บทที่ 170 - นางคือตัวเมียจริงๆ

โยวเลี่ยอย่างนั้นหรือ ลมหายใจของซิงอี้สะดุดไปชั่วขณะ

ชื่อนี้ฟังดูแข็งแกร่งและดุดัน ฟังอย่างไรก็เหมือนชื่อของตัวผู้ ทำไมนางถึงละเมอเรียกชื่อตัวผู้ในความฝันล่ะ เป็นสหายที่พึ่งพาอาศัยกัน หรือว่า ... นางเป็นตัวเมียจริงๆ แล้วโยวเลี่ยคือชายในดวงใจของนางกันแน่

เมื่อความคิดนี้หยั่งรากลง มันก็เติบโตอย่างบ้าคลั่งในหัวของเขา

หากเป็นตัวเมีย ปริศนาทั้งหมดก็ดูเหมือนจะมีคำตอบ การสวมเสื้อหนังสัตว์ก็เพื่อปกปิดส่วนโค้งเว้าของตัวเมีย การทาโคลนก็เพื่อปิดบังใบหน้าที่งดงาม การไม่ยอมแปลงร่างก็เพราะนางไม่มีร่างสัตว์แต่แรก อีกทั้งผิวพรรณที่อ่อนนุ่มและรูปร่างที่บอบบาง มองอย่างไรก็เหมือนตัวเมีย

ทว่าเขาก็ยังไม่อยากจะเชื่อ ตัวเมียล้ำค่าถึงเพียงนั้น จะมีใครหน้าไหนเอาตัวเมียที่สูงส่งมาทิ้งไว้ในสถานที่กินคนอย่างเมืองสัตว์ร้ายนอกรีตกัน

หลีเยว่ดูเหมือนจะถือเอามือของเขาเป็นที่พึ่งพิง นางนำมันไปแนบแก้มแล้วถูไถเบาๆ ขนตาสั่นระริกราวกับปีกผีเสื้อ สัมผัสนั้นทั้งอบอุ่นและนุ่มนวล แฝงไปด้วยไออุ่นเฉพาะตัวของผิวพรรณ ซึ่งเทียบไม่ได้เลยกับผิวที่หยาบกร้านของพวกตัวผู้

หัวใจของซิงอี้เต้นแรงจนแทบจะกระแทกซี่โครงให้แหลกสลาย เขาค่อยๆ ชักมือกลับอย่างระมัดระวัง ปลายนิ้วยังคงหลงเหลืออุณหภูมิจากแก้มของนาง

ภายใต้แสงไฟ ใบหน้ายามหลับใหลของหลีเยว่ดูสงบนิ่งเป็นพิเศษ หว่างคิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ราวกับยังคงหวาดกลัวฝันร้ายที่ตกค้างอยู่

มือของซิงอี้เอื้อมไปที่เสื้อหนังสัตว์ของนางอีกครั้งอย่างควบคุมไม่ได้ ปลายนิ้วสั่นเทาเล็กน้อยเพราะความตื่นเต้น เขาซ่อนลมหายใจ ค่อยๆ ปลดเชือกผูกออกอย่างเบามือ คอเสื้อหนังสัตว์หลวมลงเล็กน้อย แสงไฟลอดผ่านเข้าไป ส่องให้เห็นหน้าอกที่ถูกรัดไว้แน่นด้วยหนังสัตว์ และผิวพรรณขาวผ่องที่โผล่พ้นออกมาให้เห็นเพียงเล็กน้อย

ผิวพรรณนั้นละเอียดอ่อนราวกับหยกหายากในทะเลทราย ไร้ซึ่งตำหนิใดๆ

"ตัวเมีย ... นางคือตัวเมียจริงๆ ... " รูม่านตาของซิงอี้หดเกร็ง ภายในหัวขาวโพลน ลืมแม้กระทั่งการหายใจ

เขาดิ้นรนเอาชีวิตรอดในเมืองสัตว์ร้ายนอกรีตมาถึงแปดปี เคยเจอสัตว์ดุร้ายที่โหดเหี้ยมที่สุด เคยเจอเผ่าสัตว์ร้ายที่ร้ายกาจที่สุด ทว่าไม่เคยเสียอาการเช่นนี้มาก่อนเลย

เขารีบยกมือขึ้นปิดปาก เพื่อไม่ให้ตัวเองเผลอร้องตะโกนออกมา

เขาไม่รู้ว่านางเคยผ่านอะไรมาบ้าง และไม่รู้ว่าทำไมนางถึงต้องปลอมตัวเป็นตัวผู้ ทว่าเขารู้ดีว่าตัวเองกำลังโชคดีอย่างมหาศาล

นี่ไม่ใช่ตัวเมียธรรมดา นี่คือสมบัติล้ำค่าที่สวรรค์ประทานมาให้เขาเพื่อตอบแทนการดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างยากลำบากมาหลายปี

เขาถูกทิ้งในเมืองสัตว์ร้ายนอกรีตตั้งแต่เด็ก แทบจะไม่เคยเห็นหน้าตัวเมียในเผ่าเลยด้วยซ้ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการได้ใกล้ชิดกับตัวเมียขนาดนี้

ลมกลางคืนในทะเลทรายพัดพาความหนาวเย็นมา ทว่าซิงอี้กลับรู้สึกร้อนผ่าวไปทั้งตัว แผ่นหลังชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น เขารีบจัดเสื้อหนังสัตว์ของหลีเยว่ให้เข้าที่ ผูกเชือกให้แน่นกว่าเดิมเพราะกลัวว่าลมเย็นๆ จะพัดเข้าไปทำให้นางเป็นหวัด

จากนั้นเขาก็รื้อเอาหนังสัตว์สภาพดีที่สุดที่ซุกซ่อนไว้ก้นกระเป๋าออกมาห่มให้นางอย่างเบามือ ทว่ามือกลับสั่นเทาอย่างหนัก

เขากลับไปนั่งข้างกองไฟอีกครั้ง สายตาจับจ้องไปที่ร่างที่นอนขดตัวของหลีเยว่อย่างไม่อาจละสายตา ราวกับถูกดึงดูดด้วยเส้นด้ายที่มองไม่เห็น

เขายังไม่เคยเรียนรู้วิธีดูแลตัวเมียเลย เขาถูกท่านแม่เกลียดชัง ถูกขับไล่ออกจากเผ่า และถูกโยนเข้ามาในเมืองสัตว์ร้ายนอกรีต เมืองสัตว์ร้ายนอกรีตสอนให้เขาเอาชีวิตรอด ทว่าไม่ได้สอนวิธีเอาใจตัวเมียที่เขาชอบเลย

แม้แต่คำพูดเอาอกเอาใจเขาก็พูดไม่เป็น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการทำให้นางยอมรับเขาเป็นสามีสัตว์ร้าย

การที่นางจงใจปลอมตัวเป็นตัวผู้ แสดงว่านางไม่อยากให้ใครรู้สถานะตัวเมียของนาง หากเขาผลีผลามเปิดโปงความลับนี้ ก็มีแต่จะทำให้นางตกใจกลัวจนหนีไป

ซิงอี้ขยี้ผมสีทองอย่างหงุดหงิด ฟืนในกองไฟแตกปะทุจนเกิดประกายไฟ ทำเอาเขาตกใจจนตัวเกร็ง เมื่อแน่ใจว่าไม่ได้ทำให้หลีเยว่ตื่น เขาถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก

หลีโย่ว ... คงไม่ใช่ชื่อจริงของนางกระมัง เขาไม่รู้แม้กระทั่งชื่อจริงของนาง ...

ในขณะที่เขากำลังทำหน้ามุ่ยใส่กองไฟ จู่ๆ ขนตาของหลีเยว่ก็สั่นระริก ก่อนที่ดวงตาคู่นั้นจะลืมขึ้น ดวงตาที่เพิ่งตื่นนอนถูกปกคลุมด้วยม่านน้ำตาบางๆ ดำขลับราวกับหินออบซิเดียนที่แช่อยู่ในน้ำพุ น้ำเสียงอ่อนนุ่มและแฝงด้วยเสียงขึ้นจมูก "ซิงอี้ ทำไมถึงไม่ปลุกข้าล่ะ ไม่ใช่ว่าตกลงกันไว้ว่าจะเปลี่ยนเวรกันตอนเที่ยงคืนหรือ"

ซิงอี้สะดุ้งราวกับขโมยที่ถูกจับได้ รีบเบือนหน้าหนี น้ำเสียงสั่นเครือ "ไม่ต้องเปลี่ยนหรอก ข้าไม่เอาง่วง คืนนี้ข้าเฝ้าเอง"

หลีเยว่หยัดกายลุกขึ้น หนังสัตว์ที่ห่มอยู่หล่นลงมา นางจับมันกระชับตัวอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะเถียงอย่างจริงจัง "ตกลงกันไว้แล้วว่าคนละครึ่งคืน จะให้เจ้าทนฝืนอยู่คนเดียวได้อย่างไร ขาเจ้ายังมีแผลอยู่นะ รีบนอนพักเถอะ ข้าจะเฝ้าเอง" แม้จะหยดน้ำจากบ่อน้ำพุวิเศษลงบนแผลแล้ว ทว่าเพื่อไม่ให้ถูกจับได้ นางจึงหยดไปเพียงเล็กน้อย บาดแผลจึงยังคงอยู่

"ข้าบอกให้เจ้านอนก็หลับไปเถอะ จะพูดอะไรนักหนา ขืนพูดยืดเยื้ออีกข้าจะโยนเจ้าไปให้หมาป่าทะเลทรายกินเสียเลย" ซิงอี้ขึ้นเสียงสูง แสร้งทำเป็นดุดันเพื่อปกปิดความลุกลี้ลุกลน

หลีเยว่ถูกน้ำเสียงดุดันของเขาทำให้สะอึก เมื่อมองเห็นใบหน้าด้านข้างที่ตึงเครียดและใบหูที่แดงระเรื่ออย่างยากจะสังเกตเห็น นางก็ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ทว่าไม่นานนางก็นึกถึงนิสัยปากแข็งแต่ใจอ่อนของเขาได้ จึงเข้าใจว่านี่คือความห่วงใยแบบแปลกๆ ของเขา

นางไม่ได้โต้เถียงอีก เอื้อมมือเข้าไปคลำหาในถุงหนังสัตว์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะล้วงเอาผลมี่เจียงลูกกลมโตออกมาหนึ่งผล

"ก็ได้ ถ้าอย่างนั้นข้าก็ไม่เกรงใจเจ้าแล้วล่ะ รอให้ฟ้าสางแล้วเจ้าค่อยนอนชดเชยก็แล้วกัน" นางยื่นผลมี่เจียงไปตรงหน้าซิงอี้ "อันนี้ให้เจ้า หวานมากนะ ข้ายังมีอีก เจ้าไม่ต้องเกรงใจ"

สายตาของซิงอี้จับจ้องไปที่ผลมี่เจียง ลูกกระเดือกกลิ้งขึ้นลงอย่างยากลำบาก ก่อนจะปฏิเสธ "ข้าไม่ชอบกินผลไม้ป่า เจ้าเก็บไว้กินเองเถอะ"

ทันทีที่พูดจบ เขาก็นึกถึงวันแรกที่พบหลีเยว่ ไม่เพียงแต่เขากินผลมี่เจียงของนางอย่างหน้าด้านๆ แต่เขายังย่างงูทรายที่นางเจอแล้วกินคนเดียว แถมยังให้นางเก็บเศษเนื้อที่เหลือกินอีก

ความรู้สึกผิดราวกับหนามของต้นซาทรอนที่ทิ่มแทงหัวใจจนเจ็บปวด

หลีเยว่รู้ว่าเขากำลังปากแข็ง จึงยัดผลมี่เจียงใส่มือเขาโดยตรง ปลายนิ้วสัมผัสกันเพียงชั่วครู่ก่อนจะชักกลับอย่างรวดเร็ว "ข้ายังมีอีกจริงๆ เจ้าเฝ้ายามเหนื่อยๆ กินแล้วจะได้สดชื่น"

พูดจบ นางก็ไม่ได้เกรงใจอีก ล้มตัวลงนอนบนหนังสัตว์ ดึงหนังสัตว์ผืนหนามาห่มคลุมร่างกาย ไม่นานลมหายใจก็สม่ำเสมอ เข้าสู่ห้วงนิทราไปอีกครั้ง

ซิงอี้กำผลมี่เจียงไว้ในมือ ปลายนิ้วลูบคลำผิวที่เรียบลื่นของผลไม้อย่างทะนุถนอม ไม่กล้ากิน ผลไม้นี้ลูกใหญ่กว่าลูกก่อนหน้าที่เขาเคยกินเสียอีก เห็นได้ชัดว่าเป็นของดีที่นางตั้งใจเก็บไว้

เขาก้มหน้ามองใบหน้ายามหลับของหลีเยว่ แสงไฟทอดเงาอ่อนนุ่มลงบนใบหน้าของนาง แม้คิ้วและตาจะเปื้อนโคลนทว่าก็ยังดูงดงามจนน่าทะนุถนอม

ตอนนั้นเขาทำเรื่องโง่ๆ ลงไปตั้งมากมาย ต่อให้เขาบอกความในใจไป นางก็คงไม่ยอมรับหรอกกระมัง

ความคิดวนเวียนกลับไปที่ชื่อที่นางละเมอเรียก โยวเลี่ย

หรือว่านั่นคือสามีสัตว์ร้ายของนาง

หากนางเป็นตัวเมีย นางก็น่าจะเติบโตเต็มวัยแล้ว การมีสามีสัตว์ร้ายก็ไม่ใช่เรื่องแปลก หลังจากตัวเมียเติบโตเต็มวัยและทำสัญญากับสามีสัตว์ร้าย ตราประทับของสามีสัตว์ร้ายคนแรกจะปรากฏขึ้นที่กระดูกไหปลาร้า

หัวใจของซิงอี้เต้นไม่เป็นจังหวะอีกครั้ง เขาลังเลอยู่นาน ในที่สุดก็ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้หลีเยว่อย่างระมัดระวัง ใช้หนังสัตว์ชุบน้ำหมาดๆ อาศัยแสงไฟที่เต้นระบำ ค่อยๆ เช็ดคราบโคลนบริเวณไหปลาร้าของนางออกอย่างเบามือ

การกระทำนั้นแผ่วเบาที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะกลัวว่าจะทำให้นางตื่น

เมื่อโคลนถูกเช็ดออกไป รอยตราประทับรูปงูที่ขดตัวก็ค่อยๆ ปรากฏให้เห็น

"มีสามีสัตว์ร้ายจริงๆ ด้วย ... " ปลายนิ้วของซิงอี้ค้างอยู่กลางอากาศ เขานิ่งอึ้งไปครึ่งค่อนวัน

ตราประทับสัตว์ร้ายยังสมบูรณ์ดี แสดงว่าสามีสัตว์ร้ายของนางยังมีชีวิตอยู่ ตัวผู้ที่ชื่อโยวเลี่ยนั่น น่าจะเป็นสามีสัตว์ร้ายคนแรกของนางกระมัง

แต่ทำไมสามีสัตว์ร้ายของนางถึงปล่อยให้นางถูกทิ้งในสถานที่อย่างเมืองสัตว์ร้ายนอกรีตล่ะ

เขาไม่รู้หรือว่าตัวเมียจะต้องเผชิญกับอะไรบ้างในเมืองสัตว์ร้ายนอกรีต

เมืองสัตว์ร้ายนอกรีตไม่ได้ไร้ซึ่งตัวเมียเสียทีเดียว ภายในป้อมหินมีตัวเมียที่ถูกปล้นชิงมาถูกคุมขังอยู่หลายคน พวกตัวผู้ขอเพียงมีผลึกสัตว์ร้ายมากพอก็จะได้รับโอกาสในการร่วมรักกับตัวเมีย ทว่าตัวผู้ที่นี่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นพวกที่ถูกตัวเมียทอดทิ้ง จึงเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้าย ในขณะที่ตัวเมียนั้นบอบบางและอ่อนแอ ว่ากันว่าไม่มีใครมีชีวิตรอดได้เกินครึ่งปีเลย

หลีโย่วฉลาดหลักแหลมอย่างเห็นได้ชัด รู้จักปกปิดสถานะตัวเมียของตัวเอง

ทว่าเพื่อการนี้ นางก็ต้องทนทุกข์ทรมานไม่น้อย และความทรมานเหล่านั้นส่วนใหญ่ก็เกิดจากเขา

ปล่อยให้นางหิวโหยตั้งแต่วันแรก แถมยังให้นางช่วยสู้กับสัตว์ดุร้ายจนบาดเจ็บ แถมยังให้นางจัดการกับเหยื่ออีก ...

ถ้ารู้แต่แรกว่านางคือตัวเมีย ตีให้ตายเขาก็ไม่ทำเรื่องพวกนั้นหรอก

แต่ถึงจะรู้ว่านางเป็นตัวเมียแล้วอย่างไรล่ะ ดูเหมือนเขาจะไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นสามีสัตว์ร้ายของนางเสียด้วยซ้ำ ...