บทที่ 230 - นางไม่ได้เป็นคนของโลกใบนี้

สายฝนในยามเที่ยงวันโปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่อง ถักทอเป็นม่านฝนสีเทาหม่นเข้าปกคลุมผืนป่าและขุนเขาทั้งหมดเอาไว้

โยวเลี่ยและซือฉียืนอยู่บนพื้นที่เต็มไปด้วยเศษหินกรวดซึ่งมีสภาพพังยับเยิน ใต้ฝ่าเท้าคือเศษหินที่เปียกลื่น รอบกายมีกิ่งไม้ที่หักโค่น คราบเลือดของสัตว์ร้ายที่จับตัวเป็นก้อนผสมปนเปกับน้ำฝน รวมไปถึงรอยกรงเล็บทั้งตื้นและลึกที่ฝังแน่นอยู่ตามซอกหิน ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นเครื่องยืนยันถึงความดุเดือดของการต่อสู้ระหว่างสัตว์ดุร้ายกับผู้แข็งแกร่งที่เพิ่งจะเกิดขึ้น

ซือฉีหลับตาลง แสงสีเงินจางๆ ที่แผ่ซ่านออกมารอบกายยิ่งทวีความชัดเจนท่ามกลางม่านฝน พลังจิตเปรียบเสมือนตาข่ายที่มองไม่เห็นทะลุผ่านสายฝนและแผ่ขยายออกไปครอบคลุมพื้นที่ที่เต็มไปด้วยเศษหินกรวดทั้งหมด

รอยเท้าอันยุ่งเหยิงปรากฏขึ้นบนพื้น ปลายนิ้วของเขาลากผ่านร่องรอยตื้นๆ บนเศษหินกรวดเบาๆ ก่อนจะเอ่ยเสียงขรึม "หลังจากที่พวกเราจากไป ที่นี่ก็มีตัวผู้สามคนแวะมา"

โยวเลี่ยโน้มตัวลงไปตรวจสอบ รอยเท้าเหล่านั้นมีขนาดเท่าๆ กัน เป็นรอยเท้ามนุษย์อย่างชัดเจน

"เป็นรอยเท้ามนุษย์ หลังจากถูกน้ำฝนชะล้าง กลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ก็เบาบางมาก ไม่สามารถระบุตัวตนจากกลิ่นอายหรือรอยกรงเล็บได้เลย" ซือฉีดึงพลังจิตกลับมา เขายกมือขึ้นปาดหยาดน้ำฝนบนพวงแก้ม น้ำเสียงแฝงความเคร่งเครียดอยู่หลายส่วน

โยวเลี่ยยืดตัวขึ้น ยืนพิงก้อนหินขนาดใหญ่ที่เปียกชุ่มไปด้วยน้ำฝน ปลายนิ้วลูบไล้ลวดลายอันหยาบกระด้างและเปียกลื่นบนผนังหิน น้ำเสียงหนักแน่น "เช่นนั้นก็ไม่ต้องเดาแล้วล่ะ เป็นฝีมือของพวกตัวผู้ที่อยู่บ้านหินข้างๆ นั่นแหละ"

ซือฉีหันกลับไปมองเขา นัยน์ตาสีเงินแฝงการจับผิดอยู่หลายส่วน "ในเมื่อไม่มีหลักฐานที่เป็นชิ้นเป็นอัน เพียงแค่ความสงสัยที่เยว่เยว่เอ่ยขึ้นมาลอยๆ เจ้าก็มั่นใจถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

โยวเลี่ยไม่ได้ตอบคำถามนี้โดยตรง สายตาของเขาทอดมองเข้าไปในส่วนลึกของป่าทึบ น้ำเสียงผ่อนคลายลงหลายส่วน "ซือฉี เจ้าเป็นนักบวช มีสัญชาตญาณที่เฉียบแหลม ย่อมต้องรับรู้บางสิ่งบางอย่างได้ดีกว่าข้า เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรกับเยว่เยว่บ้างล่ะ"

เมื่อซือฉีได้ยินเช่นนั้นก็เงียบไป เขารู้ดีว่าโยวเลี่ยกำลังหมายถึงเรื่องอะไร

โยวเลี่ยกำลังถามเขา เรื่องที่วิญญาณภายในร่างของหลีเยว่ได้ถูกสับเปลี่ยนไปเป็นคนอื่นนานแล้ว

นางแตกต่างจากตัวเมียที่เคยดุร้าย อำมหิต และชื่นชอบการทรมานพวกเขาในอดีตราวกับเป็นคนละคน

เมื่อเห็นว่าซือฉีนิ่งเงียบอยู่นาน มุมปากของโยวเลี่ยก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ "ดูเหมือนว่าเจ้าจะรู้เรื่องนี้มาตั้งนานแล้วสินะ"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง นัยน์ตาสาดประกายลึกล้ำ "เยว่เยว่ไม่ใช่ตัวเมียผู้ชั่วร้ายคนเดิมอีกต่อไปแล้ว นางมีความรู้มากมายที่พวกเราไม่เคยสัมผัสมาก่อน ยิ่งไปกว่านั้นนิสัยของนางก็แตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง"

"นางไม่ได้เป็นคนของโลกใบนี้" ประโยคนี้ที่หลุดออกมาจากปากของโยวเลี่ย ไร้ซึ่งความลังเลสงสัย มีเพียงความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

ร่างของซือฉีชะงักไปเล็กน้อย ท้ายที่สุดเขาก็พยักหน้าช้าๆ "อืม ข้าไม่รู้ว่านางมาจากที่ใด และไม่รู้ว่านางมีจุดประสงค์อะไร ... "

"ข้าไม่สนหรอกว่านางจะมีจุดประสงค์อะไร ข้ารู้เพียงแค่นายหญิงที่ข้าต้องการจะติดตามไปชั่วชีวิต มีเพียงนางคนเดียวเท่านั้น" โยวเลี่ยเอ่ยขัดจังหวะซือฉีขึ้นมา

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วเอ่ยต่อ "เจ้ายังจำวันที่นางเป็นฝ่ายขอถอนสัญญากับพวกเราได้หรือไม่"

ซือฉีนึกย้อนไปถึงแววตาของหลีเยว่ที่จู่ๆ ก็เปลี่ยนเป็นใสกระจ่างและเต็มไปด้วยความระแวดระวังในวันนั้น "อืม ดูเหมือนว่าวิญญาณของนางจะถูกเปลี่ยนไปตั้งแต่วันนั้นแหละ"

โยวเลี่ยนึกย้อนกลับไปถึงภาพเหตุการณ์ตอนที่นางจ้องมองพวกเขาและเสนอให้ถอนสัญญา นัยน์ตาสีแดงเข้มหรี่ลงเล็กน้อย "ตอนนั้นนางดูหวาดกลัวพวกเรามาก ราวกับว่าพวกเรากำลังจะลงมือฆ่านางอย่างไรอย่างนั้น พอมาคิดดูตอนนี้ แววตาของนางในตอนนั้นช่างคล้ายกับแววตาของอีเฉินตอนที่มองมาที่ข้าไม่มีผิด"

ซือฉีเลิกคิ้วมองเขา "เจ้าต้องการจะสื่ออะไรกันแน่"

โยวเลี่ยยืนตัวตรง นัยน์ตาเย็นเยียบ "บางทีนางอาจจะรู้เรื่องบางอย่างที่พวกเราไม่รู้ เป็นเรื่องที่อาจจะเกิดขึ้นในอนาคต แต่ตอนนี้ยังไม่เกิดขึ้น ดังนั้น ประโยคที่บอกให้ระวังตัวผู้ข้างบ้านนั่น ไม่ใช่คำพูดที่เอ่ยขึ้นมาลอยๆ หรอกนะ แต่มันคือคำเตือนต่างหาก"

ซือฉีสบตาโยวเลี่ย หยาดน้ำฝนหยดลงมาจากปลายผมของเขา น้ำเสียงแฝงการจับผิด "เจ้ามีแผนการอะไร"

นัยน์ตาของโยวเลี่ยหม่นแสงลง ปลายนิ้วกำแน่นโดยไม่รู้ตัว "ในความทรงจำของข้า เยว่เยว่ไม่ใช่ตัวเมียที่ขี้ขลาดตาขาว ทว่านางกลับหมดสติไปเพียงเพราะตัวผู้ข้างบ้านบุกรุกเข้ามาในบ้าน เรื่องนี้มันแปลกมาก"

เมื่อซือฉีได้ยินเช่นนั้นก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด ผ่านไปครู่หนึ่งถึงค่อยๆ เอ่ยปาก "อืม อีเฉิน ตัวเมียข้างบ้านก็สลบไปถึงสองวันเหมือนกัน ในช่วงเวลานี้ สามีสัตว์ร้ายของนางเคยมาหาข้าถึงสองครั้ง บอกว่าอยากให้ข้าใช้พลังนักบวชช่วยตรวจดูอาการของนายหญิงให้หน่อย แต่ข้าปฏิเสธไปแล้ว ทว่า ... ทำไมนายหญิงของพวกเขาถึงได้สลบไปตั้งสองวันล่ะ เป็นเพราะเห็นพวกเราเข้าก็เลยตกใจอย่างนั้นหรือ"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง นัยน์ตาเต็มไปด้วยความครุ่นคิด "เจ้าคิดว่าระหว่างพวกนางมีความเกี่ยวข้องกันอย่างไร"

โยวเลี่ยส่ายหน้า ทว่าน้ำเสียงกลับหนักแน่น "ข้าไม่รู้ว่าระหว่างพวกนางเคยมีเรื่องบาดหมางอะไรกันมาก่อน แต่อย่างน้อยก็สามารถยืนยันได้อย่างหนึ่งก็คือ พวกตัวผู้ข้างบ้านกำลังคิดหาวิธีทำร้ายพวกเราจริงๆ และบางทีอาจจะพุ่งเป้าไปที่เยว่เยว่ด้วย"

"เจ้าวางแผนจะทำอย่างไร" ซือฉีซักไซ้อีกครั้ง สายตาจับจ้องไปที่โยวเลี่ยเพื่อรอคอยการตัดสินใจของเขา

โยวเลี่ยเงยหน้ามองไปทางทิศที่ตั้งของบ้านหินข้างๆ นัยน์ตาสาดประกายความโหดเหี้ยม น้ำเสียงหนักแน่นดั่งก้อนหินกระทบพื้น "บางครั้ง การโจมตีก็คือการป้องกันที่ดีที่สุด ในเมื่อพวกมันคิดหาวิธีลอบทำร้ายพวกเราสารพัดวิธี ย่อมต้องนึกไม่ถึงว่าพวกเราจะเป็นฝ่ายชิงลงมือก่อน"

ซือฉีเลิกคิ้ว นัยน์ตาสาดประกายความประหลาดใจ ก่อนจะเอ่ยถาม "เจ้าไม่กลัวว่าจะทำร้ายคนผิดหรือ ถึงอย่างไรตอนนี้พวกเราก็ยังไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดร้อยเปอร์เซ็นต์นะ"

"หากทำร้ายผิดคน ข้าจะเป็นคนแบกรับผลที่ตามมาทั้งหมดเอง และยินดีรับโทษจากศิลาไต่สวนแต่โดยดี" น้ำเสียงของโยวเลี่ยปราศจากความลังเล นัยน์ตาแน่วแน่ "แต่ข้าจะไม่มีวันปล่อยผ่านปัจจัยใดๆ ก็ตามที่อาจจะส่งผลร้ายต่อเยว่เยว่ ต่อให้จะมีความเสี่ยงเพียงหนึ่งในหมื่นส่วน ข้าก็จะบดขยี้มันทิ้งตั้งแต่ยังเป็นเพียงต้นอ่อน"

ซือฉีมองดูสีหน้าแน่วแน่ของโยวเลี่ย นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก็พยักหน้าช้าๆ น้ำเสียงสุขุมเยือกเย็น "ตกลง เจ้าว่ามา"

เมื่อโยวเลี่ยเห็นเช่นนั้นก็ก้าวไปข้างหน้าเพื่อกระซิบข้างหูซือฉี เขาจงใจลดเสียงให้เบาลงและเอ่ยอย่างรวดเร็วสองสามประโยค

สายฝนกลบเสียงสนทนาของคนทั้งคู่จนมิด มองเห็นเพียงสีหน้าของซือฉีที่ค่อยๆ เคร่งเครียดขึ้น หลังจากฟังจบเขาก็พยักหน้าอย่างจริงจัง

ฝนยังคงตกลงมาอย่างต่อเนื่อง ร่องรอยบนพื้นหินกรวดถูกชะล้างจนเลือนลางลงทุกที ในขณะที่แผนการตอบโต้เพื่อพุ่งเป้าไปที่พวกตัวผู้ข้างบ้านได้ก่อร่างสร้างตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบระหว่างคนทั้งสอง

สายฝนที่เหนอะหนะยังคงโปรยปรายลงมา ตอนที่โยวเลี่ยและซือฉีผลักประตูบ้านหินเข้ามา ทั้งสองก็นำพากลิ่นอายอันเปียกชื้นและหนาวเย็นเข้ามาด้วย

ภายในบ้านมีเตาถ่านที่กำลังลุกโชน แผ่ซ่านความอบอุ่น ช่างแตกต่างจากความหนาวเหน็บภายนอกอย่างสิ้นเชิง

เมื่อหลีเยว่เห็นเช่นนั้นก็รีบผุดลุกขึ้นหยิบผ้าสะอาดสองผืนบนโต๊ะหิน นางสาวเท้าก้าวไปส่งให้คนทั้งสอง ปลายนิ้วเผลอสัมผัสกับท่อนแขนที่เย็นเฉียบของโยวเลี่ยอย่างไม่ตั้งใจ จึงรีบเอ่ย "รีบเช็ดน้ำบนตัวออกเถอะ เดี๋ยวจะจับไข้เอาได้ เป็นอย่างไรบ้าง ได้เบาะแสอะไรมาหรือไม่"

โยวเลี่ยรับผ้ามาถือไว้ มือหนึ่งเช็ดหยาดน้ำฝนบนปลายผม อีกมือก็คอยสังเกตสีหน้าของหลีเยว่อย่างแนบเนียนพลางเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "สืบรู้แค่ว่าเป็นฝีมือของตัวผู้สามคน น้ำฝนชะล้างร่องรอยไปมากเหลือเกิน ตอนนี้ยังไม่สามารถระบุได้แน่ชัดว่าเป็นใคร"

เขาจงใจปิดบังเรื่องรอยเท้าบนพื้นหินกรวดและความมั่นใจที่มีต่อพวกตัวผู้ข้างบ้าน เพราะอยากจะดูปฏิกิริยาของหลีเยว่

เมื่อหลีเยว่ได้ยินเช่นนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ปลายนิ้วขยำชายเสื้อแน่น น้ำเสียงแฝงความกังวลอยู่หลายส่วน "ถ้าอย่างนั้นสองสามวันนี้พวกเราก็ออกไปข้างนอกให้น้อยหน่อยเถอะ โดยเฉพาะการออกไปไหนมาไหนคนเดียว จริงสิ พวกตัวผู้ที่อยู่บ้านหินข้างๆ มีระดับความแข็งแกร่งไม่ต่ำเลยนะ ระวังพวกมันไว้หน่อยก็ไม่เสียหายอะไรหรอก"

มือที่กำลังเช็ดตัวของโยวเลี่ยชะงักไป เขาช้อนตาขึ้นมองนาง นัยน์ตาสาดประกายการจับผิด "ทำไมถึงต้องเจาะจงให้ระวังคนข้างบ้านด้วยล่ะ"

[จบแล้ว]