บทที่ 210 เป็นพวกเจ้าเองที่ทิ้งนายหญิงไว้ที่บ้าน

เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง หลีเยว่ก็พบว่าด้านนอกสว่างจ้าแล้ว แสงแดดสองสามสายสาดส่องผ่านรอยแยกของหน้าต่างหินเข้ามาตกกระทบลงบนเปลือกตาของนางพอดี

นางขยับตัว ถึงได้พบว่าตนเองยังคงถูกซือฉีกอดรัดเอาไว้แน่น ปลายคางของเขาเกยอยู่บนกระหม่อมของนาง ลมหายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอและสงบนิ่ง

"กี่โมงแล้ว" หลีเยว่เอ่ยปากถามอย่างเหม่อลอย น้ำเสียงยังคงแหบพร่าจากอาการเพิ่งตื่นนอน

นางจำได้ว่าเมื่อคืนตั้งใจจะตื่นเช้า เหตุใดจึงหลับลึกถึงเพียงนี้

ซือฉีหัวเราะเสียงต่ำ ปลายนิ้วปัดผ่านพวงแก้มของนางเบาๆ "เจ้ากำลังถามเวลาหรือ"

หลีเยว่ถึงเพิ่งจะตื่นจากภวังค์ ในโลกสัตว์ร้ายไม่มีหน่วยเวลาที่แน่ชัด นางจึงทำเพียงแค่พยักหน้ารับ

เขายกมือขึ้นชี้ไปนอกหน้าต่าง "ใกล้จะเที่ยงแล้ว หากเจ้ายังง่วงอยู่ก็หลับต่ออีกหน่อยเถอะ ข้าจะอยู่เป็นเพื่อนเจ้าเอง"

"สายป่านนี้แล้วหรือ" หลีเยว่ลุกขึ้นนั่งพรวด

ซือฉีลุกขึ้นนั่งตาม เขายื่นมือออกไปช่วยจัดระเบียบเส้นผมที่ยุ่งเหยิงของนาง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความตามใจอย่างถึงที่สุด "เห็นเจ้าหลับสนิทก็เลยไม่อยากปลุก ร่างกายของเจ้ากำลังอ่อนแอ ต้องการการพักผ่อนให้มากๆ "

เขาพูดพลางก้าวลงจากเตียง ยกชามน้ำผึ้งอุ่นๆ มาจากแท่นหิน "จิบน้ำสักหน่อยเพื่อเพิ่มความชุ่มชื้นให้ลำคอก่อนเถอะ"

หลีเยว่รับน้ำผึ้งมา นางค่อยๆ จิบทีละนิด ความเอาใจใส่ของซือฉีทำให้ภายในใจของนางรู้สึกอบอุ่น

เพิ่งจะดื่มหมด ซือฉีก็ยกอ่างไม้เข้ามา ภายในอ่างบรรจุน้ำสะอาดอุณหภูมิพอเหมาะ บนผิวน้ำมีใบยูคาลิปตัสที่มีกลิ่นหอมสดชื่นลอยอยู่สองสามใบ ซึ่งเขาตั้งใจนำมาใส่เพื่อช่วยให้รู้สึกกระปรี้กระเปร่าโดยเฉพาะ

"น้ำกำลังดีเลย ล้างหน้าล้างตาเถอะ"

หลีเยว่หยิบกิ่งต้นหนามเล็กขึ้นมา นางแปรงฟันพลางเอ่ยถามเสียงอู้อี้ "คนอื่นๆ อยู่บ้านกันหรือเปล่า"

"ฉืออวี้กับข้าอยู่บ้าน โยวเลี่ย จิ้นเหยี่ย และหลานซีออกไปล่าสัตว์แล้ว"

ซือฉียืนพิงกรอบประตู สายตาทอดมองใบหน้าด้านข้างของนาง "แม้ว่าในฤดูฝนจะมีเหยื่อน้อย แต่พวกเราไม่มีเนื้อสัตว์กักตุนเอาไว้เลย จึงไม่อาจรั้งรอได้ เมื่อครู่ข้าบอกฉืออวี้แล้วว่าเจ้าตื่นแล้ว เขากำลังเตรียมมื้อเที่ยงอยู่"

หลีเยว่บ้วนปากเสร็จก็เช็ดหน้า ความเย็นสดชื่นทำให้นางตื่นเต็มตา "ท่านพ่อมาหรือยัง"

ซือฉีส่ายหน้า "วันนี้ยังไม่มาเลย บางทีอาจจะมีธุระต้องจัดการ"

หัวใจของหลีเยว่กระตุกวูบ เมื่อวานท่านพ่อบอกว่ามีธุระต้องปรึกษากับราชาสัตว์ร้าย หลังจากนั้นก็ยังไม่ได้แวะมาอีกเลย

นางเงยหน้าขึ้นมองซือฉี แววตาแฝงไปด้วยความร้อนรน "ซือฉี เจ้ารู้หรือไม่ว่าที่พักใหม่ของท่านพ่ออยู่ที่ไหน ข้าอยากจะไปหาเขา"

ซือฉีก้าวไปข้างหน้า เขาช่วยทัดปอยผมที่หลุดลุ่ยไปทัดไว้หลังใบหู "ข้ารู้ที่พักใหม่ของเขา กินมื้อเที่ยงเสร็จข้าจะพาเจ้าไป ระหว่างทางก็จะได้แวะดูด้วยว่าพวกโยวเลี่ยกลับมาหรือยัง"

หลีเยว่เพิ่งจะพยักหน้ารับคำ นอกลานบ้านก็มีเสียงฝีเท้าเบาๆ ดังขึ้น ตามมาด้วยฉืออวี้ที่ยกชามไม้สองใบเข้ามา ขอบชามไม้มีควันกรุ่นลอยฟุ้ง กลิ่นหอมของเนื้อสัตว์ย่างกระจายไปทั่วบริเวณในพริบตา

"หลีเยว่ รีบชิมเนื้อย่างของข้าดูสิ ข้าตั้งใจย่างจนเนื้อล่อนหลุดออกจากกระดูกเลย เจ้าต้องชอบแน่!"

นัยน์ตาสีเขียวซีดของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง ตอนที่วางชามลง ปลายนิ้วยังลูบขอบชามอย่างระมัดระวัง เมื่อแน่ใจว่าไม่ร้อนแล้วถึงได้ดันไปตรงหน้าหลีเยว่

"ข้ายังไม่ได้ไปที่ตำหนักนักบวชเลย" ฉืออวี้พูดเสริมอย่างเขินอายเล็กน้อย "ผลลี่ลี่ต้องใช้หนังสัตว์จากเหยื่อที่เพิ่งล่ามาใหม่ๆ ไปแลก รอให้พวกโยวเลี่ยนำเหยื่อกลับมาก่อน ข้าจะรีบเอาไปแลกทันที รับรองว่าเย็นนี้เจ้าจะได้กินแน่นอน"

"ไม่ต้องรีบหรอก ข้ายังไม่รีบกิน" หลีเยว่หยิบตะเกียบขึ้นมาคีบเนื้อสัตว์เข้าปาก รสสัมผัสนั้นทั้งนุ่มเปื่อยและหอมหวาน นางหรี่ตาลงด้วยความพึงพอใจ "อร่อยมากเลย"

ความจริงแล้วนางสามารถใช้น้ำจากบ่อน้ำพุวิเศษไปแลกเปลี่ยนเป็นเกลือในกล่องแลกเปลี่ยนภายในมิติเก็บของ แล้วนำเกลือไปแลกเป็นผลลี่ลี่จะสะดวกกว่ามาก น่าเสียดายที่เมื่อคืนนี้นางนำน้ำจากบ่อน้ำพุวิเศษไปแลกเป็นผลึกสัตว์ร้ายจนหมดเกลี้ยง ตอนนี้ไม่มีเหลือแม้แต่หยดเดียว จึงไม่อาจนำไปแลกเปลี่ยนได้

เมื่อนึกถึงผลึกสัตว์ร้าย หลีเยว่ก็วางตะเกียบลง นางหยิบผลึกสัตว์ร้ายระดับสีน้ำเงินออกมายื่นส่งให้ฉืออวี้ "กินข้าวเสร็จเจ้าก็ดูดซับมันเสียเถอะ จะได้รีบเลื่อนระดับขั้นเป็นสีน้ำเงินให้เร็วที่สุด"

สายตาของฉืออวี้จับจ้องอยู่ที่ผลึกสัตว์ร้ายระดับสีน้ำเงินก้อนนั้นเขม็ง ตะเกียบในมือร่วงหล่นลงพื้น

ร่างของเขาแข็งทื่ออยู่กับที่ นัยน์ตาสีเขียวซีดเบิกกว้างขึ้นในตอนแรก จากนั้นลมหายใจก็เริ่มถี่กระชั้น

น้ำเสียงของเขาสั่นเครืออย่างไม่อาจควบคุมได้ "นี่ ... นี่ให้ข้าหรือ"

หลีเยว่มองดูท่าทีตื่นเต้นและไม่อยากจะเชื่อของเขา ภายในใจพลันรู้สึกเปรี้ยวฝาดขึ้นมาเล็กน้อย

ดูเหมือนว่านางจะละเลยฉืออวี้มานานเกินไปจริงๆ เขาถึงได้ตกใจกับผลึกสัตว์ร้ายเพียงก้อนเดียวได้ถึงเพียงนี้

นางยัดผลึกสัตว์ร้ายใส่มือของเขา น้ำเสียงจริงจัง "ให้เจ้านั่นแหละ รีบเก็บเอาไว้สิ"

ในที่สุดปลายนิ้วของฉืออวี้ก็ได้สัมผัสกับความเย็นเฉียบของผลึกสัตว์ร้าย พลังงานอันบริสุทธิ์ส่งผ่านปลายนิ้วเข้ามา ทำเอาร่างของเขาสั่นสะท้าน

"ขอบ ... ขอบใจเจ้านะ หลีเยว่ ... " น้ำเสียงของเขาสั่นเครือจนไม่เป็นประโยค ปลายนิ้วสั่นเทากำผลึกสัตว์ร้ายเอาไว้แน่น

"ข้าจะต้องดูดซับมันให้ดี ข้าจะต้องปกป้องเจ้าให้ได้ จะไม่ยอมให้เจ้าต้องเผชิญกับอันตรายใดๆ อย่างแน่นอน"

"กล่องแลกเปลี่ยนในมิติของข้า ขอเพียงมีน้ำจากบ่อน้ำพุวิเศษก็สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นผลึกสัตว์ร้ายได้ เจ้าไม่ต้องรู้สึกกดดันหรอก เพียงแค่เลื่อนระดับขั้นเป็นสีน้ำเงินให้ได้ก็พอ ตอนนี้พวกเราต้องการความแข็งแกร่งมากยิ่งขึ้น"

ฉืออวี้เงยหน้าขึ้นพรวด นัยน์ตาสีเขียวซีดสว่างวาบขึ้นมาอย่างน่าตกใจ ราวกับถูกอาบด้วยแสงดาว "ข้าเข้าใจแล้ว! ข้าจะไม่มีวันทำให้เจ้าต้องผิดหวัง!"

เขายัดผลึกสัตว์ร้ายใส่ลงในถุงหนังสัตว์ที่พกติดตัวอย่างระมัดระวัง และยกมือขึ้นตบเบาๆ เมื่อแน่ใจว่าปลอดภัยแล้วถึงได้หยิบตะเกียบขึ้นมา และกินเนื้อสัตว์เข้าปากคำโต

เขาต้องรีบกินให้หมด รีบดูดซับผลึกสัตว์ร้าย และรีบแข็งแกร่งขึ้น

มื้ออาหารนี้ผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในขณะที่ฉืออวี้กำลังเก็บถ้วยชามไปล้าง หลีเยว่และซือฉีก็เตรียมตัวออกจากบ้าน

เพิ่งจะเดินมาถึงหน้าประตู เสียงเคาะประตูดัง "ปังๆ" ก็ดังขึ้น น้ำหนักมือที่เคาะทั้งหนักหน่วงและเร่งรีบ

ซือฉีก้าวเข้าไปเปิดประตู คนที่ยืนอยู่ด้านนอกกลับเป็นป๋ายเซียว

สีหน้าของหลีเยว่ซีดเผือดลงในพริบตา นางหดตัวถอยไปหลบอยู่ด้านหลังซือฉีตามสัญชาตญาณ

"มีธุระอะไร" ซือฉีเบี่ยงตัวบังหลีเยว่เอาไว้ น้ำเสียงเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง นัยน์ตาสีอำพันไร้ซึ่งอุณหภูมิใดๆ

ป๋ายเซียวชำเลืองมองซือฉี สายตากวาดมองเสื้อคลุมนักบวชของเขาพลางแฝงความดูถูกอยู่หลายส่วน "เจ้าคือนักบวชอย่างนั้นหรือ นายหญิงของข้าป่วย นางตัวร้อนไปหมด เจ้าตามข้าไป ... "

"เมื่อวานเป็นเจ้าที่บุกรุกเข้ามาในบ้านข้าโดยไม่ได้รับอนุญาต ทำให้ตัวเมียของข้าต้องตกใจ เจ้าคิดว่าข้ายังจะช่วยเจ้าอยู่อีกหรือ" ซือฉีพูดแทรกเขา น้ำเสียงทุ้มต่ำลงอีกหลายส่วน รอบกายมีพลังจิตที่พร้อมจะปะทุขึ้นมาอย่างเลือนลาง

สีหน้าของป๋ายเซียวแข็งค้างไปในพริบตา จากนั้นเขาก็แค่นเสียงหัวเราะอย่างเย้ยหยัน "จะมาโทษข้าได้อย่างไร ข้าเคาะประตูแล้วแต่ไม่มีใครตอบ ใครจะไปรู้ล่ะว่าพวกเจ้าทิ้งนายหญิงเอาไว้ที่บ้านเพียงลำพัง หนำซ้ำยังไม่มีการป้องกันใดๆ เลย"

คำพูดของเขาแฝงไปด้วยการประชดประชันอย่างชัดเจน สายตากวาดมองไปยังหลีเยว่ที่หลบอยู่ด้านหลังซือฉี แฝงไปด้วยการพิจารณาอย่างไม่คิดจะปิดบัง

สีหน้าของซือฉีเคร่งเครียดลงอย่างสมบูรณ์ แรงกดดันรอบกายต่ำจนทำให้คนหายใจไม่ออก

"ข้าคือนักบวช ทว่าข้าไม่ได้สังกัดอยู่ในตำหนักนักบวชแห่งเมืองหมื่นสัตว์ร้าย คำขอของเจ้า ข้าขอปฏิเสธ ที่ตำหนักนักบวชยังมีนักบวชตนอื่นอีก หากต้องการช่วยชีวิตนายหญิงของเจ้า ก็ไปตามหาเอาเองเถอะ และเรื่องเมื่อวานนี้ ข้าจดจำเอาไว้แล้ว หากมีครั้งหน้าอีก ข้าจะคิดบัญชีรวบยอดเลยทีเดียว"

คำพูดนี้ยังไม่ทันสิ้นสุด ซือฉีก็ยกมือขึ้นปิดประตูเสียงดังปัง

เสียงกระแทกดังสนั่น บานประตูไม้อันหนักอึ้งกระแทกเข้าที่ใบหน้าของป๋ายเซียวอย่างจัง จนกรอบประตูสั่นสะเทือน

ป๋ายเซียวร้องครางด้วยความเจ็บปวด เขายกมือขึ้นกุมจมูกแล้วถอยหลังไปสองก้าว ถลึงตาจ้องมองบานประตูอย่างดุร้าย แค่นเสียงเย็นชาแล้วหมุนตัวเดินจากไป

ซือฉีหมุนตัวกลับมามองหลีเยว่ เขายื่นมือออกไปลูบเส้นผมของนาง น้ำเสียงยังคงเจือความเย็นชาที่ยังไม่จางหาย ทว่ากลับเพิ่มการปลอบประโลมเข้ามาอีกหลายส่วน

"เมื่อวานเจ้าบอกว่าอย่าเพิ่งไปหาเรื่องเขาชั่วคราว วันนี้ข้าอดทนให้แล้ว ทว่าหากเขากล้ามาท้าทายอีก ข้าจะไม่มีวันออมมือให้อีกต่อไป"

หลีเยว่มองดูใบหน้าด้านข้างอันเย็นชาของซือฉี นัยน์ตาสีอำพันของเขาเต็มไปด้วยความจริงจัง ไม่มีแววล้อเล่นเลยแม้แต่น้อย

นางพยักหน้าเบาๆ ความหวาดกลัวในใจถูกการกระทำของเขาปัดเป่าออกไปจนลดทอนลงมาก นางยื่นมือออกไปกุมมือของเขาเอาไว้ "พวกเราไปหาท่านพ่อกันก่อนเถอะ ข้าสังหรณ์ใจว่าการที่วันนี้เขาไม่มา คงมีเรื่องอะไรแน่ รู้สึกกังวลใจนิดหน่อย"

ซือฉีกระชับมือของนางแน่น ปลายนิ้วส่งผ่านอุณหภูมิอันอบอุ่นเข้ามา "ตกลง พวกเราไปกันเถอะ"

[จบแล้ว]