บทที่ 29 - คลื่นลมก่อตัว ฆ่าทิ้งทันที

บทที่ 29 - คลื่นลมก่อตัว ฆ่าทิ้งทันที

อวี่ฮว่าเถียนและพรรคพวกเดินทางมาถึงศาลต้าหลี่ เนื่องจากฐานบัญชาการของสำนักประจิมยังสร้างไม่เสร็จ ตอนนี้พวกเขาจึงต้องใช้ที่นี่เป็นสถานที่ชั่วคราวในการไต่สวนขุนนางกังฉิน

คนของศาลต้าหลี่ไม่กล้าขัดขวาง เมื่อเช้าฮ่องเต้เพิ่งจะมีราชโองการลงมาหมาดๆ ว่าต้องให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่

"นักโทษอยู่ที่ไหน"

ขุนนางศาลต้าหลี่รีบก้าวออกมารายงาน

"เรียนใต้เท้า ขุนนางกังฉินที่ถูกจับกุมตัวมาจากท้องพระโรง ตอนนี้ถูกคุมขังอยู่ในคุกหลวง รอคอยให้ใต้เท้ามาไต่สวนขอรับ"

อวี่ฮว่าเถียนพยักหน้า "นำทางไป"

"ขอรับ เชิญใต้เท้าตามข้าน้อยมาทางนี้เลยขอรับ"

จากนั้นอวี่ฮว่าเถียนและพรรคพวกก็ก้าวอาดๆ เข้าไปในคุกหลวงของศาลต้าหลี่อย่างห้าวหาญ ผู้คุมคุกเห็นรังสีอำมหิตของคนกลุ่มนี้ก็ถึงกับตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

ขุนนางที่นำทางมาเห็นดังนั้นก็รีบตวาดใส่

"ใต้เท้าสำนักประจิมมาไต่สวนนักโทษ มัวยืนบื้ออะไรอยู่ รีบเปิดประตูสิ"

พวกผู้คุมถึงได้สติ รีบกุลีกุจอเข้าไปเปิดประตูใหญ่ อวี่ฮว่าเถียนปรายตามองขุนนางนำทาง

"เอาล่ะ หมดหน้าที่ของเจ้าแล้ว ออกไปได้"

ยังไม่ทันที่อีกฝ่ายจะได้ตอบรับ อวี่ฮว่าเถียนก็นำลูกน้องเดินตรงเข้าไปในคุกหลวงทันที พวกผู้คุมต่างพากันถอยกรูไปยืนหลบมุมอยู่ด้านข้าง ไม่มีใครกล้าขยับเขยื้อนแม้แต่นิดเดียว

รังสีสังหารของคนจากสำนักประจิมช่างน่าสะพรึงกลัวนัก ช่างแตกต่างจากบรรยากาศในคุกหลวงอย่างสิ้นเชิง

"เริ่มได้ ข้าจะรอฟังข่าวดีจากพวกเจ้าอยู่ที่นี่แหละ"

"ขอรับ"

แกนนำระดับสูงแต่ละคนนำลูกน้องราวๆ สิบคนแยกย้ายกันไปปฏิบัติหน้าที่ ผ่านไปเพียงครึ่งก้านธูป เสียงกรีดร้องโหยหวนอย่างน่าสยดสยองก็ดังก้องไปทั่วคุกหลวง ทำเอาพวกผู้คุมที่ยืนอยู่ด้านนอกต้องลอบกลืนน้ำลายด้วยความหวาดผวา

ไม่นานนักก็มีเสียงรายงานที่เต็มไปด้วยความปีติยินดีดังขึ้น ทำเอาอวี่ฮว่าเถียนถึงกับคลายปมคิ้วลง

"อ๊าก ข้ายอมรับแล้ว ข้ายอมสารภาพทุกอย่าง ปล่อยข้าไปเถอะ"

"หานอวี้ ขุนนางผู้ช่วยกรมครัวเรือน เข้ารับตำแหน่งมาสองปีครึ่ง รับสินบนจากขุนนางท้องถิ่นเป็นเงินแปดหมื่นกว่าตำลึง เครื่องประดับอีกจำนวนหนึ่ง และหญิงงามอีกสิบคน"

"เจ้าเป็นแค่ขุนนางขั้นห้าตัวเล็กๆ แต่กลับใช้ชีวิตหรูหราอู้ฟู่ยิ่งกว่าขุนนางระดับสูงเสียอีก เจ้ามันสมควรตายจริงๆ"

เมื่อได้ยินข้อหาที่นายกองพันฝ่ายตุลาการของสำนักประจิมประกาศออกมา พวกผู้คุมที่เพิ่งจะรู้เรื่องก็ถึงกับมุมปากกระตุก ไอ้พวกขุนนางชั่วพวกนี้ มันเลวทรามต่ำช้าจริงๆ

"ในช่วงสองปีครึ่งนี้ เจ้าก่อคดีทุจริตกว่าร้อยคดี เจ้ายอมรับหรือไม่"

หานอวี้กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด "ข้ายอมรับ ข้ายอมรับสารภาพแล้ว"

พูดจบเขาก็สลบเหมือดไปทันที นายกองพันฝ่ายตุลาการส่ายหน้าอย่างระอา ก่อนจะนำคำสารภาพไปมอบให้อวี่ฮว่าเถียน

อวี่ฮว่าเถียนรับมาดู แล้วสั่งการ

"ปิดล้อมจวนตระกูลหาน เตรียมตัวยึดทรัพย์"

"รับคำสั่ง"

...

[ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับนายท่าน แต้มชะตาบ้านเมือง +1]

[ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับนายท่าน แต้มชะตาบ้านเมือง +1]

[ขอแสดงความยินดีกับนายท่าน...]

ณ จวนหย่งอ๋อง หลี่จิ่วเทียนมองดูแต้มชะตาบ้านเมืองที่เพิ่มขึ้นมาอย่างกะทันหันด้วยความประหลาดใจ ดูท่าอวี่ฮว่าเถียนคงจะมีความคืบหน้าอะไรสักอย่างแล้วสินะ

ตี๋เหรินเจี๋ยที่กำลังคุยอยู่กับหลี่จิ่วเทียนเห็นอีกฝ่ายนิ่งอึ้งไป ก็เลยเอ่ยเรียกเบาๆ

"ท่านอ๋อง ท่านอ๋อง ท่านเป็นอะไรไปหรือพ่ะย่ะค่ะ ไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า"

หลี่จิ่วเทียนถึงได้สติกลับมา "อ้อ หวายอิงไม่ต้องเป็นห่วง ข้าแค่คิดอะไรเพลินๆ ไปหน่อย"

"สิ่งที่เจ้าพูดมานั้นถูกต้อง เสด็จพ่อตั้งใจจะยืมมือข้าไปหยั่งเชิงดูว่าขีดจำกัดของสี่ตระกูลใหญ่อยู่ตรงไหน แถมยังถือโอกาสกำจัดสมุนของพวกมันไปในตัวด้วย"

"สำนักประจิมเพิ่งจะก่อตั้ง ประเทศชาติยังไม่กล้าลงมือจัดการกับตระกูลที่หยั่งรากลึกเหล่านี้เลย นับประสาอะไรกับขุมกำลังเล็กๆ ของข้าล่ะ"

"มองเผินๆ เหมือนเสด็จพ่อจะคอยหนุนหลังข้าอยู่ แต่ถ้ามีอะไรผิดพลาดขึ้นมา ข้าก็จะเป็นแค่หมากตัวหนึ่งที่ถูกเขี่ยทิ้ง สำนักประจิมก็คงถูกยึดอำนาจคืน หึ สายใยแห่งราชวงศ์ช่างไร้ความปรานีเสียจริง"

"แต่ข้าก็ไม่ใช่พ่อพระผู้ใจบุญ สำนักประจิมเขาเอาคืนไปไม่ได้หรอก และข้าก็ไม่มีทางยอมเป็นหมากของเขาด้วย"

"ข้าชอบคว่ำกระดานหมากทิ้งที่สุด สำหรับข้าไม่เคยมีคำว่าเดินหมากตาเดิม หากเดินพลาดก็แค่เริ่มตั้งกระดานใหม่"

น้ำเสียงของหลี่จิ่วเทียนเรียบเฉย ทว่าแฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันรุนแรง ตี๋เหรินเจี๋ยพยักหน้าเห็นด้วย

"ท่านอ๋องปราดเปรื่องยิ่งนัก"

จังหวะนั้นเอง เจ้าหน้าที่สำนักประจิมคนหนึ่งก็วิ่งเข้ามารายงาน

"เรียนท่านอ๋อง ท่านผู้บัญชาการส่งข่าวมาว่า หานอวี้ ขุนนางผู้ช่วยกรมครัวเรือนยอมรับสารภาพแล้ว ตอนนี้จวนตระกูลหานถูกปิดล้อมไว้แล้ว รอให้ท่านอ๋องไปตัดสินใจชี้ขาดพ่ะย่ะค่ะ"

"ดี ให้พวกเขาล้อมเอาไว้ก่อน เดี๋ยวข้าจะตามไป"

"ขอรับ"

หลี่จิ่วเทียนหันไปมองตี๋เหรินเจี๋ย "หวายอิง ตามข้าไปดูหน่อยสิ ว่าขุนนางผู้ช่วยตัวเล็กๆ คนนี้มันแอบซุกซ่อนเงินทองไว้มากมายขนาดไหน"

"ในเมื่อเสด็จพ่อต้องการให้ข้าเป็นดาบเล่มคม งั้นข้าก็จะขอประเดิมดาบแรกที่หานอวี้คนนี้ก็แล้วกัน"

ตี๋เหรินเจี๋ยผายมือเชิญ

"ทุกอย่างสุดแล้วแต่ท่านอ๋องจะบัญชาพ่ะย่ะค่ะ"

จากนั้นหลี่จิ่วเทียนก็นำตี๋เหรินเจี๋ย หลี่หยวนฟาง เหล่าเจี่ย จูล่ง และพรรคพวก มุ่งหน้าสู่จวนตระกูลหานทันที

ใจจริงเขาอยากจะพาเยวี่ยหนวี่ออกไปเปิดหูเปิดตาด้วย แต่คิดดูอีกทีก็เปลี่ยนใจ เยวี่ยหนวี่คือไพ่ตายใบสำคัญที่สุดของเขาในตอนนี้ ทางที่ดีอย่าเพิ่งเปิดเผยตัวตนจะดีกว่า เก็บไว้ใช้จัดการศัตรูในยามคับขันน่าจะได้ผลดีกว่า

...

พระราชวัง ตำหนักห้องทรงพระอักษร

หย่งฮวงมองรายงานในมือแล้วเอ่ยเสียงเรียบ

"หานอวี้คนนี้เป็นหลานชายของเฉินเปียนเซิงใช่หรือไม่ ไอ้เด็กนี่ ฆ่าลูกหลานตระกูลเฉินไปตั้งเยอะแยะยังไม่พอใจอีกรึ"

"หึ ถึงข้าจะอยากรู้เหมือนกันว่าน้ำของตระกูลเฉินมันลึกแค่ไหน แต่ข้าอยากรู้มากกว่าว่าไอ้เด็กนี่มันมีความลับอะไรซ่อนข้าอยู่อีก"

"ราชโองการเพิ่งจะประกาศออกไป คนของสำนักประจิมก็โผล่มาเป็นพรวน ข้าชักจะมองหมอนี่ไม่ออกซะแล้วสิ"

ฮุ่ยอิงเองก็ตกใจไม่แพ้กัน องค์ชายเก้าคนนี้ดุดันจริงๆ แต่ทว่า...

เขาเงยหน้ามองหย่งฮวง

"ฝ่าบาท เรื่องลูกหลานตระกูลเฉินอาจจะไม่ได้เป็นฝีมือขององค์ชายเก้าก็ได้นะพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้ยังไม่มีหลักฐานแน่ชัดเลย"

หย่งฮวงหัวเราะหึๆ "อาศัยแค่ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์สองคนที่อยู่ข้างกายเขา การจะลักลอบเข้าวังอาจจะเป็นไปไม่ได้ แต่ถ้าแค่บุกเข้าไปในจวนสายรองของตระกูลเฉินล่ะก็ สบายมาก"

ฮุ่ยอิงฉลาดพอที่จะหุบปากเงียบ เพราะเขาก็คิดว่าสิ่งที่ฮ่องเต้พูดมันมีเหตุผล

"เอาล่ะ จับตาดูความเคลื่อนไหวของสำนักประจิมเอาไว้ให้ดี มีข่าวอะไรก็รีบมารายงานข้าทันที"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

ในเวลาเดียวกัน ที่หน้าจวนตระกูลหาน เจ้าหน้าที่สำนักประจิมสามร้อยนายยืนล้อมรอบจวนเอาไว้อย่างแน่นหนา

ชาวบ้านที่อยู่แถวนั้นต่างพากันชี้ไม้ชี้มือซุบซิบกัน

"นี่รึสำนักประจิมที่หย่งอ๋องก่อตั้งขึ้น"

"ช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก ดีกว่าพวกขยะในที่ว่าการที่เก่งแต่รังแกชาวบ้านเป็นร้อยเท่า"

"นั่นน่ะสิ นี่มันจวนตระกูลหาน ขุนนางผู้ช่วยกรมครัวเรือนไม่ใช่รึ ขุนนางขั้นห้าโดนบุกค้นบ้านแบบนี้เลยรึเนี่ย"

ตอนนี้ที่หน้าประตูจวนตระกูลหาน มีบ่าวไพร่กลุ่มหนึ่งยืนถือไม้พลองตั้งท่าเตรียมพร้อม เผชิญหน้ากับกลุ่มของอวี่ฮว่าเถียนอย่างไม่เกรงกลัว

"นี่คือหน้าบ้านของขุนนางราชสำนัก พวกเจ้าเป็นใครกัน บังอาจมาล้อมบ้านขุนนางราชสำนัก คิดจะก่อกบฏหรือไง"

อวี่ฮว่าเถียนยิ้มแย้มอย่างเป็นมิตร

"ข้าคืออวี่ฮว่าเถียน ผู้บัญชาการสำนักประจิม รับราชโองการมาตรวจสอบขุนนางกังฉิน หากผู้ใดกล้าขัดขวาง ลงดาบก่อนรายงานทีหลัง ได้รับพระราชทานอำนาจสิทธิ์ขาด พวกเจ้ามีปัญหาอะไรงั้นรึ"

"เหอะ สำนักประจิม สำนักบูรพาอะไร ไม่เคยได้ยินเว้ย การละเมิดกฎหมายของต้ายงก็ต้องได้รับโทษ ทหาร ไปแจ้งที่ว่าการเมืองหลวงมา..."

บ่าวคนนั้นยังพูดไม่ทันจบ คนกลุ่มหนึ่งก็เดินแหวกวงล้อมเข้ามา อวี่ฮว่าเถียนและพรรคพวกเห็นดังนั้นก็รีบหลีกทางให้

"ถวายบังคมท่านอ๋อง"

"อืม ตามสบายเถอะ"

จากนั้นหลี่จิ่วเทียนก็ปรายตามองพวกบ่าวไพร่ที่หน้าประตูแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"คำว่าลงดาบก่อนรายงานทีหลัง ได้รับพระราชทานอำนาจสิทธิ์ขาด พวกเจ้าฟังไม่เข้าใจ หรือแกล้งทำเป็นไม่เข้าใจกันแน่"

คำพูดนี้ทำเอาพวกบ่าวไพร่ถึงกับหน้าถอดสี คนผู้นี้คือท่านอ๋องตัวจริงเสียงจริง ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้ตอบอะไร หลี่จิ่วเทียนก็ออกคำสั่งเด็ดขาด

"ข้าอยู่ที่นี่แล้ว บุกเข้าไปค้นจวนตระกูลหานเดี๋ยวนี้ จับกุมตัวทุกคนในจวน ยึดทรัพย์สินทั้งหมด ใครกล้าขัดขวาง ฆ่าทิ้งตรงนั้นได้เลย"

"รับคำสั่ง"

อวี่ฮว่าเถียนสะบัดมือสั่งการ เจ้าหน้าที่สำนักประจิมทั้งหมดก็พุ่งทะยานเข้าสู่จวนตระกูลหานทันที

พวกบ่าวไพร่เริ่มลนลาน รีบยกไม้พลองขึ้นมาตั้งรับ แต่วินาทีต่อมา เลือดสดๆ ก็สาดกระเซ็น ร่างของบ่าวคนหนึ่งล้มลงไปกองกับพื้น สิ้นใจตายคาที่

ก่อนตายดวงตาของเขายังคงเบิกโพลงด้วยความเหลือเชื่อ ราวกับไม่อยากจะเชื่อว่าเรื่องพรรค์นี้จะเกิดขึ้นจริงๆ

...

[จบแล้ว]