่ยอมอยู่ร่วมโลก เฝ้าหวังเพียงวันใดวันหนึ่งจะได้สับมันด้วยมือตนเอง"

ฉินหยวนที่อยู่ด้านข้างเอ่ยเสียงเย็น "ในเมื่อมีความแค้นสายเลือดต่อกัน เหตุใดจึงยังต้องสวามิภักดิ์ต่อสุนัขกบฏโม่เหิงเยี่ยนอีก"

"ก่อนพี่ชายกระหม่อมจะสิ้นใจ ได้ฝากฝังให้กระหม่อมกล้ำกลืนฝืนทนรับความอัปยศ" ไช่เซินทอดถอนใจยาว "สายเลือดพี่ชายสิ้นสูญ หากสายเลือดของกระหม่อมสิ้นสูญไปด้วย ตระกูลไช่แห่งอวิ๋นโจวก็คงต้องล่มสลาย อีกทั้งกระหม่อมรู้ดีว่า อวิ๋นโจวจะต้องกลับคืนสู่อ้อมอกของต้าเหลียงในสักวันหนึ่ง ดังนั้นจึงทำทีเป็นสวามิภักดิ์ต่อโม่เหิงเยี่ยน ก็เพื่อหวังว่าเมื่อกองทัพต้าเหลียงบุกมาทวงอวิ๋นโจวคืน จะได้คอยเป็นไส้ศึกช่วยเหลืออยู่เบื้องหลัง"

เว่ยฉางเล่อหัวเราะ "พูดเช่นนี้ เจ้าก็ยังเป็นขุนนางผู้ภักดีรึ"

"กระหม่อมมิกล้าอ้างตัวเช่นนั้น" ไช่เซินมีสีหน้าเคียดแค้น "ตอนที่ต๋าต๋าตีเมือง เป็นโม่เหิงเยี่ยนที่ทรยศชาติ เปิดประตูเมืองให้ศัตรู จนทำให้เมืองแตก หลายปีมากระหม่อมก็มีความคิดเช่นนี้ หากกองทัพต้าเหลียงบุกมาถึงเมืองอวิ๋นจง กระหม่อมก็จะทำอย่างโม่เหิงเยี่ยน คอยเปิดประตูเมืองต้อนรับกองทัพต้าเหลียงอยู่ภายใน"

ฉินหยวนเคลือบแคลงใจ "เจ้ามีความคิดเช่นนี้จริงๆ รึ"

"หากมีคำโกหกแม้แต่ครึ่งคำ ขอให้ฟ้าผ่าตาย!" ไช่เซินมีสีหน้าจริงจัง

เว่ยฉางเล่อยกมือขึ้น "ลุกขึ้นมาคุยกันเถิด"

ไช่เซินลุกขึ้นยืน จึงเอ่ยถาม "ท่านอ๋อง พระองค์เป็นถึงเชื้อพระวงศ์สูงศักดิ์ เหตุใดจึงเสด็จมาเป็นทูตด้วยพระองค์เอง"

"ไช่เปี๋ยเจี้ย เปิ่นหวังขอถามเจ้า โม่เหิงเยี่ยนคาดการณ์ไว้แล้วใช่หรือไม่ว่าต้าเหลียงจะส่งคณะทูตมา"

ไช่เซินพยักหน้า "เป็นเช่นนั้นจริงพ่ะย่ะค่ะ หลังจากหูเหยียนเทียนตูพ่ายแพ้ที่ซานอิน กลับมาถึงก็มีปากเสียงกับโม่เหิงเยี่ยนอยู่พักใหญ่ ดูเหมือนจะตำหนิว่าเป็นเพราะโม่เหิงเยี่ยนจึงทำให้พ่ายแพ้ย่อยยับเช่นนี้ ทว่าโม่เหิงเยี่ยนก็เรียกไปคุยเป็นการส่วนตัว เรื่องราวก็สงบลง เขาเคยบอกกับพวกเราจริงๆ ว่าแม้ต้าเหลียงจะชนะ ทว่า... ทว่าก็ไม่อยากให้เรื่องราวบานปลาย จะต้องส่งคณะทูตมาขอเจรจาสันติภาพอย่างแน่นอน"

"นั่งลงคุยกันเถิด!" เว่ยฉางเล่อมีสีหน้าอ่อนโยนลง "แล้วโม่เหิงเยี่ยนมีท่าทีเช่นไรต่อการเจรจาสันติภาพ"

ไช่เซินไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย "เขากับหูเหยียนเทียนตูล้วนเกลียดชังต้าเหลียงเข้ากระดูกดำ เมื่อพ่ายแพ้ ย่อมอยากจะรอถึงช่วงฤดูใบไม้ผลิเพื่อเปิดศึกอีกครั้ง ก่อนหน้านี้โม่เหิงเยี่ยนยังเรียกพวกเราไปพบ พูดถึงเรื่องคณะทูตต้าเหลียงที่อาจจะมาเจรจาสันติภาพ ท่าทีของเขาแข็งกร้าวมาก หากต้าเหลียงไม่ยอมยกซั่วโจวทั้งมณฑลให้ ก็ไม่มีทางยอมเจรจาสันติภาพเด็ดขาด"

เจียวเหยียนหน้าถอดสี "เขาคิดจะยึดซั่วโจวทั้งมณฑลเชียวรึ"

"นอกจากนี้ ต้าเหลียงไม่เพียงแต่ต้องยกซั่วโจวให้ ทว่ายังต้องส่งตัวนายอำเภอที่ปกป้องเมืองซานอินผู้นั้นมาด้วย" ไช่เซินมองเว่ยฉางเล่อ "นายพันอาเล่อไป้สูญเสียอย่างหนักในการศึกที่ซานอิน ไม่เพียงแต่กองกำลังของเขาจะตายไปหลายร้อย ทว่าญาติพี่น้องของเขาก็ตายอยู่ใต้กำแพงเมืองซานอินนับสิบคน ดังนั้นโม่เหิงเยี่ยนจึงรับปากว่า ขอเพียงคณะทูตยอมส่งตัวเว่ยฉางเล่อมา อาเล่อไป้จะเป็นคนลงมือบั่นคอเขาด้วยตนเอง!"

เว่ยฉางเล่อหัวเราะร่วน กล่าวว่า "ที่แท้พวกเขาก็เลือกเพชฌฆาตไว้พร้อมแล้วนี่เอง"

"ท่านอ๋อง ไม่ทราบว่ายามนี้เว่ยฉางเล่ออยู่ที่ใด" ไช่เซินจ้องมองดวงตาของเว่ยฉางเล่อ "เขาอยู่ในคณะทูตหรือไม่"

เว่ยฉางเล่อก็จ้องมองไช่เซินกลับไป พยักหน้าเบาๆ "เว่ยฉางเล่ออยู่ในคณะทูตจริงๆ!"

"เช่นนั้นเขาอยู่ที่ใดพ่ะย่ะค่ะ"

เว่ยฉางเล่อยิ้มแย้ม "ก็อยู่ตรงหน้าเจ้านี่อย่างไร"

ไช่เซินชะงักงัน เอ่ยด้วยความตกตะลึง "ท่านอ๋อง ความหมายของพระองค์คือ?"

"ข้าก็คือเว่ยฉางเล่อ เว่ยฉางเล่อก็คือข้า!" เว่ยฉางเล่อเน้นย้ำทีละคำ

[จบแล้ว]