บทที่ 130 - จิตสังหารมาเยือน พายุฝนตั้งเค้า

บทที่ 130 - จิตสังหารมาเยือน พายุฝนตั้งเค้า

ดวงอาทิตย์เบิกฟ้า แสงเงินแสงทองจับขอบฟ้ากว้างไพศาล รุ่งอรุณสาดส่องลงบนผืนปฐพี สรรพสิ่งตื่นจากการหลับใหล เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา

ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง หลี่จิ่วเทียนยืนตระหง่านอยู่บนลานฝึกซ้อมประดุจต้นสนเฒ่าที่ไม่รู้จักโรยรา

เบื้องหน้าของเขามีกองทหารเกราะหนึ่งพันนายยืนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย แต่ละคนถือดาบเหิงเตาไว้ในมือ

บนแผ่นหลังสะพายหน้าไม้ ท้ายทอยมีซองกระดองธนู สวมชุดเกราะโลหะผสม ราวกับทหารเทพจุติลงมาจากฟากฟ้า

ใบหน้าของทุกคนล้วนฉายแววตื่นเต้น วันนี้ที่พวกเขาตื่นเต้นถึงเพียงนี้ เป็นเพราะในที่สุดก็จะได้ออกไปปฏิบัติภารกิจแล้ว

การฝึกฝนอยู่ที่นี่เป็นเวลานานทำให้พวกเขาชาชิน พวกเขาอยากจะออกไปแสดงฝีมือใจจะขาดอยู่แล้ว

เวลานั้น หลี่จิ่วเทียนก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงกังวานหนักแน่น

"เปิ่นหวังรู้ดีว่าพวกเจ้าคือยอดฝีมือในค่ายทหารใหม่"

"ทว่าเมื่อมาอยู่ที่นี่ พวกเจ้าทุกคนล้วนเป็นเพียงทหารธรรมดา"

"เพราะสหายร่วมรบของพวกเจ้าล้วนโดดเด่นจนเกินไป"

"ดังนั้นวันนี้จะเป็นการทดสอบครั้งแรกของพวกเจ้า"

"พวกเจ้าทั้งหนึ่งพันคน หลังจากผ่านพ้นวันนี้ไป จะถูกแบ่งออกเป็นสิบกองร้อย"

"แต่ละกองร้อยจะถูกแบ่งย่อยลงไปอีกเป็นสิบหมู่"

"เปิ่นหวังได้รับข่าวมาว่า การล่าสัตว์ในวันนี้จะมีผู้คิดการกบฏลอบปลงพระชนม์ฝ่าบาท"

"ปฏิบัติการในครั้งนี้ไม่เพียงแต่เพื่ออารักขาฝ่าบาท แต่ยังเป็นการทดสอบพวกเจ้าด้วย"

"จากนั้นจะมีการปูนบำเหน็จตามความดีความชอบ"

"ส่วนพวกเจ้าผู้ใดจะได้เป็นนายกองร้อย ผู้ใดจะได้เป็นหัวหน้าหมู่"

"หรือผู้ใดจะโดดเด่นกว่าใครจนได้เป็นนายกองพลคุมกำลังทั้งหนึ่งพันนายนี้"

"ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของพวกเจ้าเองแล้ว"

"ฟังชัดเจนแล้วหรือไม่"

พรึ่บ

ทุกคนก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าวพร้อมกับคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

"น้อมรับพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะเตี้ยนเซี่ย"

"ดี จื่อหลงนำทัพ ออกเดินทางได้เดี๋ยวนี้"

ทันทีที่สิ้นพระบัญชา ทุกคนก็หยิบสัมภาระที่เตรียมไว้ นำเสื้อคลุมตัวใหญ่สารพัดรูปแบบออกมาสวมทับชุดเกราะเอาไว้

หลี่จิ่วเทียนกำชับจูล่งอยู่สองสามประโยค จากนั้นจูล่งก็โบกมือ

"แยกย้าย ไปซุ่มซ่อนตัวที่ทิศใต้ของเมือง"

"ขอรับ"

สิ้นเสียงสั่งการ ทุกคนก็เดินออกจากจวนอ๋องทางประตูหลัง จากนั้นก็แยกย้ายกันไป บนท้องถนนนอกจากจะมีผู้คนเดินขวักไขว่เพิ่มขึ้นมาบ้างก็ไม่มีสิ่งใดผิดปกติเลย

ในตอนนั้นเอง อวี่ฮว่าเถียนก็เดินเข้ามา

"เตี้ยนเซี่ย จัดการวางกำลังไว้ทั้งหมดแล้ว รับรองว่าไม่มีข้อผิดพลาดแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่จิ่วเทียนพยักหน้า ในดวงตาทอประกายวาบ

"ดี"

"เปิ่นหวังเองก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าปลาตัวนี้มันจะตัวใหญ่สักแค่ไหน"

รุ่งสาง ภายในวังหลวง

วันนี้หย่งฮวงสวมชุดฉลองพระองค์ลายมังกรสีแดงเพลิงดูทะมัดทะแมง บนพระเศียรสวมกวานหยกประณีตงดงาม ดูองอาจห้าวหาญเป็นพิเศษ

ในพระหัตถ์ถือแส้เส้นยาว แส้เส้นนั้นส่องประกายเย็นเยียบ ชวนให้ผู้คนรู้สึกยำเกรง

ในยามนี้ พระองค์ราวกับจำแลงกายเป็นเทพสงครามผู้ไร้เทียมทาน ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายอันแข็งแกร่งจนไม่อาจละสายตาได้

เคียงข้างหย่งฮวงคือสตรีผู้งดงามสะคราญโฉม นางสวมชุดสีชิงเกล้าผมขึ้นสูงรวบเป็นหางม้าดูทะมัดทะแมง ยิ่งขับเน้นให้เห็นถึงความองอาจของนาง

ผิวพรรณของนางขาวผ่องดุจหิมะ ดวงตากลมโตสุกสกาวดั่งดวงดารา รอยยิ้มบางๆ บนใบหน้าราวกับสายลมวสันต์ที่พัดพาความอบอุ่นมาสู่หัวใจผู้คน ความงดงามและบุคลิกของนางชวนให้ผู้คนหลงใหล

บุคคลผู้นี้ก็คือหวงกุ้ยเฟยที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้น พระมารดาของหลี่จิ่วเทียน เหยาจวิน

ทุกคนต่างพากันคุกเข่าทำความเคารพทั้งสองพระองค์

"ถวายบังคมฝ่าบาท ถวายบังคมเหนียงเหนียงพ่ะย่ะค่ะ"

"เหล่าขุนนางตามสบาย"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท"

"การล่าสัตว์ในวันนี้จะเน้นสัตว์ที่ดุร้ายเป็นหลัก ส่วนจำนวนเป็นเรื่องรอง"

"ผู้ใดได้อันดับหนึ่ง เจิ้นจะประทานทองคำหนึ่งพันตำลึง"

"และกระบี่อวี้หลงที่อยู่คู่กายเจิ้นมานานปีก็จะตกเป็นของผู้นั้น"

ทันทีที่ตรัสจบ เหล่าขุนนางก็พากันฮือฮา ทองคำหนึ่งพันตำลึงมีใครบ้างที่ไม่ปรารถนา ทว่ากระบี่อวี้หลงต่างหากที่เป็นสัญลักษณ์แห่งฐานะอย่างแท้จริง

หลี่จิ่วเทียนเอ่ยถามหลี่สวินด้วยความประหลาดใจ

"เสด็จพี่ กระบี่อวี้หลงเล่มนี้ไม่ใช่ของรักของหวงของเสด็จพ่อหรอกหรือ"

"เรื่องนี้ใครๆ ต่างก็รู้กันดี"

"วันนี้กลับนำกระบี่เล่มนี้มาเป็นรางวัล เสด็จพ่อทรงคิดจะทำสิ่งใดกันแน่พ่ะย่ะค่ะ"

หลี่สวินส่ายหน้า

"อาจจะเห็นว่าพี่น้องอย่างพวกเรารักใคร่กลมเกลียวกันเกินไปกระมัง"

หลี่สวินกล่าวจบก็ไม่ได้พูดสิ่งใดต่อ หลี่จิ่วเทียนเองก็รู้ตัวจึงหุบปากลง เขารู้อยู่เต็มอกแล้วว่าเสด็จพ่อกำลังส่งสัญญาณให้เหล่าขุนนางได้รับรู้อีกครั้ง

ไม่เพียงแต่ระแวงว่าพี่น้องจะกลมเกลียวกันเกินไป แต่ยังระแวงว่าเหล่าขุนนางจะสงบเสงี่ยมกันเกินไปด้วย

เวลานั้น ฮุ่ยอิงก็ตะโกนเสียงดัง

"ออกเดินทาง"

ขบวนเสด็จอันยิ่งใหญ่เกรียงไกร หย่งฮวงประทับบนรถม้าพระที่นั่งอยู่ตรงกลาง บรรดาองค์ชายขี่ม้าขนาบซ้ายขวา

อวี๋เยี่ยนนำกองทหารองครักษ์หนึ่งพันนายคอยคุ้มกันทั้งด้านหน้าและด้านหลัง

ขณะเคลื่อนขบวนไปตามท้องถนนในเมืองหลวง สองข้างทางเนืองแน่นไปด้วยราษฎรที่มาเฝ้ามอง มีทหารองครักษ์คอยรักษาความปลอดภัย พวกเขาจึงทำได้เพียงคุกเข่าโขกศีรษะอยู่ห่างๆ

พร้อมกับตะโกนทรงพระเจริญ

หย่งฮวงแย้มสรวลพลางเลิกม่านขึ้นหมายจะทักทายราษฎร ทว่าในตอนนั้นเองเสียงแหวกอากาศก็พุ่งทะยานเข้ามา

หลี่จิ่วเทียนตะโกนลั่น

"คุ้มครองฝ่าบาท"

เคร้ง เคร้ง

ทวนมังกรขดสุริยันต์ปรากฏขึ้นในมือในชั่วพริบตา ปัดป้องลูกธนูสองดอกที่พุ่งเข้ามาจนปลิวกระเด็น สถานการณ์ในที่นั้นปั่นป่วนขึ้นมาทันที

ราษฎรต่างพากันวิ่งหนีแตกตื่น ทว่าในชั่วพริบตากลับมีเงาร่างหลายร้อยสายพุ่งออกมาจากกลุ่มราษฎรเข้าตีวงล้อมรถม้าพระที่นั่งเอาไว้

อวี่ฮว่าเถียนรีบตะโกนเสียงดัง

"ฝ่าบาท สำนักประจิมมาอารักขาแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เสียงของหย่งฮวงดังแว่วออกมาอย่างเรียบเฉย

"ดี ลำบากพวกเจ้าแล้ว"

จากนั้นพระองค์ก็หันไปมองหวงกุ้ยเฟยที่อยู่ด้านข้าง

"หึหึ ดูเหมือนเหล่าจิ่วเองก็เตรียมพร้อมมาเหมือนกัน"

"เจิ้นคิดว่าจะไปลงมือกันที่เขตพระราชฐานเสียอีก คาดไม่ถึงเลยว่าจะรวดเร็วถึงเพียงนี้"

"คนพวกนี้ช่างใจร้อนเสียจริง"

หวงกุ้ยเฟยแย้มสรวลบางๆ

"เทียนเอ๋อร์ช่างรอบคอบขึ้นทุกวัน ทว่าก็ยังวู่วามไปสักหน่อย"

"คนยังไม่ทันได้เข้ามาใกล้ก็เกือบจะถูกเขาทำให้ตกใจหนีไปหมดแล้วเพคะ"

"หึหึ ไม่เป็นไรหรอก รอบคอบไว้ก็ดีแล้ว"

"ทว่าก็คงต้องให้สั่งสมประสบการณ์อีกสักหน่อย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ในดวงตาของหวงกุ้ยเฟยก็ทอประกายประหลาดใจ นางพยักหน้ารับอย่างเงียบๆ

ในเวลาเดียวกัน ท่ามกลางฝูงชน ราษฎรมากมายต่างเข่นฆ่ากันเอง ทำให้สถานการณ์ยิ่งทวีความวุ่นวาย

ชายหนุ่มรูปร่างผอมบางที่ดูเหมือนไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะเชือดไก่ ทว่าวินาทีต่อมาเขากลับชักดาบออกมาแทงคนเดินถนนจนตายไปเสียแล้ว

ชายชราขายเต้าหู้ ทว่าในรถเข็นเต้าหู้ของเขากลับซุกซ่อนดาบยาวเอาไว้หลายสิบเล่ม

"ทุกท่านไม่ต้องตื่นตระหนก สำนักประจิมกำลังปฏิบัติหน้าที่ ไม่เกี่ยวข้องกับพวกเจ้า"

ชายชราตะโกนลั่น จากนั้นก็พลิกรถเข็นเต้าหู้ คนหลายคนที่อยู่ข้างกายก็คว้าดาบไปคนละเล่ม พุ่งเข้าสังหารเป้าหมายที่พวกเขาค้นพบในทันที

เวลานั้นหลี่สวินมองดูทวนมังกรขดสุริยันต์ในมือของหลี่จิ่วเทียน อดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม

"ทวนดีนี่"

ขบวนเสด็จเคลื่อนตัวไปอย่างรวดเร็ว อวี่ฮว่าเถียนนำคนของสำนักประจิมคอยสกัดกั้นการเข่นฆ่าอยู่ด้านหลัง หย่งฮวงและคนอื่นๆ มุ่งหน้ามาถึงนอกเมืองทางทิศใต้

บรรดาองค์ชายถืออาวุธคอยคุ้มกันอยู่สองข้างรถม้าพระที่นั่ง อวี๋เยี่ยนนำทัพอยู่ด้านหน้า

มวลอากาศอบอวลไปด้วยจิตสังหารอันหนักอึ้ง ราวกับมีกองทัพนับพันนับหมื่นกำลังจะควบม้าทะยานเข้ามา ทำให้ทุกคนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตึงเครียด ต่างพากันรวบรวมสมาธิเพื่อรับมือกับวิกฤตที่กำลังจะมาถึง

พายุฝนตั้งเค้าลมพัดกระหน่ำ บรรยากาศอันตึงเครียดทำให้ผู้คนแทบหายใจไม่ออก

นอกเมืองทางทิศใต้เยื้องไปทางทิศตะวันออก ป่าไม้รกทึบเขียวขจี ทว่ายามนี้กลับอบอวลไปด้วยกลิ่นอายสังหารอันรุนแรง

ทั่วทั้งผืนป่าเงียบสงบอย่างผิดปกติ แม้แต่เสียงนกร้องก็ยังไม่ได้ยิน ราวกับว่าสรรพสัตว์ล้วนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายนี้จึงเลือกที่จะเงียบงันและหลบซ่อนตัว

ฟุ่บ

เสียงแหวกอากาศดังขึ้นอีกครั้ง ตามมาด้วยเสียงตะโกนก้อง

"ฆ่า"

พริบตาเดียวลูกธนูนับไม่ถ้วนก็พุ่งทะยานออกมาจากป่า เงาร่างหลายพันสายพุ่งตามติดมาติดๆ มุ่งหน้าเข้าใส่หย่งฮวง

หลี่จิ่วเทียนหรี่ตาลง ภายในใจได้แต่ถอนหายใจอย่างจนใจ เสด็จพ่อหนอเสด็จพ่อ ช่างชอบเล่นสนุกเสียจริง

[จบแล้ว]