บทที่ 170 - จิตใจแน่วแน่ดั่งชวีหยวน จิตวิญญาณอันตระหง่าน

บทที่ 170 - จิตใจแน่วแน่ดั่งชวีหยวน จิตวิญญาณอันตระหง่าน

ห้าวันต่อมา

เมืองหลวง

พระราชวัง ตำหนักฉงเต๋อ

หย่งฮวงประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร ขุนนางบุ๋นบู๊ยืนอยู่ทั้งสองฝั่ง วันนี้ก็มีการประชุมเช้าอีกครั้ง

ต้ายงที่ตามปกติมีเพียงการประชุมบ่าย สองสามเดือนมานี้กลับมีการประชุมเช้าหลายต่อหลายครั้ง

ทุกครั้งที่มีการประชุมเช้า ย่อมต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นเสมอ

หย่งฮวงทอดพระเนตรขุนนางบุ๋นบู๊แล้วค่อยๆ ตรัส

"วันนี้เจิ้นกั๋วกง หย่งอ๋อง จิ่งอ๋อง นำชัยชนะกลับมา ใกล้จะถึงเมืองหลวงแล้ว"

"ศึกชายแดนตะวันออก ได้แสดงให้เห็นถึงความห้าวหาญของต้ายง แสดงให้เห็นถึงสายเลือดอันไม่ยอมจำนนของลูกหลานต้ายง"

"และบัดนี้ดวงวิญญาณวีรชนผู้พลีชีพเพื่อต้ายงของพวกเรากำลังเดินทางกลับมาแล้ว ขุนนางทั้งหลาย จงตามเจิ้นออกไปต้อนรับนอกเมือง"

ขุนนางบางส่วนที่ไม่รู้เรื่องราวถึงเพิ่งทราบว่าที่แท้กองทัพก็กำลังจะเดินทางกลับมาถึงเมืองหลวงแล้ว ขุนนางทั้งปวงรีบประสานมือถวายบังคม

"ขอฝ่าบาททรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปีพ่ะย่ะค่ะ"

นอกประตูเมืองทางทิศตะวันออก ราษฎรจำนวนมากต่างชะเง้อคอรอคอย พวกเขาไม่ได้มาต้อนรับท่านอ๋องหรือกั๋วกง ทว่ามาต้อนรับสามี บิดา และบุตรชายของตนที่ตายในสนามรบ

ท่ามกลางฝูงชน พระชายาจิ่งอ๋องจูงมือพระธิดาวัยห้าขวบพร้อมกับบ่าวไพร่ยืนรออยู่ ด้านข้างยังมีคนของจวนหย่งอ๋อง เหล่าเจี่ยเองก็มารออยู่ที่นี่เช่นกัน

บริเวณประตูเมือง หย่งฮวงประทับอยู่บนราชรถมังกร ด้านข้างมีพระสนมเอกทั้งสองคือหวงกุ้ยเฟยและพระสนมฉินกุ้ยเฟยประทับอยู่ ขุนนางบุ๋นบู๊ยืนเรียงรายอยู่ด้านหลัง

ลานกว้างใหญ่เบื้องหน้า ราษฎรต่างตีฆ้องร้องป่าว อุปกรณ์ประกอบพิธีขอพรต่างๆ ถูกเตรียมไว้อย่างครบครัน

ครั้งนี้หย่งฮวงไม่ได้ทรงจัดเตรียมการแสดงร่ายรำ ล้วนแต่ปล่อยให้ราษฎรเป็นผู้จัดการทั้งหมด

สำหรับราชสำนักแล้ว นี่คือศึกระดับชาติ และก็เป็นความโศกเศร้าของชาติเช่นกัน วันนี้พวกเขามาเพื่อเซ่นไหว้ดวงวิญญาณวีรชนกว่าสิบหมื่นดวงเหล่านั้น

องค์ชายสาม องค์ชายสี่ องค์ชายห้า และองค์ชายหก ยามนี้กำลังทนรับแสงแดดทอดพระเนตรมองออกไปไกล องค์ชายสามและองค์ชายสี่มีใบหน้าตื่นเต้น พวกเขาได้ยินมาว่าครั้งนี้น้องเก้าก็สร้างความชอบครั้งใหญ่อีกแล้ว

เพราะน้องเก้า สองเดือนมานี้สถานะของทั้งสองในราชสำนักจึงสูงขึ้นเป็นเงาตามตัว คนที่มาส่งของขวัญที่จวนก็มีมากขึ้น

ขุนนางในราชสำนักผู้ใดพบเห็นต่างก็ต้องฉีกยิ้มประจบประแจงพวกเขาทั้งสอง ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือยามนี้ไม่อาจทำตัวกร่างได้อีกแล้ว

ไปที่ใดก็ต้องเสแสร้ง ช่างขัดกับภาพลักษณ์ก่อนหน้านี้ที่แค่โบกมือสั่งการก็ทำสิ่งใดได้ตามใจชอบ

ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับมาคือความเคารพจากผู้คน นี่ทำให้ทั้งสองสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่แตกต่างไปจากเมื่อก่อน

เมื่อก่อนเวลาผู้อื่นพบเห็นพวกเขาทั้งสอง หากหลบได้ก็หลบ สรุปสั้นๆ คำเดียวก็คือกลัว

ตอนนี้ดีขึ้นแล้ว ไม่มีผู้ใดหวาดกลัวพวกเขา กลับกลายเป็นความเคารพและความห่วงใยแทน และพวกเขาก็รู้ดีว่า นี่คือสิ่งที่น้องเก้านำมาให้พวกเขา

ทว่าสิ่งที่ต่างจากสองคนนี้ก็คือ ยามนี้องค์ชายห้ากำลังเศร้าหมอง ใบหน้าเต็มไปด้วยอารมณ์อันซับซ้อน ยิ่งน้องเก้ามีความชอบมากเท่าใด ก็ยิ่งส่งผลกระทบต่อเขามากเท่านั้น

มาจนถึงวันนี้ ความมั่นใจที่เดิมทีก็มีอยู่น้อยนิดของเขา เรียกได้ว่าแทบจะมองไม่เห็นแล้ว

เขาทอดถอนใจออกมาคราหนึ่ง ประจวบเหมาะกับที่องค์ชายหกซึ่งอยู่ด้านข้างได้ยินเข้า องค์ชายหกจึงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"พี่ห้า เหตุใดจึงทอดถอนใจเล่า"

"อ้อ ไม่มี ไม่มีสิ่งใดหรอก เพียงแค่รำพันถึงลูกหลานต้ายง น่าเสียดายจริงๆ"

องค์ชายหกมีใบหน้าเรียบเฉย

"นั่นสิ น่าเสียดายจริงๆ"

ทั้งสองคนกล่าวคำเดียวกัน ทว่าในใจกลับคิดต่างกัน คนหนึ่งจิตใจว้าวุ่นเพียงแค่พูดปัดไปเท่านั้น

ส่วนอีกคนที่รู้สึกเสียดายนั้น คือกำลังเสียดายเหล่าทหารหาญนับสิบหมื่นนายที่ตายไปจริงๆ

ในเวลานั้นเอง ที่เส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้นก็ปรากฏเงาร่างของผู้คนมากมาย

ท่ามกลางราษฎรมีคนรีบตะโกนขึ้น

"กลับมาแล้ว พวกเขากลับมาแล้ว"

ทุกคนรีบมองไปแต่ไกล เห็นเพียงท่ามกลางกองทัพเต็มไปด้วยผ้าแถบสีขาว

"นั่นมันสิ่งใดกัน"

กองทัพเคลื่อนเข้ามาใกล้เรื่อยๆ เห็นเพียงจิ่งอ๋องเป็นผู้นำ ด้านข้างมีหย่งอ๋อง เจิ้นกั๋วกง และเหล่าทหารหาญทุกคนต่างก็มีผ้าแถบสีขาวผูกไว้ที่แขน

ด้านหลังยังชูธงขาวขึ้นสูง ผู้คนถึงได้มองเห็นอย่างชัดเจน และต่างพากันอุทานด้วยความตกใจ

"สวรรค์ พวกเขากำลังไว้ทุกข์ จิ่งอ๋องและหย่งอ๋องถึงกับไว้ทุกข์ให้แก่ลูกหลานต้ายงของพวกเรา"

ทั่วทั้งบริเวณเกิดเสียงฮือฮาขึ้นมาทันที หย่งฮวงขมวดพระขนง ก่อนจะค่อยๆ คลายออก ทว่าในเวลานี้ก็มักจะมีคนตาบอดโผล่มาเสมอ

ขุนนางผู้ตรวจการสองสามคนรีบก้าวออกไป

"ทูลฝ่าบาท การกระทำของทั้งสองพระองค์ไม่เหมาะสมเลยพ่ะย่ะค่ะ ในฐานะที่เป็นพระโอรส ฝ่าบาทมีพระพลานามัยแข็งแรงดี แต่กลับไว้ทุกข์ให้ผู้อื่น เช่นนี้ผิดธรรมเนียมนะพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ขุนนางบู๊สองสามคนที่อยู่ด้านหลังก็แทบจะพุ่งเข้าไปชกหน้าคน โชคดีที่ถูกขุนนางบุ๋นดึงตัวเอาไว้ได้ทัน

แต่แม้จะดึงร่างกายไว้ได้ ทว่าก็ไม่อาจปิดปากพวกเขาได้ ขุนนางบู๊เหล่านั้นสบถด่าออกมาทันที

"ผายลมมารดาเจ้าสิ"

"เหล่าทหารหาญที่ตายไปล้วนสละชีพเพื่อต้ายง สละชีพเพื่อชาติ นี่คือความเสียสละอันยิ่งใหญ่ องค์ชายทั้งสองไว้ทุกข์ให้แก่วีรบุรุษ มันจะผิดธรรมเนียมตรงที่ใดกัน"

"เรื่องที่มีคุณธรรมน้ำมิตรเช่นนี้ กลับถูกบัณฑิตหัวคร่ำครึอย่างพวกเจ้าหาว่าเสียมารยาทอย่างนั้นหรือ"

"ฝ่าบาท กระหม่อมขอเสนอให้นำกบฏผู้ไร้ความจงรักภักดีไร้คุณธรรมเหล่านี้ไปประหารชีวิตเสีย เพื่อเชิดชูเกียรติประวัติของเหล่าทหารหาญแห่งต้ายงพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หย่งฮวงก็มีเพลิงโทสะพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที

"หุบปากกันให้หมด ทำตัวเช่นนี้ใช้ได้ที่ใดกัน"

"เด็กๆ ลากตัวขุนนางผู้รู้มารยาทเหล่านี้กลับไป สั่งให้พวกเขาสวมชุดไว้ทุกข์ แล้วไปคุกเข่าอยู่ที่หน้าศาลวีรชนซะ"

เมื่อได้ยินราชโองการ อวี๋เยี่ยนก็รีบโบกมือ

"นำตัวไป"

กองทหารองครักษ์สองสามนายก้าวเข้าไปคุมตัวขุนนางผู้ตรวจการเหล่านั้นออกไปทันที

พวกเขายังอยากจะโต้แย้ง คิดไม่ถึงว่าเพิ่งจะอ้าปากก็ถูกองครักษ์อุดปากเสียแล้ว

เมื่อเห็นเช่นนั้น ขุนนางทั้งปวงก็รีบถวายบังคม

"ฝ่าบาททรงพระปรีชาพ่ะย่ะค่ะ"

ตึง ตึงตึง ตึง ตึงตึงตึง ในเวลานั้นเอง เสียงกลองอันดังกึกก้องกังวานก็ดังขึ้น

วินาทีต่อมา ท่ามกลางฝูงชนก็มีกลุ่มคนหนุ่มสาววิ่งออกมา ผู้ที่นำหน้าคือชายชราผมขาวโพลนผู้หนึ่ง

ท่ามกลางเสียงกลอง คนหนุ่มสาวต่างร่ายรำอย่างงดงาม ทุกท่วงท่าล้วนหนักแน่นทรงพลัง ทำให้ทุกคนถึงกับตื่นตาตื่นใจในทันที

หลี่จิ่วเทียนที่กำลังเดินมาแต่ไกลเห็นการร่ายรำนี้ก็ชะงักไป ดูเหมือนว่าจะเป็นการร่ายรำเพื่อขอพรหรือเรียกวิญญาณ เพราะในชาติก่อน เขาก็รู้ดีว่าในประวัติศาสตร์จีน แต่ละยุคสมัยก็มีการร่ายรำเช่นนี้ เพียงแต่เรียกชื่อต่างกัน ทว่าความหมายนั้นเหมือนกัน

เขาหันไปถามเจิ้นกั๋วกง

"การร่ายรำนี้เหตุใดเปิ่นหวังจึงไม่เคยเห็นมาก่อน"

เจิ้นกั๋วกงส่ายหน้า

"องค์ชายอาจจะลืมไปแล้วกระมัง การร่ายรำนี้เป็นการร่ายรำที่ราษฎรใช้เรียกวิญญาณคนในครอบครัว ตอนเด็กๆ องค์ชายเคยถูกฝ่าบาทพาออกไปทอดพระเนตรนอกวัง อาจจะเป็นเพราะตอนนั้นยังทรงพระเยาว์ การที่ไม่มีความทรงจำก็เป็นเรื่องปกติพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่จิ่วเทียนกระจ่างแจ้งในทันที เช่นนั้นก็ไม่ผิดแน่ ดูเหมือนว่าแม้จะต่างยุคต่างสมัย แต่สิ่งต่างๆ ส่วนใหญ่ก็ยังคงคล้ายคลึงกัน

ชายชราผมขาวโพลนกลางลานหลับตาลง มือถือของบางอย่างที่คล้ายกับไม้เท้าพระ จู่ๆ เขาก็เบิกตากว้าง มองไปทางทิศตะวันออกแล้วตะโกนลั่น

"วิญญาณเอ๋ยจงกลับมา เหล่าทหารหาญผู้มีกระดูกเหล็กอันกล้าแกร่งแห่งต้ายงของเรา"

"วิญญาณเอ๋ยจงกลับมา ลูกหลานผู้ปกป้องบ้านเมืองแห่งต้ายงของเรา"

ราษฎรทั้งสองฝั่งต่างก็ตะโกนรับ เสียงดังกึกก้องกังวาน ทำเอาหลี่จิ่วเทียนถึงกับมีจิตใจฮึกเหิม

ราษฎรหลายหมื่นคนพร้อมใจกันตะโกนสุดเสียง

"วิญญาณเอ๋ยจงกลับมา เหล่าทหารหาญผู้มีกระดูกเหล็กอันกล้าแกร่งแห่งต้ายงของเรา"

"วิญญาณเอ๋ยจงกลับมา ลูกหลานผู้ปกป้องบ้านเมืองแห่งต้ายงของเรา"

เมื่อสิ้นประโยค ชายชราก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง

"จิตใจแน่วแน่ดั่งชวีหยวน จิตวิญญาณอันตระหง่าน"

"สิ่งที่วิญญาณวีรชนทอดพระเนตร ล้วนมีแต่ความผาสุกร่มเย็น"

"สิ่งที่วิญญาณวีรชนปกปักรักษา ล้วนมีแต่วาสนายืนยาว"

"วิญญาณเอ๋ยจงกลับมา กลับคืนสู่บ้านเกิดเมืองนอน"

"วิญญาณเอ๋ยจงกลับมา โปรดอย่าได้เศร้าโศกตลอดกาล"

น้ำเสียงของชายชรากึกก้องทรงพลัง ทว่ากลับแฝงไปด้วยความโศกเศร้าอย่างหาที่สุดไม่ได้ ราษฎรต่างมีน้ำตาคลอเบ้า ปากพร่ำสวดบทสวดเซ่นไหว้ ภาพนี้ทำเอาหย่งฮวงถึงกับต้องหลับพระเนตรลง

ยามนี้พระองค์ไม่กล้าเผชิญหน้ากับอัฐิของเหล่าทหารหาญนับสิบหมื่นนายนั่นอีกแล้ว

เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้ ความผิดถูกไม่ใช่สิ่งสำคัญอีกต่อไป เมื่อก่อนไม่มีศาลวีรชน สำหรับพระองค์แล้ว ต่อให้มีคนตายมากมายเพียงใด ก็เป็นเพียงแค่ตัวเลขเท่านั้น

ทว่าบัดนี้พระองค์กลับราวกับได้ทอดพระเนตรเห็นดวงวิญญาณนับไม่ถ้วนเหล่านั้น

[จบแล้ว]