บทที่ 60 - ชีวิตอันแสนสั้นของตั๊กแตนกลายพันธุ์

บทที่ 60 - ชีวิตอันแสนสั้นของตั๊กแตนกลายพันธุ์

หลังจากได้รับแร่ธาตุกัมมันตภาพรังสีความบริสุทธิ์สูงมาหนึ่งหมื่นหน่วย หานอู่ก็ใช้เครื่องแยกสลายเพื่อทำการแยกสลายและสกัดบริสุทธิ์ในทันที

สามารถแยกสลายออกมาเป็นผลึกกัมมันตภาพรังสีที่มีความบริสุทธิ์เกือบหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ได้ถึงหกพันก้อน

ภายในผลึกกัมมันตภาพรังสีอัดแน่นไปด้วยพลังงานกัมมันตภาพรังสีอย่างเต็มเปี่ยม มันสามารถเหนี่ยวนำให้ยีนของสิ่งมีชีวิตเกิดการกลายพันธุ์ได้ง่ายกว่ามาก

ทว่าการกลายพันธุ์นั้นก็มีความไม่แน่นอนสูงมาก

เพื่อให้ได้ตัวอย่างของการกลายพันธุ์ที่มีประโยชน์มากยิ่งขึ้น หานอู่จึงอัญเชิญตั๊กแตนระดับเหนือมนุษย์จำนวนหนึ่งร้อยล้านตัวออกมา เพื่อเข้าร่วมการทดลอง

สถานที่แห่งความว่างเปล่าในปัจจุบันถูกตัดขาดจากอาณาเขตเทพ หานอู่จึงไม่ต้องกังวลว่ากัมมันตภาพรังสีจะไปส่งผลกระทบต่อเผ่าพันธุ์บริวารตัวอื่นๆ

การทดลองเริ่มต้นขึ้น

หานอู่หยิบผลึกกัมมันตภาพรังสีออกมาสองพันก้อน แล้วแบ่งเป็นหนึ่งร้อยล้านส่วน เพื่อป้อนให้กับตั๊กแตนทุกตัว

ด้วยความที่ตั๊กแตนมีขนาดตัวเล็ก จึงได้รับผลกระทบจากกัมมันตภาพรังสีได้ง่าย ทำให้ยีนเกิดการกลายพันธุ์อย่างรวดเร็ว

ใช้เวลาไม่ถึงชั่วโมง ผลลัพธ์ก็เป็นที่ประจักษ์

ตั๊กแตนสี่สิบสองล้านตัวทนรับการกลายพันธุ์ไม่ไหว จึงตายคาที่ในทันที

ตั๊กแตนสามสิบล้านตัวเกิดความผิดปกติทางพันธุกรรม ไม่สามารถใช้ชีวิตได้ตามปกติ ทำได้เพียงรอความตายเท่านั้น

ตั๊กแตนสิบแปดล้านตัวมีความบกพร่องทางพันธุกรรม สายเลือดเสื่อมถอย ระดับขั้นลดลงเหลือเพียงแค่ระดับอีลีท อายุขัยก็ลดลงอย่างฮวบฮาบ

ตั๊กแตนอีกสิบล้านตัวที่เหลือ สามารถกลายพันธุ์ได้สำเร็จ กลายเป็นสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ระดับหนึ่ง

ทว่าในจำนวนนั้นมีตั๊กแตนถึงเจ็ดล้านตัวที่ลักษณะของการกลายพันธุ์ไม่ได้แสดงออกมาชัดเจน และพละกำลังก็ไม่ได้เพิ่มขึ้นเลย

มีเพียงตั๊กแตนสามล้านตัวเท่านั้นที่ได้รับผลดีจากการกลายพันธุ์ ทำให้พละกำลังได้รับการเสริมความแข็งแกร่งขึ้น

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ หานอู่ก็นำผลึกกัมมันตภาพรังสีออกมาอีกหนึ่งพันก้อน เพื่อป้อนให้กับสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ระดับหนึ่งทั้งสิบล้านตัวนี้

สามชั่วโมงผ่านไป ผลลัพธ์ก็ปรากฏ

ในบรรดาสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ระดับหนึ่งทั้งสิบล้านตัว มีเพียงสองล้านตัวเท่านั้นที่สามารถยกระดับขึ้นเป็นสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ระดับสองได้ และในจำนวนนั้นก็มีสี่แสนตัวที่มีพละกำลังเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

หานอู่ปล่อยให้สัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ระดับสองทั้งสองล้านตัวนี้กินอาหารและพักผ่อนสักครู่ ก่อนจะป้อนผลึกกัมมันตภาพรังสีให้พวกมันกินต่อไป

ผลึกกัมมันตภาพรังสีถูกแบ่งออกไปอีกหนึ่งพันก้อน

ในบรรดาสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ระดับสองทั้งสองล้านตัว มีห้าหมื่นตัวที่เลื่อนขั้นเป็นสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ระดับสามได้สำเร็จ และให้กำเนิดหินยีนขึ้นมา

ในจำนวนนั้น มีเพียงหนึ่งพันตัวเท่านั้นที่ได้รับการกลายพันธุ์อันทรงพลัง ส่งผลให้พละกำลังโดยรวมเพิ่มสูงขึ้นเทียบเท่ากับสิ่งมีชีวิตระดับวีรบุรุษเผ่าพันธุ์ตั๊กแตนเลยทีเดียว

ด้วยเหตุนี้ หานอู่จึงคัดแยกพวกมันออกมาเป็นพิเศษ เพื่อตรวจสอบรายละเอียดของการกลายพันธุ์อย่างละเอียดทีละตัว

ท่ามกลางสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ระดับสามที่มีรูปร่างหน้าตาแตกต่างกันไปทั้งหนึ่งพันตัวนี้ หานอู่ก็ได้บังเอิญพบเข้ากับตั๊กแตนที่มีความพิเศษเป็นอย่างมากตัวหนึ่ง

การกลายพันธุ์ของตั๊กแตนตัวนี้ แสดงออกในรูปแบบของพลังการฟื้นฟูอันแสนทรงพลัง

ขอเพียงแค่ดูดซับพลังงานได้อย่างเพียงพอ ต่อให้หัวจะหลุดออกจากบ่า มันก็สามารถงอกหัวใหม่ขึ้นมาได้

หานอู่มองเห็นความหวังจากตัวของตั๊กแตนตัวนี้

เขาจึงคัดแยกตั๊กแตนตัวนี้ออกมาเป็นกรณีพิเศษ

จากนั้นเขาก็แบ่งผลึกกัมมันตภาพรังสีหนึ่งในพันส่วนป้อนให้มันกิน

ตั๊กแตนมีทักษะความตะกละ มันจึงไม่เลือกกินอาหาร

ต่อให้จะเป็นผลึกกัมมันตภาพรังสีซึ่งเป็นของอันตรายถึงชีวิต มันก็กลืนลงคอไปอย่างไม่ลังเล เคี้ยวกร้วมๆ อย่างเอร็ดอร่อย

ไม่นาน พลังงานกัมมันตภาพรังสีก็เริ่มแผลงฤทธิ์ในตัวของตั๊กแตนตัวนี้

มันเข้าไปทำลายเซลล์ของตั๊กแตนอย่างบ้าคลั่ง ส่งผลให้อวัยวะหลายส่วนต้องเน่าตาย

ทว่าตั๊กแตนตัวนี้กลับอาศัยพลังการฟื้นฟูอันแสนทรงพลัง กัดฟันทนรับความเจ็บปวดมาได้

จนกระทั่งพลังงานกัมมันตภาพรังสีถูกเผาผลาญจนหมดสิ้น มันก็ไม่อาจทำอันตรายตั๊กแตนตัวนี้ได้เลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน พลังการฟื้นฟูของตั๊กแตนกลับได้รับการยกระดับให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น ส่งผลให้มันสามารถฟื้นฟูร่างกายได้รวดเร็วยิ่งกว่าเดิม

หานอู่รู้สึกดีใจเป็นอย่างมาก

หลังจากปล่อยให้มันกินอาหารเข้าไปเล็กน้อย เขาก็เพิ่มปริมาณผลึกกัมมันตภาพรังสีที่ป้อนให้มันอีก

อาศัยพลังการฟื้นฟูอันแสนทรงพลัง ตั๊กแตนตัวนี้ก็สามารถเยียวยาอาการเนื้อตายที่เกิดจากกัมมันตภาพรังสีได้จนหายสนิท

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากผ่านการทรมานจากกัมมันตภาพรังสีมาหลายต่อหลายครั้ง พละกำลังของมันก็เกิดการก้าวกระโดดอย่างแท้จริง

ขนาดตัวของมันใหญ่ขึ้นในทุกๆ ครั้งที่เกิดการกลายพันธุ์ และเมื่อมันเลื่อนขั้นเป็นสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ระดับสี่ ขนาดตัวของมันก็ยาวถึงสองเมตรเลยทีเดียว

ขนาดมนุษย์ตั๊กแตนที่เป็นถึงสิ่งมีชีวิตระดับวีรบุรุษ ก็ยังมีขนาดตัวไม่ใหญ่เท่ามันเลย

เมื่อพละกำลังของตั๊กแตนตัวนี้แข็งแกร่งขึ้น มันก็สามารถรองรับพลังงานกัมมันตภาพรังสีที่รุนแรงกว่าเดิมได้

หานอู่จึงยัดผลึกกัมมันตภาพรังสีครึ่งก้อนเข้าปากของมัน ผลปรากฏว่า ผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วโมง มันก็สามารถเผาผลาญพลังงานกัมมันตภาพรังสีไปจนหมดสิ้น

หานอู่เพิ่มปริมาณผลึกกัมมันตภาพรังสีในการป้อนต่อไปเรื่อยๆ จากหนึ่งก้อน เป็นสองก้อน ห้าก้อน สิบก้อน

ในระหว่างกระบวนการป้อน หานอู่มักจะกะปริมาณพลังงานกัมมันตภาพรังสีให้ต่ำกว่าขีดจำกัดของพลังการฟื้นฟูของตั๊กแตนอยู่เสมอ เพื่อให้มันตกอยู่ในสภาวะที่กำลังถูกเสริมความแข็งแกร่งตลอดเวลา และป้องกันไม่ให้มันต้องตายเพราะถูกกัมมันตภาพรังสีเล่นงาน

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว สามเดือนผ่านไป

คนชุดดำทั้งห้าคนสูญเสียเผ่าพันธุ์บริวารไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว ทว่าพวกเขากลับเพาะเลี้ยงสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ระดับสี่ขึ้นมาได้เพียงแค่ตัวเดียวเท่านั้น

สัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ระดับสี่ตัวนี้ ร่างต้นของมันก็คือลิงที่เป็นสิ่งมีชีวิตระดับวีรบุรุษ

หลังจากผ่านการกลายพันธุ์มาหลายครั้ง ลิงตัวนี้ก็มีขนาดตัวสูงถึงสิบเมตร มีแขนสี่คู่ เมื่อมันคลุ้มคลั่งขึ้นมา พลังทำลายล้างของมันก็ช่างน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างมาก

พละกำลังของมันเหนือกว่าสิ่งมีชีวิตระดับวีรบุรุษส่วนใหญ่ไปไกลโข

ทว่าลิงกลายพันธุ์ที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับโกโมราห์ มันกลับยืนหยัดอยู่ได้เพียงแค่สามนาทีเท่านั้น ก่อนจะตกเป็นอาหารว่างของโกโมราห์ และถูกมันกินลงท้องไปทีละชิ้น

คนชุดดำทั้งห้าคนยืนมองลิงกลายพันธุ์ถูกโกโมราห์กินลงท้องไปทีละคำ

สีหน้าของแต่ละคนดูสิ้นหวังราวกับเพิ่งจะเสียลูกชายหัวแก้วหัวแหวนไปอย่างไรอย่างนั้น

นั่นคือความหวังสุดท้ายของพวกเขาเชียวนะ

สำหรับผู้แพ้ แหล่งกำเนิดการกลายพันธุ์ไม่มีความเมตตาสงสารหรือความลังเลใดๆ ทั้งสิ้น มันออกคำสั่งให้โกโมราห์กลืนกินคนชุดดำทั้งห้าคนไปอย่างเด็ดขาด

จากนั้นแหล่งกำเนิดการกลายพันธุ์ก็หันไปมองทางฝั่งของหานอู่

เบื้องหลังของหานอู่ คือตั๊กแตนขนาดยักษ์ที่มีความยาวกว่ายี่สิบเมตร และมีความสูงถึงแปดเมตร มันยืนตระหง่านอย่างน่าเกรงขาม

ระดับการกลายพันธุ์ของมันสูงถึงระดับหก ซึ่งเทียบเท่ากับโกโมราห์เลยทีเดียว

เพื่อเป็นการเสริมพละกำลังให้กับตั๊กแตนตัวนี้

หานอู่ได้นำหินยีนที่ได้จากสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ตัวอื่นๆ ที่เขาเป็นคนเพาะเลี้ยงขึ้นมา ฝังเข้าไปในร่างกายของมันจนหมด

ส่งผลให้ยีนส่วนอื่นๆ ของมันถูกเหนี่ยวนำ ทำให้แทบจะทุกส่วนของร่างกายเกิดการกลายพันธุ์ในระดับที่แตกต่างกันไป

พละกำลังโดยรวมของมัน ก้าวข้ามขอบเขตพละกำลังของสิ่งมีชีวิตระดับวีรบุรุษไปไกลลิบแล้ว

ทว่าการเสริมพละกำลังอย่างไม่คิดชีวิตแบบนี้ มันก็ย่อมต้องมีข้อบกพร่องที่ร้ายแรงซ่อนอยู่

นั่นก็คืออายุขัยของตั๊กแตนตัวนี้ถูกบั่นทอนลงจนถึงขีดสุด

มันสามารถมีชีวิตอยู่ได้อีกเพียงแค่วันเดียวเท่านั้น

ต่อให้วันนี้มันจะไม่ต้องต่อสู้กับโกโมราห์ มันก็ต้องตายในคืนนี้อยู่ดี

ก่อนที่ตั๊กแตนจะออกไปต่อสู้ หานอู่ก็เอ่ยให้กำลังใจมัน

"ไปเถอะ ไปสร้างคุณค่าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของแกซะ"

ตั๊กแตนสามารถเข้าใจความหมายของเทพเจ้าได้ มันพยักหน้ารับ ก่อนจะขยับปีกบินทะยานออกไป

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวของมัน กดทับจนโกโมราห์ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามถึงกับเงยหน้าไม่ขึ้น

ทว่าในเมื่อทั้งคู่ต่างก็เป็นสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ระดับหก โกโมราห์จึงสามารถสลัดความหวาดกลัวทิ้งไปได้อย่างรวดเร็ว ก่อนจะพุ่งเข้าไปขย้ำตั๊กแตน

ปากอันใหญ่โตของมัน สามารถกระชากก้อนเนื้อชิ้นใหญ่ๆ ออกมาจากร่างของตั๊กแตนได้ในทุกๆ ครั้งที่กัด

ทว่าภายใต้ผลของพลังการฟื้นฟูอันแสนทรงพลัง บาดแผลอันน่าสะพรึงกลัวบนร่างของตั๊กแตนกลับสามารถสมานตัวได้อย่างรวดเร็วในพริบตา

ยิ่งไปกว่านั้น ตั๊กแตนยังสามารถกัดกินเลือดเนื้อของโกโมราห์ เพื่อกักเก็บพลังงานเอาไว้ได้อีกด้วย

ฉากการต่อสู้นั้นเต็มไปด้วยความโหดร้ายและป่าเถื่อนถึงขีดสุด

หานอู่ถึงกับทนดูแทบไม่ได้

ในทางกลับกัน แหล่งกำเนิดการกลายพันธุ์กลับมองดูอย่างเพลิดเพลิน

มันถูกผนึกมานานนม ก็เลยชอบดูอะไรที่มันเลือดสาดและน่าตื่นเต้นแบบนี้ เพื่อเป็นการชดเชยช่วงเวลาอันแสนจืดชืดที่ผ่านมา

การต่อสู้ในครั้งนี้ ดำเนินไปอย่างยาวนานถึงสิบแปดชั่วโมงเต็ม

ในช่วงวินาทีสุดท้ายของชีวิต ตั๊กแตนก็สามารถกัดกินสมองของโกโมราห์ได้สำเร็จ ส่งผลให้โกโมราห์ตกตายไปอย่างสมบูรณ์

ในขณะที่ตั๊กแตนคว้าชัยชนะมาได้ มันก็ก้าวเข้าสู่วาระสุดท้ายของชีวิตเช่นเดียวกัน

เหลือเพียงแค่หินยีนที่ทรงพลังเทียบเท่ากับสิ่งศักดิ์สิทธิ์เลเวลหกก้อนนั้นเท่านั้น ที่เป็นเครื่องยืนยันว่ามันเคยมีชีวิตอยู่

แหล่งกำเนิดการกลายพันธุ์เอ่ยขึ้น พลางเปลี่ยนร่างกายของตนให้กลายเป็นเมือกจำนวนมหาศาลพุ่งเข้าหาหานอู่ ก่อนจะห่อหุ้มตัวเขาเอาไว้จนมิด

"ช่างเป็นการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ แกคิดเหมือนฉันไหมล่ะ ภาชนะที่รักของฉัน"

ในวินาทีนี้ หานอู่สัมผัสได้ถึงความรู้สึกของการขาดอากาศหายใจ

[จบแล้ว]