บทที่ 100 - ฮ่องเต้น้อยต้องการแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรี

บทที่ 100 - ฮ่องเต้น้อยต้องการแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรี

แม่ทัพของกองกำลังกบฏยังกล่าวไม่ทันจบ ก็ถูกเสียงตวาดขัดจังหวะเสียก่อน

"หุบปากเหม็นๆ ของเจ้าซะ"

"พวกเราคือทหารแห่งแคว้นเชียง ฝ่าบาทคือฮ่องเต้แห่งแคว้นเชียง พวกเราฟังเพียงคำสั่งของฝ่าบาทเท่านั้น"

"คนทรยศอย่างเจ้ามีสิทธิ์อันใดมาสั่งการ"

ผู้นำกองกำลังกบฏถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ แม่ทัพที่เมื่อครู่นี้ยังรับคำสั่งจากเขาอยู่ พอเห็นว่าหมดสิ้นหนทางก็กลับลำทอดทิ้งเขาไปเสียดื้อๆ

จากนั้นแม่ทัพห้าหกคนก็พุ่งตรงเข้าไปจับกุมตัวเขาเอาไว้ ภายในดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม

ไป๋หลี่จงจวินปรายตามองเขาด้วยสายตาเย็นเยียบแล้วเอ่ยสั่งการ

"นำตัวมันลงไป คุมขังไว้อย่างแน่นหนา กลับถึงเมืองหลวงเมื่อใดค่อยจัดการ"

"พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท"

หลังจากนั้นไป๋หลี่จงจวินก็รับการยอมจำนนจากทหารกบฏที่เหลือรอดเพียงไม่ถึงครึ่งหลังจากการเข่นฆ่าของพวกจูล่ง เมื่อตั้งสติได้เขาก็เดินเข้าไปหาหลี่จิ่วเทียน

และในเวลานี้เมื่อเขามองเห็นหลี่จิ่วเทียนอย่างชัดเจนก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง ชายผู้นี้ช่างอายุน้อยยิ่งนัก ทว่าทั่วทั้งร่างกลับแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายของผู้ทรงอำนาจ

ทุกท่วงท่าล้วนเปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขาม หลี่จิ่วเทียนเองก็สังเกตเห็นว่าอีกฝ่ายกำลังจับจ้องตนอยู่ จึงพยักหน้าให้เล็กน้อยพร้อมกับเผยรอยยิ้มออกมา

ในเวลานั้นเองพวกจูล่งก็รีบตามมาสมทบ

"คารวะนายท่าน"

หลี่จิ่วเทียนยกมือขึ้น

"พวกเจ้าไม่ต้องมากพิธี เหนื่อยกันแย่เลยนะ"

คำเรียกขานนี้ยิ่งทำให้ไป๋หลี่จงจวินประหลาดใจมากขึ้นไปอีก เขามองดูยอดขุนพลหน้าตาดุดันหลายคน แล้วสลับไปมองหลี่จิ่วเทียน

ภายในใจก็พอจะคาดเดาได้แล้วว่า ชายผู้นี้จะต้องเป็นบุคคลที่มีฐานะสูงส่งอย่างยิ่งของต้ายงเป็นแน่ มิฉะนั้นจะมีขุนพลผู้เก่งกาจคอยติดตามอยู่ข้างกายมากมายถึงเพียงนี้ได้อย่างไร

หลี่จิ่วเทียนประสานมือคารวะ

"คารวะฝ่าบาท"

ไป๋หลี่จงจวินก้าวเข้าไปจับแขนของหลี่จิ่วเทียนเอาไว้

"ท่านแม่ทัพไม่ต้องมากพิธี วันนี้ต้องขอบคุณท่านแม่ทัพที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ มิฉะนั้นตัวข้าคงไม่อาจหลบหนีเคราะห์กรรมในครั้งนี้พ้นเป็นแน่"

ขุนนางคนสนิทที่อยู่เบื้องหลังไป๋หลี่จงจวินรีบคุกเข่าทำความเคารพ

"ขอบพระคุณท่านแม่ทัพที่ช่วยชีวิต ขอบพระคุณท่านแม่ทัพที่ช่วยเหลือแคว้นเชียงของเรา"

หลี่จิ่วเทียนพยักหน้ารับ

"ฝ่าบาททรงพระเยาว์ทว่าเปี่ยมไปด้วยความสามารถ ท่วงท่าสง่างามเหนือผู้คน เปิ่นอ๋องทำใจไม่ได้จริงๆ ที่จะทนดูฮ่องเต้ผู้ปรีชาสามารถต้องมาพินาศด้วยน้ำมือของพวกกบฏ"

"หืม ท่านคือเชื้อพระวงศ์อย่างนั้นหรือ"

ไป๋หลี่จงจวินรีบเอ่ยถามขึ้นทันที

"องค์ชายเก้าแห่งต้ายง หย่งชินอ๋อง"

"โอ้ องค์ชายเก้าหรอกหรือ ข้าน้อยหูตาคับแคบเสียจริง ข้าเคยรับรู้เรื่องราวขององค์ชายใหญ่แห่งแคว้นท่านเท่านั้น ทราบมาว่าวิทยายุทธ์ล้ำเลิศ ปกปักรักษาชายแดน นับเป็นยอดคนแห่งยุค"

"ฮ่าฮ่าฮ่า เสด็จพี่คือเป้าหมายที่เปิ่นอ๋องเฝ้าติดตาม หากนำไปเทียบกับเสด็จพี่แล้ว เปิ่นอ๋องยังห่างชั้นอยู่อีกมากนัก"

ไป๋หลี่จงจวินได้ยินดังนั้นก็โบกมือปฏิเสธ

"หย่งอ๋องกล่าวถ่อมตัวเกินไปแล้ว สิ่งที่ข้าได้เห็นในวันนี้ หย่งอ๋องก็นับเป็นมังกรในหมู่คน ไม่ได้ด้อยไปกว่าองค์ชายใหญ่เลยแม้แต่น้อย"

จากนั้นไป๋หลี่จงจวินก็เปลี่ยนเรื่องสนทนา

"ไม่ทราบว่าหย่งอ๋องแต่งงานแล้วหรือยัง"

คำถามนี้ทำเอาหลี่จิ่วเทียนถึงกับชะงักไป นี่มันเรื่องอันใดกัน หรือว่าฮ่องเต้น้อยองค์นี้คิดจะแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรี

เขาจึงตอบกลับไปตามความจริง

"เปิ่นอ๋องยังไม่ได้แต่งงาน"

ไป๋หลี่จงจวินเพิ่งจะยิ้มรับและเตรียมจะเอ่ยปาก ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนดังลั่นมาจากที่ไกลๆ

"เตรียมพร้อมรับศึก"

ทุกคนรีบหันไปมอง ทันใดนั้นนัยน์ตาของไป๋หลี่จงจวินก็ทอประกายวาบ ใบหน้าเผยให้เห็นถึงความปีติยินดี

"ไม่ต้องตื่นตระหนก กองทัพของข้ามาถึงแล้ว"

ทว่าเหล่าทหารกลับไม่ได้ลดละความระแวดระวังลง จนกระทั่งกองทัพนั้นเข้ามาใกล้และเห็นว่าไม่มีเจตนาร้าย พวกเขาจึงยอมลดอาวุธลง

ชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำผู้หนึ่งควบม้าพุ่งทะยานเข้ามา กระโดดลงจากหลังม้าแล้วคุกเข่าลงเบื้องหน้าไป๋หลี่จงจวินด้วยความตื่นเต้น

"ฝ่าบาท กระหม่อมมาช้า โปรดลงอาญาด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ไป๋หลี่จงจวินไม่ได้กล่าวสิ่งใด กลับหันไปมองหลี่จิ่วเทียนแทน

"หย่งอ๋อง ในยามนี้ราชสำนักกำลังวุ่นวาย ข้าจำต้องรีบกลับเมืองหลวงเพื่อจัดการราชกิจเป็นการด่วน"

"ที่ข้าเอ่ยถามเมื่อครู่นี้ ก็เพราะข้ามีเสด็จพี่หญิงอยู่พระองค์หนึ่ง หลายปีมานี้ทรงช่วยข้าปราบปรามความวุ่นวายในราชสำนักจนต้องล่วงเลยวัยออกเรือน"

"ข้ามองดูแล้วก็ปวดใจยิ่งนัก เสด็จพี่หญิงมีรูปโฉมงดงามเพียบพร้อม กิริยามารยาทงดงาม ทว่ากลับไม่มีผู้ใดคู่ควรกับนางเลย"

"วันนี้หย่งอ๋องช่วยชีวิตข้าเอาไว้ นับเป็นบุญคุณอันใหญ่หลวงนัก รอให้ข้าจัดการความวุ่นวายในราชสำนักเสร็จสิ้น หากหย่งอ๋องมีเวลาว่าง โปรดแวะเวียนมาเยือนแคว้นเชียงของข้า ข้ายินดีต้อนรับท่านอย่างแน่นอน"

"หวังว่าเมื่อถึงเวลานั้นหย่งอ๋องจะได้พบหน้าเสด็จพี่หญิงสักครั้ง หากบุพเพสันนิวาสนำพาให้ได้ครองคู่ ก็จะยิ่งส่งเสริมความสัมพันธ์ระหว่างสองแคว้นให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นไปอีก"

หลี่จิ่วเทียนถึงได้กระจ่างแจ้ง ที่แท้ฮ่องเต้น้อยก็กำลังหาพี่เขยให้ตัวเองอยู่นี่เอง

ทว่าเรื่องนี้ก็ไม่ใช่เรื่องดีนัก แต่ก็ไม่ได้แย่อันใด ในเมื่อตอนนี้ยังไม่ได้พบหน้า ก็อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธไปเลยจะดีกว่า

"ตกลง สิ่งที่ฝ่าบาทตรัสมา เปิ่นอ๋องจะจดจำเอาไว้"

"สถานการณ์เร่งด่วน เปิ่นอ๋องคงไม่อาจรั้งตัวท่านไว้นาน ขอให้ฝ่าบาทเดินทางโดยสวัสดิภาพ"

ไป๋หลี่จงจวินไม่ได้กล่าวสิ่งใดให้มากความ เขาประสานมือคารวะหลี่จิ่วเทียน ก่อนจะตะโกนสั่งการเสียงดังลั่น

"ถอยทัพ กลับเมืองหลวง"

สิ้นเสียงคำสั่ง กองทัพแห่งแคว้นเชียงภายใต้การนำของไป๋หลี่จงจวินก็มุ่งหน้าควบตะบึงจากไปอย่างยิ่งใหญ่

ตงหยาง

สายลมฤดูร่วงพัดโชย บนเส้นทางสัญจรปรากฏเงาร่างของมังกรยักษ์ทอดยาวนับหลายลี้

เบื้องหน้ามังกรยักษ์ตัวนี้มีธงทิวปลิวไสว บนธงนั้นปักลวดลายมังกรทองเก้าตัวเอาไว้

บนกำแพงเมืองหรงเฉิง ทหารรักษาการณ์สังเกตเห็นกองทัพนี้เข้าก็พลันสะดุ้งตกใจ

"นั่นมันสิ่งใดกัน"

"หืม"

"นั่นมันธงกองทัพแห่งต้ายงของเรานี่ เกิดเรื่องอันใดขึ้น กองทัพของราชสำนักมาปรากฏตัวที่นี่ได้อย่างไร"

"เร็วเข้า รีบไปรายงานซื่อจื่อ"

"รับทราบ"

ไม่นานนัก เงาร่างหลายสายก็รีบเร่งเดินทางมาถึง บนใบหน้าของทุกคนล้วนเต็มไปด้วยความตึงเครียด

ผู้ที่มาเยือนก็คือซื่อจื่อแห่งตงหยางอ๋องและบรรดาขุนพลรักษาเมืองนั่นเอง

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น เหตุใดราชสำนักจึงส่งกองทัพมายังตงหยาง"

"หรือว่าฉวยโอกาสตอนที่ท่านอ๋องออกรบ ราชสำนักคิดจะ..."

ยังกล่าวไม่ทันจบก็ถูกอีกเสียงหนึ่งแทรกขึ้นมา

"ราชสำนักคงไม่กล้าทำเรื่องฝืนความรู้สึกของผู้คนในใต้หล้าเช่นนี้หรอก เรื่องนี้จะต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังเป็นแน่"

"รีบส่งคนนำเรื่องนี้ไปแจ้งให้ทางจวนอ๋องทราบโดยเร็ว ห้ามล่าช้าเด็ดขาด"

"รับบัญชา"

ในขณะเดียวกัน ณ บริเวณใต้กำแพงเมืองหรงเฉิง

"ท่านแม่ทัพ เกรงว่าพวกเราคงเข้าเมืองหรงเฉิงได้ไม่ง่ายนักขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น โจวชิงก็แค่นเสียงหัวเราะเบาๆ

"ไม่เป็นไร"

"พวกเรานำราชโองการมาด้วย ข้าอยากจะรู้เหมือนกันว่าพวกมันจะกล้าขัดราชโองการอย่างโจ่งแจ้งหรือไม่"

"หากพวกมันกล้าขัดราชโองการจริงๆ นั่นก็ยิ่งเข้าทางพวกเราไม่ใช่หรือ"

"ไปเรียกให้เปิดประตูเมือง สั่งให้พวกมันเปิดประตูเมืองเดี๋ยวนี้"

"รับบัญชาขอรับท่านแม่ทัพ"

จากนั้นรองแม่ทัพที่อยู่ข้างกายโจวชิงก็ควบม้าออกไปเบื้องหน้า

"ผู้ใดคือขุนพลรักษาเมืองหรงเฉิง ข้าได้รับบัญชาให้นำกองทัพมาประจำการที่ตงหยาง รีบเปิดประตูเมืองเดี๋ยวนี้"

เมื่อได้ยินคำกล่าวนั้น ใบหน้าของกลุ่มคนบนกำแพงเมืองก็แข็งค้างไปในทันที

"นี่ควรทำเช่นไรดี พวกมันฉวยโอกาสตอนที่กองทัพเราไม่อยู่จริงๆ อ้างว่าได้รับบัญชามา เช่นนี้ราชโองการฉบับนี้พวกเราควรรับหรือไม่รับดี"

ซื่อจื่อมีใบหน้ากลัดกลุ้ม

"เสด็จพ่อนำกองทัพออกรบ ทิ้งทหารรักษาเมืองไว้เพียงห้าหมื่นนาย ตอนนี้สถานการณ์ของเสด็จพ่อยังไม่แน่ชัด พวกเราก็มิกล้าลงมือสุ่มสี่สุ่มห้าหรอก"

"ซื่อจื่อห้ามคิดเช่นนั้นเด็ดขาด พวกเรามีทหารเพียงห้าหมื่นนายก็จริง แต่ท่านลืมไปแล้วหรือว่านอกจากกองทัพของราชสำนักที่อยู่ตรงหน้านี้แล้ว ด้านข้างยังมีไคหยางอ๋องที่คอยจ้องตะครุบเหยื่ออยู่อีก การลงมือในยามนี้ก็ไม่ต่างอันใดกับการรนหาที่ตาย"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซื่อจื่อก็มีใบหน้าขมขื่น

"หลงกลแล้ว ครั้งนี้หลงกลเข้าอย่างจังแล้วจริงๆ"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็เปิดประตูเมืองเถิด อย่างไรเสียพวกเราก็ไม่อาจขัดราชโองการอย่างเปิดเผยได้"

ทุกคนต่างมีท่าทีสลดหดหู่

"รับบัญชาซื่อจื่อ"

ไม่นานนัก ประตูเมืองหรงเฉิงก็ค่อยๆ เปิดออก ซื่อจื่อแห่งตงหยางอ๋องนำกลุ่มคนเดินออกมาจากประตูเมืองอย่างช้าๆ

"ราชโองการมาถึงแล้ว"

ซื่อจื่อแห่งตงหยางอ๋องนำผู้คนคุกเข่าลงทันที

"ราชโองการจากฮ่องเต้ ให้จวนแม่ทัพเจิ้นหนาน โจวชิง นำกองทัพใหม่แปดหมื่นนายไปประจำการที่ชายแดนตงหยาง ห้ามมิให้เมืองใดในเขตตงหยางขัดขวางโดยเด็ดขาด จบราชโองการ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซื่อจื่อและพวกพ้องก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย

"กระหม่อมน้อมรับราชโองการ"

"เคลื่อนทัพเข้าเมือง"

[จบแล้ว]