บทที่ 295 - บุกตะวันออกปราบเขตเป่ยตี้

บทที่ 295 - บุกตะวันออกปราบเขตเป่ยตี้

◉◉◉◉◉

หลังจากไทจื่อเล่าสวนเดินทางมาถึงเหลียงโจว เขาได้เที่ยวเล่นในเมืองอู่เวยอย่างสนุกสนานไปพักหนึ่ง

แต่นั่นเป็นเพียงความสุขชั่วคราว เพราะหลังจากหม่าซู่กลับมาถึงจวนข้าหลวง รอยยิ้มบนใบหน้าของเล่าสวนก็ค่อยๆ เลือนหายไป

ไม่มีเหตุผลอื่นใด นอกจากหม่าซู่เป็นคนที่มีพลังงานล้นเหลือมาก ตั้งแต่กลับมาอู่เวย เล่าสวนก็ต้องจำใจนั่งรถม้าตามหม่าซู่ตระเวนไปทั่วเหลียงโจว

เดี๋ยวก็ต้องตามหม่าซู่นั่งรถม้าไปตรวจงานทำนาที่จินเฉิง เดี๋ยวก็ต้องไปควบคุมการฝึกทหารที่อวี๋จง พอเสร็จงานหม่าซู่ก็มักจะมีไอเดียแผลงๆ พาทหารเลียบแม่น้ำฮวงโหไปสอดแนมสถานการณ์ของวุยก๊กในกวนจงอยู่บ่อยๆ

และเพื่อรักษาคำพูดที่ว่าจะออกตรวจราชการร่วมกับหม่าซู่ เด็กชายวัยไม่ถึงสิบขวบอย่างเล่าสวนจึงต้องจำใจตามหม่าซู่ตะลอนไปทั่วเหลียงโจว แทบทุกวันเล่าสวนต้องเหนื่อยจนร่างแทบพัง

"แดนเหนือนี่มันไม่ใช่ที่สำหรับคนอยู่เลยจริงๆ" เล่าสวนแทบจะร้องไห้ออกมา ตอนนี้เขาเริ่มคิดถึงความเจริญรุ่งเรืองของเมืองเฉิงตูอย่างจับใจ

"องค์รัชทายาท สภาพแวดล้อมในแดนเหนือนั้นเลวร้ายจริงๆ อยู่ที่นี่ไม่นานก็รู้สึกเหมือนโดนทรมานแล้ว" หม่าซู่ปรายตามองเล่าสวน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"แต่ทว่า ราษฎรที่นี่กลับต้องใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิต พวกเขาไม่เพียงแต่ต้องทนกับสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายของเหลียงโจว ต้องเผชิญกับกลุ่มกบฏเกี๋ยงตีที่อาจโผล่มาเมื่อไหร่ก็ได้ แต่ยังต้องเสี่ยงชีวิตเพื่อมหาภารกิจของต้าฮั่นอีกด้วย"

"เมื่อคิดถึงจุดนี้แล้ว องค์รัชทายาทยังคิดว่าการอยู่ที่นี่เป็นการทรมานอีกหรือพ่ะย่ะค่ะ"

คำพูดของหม่าซู่ทำให้เล่าสวนถึงกับเงียบไป หม่าซู่ไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น เขาเดินเข้าไปเลิกม่านรถม้าขึ้น เพื่อให้ไทจื่อได้เห็นราษฎรที่กำลังทำนาอย่างยากลำบากด้วยตาตนเอง

"นี่คือราษฎรผู้ทุ่มเทเพื่อมหาภารกิจกอบกู้ต้าฮั่น ต้าฮั่นจะสามารถฟื้นฟูได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับพวกเขาเหล่านี้..."

"ในการปกครองบ้านเมืองต่อไปในภายภาคหน้า องค์รัชทายาทต้องจดจำคำสอนของท่านอัครเสนาบดีไว้ให้ดี ส่งเสริมการเกษตร ไม่แย่งชิงเวลาทำกิน เก็บภาษีแต่น้อย ไม่ขูดรีดทรัพย์สินราษฎรจนหมดสิ้น ทำเช่นนี้ได้ย่อมทำให้บ้านเมืองมั่งคั่ง ราษฎรเป็นสุข มิใช่เรื่องดีหรอกหรือ"

"หืม ท่านอัครเสนาบดีเคยกล่าวไว้เช่นนี้ด้วยหรือ"

"นั่นไม่สำคัญหรอกพ่ะย่ะค่ะ สิ่งสำคัญคือท่านต้องเข้าใจหลักการในคำสอนนั้นต่างหาก"

คำพูดที่ราบเรียบของหม่าซู่ ค่อยๆ สลักคำว่า ราษฎร ลงไปในความคิดของเล่าสวน โดยเฉพาะประโยคสุดท้ายของหม่าซู่ที่ทำให้เล่าสวนประทับใจไม่รู้ลืม

"ปราชญ์โบราณเคยกล่าวไว้ กษัตริย์เปรียบดั่งเรือ ราษฎรเปรียบดั่งน้ำ น้ำพยุงเรือได้ น้ำก็ล่มเรือได้เช่นกัน แม้คำกล่าวนี้อาจจะดูก้าวล่วงไปบ้าง แต่กระหม่อมก็หวังว่าองค์รัชทายาทจะจดจำไว้ว่า ราษฎรคือรากฐานของบ้านเมือง"

ในขณะที่หม่าซู่พาเล่าสวนออกตรวจราชการ เพื่อใช้ความจริงสอนสั่งไทจื่อ เขาก็ยังเร่งจัดเตรียมเสบียงสำหรับการบุกตะวันออกควบคู่ไปด้วย

ตอนนี้เหลียงโจวมีทหารสามหมื่นนาย เป็นทหารม้าประมาณหนึ่งหมื่นนาย ที่เหลือเป็นทหารราบ

สำหรับหม่าซู่ ทหารราบก็เหมือนไม่มีประโยชน์อะไร เขาจึงส่งพวกนั้นไปทำนาให้หมด ในการบุกตะวันออกครั้งนี้ หม่าซู่ตั้งใจจะใช้ทหารม้าเพียงหนึ่งหมื่นนาย และขอยืมกองทัพอู่ตังเฟยที่เชี่ยวชาญการตีเมืองจากท่านอัครเสนาบดีมาช่วยสู้รบ

เป้าหมายของหม่าซู่ในศึกครั้งนี้คือการเผด็จศึกอย่างรวดเร็ว กวาดล้างพวกเกี๋ยงหูที่ยึดครองเขตซั่วฝางและเป่ยตี้ให้สิ้นซาก แล้วใช้ที่นั่นเป็นฐานที่มั่นในการทำนา

แน่นอนว่าในแผนนี้ หม่าซู่ได้แอบใส่ภารกิจรนหาที่ตายระดับความยากสูงสุดเข้าไปด้วย เพื่อรับมือกับประชากรเกี๋ยงหูกว่าแสนคนในเขตเป่ยตี้ หม่าซู่ได้วางแผนการรบไว้ดังนี้

เกียงอุยและซูจี๋จะนำทหารม้าคนละสี่พันนาย พร้อมกับกองทัพอู่ตังเฟยอีกหนึ่งพันนาย บุกจู่โจมทางตอนใต้ของเขตเป่ยตี้ซึ่งเป็นจุดที่มีชาวเกี๋ยงหูอยู่มากที่สุดจากสองทิศทาง ส่วนหม่าซู่จะพาจางอี๋นำทหารม้าสองพันนายออกจากอู่เวย มุ่งหน้าขึ้นเหนืออย่างรวดเร็วไปยังเขตรอยต่อระหว่างซั่วฝางและอู่หยวน เพื่อสกัดกั้นไม่ให้พวกคนเถื่อนจากทางเหนือลงมาช่วย และป้องกันไม่ให้คนเถื่อนในเขตเป่ยตี้หนีรอดไปได้

ภารกิจนี้อันตรายอย่างยิ่ง เพราะหม่าซู่อาจถูกกองทัพคนเถื่อนกระหนาบตีจากทั้งเหนือและใต้ได้ทุกเมื่อ ยิ่งไปกว่านั้น พื้นที่นี้คือที่ราบเหอเท่า ความสามารถในการขี่ม้ายิงธนูและจำนวนทหารม้ามหาศาลของพวกคนเถื่อน จะเป็นภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวงต่อทัพฮั่น

ด้วยเหตุนี้เอง หม่าซู่จึงตัดสินใจทำเช่นนี้ เขาต้องการจะรนหาที่ตายแบบจัดหนักสักรอบ

หม่าซู่วางแผนบุกตะวันออกเพื่อตีเขตเป่ยตี้เสร็จอย่างรวดเร็ว และเริ่มเคลื่อนกำลังทหารม้าฮั่นไปทางตะวันตก ในขณะเดียวกัน เมื่อพ้นช่วงทำนาในฤดูใบไม้ผลิ หลี่มู่ก็เริ่มเกณฑ์ชายฉกรรจ์ที่ทำนาในจินเฉิง เพื่อขนส่งเสบียงไปสนับสนุนทหารม้าฮั่นที่แนวหน้า

ท่านอัครเสนาบดีจูกัดเหลียงที่คุมยงโจวอยู่ก็รู้แผนการของหม่าซู่ดี และมีท่าทีอนุโลมให้ทำตามนั้น ไม่เพียงเท่านั้น จูกัดเหลียงยังสั่งให้แบ่งเสบียงส่วนหนึ่งจากเขตจี้ ส่งขึ้นเหนือไปสนับสนุนหม่าซู่ พร้อมกับเขียนจดหมายไปหาเขาว่า

"โย่วฉางเอ๋ย หากศึกนี้เจ้าไม่สามารถกอบกู้ความยิ่งใหญ่ของต้าฮั่นกลับมาได้ ก็กลับมาใช้ชีวิตบั้นปลายที่เฉิงตูเถอะนะ"

ประโยคสั้นๆ เพียงไม่กี่คำ ทำเอาหม่าซู่ถึงกับเสียวสันหลังวาบ หม่าซู่จึงตั้งปณิธานว่าศึกนี้ถ้าไม่ตายในสนามรบก็ต้องชนะกลับมาให้ได้อย่างยิ่งใหญ่ จะไม่ยอมเปิดโอกาสให้ท่านอัครเสนาบดีจับเขาแช่แข็งเด็ดขาด

ในขณะเดียวกัน จางอี๋และบรรดาแม่ทัพคนอื่นๆ ต่างก็เตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ รอคอยที่จะตามหม่าซู่ไปทำศึกปราบพวกเกี๋ยงหูให้ราบคาบ

และในช่วงเวลานั้นเอง เติ้งฟ่านชาวซินเหย่ก็มาหาจางอี๋ เพื่อขอให้จางอี๋พาเขาไปออกรบด้วย

"ข้า ข้าก็ออกรบฆ่าศัตรูได้เหมือนกันนะ" เติ้งฟ่านทำความเคารพจางอี๋ผู้เป็นสหาย และพูดติดอ่าง

"พี่เติ้ง ดาบหอกไม่มีตา เจ้าอยู่ทำนาสร้างผลงานที่จินเฉิงไม่ดีกว่าหรือ" จางอี๋รู้สึกประหลาดใจ ตั้งแต่รู้จักกับเติ้งฟ่าน เขาก็มองว่าเติ้งฟ่านเป็นยอดนักทำนามาโดยตลอด จู่ๆ วันนี้กลับมาขอออกรบฆ่าศัตรูเสียอย่างนั้น

แต่เมื่อเห็นสายตาที่มุ่งมั่นและแรงปรารถนาในความดีความชอบของเติ้งฟ่าน จางอี๋ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ จึงทำได้เพียงพยักหน้าตกลง

"เอาเถอะ เจ้าก็ตามข้าไปออกศึกก็แล้วกัน แต่ต้องตามข้าให้ติดนะ ไม่อย่างนั้นข้าคงรับรองความปลอดภัยของเจ้าไม่ได้"

"ขอบ ขอบ ขอบคุณมาก" เติ้งฟ่านดีใจเป็นอย่างยิ่ง รีบทำความเคารพจางอี๋ เพื่อขอบคุณที่สหายผู้นี้ให้โอกาสเขา

เติ้งฟ่านเกิดในตระกูลสามัญชน ใช้ชีวิตอยู่ภายใต้การปกครองของวุยก๊กมาถึงยี่สิบปี เขารู้ซึ้งถึงความสิ้นหวังของการไม่มีโอกาสก้าวหน้า ดังนั้นในตอนนี้ แม้ว่าเขาจะมีโอกาสก้าวหน้าและมีสถานะสูงขึ้นมากแล้ว แต่เขาก็ยังคงมีความปรารถนาในความดีความชอบอย่างบ้าคลั่ง

และในยงเหลียงเวลานี้ ก็มีเพียงคนผู้นั้นคนเดียวเท่านั้นที่จะมอบโอกาสนี้ให้เขาได้ เติ้งฟ่านจึงตั้งใจแน่วแน่ว่า ในการบุกตะวันออกครั้งนี้ เขาจะต้องทำให้ท่านแม่ทัพปราบอุดรเห็นผลงานและชื่นชมเขาให้ได้

ด้วยเหตุนี้ เติ้งฟ่านจึงถูกบรรจุเข้าในกองกำลังสองพันนายของหม่าซู่ และกลายมาเป็นทหารองครักษ์ของจางอี๋

เวลานี้หม่าซู่ยังไม่รู้เลยว่า มีคนที่ตั้งใจจะแทงข้างหลังและทำลายแผนรนหาที่ตายของเขาได้เข้ามาร่วมทีมแล้ว หากหม่าซู่รู้เข้า เขาคงสั่งให้ยกทัพหนีไปตั้งแต่กลางดึกแล้วเป็นแน่

ตอนนี้หม่าซู่ได้จัดวางกำลังพลทั้งหมดเข้าที่แล้ว ทหารม้าฮั่นหนึ่งหมื่นนายเตรียมพร้อมรบอยู่ที่เหลียงโจว

เวลานี้ ถือเป็นช่วงที่ทหารม้าฮั่นมีพลังรบสูงสุด ม้าศึกของทหารม้าทั้งหนึ่งหมื่นนายล้วนได้กินอิ่มหนำสำราญในช่วงที่ผ่านมา ร่างกายจึงไม่ได้ซูบผอมลงเลย

ในขณะที่พวกคนเถื่อนในเขตเป่ยตี้เพิ่งผ่านพ้นฤดูหนาวอันโหดร้าย ทั้งคนและม้าต่างก็ซูบผอมอ่อนแรง ช่องว่างของพละกำลังสัตว์พาหนะระหว่างทั้งสองฝ่ายถูกถมจนเต็มในช่วงเวลานี้ นี่จึงเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดที่ทัพฮั่นจะบุกโจมตีพวกเกี๋ยงหู

ฤดูใบไม้ผลิปีเจี้ยนซิงที่สิบ หม่าซู่ แม่ทัพปราบอุดรแห่งต้าฮั่น นำทหารม้าหนึ่งหมื่นนาย บุกตะวันออกจากเหลียงโจว เพื่อทวงคืนที่ราบเหอเท่า ดินแดนที่สูญเสียไปนานนับร้อยปีให้กลับคืนสู่ต้าฮั่นอีกครั้ง

[จบแล้ว]