บทที่ 240 - สัตว์ร้ายเผ่าแมงป่องมีจุดอ่อนถึงตาย

แสงแดดในตอนเที่ยงของวันรุ่งขึ้นทะลุผ่านเมฆครึ้มที่ปกคลุมมาหลายวันได้ในที่สุด มันสาดส่องแสงอันอบอุ่นลงมาท่ามกลางสายฝน

ฉืออวี้ไปเฝ้าอยู่ข้างกองไฟตั้งนานแล้ว เขาพลิกเนื้อสัตว์ที่อยู่บนตะแกรงอย่างคล่องแคล่ว เสียงน้ำมันหยดดังฉ่าๆ คลอเคล้าไปกับกลิ่นหอมที่ลอยฟุ้งกระจาย ทำให้รู้สึกอบอุ่นกว่ามื้อค่ำเมื่อคืนอยู่หลายส่วน

หลีเยว่นั่งอยู่ข้างโต๊ะหิน นางมองดูเงาร่างที่กำลังยุ่งวุ่นวายของฉืออวี้แล้วเอ่ยเสียงเบา "ฉืออวี้ ช่วยย่างเพิ่มอีกส่วนเถอะ ข้าจะเอาไปส่งให้ซือฉี"

การเคลื่อนไหวบนมือของฉืออวี้ชะงักไป เขารีบพยักหน้ารับทันที "ได้ เดี๋ยวก็เสร็จแล้วล่ะ"

เขาตั้งใจเลือกเนื้อสัตว์ชิ้นที่กินแล้วอยู่ท้องมาย่างอย่างพิถีพิถัน ทั้งยังเลียนแบบท่าทางของหลีเยว่ด้วยการโรยเครื่องปรุงรสสูตรพิเศษลงไปบนผิวเนื้อ เพื่อให้มั่นใจว่าซือฉีจะได้กินอาหารที่ถูกปาก

หลิ่นชวนที่อยู่ด้านข้างมองเห็นภาพเหตุการณ์นี้ทั้งหมด คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันโดยสัญชาตญาณ

เดิมทีเขาอยากจะเอ่ยเตือนหลีเยว่เหมือนเมื่อคืนว่าอย่าตามใจพวกตัวผู้ให้มากนัก ทว่าคำพูดที่กำลังจะหลุดออกจากปากก็ถูกกลืนกลับลงไป

ฤดูฝนใกล้จะสิ้นสุดลงเต็มที เขาเองก็ใกล้จะต้องจากไปแล้ว วันเวลาที่จะได้อยู่เคียงข้างลูกสัตว์ตัวเมียนั้นมีไม่มากนัก เขาจึงไม่อยากให้เรื่องจุกจิกพวกนี้มาทำลายช่วงเวลาดีๆ ที่จะได้อยู่ร่วมกับนาง

รอจนฉืออวี้บรรจุเนื้อย่างที่กรอบนอกนุ่มในลงในถุงหนังสัตว์ที่สะอาดสะอ้าน หลีเยว่เพิ่งจะผุดลุกขึ้น หลิ่นชวนก็ชิงลุกขึ้นยืนเสียก่อน เขาเอ่ยเสียงเรียบ "ข้าจะไปกับเจ้าด้วย"

หลีเยว่ชะงักไปเล็กน้อย วินาทีต่อมานัยน์ตาก็สาดประกายความดีใจ "ได้เลยท่านพ่อ!"

เดิมทีนางคิดว่าท่านพ่อจะต้องบ่นนางเรื่องตามใจสามีสัตว์ร้ายอีกแน่ๆ ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่านอกจากเขาจะไม่ต่อว่าแล้ว ยังเสนอตัวไปเป็นเพื่อนอีก ภายในใจของนางยิ่งรู้สึกอบอุ่นมากขึ้นไปอีก

โยวเลี่ยและหลานซีสบตากัน ทั้งสองลุกขึ้นยืนและเดินตามหลังคนทั้งคู่ไปเงียบๆ

ส่วนจิ้นเหยี่ยเป็นเพราะเมื่อคืนเพิ่งจะถูกลงโทษ วันนี้การกระทำต่างๆ จึงยิ่งระมัดระวังมากขึ้น เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้เขาก็รีบเดินตามไป ติดสอยห้อยตามกันไปมุ่งหน้าสู่คุกหิน

ที่หลังต้นไม้ใหญ่ซึ่งอยู่ไม่ไกล ซู่หยิ่งซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางกิ่งก้านและใบไม้ เขามองเห็นทุกสิ่งทุกอย่างอย่างชัดเจน

ตั้งแต่เมื่อคืนเขาก็คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของหลีเยว่อย่างลับๆ มาตลอด ในเวลานี้เมื่อเห็นหลีเยว่มาส่งข้าวด้วยตัวเองอีกครั้ง แถมหลิ่นชวนยังคอยอยู่เคียงข้างนางไม่ห่าง ยิ่งไปกว่านั้นพวกโยวเลี่ยก็ยังตามมากันหมด ภายในใจของเขาก็รู้สึกหวั่นวิตกขึ้นมาในพริบตา

เขาไม่กล้ารอช้าแม้แต่น้อย รีบหันหลังกลับอย่างเงียบเชียบและมุ่งหน้ากลับไปที่บ้านพักของตนเอง

"เค่อลู่!" ซู่หยิ่งพุ่งพรวดเข้าไปในบ้านหินพลางเอ่ยขึ้นอย่างร้อนรน

เค่อลู่กำลังนั่งฝนเล็บอยู่ที่โต๊ะหิน เมื่อได้ยินเสียงก็ช้อนตาขึ้นมอง สีหน้าราบเรียบทว่าแฝงการจับผิด "ลุกลี้ลุกลนอะไร ค่อยๆ พูด"

ซู่หยิ่งหอบหายใจ เขาตั้งสติแล้วเอ่ยเสียงขรึม "ตอนเที่ยงวันนี้หลีเยว่ไปส่งข้าวให้ซือฉีอีกแล้ว ที่สำคัญคือ ... หลิ่นชวนก็ตามนางไปด้วย ข้าตรวจสอบดูแล้ว หลิ่นชวนย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านหินข้างๆ หลีเยว่แล้ว เมื่อครู่ตอนที่ออกไปส่งข้าว เขาเดินตามติดหลีเยว่ไม่ห่างเลย"

การเคลื่อนไหวในการฝนเล็บของเค่อลู่หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น นัยน์ตาสาดประกายความเคร่งเครียด "เจ้ากำลังจะบอกว่า หลิ่นชวนไม่เพียงแต่ย้ายไปอยู่บ้านข้างๆ นาง แต่ยังคอยคุ้มครองนางอย่างใกล้ชิดด้วยตัวเองอย่างนั้นหรือ"

ซู่หยิ่งพยักหน้าอย่างแรง น้ำเสียงแฝงความกังวลอย่างปิดไม่มิด "ข้าเห็นมากับตา เขาปกป้องหลีเยว่อย่างแน่นหนา ไม่เปิดช่องโหว่ให้เลยแม้แต่น้อย"

สีหน้าของเค่อลู่ค่อยๆ อึมครึมลง น้ำเสียงแฝงความหงุดหงิดอยู่หลายส่วน "คิดไม่ถึงเลยว่าการที่พวกเราย้ายออกมาจากบ้านหินข้างๆ หลีเยว่ จะกลายเป็นการเปิดทางให้หลิ่นชวนย้ายเข้าไปแทน เขามาปรากฏตัวในเวลานี้มันช่างสร้างปัญหาให้จริงๆ"

ซู่หยิ่งยืนอยู่ด้านข้าง สีหน้ายิ่งเคร่งเครียดกว่าเดิม

"เค่อลู่ หลิ่นชวนคือสัตว์ร้ายระดับสีม่วงนะ พละกำลังหยั่งรากลึกจนไม่อาจคาดเดาได้ ต่อให้พวกเราทั้งหมดบุกเข้าไปพร้อมกัน ก็ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้อย่างแน่นอน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าข้างกายหลีเยว่ยังมีสามีสัตว์ร้ายระดับสีน้ำเงินอยู่อีกถึงสี่คน"

"ข้ารู้แล้ว" เค่อลู่หลับตาลง เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ความหงุดหงิดในดวงตาก็ถูกแทนที่ด้วยความสุขุมเยือกเย็น "เรื่องนี้จะใจร้อนไม่ได้ ปล่อยให้ข้าลองคิดหาแผนการดูก่อน"

เขาหันหลังเดินเข้าไปในห้องด้านใน อีเฉินกำลังมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนัก

ทันทีที่เข้าไปในห้องด้านใน เค่อลู่ก็เดินเข้าไปรวบตัวอีเฉินมากอดไว้อย่างเบามือ

อีเฉินกำลังนั่งเหม่อลอยอยู่ริมเตียง เมื่อรับรู้ได้ถึงการกระทำของเขา นางก็เอนตัวพิงเขาโดยสัญชาตญาณ น้ำเสียงแฝงความเหนื่อยล้าอยู่หลายส่วน "เป็นอย่างไรบ้าง ซู่หยิ่งได้ข่าวอะไรมาหรือ"

เค่อลู่เล่าข่าวที่ซู่หยิ่งสืบมาได้ให้นางฟังทีละเรื่อง โดยพยายามปรับน้ำเสียงให้ผ่อนคลายลง

"วันนี้หลีเยว่ก็ไปส่งข้าวให้ซือฉีอีกแล้ว เพียงแต่ ... หลิ่นชวนย้ายไปอยู่บ้านหินข้างๆ นาง แถมยังเดินตามนางไม่ห่าง พวกเราคงยังลงมือตอนนี้ไม่ได้"

"หลิ่นชวนอย่างนั้นหรือ!" สีหน้าของอีเฉินซีดเผือดลงในพริบตา

นางตระหนักดีถึงความน่าสะพรึงกลัวของสัตว์ร้ายระดับสีม่วง นั่นคือตัวตนที่สามารถบดขยี้สามีสัตว์ร้ายทั้งหมดของนางได้อย่างง่ายดาย ตราบใดที่หลิ่นชวนยังคอยคุ้มครองหลีเยว่อยู่ พวกเขาก็ไม่มีโอกาสลงมือเลยแม้แต่น้อย

ทว่าหลีเยว่ต้องตาย!

ในชาติก่อนสามีสัตว์ร้ายของหลีเยว่ได้ทรมานนางจนตาย ทำให้นางต้องพบกับจุดจบที่แม้แต่ศพก็ยังไม่เหลือชิ้นดี ในชาตินี้นางอุตส่าห์ได้รับโอกาสให้กลับมาเกิดใหม่อีกครั้ง นางจะต้องแก้แค้นให้ได้ จะยอมให้หลิ่นชวนเพียงคนเดียวมาทำให้แผนการของนางพังทลายลงไม่ได้เด็ดขาด!

อีเฉินรีบซ่อนความเคียดแค้นที่พวยพุ่งอยู่ในดวงตาเอาไว้อย่างรวดเร็ว ขอบตาแดงก่ำขึ้นมาในพริบตา จมูกขยับเล็กน้อย เผยให้เห็นท่าทางน่าสงสารและเปราะบาง นางเงยหน้ามองเค่อลู่ น้ำเสียงแฝงความสะอื้นไห้อย่างเห็นได้ชัด

"เค่อลู่ ข้ากลัวเหลือเกิน ... ป๋ายเซียวยังนอนไม่ได้สติอยู่เลย ตอนนี้หลิ่นชวนก็มาคอยปกป้องหลีเยว่แบบนี้อีก ข้ากลัวว่าพวกเจ้าจะโดนลอบทำร้ายจนมีสภาพไม่ได้สติเหมือนกับป๋ายเซียว พวกเราจะมัวแต่รอต่อไปไม่ได้แล้วนะ ต้องชิงลงมือกำจัดนางให้ได้ก่อน!"

คำพูดประโยคนี้ที่อ้างว่าทำไปเพราะเป็นห่วงป๋ายเซียว ทำให้ความรู้สึกถึงภัยคุกคามของเค่อลู่พุ่งสูงขึ้นจนถึงขีดสุด

เมื่อเห็นท่าทางอ่อนแอและไร้ที่พึ่งของอีเฉิน เขาก็ยิ่งรู้สึกปวดใจ เขารีบกระชับวงแขนกอดนางให้แน่นขึ้น น้ำเสียงแฝงการปลอบประโลมอันหนักแน่น

"อย่ากลัวไปเลย มีข้าอยู่ ข้าจะไม่มีทางยอมให้เจ้าเป็นอะไรไปเด็ดขาด แม้หลิ่นชวนจะเก่งกาจ ทว่าก็ต้องมีเวลาที่หละหลวมบ้าง ขอเพียงหาโอกาสได้ ข้าจะรีบลงมือฆ่าหลีเยว่ทันที จะไม่มีทางเปิดโอกาสให้นางมาทำร้ายเจ้าได้เลย"

อีเฉินเอนซบลงในอ้อมกอดของเขา สองมือเกาะกุมเขาไว้แน่น ราวกับว่าเขาคือฟางเส้นสุดท้ายในการช่วยชีวิต น้ำเสียงแฝงความร้อนรนอยู่สายหนึ่ง

"ทว่าพวกเราจะมัวแต่เป็นฝ่ายตั้งรับแบบนี้ไม่ได้ ... สามีสัตว์ร้ายของนางก็มีไม่เยอะ พวกเราลองคิดหาวิธีล่อสามีสัตว์ร้ายที่อยู่ข้างกายนางออกไปดีหรือไม่!"

เมื่อเค่อลู่ได้ยินเช่นนั้น นัยน์ตาก็สาดประกายความหวังขึ้นมาในพริบตา เขาตบโต๊ะหินอย่างแรง น้ำเสียงแฝงความตื่นเต้นอยู่หลายส่วน "วิธีนี้ไม่เลวเลย! ทำไมข้าถึงคิดไม่ออกนะ!"

เขาสงบสติอารมณ์และลองครุ่นคิดอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก "ข้าจำได้ว่าสามีสัตว์ร้ายของนางมีทั้งหมดห้าคน ได้แก่ สัตว์ร้ายเผ่างู นกกระเรียน เงือก สิงโต และจิ้งจอก ในเมื่อนกกระเรียนถูกขังอยู่ในคุกหินไปแล้ว ตอนนี้คนที่ยังอยู่ข้างกายนางก็เหลือแค่สี่คนเท่านั้น"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง นัยน์ตาสาดประกายความเหี้ยมโหดอำมหิต "ส่วนหลิ่นชวน เขาคือสัตว์ร้ายเผ่าแมงป่องระดับสีม่วง แม้ว่าเผ่าแมงป่องจะแข็งแกร่ง ทว่าก็มีจุดอ่อนถึงตายอยู่จุดหนึ่ง ขอเพียงพวกเราใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนนี้ให้ดี ก็ใช่ว่าจะไม่สามารถถ่วงเวลาเขาไว้ได้"

เมื่ออีเฉินได้ยินเช่นนั้น บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มอย่างโล่งอกในที่สุด นางรีบซุกหน้าลงในอ้อมกอดของเค่อลู่ น้ำเสียงเต็มเปี่ยมไปด้วยความพึ่งพาและซาบซึ้ง

"เค่อลู่ เจ้าดีต่อข้าเหลือเกิน ... มีเจ้าอยู่ ข้าก็ไม่กลัวอะไรอีกแล้วล่ะ"

เค่อลู่ลูบไล้เรือนผมยาวของนางเบาๆ ภายในใจเริ่มวางแผนการที่จะล่อบรรดาสามีสัตว์ร้ายของหลีเยว่ออกไป นัยน์ตาสาดประกายความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

หลีเยว่ ครั้งนี้เจ้าไม่มีทางหนีรอดไปได้หรอก!

[จบแล้ว]