บทที่ 190 - ร่วมมือ

บทที่ 190 - ร่วมมือ

จุดประสงค์ที่หานอู่เข้ามาในอารยธรรมฉายา การยกระดับความแข็งแกร่งก็เป็นเพียงส่วนหนึ่ง ทว่าเป้าหมายหลักคือการสืบหาข่าวกรอง

ซึ่งขีดจำกัดพลังรบสูงสุดที่อารยธรรมฉายาสามารถบ่มเพาะขึ้นมาได้นั้น ก็ถือเป็นหนึ่งในข่าวกรองที่สำคัญเช่นกัน

เมืองว่านเซี่ยงคือเมืองที่ใหญ่ที่สุดในอารยธรรมฉายา ตามหลักการแล้ว ที่นี่อย่างน้อยก็ต้องมียอดฝีมือระดับจุดสูงสุดคอยปกปักรักษาอยู่อย่างแน่นอน

และราชาว่านเซี่ยงก็มีคุณสมบัติตรงตามเงื่อนไขนั้นพอดี

ผู้แข็งแกร่งระดับเพชรทั้งสามคนไม่รู้ว่าหานอู่กำลังคิดอะไรอยู่ พวกเขาเพียงแค่ทำตามคำสั่งของราชาว่านเซี่ยง ยอมปล่อยให้ทีมของหานอู่กลับไปยังสมาพันธ์การค้าก่อน

รอจนกระทั่งผู้เข้าแข่งขันทุกคนเดินออกมาจากพื้นที่อัปเกรด ราชาว่านเซี่ยงก็ลุกขึ้นยืนเพื่อประกาศคะแนนของทุกขุมกำลังในครั้งนี้

สมาพันธ์การค้าอาศัยความได้เปรียบอันมหาศาลบดขยี้คู่แข่งจนขาดลอย ครองอันดับหนึ่งด้วยคะแนนสูงถึงสามพันสองร้อยสี่สิบหกคะแนน ในจำนวนนั้นมีป้ายคำสั่งระดับเพชรมากถึงหกชิ้น ซึ่งเป็นเครื่องยืนยันความแข็งแกร่งของทีมนี้ได้เป็นอย่างดี

อันดับสองตกเป็นของกลุ่มนักผจญภัยขนาดใหญ่กลุ่มหนึ่ง ซึ่งในทีมผู้เข้าแข่งขันมีผู้แข็งแกร่งระดับเพชรรวมอยู่ด้วย ผู้แข็งแกร่งระดับเพชรคนนี้ยังเป็นเพียงคนเดียวที่รอดชีวิตจากผู้แข็งแกร่งระดับเพชรทั้งสี่คนที่เข้าร่วมการแข่งขัน คะแนนของพวกเขาคือหนึ่งพันหนึ่งร้อยสามสิบสี่คะแนน มีป้ายคำสั่งระดับเพชรสองชิ้น

ส่วนอันดับสามนั้นคะแนนยิ่งน่าเกลียด เป็นของสมาพันธ์เงามืดที่ได้ไปเพียงหกร้อยยี่สิบเอ็ดคะแนน

สำหรับผลลัพธ์เช่นนี้ ขุมกำลังต่างๆ ล้วนเตรียมใจรับมือเอาไว้ก่อนแล้ว

สาเหตุหลักเป็นเพราะการแข่งขันในครั้งนี้ ทีมของหานอู่ทำผลงานได้เกินจริงไปมาก กวาดล้างทีมตัวเต็งไปถึงสองทีมรวด แถมยังเล่นงานผู้เข้าแข่งขันของสมาพันธ์เงามืดจนสะบักสะบอม จึงทำให้เกิดความเหลื่อมล้ำของคะแนนอย่างมหาศาล

ราชาว่านเซี่ยงมีสีหน้าเรียบเฉยขณะมอบเหรียญตราให้กับขุมกำลังที่ได้สี่อันดับแรก พร้อมประกาศว่าขุมกำลังทั้งสี่นี้จะได้รับส่วนแบ่งผลกำไรจากทรัพย์สินของเมืองว่านเซี่ยงในอีกห้าปีข้างหน้า

สมาพันธ์นักผจญภัยและกองพิทักษ์ราชวงศ์ที่มาร่วมเป็นเกียรติต่างพากันกัดฟันกรอดอยู่ด้านล่างเวที

หากไม่ใช่เพราะผู้เข้าแข่งขันของสมาพันธ์การค้าจัดการผู้เข้าแข่งขันของพวกเขาจนตายเรียบ ขุมกำลังอันยิ่งใหญ่ทั้งสองนี้ก็คงไม่ถึงขั้นหลุดโผจากสี่อันดับแรกหรอก

ส่วนอารมณ์ของเหล่าผู้บริหารสมาพันธ์เงามืดนั้นค่อนข้างจะซับซ้อน

พวกเขาเคียดแค้นที่พวกหานอู่ฆ่าผู้แข็งแกร่งระดับเพชรของตนไป

แต่อันดับของสมาพันธ์เงามืดกลับไม่ได้เปลี่ยนแปลง ผลประโยชน์ที่จะได้รับในอีกห้าปีข้างหน้าก็ไม่ได้มีผลกระทบอะไรมากนัก

เมื่อมองในภาพรวมแล้ว สมาพันธ์เงามืดเพียงแค่สูญเสียผู้แข็งแกร่งระดับเพชรไปหนึ่งคนเท่านั้น ความสูญเสียนี้แม้จะไม่น้อย แต่ก็ยังอยู่ในขอบเขตที่พวกเขาสามารถรับได้

ถึงยังไงในการแข่งขันก็ต้องมีคนตายอยู่แล้ว

มีขุมกำลังอีกนับไม่ถ้วนที่ผู้เข้าแข่งขันตายยกทีม ก็ไม่เห็นมีใครออกมาร้องเรียนถึงความไม่ยุติธรรมเลย

พูดให้ตรงประเด็นก็คือ ความแข็งแกร่งคือตัวตัดสินทุกสิ่ง หากไร้ซึ่งความแข็งแกร่ง ก็ไม่มีแม้แต่สิทธิ์จะร้องขอความเป็นธรรม

เมื่อพิธีการสิ้นสุดลง ราชาว่านเซี่ยงก็จงใจเดินมาหยุดอยู่ข้างกายหานอู่ พร้อมกับส่งเสียงผ่านกระแสจิตให้ได้ยินกันแค่หานอู่และประธานสมาพันธ์การค้าเท่านั้น

"ความแค้นที่ฆ่าลูกชายฉัน ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้ อีกสามวันให้หลัง มาตัดสินเป็นตายกันที่นี่ ไม่อย่างนั้นสมาพันธ์การค้าก็เตรียมตัวหายไปจากเมืองว่านเซี่ยงได้เลย"

น้ำเสียงอันทรงอำนาจนั้นถูกกดทับเอาไว้ด้วยความโกรธเกรี้ยวอันไร้ที่สิ้นสุด

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หานอู่กลับไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร

ในตอนที่เขาลงมือสังหารลูกชายคนเดียวของราชาว่านเซี่ยง เขาก็คิดเผื่อถึงผลลัพธ์นี้เอาไว้แล้ว

แต่ทว่าประธานสมาพันธ์การค้าที่ได้ยินคำพูดนี้เช่นกัน กลับมีใบหน้าซีดเผือดราวกับศพในพริบตา

นี่มันขู่หานอู่ที่ไหนกัน นี่มันขู่สมาพันธ์การค้าชัดๆ

หานอู่ตัวคนเดียวแถมยังแข็งแกร่งขนาดนั้น หากเขาคิดจะหนี ใครหน้าไหนจะไปขวางได้

แต่สมาพันธ์การค้าหยั่งรากลึกอยู่ในเมืองว่านเซี่ยง ต่อให้คิดจะอพยพย้ายถิ่นฐาน แค่เวลาสามวันก็ไม่มีทางทำสำเร็จได้แน่

ประธานสมาพันธ์การค้าคล้ายกับมองเห็นภาพความพินาศย่อยยับของสมาพันธ์การค้าที่ถูกอดีตสามขุมกำลังใหญ่ร่วมมือกันบดขยี้อยู่รำไร

เมื่อพิธีมอบรางวัลจบลง ต่างคนก็ต่างแยกย้ายกลับบ้านของตน

ทีมของหานอู่ตามกลับไปยังสมาพันธ์การค้าเพื่อทวงถามค่าตอบแทนที่เหลือ

ตามหลักแล้ว พวกเขาทำคะแนนได้สูงลิ่วขนาดนี้ สมาพันธ์การค้าควรจะเพิ่มรางวัลให้เป็นเท่าตัวด้วยซ้ำ

แต่พอเพิ่งจะก้าวเท้ากลับเข้ามาในสมาพันธ์การค้า สมาชิกทุกคนในทีมกลับถูกนักผจญภัยระดับแพลทินัมห้าสิบคนตีวงล้อมเอาไว้

ผู้อาวุโสซามันตวาดลั่น

"ท่านประธาน นี่มันหมายความว่ายังไง คิดจะเสร็จศึกฆ่าขุนพลงั้นเหรอ"

เสวี่ยเฟิงและเม่ยเหนียงตั้งท่าเตรียมพร้อมตอบโต้กลับ

ประธานสมาพันธ์การค้าโบกมือด้วยท่าทีอ่อนแรง ส่งสัญญาณให้นักผจญภัยระดับแพลทินัมทั้งห้าสิบคนถอยออกไปก่อน

บรรดาผู้บริหารคนอื่นๆ ของสมาพันธ์ดูจะไม่ค่อยเต็มใจนัก

ที่สมาพันธ์การค้าต้องตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกแบบนี้ ก็เป็นความผิดของทีมหานอู่ทั้งนั้น

ใครใช้ให้พวกนี้ทำผลงานโดดเด่นเกินหน้าเกินตากันล่ะ

"ฉันบอกให้ถอยไป ฟังไม่รู้เรื่องหรือไง"

ประธานสมาพันธ์การค้าออกคำสั่งเสียงแข็ง

บรรดาผู้บริหารจึงยอมจำนนและเดินจากไป

ทั่วทั้งห้องโถงเหลือเพียงประธานสมาพันธ์การค้าและสมาชิกทีมของหานอู่

ประธานสมาพันธ์การค้าหยิบรายการของสะสมของสมาพันธ์ออกมา เพื่อให้ทุกคนเลือกรางวัลตามที่เคยตกลงกันไว้

พวกผู้อาวุโสซามันเลือกของรางวัลกันด้วยความคลางแคลงใจ เพียงไม่นานของรางวัลที่พวกเขาต้องการก็ถูกคนรับใช้นำมาส่งให้ถึงมือ

นอกจากนี้ ประธานสมาพันธ์การค้ายังจงใจมอบม้วนคัมภีร์ฉายาระดับเพชรให้พวกเขาเพิ่มอีกคนละหนึ่งม้วนเพื่อเป็นการตอบแทน

เมื่อแจกจ่ายของรางวัลเสร็จสิ้น สัญญาว่าจ้างระหว่างพวกเขาก็ถือเป็นอันสิ้นสุดลง

ประธานสมาพันธ์การค้าโบกมือส่งสัญญาณว่าทุกคนสามารถไปได้แล้ว

ซามัน เม่ยเหนียง และคนอื่นๆ เรียกหานอู่ให้ไปพร้อมกัน การเดินทางเป็นกลุ่มต่อให้ต้องเผชิญกับการถูกไล่ล่าขัดขวางจากสมาพันธ์การค้า ก็ยังพอจะช่วยเหลือเกื้อกูลกันได้บ้าง

ทว่าหานอู่กลับกล่าวขึ้น

"ฉันอยากจะอยู่ต่อที่สมาพันธ์การค้าอีกสักสองสามวัน พวกคุณไปกันก่อนเถอะ ท่านประธานไม่ทำอะไรพวกคุณหรอก"

ประธานสมาพันธ์การค้าหันมามองหานอู่ด้วยแววตาประหลาดใจเล็กน้อย

ในมุมมองของเขา ตอนนี้คือช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดที่หานอู่ควรจะหลบหนีออกไปจากเมืองว่านเซี่ยง

แต่ดูจากท่าทางของหานอู่แล้ว คล้ายกับว่าเขาจะไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เลยสักนิด

หรือว่าหานอู่จะมีไพ่ตายอะไรซ่อนอยู่อีก ถึงได้ไม่หวาดกลัวคำขู่ของราชาว่านเซี่ยงเลย

พวกซามันเชื่อใจหานอู่ จึงรีบถอนตัวจากไปอย่างรวดเร็ว

ภายในห้องโถงเหลือเพียงหานอู่และประธานสมาพันธ์การค้าอยู่ตามลำพัง

"ราชาว่านเซี่ยงครองอำนาจอยู่ในเมืองว่านเซี่ยงมานานหลายสิบปี ต่อให้ตอนนี้นายจะเลื่อนขั้นเป็นระดับแพลทินัมแล้ว ก็ไม่มีความหวังที่จะเอาชนะราชาว่านเซี่ยงได้เลยแม้แต่น้อย"

ประธานสมาพันธ์การค้าเอ่ยอย่างตรงไปตรงมา

"ท่านประธาน อย่าเพิ่งด่วนสรุปสิ ในเมื่อฉันสามารถเอาชนะผู้แข็งแกร่งระดับเพชรได้ด้วยระดับทอง แล้วทำไมฉันถึงจะเอาชนะราชาว่านเซี่ยงด้วยระดับแพลทินัมไม่ได้ล่ะ"

หานอู่ตั้งคำถามสวนกลับ

ประธานสมาพันธ์การค้าตกอยู่ในภวังค์ความคิดทันที

การแสดงออกของหานอู่ก้าวข้ามขีดจำกัดความรู้ความเข้าใจของเขาไปแล้ว เขาไม่สามารถประเมินความเป็นไปได้ที่หานอู่จะเอาชนะราชาว่านเซี่ยงได้เลย

"พูดอีกอย่างก็คือ ถ้าฉันสามารถเอาชนะราชาว่านเซี่ยงได้ วิกฤตที่สมาพันธ์การค้ากำลังเผชิญอยู่ก็จะคลี่คลายลงอย่างง่ายดาย ยิ่งไปกว่านั้น สมาพันธ์การค้าอาจจะก้าวกระโดดขึ้นเป็นขุมกำลังที่ใหญ่ที่สุดและมีอำนาจมากที่สุดในเมืองว่านเซี่ยงเลยด้วยซ้ำ"

หานอู่กล่าวเสริม

สีหน้าของประธานสมาพันธ์การค้าจริงจังมากยิ่งขึ้น

"เรื่องทั้งหมดที่นายพูดมา ล้วนตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่านายสามารถเอาชนะราชาว่านเซี่ยงได้ ซึ่งฉันต้องขออภัยที่ในตอนนี้ฉันยังไม่อาจเชื่อใจนายได้"

"ไม่เป็นไร ฉันจะแสดงความแข็งแกร่งของฉันให้คุณดูเอง"

หานอู่เอ่ยด้วยความมั่นใจ พร้อมกับเปิดเผยฉายาและระดับความสามารถทั้งหมดของตนเองออกมาให้เห็น

สามสิบนาทีต่อมา ประธานสมาพันธ์การค้าก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน

เขากลับมามีชีวิตชีวาเหมือนดั่งวันวาน ยิ่งไปกว่านั้นยังดูฮึกเหิมกว่าแต่ก่อนเสียด้วยซ้ำ

"ถ้าคุณไม่มีความเห็นอะไรเพิ่มเติม งั้นความร่วมมือระหว่างเราก็จะเริ่มต้นขึ้นนับตั้งแต่ตอนที่ราชาว่านเซี่ยงตายก็แล้วกัน"

หานอู่เอ่ยเป็นนัย

ประธานสมาพันธ์การค้าพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"หากเป็นจริงอย่างที่นายว่า ฉันก็ยินดีที่จะร่วมลงเดิมพันในครั้งนี้ ภายในสามวันนี้ นายต้องการวัตถุดิบอะไรก็บอกมาได้เลย สมาพันธ์การค้ายินดีทุ่มเททุกอย่างเพื่อทำตามคำสั่งของนาย"

"ขอบคุณท่านประธาน ถ้าอย่างนั้นก็ขอให้ความร่วมมือในอนาคตของพวกเราเป็นไปอย่างราบรื่นนะ"

หานอู่ส่งยิ้มให้ ก่อนจะหันหลังเดินตามคนรับใช้กลับไปยังห้องพักรับรองที่ทางสมาพันธ์เตรียมไว้ให้

แม้ว่าหานอู่จะจากไปแล้ว แต่ประธานสมาพันธ์การค้าก็ยังคงเก็บซ่อนความตื่นเต้นในใจเอาไว้ไม่อยู่

"เสริมพลังไร้ขีดจำกัด ยกระดับไม่มีที่สิ้นสุด ฉายาระดับเพชรที่อยู่บนจุดสูงสุดแบบนั้นเขากลับมีถึงสองอัน ต่อให้เป็นราชาว่านเซี่ยงก็คงต้านทานไม่ไหวหรอกมั้ง"

"ฮ่าฮ่าฮ่า คราวนี้สมาพันธ์การค้าได้เกาะขาใหญ่ของจริงแล้ว มีเขาอยู่ทั้งคน ใครหน้าไหนจะกล้าสั่นคลอนสมาพันธ์การค้าได้แม้นิดเดียว"

[จบแล้ว]