บทที่ 190 - ซือฉีถูกลากลงไปในน้ำ

นางออกจากมิติเก็บของด้วยความดีใจ เพิ่งจะคิดอธิบายให้โยวเลี่ยฟังอย่างละเอียด เสียงของหลิ่นชวนก็ดังขึ้น "ได้เวลาออกเดินทางแล้ว"

หลีเยว่ตั้งใจจะเดินไปหาจิ้นเหยี่ยที่นั่งยองๆ ส่ายหางอย่างอารมณ์ดีอยู่ข้างๆ ทว่าโยวเลี่ยกลับก้าวเข้ามาขวางหน้านางไว้ก่อน เขาดึงข้อมือของนางไว้ "ข้าอุ้มเจ้าไปเอง ไม่เหนื่อยหรอก ไม่ทำให้ความเร็วตกด้วย"

ในเมื่อโยวเลี่ยบอกว่าจะไม่ทำให้ความเร็วตก นางก็ไม่เกรงใจ อันที่จริงในสภาพอากาศที่ร้อนอบอ้าวเช่นนี้ เมื่อเทียบกับจิ้นเหยี่ยที่มีขนเต็มตัว นางชอบอุณหภูมิร่างกายที่เย็นสบายของโยวเลี่ยมากกว่า

สิ่งที่โยวเลี่ยไม่ได้เอ่ยออกมาก็คือ เมื่อคืนหลีเยว่ทำสัญญากับหลานซีจนดึกดื่น อีกทั้งจิ้นเหยี่ยยังเป็นคนสะเพร่า เขากลัวว่าตอนที่จิ้นเหยี่ยวิ่งจะกระเทือนจนทำให้นางรู้สึกไม่สบายตัว

หลีเยว่พิงตัวเอนซบลงในอ้อมอกอันเย็นสบายของเขาอย่างว่าง่าย โยวเลี่ยกระชับอ้อมแขนแน่นขึ้นทันที หางงูยังคงลากถังไม้ไปด้วย ทว่าความเร็วในการเดินทางกลับไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย

เป็นไปตามที่หลิ่นชวนเอ่ยไว้ เดินทางไปได้ไม่นานนัก ประมาณครึ่งชั่วยาม เขตแดนของเมืองสัตว์ร้ายนอกรีตก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

แม่น้ำสีขุ่นสายหนึ่งขวางกั้นอยู่ตรงเขตแดน แบ่งแยกทะเลทรายและป่าทึบที่มีสายฝนโปรยปรายอยู่อีกฝั่งออกจากกันอย่างชัดเจน ฝั่งนี้เม็ดทรายร้อนระอุ ฝั่งโน้นมีหมอกควันปกคลุม เสียงเม็ดฝนตกกระทบใบไม้ดังแว่วมาให้ได้ยินอย่างชัดเจน

ผิวน้ำนิ่งสงบจนดูน่าขนลุก ทว่าหลีเยว่กลับรู้สึกใจสั่นอย่างบอกไม่ถูก

"เตรียมพร้อมระวังภัย" เสียงของหลิ่นชวนตึงเครียดขึ้นมาทันที

เปลือกแข็งของแมงป่องดำเปล่งประกายเย็นเยียบท่ามกลางแสงแดด ก้ามอันใหญ่โตทั้งสองข้างขยับเปิดปิดเบาๆ

"หากคิดจะฝ่าออกไปจากที่นี่ ต้องขับไล่สัตว์ดุร้ายระดับสีน้ำเงินขึ้นไปอย่างน้อยสิบตัว ระดับพลังของพวกเจ้ายังต่ำเกินไป ซือฉีคอยปกป้องเสี่ยวเยว่ โยวเลี่ยกับฉืออวี้เป็นหนึ่งกลุ่ม จิ้นเหยี่ยกับหลานซีเป็นหนึ่งกลุ่ม ทุ่มสุดกำลังสังหารสัตว์ดุร้ายให้สิ้นซาก หลังจากสังหารสัตว์ดุร้ายไปหนึ่งระลอกแล้วจะมีเวลาว่างช่วงสั้นๆ พวกเราจะข้ามแม่น้ำในเวลานี้"

หลีเยว่ฟังแล้วรู้สึกปวดใจ สัตว์ดุร้ายระดับสีน้ำเงินขึ้นไปสิบตัวเชียวหรือ มิน่าล่ะการจะฝ่าออกไปจากเมืองสัตว์ร้ายนอกรีตถึงต้องสังหารสัตว์ดุร้ายระดับสูงมากมายขนาดนั้น สัตว์ร้ายที่เข้ามาที่นี่ถึงหนีออกไปไม่ได้เลย

เมื่อซือฉีได้ยินคำพูดของหลิ่นชวน ก็รีบบินลงมาทันที ลำคอเรียวยาวโค้งงอลงมา ใช้ศีรษะคลอเคลียหลังมือของนางเบาๆ "ขึ้นมาสิ จับข้าไว้ให้แน่นนะ"

หลีเยว่ไม่กล้าชักช้า นางปีนขึ้นไปบนแผ่นหลังของเขา สองมือโอบกอดลำคอของเขาไว้แน่น

ซือฉีถีบเท้าทั้งสองข้าง กระพือปีกอย่างแรง พานางทะยานขึ้นสู่กลางอากาศ พอก้มหน้าลงก็มองเห็นเงาร่างของทุกคนที่เตรียมพร้อมรับมืออยู่เบื้องล่าง

โยวเลี่ยแปลงกายเป็นร่างสัตว์เต็มตัวแล้ว ลำตัวงูขดอยู่บนผืนทราย แลบลิ้นแฉกไปมา ร่างสัตว์จิ้งจอกแดงของฉืออวี้หมอบอยู่ริมแม่น้ำ หางตึงเปรี๊ยะราวกับสายธนูที่ถูกง้าง จิ้นเหยี่ยโค้งตัวสิงโต แผงคอสีดำฟูฟ่อง กรงเล็บตะกุยทรายจนเกิดเป็นรอยลึก

หลิ่นชวนไม่พูดพร่ำทำเพลง ก้ามแมงป่องอันใหญ่โตพุ่งเข้าใส่ผิวน้ำอย่างแรง พอสัมผัสกับแม่น้ำสีขุ่น เสียงดังตู้มก็ระเบิดขึ้นจนน้ำบานกระจาย

สัตว์ดุร้ายที่มีหนามแหลมสีดำอมครามบนแผ่นหลังพุ่งพรวดขึ้นมาจากน้ำ ปากยาวฉีกกว้างถึงโคนหู ฟันที่มีลักษณะเหมือนหนามแหลมทอแสงเย็นเยียบ ดูเผินๆ คล้ายจระเข้ทว่ากลับมีครีบสำหรับว่ายน้ำเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคู่ หยดน้ำที่สาดกระเซ็นล้วนแฝงไปด้วยกลิ่นคาวเลือด

นั่นคือสัตว์ร้ายจระเข้แยกวารี สัตว์ดุร้ายระดับสีน้ำเงินเป็นอย่างน้อย

ยิ่งไปกว่านั้น เสียงกรอบแกรบอันน่าสยดสยองดังมาจากพื้นทราย สัตว์ดุร้ายสีเทาอมน้ำตาลสูงเท่าครึ่งคนมุดออกมา ศีรษะกลมมน บนหลังมีหนามแข็งตั้งชันดุจเข็มเหล็ก แขนขากำยำราวกับเสาต้นใหญ่ ที่แท้ก็คือสัตว์ร้ายสันเหล็กระดับสีม่วง

ในเวลาเดียวกันนั้น เสียงร้องแหลมเล็กก็ดังมาจากท้องฟ้า เงาดำสายหนึ่งพุ่งออกมาจากป่าทึบฝั่งตรงข้าม ปีกที่สยายออกกว้างถึงสามเมตร ขนนกล้วนเป็นขนแข็งสีน้ำตาลเข้ม ปลายปีกเผยให้เห็นกระดูกแหลมคมทอประกาย กรงเล็บงองุ้มดุจตะขอเหล็ก

เหยี่ยวปีกกระดูกระดับสีน้ำเงิน เป้าหมายของมันพุ่งตรงมาที่หลีเยว่กลางอากาศ

ปีกของซือฉีตึงเปรี๊ยะ พลังจิตซึมซาบออกมาจากปลายปีก ควบแน่นเป็นคมดาบแสง ฟาดฟันใส่ปีกของเหยี่ยวปีกกระดูกอย่างแรง

เสียงดังปึก คมดาบแสงปะทะกับขนแข็งของเหยี่ยวปีกกระดูก แม้จะฟันขนไม่ขาด ทว่าก็ทำให้มันเสียหลักจนเปลี่ยนทิศทาง กรงเล็บเฉียดปลายผมของหลีเยว่ไปอย่างหวุดหวิด

หลิ่นชวนที่อยู่บนพื้นดินกำลังพัวพันอยู่กับสัตว์ร้ายสันเหล็ก ก้ามของแมงป่องดำล็อกคอของสัตว์ร้ายสันเหล็กไว้ได้อย่างแม่นยำ สัตว์ดุร้ายตัวนั้นสะบัดหัวอย่างบ้าคลั่ง ใช้หนามแหลมบนหลังทิ่มแทงเปลือกแข็งของหลิ่นชวน

ในระหว่างการต่อสู้ เปลือกแข็งของหลิ่นชวนแตกร้าว มีเลือดสีใสไหลออกมา

หลิ่นชวนกะจังหวะได้อย่างแม่นยำ หางแมงป่องดีดตัวขึ้นอย่างแรง พกพาความเย็นยะเยือกทิ่มแทงเข้าใส่เนื้ออ่อนใต้ท้องของสัตว์ร้ายสันเหล็ก พิษสีดำซึมซาบเข้าไปในทันที การเคลื่อนไหวของสัตว์ร้ายสันเหล็กช้าลงอย่างเห็นได้ชัด มันส่งเสียงร้องโหยหวนก่อนจะล้มลงบนผืนทราย ชักกระตุกอยู่สองสามครั้งแล้วก็สิ้นใจ

สัตว์ร้ายจระเข้แยกวารีในแม่น้ำกำลังอ้าปากพุ่งขึ้นฝั่ง หลานซีกระโดดลงไปในน้ำ หางปลาสีน้ำเงินอมเงินสะบัดพลิ้ว ร่างกายปราดเปรียวราวกับสายฟ้า หลบหลีกคมเขี้ยวของจระเข้ได้อย่างหวุดหวิด

นัยน์ตาสีม่วงอ่อนของเขาหม่นลง พลังจิตแปรเปลี่ยนเป็นตาข่ายที่มองไม่เห็น มัดดวงตาของจระเข้แยกวารีไว้แน่น สัตว์ดุร้ายตัวนั้นเจ็บปวดจนพุ่งชนสะเปะสะปะอยู่ในน้ำ หางสะบัดไปมาจนน้ำในแม่น้ำสาดกระเซ็น

ฉืออวี้ฉวยโอกาสพุ่งไปที่ริมแม่น้ำ เงาของจิ้งจอกแดงรวดเร็วจนเหลือเพียงภาพติดตา กรงเล็บแหลมคมข่วนเข้าที่ลำคอของจระเข้แยกวารีที่โผล่พ้นน้ำ หยดเลือดสาดกระเซ็นย้อมสีแม่น้ำเป็นสีแดงฉานในพริบตา

เหยี่ยวปีกกระดูกบนท้องฟ้าตั้งหลักได้อีกครั้ง มันโฉบลงมาเป็นครั้งที่สอง คราวนี้เป้าหมายของมันคือปีกของซือฉี

ซือฉีพาหลีเยว่บินไต่ระดับขึ้นอย่างรวดเร็ว ทว่าก็ยังถูกกระดูกแหลมคมข่วนเข้าที่ปีก ขนนกกระเรียนสีขาวบริสุทธิ์หลายเส้นร่วงหล่นลงมาพร้อมกับหยดเลือด

หลีเยว่เห็นแล้วรู้สึกปวดใจ เพิ่งจะรวบรวมน้ำพุวิเศษจากมิติเก็บของ ก็เห็นเงาสีขาวสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นมาจากเบื้องล่าง

เป็นโยวเลี่ย

ร่างของงูขาวเหยียดตรงกลางอากาศ อ้าปากกัดเข้าที่กรงเล็บของเหยี่ยวปีกกระดูก ลำตัวงูเลื้อยพันตามขึ้นไป อาศัยแรงโน้มถ่วงทุ่มมันลงไปกระแทกกับผืนทรายอย่างแรง

เสียงดังสนั่น ทรายสีเหลืองฟุ้งกระจายไปทั่วท้องฟ้า ปีกของเหยี่ยวปีกกระดูกบิดเบี้ยว เพิ่งจะดิ้นรนลุกขึ้น จิ้นเหยี่ยก็พุ่งกระโจนเข้าใส่แล้ว

ร่างอันใหญ่โตของสิงโตกดทับลงบนร่างของมัน กรงเล็บสีทองตะปบปีกของมันไว้แน่น คมเขี้ยวฝังลึกเข้าที่ลำคอของมัน ฟันอันแหลมคมเจาะทะลุผิวหนังและเนื้อของสัตว์ดุร้ายได้อย่างง่ายดาย

เลือดอุ่นๆ สาดกระเซ็นเต็มใบหน้าของจิ้นเหยี่ย ทว่าเขากลับไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เขาสะบัดหัวกัดคอของสัตว์ดุร้ายจนขาดกระจุยแล้วจึงค่อยปล่อยปาก

หลานซีที่อยู่ในแม่น้ำก็จัดการกับจระเข้แยกวารีเรียบร้อยแล้ว หางปลาฟาดเข้าที่หัวของสัตว์ดุร้ายอย่างแรงจนกะโหลกแตก ทว่าตัวเขาเองก็ได้รับบาดเจ็บเช่นกัน เกล็ดสีน้ำเงินอมเงินเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด ทว่าก็ยังคงทอประกายเงางาม

เขาโผล่หัวขึ้นมาจากน้ำ มองไปทางหลีเยว่ที่อยู่กลางอากาศ "อาเยว่ เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่"

หลีเยว่ส่ายหน้า เพิ่งจะเอ่ยปากตอบรับ ก็เห็นก้ามแมงป่องของหลิ่นชวนชี้ไปที่ผิวน้ำอีกครั้ง น้ำเสียงเจือเสียงหอบทว่ายังคงหนักแน่น "อย่าเพิ่งหยุด นี่เป็นแค่ระลอกแรก เดี๋ยวชุดหลังก็จะตามมาแล้ว"

หัวใจของหลีเยว่กระตุกวูบ นางรีบหยดน้ำพุวิเศษลงบนบาดแผลที่ปีกของซือฉีทันที

น้ำพุซึมลึกเข้าไปในโคนขน บาดแผลที่เดิมทีมีเลือดซึมออกมาหยุดไหลในพริบตา ซือฉีครางเสียงต่ำ "ขอบใจนะเสี่ยวเยว่"

เขากลับมาเรียกนางว่าเสี่ยวเยว่อีกครั้ง ทว่าตอนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เวลามาใส่ใจเรื่องนี้

"บินต่ำลงมาหน่อย ข้าจะหยดน้ำพุวิเศษให้ทุกคน"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลีเยว่ ซือฉีก็ลดปีกต่ำลง บินเฉียดพื้นดิน

นางชะโงกตัวหยดน้ำพุวิเศษลงในรอยแยกของก้ามแมงป่องของหลิ่นชวน ร่างกายที่ตึงเครียดของแมงป่องดำผ่อนคลายลงทันที จากนั้นก็หยดน้ำพุวิเศษลงบนรอยเลือดที่ลำคอของโยวเลี่ย เขาใช้ศีรษะถูไถฝ่ามือของนางเบาๆ

อุ้งเท้าจิ้งจอกของฉืออวี้ แผ่นหลังของจิ้นเหยี่ย ล้วนได้รับการดูแลจากนางอย่างระมัดระวัง

ท้ายที่สุด นางให้ซือฉีบินไปที่เหนือน้ำ หยดน้ำพุวิเศษลงบนหัวไหล่ที่อาบโชกไปด้วยเลือดของหลานซี

หลังจากหยดน้ำพุวิเศษเสร็จ หลีเยว่นึกถึงซากสัตว์ดุร้ายขึ้นมาได้ เพียงแค่คิด ซากของสัตว์ร้ายสันเหล็กและเหยี่ยวปีกกระดูกก็ถูกเก็บเข้าไปในมิติเก็บของทั้งหมด สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสัตว์ดุร้ายระดับสูง ผลึกสัตว์ร้ายจะปล่อยให้สูญเปล่าไม่ได้

ซือฉีเพิ่งจะบินสูงขึ้นมา เงาสีดำอมครามสายหนึ่งก็พุ่งทะลุผิวน้ำขึ้นมา สัตว์ดุร้ายอ้าปากงับกรงเล็บของซือฉีไว้

เป็นสัตว์ร้ายครีบพิษระดับสีน้ำเงิน

ซือฉีเจ็บปวดจนปีกตกลงมา คมเขี้ยวของสัตว์ร้ายครีบพิษฝังลึกเข้าไปในกระดูกกรงเล็บ

เขากลัวว่าพิษจะทำร้ายหลีเยว่ จึงใช้ลำคอปกป้องเอวของนางไว้แน่น อาศัยแรงดึงเหวี่ยงนางไปทางผิวน้ำ "หลานซี รับนางไว้"

หลานซีรับรู้ได้ตั้งแต่แรก เขายื่นแขนทั้งสองข้างออกมารับหลีเยว่ไว้อย่างมั่นคง

ทว่าเพียงแค่ล่าช้าไปชั่วครู่ สัตว์ร้ายครีบพิษก็ออกแรงอย่างหนัก แรงดึงอันมหาศาลลากซือฉีจมลงสู่ก้นแม่น้ำ

ขนนกสีขาวบริสุทธิ์แตกกระจายอยู่ในน้ำขุ่น ซือฉีถูกลากลงไปในน้ำแล้ว

[จบแล้ว]