บทที่ 120 - ตอนนี้นางไม่ต้องการใครทั้งนั้น

โยวเลี่ยมองดูประกายความหวังที่ลุกโชนขึ้นอีกครั้งในดวงตาของหลีเยว่ มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ แล้วจึงตัดสินใจทันที "ถ้าเช่นนั้นพรุ่งนี้เช้าก็ออกเดินทางกันเลย ไปตามหามี่ย่าที่เผ่าหลักของเผ่าจิ้งจอก"

เขาไม่ปล่อยให้หลีเยว่มีเวลาลังเล น้ำเสียงอันแน่วแน่ของเขาทำให้นางรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาในพริบตา หลีเยว่หันไปมองโยวเลี่ย นัยน์ตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ น้ำเสียงแผ่วเบา "ขอบคุณนะ โยวเลี่ย ออกเดินทางในฤดูฝนอันตรายถึงเพียงนี้ เจ้ายัง ... "

คำพูดของนางยังไม่ทันจบ โยวเลี่ยก็ยื่นมือมาขยี้เรือนผมของนางแรงๆ เล็กน้อยจนเส้นผมยุ่งเหยิง น้ำเสียงแฝงความทะนุถนอม "ข้าเคยบอกเจ้าแล้วไม่ใช่หรือว่าอย่าพูดคำว่าขอบคุณกับข้า เหตุใดถึงจำไม่ได้สักที"

หลีเยว่ถูกเขาขยี้ผมจนชะงักไป นางจ้องมองเขาอย่างเหม่อลอยจนลืมแม้กระทั่งคำพูดที่จะโต้แย้ง โยวเลี่ยมองดูท่าทางเหม่อลอยของนาง หัวใจก็พลันอ่อนยวบ เขาอดไม่ได้ที่จะโน้มตัวลงไปจุมพิตที่ริมฝีปากของนางเบาๆ ประหนึ่งสัมผัสโดนปุยฝ้ายอันอ่อนนุ่ม แฝงความอบอุ่นจางๆ

"วันหน้าหากจะขอบคุณ ให้ใช้สิ่งนี้เป็นมาตรฐานนะ" เขาหยัดกายตรง ปลายนิ้วยังคงลูบไล้ริมฝีปากที่แดงระเรื่อของนางเบาๆ "อย่าลืมเสียอีกล่ะ" พูดจบเขาก็ลูบเรือนผมของนางอย่างสนิทสนมอีกครั้ง ก่อนจะหันไปพูดกับฉืออวี้ว่า "เจ้าตามข้าออกมาหน่อย"

ฉืออวี้ยืนอยู่ด้านข้าง มองดูการหยอกล้ออันเป็นธรรมชาติและสนิทสนมระหว่างพวกเขาทั้งสองคน ความพึ่งพาในแววตาของหลีเยว่เปรียบเสมือนเข็มเล่มเล็กที่ทิ่มแทงลงกลางใจเขานับครั้งไม่ถ้วน มันปวดหนึบอย่างรุนแรง เขาก้มหน้าลง ซ่อนเร้นความผิดหวังในดวงตาเอาไว้ แล้วเดินตามโยวเลี่ยออกจากบ้านหินไปอย่างเงียบเชียบ

ด้านนอกประตูสายฝนยังคงตกปรอยๆ หยาดฝนกระทบลงบนกำแพงหิน สาดกระเซ็นเป็นละอองหมอกอันเย็นเยียบ โยวเลี่ยพิงอยู่ริมกำแพง นัยน์ตาสีแดงเข้มไร้ซึ่งความอ่อนโยนดังเช่นเมื่อครู่ หลงเหลือเพียงความเย็นชา เขามองฉืออวี้ด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "พูดมาเถอะ ช่วงเวลาที่หลานซีฝากฝังเยว่เยว่ให้เจ้าดูแล เจ้าดูแลนางอย่างไรกันแน่"

ฉืออวี้รู้ดีว่าโยวเลี่ยเฉียบแหลมถึงเพียงนี้ ย่อมต้องมองออกถึงความต่อต้านที่หลีเยว่มีต่อเขามาตั้งนานแล้ว ซ้ำยังคาดเดาถึงต้นตอของปัญหาได้ด้วย เขาไม่คิดจะปิดบัง จึงก้มหน้าลง น้ำเสียงแฝงความแหบพร่าอยู่บ้าง "ในตอนแรก ... ข้าไม่ได้อุ้มนาง ข้าปล่อยให้นางเดินตามมาเอง ต่อมาในป่าทึบ นางหลงทางและได้พบกับสัตว์ป่า ... "

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง น้ำเสียงแผ่วเบาลงกว่าเดิม "ตอนนั้นข้าอยู่บนต้นไม้ไม่ไกลนัก ข้ามองเห็นทว่าไม่ได้ลงมือช่วยเหลือให้ทันท่วงที ข้ากำลังรอนางร้องขอความช่วยเหลือจากข้า แต่นางไม่ร้องขอ ซ้ำยังต่อสู้กับสัตว์ป่า ข้าตั้งใจว่าหากนางตกอยู่ในอันตรายข้าถึงจะยื่นมือเข้าช่วย ผลปรากฏว่านางจัดการกับสัตว์ป่าได้เร็วกว่าข้าก้าวหนึ่ง"

เมื่อโยวเลี่ยได้ยินเช่นนี้ ข้อนิ้วก็กำแน่นจนดังกรอบแกรบ นัยน์ตาสีแดงเข้มเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง แม้แต่อากาศรอบกายก็ราวกับจะหนาวเหน็บลงหลายส่วน เขาจ้องเขม็งไปที่ฉืออวี้ น้ำเสียงที่พยายามสะกดกลั้นแทบจะทะลักทลายออกมา "ยังมีอีกหรือไม่"

ทุกถ้อยคำราวกับถูกเค้นออกมาจากไรฟัน แฝงด้วยโทสะที่ไม่อาจสะกดกลั้นไว้ได้

ฉืออวี้ก้มหน้าลง เส้นผมที่เปียกชุ่มด้วยน้ำฝนแนบติดพวงแก้ม บดบังความรู้สึกผิดในดวงตาเอาไว้ ทว่าน้ำเสียงกลับแหบพร่าขึ้นกว่าเดิม "ตกกลางคืนข้าพบโพรงไม้แห่งหนึ่ง โพรงไม้อยู่สูงมาก ทว่าข้าไม่ได้อุ้มนางขึ้นไป เดิมทีคิดว่านางจะอ้อนวอนข้า แต่นางไม่ทำ นางใช้หนังสัตว์ทำเป็นเชือกแล้วปีนขึ้นไป วันรุ่งขึ้น เดิมทีข้าคิดจะอุ้มนางลงมา ทว่าในตอนนั้นนางไม่ไว้ใจข้าอีกแล้ว นางปีนลงมาเองจนเกือบจะพลัดตกลงพื้น ... "

"ปัง!"

คำพูดของเขายังไม่ทันจบ หมัดของโยวเลี่ยก็ซัดเข้าที่ใบหน้าของฉืออวี้เสียแล้ว ฉืออวี้ไม่ได้หลบและไม่ได้ตอบโต้ เขารับหมัดนี้เข้าไปเต็มๆ ร่างกายเซถอยหลังไปชนกับกำแพงหินอันเย็นเฉียบจนเกิดเสียงดังทึบ

พละกำลังของระดับสีเขียวไม่ใช่สิ่งที่ระดับสีเหลืองจะเทียบเคียงได้เลย เมื่อโดนหมัดนี้เข้าไป มุมปากของฉืออวี้ก็มีเลือดไหลซึมออกมาในพริบตา แม้แต่ฟันก็ยังสั่นสะเทือนจนปวดร้าว โยวเลี่ยไม่ยอมหยุดมือ เขาก้าวไปข้างหน้าแล้วบีบคอฉืออวี้ไว้ ก่อนจะซัดหมัดเข้าที่หน้าอกของเขาอีกหมัด

ฉืออวี้ส่งเสียงร้องอู้อี้ในลำคอ ร่างกายรูดไถลไปตามกำแพงหินจนทรุดลงกับพื้น น้ำฝนผสมกับคราบเลือดกระจายอยู่บนหน้าอกของเขา ดูน่าสมเพชเป็นอย่างยิ่ง ทว่าเขาก็ยังคงไม่ตอบโต้ ทำเพียงขดตัวอยู่บนพื้น ปล่อยให้หมัดของโยวเลี่ยกระหน่ำซัดลงมาบนร่างกาย เขารู้ดีว่าความเจ็บปวดเพียงเท่านี้ เทียบไม่ได้เลยกับความอ้างว้างและความน้อยใจที่หลีเยว่ต้องเผชิญในตอนนั้น

จนกระทั่งบนร่างของฉืออวี้เต็มไปด้วยร่องรอยบาดแผล แม้แต่ลมหายใจก็ยังติดขัด โยวเลี่ยถึงได้ยอมหยุดมือ เขาก้มมองฉืออวี้จากมุมสูง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความผิดหวังและเกรี้ยวกราด "เจ้ารู้หรือไม่ เป็นเพราะเจ้าทำเรื่องเหล่านี้ ตอนนี้เยว่เยว่ถึงกลับมาไม่เชื่อใจพวกเราอีก นางกำลังคิดที่จะยกเลิกสัญญา ไม่ใช่แค่กับเจ้า ทว่ากับพวกเราทุกคน เดิมทีนางเริ่มจะยอมรับพวกเราแล้ว แต่นางกลับมาปิดกั้นตัวเองอีกครั้ง ไม่ยอมไว้ใจผู้ใดเลย"

เขาย่อตัวลงนั่ง คว้าเส้นผมของฉืออวี้ไว้ บังคับให้เงยหน้าขึ้นมองตนเอง นัยน์ตาสีแดงเข้มเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย "ข้ารู้ว่าเจ้าเกลียดนาง เจ้าสามารถเสนอตัวขอยกเลิกสัญญากับนางได้ แต่เหตุใดถึงต้องไปกลั่นแกล้งนางในยามที่นางสิ้นหวังที่สุดด้วย นางต้องทนรับความน้อยใจเหล่านี้ ทว่ากลับไม่เคยปริปากบอกใครเลย เจ้ารู้หรือไม่ว่าเพราะเหตุใด เพราะตอนนี้นางไม่ไว้ใจใครเลยอย่างไรเล่า"

ฉืออวี้ตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้นอย่างยากลำบาก เขายกมือขึ้นเช็ดคราบเลือดบนใบหน้า นัยน์ตาสีเขียวซีดเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย ทว่าน้ำเสียงกลับแน่วแน่อย่างผิดปกติ "ข้าเสียใจแล้ว ข้าไม่อยากยกเลิกสัญญากับนาง ข้าจะไม่ยกเลิกสัญญากับนางเด็ดขาด"

โยวเลี่ยยกเท้าขึ้นอย่างแรง เตะเข้าที่หน้าอกของฉืออวี้อย่างจังจนเขาล้มลงไปกองกับพื้นอีกครั้ง จากนั้นก็เหยียบลงบนแผ่นหลังของเขา แรงนั้นมากเสียจนฉืออวี้ส่งเสียงร้องอู้อี้ออกมา และกระอักเลือดลงบนพื้นดินที่ชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำฝน

"ไม่เสียใจเร็วกว่านี้หรือไม่เสียใจช้ากว่านี้ กลับมาเสียใจในตอนที่สร้างบาดแผลไปแล้วอย่างนั้นหรือ"

ฉืออวี้หมอบอยู่บนพื้น แผ่นหลังปวดร้าวลึกถึงกระดูก ทว่ากลับไม่ส่งเสียงร้องออกมาเลย เขาเพียงแค่กัดฟันแน่น ปล่อยให้โยวเลี่ยเหยียบย่ำอยู่บนร่าง เขารู้ดีว่านี่คือสิ่งที่เขาสมควรได้รับ ต่อให้ตอนนี้โยวเลี่ยจะฆ่าเขา เขาก็ยอมรับชะตากรรม

โยวเลี่ยมองดูท่าทางไม่ตอบโต้ของเขา โทสะในดวงตาค่อยๆ จางหายไป หลงเหลือเพียงความอับจนหนทางอันลึกซึ้ง เขาไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าฉืออวี้จริงๆ ถึงอย่างไรก็ยังต้องพึ่งพาเขาในการนำทางไปยังเผ่าจิ้งจอก เขาชักเท้ากลับ ก้มมองฉืออวี้ที่อยู่บนพื้นจากมุมสูง น้ำเสียงทุ้มต่ำ "ตอนนี้นางไม่ต้องการใครทั้งนั้น นางต้องการจะยกเลิกสัญญากับพวกเราทุกคน เจ้าเสียใจแล้ว ก็หาทางชดเชยเอาเองเถอะ ข้าช่วยอะไรเจ้าไม่ได้หรอก เพราะลำพังแค่ตัวข้าเองยังจะเอาตัวไม่รอดเลย"

พูดจบโยวเลี่ยก็ไม่แม้แต่จะปรายตามองฉืออวี้อีก เขาหันหลังเดินกลับเข้าไปในบ้านหิน ปิดกั้นพายุฝนและความน่าสมเพชภายนอกไว้เบื้องหลังประตู

ภายในบ้านหิน เตาถ่านยังคงหลงเหลือประกายไฟอันริบหรี่ หลีเยว่กำลังนั่งเหม่อลอยอยู่ริมเตียง โยวเลี่ยวางเนื้อย่างในมือลงบนโต๊ะหิน น้ำเสียงอ่อนโยนลง "กินอะไรเสียหน่อยเถอะ พรุ่งนี้ต้องเดินทาง"

หลีเยว่เงยหน้าขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง เมื่อเห็นว่าบนเส้นผมของเขามีหยาดฝนเกาะอยู่ ทว่ากลับไม่ได้ซักไซ้ให้มากความ นางเพียงแค่หยิบเนื้อย่างขึ้นมากัดกินคำเล็กๆ อย่างเงียบเชียบ นางพอจะได้ยินเสียงสายฝนด้านนอกอย่างเลือนราง ทว่ากลับไม่ได้เอ่ยถามว่าฉืออวี้หายไปไหน

กินเนื้อย่างเสร็จ หลีเยว่ก็พิงอยู่ริมเตียง มองดูสายฝนที่ตกปรอยๆ อยู่นอกหน้าต่าง ภายในใจสับสนว้าวุ่นไปหมด ความร้อนรุ่มที่ซือฉีใช้พลังจิตบรรเทาให้เมื่อตอนกลางวัน พอตกกลางคืนก็แอบผุดขึ้นมาอีกครั้ง มันแล่นพล่านไปตามแขนขาและพุ่งตรงไปที่หัวใจ ทำให้นางร้อนผ่าวไปทั้งร่าง

นางกำผ้าห่มหนังสัตว์แน่น รู้สึกเกรงใจจนไม่กล้าเรียกซือฉี ซ้ำยังไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงร้อง นางจะพยายามอดทนให้ผ่านพ้นไปด้วยตนเอง ท่านพ่อของนางยังทนได้ นางเองก็น่าจะทนได้เช่นกัน นางกัดฟันแน่น ไม่ยอมส่งเสียงใดๆ ออกมาเลย มีเพียงหยาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ ที่เริ่มผุดพรายขึ้นตามร่างกาย

ท่ามกลางความมืดสลัว มีคนผู้หนึ่งเดินเข้ามาในห้อง เขาล้มตัวลงนอนเคียงข้างนาง แล้วดึงนางเข้าไปสวมกอดไว้ในอ้อมแขน

[จบแล้ว]