บทที่ 190 - ความกังวลของไป๋หลี่อี้จวินและคลื่นใต้น้ำในท้องพระโรง

บทที่ 190 - ความกังวลของไป๋หลี่อี้จวินและคลื่นใต้น้ำในท้องพระโรง

เขตเมืองอู่เจีย

ภายในหุบเขาลึกที่สูงชันสลับซับซ้อน ขบวนเดินทางสายยาวกำลังหยุดพักผ่อน

รถม้าหลายคันบรรทุกหีบสัมภาระจำนวนนับไม่ถ้วน บริเวณตรงกลางมีรถม้าคันหรูหราซึ่งรายล้อมไปด้วยเหล่านางกำนัล

ภายในรถม้า ไป๋หลี่อี้จวินเอ่ยปากขึ้นอย่างเชื่องช้า

"ป่านนี้เขาคงได้รับข่าวแล้ว"

"ไม่รู้เลยว่าเขาจะยินดีต้อนรับองค์หญิงที่จู่ๆ ก็โผล่มาอย่างข้าหรือไม่"

"องค์หญิงโปรดวางพระทัยเพคะ"

"ไม่ว่าเขาจะยินดีหรือไม่ก็ต้องมารับเสด็จอยู่ดี"

"หากองค์หญิงไม่ทรงทัดทานเอาไว้ ป่านนี้ต้ายงคงส่งคนมารับเสด็จตั้งแต่ชายแดนของทั้งสองแคว้นแล้วเพคะ"

"แต่เวลานี้พวกเราเข้าสู่เขตเมืองอู่เจียแล้ว"

"ห่างจากเมืองหลวงเพียงแค่การเดินทางสองวันเท่านั้น"

"หากองค์รัชทายาทผู้นั้นอยากจะอภิเษกกับองค์หญิงจริงๆ ย่อมต้องส่งคนสำคัญมารับขบวนเจ้าสาวแน่เพคะ"

"ถึงเวลานั้นพวกเราก็จะทราบเจตนาขององค์รัชทายาทเองเพคะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ในแววตาของไป๋หลี่อี้จวินก็ฉายแววว้าวุ่นใจ ยิ่งเข้าใกล้เมืองหลวงของต้ายงมากเท่าใด ในใจของนางก็ยิ่งกระวนกระวายมากขึ้นเท่านั้น

นี่นางเป็นฝ่ายเสนอตัวมาแต่งงานเองเลยนะ เรื่องที่หลี่จิ่วเทียนจะยอมแต่งหรือไม่ยอมแต่งคงต้องพักไว้ก่อน ประเด็นสำคัญคือต่อให้เขายอมแต่ง เกรงว่าเขาคงจะระแวดระวังตัวจากนางอย่างเต็มที่แน่

เพื่อรากฐานของบรรพชน เวลานี้นางถึงกับต้องเป็นฝ่ายดิ้นรนเสนอตัวมาแต่งงานด้วยตัวเองเสียแล้ว

แต่นางก็จำใจต้องจากมา เวลานี้ฮ่องเต้น้อยบริหารราชการด้วยพระองค์เอง แม้นางจะวางมือแล้ว แต่ในราชสำนักก็ยังคงมีเสียงแตกเป็นสองฝ่ายอยู่ดี

นั่นหมายความว่าตราบใดที่นางยังอยู่ พวกขุนนางเก่าแก่ก็จะยังคงแอบให้การสนับสนุนนางอย่างลับๆ เรื่องบางเรื่องแม้นางจะไม่ได้ลงมือทำ ก็ย่อมมีคนออกหน้าทำแทนให้นางอยู่ดี

หากปล่อยให้สถานการณ์ดำเนินต่อไปเช่นนี้เป็นเวลานาน ไม่เพียงแต่ราชสำนักจะสั่นคลอน ไม่ช้าก็เร็วพี่น้องก็ต้องแตกคอกัน ซึ่งนี่คือสิ่งที่นางไม่ปรารถนาจะให้เกิดขึ้นมากที่สุด

เมื่อมองเห็นความว้าวุ่นใจขององค์หญิง นางกำนัลคนสนิทที่อยู่ด้านข้างก็รีบเอ่ยขึ้น

"องค์หญิง พวกเราควรออกเดินทางกันได้แล้วเพคะ"

ไป๋หลี่อี้จวินดึงสติกลับมา

"ดี"

"เช่นนั้นก็ออกเดินทางเถิด"

"ลูกสะใภ้อัปลักษณ์อย่างไรก็ต้องไปพบพ่อผัวแม่ผัวอยู่ดี"

"จะสำเร็จหรือไม่ ถึงเวลาก็คงรู้เอง"

"ข้าไป๋หลี่อี้จวินกลายเป็นคนคิดมากเพราะเรื่องพรรค์นี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน"

ไป๋หลี่อี้จวินพลันหลุดหัวเราะออกมา ยามเผชิญหน้ากับขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊นางยังไม่เคยหวาดหวั่น แต่บัดนี้กลับต้องมาว้าวุ่นใจเพียงเพราะเรื่องที่หลี่จิ่วเทียนจะยอมแต่งงานด้วยหรือไม่ ช่างน่าขันเสียจริง

เมืองหลวง

ตำหนักฉางชุน

ไทเฮา ฮองเฮา และพระสนมกุ้ยเฟยทั้งสองพระองค์ล้วนมารวมตัวกันพร้อมหน้า

ก่อนหน้านี้หลังจากที่ฮองเฮาได้พบกับหวงกุ้ยเฟย นางก็พบว่าหวงกุ้ยเฟยไม่ได้มีความสนใจในตำแหน่งฮองเฮาของนางเลยแม้แต่น้อย

ช่วงเวลานี้ทั้งสองคนสนิทสนมกันราวกับพี่น้องแท้ๆ เวลานี้ทุกคนกำลังปรึกษาหารือเรื่องงานอภิเษกสมรสของหลี่จิ่วเทียนกันอยู่

ตามความประสงค์ของไทเฮาและฮองเฮา ย่อมต้องรับไป๋หลี่อี้จวินมาเป็นชายาเอกในตำแหน่งพระชายาขององค์รัชทายาท

ไม่ว่าจะเป็นผลดีต่อความสัมพันธ์ระหว่างสองแคว้น หรือต่อตัวของไป๋หลี่อี้จวินเอง ล้วนมีแต่ข้อดีไร้ซึ่งข้อเสีย

ทว่าฮ่องเต้และพระสนมกุ้ยเฟยทั้งสองกลับยืนกรานที่จะให้หลี่จิ่วเทียนเป็นคนตัดสินใจเอง จะเป็นพระชายาเอกหรือพระชายารอง พวกเขาก็ขอไม่ออกความเห็น

เมื่อเผชิญกับแรงกดดันจากผู้อาวุโสหลายท่าน หลี่จิ่วเทียนก็หมดปัญญา นี่เขายังมีทางเลือกอื่นอีกหรือ ย่อมต้องเป็นชายาเอกอยู่แล้ว เขารู้สึกราวกับว่าหย่งฮวงและพระสนมทั้งสองกำลังตั้งใจหยอกล้อเขาเล่นอย่างไรอย่างนั้น

หลี่จิ่วเทียนทำความเคารพไทเฮา

"ทุกอย่างสุดแล้วแต่เสด็จย่าจะทรงโปรดพ่ะย่ะค่ะ"

"ดี"

"เช่นนั้นก็จงรีบแจ้งกรมครัวเรือนให้เบิกเงินห้าแสนตำลึง"

"ฮ่องเต้สมทบทุนอีกหนึ่งแสน วังหลังออกอีกสองแสน"

"เพื่อจัดงานอภิเษกสมรสอันยิ่งใหญ่ให้กับเสี่ยวจิ่วของข้า"

"และเพื่อให้แคว้นเชียงได้เห็นว่าต้ายงของเราให้ความสำคัญกับองค์หญิงแคว้นเชียงมากเพียงใด"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หลี่จิ่วเทียนก็รีบออกปากห้ามทันที

"เสด็จย่า ไม่ต้องใช้เงินของกรมครัวเรือนหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

"หลานมีเงินพ่ะย่ะค่ะ"

"เสด็จย่าตรัสถูกแล้ว สิ่งใดที่ควรให้ความสำคัญก็ย่อมต้องให้ความสำคัญพ่ะย่ะค่ะ"

"โอ้ ใช่ๆๆ ย่าลืมไปเลย"

"องค์รัชทายาทของเราเป็นคหบดีใหญ่เชียวนะ"

"เช่นนั้นก็รีบลงมือจัดการเถิด"

"รีบปรึกษาหารือกำหนดวันออกมารวดเร็ว ทางที่ดีควรจัดงานในช่วงเทศกาลปีใหม่นี้เลย"

หลังจากปรึกษาหารือเสร็จสิ้น หลี่จิ่วเทียนและหวงกุ้ยเฟยก็ค่อยๆ เดินมุ่งหน้าไปยังตำหนักเจายาง

"เสด็จแม่ เวลานี้ลูกกำลังจะเข้าพิธีอภิเษกสมรสแล้ว"

"ท่านว่าหากเชิญท่านตามาสักครั้ง ท่านตาจะยอมมาหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

หวงกุ้ยเฟยส่ายหน้า

"ตอนที่แม่ให้กำเนิดเจ้า เขายังไม่มาเลย"

"บัดนี้หากอยากจะให้เขามา เกรงว่าคงไม่มีความหวังแล้วล่ะ"

"แต่เจ้าก็สามารถส่งบัตรเชิญไปให้เขาได้นะ"

"เผื่อว่าเขาอาจจะยอมมา การแจ้งข่าวให้ทราบไว้ย่อมไม่เสียหายอันใดหรอก"

หลี่จิ่วเทียนพยักหน้า

"ตกลงพ่ะย่ะค่ะ"

"ลูกจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากส่งหวงกุ้ยเฟยเสร็จ หลี่จิ่วเทียนก็กลับมายังตำหนักบูรพา

เขาเรียกทุกคนมารวมตัวกัน เมื่อทุกคนมองดูหลี่จิ่วเทียนก็ทราบทันทีว่ากำลังจะมีเรื่องใหญ่ประกาศให้ทราบ

หลี่จิ่วเทียนกระแอมเบาๆ

"อะแฮ่ม"

"ทุกท่านก็ทราบกันดีแล้วว่า องค์หญิงแคว้นเชียงเดินทางรอนแรมมาไกลเพื่อแต่งงาน"

"ข้าเองก็ไม่อาจทำให้นางต้องปวดใจได้"

"ขงเบ้ง"

"เจ้าจงเบิกเงินออกมาห้าแสนตำลึงก่อน เพื่อจัดเตรียมงานอภิเษกสมรส"

การประชุมเช้าวันรุ่งขึ้น

หลายคนได้รับข่าวเรื่องงานอภิเษกสมรสของหลี่จิ่วเทียนแล้ว ข่าวนี้ทำให้เหล่าขุนนางที่ไม่ทราบเรื่องราวเบื้องลึกเบื้องหลังต่างรู้สึกราวกับโลกทั้งใบพังทลายลงมา

พวกเขาพากันสืบเสาะหาข่าวว่าบุตรสาวบ้านใดกำลังจะได้แต่งงานกับองค์รัชทายาท นั่นคือฮ่องเต้ในอนาคตเชียวนะ การได้เกี่ยวดองกับราชวงศ์ในเวลานี้ ย่อมหมายถึงความเจริญรุ่งเรืองอย่างก้าวกระโดดในอนาคต

ทว่าสืบไปสืบมากลับไม่ได้ข่าวอันใดเลย ส่วนคนที่ทราบเรื่องราวดีก็ปิดปากเงียบไม่ยอมแพร่งพราย

วันนี้ในการประชุมเช้า ทุกคนต่างก็มีความคิดที่แตกต่างกันไป ช่วงสองวันนี้ไม่มีเหตุการณ์อันใดเกิดขึ้น ดังนั้นเรื่องที่เป็นไปได้มากที่สุดก็คืองานอภิเษกสมรสขององค์รัชทายาท

และก็เป็นไปตามคาด ประโยคแรกที่หย่งฮวงตรัสออกมาก็คือเรื่องที่เกี่ยวข้องกับการอภิเษกสมรส

"ขุนนางที่รักทุกท่านคงจะทราบเรื่องที่เจิ้นเคยไปสู่ขอองค์หญิงแคว้นเชียงมาแล้วกระมัง"

"บัดนี้องค์หญิงแคว้นเชียงใกล้จะเดินทางมาถึงเมืองหลวงแล้ว"

"การประชุมเช้าในวันนี้ก็เพื่อปรึกษาหารือเรื่องกำหนดวันอภิเษกสมรสขององค์รัชทายาท"

สิ้นคำพูดนี้ เหล่าขุนนางที่ยืนอยู่รั้งท้ายซึ่งไม่มีสิทธิ์รับรู้เรื่องนี้มาก่อนต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

หากเป็นบุตรสาวของขุนนางในราชสำนัก พวกเขาก็ยังมีช่องทางให้ไปประจบสอพลอได้ ทว่ากลับกลายเป็นคนต่างแคว้นเสียอย่างนั้น แล้วเช่นนี้พวกเขาจะไปประจบใครได้เล่า

ตอนนั้นเอง ในขณะที่ทุกคนยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ขุนนางผู้ตรวจการผู้หนึ่งก็เป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน

"ฝ่าบาท"

"องค์รัชทายาทยังไม่ได้อภิเษกรับชายาเอก"

"เหตุใดจึงจะรับชายารองก่อนเล่าพ่ะย่ะค่ะ"

สิ้นประโยคนี้ ทุกคนถึงเพิ่งจะคิดขึ้นมาได้ ถูกต้อง หากเป็นสตรีแคว้นต้ายงย่อมต้องได้เป็นชายาเอกอย่างแน่นอน แต่สตรีต่างแคว้นจะเป็นชายาเอกได้อย่างไร

หลี่จิ่วเทียนคือองค์รัชทายาท คือฮ่องเต้ในอนาคต พระชายาขององค์รัชทายาทย่อมต้องเป็นฮองเฮาในอนาคต แล้วตำแหน่งฮองเฮาจะตกเป็นของสตรีที่มีสายเลือดต่างแคว้นได้อย่างไร

หลี่จิ่วเทียนขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้คาดคิดถึงเรื่องนี้มาก่อน เขาหันไปมองขุนนางผู้ตรวจการผู้นั้น

"ข้ากำลังจะแต่งตั้งนางเป็นชายาเอก"

"จะกลายเป็นชายารองไปได้อย่างไร"

"ไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ"

"องค์รัชทายาทคือผู้สืบทอดราชบัลลังก์ของต้ายง"

"พระชายาจะแต่งกับสตรีต่างแคว้นได้อย่างไร"

"แม้ว่าองค์หญิงใหญ่ผู้นั้นจะมีสายเลือดราชวงศ์"

"แต่ด้วยเหตุนี้ ยิ่งไม่สมควรรับนางเป็นชายาเอกพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อสิ้นคำพูดนี้ เหล่าขุนนางก็ส่งเสียงเซ็งแซ่

"ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"พระชายาเอกต่อให้ต้องแต่งกับสตรีจากตระกูลธรรมดาสามัญ"

"ก็ไม่อาจปล่อยให้สตรีต่างแคว้นมาเป็นพระชายาเอกได้พ่ะย่ะค่ะ"

ในชั่วพริบตา เหล่าขุนนางต่างก็สนับสนุน

"ฝ่าบาท โปรดไตร่ตรองให้ถี่ถ้วนด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ภาพตรงหน้าทำเอาทั้งหย่งฮวงและหลี่จิ่วเทียนถึงกับคิดไม่ถึง หลี่จิ่วเทียนหรี่ตาแคบลง เขารู้สึกราวกับว่ามีคนกำลังยุยงสร้างเรื่องอยู่อย่างไรอย่างนั้น

ตอนนั้นเองหย่งฮวงก็ตรัสด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"แคว้นเชียงกับต้ายงของเราผูกพันกันดุจพี่น้อง"

"อีกทั้งชาวเชียงกับราษฎรต้ายงก็ไม่ได้มีความแตกต่างกันเลย"

"จะนับว่าเป็นสายเลือดต่างแคว้นได้อย่างไร"

"เวลานี้ทั้งสองแคว้นกำลังร่วมมือกันเป็นพันธมิตรต่อต้านแคว้นหนิง"

"และด้วยเหตุนี้ เจิ้นจึงต้องให้นางแต่งเข้ามาเป็นชายาเอก"

"เพื่อแสดงจุดยืนที่ต้ายงของเรามีต่อแคว้นเชียง"

"เหตุใดในคำพูดของพวกเจ้า จึงทำราวกับว่าองค์หญิงแคว้นเชียงเป็นคนนอกเผ่าพันธุ์เช่นนั้นเล่า"

"พวกเจ้ามีเจตนาแอบแฝงอันใดกันแน่"

น้ำเสียงของหย่งฮวงสงบนิ่ง ทว่าคำพูดที่ตรัสออกมากลับทำให้คนผู้นั้นถึงกับอกสั่นขวัญแขวน

"เรื่องนี้"

ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยปาก หย่งฮวงก็ตรัสขัดขึ้นมาทันที

"พูดมาเถิด"

"เจ้ารับผลประโยชน์จากผู้ใดมา"

"ถึงได้กล้ามาจงใจปั้นน้ำเป็นตัวในท้องพระโรงเช่นนี้"

เปรี้ยง

ขุนนางผู้ตรวจการผู้นั้นรู้สึกราวกับถูกสายฟ้าฟาดกลางแสกหน้า เขารีบคุกเข่าลงบนพื้นทันที

[จบแล้ว]