บทที่ 227 - เชื้อพระวงศ์

เจียวเหยียนและอีกสองคนต่างมีสีหน้าเคลือบแคลงสงสัย

"หลงเซียงเว่ย เจ้าอยากจะพูดสิ่งใดกันแน่" ฉินหยวนจ้องมองดวงตาของเว่ยฉางเล่อแล้วเอ่ยถาม

เว่ยฉางเล่อกวาดสายตามองทั้งสามคน ในที่สุดก็กล่าว "ทั้งสามท่านล้วนทราบดีว่า พวกเราตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกแล้ว อีกทั้งเมื่อได้ฟังคำพูดของพวกท่านเมื่อครู่ ข้าก็ยิ่งตระหนักถึงสถานการณ์ที่น่าหวาดกลัวยิ่งกว่า"

เจียวเหยียนร่างกายอ่อนแอ ในใจก็หวาดหวั่น เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ยิ่งหน้าถอดสี เอ่ยถาม "หมายความว่าอย่างไร"

"ทุกท่าน หากเป็นจริงดั่งที่ใต้เท้าฉินกล่าวว่า ภูตผีเร่ร่อนที่ดักซุ่มโจมตีทหารม้าลาดตระเวนมีความตั้งใจจะทำลายการเจรจาสันติภาพระหว่างสองแคว้น เช่นนั้นต่อจากนี้พวกเราคงมีปัญหาใหญ่รออยู่เป็นแน่" เว่ยฉางเล่อทอดถอนใจ "อย่าว่าแต่เรื่องที่สังหารทหารม้าลาดตระเวนต๋าต๋าในคืนนี้จะถูกเปิดเผยหรือไม่เลย ต่อให้ไม่ถูกเปิดเผย พวกเราเดินทางไปถึงเมืองอวิ๋นจงอย่างราบรื่น เกรงว่าจะคว้าน้ำเหลวอยู่ดี"

หม่ามู่ขมวดคิ้ว "หลงเซียงเว่ย เจ้ากำลังจะบอกว่าชาวต๋าต๋าจะไม่เจรจาสันติภาพกับพวกเรางั้นรึ"

"ในเมื่อแคว้นต้าเหลียงมีคนไม่ปรารถนาให้สองแคว้นบรรลุข้อตกลงสันติภาพอย่างราบรื่น เช่นนั้นฝั่งต๋าต๋าจะไม่มีคนเช่นนี้อยู่บ้างเลยหรือ" เว่ยฉางเล่อกล่าวช้าๆ "แม้แต่ในราชสำนักต้าเหลียงของเรายังมีแบ่งเป็นฝ่ายสนับสนุนสันติภาพและฝ่ายสนับสนุนสงคราม ฝั่งต๋าต๋าก็ย่อมต้องเป็นเช่นเดียวกัน"

ฉินหยวนอดไม่ได้ที่จะพยักหน้า "ถูกต้อง ชาวต๋าต๋าย่อมมีคนไม่อยากทำสงคราม ทว่าก็ต้องมีพวกบ้าสงครามอยู่ด้วยเช่นกัน"

"ได้ยินมาว่าอำนาจทหารในอวิ๋นโจวตกอยู่ในมือของกู่ตูโหวหูเหยียนเทียนตู คนผู้นี้นำทัพบุกโจมตีซานอิน ย่อมต้องเป็นฝ่ายสนับสนุนสงครามแน่นอน" ฉินหยวนแค่นเสียงหยัน "ต่อให้เมื่อก่อนเขาจะไม่ได้สนับสนุนสงคราม ทว่าความพ่ายแพ้ย่อยยับที่ซานอินก็ย่อมบีบให้เขากลายเป็นฝ่ายสนับสนุนสงคราม"

เว่ยฉางเล่อหัวเราะเบาๆ "เช่นนั้นผู้บัญชาการฝ่ายขวาโม่เหิงเยี่ยนผู้นั้นเล่า จะมีจุดยืนเช่นไร"

เจียวเหยียนและฉินหยวนสบตากัน ก่อนจะกล่าวช้าๆ "ตอนที่ออกจากเมืองหลวง พวกเราก็เคยคาดการณ์กันไว้แล้ว ในเมื่อโม่เหิงเยี่ยนทรยศต้าเหลียง ท่าทีที่เขามีต่อต้าเหลียงเกรงว่าจะเต็มไปด้วยความมุ่งร้ายยิ่งกว่าชาวต๋าต๋าเสียอีก ด้วยเหตุนี้พวกเราจึงนำของล้ำค่าแปลกตามากมายเดินทางมาที่อวิ๋นโจว ก็เพื่อหวังว่าหลังจากเขารับของขวัญเหล่านี้ไปแล้ว จะช่วยผลักดันการเจรจาสันติภาพ"

"ข้าคิดว่าพวกท่านประเมินเขาต่ำเกินไปแล้ว" เว่ยฉางเล่อกล่าวเสียงขรึม "ของล้ำค่าที่พวกท่านนำมา มูลค่าจะเทียบเท่ากับเหมืองทองคำที่ซานอินได้หรือ การยึดครองซานอินหรือแม้แต่ซั่วโจว ไม่ว่าจะเป็นทรัพย์สินหรือความดีความชอบ โม่เหิงเยี่ยนจะไม่ได้รับมากกว่าหรือ"

เจียวเหยียนริมฝีปากขยับ ทว่ากลับไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา

"ผู้ดูแลราชการแผ่นดินในอวิ๋นโจวคือโม่เหิงเยี่ยน ส่วนผู้ดูแลกิจการทหารคือหูเหยียนเทียนตู" เว่ยฉางเล่อยิ้มบางๆ "หากพวกเราไปถึงเมืองอวิ๋นจงแล้วต้องเจรจาสันติภาพกับพวกบ้าสงครามสองคนนี้ ทุกท่านคิดว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นเช่นไร ดีไม่ดีพวกมันอาจจะสร้างเรื่องราวบางอย่างขึ้นมาเพื่อโหมกระพือความขัดแย้งก็เป็นได้"

เจียวเหยียนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "พวกมันจะทำสิ่งใดได้"

"วิธีที่ง่ายที่สุดก็คือทำให้คณะทูตต้องพบเจอเหตุร้ายในอวิ๋นโจว" เว่ยฉางเล่อกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

หม่ามู่พลันกระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที กดเสียงต่ำ "หลงเซียงเว่ย เจ้าคิดว่าหลังจากคณะทูตไปถึงเมืองอวิ๋นจงแล้ว พวกมันจะส่งนักฆ่ามาลอบทำร้ายคณะทูตงั้นรึ"

"หากพวกมันตั้งใจจะทำลายการเจรจาสันติภาพ เพียงส่งคนมาลอบสังหารสองราชทูตต้าเหลียง เรื่องราวก็จะไม่มีทางคลี่คลายได้อีก" เว่ยฉางเล่อกล่าวสีหน้าจริงจัง "ข้าเพียงแค่บอกว่ามีความเป็นไปได้ ทว่าก็ไม่ใช่การพูดข่มขวัญให้หวาดกลัวเกินจริงนัก"

สองราชทูตสบตากัน สีหน้าเคร่งเครียดอย่างยิ่ง

"สองแคว้นทำศึก ห้ามสังหารทูต" เจียวเหยียนไอคอกแคก ก่อนจะกล่าว "พวกมัน ... พวกมันคงไม่ไร้ยางอายถึงเพียงนั้นหรอก"

เว่ยฉางเล่อหัวเราะร่วน "กบฏทรยศชาติคนหนึ่งกับคนเถื่อนคนหนึ่ง ใต้เท้าคิดว่าพวกมันจะสนใจเรื่องพวกนี้ด้วยรึ"

"หลงเซียงเว่ย หากเป็นดั่งที่เจ้าพูด พวกเราไปเมืองอวิ๋นจงก็เจรจาอันใดไม่ได้เลยงั้นรึ" ฉินหยวนเอ่ยเสียงขรึม

เว่ยฉางเล่อตอบ "ก็ไม่อาจพูดเช่นนั้นได้ ต่อให้ผู้ดูแลอวิ๋นโจวสองคนนี้มุ่งมั่นอยากทำสงคราม ทว่าจะรบหรือจะสงบ อำนาจตัดสินใจขั้นเด็ดขาดก็ยังคงเป็นของอ๋องขวาแห่งต๋าต๋า"

"ใช่ใช่ใช่ เรื่องสำคัญระดับแคว้นเช่นการเปิดศึกเต็มรูปแบบ พวกมันสองคนย่อมไม่มีอำนาจตัดสินใจ" เจียวเหยียนรีบกล่าว "ผู้ที่ตัดสินใจในท้ายที่สุดก็คืออ๋องขวา หากได้พบอ๋องขวา พวกเราอธิบายถึงผลดีผลเสียให้ท่านอ๋องฟัง ... !"

เขายังกล่าวไม่ทันจบ เว่ยฉางเล่อก็พูดแทรกขึ้นมา "ใต้เท้าเจียว เหตุใดท่านจึงมั่นใจนักว่าอ๋องขวาจะยอมพบพวกเราอย่างแน่นอน"

เจียวเหยียนชะงักไป ฉินหยวนรีบเอ่ย "พวกเราคือราชทูตของต้าเหลียง อ๋องขวาย่อมต้องพบพวกเราสิ"

"ขออภัยที่ต้องพูดตามตรง หากเป็นเมื่อสิบปีก่อน ต่อให้เป็นเพียงผู้ตรวจการมณฑลเหอตงเดินทางไปเยือนต๋าต๋า ท่านข่านต๋าต๋าก็คงต้องออกมาต้อนรับด้วยตนเองเป็นแน่" เว่ยฉางเล่อทอดถอนใจ "ทว่าวันเวลาเปลี่ยนไปแล้ว เมื่อคืนตอนที่อูจือไห่พบพวกเรา เขาย่อมรู้ว่าใต้เท้าฉินเป็นรองหัวหน้าคณะทูต ซ้ำยังเป็นถึงรองเสนาบดีกรมพิธีการแห่งต้าเหลียง ทว่า ... ทว่ามันเป็นเพียงนายร้อยต่ำต้อย กลับไม่ได้แสดงความเคารพต่อใต้เท้าฉินเลยแม้แต่น้อย"

ฉินหยวนนึกถึงท่าทีหยิ่งยโสของอูจือไห่ ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

"การที่ต้าเหลียงยอมยกดินแดนสองมณฑลให้ ทำให้พวกมันตั้งแต่บนลงล่างเกิดความหยิ่งผยอง" เว่ยฉางเล่อจ้องมองเจียวเหยียน "ใต้เท้าเจียว แม้ท่านจะเป็นราชทูตต้าเหลียง อีกทั้งเป็นถึงเสนาบดีกรมการทูต ทว่า ... ชาวต๋าต๋ากลับอาจจะไม่ได้ให้เกียรติท่านเลย"

เจียวเหยียนดูเหมือนจะนึกขึ้นได้ ขมวดคิ้วเอ่ย "เจ้ากำลังจะบอกว่า ฐานะของข้าในสายตาพวกมัน ยังไม่คู่ควรพอให้อ๋องขวาออกพบด้วยตนเองงั้นรึ"

พวกของเว่ยฉางเล่อทั้งสามคนต่างเงียบกริบ

อันที่จริงการที่เว่ยฉางเล่อหยิบยกเรื่องความหยิ่งยโสไร้มารยาทของอูจือไห่ขึ้นมา ก็ทำให้ฉินหยวนและหม่ามู่ตระหนักได้แล้วว่า บางทีฝั่งต้าเหลียงอาจจะสำคัญตนผิดไปจริงๆ

"หลงเซียงเว่ย เจ้ามีสิ่งใดก็พูดมาตามตรงเถิด ไม่ต้องเกรงใจ" เจียวเหยียนทอดถอนใจ "มาถึงสถานการณ์เช่นนี้แล้ว พวกเราทำได้เพียงช่วยกันคิดหาทางออกเท่านั้น"

เว่ยฉางเล่อลังเลเล็กน้อย ก่อนจะกล่าว "ขออภัยที่ต้องพูดตามตรง การที่ราชสำนักมอบหมายหน้าที่ราชทูตอันหนักอึ้งให้แก่ใต้เท้าทั้งสองในครั้งนี้ เกรงว่า ... เกรงว่าจะยังมีความหละหลวมอยู่บ้าง แน่นอนว่าข้าไม่ได้หมายความว่าใต้เท้าทั้งสองไร้ความสามารถ ทว่า ... หากต้องการเจรจาโดยตรงกับอ๋องขวา ฐานะของราชทูตควรจะต้องสูงส่งกว่านี้"

"หรือจะต้องส่งเสนาบดีจากหกกรมมา" ฉินหยวนแค่นเสียงหยัน "ตอนที่พักรบสงบศึกในอดีต ก็ใช้เพียงรองเสนาบดีกรมกลาโหมเป็นราชทูต ... !"

เว่ยฉางเล่อส่ายหน้า "นั่นมันเมื่อก่อน สถานการณ์ตอนนี้ต่างออกไปแล้ว หากต้องการเจรจาโดยตรงกับอ๋องขวา เกรงว่าต่อให้เป็นเสนาบดีจากหกกรมมาเป็นราชทูตก็อาจจะยังทำไม่ได้"

"พวกต๋าต๋าคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน" ฉินหยวนโกรธจัด "เสนาบดีหกกรมยังไม่พอ หรือจะต้องให้อัครเสนาบดีเดินทางมาเป็นทูตด้วยตนเอง"

เว่ยฉางเล่อสีหน้าไม่เปลี่ยน "ไม่ว่าใต้เท้าจะโกรธเคืองหรือไม่ ทว่าหากต้องการผลักดันการเจรจาสันติภาพในครั้งนี้ ความหวังเดียวที่เป็นไปได้ก็คืออ๋องขวา ไม่ว่าจะเป็นโม่เหิงเยี่ยนหรือหูเหยียนเทียนตู เจรจากับพวกมันไปก็ไร้ผล มีเพียงการพูดคุยโดยตรงกับอ๋องขวาและได้ผลสรุปออกมา พวกของโม่เหิงเยี่ยนจึงจะไม่กล้าขัดขืน พูดให้ชัดเจนก็คือ การมาเป็นทูตครั้งนี้ หากไม่ได้พบอ๋องขวา ทุกอย่างก็สูญเปล่า"

เจียวเหยียนก้มหน้าเงียบไปพักใหญ่ ในที่สุดก็ค่อยๆ กล่าว "หลงเซียงเว่ย คำพูดของเจ้าก็มีเหตุผล หากไม่ได้พบอ๋องขวา พวกเราทุ่มเทความพยายามไปเท่าใดก็ไร้ประโยชน์"

"แต่ว่า ... หากชาวต๋าต๋าอ้างว่าฐานะของพวกเราไม่คู่ควร แล้วอ๋องขวาปฏิเสธที่จะพบพวกเราเล่า จะทำเช่นไร" ฉินหยวนเริ่มใจเย็นลง รู้ดีว่าความโกรธแก้ปัญหาไม่ได้ ขมวดคิ้วกล่าว "พวกเราต้องคิดหาทางเข้าพบอ๋องขวาเพื่อเจรจากับเขาโดยตรงให้ได้"

เจียวเหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาก็ทอประกายวาบ "ข้าเกือบลืมไปเลย ในคณะทูตของพวกเรายังมีหญิงงามล่มเมืองอยู่อีกคนมิใช่หรือ หากนำนางไปมอบให้อ๋องขวา ให้นางช่วยพูดชักนำ บางทีอาจจะทำให้อ๋องขวายอมพบพวกเราก็ได้"

"ไม่มีความเป็นไปได้เลยสักนิด" เว่ยฉางเล่อส่ายหน้า

"เหตุใดจึงไม่ได้เล่า" เจียวเหยียนหน้าตึง คิดเพียงว่าเว่ยฉางเล่อยังคงหวงแหนไม่อยากยกเจ้าสำนักชีที่งดงามผู้นั้นให้อ๋องขวา

เว่ยฉางเล่อกล่าวเสียงเรียบ "ลำดับขั้นตอนผิดแล้ว ใต้เท้าเจียว ขอบังอาจถาม หากยังไม่ได้พบอ๋องขวา ท่านจะใช้วิธีใดมอบหญิงงามให้เขา หากไม่มีอ๋องขวา อวิ๋นโจวก็ต้องตกอยู่ในความดูแลของโม่เหิงเยี่ยนและหูเหยียนเทียนตู ไม่ว่าท่านจะมอบของล้ำค่าหรือหญิงงาม ล้วนต้องผ่านมือพวกมันทั้งสิ้น ในเมื่อพวกมันมุ่งมั่นที่จะทำสงคราม ใต้เท้าคิดว่ามันจะยอมช่วยคณะทูตส่งมอบของล้ำค่าและหญิงงามไปถึงมืออ๋องขวาอย่างนั้นหรือ"

เว่ยฉางเล่อพูดแทงใจดำ ทำให้ทุกคนพากันขมวดคิ้ว

"ต้องได้พบอ๋องขวาก่อน จากนั้นจึงค่อยมอบของล้ำค่าและหญิงงาม เช่นนี้จึงจะช่วยกระตุ้นให้อ๋องขวายอมเจรจาสันติภาพได้" เว่ยฉางเล่อกล่าวอย่างใจเย็น "มิเช่นนั้นหากมอบของล้ำค่าและหญิงงามไปก่อน ก็รังแต่จะจมหายไปในทะเล ไร้ประโยชน์อันใด"

หม่ามู่ที่อยู่ด้านข้างเอ่ยขึ้นในที่สุด "หลงเซียงเว่ย เมื่อครู่เจ้าบอกว่ามีวิธีทำให้พวกเรารอดพ้นภัยอันตรายไปได้ เจ้ามีแผนการดีๆ อันใดรึ"

คำพูดนี้เตือนสติราชทูตทั้งสองทันที พวกเขาต่างจับจ้องไปที่เว่ยฉางเล่อ

"หลงเซียงเว่ย พวกเราไม่ได้หวังจะเลื่อนขั้นรวดเร็วดุจเหินฟ้าอันใดหรอก" เจียวเหยียนยิ้มขื่น "ขอเพียงครั้งนี้ทุกคนสามารถกลับแคว้นได้อย่างปลอดภัย สามารถอธิบายต่อราชสำนักได้ก็พอใจแล้ว เจ้ามีแผนการอันใดก็พูดมาเถิด ไม่ต้องเกรงใจ"

เว่ยฉางเล่อสีหน้าจริงจัง ค่อยๆ กล่าว "คณะทูตต้องการผู้ที่มีฐานะสูงศักดิ์ ผู้ที่มีคุณสมบัติมากพอที่จะทำให้อ๋องขวายอมออกมาพบหน้า"

"ฐานะสูงศักดิ์รึ" เจียวเหยียนกวาดสายตามองทุกคน "พวกเราทั้งสี่คนก็มีฐานะสูงที่สุดในคณะทูตแล้ว นอกจากพวกเรา ในคณะทูตจะมีผู้ใดที่มีฐานะสูงกว่านี้อีก"

ฉินหยวนกลับตั้งคำถาม "หลงเซียงเว่ย ฐานะสูงศักดิ์ที่เจ้าหมายถึง ต้องถึงขั้นใดกัน"

"ผู้น้อยขอบังอาจถามทุกท่าน อ๋องขวาผู้นี้มีฐานะเช่นไรในหมู่ชาวต๋าต๋ารึ" เว่ยฉางเล่อถามกลับ

ฉินหยวนมองเจียวเหยียนแวบหนึ่ง เห็นว่าอีกฝ่ายยังอ่อนแอ จึงเป็นฝ่ายอธิบายแทน "ข่านของต๋าต๋าคือหลัวลี่ ตำแหน่งที่รองลงมาจากเขาก็คืออ๋องซ้ายและอ๋องขวา"

เว่ยฉางเล่อยิ้ม "ดังนั้นอ๋องขวาก็ถือว่าอยู่ใต้คนผู้เดียวแต่อยู่เหนือคนนับหมื่นใช่หรือไม่"

"ชาวต๋าต๋าแผ่ขยายอิทธิพลอย่างรวดเร็ว อย่างน้อยในทางพฤตินัยก็ถือว่าควบคุมพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลในทุ่งหญ้าทะเลทรายแล้ว" ฉินหยวนกล่าว "และด้วยอาณาเขตที่กว้างขวาง หลัวลี่ย่อมไม่อาจควบคุมดินแดนทั้งหมดได้ด้วยตนเองเพียงคนเดียว ดังนั้นจึงแบ่งการปกครองให้แก่เหล่าเชื้อพระวงศ์และขุนพลใต้บังคับบัญชา เชื้อพระวงศ์และขุนพลเหล่านี้ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา โดยเฉพาะอ๋องทั้งสอง ล้วนเป็นสายเลือดของข่านต๋าต๋า โดยปกติแล้วอ๋องซ้ายมักจะเป็นองค์รัชทายาทของข่าน ส่วนอ๋องขวาก็จะเป็นพี่น้องร่วมสายโลหิตของข่าน"

เว่ยฉางเล่อส่งเสียง "อ้อ" ออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะถามต่อ "อ๋องขวาคนปัจจุบันเป็นพี่น้องร่วมสายโลหิตของหลัวลี่รึ"

"ไม่ใช่" ฉินหยวนส่ายหน้า "เมื่อข่านต๋าต๋าองค์ก่อนสิ้นพระชนม์ บรรดาพระโอรสต่างก็เข่นฆ่าแย่งชิงบัลลังก์กัน ท้ายที่สุดหลัวลี่ก็เป็นฝ่ายได้รับชัยชนะ หลัวลี่มีพี่น้องหลายคน ทว่าพี่น้องที่แย่งชิงบัลลังก์กับเขาโดยตรงล้วนถูกเขาสังหารสิ้น แม้จะยังมีพี่น้องเหลืออยู่บ้าง แต่หลัวลี่ก็เกรงว่าจะเกิดศึกสายเลือดขึ้นอีก จึงย่อมไม่มอบอำนาจที่แท้จริงให้แก่พี่น้องเหล่านั้น ตอนที่เขาแย่งชิงบัลลังก์ เขาได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากเซอเถี่ยหลัวผู้เป็นอา หลังจากขึ้นเป็นข่านแล้ว เซอเถี่ยหลัวก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋องขวา อีกทั้งยังได้ปกครองดินแดนทางฝั่งตะวันตกของต๋าต๋าด้วย"

เว่ยฉางเล่อยิ้ม "ข้าเข้าใจแล้ว อ๋องขวาเซอเถี่ยหลัวผู้นี้ ไม่เพียงแต่เป็นถึงอ๋องของชาวต๋าต๋า ทว่ายังเป็นสายเลือดของข่านต๋าต๋าด้วย" หยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ "ดังนั้นหากต้องการให้อ๋องขวาออกพบ ในคณะทูตของเราย่อมต้องมีเชื้อพระวงศ์ของต้าเหลียงรวมอยู่ด้วย"

เจียวเหยียนและอีกสองคนต่างหน้าเปลี่ยนสี

"หากไม่ใช่องค์ชาย อย่างน้อยก็ต้องเป็นท่านอ๋อง!" เว่ยฉางเล่อเน้นย้ำทีละคำ "ทว่าหากต้องการรับประกันว่าอ๋องขวาจะยอมพบหน้าอย่างแน่นอน ทางที่ดีที่สุดก็คือต้องเป็นองค์ชาย หากมีองค์ชายต้าเหลียงร่วมเดินทางมากับคณะทูตด้วย อ๋องขวาย่อมไม่มีทางหลบหน้าเป็นแน่"

[จบแล้ว]