บทที่ 140 - เขาสามารถใช้ชีวิตเป็นเครื่องสังเวย

นักบวชแตกต่างจากสัตว์ร้ายทั่วไป พวกเขาไม่ได้พึ่งพาการใช้พละกำลังเข้าสะกดข่มเพียงอย่างเดียว ทว่ากลับเชี่ยวชาญวิชาลับทางพลังจิตและสืบทอดสายเลือดอันเก่าแก่

เขาสามารถใช้ชีวิตของตนเองเป็นเครื่องสังเวย เพื่อแลกกับพลังที่เกือบจะเทียบเท่าระดับสีม่วงได้ชั่วคราว

นี่คือไพ่ตายที่เขาไม่เคยเปิดเผยต่อหน้านางมาก่อน และเป็นความมั่นใจที่ทำให้เขากล้าเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายระดับสีน้ำเงิน

เขาหุบรอยยิ้มลง นัยน์ตากลับมาหนักแน่นอีกครั้ง "ไม่ต้องกังวล ในเมื่อรับปากเจ้าแล้วว่าจะช่วยพวกเขาออกมา ก็ต้องทำให้ได้"

หลีเยว่มองดูท่าทางอันมั่นใจของเขา ความตื่นตระหนกในใจก็ค่อยๆ สงบลงบ้าง ทว่าคิ้วก็ยังคงขมวดเข้าหากัน น้ำเสียงเจือไปด้วยความกังวลอย่างแท้จริง "วิธีนี้ ... จะมีอันตรายหรือไม่"

สายตาของซือฉีหยุดอยู่ที่ใบหน้าอันเป็นกังวลของนาง เส้นประสาทที่ตึงเครียดในใจราวกับถูกดีดเบาๆ ก่อเกิดเป็นความอบอุ่นสายหนึ่งขึ้นมาในใจ

เขาหลุบตาลง น้ำเสียงยังคงเรียบเฉย "ข้าไม่ได้ทำสัญญากับเจ้าอย่างแท้จริง ย่อมไม่ถือว่าเป็นสามีสัตว์ร้ายของเจ้า เจ้ายังจะมาเป็นห่วงความปลอดภัยของข้าอีกหรือ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงแผ่วเบาลงกว่าเดิม แฝงไปด้วยความขมขื่นที่ยากจะสังเกตเห็น "โยวเลี่ยทำสัญญากับเจ้าแล้ว เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ ข้าจะช่วยเขาออกมาก่อนเป็นอันดับแรก"

ประโยคนี้เปรียบเสมือนเข็มเล่มเล็กๆ ที่ทิ่มแทงลงกลางใจของหลีเยว่เบาๆ

หลีเยว่มองดูใบหน้าด้านข้างอันเย็นชาของซือฉี นางส่ายหน้าพลางเอ่ยอย่างหนักแน่น "ไม่ว่าเจ้าจะเป็นสามีสัตว์ร้ายของข้าหรือไม่ ก็ไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตตัวเองไปเสี่ยงเพื่อช่วยพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้นเจ้าก็ยังไม่ได้ถอนสัญญากับข้า เจ้าก็ยังคงเป็นสามีสัตว์ร้ายของข้าอยู่ดี"

นางรู้ดีว่าวิธีที่ซือฉีพูดถึงนั้น จะต้องซ่อนอันตรายเอาไว้ไม่น้อย หรืออาจจะต้องแลกมาด้วยชีวิตของเขาเลยทีเดียว

แม้ว่านางอยากจะช่วยคนอื่นๆ ออกมามากแค่ไหน ทว่าก็ไม่เคยคิดที่จะให้ซือฉีต้องมาสละชีวิต

ซือฉีลืมตาขึ้น นัยน์ตาสีอำพันมีประกายความประหลาดใจวูบผ่าน ก่อนจะกลับมาสงบนิ่งดังเดิม

เขาไม่คาดคิดจริงๆ ว่านางจะดึงดันถึงเพียงนี้ ทว่าก็รู้สึกว่าความดื้อรั้นนี้ช่างเหมือนกับลูกสัตว์ตัวเมียในความทรงจำที่ไม่ยอมถอดใจเสียเหลือเกิน

นางไม่ได้โง่เขลา เพียงแค่พูดกันไม่กี่ประโยค นางก็ตระหนักถึงความอันตรายในคำพูดของเขาได้แล้ว

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงเบาๆ น้ำเสียงยังคงเรียบเฉย ทว่าก็อ่อนโยนขึ้นกว่าเมื่อครู่นี้มาก "มีคำพูดนี้ของเจ้า ก็เพียงพอแล้วล่ะ"

เขาหลับตาลงอีกครั้งและพิงผนังโพรงไม้ "ดึกมากแล้ว รีบพักผ่อนเถอะ"

สิ้นเสียงคำพูด เขาก็ไม่พูดอะไรอีก ลมหายใจค่อยๆ ราบเรียบสม่ำเสมอ ราวกับจมดิ่งลงสู่ห้วงนิทราไปแล้วจริงๆ

ทว่าหลีเยว่รู้ดี แม้เขาจะไม่ได้พูดอีกว่าพรุ่งนี้จะไปช่วยพวกนั้นหรือไม่ แต่มองดูไหล่ที่เกร็งแน่นของเขา นางก็รู้ได้ทันทีว่าเขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้วว่าจะไปช่วยอย่างแน่นอน

หลีเยว่อ้าปากหมายจะพูดรั้งเขาไว้อีก ทว่าคำพูดที่มาถึงริมฝีปากก็ต้องกลืนกลับลงคอไป

นางไม่มีวิธีที่ดีกว่านี้ และไม่มีพละกำลังพอที่จะต่อกรกับสัตว์ร้ายระดับสีน้ำเงินได้ นอกจากเชื่อใจซือฉีแล้ว นางก็ไม่มีทางเลือกอื่นอีก

ความวิตกกังวลในใจถาโถมเข้ามาคล้ายเกลียวคลื่น ทำให้นางไม่อาจข่มตาหลับได้เลย

ในเวลานี้เอง จู่ๆ นางก็นึกขึ้นมาได้ว่า หลังจากทำสัญญากับโยวเลี่ยแล้ว เป็นเพราะหวยอี้ปรากฏตัวขึ้นมากะทันหัน นางจึงยังไม่มีเวลาเข้าไปตรวจดูความเปลี่ยนแปลงในมิติเก็บของเลย

ก่อนหน้านี้ตอนที่จูบกับโยวเลี่ยครั้งแรก มิติเก็บของก็ขยายใหญ่ขึ้นไม่น้อย ทั้งยังเพิ่มบ่อน้ำพุวิเศษและพื้นที่เพาะปลูกเข้ามา การทำสัญญาเป็นเรื่องที่ใกล้ชิดกว่าการจูบ มิติเก็บของก็ควรจะมีความเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมสิ

นางกดข่มความว้าวุ่นในใจ รวบรวมสมาธิก่อนจะส่งจิตสำนึกดำดิ่งลงสู่มิติเก็บของในทันที

ทว่าภาพตรงหน้ากลับทำให้นางรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย พื้นที่ในมิติเก็บของใหญ่ขึ้นกว่าเดิมจริงๆ หมอกบริเวณขอบมิติถอยร่นออกไปเป็นวงกว้าง น้ำในบ่อน้ำพุวิเศษก็เพิ่มขึ้น มีน้ำพุผุดขึ้นมามากกว่าเดิม

ทว่านอกจากนั้น ก็ดูเหมือนจะไม่มีความเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่อื่นใดอีกเลย

เป็นไปได้อย่างไรกัน

หลีเยว่รู้สึกผิดหวังในใจ อดไม่ได้ที่จะเดินสำรวจดูรอบๆ มิติเก็บของ

ตอนที่นางกำลังตรวจสอบต้นทุเรียน สายตาก็ถูกดึงดูดด้วยสิ่งของบางอย่างใต้ต้นไม้

มันเป็นกล่องไม้โบราณใบหนึ่ง ความสูงประมาณครึ่งตัวคน ตัวกล่องเป็นสีน้ำตาลเข้ม บนพื้นผิวสลักลวดลายอันเลือนราง ดูเก่าแก่และมีอายุยาวนาน

หัวใจของหลีเยว่เต้นระรัว นางจำได้อย่างชัดเจนว่าในมิติเก็บของไม่เคยมีกล่องใบนี้มาก่อน มันจะต้องปรากฏขึ้นหลังจากทำสัญญากับโยวเลี่ยอย่างแน่นอน

นางระงับความตื่นเต้นเอาไว้ไม่อยู่ รีบเปิดฝากล่องไม้ออกทันที

กล่องถูกเปิดออก ทว่าข้างในกลับว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลย

ความผิดหวังถาโถมเข้ามาในใจของหลีเยว่ คิ้วของนางขมวดเข้าหากันแน่น

จู่ๆ ในมิติเก็บของก็มีกล่องเปล่าๆ โผล่ขึ้นมาใบหนึ่ง มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่

หรือว่าตัวกล่องเองจะมีประโยชน์อะไรเป็นพิเศษ เพียงแต่นางยังไม่ค้นพบอย่างนั้นหรือ

หลีเยว่ไม่ยอมแพ้ นางสังเกตดูกล่องใบนั้นอย่างละเอียด มองตามลวดลายอันเลือนรางเหล่านั้นไป จู่ๆ ก็ต้องชะงักงัน

ด้านในของฝากล่องมีภาพวาดสีสันสดใสอยู่สองภาพ

ไม่รู้ว่าวาดด้วยสีอะไร สีสันจึงสดใสและไม่ซีดจาง เส้นสายเรียบง่ายและตรงไปตรงมา มองเพียงปราดเดียวก็รู้ว่าวาดอะไร

ภาพด้านซ้าย เป็นรูปทุเรียนผลกลมโตสิบลูกเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ ส่วนภาพด้านขวา เป็นรูปผลึกที่มีเหลี่ยมมุมชัดเจน ซึ่งก็คือผลึกสัตว์ร้ายระดับสีเหลืองนั่นเอง

นี่หมายความว่าอย่างไร

ทุเรียนสิบลูกแลกกับผลึกสัตว์ร้ายระดับสีเหลืองหนึ่งเม็ดอย่างนั้นหรือ

หลีเยว่เกิดความสงสัยในใจ อีกทั้งยังตื่นเต้นขึ้นมาด้วย

ทว่าในมือนางไม่มีผลึกสัตว์ร้ายระดับสีเหลืองเลย ผลึกสัตว์ร้ายที่ได้จากการล่าสัตว์ดุร้ายก่อนหน้านี้ ไม่ว่าจะเป็นระดับสีเหลืองหรือระดับสีเขียว นางก็แบ่งให้สามีสัตว์ร้ายเอาไปเลื่อนระดับหมดแล้ว ไม่ได้เก็บไว้เองเลยสักเม็ด

โชคดีที่ทุเรียนในมิติเก็บของออกผลมาไม่น้อย ก่อนหน้านี้นางก็เก็บผลที่สุกแล้วเอาไว้ชุดหนึ่ง การจะเอาออกมาสักสิบลูกก็ไม่ใช่เรื่องยาก

นางรีบนำทุเรียนที่สุกงอมสิบลูกใส่ลงในกล่องเปล่า แล้วปิดฝากล่องไม้ลง

เพิ่งจะปิดฝากล่อง ก็เห็นแสงสีทองส่องประกายลอดออกมาจากรอยต่อของกล่องไม้ มันสว่างจ้าจนแสบตา ทว่าก็สว่างเพียงชั่วพริบตาก็หายไป รวดเร็วราวกับเป็นเพียงภาพลวงตา

หัวใจของหลีเยว่เต้นแรงขึ้นมาในพริบตา เมื่อเปิดดูก็พบว่าที่ก้นกล่องมีผลึกสัตว์ร้ายระดับสีเหลืองวางอยู่เม็ดหนึ่ง ทอประกายสีเหลืองอันอบอุ่น สัมผัสเย็นเฉียบ นี่มันผิวสัมผัสของผลึกสัตว์ร้ายที่นางคุ้นเคยจริงๆ ด้วย

สามารถแลกเปลี่ยนสิ่งของได้จริงๆ ด้วย

ดูเหมือนว่ากล่องไม้ใบนี้จะเป็นกล่องสำหรับแลกเปลี่ยนสิ่งของสินะ

ที่แท้กฎของกล่องไม้ใบนี้ก็คือการใช้สิ่งของตามภาพด้านซ้าย มาแลกเปลี่ยนเป็นสิ่งของตามภาพด้านขวาอย่างนั้นหรือ

นางไม่รอช้า รีบนำทุเรียนทั้งหมดที่เก็บใส่ถุงหนังสัตว์ไว้ก่อนหน้านี้เทลงไปในกล่องไม้จนหมด

เมื่อปิดฝากล่อง แสงสีทองก็สว่างขึ้นอีกครั้ง คราวนี้สว่างอยู่นานถึงสามวินาทีจึงค่อยๆ ดับลง

เมื่อเปิดดูก็พบว่าที่ก้นกล่องมีผลึกสัตว์ร้ายระดับสีเหลืองวางเรียงกันอยู่อย่างเป็นระเบียบถึงสามเม็ด และมีทุเรียนอีกสองลูกที่จำนวนไม่ถึงเกณฑ์จึงแลกเปลี่ยนไม่สำเร็จ

สิ่งที่ทำให้นางประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ ภาพวาดที่ด้านในของฝากล่องไม้เปลี่ยนไปแล้ว

ภาพด้านซ้ายเปลี่ยนเป็นผลึกสัตว์ร้ายระดับสีเหลืองสองเม็ด ส่วนภาพด้านขวาก็เปลี่ยนเป็นผลึกสัตว์ร้ายระดับสีเขียวที่ทอประกายสีเขียวอ่อน

สามารถอัปเกรดการแลกเปลี่ยนได้ด้วย

ความตื่นเต้นในใจของหลีเยว่ยิ่งทวีคูณ นางรีบนำผลึกสัตว์ร้ายระดับสีเหลืองทั้งสามเม็ดที่เพิ่งได้มา มารวมกับเม็ดแรกที่แลกมาได้ก่อนหน้านี้ รวมเป็นสี่เม็ด ใส่ลงไปในกล่องไม้ทั้งหมด

เมื่อแสงสว่างดับลง ผลึกสัตว์ร้ายระดับสีเหลืองที่ก้นกล่องก็หายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยผลึกสัตว์ร้ายระดับสีเขียวสองเม็ดที่ส่องประกายสีเขียวสดใส

นางไม่หยุดเพียงแค่นั้น หันหลังกลับไปเด็ดทุเรียนอีก

ต้นทุเรียนในมิติเก็บของเจริญเติบโตได้ดีมาก บนกิ่งก้านมีผลทุเรียนห้อยอยู่เต็มไปหมด นางเด็ดมาจนหมดแล้วเทลงไปในกล่องไม้ แลกเปลี่ยนเป็นผลึกสัตว์ร้ายระดับสีเหลืองได้อีกสี่เม็ด

จากนั้นก็นำผลึกสัตว์ร้ายทั้งหมดในมือใส่ลงไปในกล่องไม้ แลกเปลี่ยนเป็นผลึกสัตว์ร้ายระดับสีครามได้สองเม็ด

หากมีผลึกสัตว์ร้ายระดับสีครามสองเม็ดนี้ เมื่อซือฉีดูดซับเข้าไป เขาก็จะสามารถทะลวงผ่านไปสู่ระดับสีครามได้อย่างแน่นอน

แม้ว่าระดับสีครามกับระดับสีน้ำเงินจะยังมีความห่างชั้นกันอยู่ ทว่าขอเพียงเลื่อนระดับได้ ก็จะสามารถลดช่องว่างแห่งความแข็งแกร่งลงไปได้มาก โอกาสชนะของเขาก็จะเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย

นางกำผลึกสัตว์ร้ายระดับสีครามทั้งสองเม็ดเอาไว้แน่น ทว่าภายในใจกลับยังรู้สึกไม่พอใจเพียงเท่านี้

[จบแล้ว]