บทที่ 200 - สายทหารกลายพันธุ์: โครงกระดูกดำ

บทที่ 200 - สายทหารกลายพันธุ์: โครงกระดูกดำ

ต้วนเหมิงไม่ได้มีอคติกับหานอู่เหมือนหลี่ชุนหมิง เธอตัดสินใจทักแชตส่วนตัวไปหาหานอู่ เพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูลบางอย่างกัน

"เพื่อนนักศึกษาหานอู่ สายทหารที่นายอัญเชิญออกมาคืออะไรเหรอ"

หานอู่คิ้วขมวดมุ่น สำหรับเขาแล้ว ต้วนเหมิงก็เป็นแค่เพื่อนนักศึกษาที่เคยพยักหน้าทักทายกันเท่านั้น เขาไม่ได้เชื่อใจต้วนเหมิงเลยสักนิด ดังนั้นในตอนที่ตอบคำถามของต้วนเหมิง หานอู่จึงไม่คิดจะบอกความจริงทั้งหมด

เขาตอบกลับไปว่า

"เผ่าพันธุ์บริวารหลักของฉันคือตั๊กแตน สิ่งที่ฉันอัญเชิญออกมาได้ก็คือสายพันธุ์ย่อยของพวกตั๊กแตน ในอารยธรรมขุนศึกพวกมันถูกเรียกว่าทหารหอกทวนแมลงมารสวรรค์ บนหัวของแมลงมารสวรรค์มีเขาเดี่ยวงอกอยู่ พวกมันเชี่ยวชาญด้านการโจมตีเป็นอย่างมาก ยิ่งไปกว่านั้นยังสามารถบินได้ด้วยนะ"

ต้วนเหมิงรู้ว่าเผ่าพันธุ์บริวารของหานอู่คืออะไร แถมยังเคยเห็นภาพที่แมลงมารสวรรค์ของหานอู่อาละวาดไล่ฆ่าศัตรูในลานทดสอบมาแล้ว เธอจึงไม่ได้เกิดความสงสัยแต่อย่างใด

เธอตอบกลับมาว่า

"เผ่าพันธุ์บริวารหลักของฉันคือมนุษย์กิ้งก่าที่เป็นสิ่งมีชีวิตระดับอีลีทโดยกำเนิด สายพันธุ์ย่อยของมนุษย์กิ้งก่าที่ฉันอัญเชิญออกมาได้ มีชื่อว่ามนุษย์กิ้งก่าหิน ในอารยธรรมขุนศึกถูกเรียกว่าช่างฝีมือกิ้งก่าหิน พลังต่อสู้ไม่ค่อยแข็งแกร่งเท่าไหร่ แต่ความเร็วในการรวบรวมทรัพยากรนั้นถือว่ารวดเร็วมาก"

เผ่าพันธุ์บริวารประเภทมนุษย์กิ้งก่าหินนี้ หานอู่เคยเห็นมาบ้างแล้ว ว่ากันว่าวัตถุใดก็ตามที่สายตาของมนุษย์กิ้งก่ากลายพันธุ์ชนิดนี้จ้องมอง จะสามารถแปรสภาพกลายเป็นหินได้อย่างรวดเร็ว แม้พลังต่อสู้ของพวกมันจะไม่แข็งแกร่ง ทว่าความสามารถในด้านสนับสนุนกลับถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

หานอู่เอ่ยถามต่อ

"ที่เธอถามเรื่องนี้ เธอมีจุดประสงค์อะไรเหรอ"

ต้วนเหมิงตอบกลับมาว่า

"ความจริงแล้วพี่ชายของฉันก็เป็นนักศึกษาของสถาบันเมืองหลวงเหมือนกัน ก่อนที่จะเริ่มคลาสเรียนใหญ่ ฉันเคยไปขอคำแนะนำจากเขาว่าในอารยธรรมขุนศึกมีเรื่องอะไรที่ต้องระวังบ้าง พี่ชายของฉันบอกว่า ในช่วงแรกภารกิจหลักของพวกเราก็คือการอัปเกรดที่หลบภัย พยายามสร้างแท่นบูชาที่แข็งแกร่งขึ้นมาให้ได้มากที่สุด และอัปเกรดเลเวลของแท่นบูชาให้สูงขึ้นไปอีก เพราะในวันที่สี่ของการเข้ามาอยู่ในอารยธรรมขุนศึก จะมีมหาภัยพิบัติอุบัติขึ้น"

"มหาภัยพิบัติงั้นเหรอ"

หานอู่เริ่มรู้สึกสงสัยขึ้นมา

"ใช่แล้ว ฟังจากที่พี่ชายฉันบอก โดยปกติแล้วจะมีสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งตัวหนึ่งบุกเข้ามาโจมตีที่หลบภัยของเรา หากที่หลบภัยอัปเกรดจนถึงเลเวลห้าซึ่งมีความแข็งแกร่งทนทานมากพอ หรือสายทหารที่อัญเชิญออกมามีสิ่งมีชีวิตระดับวีรบุรุษรวมอยู่ด้วย ก็จะสามารถก้าวผ่านมหาภัยพิบัตินี้ไปได้อย่างง่ายดาย"

"ขอเพียงแค่ก้าวผ่านมหาภัยพิบัตินี้ไปได้ พวกเราก็จะสามารถเปิดใช้งานฟังก์ชันใหม่ เพื่อทำการแลกเปลี่ยนซื้อขายระหว่างกันได้แล้วล่ะ"

หานอู่ยังคงเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องพวกนี้อาจารย์เซเรียก็ไม่เคยพูดถึงมาก่อน ยิ่งไปกว่านั้น ข้อมูลที่หานอู่ค้นคว้ามาก็ไม่มีระบุเอาไว้เช่นกัน แต่เมื่อเห็นว่าต้วนเหมิงพูดจาจริงจังขนาดนี้ หานอู่จึงเลือกที่จะเชื่อเผื่อเอาไว้ก่อนย่อมดีกว่า

"ยังมีเวลาอีกตั้งสองวันกว่าที่มหาภัยพิบัติจะมาเยือน ฉันจะระมัดระวังให้ดี แล้วก็เตรียมตัวรับมือเอาไว้ล่วงหน้าเลยก็แล้วกัน"

หานอู่ตอบกลับ

ต้วนเหมิงพิมพ์ข้อความส่งมาอีกว่า

"เพื่อนนักศึกษาหานอู่ ฉันรู้ว่านายแข็งแกร่งมาก รอให้มหาภัยพิบัติผ่านพ้นไปแล้ว ฉันขอซื้อสายทหารที่แข็งแกร่งจากนายสักหน่อยได้ไหม"

หานอู่เลิกคิ้วขึ้น จ้องมองข้อความสนทนาบนหน้าจอ พลางแอบคิดในใจ

ผู้หญิงคนนี้ต้องการสายทหารของเขาไปทำไม หรือว่าเธอคิดจะเอาสายทหารของเขาไปค้นหาวิธีการรับมือกับเขางั้นเหรอ

ต้วนเหมิงเห็นว่าหานอู่ไม่ตอบกลับมา ก็เกรงว่าหานอู่จะเข้าใจผิด จึงรีบอธิบายเสริมว่า

"ฉันไม่ได้อยากจะซื้อเผ่าพันธุ์บริวารหลักของนายหรอกนะ ฉันแค่อยากจะขอซื้อแท่นบูชาที่แข็งแกร่งจากนายต่างหากล่ะ นายมีพลังต่อสู้สูงขนาดนั้น จะต้องหาแท่นบูชาที่แข็งแกร่งมาได้เยอะแน่ๆ อันไหนที่นายไม่ได้ใช้ ก็เอามาขายให้ฉันเถอะ รับรองว่าฉันให้ราคาอย่างยุติธรรมแน่นอน"

หานอู่ครุ่นคิดอยู่สามวินาที ก่อนจะตอบกลับไป

"ได้สิ ถึงเวลาแล้วฉันจะติดต่อไปหาเธอก็แล้วกัน"

"เย้ ถ้าอย่างนั้นก็ขออวยพรให้เพื่อนนักศึกษาหานอู่ก้าวผ่านมหาภัยพิบัติไปได้อย่างราบรื่นนะ :)"

ต้วนเหมิงพิมพ์ตอบกลับมา พร้อมกับแนบอีโมติคอนรูปหน้ายิ้มมาที่ท้ายประโยคด้วย

เมื่อจบการสนทนาส่วนตัว หานอู่ก็หวนนึกถึงเรื่องมหาภัยพิบัติที่ต้วนเหมิงกล่าวถึง หากสิ่งที่ต้วนเหมิงพูดมาเป็นเรื่องจริง เขาก็คงต้องรีบเตรียมตัวรับมือให้เร็วที่สุด ไม่อย่างนั้นเมื่อถึงเวลาที่มหาภัยพิบัติมาเยือน หากที่หลบภัยไม่แข็งแกร่งทนทานพอ หรือสายทหารที่อัญเชิญออกมาไม่เก่งกาจพอ จุดจบที่รออยู่ก็คงหนีไม่พ้นความตาย

หานอู่ไม่อยากให้คลาสเรียนใหญ่ของตัวเองต้องมาจบลงง่ายๆ แบบนี้หรอกนะ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการเลือกแท่นบูชาแห่งที่สาม หานอู่ก็แสดงความรอบคอบออกมาอย่างเห็นได้ชัด หลังจากผ่านการคิดไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน ในที่สุดหานอู่ก็ทำการตัดสินใจ เขาเลือกเผ่าพันธุ์ครึ่งมังกรที่มีสภาพร่างกายเริ่มต้นแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาเผ่าพันธุ์บริวารทั้งหมด

เมื่อยืนยันการตัดสินใจเสร็จสิ้น หานอู่ก็ควักเหรียญทองห้าร้อยเหรียญที่อุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมาอย่างยากลำบากออกมา เพื่อเปิดใช้งานแท่นบูชาแห่งที่สาม

"ยืนยันแท่นบูชา ประเภท: ทหารหอกทวนครึ่งมังกร"

"ปัจจุบันแท่นบูชาเลเวล 1 สามารถอัญเชิญครึ่งมังกรระดับอีลีทได้วันละ 2 ตน"

เนื่องจากครึ่งมังกรมีความแข็งแกร่งมากกว่า จำนวนครึ่งมังกรที่หานอู่สามารถอัญเชิญออกมาได้ในแต่ละวันจึงลดน้อยลงไปอีก เมื่อเปิดใช้งานแท่นบูชา ครึ่งมังกรสองตนที่ในมือถือหอกยาวก็ก้าวเดินออกมาจากแท่นบูชา ข้อมูลของพวกมันปรากฏขึ้นในสายตาของหานอู่

ทหารหอกทวน: ครึ่งมังกร สิ่งมีชีวิตระดับอีลีท สกิล: ทะลวงหอกสายฟ้า คำประเมิน: สิ่งมีชีวิตสายเลือดมังกรอันแข็งแกร่งและทรงพลัง มีความอ่อนไหวต่อคุณสมบัติธาตุสายฟ้าเป็นอย่างมาก พวกมันให้ความเคารพเทิดทูนสิ่งมีชีวิตสายเลือดมังกรที่มีความบริสุทธิ์มากกว่าเป็นอย่างยิ่ง

พอได้เห็นคุณสมบัติเริ่มต้นของทหารหอกทวนครึ่งมังกร หานอู่ก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ หากเมื่อคืนเขามีสายทหารอย่างทหารหอกทวนครึ่งมังกรอยู่ด้วย เขาก็คงไม่ต้องลงมือสังหารหมีหินด้วยตัวเองหรอก

ทหารหอกทวนครึ่งมังกรแสดงสติปัญญาออกมาให้เห็นอย่างเด่นชัด เมื่อเห็นว่าหานอู่กำลังจ้องมองมาที่พวกมัน พวกมันก็รีบคุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้นทันที พร้อมกับเอ่ยด้วยความจงรักภักดีว่า

"ขอรับบัญชาจากนายท่าน"

หานอู่พยักหน้า สายทหารที่รู้จักกระตือรือร้นหางานทำแบบนี้แหละ ที่เขาถูกใจที่สุด

"พวกแกออกไปลาดตระเวนอยู่แถวๆ นี้คอยค้นหาแท่นบูชาที่แข็งแกร่งกลับมาให้ฉัน เข้าใจที่พูดไหม"

ครึ่งมังกรทั้งสองตนพยักหน้ารับ ในฐานะสายทหารที่ถูกอัญเชิญออกมาจากแท่นบูชา พวกมันย่อมรู้ดีว่าแท่นบูชามีความสำคัญอย่างไร หานอู่ทอดสายตามองส่งครึ่งมังกรทั้งสองตนที่กำลังมุ่งหน้าออกไปล่าสัตว์ ก่อนที่ตัวเขาจะรั้งรออยู่ภายในที่หลบภัย เพื่อคอยควบคุมสั่งการคนแคระเตาหลอมแดงทั้งสิบตนให้เก็บรวบรวมทรัพยากรต่อไป

เมื่อมีคนแคระเตาหลอมแดงสิบตนคอยช่วยทำงาน ความเร็วในการเก็บรวบรวมทรัพยากรต่างๆ ของหานอู่ก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย ไม่ว่าจะเป็นไม้ หิน หรือแม้กระทั่งแร่เหล็ก เขาก็มีสะสมเอาไว้เป็นเสบียงสำรองอยู่บ้างแล้ว

เพียงแต่หากอิงตามความก้าวหน้าในตอนนี้ ต่อให้ทำงานอย่างไม่หยุดพักเลยตลอดทั้งวัน ก็ไม่สามารถรวบรวมไม้สองพันหน่วย หินหนึ่งพันหน่วย และเหรียญทองอีกหนึ่งพันเหรียญ เพื่อนำไปใช้อัปเกรดที่หลบภัยให้เป็นเลเวลสี่ได้ครบอย่างแน่นอน หากต้องการจะอัปเกรดที่หลบภัยให้สูงขึ้น ก็คงต้องรอให้ถึงวันพรุ่งนี้เสียก่อน

ทว่ามะรืนนี้มหาภัยพิบัติก็จะมาเยือนแล้ว ถึงตอนนั้นก็ไม่มีทางอัปเกรดที่หลบภัยให้ก้าวขึ้นสู่ระดับเลเวลห้าได้อย่างแน่นอน ส่วนเรื่องการอัญเชิญสิ่งมีชีวิตระดับวีรบุรุษออกมานั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึง มันยากเสียยิ่งกว่ายาก แท่นบูชาทั้งสามแห่งที่หานอู่มีอยู่ในตอนนี้ ยังคงเป็นแค่เลเวลหนึ่งกันหมด ไร้ซึ่งหนทางที่จะอัญเชิญสายทหารระดับวีรบุรุษออกมาได้เลย

ในระหว่างที่หานอู่กำลังคิดไม่ตกอยู่นั้น อัศวินโครงกระดูกที่ถูกส่งออกไปปฏิบัติหน้าที่ด้านนอกก็ส่งข้อความผ่านทางหน้าต่างสถานะกลับมา พวกมันค้นพบรังมดฟันเลื่อยขนาดมหึมาเข้าให้แล้ว จึงอยากจะขอให้หานอู่ส่งกำลังเสริมไปช่วย

หานอู่รีบคว้าค้อนตีเหล็กและขวานมาจากมือของคนแคระเตาหลอมแดง ในขณะเดียวกันก็ส่งคำสั่งผ่านทางหน้าต่างสถานะไปให้ครึ่งมังกรสองตนที่เพิ่งจะออกไปได้ไม่นาน

เมื่อเขาไปถึงสถานที่เกิดเหตุ ครึ่งมังกรทั้งสองตนก็มาถึงก่อนแล้ว ครึ่งมังกรสองตน อัศวินโครงกระดูกสองตน บวกกับสุนัขล่าเนื้อโครงกระดูกหนึ่งตัว และหมีโครงกระดูกอีกหนึ่งตัว รวมตัวกันเป็นกองกำลังรบที่ถือว่ามีความแข็งแกร่งไม่เลวเลยทีเดียว พวกมันพุ่งทะลวงเข้าสู่รังของมดฟันเลื่อยทันที

มดฟันเลื่อยจำนวนมหาศาลพยายามจะขับไล่ศัตรูให้ถอยร่นไป ทว่ากลับไม่อาจต้านทานสกิลทะลวงหอกสายฟ้าของครึ่งมังกรได้ หานอู่เดินตามอยู่รั้งท้ายขบวน คอยเก็บเกี่ยวทรัพยากรไปพร้อมกับบุกตะลุยเข้าสู่ส่วนลึกของรังมดฟันเลื่อย

พื้นที่ภายในรังนั้นกว้างขวางมาก หานอู่สามารถเดินยืดอกเข้าไปได้อย่างสบายๆ ภายใต้การควบคุมสั่งการของหานอู่ กองกำลังรบใช้เวลาเพียงแค่สามชั่วโมง ก็สามารถบุกทะลวงเข้าไปถึงก้นบึ้งของรังได้สำเร็จ

หานอู่จึงมองเห็นแท่นบูชารูปนางพญามดกำลังเปล่งประกายเจิดจ้าอยู่ภายในถ้ำ มดฟันเลื่อยจำนวนมหาศาลพยายามจะปกป้องแท่นบูชาของพวกมันเอาไว้ ทว่ากลับถูกอัศวินโครงกระดูกและสายทหารอื่นๆ สกัดกั้นเอาไว้ด้านนอก

หานอู่เดินเข้าไปคว้าแท่นบูชามาได้อย่างง่ายดาย นำไปเก็บไว้ในโกดังเก็บของ จากนั้นภายใต้การอารักขาของเหล่าสายทหาร เขาก็สามารถถอนกำลังออกจากถ้ำได้อย่างปลอดภัย พวกเขาวิ่งหนีไปไกลโข ถึงจะสลัดหลุดจากการไล่ล่าของฝูงมดฟันเลื่อยได้สำเร็จ

หลังจากกลับมาถึงที่หลบภัยอย่างปลอดภัย หานอู่ก็นำแท่นบูชามดฟันเลื่อยออกมา แท่นบูชาเลเวล 4: ทหารอาวุธสั้นมดฟันเลื่อย ในแต่ละวันสามารถอัญเชิญสิ่งมีชีวิตระดับธรรมดามดฟันเลื่อยออกมาได้ 1,000 ตัว สามารถนำไปใช้อัปเกรดให้กับแท่นบูชาประเภททหารอาวุธสั้นได้

หานอู่ไม่ลังเลเลยสักนิด เขานำแท่นบูชาเลเวลสี่นี้ใส่ลงไปในแท่นบูชาเลเวลหนึ่ง ทหารอาวุธสั้นเผ่าโครงกระดูกของตนเองทันที ชั่วพริบตานั้น แท่นบูชาทหารอาวุธสั้นเผ่าโครงกระดูกก็ได้รับค่าประสบการณ์ไปเป็นจำนวนมหาศาล จนสามารถอัปเกรดเลเวลได้สำเร็จ ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นการอัปเกรดเลเวลแบบก้าวกระโดดทีเดียวสองเลเวลรวด จนพุ่งทะยานขึ้นไปแตะที่เลเวลสาม

แท่นบูชาทหารอาวุธสั้นเผ่าโครงกระดูกที่อัปเกรดจนถึงเลเวลสามแล้ว ดูจะแผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมามากยิ่งขึ้น บนรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูคล้ายกับโครงกระดูกหยกขาว มักจะมีกลุ่มควันสีดำจางๆ แผ่กระจายออกมาเป็นระยะๆ

สายตาของหานอู่จับจ้องไปที่แท่นบูชาทหารอาวุธสั้นเผ่าโครงกระดูกเลเวลสาม เขาค้นพบว่าตนเองได้รับสิทธิ์ในการปรับเปลี่ยนทิศทางการเติบโตของแท่นบูชาทหารอาวุธสั้นเผ่าโครงกระดูกมาถึงสองครั้ง

เมื่อเปิดใช้งานสิทธิ์ดังกล่าว บนหน้าต่างสถานะเบื้องหน้าหานอู่ก็เด้งตัวเลือกขึ้นมาสามข้อ

ตัวเลือกที่หนึ่ง: เพิ่มจำนวนทหารโครงกระดูกที่สามารถอัญเชิญได้เป็นสองเท่า

ตัวเลือกที่สอง: อัญเชิญเพิ่มเติม: อัญเชิญโครงกระดูกเหล็กได้ 50 ตน

ตัวเลือกที่สาม: เพิ่มอัตราการอัญเชิญสายพันธุ์กลายพันธุ์ มีโอกาสอัญเชิญสายทหารเผ่าโครงกระดูกชนิดพิเศษออกมาได้ในระดับหนึ่ง

ตัวเลือกทั้งสามข้อดูแล้วตัวเลือกที่สองน่าจะเข้าท่าที่สุด เป็นการเพิ่มกำลังพลทหารโครงกระดูกเหล็กได้ห้าสิบตนแบบเห็นน้ำเห็นเนื้อ ทว่าตัวเลือกที่สามกลับเป็นสิ่งที่น่าตั้งตารอคอยที่สุด หานอู่อยากรู้จริงๆ ว่าสายทหารเผ่าโครงกระดูกกลายพันธุ์นั้นจะมีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร

เพียงแต่สิ่งที่หานอู่ต้องการในตอนนี้คือความมั่นคง เขาบังคับตัวเองให้ข่มความอยากรู้อยากเห็นเอาไว้ แล้วตัดสินใจเลือกตัวเลือกที่สอง

อัญเชิญเพิ่มเติมโครงกระดูกเหล็ก 50 ตน

จากนั้นหานอู่ก็เปิดใช้งานสิทธิ์ครั้งที่สอง เบื้องหน้าของเขาปรากฏตัวเลือกขึ้นมาสามข้ออีกครั้ง

ตัวเลือกที่หนึ่ง: เพิ่มจำนวนทหารโครงกระดูกที่สามารถอัญเชิญได้เป็นสองเท่า

ตัวเลือกที่สอง: อัญเชิญเพิ่มเติม: อัญเชิญอัศวินโครงกระดูกได้ 2 ตน

ตัวเลือกที่สาม (หายาก): อัญเชิญเพิ่มเติม: อัญเชิญสายพันธุ์กลายพันธุ์ทหารโครงกระดูก: อันเดดระดับเหนือมนุษย์โครงกระดูกดำได้ 1 ตน

ที่ด้านหลังของตัวเลือกที่สาม ยังมีระบุคำว่า "หายาก" เอาไว้อีกต่างหาก แบบนี้ยังมีอะไรให้ต้องลังเลอยู่อีกเล่า ย่อมต้องเลือกตัวเลือกที่สามอย่างแน่นอน

เมื่อทำการเลือกเสร็จสิ้น ข้อมูลของแท่นบูชาทหารอาวุธสั้นเผ่าโครงกระดูกเลเวลสามก็เปลี่ยนไปอย่างพลิกฝ่ามือ ในแต่ละวันสามารถอัญเชิญทหารโครงกระดูกระดับวิญญาณธรรมดาได้ 100 ตน โครงกระดูกเหล็ก 50 ตน และอันเดดระดับเหนือมนุษย์โครงกระดูกดำอีก 1 ตน

วันนี้หานอู่อัญเชิญโครงกระดูกระดับธรรมดาออกมาแล้วหนึ่งร้อยตน ดังนั้นในตอนนี้ภายในแท่นบูชาจึงยังคงหลงเหลือโครงกระดูกเหล็กอีกห้าสิบตนและโครงกระดูกดำอีกหนึ่งตน หานอู่จัดการอัญเชิญพวกมันออกมาทั้งหมดในรวดเดียว โครงกระดูกเหล็กห้าสิบตนถูกหานอู่หลอมรวมจนกลายเป็นอัศวินโครงกระดูกห้าตน

ข้อมูลของโครงกระดูกดำก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของหานอู่ในเวลาต่อมา ทหารอาวุธสั้นโครงกระดูกดำ อันเดดระดับเหนือมนุษย์ สกิล: กระดูกเหล็กดำ พิษไอศพ คำประเมิน: อันเดดเผ่าโครงกระดูกที่เกิดการกลายพันธุ์สายพันธุ์หนึ่ง ความแข็งแกร่งทนทานของกระดูกนั้นเหนือล้ำกว่าเผ่าพันธุ์เดียวกันไปไกลโข ยิ่งไปกว่านั้น การโจมตียังแฝงไปด้วยพิษไอศพ มีพลังในการกัดกร่อนสิ่งมีชีวิตอย่างรุนแรง

"ยอดเยี่ยมมาก"

หานอู่เอ่ยชื่นชมออกมาประโยคหนึ่ง ถึงแม้ว่าโครงกระดูกดำจะไม่มีความสามารถในการอัญเชิญโครงกระดูกอย่างอัศวินโครงกระดูก ทว่ากลับมีข้อได้เปรียบตรงที่มีพลังโจมตีรุนแรงกว่า สิ่งนี้ทำให้หานอู่มีความมั่นใจที่จะเผชิญหน้ากับมหาภัยพิบัติในวันมะรืนนี้เพิ่มมากขึ้นอีกระดับ

ในขณะเดียวกันก็ยังทำให้หานอู่ได้ตระหนักถึงความแข็งแกร่งหลังจากที่แท่นบูชาได้รับการอัปเกรด เพียงแค่อัปเกรดมาจนถึงเลเวลสาม ก็ทำให้ความแข็งแกร่งของไพร่พลใต้สังกัดหานอู่เพิ่มสูงขึ้นเป็นเท่าตัวแล้ว แล้วถ้าหากอัปเกรดไปถึงเลเวลสี่ เลเวลห้า หรือแม้กระทั่งเลเวลสิบ อานุภาพของแท่นบูชาจะพุ่งทะยานไปถึงระดับไหนกันนะ

หานอู่คาดหวังเป็นอย่างมาก เพียงแต่การอัปเกรดแท่นบูชาจำเป็นต้องอาศัยแท่นบูชาสายทหารประเภทเดียวกันมาช่วยมอบค่าประสบการณ์ให้ หานอู่จึงทำได้เพียงออกคำสั่งให้สายทหารใต้สังกัดออกไปตามหามาให้

เวลาล่วงเลยมาจนถึงช่วงค่ำอย่างรวดเร็ว หานอู่กับคนแคระเตาหลอมแดงทั้งสิบตนและครึ่งมังกรอีกสองตนกินอาหารจนอิ่มหนำสำราญแล้ว ก็รั้งรอพักผ่อนอยู่ภายในที่หลบภัย

ส่วนเผ่าโครงกระดูกนั้นยังคงเดินหน้าปฏิบัติภารกิจที่หานอู่มอบหมายให้ต่อไป พวกมันบางตนถือขวาน บางตนถืออีเต้อ กำลังตัดไม้และขุดหินอยู่ในบริเวณรอบๆ ด้วยสภาพร่างกายที่เป็นอันเดดของพวกมัน จึงไม่รู้จักความเหน็ดเหนื่อย เหมาะสมที่จะให้ทำงานประเภทนี้เป็นที่สุด

เพียงแต่ว่า ในระหว่างที่พวกมันกำลังเก็บรวบรวมทรัพยากรกันอย่างขยันขันแข็ง ฝูงหมาป่าที่ออกมาหาอาหารในยามเที่ยงคืน ก็จับจ้องมาที่พวกมันเข้าให้แล้ว จ่าฝูงหมาป่ามีรูปร่างใหญ่โต เมื่อยืนขึ้นมาความสูงก็ปาเข้าไปถึงสองเมตรเลยทีเดียว

ตอนนี้มันกำลังจ้องมองพวกเผ่าโครงกระดูกทำงานอยู่ มันไม่รู้เลยสักนิดว่าโครงกระดูกพวกนี้คือเผ่าพันธุ์อะไร เพียงแค่คิดเอาเองว่าโครงกระดูกพวกนี้ดูผอมแห้งไปหน่อยเท่านั้น ฝูงหมาป่าที่เดินตามจ่าฝูงมา แต่ละตัวต่างก็หิวโหยจนแทบจะทนไม่ไหว พวกมันหิวกันมาตั้งนานแล้ว ทว่าเมื่อปราศจากการส่งสัญญาณจากจ่าฝูงหมาป่า พวกมันก็ทำได้เพียงใช้เท้าตะกุยดินอยู่ที่เดิมเท่านั้น

"บรู๊ววว"

ในที่สุดจ่าฝูงหมาป่าก็ส่งสัญญาณให้เริ่มการจู่โจม หมาป่าหลายสิบตัวเริ่มวิ่งตะบึงด้วยความเร็วสูง พุ่งเข้าใส่อัศวินโครงกระดูกที่กำลังก้มหน้าก้มตาตัดไม้อย่างเอาเป็นเอาตายอยู่ด้านล่าง

อัศวินโครงกระดูกย่อมไม่ใช่พวกกินมังสวิรัติอยู่แล้ว เมื่อเห็นว่ามีหมาป่าพุ่งเข้ามาจู่โจม บรรดาอัศวินโครงกระดูกทั้งหมดก็พร้อมใจกันตั้งท่าเตรียมต่อสู้ ท่ามกลางฝูงโครงกระดูกเหล่านั้น มีตัวตนพิเศษอยู่ตนหนึ่ง นั่นก็คือโครงกระดูกดำนั่นเอง

โครงกระดูกดำมีโครงสร้างกระดูกเป็นสีดำสนิทไปทั้งตัว เมื่อยืนอยู่ท่ามกลางความมืดมิดในยามราตรี ก็ดูคล้ายกับว่ามันสามารถล่องหนได้ ต่อให้เป็นถึงจ่าฝูงของพวกหมาป่า ก็ไม่อาจตรวจจับการมีอยู่ของมันได้เลย

โครงกระดูกดำอาศัยสภาพแวดล้อมที่มืดสลัวรอบๆ ตัว ค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้จ่าฝูงหมาป่าอย่างไร้สุ้มเสียง จากนั้นมันก็เงื้อหมัดที่ดูราวกับหล่อหลอมขึ้นมาจากเหล็กดำขึ้น ก่อนจะทุบลงไปที่หัวของจ่าฝูงหมาป่าอย่างแรง

กระดูกของโครงกระดูกดำนั้นแข็งแกร่งทนทานเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ราวกับถูกฉาบเคลือบเอาไว้ด้วยเหล็กดำก็ไม่ปาน เพียงแค่หมัดเดียว จ่าฝูงหมาป่าก็ถึงกับสลบเหมือดคาที่ในทันที

จากนั้นโครงกระดูกดำก็ไม่ยอมปรานีจ่าฝูงหมาป่าเลยแม้แต่น้อย มันชักมีดสั้นเขี้ยวสุนัขที่สวมใส่อยู่ออกมา ก่อนจะมอบความตายอันแสนรวดเร็วให้กับจ่าฝูงหมาป่าไป

ถึงแม้ว่าการต่อสู้ของอัศวินโครงกระดูกตนอื่นๆ จะดูเชื่องช้าไปบ้าง แต่ก็ไม่ได้รับความเสียหายแต่อย่างใด พวกมันสามารถจัดการกับหมาป่าที่พุ่งเข้ามาจู่โจมทั้งหมดได้ โดยใช้ต้นทุนเพียงน้อยนิดเท่านั้น หลังจากนั้น อัศวินโครงกระดูกยังทำการอัญเชิญหมาป่าเหล่านี้ให้กลายมาเป็นเผ่าโครงกระดูกอีกด้วย เพื่อเป็นการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กองกำลังของฝ่ายตน

เมื่อหานอู่ได้รับรู้เรื่องนี้ เขาก็กล่าวชื่นชมการกระทำของอัศวินโครงกระดูกอย่างออกหน้าออกตา สิ่งนี้สร้างความไม่พอใจให้กับโครงกระดูกดำเป็นอย่างยิ่ง ทั้งๆ ที่จ่าฝูงหมาป่าตายด้วยน้ำมือของมันแท้ๆ แต่อัศวินโครงกระดูกกลับเป็นฝ่ายได้รับคำชมเชย แบบนี้มันไม่ยุติธรรมเลย

โครงกระดูกดำที่กำลังโกรธจัดรีบคว้าจ่าฝูงหมาป่าที่กลายสภาพเป็นทหารโครงกระดูกไปแล้วเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขน ราวกับต้องการจะประกาศความเป็นเจ้าของ หานอู่เห็นเช่นนั้น จึงทำได้เพียงมอบจ่าฝูงหมาป่าที่กลายสภาพเป็นทหารโครงกระดูกแล้วให้เป็นรางวัลแก่โครงกระดูกดำไป

เมื่อโครงกระดูกดำได้รับรางวัล มันก็ดีใจเป็นอย่างมาก มันกระโดดขึ้นไปขี่บนหลังหมาป่าโครงกระดูก แล้วควบตะบึงออกไปจากที่หลบภัยทันที

หานอู่มองตามแผ่นหลังของโครงกระดูกดำที่ควบตะบึงห่างออกไป ภายในใจก็บังเกิดความคิดอันกล้าหาญขึ้นมาอย่างกะทันหัน บางทีเขาอาจจะสามารถอาศัยกฎเกณฑ์ของอารยธรรมขุนศึก สร้าง "อัศวิน" โครงกระดูกที่แท้จริงขึ้นมาได้

เมื่อรุ่งสางมาเยือน ในที่สุดทางฝั่งของหานอู่ก็สามารถรวบรวมทรัพยากรต่างๆ สำหรับอัปเกรดที่หลบภัยได้จนครบ เขานำไม้สองพันหน่วย หินหนึ่งพันหน่วย และเหรียญทองอีกหนึ่งพันเหรียญใส่ลงไปในที่หลบภัย ที่หลบภัยก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

มองเห็นท่อนไม้จำนวนนับไม่ถ้วนเริ่มซ้อนทับกัน หินจำนวนนับไม่ถ้วนถูกจัดวางเอาไว้ในมุมต่างๆ จนกระทั่งที่หลบภัยเปลี่ยนแปลงเสร็จสิ้น ที่หลบภัยเลเวลสี่ก็ถูกยกระดับขึ้นไปเทียบเท่ากับคฤหาสน์หรู หลังจากอัปเกรดเสร็จ ไม่เพียงแต่พื้นที่ใช้สอยจะเพิ่มมากขึ้นเท่านั้น ทว่ายังสามารถเพิ่มจำนวนที่ตั้งแท่นบูชาได้อีกหนึ่งแห่งด้วย

ตอนนี้หานอู่ไม่ได้ขาดแคลนพลังต่อสู้ แต่ประสิทธิภาพในการเก็บรวบรวมแท่นบูชากลับไม่ได้สูงนัก เมื่อพิจารณาถึงจุดนี้ แท่นบูชาแห่งที่สี่ของหานอู่ก็มีเป้าหมายที่ชัดเจนแล้ว เขาเลือกสายพันธุ์ย่อยของตั๊กแตน นั่นก็คือ แมลงคำสาปมืด แมลงคำสาปมืดสามารถบินได้ สามารถเร้นกายซ่อนตัวอยู่ในเงามืดได้ แถมยังสามารถพ่นพลังโจมตีธาตุความมืดออกมาได้อีกต่างหาก นี่มันคือทหารสอดแนมที่สมบูรณ์แบบชัดๆ

เมื่อตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด ในขณะที่หานอู่กำลังเตรียมตัวจะเปิดใช้งานแท่นบูชาแห่งใหม่ จู่ๆ เขาก็เพิ่งจะตระหนักได้ว่าเหรียญทองในมือของเขาถูกผลาญไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว มหาภัยพิบัติก็กำลังจะมาเยือนในอีกไม่ช้า แล้วเขาจะไปหาเหรียญทองมาจากไหนกันล่ะเนี่ย

[จบแล้ว]