บทที่ 260 - นางทอดทิ้งพวกเราแล้ว

ม่อเฉินหันหลังบินตรงไปยังป่าทึบที่ไม่ไกลนัก ครู่ต่อมาก็หิ้วร่างของตัวผู้ที่ถูกหักแขนขาและเต็มไปด้วยบาดแผลกลับมา

นั่นก็คือเลี่ยเฟิง สามีสัตว์ร้ายอีกคนของอีเฉิน ซึ่งถูกม่อเฉินย้อนกลับไปเก็บกลับมา

เมื่อรวมกับเจ็ดคนที่ถูกจับกุมไปก่อนหน้านี้ สามีสัตว์ร้ายทั้งแปดคนของอีเฉินก็ถือว่าถูกจับกุมจนครบถ้วน

จิ้นเหยี่ยและฉืออวี้ขันอาสาเดินเข้าไป ใช้เถาวัลย์ผูกตัวผู้ที่แขนขาหักทั้งแปดคนเข้าด้วยกัน ลากถูตามหลังขบวนไป

ตอนขากลับ โยวเลี่ยอยู่ในร่างกึ่งสัตว์ เขาก้มตัวลงช้อนตัวหลีเยว่ขึ้นมาอุ้มไว้ หางงูยักษ์สะบัดเบาๆ ก็พานางเลื้อยไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่ทั้งราบรื่นและว่องไว

หลีเยว่อิงแอบอยู่ในอ้อมอกของโยวเลี่ย ความตื่นตระหนกเมื่อครู่ยังไม่สงบลงดี ทำได้เพียงปล่อยเลยตามเลยเกาะแขนเขาเอาไว้แน่น

ส่วนม่อเฉินเดินตามหลังพวกเขามา นิ่งเงียบไม่ปริปากมาตลอดทาง มีเพียงนานๆ ครั้งที่จะปรายตามองหลีเยว่ที่ถูกโยวเลี่ยอุ้มเอาไว้

ตอนที่ใกล้จะถึงประตูเมืองหมื่นสัตว์ร้าย ม่อเฉินก็บินลงมาและกลายร่างกลับเป็นมนุษย์

เขารู้ดีว่าเมืองหมื่นสัตว์ร้ายเข้มงวดเรื่องสัตว์ร้ายร่างแปลกหน้า การกลายร่างกลับเป็นมนุษย์จะช่วยลดปัญหาจุกจิกที่ไม่จำเป็นได้

เมื่อเห็นกลุ่มของหลีเยว่เข้ามาใกล้ โดยเฉพาะเมื่อเห็นผู้คนลากถูตัวผู้แขนขาหักเป็นพรวนตามมาด้านหลัง ทหารยามก็รีบเข้ามาขวางเอาไว้ทันที สายตาอันเฉียบคมกวาดมองทุกคน ก่อนจะหยุดลงที่ม่อเฉินซึ่งเป็นคนแปลกหน้า

"หยุดนะ ตัวผู้แปลกหน้า ห้ามเข้าเมือง" ทหารยามฝั่งซ้ายตวาดเสียงขรึม

หลีเยว่รีบลงจากอ้อมอกของโยวเลี่ย เดินไปยืนข้างม่อเฉิน พลางเอ่ยกับทหารยาม "เขาคือสามีสัตว์ร้ายของข้า ไม่ใช่คนนอก"

ทหารยามเห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อ คิ้วขมวดแน่น "มีตราประทับสัตว์ร้ายหรือไม่"

หลีเยว่พยักหน้า ชี้ไปที่ตราประทับรูปแมงป่องบนหน้าอกของม่อเฉิน พลางเอ่ย "พวกท่านดูสิ นี่คือตราประทับคู่สัญญาของพวกเรา"

ทหารยามทั้งสองถึงได้คลายความระแวดระวังลง เบี่ยงตัวเปิดทางให้ น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย "ในเมื่อเป็นสามีสัตว์ร้ายของท่านหลีเยว่ ก็เข้าเมืองได้"

หลีเยว่ไม่รอช้า เงยหน้าเอ่ยกับทหารยาม "รบกวนพวกท่านช่วยไปแจ้งข่าวที สามีสัตว์ร้ายของข้าเพิ่งจะผ่านความเป็นความตายมา สามีสัตว์ร้ายของอีเฉินไล่ล่าพวกเรา บัดนี้พวกเราจับตัวพวกมันไว้ได้ทั้งหมดแล้ว ข้าต้องการให้ราชาสัตว์ร้ายเปิดการไต่สวนในทันที"

สิ้นเสียงของนาง ก็เห็นเสวียนชางพากลุ่มตัวผู้ระดับสีน้ำเงินรูปร่างกำยำเดินออกมา

เมื่อเสวียนชางเห็นหลีเยว่และบรรดาสามีสัตว์ร้ายที่อยู่เบื้องหลัง รวมถึงตัวผู้แขนขาหักทั้งแปดคนที่ถูกลากถูและกำลังส่งเสียงโอดครวญอยู่บนพื้น เขาก็ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด

"ท่านหลีเยว่ พวกท่านกลับมาแล้วหรือ" เสวียนชางเดินเข้าไปหา น้ำเสียงแฝงความประหลาดใจอยู่หลายส่วน

"หลิ่นชวนเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ข้าฟังแล้ว ข้ากำลังเตรียมจะพาคนออกไปตามหาพวกท่านอยู่พอดี ..."

เมื่อหลีเยว่ได้ยินชื่อของท่านพ่อ ว่าเป็นเขาที่ให้เสวียนชางออกมาตามหาพวกนาง นางก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

สายตาของเสวียนชางกวาดมองสามีสัตว์ร้ายของอีเฉินทั้งแปดคนที่ถูกเถาวัลย์มัดไว้อย่างลวกๆ และดูทุลักทุเลอยู่บนพื้น ก่อนจะตกลงบนบรรดาสามีสัตว์ร้ายของหลีเยว่

แม้ว่าบนร่างของพวกเขาจะยังมีคราบเลือดติดอยู่ ทว่าสภาพจิตใจกลับดูดีเยี่ยม มองไม่เห็นบาดแผลที่บ่งบอกว่าเพิ่งผ่านการต่อสู้เสี่ยงตายมาเลยแม้แต่น้อย กลับดูมีชีวิตชีวาเสียด้วยซ้ำ สิ่งนี้ทำให้ในแววตาของเสวียนชางปรากฏความตกตะลึงที่ยากจะปิดบังวาบผ่าน

เพราะไม่ว่าจะเป็นเรื่องจำนวนคนหรือระดับแหวนสัตว์ร้าย สามีสัตว์ร้ายของหลีเยว่ไม่มีทางเอาชนะได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส หนำซ้ำยังสามารถหักแขนขาของตัวผู้ทั้งแปดคนแล้วมัดรวมกันมาได้อีก

หลีเยว่รู้ดีอยู่แก่ใจ ที่อาการบาดเจ็บของทุกคนหายดีรวดเร็วถึงเพียงนี้ล้วนเป็นเพราะน้ำพุวิเศษ ทว่าความลับเรื่องน้ำพุวิเศษนี้จะปล่อยให้รั่วไหลไปไม่ได้เด็ดขาด

นางรีบก้าวไปข้างหน้า ดึงม่อเฉินที่อยู่ข้างกายเข้ามาใกล้ พลางเอ่ยกับเสวียนชาง "ราชาสัตว์ร้าย เขาคือม่อเฉิน เป็นสามีสัตว์ร้ายที่เพิ่งทำสัญญากับข้า เขาเป็นนักบวช บาดแผลบนร่างของข้าและสามีสัตว์ร้ายคนอื่นๆ ล้วนเป็นเขาที่ช่วยรักษาให้"

สายตาของราชาสัตว์ร้ายเสวียนชางตกลงบนร่างของม่อเฉิน พิจารณาเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ม่อเฉินมีสีหน้าเย็นชา สบตากับเขาอย่างเปิดเผยโดยปราศจากความหวาดหวั่นแม้แต่น้อย

ราชาสัตว์ร้ายเสวียนชางพยักหน้าเบาๆ ไม่ได้ซักไซ้สิ่งใดอีก

เขามองออกว่าม่อเฉินคือนักบวชระดับสีน้ำเงินที่ใกล้จะก้าวเข้าสู่ระดับสีม่วง

พลังจิตของนักบวชเดิมทีก็แข็งแกร่งอยู่แล้ว ยิ่งเป็นนักบวชที่ใกล้จะถึงระดับสีม่วงด้วยแล้ว การจะรักษาบาดแผลสาหัสให้หายได้ย่อมมีเหตุผลรับฟังได้

เขาละสายตากลับมา น้ำเสียงกลับมาน่าเกรงขามอีกครั้ง "ในเมื่อจับตัวคนมาได้แล้ว เช่นนั้นก็ไม่ต้องรอช้า นำตัวพวกมันไป เปิดการไต่สวนเดี๋ยวนี้"

ตัวผู้หลายคนที่อยู่เบื้องหลังรีบขานรับและเดินเข้าไป หิ้วเถาวัลย์ที่มัดสามีสัตว์ร้ายของอีเฉินเอาไว้อย่างหยาบคาย ลากพวกมันมุ่งหน้าไปยังทิศทางของลานไต่สวนภายในเมือง

เมื่อหลีเยว่เห็นดังนั้น ก็รีบสาวเท้าตามเสวียนชางไป น้ำเสียงแฝงความกังวลที่ยากจะปิดบัง "ราชาสัตว์ร้าย ท่านพ่อของข้าเป็นอย่างไรบ้าง ตอนนี้เขาสบายดีหรือไม่"

เสวียนชางชะลอฝีเท้าลง หันไปมองหลีเยว่ น้ำเสียงอ่อนลงหลายส่วน

"ท่านวางใจเถิด ตอนที่พบหลิ่นชวนแม้เขาจะได้รับบาดเจ็บสาหัส ทว่าก็ถูกส่งตัวไปรักษาที่ตำหนักนักบวชได้ทันเวลา ตอนนี้พ้นขีดอันตรายแล้ว เพียงแต่ยังต้องพักฟื้นอีกสักระยะ"

เมื่อได้ยินคำว่าพ้นขีดอันตรายแล้ว หัวใจที่แขวนลอยอยู่ของหลีเยว่ก็ทิ้งตัวลงในที่สุด นางถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

"เช่นนั้นรอจนการไต่สวนเสร็จสิ้น ข้าก็จะไปรับเขากลับมาจากตำหนักนักบวช ม่อเฉินเป็นนักบวช ให้เขามารักษาท่านพ่อก็พอแล้ว"

เสวียนชางหันไปปรายตามองม่อเฉินที่มีสีหน้าเย็นชาซึ่งอยู่ด้านข้าง เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเขาคือนักบวชระดับสีน้ำเงินที่ใกล้จะถึงระดับสีม่วง ก็พยักหน้ารับคำเบาๆ "ตกลง หลังการไต่สวนเสร็จสิ้น พวกท่านก็ตรงไปรับเขากลับมาจากตำหนักนักบวชได้เลย"

เพียงแต่ไม่รู้เพราะเหตุใด เสวียนชางกลับรู้สึกว่าม่อเฉินดูคุ้นตานัก ทว่าก็นึกไม่ออกจริงๆ ว่าเคยพบกันที่ใด

กลุ่มคนเดินทางมาถึงลานไต่สวนใจกลางเมืองหมื่นสัตว์ร้ายอย่างรวดเร็ว ตรงกลางลานไต่สวนมีศิลาไต่สวนตั้งตระหง่านอยู่

ตัวผู้ทั้งแปดคนที่ถูกลากมา ได้รับการปฐมพยาบาลบาดแผลที่แขนขาจากนักบวชอย่างลวกๆ แล้ว พอจะฝืนพยุงตัวลุกขึ้นยืนได้ ทว่าใบหน้ายังคงซีดเผือดราวกับกระดาษ แววตาเลื่อนลอย

ทหารยามผลักพวกมันไปอยู่หน้าศิลาไต่สวน ตวาดสั่งให้พวกมันวางมือลงบนแท่นไต่สวน

ตัวผู้ทั้งแปดคนตัวสั่นเทา ทว่ากลับชักช้าไม่ยอมขยับ ปากก็เอาแต่ร้องโวยวายไม่หยุด "พวกเราต้องการพบนายหญิง พวกเราต้องการพบอีเฉิน"

ใบหน้าของพวกมันซีดเซียวราวกับคนตาย แววตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

พวกมันรู้ดีอยู่แก่ใจ เมื่อใดที่การไต่สวนเริ่มต้นขึ้น สิ่งที่รอคอยพวกมันอยู่ย่อมต้องเป็นการถูกริดรอนพลังสัตว์ร้ายจนหมดสิ้นและถูกโยนเข้าไปในเมืองสัตว์ร้ายนอกรีตอย่างแน่นอน

พวกมันรู้ดีว่าการถูกโยนเข้าไปในเมืองสัตว์ร้ายนอกรีต มีแต่ทางตายเท่านั้น

ทว่าสาเหตุที่พวกมันยอมก้าวเข้าสู่เส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับในการตามล่าสามีสัตว์ร้ายของหลีเยว่นี้ ล้วนเป็นเพราะความต้องการของอีเฉิน

ต่อให้ต้องตาย พวกมันก็อยากจะเห็นหน้านายหญิงของตนเองอีกสักครั้ง

เสวียนชางมองดูสภาพของพวกมัน ภายในใจก็กระจ่างแจ้ง

เขารู้ดีว่าผลการไต่สวนได้กำหนดไว้แล้ว จึงไม่อยากมาเสียเวลากับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ สั่งการตัวผู้ระดับสีน้ำเงินที่อยู่ด้านข้าง "ไปเชิญท่านอีเฉินมา"

ตัวผู้คนนั้นรับคำแล้วจากไป ทุกคนพากันยืนรอเงียบๆ อยู่หน้าลานไต่สวน

หลีเยว่ยืนอยู่ระหว่างม่อเฉินและโยวเลี่ย สายตาตกลงบนสามีสัตว์ร้ายทั้งแปดคนที่กำลังสิ้นหวังด้วยสีหน้าซับซ้อน

โยวเลี่ยสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของนาง จึงแอบขยับเข้าไปใกล้นางอีกนิด ใช้ท่อนแขนโอบประคองนางไว้อย่างแผ่วเบา

ส่วนม่อเฉินยังคงยืนเงียบๆ อยู่ด้านข้าง สายตาอันเฉียบคมกวาดมองไปรอบด้าน คอยระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา

ครู่ต่อมา ตัวผู้ที่ไปตามตัวอีเฉินก็กลับมาเพียงลำพัง รายงานต่อเสวียนชางด้วยสีหน้าจนใจอยู่บ้าง "ราชาสัตว์ร้าย ท่านอีเฉินไม่ยอมมาขอรับ นางบอกว่านางยินดีรับผลการไต่สวนทั้งหมด ไม่จำเป็นต้องตั้งใจไปตามนางเพราะเรื่องนี้อีก"

คำพูดประโยคนี้ราวกับสายฟ้าฟาด บดขยี้ความหวังสุดท้ายของตัวผู้ทั้งแปดคนจนแหลกสลาย

ประกายในดวงตาของพวกมันหม่นแสงลงในพริบตา เรี่ยวแรงทั่วร่างราวกับถูกสูบออกไปจนหมด ล้มพับลงไปกองกับพื้น ปากพร่ำพึมพำไม่หยุด

"นางไม่มา ... นางถึงกับไม่ยอมมา ..."

"นางทอดทิ้งพวกเราแล้ว ..."

"กระทั่งหน้าสุดท้ายก็ยังไม่อยากจะเห็นพวกเราเลย ..."

[จบแล้ว]